Бастарды его величества

Глава двадцать первая

Диана медленно обернулась.

- Отпустите её, Тобиас, - Кэрант в два шага преодолел разделяющее их расстояние. - Её Величество должна показать мне, где бежала.

- Но...

- Тобиас, - с нажимом произнёс Даркен. - Наш младший брат прав. Если мы хотим скорее избавиться от последствий пожара, должны позволить ему хотя бы определить, где тот произошёл.

Четвёртый сын нехотя отпустил королеву, и Диана отступила от него. Она, впрочем, едва нашла в себе силы, чтобы указать рукой направление, откуда бежала. Пламя здесь было не таким сильным, только несколько островков огня осталось на земле, всё остальное - давно уже погасло, залитое чужой волшбой. Кэрант медленно двинулся вперёд, ориентируясь на всполохи, и девушка стояла на месте, пока он не повернул за угол. Диана была уверена, что позволит ему сделать всё самому, но, стоило только мужчине пропасть из поля её зрения, сразу же рванулась следом.

- Я должна проследить... - запротестовала королева, когда Тобиас попытался задержать её, схватив за руку. - За тем, как всё происходит. Простите.

Она вынудила себя ступать медленно и величаво, пока тоже не скрылась за поворотом, а потом, подобрав юбки, заспешила за Кэрантом.

- Подождите! - воскликнула девушка, чувствуя, что не успевает. - Я не могу быстрее...

Кэрант остановился, повернулся к ней, безразлично наблюдая за тем, как Диана с трудом ступает по покрытому тонкой коркой льда каменному полу, и лишь когда девушка подошла вплотную, в его взгляде появился намёк на былую теплоту.

- Что же, вы и вправду будете утверждать, что никогда не пользовались своей магией и нуждаетесь в учителе? - в вопросе чувствовалась насмешка. - Не кажется ли вам, Ваше Величество, что это звучит несколько неискренне?

- Я никогда в жизни не колдовала! Никогда до своей коронации, - исправилась Диана. - Оно само так вышло... Я не знаю, как сдержаться.

Она вновь учащённо дышала, и, казалось, вот-вот с губ должен был сорваться новый язычок пламени. Королева почти ждала, что дворец вновь воспламенится от её злости, но Кэрант, вовремя заметив состояние девушки, рывком привлёк её к себе и ласково погладил по голове.

- Всё хорошо будет, - прошептал он ей на ухо. - Не бойтесь, Диана. Я рядом. Я помогу, если будет нужно. Куда идти?

- В кабинет, - ответила королева. - Где все?

- Боятся. Огонь силён, - ответил Кэрант. - Даже в ледяном плену.

Они медленно продвигались вперёд. Диана невольно прижималась к Кэранту, пытаясь не упасть. Ноги скользили по льду, но чем ближе королева и бастард подходили к кабинету, тем тоньше становилась корка. Пламя, впрочем, ничего не задело, и кабинет, в котором тоже всё угасло, был цел. Но посреди коридора лежал человек - впрочем, скорее то, что от него осталось... Диана, узрев обугленные останки, вскрикнула, зажала рот ладонью и отвернулась, ткнувшись лбом Кэранту в плечо.

- Я убила, - поражённо прошептала она. - Я действительно его убила!

- Не думаю, - протянул Кэрант. - Судя по следам магии на нём, это не твоё пламя, а короля Эдмунда.

- Короля Эдмунда? - девушка вскинула голову. - Я видела его сегодня. Его призрак. А потом он растворился в воздухе, сказал, что больше не может остаться. Так и не признался, кто его сын.

- И сжёг того, кто посмел тебя обидеть, - Кэрант вновь погладил её по голове. - Он защищал тебя, Диана.

Она не могла в это поверить. Король защищал? Её? Свою вдову, которую едва не задушил во время танца? Нет, невозможно.

- Этого не может быть, - уверено ответила Диана. - Я сорвалась. Не выдержала. Так испугалась... И только я виновата в его смерти.

Кажется, Кэранта это развеселило. Он толкнул дверь в кабинет, пересёк порог первым и поманил Диану следом за собой.

- Я обещал научить тебя магии. Что ж, полагаю, урок по самоконтролю будет не лишним даже прямо сейчас.

Девушка вздрогнула. Что сказать, если она боялась даже подумать о своём даре? Но всё равно не отказалась бы от него. Диана чувствовала, как становилась прочнее, надёжнее спрятавшаяся в её сердце сила. Может быть, осталось всего пару шагов до полного обладания магией, той независимости, о которой она всю жизнь мечтала? Нельзя было остановиться на полпути и отдать себя в распоряжение бастардам Эдмунда.

Кэрант в кабинете короля явно не чувствовал себя хозяином, и Диана несколько приободрилась. Она всё ещё не была хозяйкой ситуации, но теперь, когда лёд и пламя уравновесили друг друга, и преимущество Кэранта перестало быть таким очевидным, успокоилась и позволила себе довериться мужчине.

- Твоя магия, - заговорил он, и Диана подумала, что голос седьмого сына был не менее завораживающим, чем у Даркена. И как она могла ненавидеть его при встрече? Почему так сильно боялась? - Ты чувствуешь её? У молодых магов средоточие магии - у сердца, - он привлёк Диану к себе, и она ощутила, как пальцы коснулись тугого корсета, непозволительно близко к груди. - У опытных сила растекается по всему телу. Когда обладатель дара не умеет руководить собой, магия, занимая всё тело, вырывается и на свободу. Твоя цель - позволить ей царить повсюду, но не затмевать твой разум. Сила должна знать, кто её хозяин. Иначе она бесполезна и будет вырываться на свободу тогда, когда её об этом никто не просит... Попробуй. Закрой глаза.

- Почему все уроки должны проходить с закрытыми глазами? - возмутилась Диана. - Я - королева, а не слепая дурочка! А ты...

- Пытаюсь украсть лишний поцелуй, - хохотнул Кэрант. - Закрой глаза, Величество, - они как-то незаметно забыли о том, как обращались друг к другу, и все уважительные обращения потеряли свой смысл. - Представь, что ты здесь одна. Найди свою магию. Позволь ей растечься по всему телу. И не дай выйти за его границы. Ты ведь способная ученица, я знаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- А ты?

- Буду отвлекать, - пообещал он. – Ты должна научиться взаимодействовать с пространством и управлять своей силой одновременно.

Диана вскинула руки, отстранилась от мужчины и наконец-то закрыла глаза. Но хозяйкой ситуации или хотя бы собственной силы себя не почувствовала, напротив. Вокруг царила удивительная тишина, и потрескивание огня, будь он снаружи или внутри, выводило её из себя.

- Если вдруг ты сорвёшься, я подстрахую, - пообещал Кэрант.

- А ты сможешь?

- Смогу, - пообещал он.

- Если твой дар не от короля Эдмунда, то от кого же? – не удержалась Диана. – А если ты сын моего покойного мужа, то почему у вас такая разная магия?

- Сейчас речь о другом.

Диана вновь попыталась отыскать в себе тот самый источник силы, о котором говорил Кэрант. Сначала единственным ответом была злая, жестокая тишина. Магия спряталась в глубине души и не собиралась выходить на свободу. Единственная цель, которую теперь преследовала Диана – понять, не выгорел ли весь её дар, не заморозили ли его льды Кэранта.

Источник нашёлся внезапно. Она почувствовала, как пламя распространяется по всему телу, стремясь вырваться на свободу. Тело жгло изнутри, жгло просто невыносимо, маленькие огоньки вспыхивали на кончиках пальцев, и Диана почувствовала, что вот-вот вся магия вырвется на свободу.

Кэрант зашевелился, наверное, стремясь ей помочь, но девушка предупредительно вскинула руку. Если она не справится со своей силой сама, то никогда не сможет доверять этой мощи. Всю жизнь будет оглядываться назад и бояться воспользоваться лишней каплей таящейся в ней магии. И зачем тогда обладать даром? Легче отыскать одарённого мужчину и попросить его забрать себе волшебство, раз уж Кэрант не хочет.

Она вновь заглянула в своё сознание. Теперь магия бушевала на поверхности кожи, стремясь высвободиться и поглотить всё вокруг. Перед глазами Дианы вспыхивали жуткие картины. Она видела пылающий дворец и хохочущий призрак Эдмунда, счастливого, что так извращённо исполнили всё-таки его приказ – наказали убийцу. Королева чувствовала, как накалялся вокруг неё воздух – и понимала, что если Кэрант сейчас же не воспользуется своим даром и не остановит её, то всё загорится, превратится в пепел…

Но мужчина словно пропал. Не было рядом седьмого сына – хотя Диана только краем мысли хваталась за возможность наследия престола Кэрантом, а на самом деле уже почти не верила в это, - не было и других людей. Только громадина пустого дворца, давившего на неё, и тяжёлая корона на голове, которую бастард превратил в россыпь сапфиров…

- Скажи мне, - прохрипела она, чувствуя, как языки пламени скользят по губам, высвобождаясь вместе с дыханием. – Правда ли ты бастард короля?

- Клянусь всем, что имею, - Кэрант обнял её, но это ощущалось словно в другом измерении. – Клянусь честью и жизнью. Клянусь даром, да, я бастард короля.

Она вздрогнула. Неужели был шанс? Было ради чего овладевать собственной магией? Может, и она сумеет обрести своё счастье с человеком, которого… Любит? Или всё же ненавидит?

Огонь не желал утихать. Он рвался на свободу. Но Диана чувствовала кожей: Кэрант говорил правду. Её магия доверяла ему, его клятве. Была готова стать свидетелем в этом деле… Ей следовало бы сегодня же надеть наследную корону на его голову, если б только Диана могла…

Но она не смела. Она решилась только схватить собственный дар, набросить петлю на огненный силуэт, пытающийся выскользнуть из её тела, и привязать к собственной плоти.

Реальность вернулась. Диана чувствовала, как сдавило её грудь, и тяжело дышала, мечтая избавиться от вновь ставшего слишком тугим платья. Она мечтала о свободе, которую не могла одержать, о человеке, который, возможно, солгал ей, поклявшись жизнью.

- У тебя получилось, - Кэрант заключил её в объятия. – Диана! Ты смогла это сделать! Смогла, слышишь! Значит, удастся и другое…

Диана вскинула на него взгляд.

- Это уже неважно, - прошептала она, прежде чем поцеловать – впервые в жизни поцеловать мужчину, а не просто поддаться.

Кэрант застыл на мгновение, а после притянул её к себе ещё крепче, и всё вокруг потеряло значение.