Бастарды его величества

Глава сорок пятая

Кэрант закатал рукав Адриана и провёл пальцами по окаменевшей руке. Лёд не мог заставить кровь течь по жилам, но мог не допустить процесс разложения и считать воспоминания этого тела о том, что случалось с ним прежде. Это всегда срабатывало. Он умел выяснять убийц. Он уже делал это. Леди Хлоя учила.

Леди Хлоя однажды прокляла его за это умение.

- Ты разрушишь тело, - гневно произнёс Даркен. - Если хочешь так бессовестно колдовать над мертвецом, выбери другую цель - не нашего брата.

- Он не имеет никакого отношения ко мне, - протянул Кэрант. - Разве ты не слышал? Адриан не брат нам. И ты - не брат мне.

- Разумеется, - прорычал Даркен. - Потому что я - не сын крепостной. Дворовой девки!

- Я-то могу поручиться, что королевских кровей, - Кэрант крепче сжал запястье Адриана, вливая в того свою магию. - А ты, Даркен? Готов ли обещать, что являешься наследником престола? А как будешь объяснять то, что твой дар настолько непохож на силу Его Величества?

- Твоя магия больше похожа на магию наррарцев. Ты уверен, что королева Диана тебе поверит?

Даркен будто забыл о том, что сама королева стояла совсем рядом. Он прожигал Кэранта насквозь взглядом, будто бы пытался заставить его отступиться. Но мужчина не считал себя настолько слабым, чтобы подчиняться чужому велению. Нет! Его магии хватило бы и на то, чтобы убить Даркена. Но сейчас было не время. Диана не простила бы. Пусть она озвучит своё решение. После все интриги потеряют своё значение.

Кэрант представил, как холод растекается по жилам Адриана и впитывает в себя остатки его жизни. Воспоминания, концентрированные, болезненные, переходили в подсознание Кэранта и там расцветали яркими картинами. Адриан перебирал какие-то документы. Его гнало подозрение. Он чего-то боялся. И что-то подозревал.

Но завеса тумана была слишком сильной. Даркен - или это был кто-то другой, - мешал ему. Не позволял пробраться в сознание. Нет, Кэрант мог пробиться сквозь его завесу, но половина сил терялась, растворялась в чужом волшестве.

Ему, ледяному магу, было до жути холодно. Кэрант никогда не ощущал ничего подобного. Он ненавидел это чувство. Ненавидел себя за слабость.

- Позволь мне помочь.

Он вскинул голову.

- Диана?

- Позволь мне помочь, - королева опустилась на колени рядом. - И не спорь со мной.

Даркен помрачнел. Очевидно, его магии было слишком мало, чтобы справиться с ними двоими. Иначе Кэрант не понимал, в чём был смысл. Вряд ли огонь и лёд способны взаимодействовать настолько хорошо, чтобы не компенсировать влияние друг друга. Он всё же подозревал, что рано или поздно или огонь Дианы погаснет, не принеся пользы, или его лёд растает.

Но тепло, которое излучала Её Величество, оказалось благодатным. Кэрант никогда не ощущал ничего подобного. Ему казалось, что животворящая сила растекалась по жилам и наполняла его самого странным восторгом. Огонь, который должен был нести в себе смерть, напротив, дарил радость.

А Диана, наверное, чувствовала, как вечно полыхающий в ней жар вдруг пошёл на спад. Магия Кэранта давала ей возможность насладиться желанной прохладой.

- Ваше Величество, - вмешался Даркен, - это может быть опасно.

Но Диана не ответила. Наверное, она даже не услышала его предупредительное восклицание. Девушка просто позволила своей силе сорваться с крючка и потечь вперёд.

Кэрант знал, что она рисковала. Он мог выдрать её магию с корнем из сердца и растоптать. Сделать её бессильной. Не способной больше сопротивляться. Он мог ворваться в её сознание и протащить туда свои мысли, заставить поверить в то, чего никогда не было. Но в этом не было потребности. Если Диана так доверяла ему, разве у него было право подвести свою королеву?

"Ты должна править", - против своей воли подумал Кэрант.

Диана, а не все те, кто претендует на статус сына короля Эдмунда. Не Даркен. Не Вилфрайд.

А ему самому следует убраться в Наррару и претендовать на тот трон, что принадлежит ему по праву, а не пытаться добраться до чужого.

Странные ниточки едва знакомой магии в основном потоке золотистого пламени Дианы настораживали. Кэрант чувствовал, как его затягивало в воронку чужой силы, и вряд ли смог бы на самом деле сопротивляться. Она всё же была слишком могущественной, та неведомая магия, которая сплетала их дар воедино.

Тем не менее, в его силах было не позволить потоку сумасшедших картин, мелькающих перед глазами, перетечь в тело Дианы. Он видел то, что девушке узнавать не следовало.

Последние минуты жизни Адриана. Последние его мгновения.

Он уже признавал, что не был сыном короля Эдмунда. Кажется, сам был готов заявить королеве, что не имеет никакого права претендовать на престол. Но всё же, что-то не позволяло честному, искреннему Адриану так легко отречься от престола. Он подозревал советника Гормена в ужасных вещах, но не только его. Всех братьев. Открытого Вилфрайда. Таинственного Кэранта. Добродушного, всегда готового разговаривать Даркена.

Слова. Они умели убивать. Адриан утопал в чужой паутине удивительно быстро. Стремительность, с которой Даркен окутывал его и затягивал в свои сети, потрясала. Вряд ли под силу нормальному живому человеку было так заколдовать другого.

Это другой вид магии. Более страшный.

Кэрант вытащил из мёртвого тела все эти воспоминания. И не мог позволить им просто так оставаться на свободе. Нельзя было отдавать их Диане.

И уж тем более Даркену.

Адриан прошёл удивительный путь, но не выдержал. Когда он прибежал к Диане, чтобы обратиться за помощью королевы, её здесь не было. Стража легко пропустила его, потому что знала - бастардам надо подчиняться. Адриан боялся за свою жизнь. Он предчувствовал, что ему осталось недолго, но пытался отыскать того, кому успеет передать то, что узнал.

Это было трудно - пройти по пути, оставленному королём Эдмундом. Практически невозможно. Кэрант видел повороты, которые полыхали пламенем, волшебные ловушки, едва не убившие любопытного наследника престола. И в каждом новом изгибе таинственной дороги Адриан находил подтверждение тому, что не был сыном Его Величества. Он не нашёл в себе сил отречься от престола, как это в первый же день легко мог сделать Вилфрайд. Но всё же, принимать предложение королевы Дианы не решился бы, если б вдруг она остановилась на его кандидатуре.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но было и что-то ещё. Весь этот путь он прошёл, преследуя цель. Там, за сотнями стен, король Эдмунд оставил ответ на свой вопрос. Он спрятал его за самыми страшными замками, на которые только решился. И только одарённый мог пройти их и выжить.

Только наследник Его Величества остался бы невредимым.

Но Кэрант им не был. Он твёрдо знал об этом. Тем не менее, король спрятал настоящую наследную корону там, где никто, кроме его родного ребёнка, не сумел бы достать.

Наследную корону и ответ на все вопросы.

Кэрант разорвал контакт. Это было трудно, но магия, которой так охотно делилась Диана, нельзя исчерпать. Конечно, большой соблазн - забрать себе всё, что она так легко отдавала, но Кэрант сдержался. Он чувствовал удивительную гордость за себя, за этот поступок, на который вряд ли решились бы другие мужчины.

Королева облегчённо выдохнула.

- В какой-то момент мне показалось, что ты не отпустишь, - одними губами прошептала она. - Я уверена в том, что приняла правильное решение.

- Что б ты ни решила, ты всегда будешь права, - ответил Кэрант. - Я знаю. Но не могу позволить тебе брать на себя слишком большую ответственность.

Даркен откашлялся.

- Что вы узнали?

- Увы, но я не смог увидеть убийцу, - ответил Кэрант. - Но Адриан помнит о ключе. Диана... Ты позволишь?

Он уже не думал о приличиях - просто протянул руку.

Королева ошеломлённо взглянула на медальон, к которому сейчас был прикован взгляд Кэранта.

- Отдать? Тебе? Зачем? - вопросительные интонации едва ли не перетекали в истерику, но девушка всё же держала себя в руках. - Впрочем, какая разница, - она вложила медальон в руку Кэранта. - Я тебе доверяю, Кэрант.

- Ваше Величество...

- А тебе, Даркен, нет, - уверенно отрезала она. - И это будет довольно трудно изменить. Но я бы хотела побыть наедине со своими мыслями. Кэрант... я могу на тебя положиться?

- Конечно, - подтвердил он. - Идите в спальню, Ваше Величество. Вам необходимо отдохнуть. Идите, идите.

Она со стороны больше напоминала призрак себя-обычной. Слишком медленно передвигалась, кажется, с огромным трудом переставляла ноги, пытаясь преодолеть сопротивление. Усталость камнем лежала на девичьих плечах, но Диана старалась её не показывать.

Королева уже скрылась за дверью своей спальни, когда Даркен наконец-то понял, что произошло. Если Диана и собиралась отдать корону кому-то другому, то теперь, когда все ключи были в руках Кэранта. Осталось только отыскать подходящий замок.

- Твоя магия, - проговорил Даркен, - действительно очень далека от того, к чему привыкли все мы. И я полагаю, - он сжал руки в кулаки, - что было бы честно признаться Диане в том, что ты - не сын короля Эдмунда. Потому что я - единственный наследник престола. Она должна стать моей женой.

- И отдать тебе свою магию?

- Что? О чём ты?

- Ну, ты ведь на это рассчитываешь, - легко пожал плечами Кэрант. - Уходи отсюда, Даркен. Твои туманы плохо действуют на одарённых. И я тоже сегодня уйду. Расколдую собак, приведу в чувство стражу и уйду. Мне тоже о многом стоит подумать. А Её Величеству - отдохнуть и выспаться. Нас осталось слишком мало, и она, скорее всего, поспешит принять решение.

Даркен не выглядел расстроенным, скорее - злым. В том, как он сжал зубы, было что-то пугающее, но Кэрант предпочитал просто игнорировать поведение этого человека.

Сейчас у него и без того хватало проблем. Следовало совершить то, на что точно решилась бы Диана. Кэрант не мог позволить именно ей пройти весь этот путь. Слишком уж опасным тот казался.

Даркен, сжав зубы, направился к двери. Кэрант вздохнул и повернулся к псам.

Снять с них заклинание... Расколдовать стражу...

Открыть предсмертный секрет короля Эдмунда.

Всё это следовало успеть сделать сегодня.