Бастарды его величества

Глава четвёртая

С самого утра глашатаи трубили о смерти Его Величества. Диане не спалось; она долго стояла у окна и прислушивалась к шуму, доносившемуся снаружи.

Служанка помогла ей одеться, затянула шнуровку траурного платья - свадебное отлично подходило для этих целей, - и теперь укладывала волосы в длинные косы, традиционную алиройскую причёску. Диана сидела, неестественно выпрямившись, и смотрела на своё отражение. Ей не нравилась чрезмерная бледность, хотя девушка и знала, что это совершенно нормально для молодой вдовы.

- Готово, Ваше Величество, - тихо произнесла служанка. - Что-нибудь ещё?

- Как тебя зовут? - Диана всмотрелась в своё отражение. Служанку там тоже было видно, и королева убедилась в том, что та - совсем ещё девочка.

Вряд ли ей исполнилось шестнадцать.

- Малика, госпожа.

- Малика, - повторила она её имя, чувствуя, как оставляют звуки чужого имени странный привкус во рту. Это всё магия, которой Диана не умела управлять. Магия, в которой она ничего не принимала. - Ты давно при дворе?

- Несколько месяцев, Ваше Величество.

- И что ты можешь рассказать мне о короле?

- Но ведь он мёртв!.. - выпалила девочка и тут же стыдливо опустила голову. - Его Величество был мудрым государем, и большая трагедия для Алиройи...

- Прекрати, - оборвала её Диана. - Ты должна говорить мне правду. Эдмунд был отвратительным человеком, мы обе об этом знаем. И многие обрадуются его смерти. Многим эта смерть была выгодна. И, несомненно, найдётся не один и не два незаконнорождённых ребёнка, которым нужен этот трон... Принеси мне корону.

Малика спешно опустилась в глубоком реверансе и убежала в соседнюю комнату. Диана знала, что корона лежала на бархатной бордовой подушке и сверкала, воруя последние лучи солнца, попадавшие в помещение. Она была, несомненно, красива - и пугала не меньше. Почему-то мысли о символе власти перестали вызывать у Дианы неприятную дрожь. Напротив! Она чувствовала себя счастливой, потому что обладала чем-то страшным, недоступным для других...

Дверь распахнулась, и Диана увидела в зеркальном отражении одного из лакеев.

- Ваше Величество, к вам господин советник.

- Пусть войдёт.

Зашевелились застывшие в углах тени. Лакей с поклоном отступил, перед советником открыли двери, и он вошёл в зал, где прежде король встречал своих друзей и подданных ядовитой улыбкой. Диана и сама бывала здесь, сидела по несколько часов, прислушиваясь к неинтересным мужским разговорам. Ведь она была невестой Эдмунда, а Его Величество заявлял, что хочет узнать её получше?

Диане хотелось заглянуть ему в мёртвые глаза и спросить, действительно ли он узнал всё то, что хотел, или она должна ему ещё несколько неприятных историй.

Советник тоже отражался в зеркале, и Диана подумала: а ведь она должна быть осторожной! Даже если теперь она - королева, это только начало всех испытаний. Ведь Эдмунд даже после смерти куда живее всех вокруг. И власти его, возможно, и с того света хватит, чтобы испортить ей жизнь.

- Что вы хотели? - гордо спросила она.

- Доложить об исполнении приказа, Ваше Величество.

Она не обернулась, пусть и хотела это сделать. Советник Гормен был не слишком верным служителем короля Эдмунда, но никогда никто не мог обвинить его прямо. Изучая мужское отражение, Диана задавалась вопросом, насколько она может доверять этому мужчине.

- Вы нашли сыновей Его Величества? - спросила Диана, не желая увиливать.

- Шестерых, Ваше Величество.

- Их должно быть семеро.

- Поиски продолжаются. Ваше Величество...

- Да?

- Что вы хотите сделать?

Диана усмехнулась.

Она вспомнила, как Эдмунд, умирая, схватил её за руку. Он убивал своих детей. В живых остался кто-то один. И стал причиной его смерти.

Вчера, прокручивая в голове его слова и текст пророчества, она поняла, что чем дольше будет играть в прятки со своими соперниками, тем больше потеряет. Не следовало дать им шанс подготовиться. Убийца короля Эдмунда - его последний сын, - должен был взойти на трон. Диана знала, что пророчеству дадут ход на второй же день после смерти короля. Возможно, после его похорон.

- Вы поступили очень мудро, - вкрадчиво произнёс Гормен. - Я не ожидал такой прыти от вас, леди Диана.

Она не стала поправлять Гормена, хотя, конечно, должна была. Он не имел права обращаться к своей королеве по имени, но сейчас пытался подчеркнуть, что всегда рядом, а она, слабая молодая девочка, должна благодарить судьбу за то, что он находится рядом. Он поможет ей определиться с выбором... Нельзя сказать, что Диана не нуждалась в поддержке, но она хотела сама править своей жизнью, а не полагаться на чужую волю.

- И в чём же моя мудрость? - мягко спросила она.

- О... - Гормен подошёл ближе, давая возможность ещё лучше рассмотреть собственное отражение. - Если бы вы позволили себе горевать над телом мужа, на утро об этом пророчестве вспомнила бы вся страна. Ведь королева, не несущая в себе кровь рода, должна возложить корону на голову наследнику Его Величества. Будет это её ребёнок или дитя другой женщины...

- Его Величество не имел возможности осчастливить меня наследником, - прервала цепь чужих размышлений Диана. - Я короную сына Эдмунда и буду молиться, чтобы наследная линия не прервалась.

Спокойное лицо Гормена несколько изменилось. Возможно, он ждал от Дианы другого ответа, она даже могла предположить, какого именно, вот только не была готова удовлетворять чужие желания.

В его массивной фигуре девушка заметила вдруг что-то грубое. Советник не казался ей умным человеком. Она вглядывалась в его простое лицо, скользила взглядом по линии квадратного подбородка, широким плечам... Ей казалось, что такие люди должны возглавлять армии, а не помогать королю править там, где следует думать головой. А потом Диана подумала, что советник Гормен, вероятно, отлично пользовался несоответствием своей внешности с тем, кем он был на самом деле. Ведь это давало ему возможность одержать власть, не вызвав подозрений у Эдмунда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Но у Его Величества семеро сыновей, - отметил советник. – Если верить пророчеству. И только один из них имеет право взойти на трон.

Тихонько скрипнула дверь – вернулась Малика. Диана жестом велела ей поставить подушечку с короной на столик у зеркала и удалиться, чтобы служанка не мешала разговору.

Гормен дождался того момента, пока Малика скроется с его глаз, чтобы она ничего не могла услышать, и произнёс:

- Несомненно, это очень важно. На престол должен взойти наследник Его Величества. Иначе магия умрёт окончательно. Но ведь вы понимаете, Ваше Величество, что это должен быть правильный наследник.

Диана усмехнулась. Она понимала это куда лучше Гормена, ведь не ему Эдмунд сказал о том, что выжил только один ребёнок. Но делиться этим с советником – последняя глупость. Диана на неё идти не собиралась.

- Ведь среди бастардов нет очерёдности?

- Вы должны выбрать, - подтвердил Гормен. – Должны понять, кто – истинный сын Его Величества, кто унаследует всю его власть. Остальные бастарды, если вы признаете их, смогут претендовать на должности при дворе, но не войдут в наследную линию. Таков закон. Только один незаконнорожденный ребёнок имеет право быть признанным.

Диана заметила, как Гормен жадно впился взглядом в корону. Если б король Эдмунд не женился, то сына Его Величества выбирал бы именно его советник. Наверное, он ненавидел Диану. Или, напротив, считал, что так будет легче?

- Я буду рада стать названной матерью любому из сыновей моего покойного мужа и помочь ему взойти на престол.

- О! – Гормен усмехнулся. – Ведь у каждого из них уже есть своя мать, Ваше Величество. К тому же… Известно ли вам, что все найденные сыновья Его Величества – взрослые мужчины? Каждый из них старше вас, леди Диана.

Он всё никак не хотел обращаться к ней так, как следовало. Что ж, Диана перетерпела и это. Она рассчитывала на то, что последний ход всё равно останется именно за нею, и уже знала, что именно сделает.

- И вы предлагаете мне?..

- Сочетаться браком, - подтвердил Гормен. – Это укрепит корону. К тому же, вы не можете знать, кто именно получит право взойти на престол. Возможно, этому юноше надо будет мудрый наставник? А мы с вами окажемся рядом.

Диана усмехнулась. Трудно было не понять намёк советника. Она станет женой – и мудрым манипулятором, - самого слабого из наследников Эдмунда, потому что этого жаждет Гормен. Но он не знал самого главного. Из семи сыновей, которых она рассчитывала увидеть, когда кидала клич, должен был выжить только один. Удивительно, что они так быстро нашли уже шестерых. Диана рассчитывала на то, что эти мужчины и мальчики будут потеряны по всему свету, ведь их матери должны были прятать детей от расправы…

Впрочем, зачем удивляться? Руководствуясь пророчеством, солдаты нашли тех, кого могли. Откуда им знать, кто из них настоящий? Во всей стране не так уж и много людей, которые могли бы так сильно походить на короля, умом ли, даром ли…

- Я полагаю, нам следует идти, - Гормен ласково коснулся её плеча. – Помочь вам надеть корону, Ваше Величество?

Он потянулся к бархатной подушечке, но Диана лишь улыбнулась и отрицательно покачала головой.

- Не стоит, - мягко возразила она. – Я способна сделать это и сама.

В зеркале было отчётливо видно, с какой удивительной жадностью смотрел на корону Гормен, пока Диана снимала её с подушки и опускала на свою голову. Ледяная наощупь, та вдруг вспыхнула, соприкоснувшись с волосами Дианы, и девушке подумалось: а нужен ли король королеве, которую признаёт магия? Но эйфория имела свойство быстро угасать, и она, не надеясь ни на что, кроме собственных сил, поднялась на ноги.

- Ведите, - велела советнику Диана. – И впредь прошу вас обращаться ко мне не иначе, как "Ваше Величество". Спишем сегодняшние вольности на вашу тоску по Эдмунду.