Бег в тенях: Власть Золота

Глава 15: Матрица

- Здорово, братишка! Надеюсь, никаких обид за прошлый раз между нами нет? - трид-проекция физиономии Мо Цюэфа излучала бодрое дружелюбие. - Извини, пообщаться в реальном времени не могу - весь в делах. Поэтому, обскажу по-быстрому, что мне от тебя потребовалось сейчас…

Марко Науэрт просматривал тридеописьмо, содержащее свежий заказ, с долей скептицизма - не потому, что обижался на друга. Просто, контраст между этим брызжущим доброжелательностью посланием, и их прошлым разговором был слишком высок. Демонстрируемое Цюэфа добродушие несколько отдавало наигранностью, и Марко поневоле задался вопросом, не была ли его приязнь наигранной и в прошлом. Он быстро отбросил эти мысли - как бы то ни было, Мо Цюэфа все еще оказывал ему покровительство, и более чем хорошо оплачивал заказы. Даже если дружелюбность старого приятеля и была продиктована выгодой, их дружеские отношения несли немалую выгоду и для Марко, выгоду как денежную, так и в виде услуг. Молодой маг не рассчитывал на забывчивость драконьих прислужников, уничтоживших Кройцбазар и гнавших их с Моникой до самых Береговых Провинций, словно псы добычу. Не обманывался он и сердечностью Чжэнь Цина - старик, несмотря на всю его показную честность, оставался бандитом со всеми вытекающими, и, к тому же, заметно недолюбливал иностранцев. Положение Марко и Моники в Ханчжоу было более-менее устойчивым лишь благодаря протекции Мо Цюэфа. И корпорат, и парочка теневиков нуждались друг в друге.

Тем временем, Цюэфа заканчивал расписывать достоинства новейшего алхимического фокусатора, разработанного в лабораториях корпорации Усин, китайского гиганта ААА-класса, специализирующегося на магии во всех ее проявлениях. Среди фокусаторов, используемые для алхимических преобразований амулеты стояли особняком, будучи, скорее, специализированными инструментами, облегчающими трансмутацию, чем талисманами-усилителями. Но, по словам Мо Цюэфа, детище Усина отличалось от обычных артефактных помощников алхимика, как промышленный нанофабрикатор от древнего токарного станка.

- …Мои источники говорят, что эта штука даже позволяет обойтись без мага в некоторых ритуалах, - увлеченно поведала трид-проекция корпората. - Она сама излучает все нужные спектры энергии, или что-то такое. Представь, какие возможности это несёт! Автоматизированное алхимическое производство всяких редкоземельных металлов - это же золотое дно! Если, конечно, мои шпионы не налажали, и добытая ими инфа - достоверна, - он криво ухмыльнулся. - Так или иначе, мне нужен этот фокусатор. Но есть одна проблемка, которую я тоже взвалю на тебя, уж извини. Усин трясется над единственным удачным прототипом, как мать-одиночка над любимым чадом, и старательно прячет его от всех невзгод. Где прячет - неизвестно. Тебе придется самому это выяснить. С этим, я мало чем могу тебе помочь. Ну, одна подсказка есть - Усин не прекращал, и не прекратит эксперименты с этой замечательной игрушкой, а значит, где бы она ни лежала, к ней идет достаточно стабильный трафик материалов и металюдей-работников. Надеюсь, этого тебе хватит, чтобы выяснить, где отыскать фокусатор, и спасти его из потных лапок Усина. Ограничений ни по времени, ни по методам я тебе ставить не буду. Можешь вломиться в усиновскую высотку через парадную, с оружием наголо, и начать дырявить стены и потолок из автоматов, если тебе это поможет, - он сверкнул широкой голливудской улыбкой. - Главное, добудь мне эту замечательную штуковину. Без нее, всем моим планам - грош цена, - проекция на мгновение замолчала, посерьезнев. - По деньгам не обижу, будь уверен. Все мелкие детали перешлю текстом, нашим обычным способом. Удачи, братан, надеюсь скоро услышать о твоем успехе, - на этих словах, сопровождаемых дружелюбным кивком корпората, послание подошло к концу. Марко вопросительно посмотрел на сидящую рядом с ним на кровати Монику, на чьей кибердеке они просматривали письмо. Девушка застучала клавишами переносного компьютера, открывая шифрованное письмо, идущее в комплекте с трид-посланием.

- Пять тысяч кредов каждому, тебе - надбавка за лидерство в виде ещё двушки, - удивлённо покачала головой она. - Это такой корпоратский вид извинений за прошлое свинское поведение?

- Или прозрачный намек на важность этой миссии, - равнодушно пожал плечами Марко. - Или на сложность. Цюэфа выдал нам один большой ком загадок. Неясно даже, с чего начинать.

- Это-то как раз ясно, - покровительственно усмехнулась Моника, вновь берясь за деку. - Так, дочерние компании Усина в Ханчжоу… те из них, что занимаются логистикой… ага. Есть две организации. Одна, “Динлян Гоцзи Хоюнь Дайли”, занимается международными грузоперевозками - дирижабли-крупнотоннажники, морские контейнеровозы, и тому подобное. Нам она неинтересна - весь ее грузопоток идет из Китая за рубеж, и наоборот. Другая, “Вэйлянь Гунъин Лянь Гуаньли” - именно то, что нам нужно. Небольшая транспортная компания, занимается доставкой самых разных грузов внутри Ханчжоу и бывшего Чжэцзяна. Я пороюсь в общедоступной информации еще немного, для уверенности, но печенкой чую: скоро нам предстоит налет на офис “Вэйляня”, и рытье в их логистических журналах, в поисках регулярных внутрикорпоративных заказов.

- Что бы я без тебя делал, - с благодарностью высказался Марко, обнимая подругу за плечи.

- Врывался в парадную башни Усина с автоматом наперевес, не иначе, - засмеялась та.

***

Офис “Вэйлянь Гунъин Лянь Гуаньли”, незначительной компании с громоздким именем, был мал и невзрачен. Им выступала построенная еще в Пятую Эпоху скромная пятиэтажка, несущая следы небрежного ремонта, с нижним этажом, частично отведенным под погрузочные отсеки. Безжизненный фасад озаряли лишь неяркие огни ламп вестибюля, на заднем дворе, среди технических построек, неприкаянно торчали грузовики, а неброского вида вывеска была по ночному времени погашена, и угловатые изгибы ее иероглифов с трудом угадывались в свете луны и редких уличных фонарей.

Задний двор мелкой логистической компании

Команда Шэньсяня, выгрузившись из припаркованного в одном из соседних переулков минивэна, без труда проникла внутрь - недолгое подключение к Матрице через муниципальный джекпойнт в исполнении Моники, и боковая дверь офиса “Вэйляня” гостеприимно распахнулась. Ночная охрана не смогла противопоставить теневикам абсолютно ничего. Первый секьюрити не успел даже расстегнуть кобуру своей “беретты”, как меч Чжоу Даня свистнул стремительным порывом ветра, и голова невезучего охранника покатилась по полу. Остальные четверо ночных сторожей были обнаружены астральной проекцией Шэньсяня в курительной комнате, парализованы его же Сферой Ошеломления, и нашпигованы свинцом из автоматического оружия, так и не выпустив из рук дымящиеся сигареты.

- У нас есть от пятнадцати минут до пары часов, в зависимости от того, как часто местная охранная компания проверяет посты, и высылает смену, - сосредоточенно проговорил Марко, прикрывая дверь курилки, ставшей для четверых охранников “Вэйляня” смертельной ловушкой. - Устраиваемся рядом с джекпойнтом и смотрим в оба, пока Моника работает, - он обратился к подруге с беспокойством в голосе:

- Не торопись. Если что, мы дадим тебе столько времени, сколько нужно. В первую очередь, вернись живой, во вторую - добудь нужные данные.

- Не переживай, дорогой, - бесшабашно улыбнулась девушка. - Защита этой унылой шарашки вряд ли способна меня чем-то удивить, кроме своей несостоятельности. Не скучай, я скоро, - она, не теряя времени, подключилась к джекпойнту вестибюля, и нырнула в глубину инфопространства.

Марко поспешно организовал оборону, назначив позиции их двум бойцам дальней дистанции - Василию Баринову с его неизменным автоматом, и Чэнь Суйцзинь с ее дроном, вновь превратившимся в миниатюрный шагающий танк. На этот раз, прикрытый броней Сюнмао-гэ не полагался на одно лишь встроенное оружие: на плоской вершине усеченного конуса его тела устроился легкий пулемет SA “Немезида”, удерживаемый парой специализированных манипуляторов. Чжоу Дань также занял укрытие, пристроившись у ближайшего окна - на случай, если понадобится перейти в атаку.

Закончив с организационными хлопотами, Шэньсянь традиционно уже уселся рядом с подругой, внимательно отслеживая ее состояние. Его внимание не успело еще рассеяться, поддавшись отвлеченным мыслям, как девушка болезненно охнула, роняя на пол кибердеку, и сжимаясь в мучительной судороге. Сердце Марко екнуло, но тут же, он облегченно выдохнул, наклоняясь к подруге, и привычным движением вынимая травмакит из кармана плаща.

- Сто лет не видел тебя в дампшоке, - заметил он, помогая Монике отсоединить датаджек. Голос мужчины звучал неестественно громко и бодро - уходящий страх за любимую неприятно щекотал его нервы. - Даже не вспомню сейчас, когда он с тобой в последний раз приключился. Ты чего это?

- Не один ты расслабился от легких побед, - бледно улыбнулась декерша. Инъекции нужных препаратов из аптечки привели ее в норму, но полученная Моникой встряска все еще давала о себе знать легкой заторможенностью ее движений. - Я и подумать не могла, что в этой заштатной конторке настолько мощная и профессионально выстроенная защита. Черные ай-си повсюду, файрволы сплошь новейшего образца, да еще и друг друга частично прикрывают, и что самое мерзкое - точки доступа в самых неудобных местах. Я едва подключиться успела, как вся эта радость на меня накинулась. Ничего, - девушка встряхнулась, и глянула чуть бодрее, - сейчас переведу дух, и покажу превосходство гибкого человеческого разума над тупым машинным интеллектом.

- Послушай, - заговорил Шэньсянь, сбивчиво и взволнованно. Его рука неосознанно сжала плечо Моники. - Подожди. Если там слишком опасно, мы можем отступить, и вернуться, подготовившись как следует. Время терпит, и местные грузовые накладные могут обождать пару дней. Ну что, возвращаемся?

- Марко, - ответила юная декерша с толикой раздражения. - Я прекрасно вижу, какими глазами ты на меня смотришь каждый раз, когда я подключаюсь. Ты и раньше много волновался по пустякам, но после Хартфельдшлосса твоя паранойя достигла абсолютного пика. Милый мой, пойми, мы все рискуем жизнью, и мои риски - не выше, чем у любого другого из нас. Когда ты готовился к своей мотоциклетной гонке со “странствующими рыцарями”, у меня сердце разрывалось от страха за тебя. Но я не вцепилась тебе в ноги с рыданиями и просьбами остаться, - она растянула губы в безрадостной улыбке, - пусть мне и хотелось. Не устраивай и ты сцен, - она коротко вздохнула, и посмотрела на своего любовника с серьезной уверенностью. - Я готова, как никогда. Сейчас, я зайду в эту подсетку, снесу к чертям любую цифровую дрянь, пытающуюся мне помешать, и возьму все, что нам нужно. И знай, мне будет намного легче это сделать, если перед подключением я буду видеть твою поддержку, а не бессмысленный нервяк.

- Понял, - с грустным видом покивал мужчина. - Осознал. Волноваться за тебя я не прекращу, так и знай, но ты права, я должен больше доверять тебе и твоим умениям. Давай, родная, - он улыбнулся с вымученным оптимизмом, - порви их всех.

- Над подачей мы с тобой еще поработаем, но посыл ценю, - весело ответила Моника. - Ну, я пошла, - она подмигнула Марко, и подсоединила штекер к датаджеку.

Как и всегда при подключении, ей овладела кратковременная дезориентация - пять телесных чувств сопротивлялись временному подавлению идущими через датаджек данными. Многие знакомые декеры Моники сравнивали это ощущение с падением, и дружно рекомендовали подключаться, устроив свою бренную телесную оболочку как можно устойчивее. Сама же девушка чувствовала в легком сенсорном шоке не падение, но вознесение: нечто, подразумевающее не утрату и несчастье, но обретение нового, и изменение к лучшему.

Она невольно задумалась о недавних словах Марко, описывавшего потерю эссенции как изменение, делающее метачеловека менее человечным, и с удивлением осознала, что не испытывает к ним ни малейшего неприятия. Моника, расплатившаяся малой толикой своей эссенции за имплантацию датаджека, соглашалась со своим бойфрендом - небольшое скопление сложно структурированных металла, полимера, и кремния, устроившееся в ее височной кости, отдалило ее от простого и обыденного homo sapiens, состоящего лишь из предусмотренных природой деталей, сделало ее в меньшей степени человеком. Но стала ли она от этого чем-то меньшим, нежели простой человек? Сама девушка считала, что нет. Напротив, ее способность к единению с Машиной, с ее холодной, нерассуждающей силой, будь то оружейная смарт-система, электронный интерфейс прямого управления транспортом, или же вычислительные мощности кибердеки, поднимали ее над теми простецами, кто подобным умением не обладал. Они с Марко сошлись так легко, и жили в полном согласии именно из-за того, что молодой маг, краеугольным камнем жизни которого стало колдовское искусство и даруемые им возможности, интуитивно понимал юную декершу, не мыслящую себя без высоких технологий и сопряжения с ними. Они оба обладали сверхъестественными способностями, пусть те и были разными, как вода и огонь, и эта инаковость делала их много ближе, чем могли бы общие вкусы и интересы.

Матрица

Все эти посторонние мысли заняли считанные миллисекунды, пока цифровая аватара Моники формировалась в информационном пространстве “Вэйляня”. Воплотившись в мире чистой информации полностью, юная декерша не медлила ни мгновения, тут же активировав одну из заранее подготовленных программ. Поверхность ее аватары словно исторгла клубы плотного дыма, заполнившего тот кусочек инфопространства, где находилась Моника. Спешащие к ней черные ай-си закружились на месте, потеряв декершу из виду - их входящие инфо-фильтры сейчас захлебывались бессмысленными, фрагментированными пакетами данных, исторгаемыми вшитой в моникину аватару программой. Оппоненты девушки - двое парящих сферических конструктов, двое же многогранных, и один, сложнее других, выглядящий паукообразным, - были совершенно дезориентированы, чем и воспользовалась юная декерша. Ещё один активированный исполняемый файл, и цифровые стражи замерли без движения, скованные наросшим поверх их геометрически правильных тел черным льдом - именно так софт моникиной деки визуализировал действие примененного ей пакета системных команд на остановку фоновых процессов. Если бы аватара девушки могла улыбаться, широкая улыбка сияла бы на ее лице, когда она пять раз активировала пересылку вируса-полиморфа, сияющими снарядами полетевшего в направлении обездвиженных чёрных ай-си. Заражённые файлы впитались в программные оболочки сторожевых конструктов, и увлеченно принялись пожирать тех изнутри, словно ненасытные цифровые паразиты. Всего несколько тактов процессора кибердеки понадобилось защитникам инфопространства "Вэйляня", чтобы рассыпаться бесполезными грудами фрагментированных данных. Моника позволила себе пару наносекунд искреннего удовлетворения чистой победой, и воодушевленно оглядела файрвол, крепостной стеной высящийся перед ней. Одна из многих цифровых преград, которые ей предстояло одолеть сегодня, безразлично ждала.

Девушка активировала распаковку сжатых файлов, и за спиной ее аватары возникли две массивные фигуры - подготовленные ей искусственные помощники. ЭСП, экспертные системные программы, ее дополнительные глаза и руки, призванные ей цифровые джинны, готовые как разрушать, так и строить. Этих двоих Моника называла "щитоносец" и "убийца". Снифферы и трояны последнего должны были пригодиться ей для взлома файрвола, а первый мог прикрыть их небольшой отряд во время работы, отправив большую часть трафика инфопространства в обход, и перехватывая идентификационные запросы враждебных программ. Мысленно засучив рукава, девушка шагнула было вперёд, как внезапное и резкое проседание отклика заставило ее цифровую аватару остановиться, бездвижно замерев на непозволительно долгие микросекунды. Моника ругнулась про себя - этот внезапный лаг мог означать лишь проблемы, нашедшие ее команду в реальном мире.

***

- У нас проблемы, - с избыточной громкостью высказался Чжоу Дань, тряся головой. Близкий разрыв гранаты из вражеского подствольника слегка оглушил адепта-воина. - Их там полтора десятка, не меньше.

Его соратники не сидели без дела. Дрон Чэнь Суйцзинь поднялся на самые цыпочки металлических ног, обратившись диковинной турелью-станковым орудием, и вел беспокоящий огонь, выглядывая из окна одним только стволом пулемета. Выпустив пару-тройку коротких очередей, Сюнмао-гэ аккуратно перебегал на новую позицию, не давая врагу пристреляться. Василий Баринов не отставал - точный огонь его автомата уже срезал одного из противников, и ранил еще нескольких.

- Везёт нам на "странствующих рыцарей" в последнее время, - раздражённо бросил Марко. Необходимость бросить подругу наедине с опасностями Матрицы вызывала у него чуть ли не физическое неприятие, но ничего другого ему не оставалось.

- Придется разбираться, - с тяжёлым сердцем продолжил он, бросая последний взгляд на Монику, и поднимаясь. - Сейчас я сотворю "сеть разумов", и мы их всех убьем.

- Вот это дело, братишка, - зло и весело рассмеялся Чжоу Дань. - Я этих, - он грязно выругался на путунхуа, заставив Чэнь Суйцзинь поморщиться, - живо отправлю к предкам в гости.

- Погоди, я перезаряжусь, - напряженно промолвил Василий. - Суйцзинь, у тебя как с патронами?

- Почти полная лента, - безжизненным голосом откликнулась та - управление дроном забирало львиную долю ее внимания.

Дождавшись готовности соратников, Марко начал заклинательный речитатив. Сеть Разумов связала его с товарищами в единый, безупречно скоординированный организм, который немедленно начал действовать. Василий и Суйцзинь усилили огонь, поливая бойцов аресовской ЧВК длинными очередями, заставляющими тех вжиматься в асфальт за укрытиями. Чжоу Дань лихо перемахнул через подоконник, выпрыгивая наружу, и тут же ускорился, молниеносным броском преодолев расстояние до аресовцев. Те из противников, что избежали внимания строчащих из окон офиса "Вэйляня" автомата и пулемета, попытались встретить адепта-воина огнём в упор, но непрерывный каскад "ослеплений" накрыл их, наполнив оптические нервы враждебных металюдей пылающей болью. Заклинательный конструкт Точного Прицела объял голову Василия, и тот, проморгавшись и озадаченно крякнув, возобновил обстрел. Тот, меткий и прежде, после магического допинга ненадолго обрел истинную смертоносность: "странствующие рыцари" ничком валились один за другим под пулями Арес-HVAR, стоило им хоть немного высунуться из-под защиты корпусов собственного транспорта, бетонных противошумовых барьеров, и прочих укрытий.

Чжоу Дань, добравшийся до врага, обратился неостановимым торнадо раскаленной стали - его клинки вновь полыхали адским жаром, проходя сквозь лёгкую и среднюю броню "странствующих рыцарей", как нож сквозь масло. Впрочем, его противники не собирались безропотно ложиться под мечи - бойцы аресовской ЧВК были известны своим умением применять огнестрел в ближнем бою. Гулкие хлопки выстрелов их тяжёлых пистолетов "арес-предатор" звучали все чаще, не обещая адепту-воину ничего хорошего.

Прикрыть рубящегося накоротке товарища дальним боем не представлялось возможным; вместо этого, Марко отправил ему на подмогу дрона Суйцзинь. Тяжело перевалив через подоконник, Сюнмао-гэ зацокал по асфальту металлическими ногами, сокращая дистанцию и стреляя на ходу. Ворвавшись в ряды аресовцев, дрон разрядил несколько огнестрельных модулей, не жалея патронов, и вскоре все было кончено.

Вернувшийся под прикрытие офисных стен Чжоу Дань невольно кривился, зажимая пробитые плечо и бок, но его всегдашнюю бодрость эти ранения мало поколебали.

- Победа за нами! - громогласно оповестил он товарищей. - Спасибо за участие твоего железного симпатяги, сестрица, - он широко улыбнулся Суйцзинь, кивая на семенящего следом дрона, - но я и сам справлялся, честно, - риггерша молча прикрыла глаза на его похвальбу, вымотанная напряжённым боем.

- Пули из тебя вытаскивать нужно? - устало поинтересовался Марко. Продолжительное и сложное колдовство порядком истощило его силы.

- Из дырки в плече сама выпала, с другой стороны, - беззаботно ответил триадовец. - В боку до сих пор сидит. Ещё одна, вроде бы, чуть повыше, скребёт по ребрам.

- Подлатаешь его, Васья? - обратился Шэньсянь к товарищу. - У тебя с биотехом получше, чем у меня. Я потом заполирую магией.

- Это можно, - бесстрастно ответил стрелок, распечатывая травмакит. - Это не вопрос. Вопрос в том, что мы будем делать, когда к "рыцарям" подойдёт подкрепление? У меня два неполных барабана осталось, Дань весь в свежих дырках, ты, Марко, бледный и взъерошенный, аж щетина на башке дыбом стоит, Суйцзинь тоже потратилась. Второго такого боя мы не выдержим. Есть способ поторопить твою подружку, командир?

- Она подключена, - ровно проговорил молодой маг. - Даже будь у нас возможность с ней связаться, толку от этого было бы мало - ее мышление сейчас ускорено раза в два-три. Мы для нее - заснятые в слоу-мо черепахи. Нам остаётся только ждать.

- Ждать больше не нужно, - раздался голос Моники. Взгляды всей команды невольно обратились к девушке, осторожно встающей на ноги.

- Данные успешно извлечены, - с утомленным довольством произнесла она. - Разберу их потом, на досуге.

- Валим, - не стал терять времени Марко. - Загружаемся в машину, и двигаем отсюда поживее, - подхватив Монику под руку, он первым подал пример, двинувшись к боковой двери. За ним потянулась его потрепанная команда.

Погрузившись в микроавтобус, все, кроме Марко и Моники, вздохнули с облегчением. Напряжённое внимание во взгляде последней отодвинуло в сторону рабочую усталость; Шэньсянь что-то лихорадочно печатал на комлинке.

- Я переслал тебе маршрут, Васья, - быстро проговорил он, в последний раз нажав на клавиатуру. - Езжай по нему.

- Мы не едем домой? - слегка удивился стрелок, притормаживая, чтобы свернуть в переулок. В его голосе зазвучала веселье. - Что, сразу двинем отмечать очередную победу?

- Нет, убегаем и прячемся, - серьезно ответил молодой маг. Видя направленные на него озадаченные взгляды, он невозмутимо продолжил:

- "Странствующие рыцари" имели дело с теневиками не раз и не два. Противодействие сильной группе теневых оперативников расписано в ихних протоколах во всех возможных вариантах. Мы провозились в "Вэйляне" достаточно долго, чтобы ощутить на своей шкуре один из них. Сейчас, этот район города заканчивают блокировать, и скоро начнут прочесывать. Выскользнуть из окружения мы не успеем - очень уж наша лошадка старая и ленивая, - он с кривой ухмылкой обвел рукой видавший виды салон их микроавтобуса. - Если мы попытаемся прорвать блокаду, то на нас наведутся все ближайшие мобильные отряды аресовцев. Драться - не вариант: мы не в лучшей форме, а у противника подавляющее численное превосходство. Так что, бежим и прячемся, друзья, - он невесело усмехнулся. - В прошлое наше свидание с аресовской ЧВК мы легко отделались - нас не восприняли всерьез. Мне удалось уйти, а вам - напинать "рыцарям" только потому, что за нами гонялось всего одно подразделение. Сегодня, за нас возьмутся по полной программе: мало того, что мы обнесли одного из их серьезных и денежных клиентов - Усин, - так ещё и немало их бойцов покрошили, - во взглядах, направленных на Шэньсяня, господствовало мрачное недовольство.

- Мы едем ко входу в подземку, - нарушил всеобщее угрюмое молчание Василий. - Разве аресовцы их не заблокируют?

- Заблокируют, - спокойно откликнулся Марко. - А когда мы снесем их блокпост, отправят отряд на следующую станцию, перехватить нас прямо в вагоне. Но мы не на поезде уходить будем. Нам нужны служебные тоннели метро, которые соединяются с подземными коммуникациями. По ним, мы доберёмся до безопасного местечка. Помнишь, я говорил про дополнительный запас прочности? - с улыбкой обратился он к Монике. - У сегодняшнего плана он есть, - декерша безрадостно улыбнулась в ответ.

Спустя несколько минут бешеной езды на пределе скорости по ночным улицам Ханчжоу, короткий бой с малой группой "странствующих рыцарей", и марш-бросок сперва по служебным ходам подземки, а после - темным, извилистым, и дурно пахнущим кишкам городского коллектора, товарищи выбрались на свет божий через служебный люк, и оказались на темном подвальном этаже, среди голых пласкритовых стен заброшенного дома. Другого выхода, кроме впустившего их внутрь люка, не было видно: окон мрачный подвал не имел, а лестница наверх упиралась в дверной проем, заваленный крупными бетонными обломками, щерящимися гнутой арматурой. Единственным предметом обстановки в приютившем команду Шэньсяня подвале было скопление стандартных пластиковых ящиков, выстроившихся в середине занимавшей весь этаж просторной комнаты. Марко немедленно двинулся к одному из них.

- Располагайтесь, друзья, - обратился он к сокомандникам, снимая с ящика крышку. - По возможности - с удобством. Нам придется подождать здесь какое-то время.

- Какое именно? - подошедший Василий присел на соседний ящик, заставив тот жалобно заскрипеть. - Час? Три? До утра?

- Неделю, - спокойно ответил молодой маг, вынимая из ящика одну из многих картонных коробок, заполнявших его внутреннее пространство.

- Неделю?! - брови стрелка полезли на лоб. - Ты шутишь, да? Неделю в этой темной дыре?

- Ну, с темнотой мы сейчас разберёмся, - мощная настольная лампа, извлеченная Марко из упаковки, загорелась ровным галогеновым светом. Неспешно пройдя в угол, он оставил светильник там, на мгновение заполнив комнату шевелящимися тенями, длинными и причудливыми. - Как и с остальными удобствами. В этих ящиках - запас всего необходимого для пятерых, где-то дней на десять, - вернувшись к контейнеру с лампами, он достал оттуда ещё одну.

- Но неделю!.. - Василий запнулся, возмущенно хватая ртом воздух. - На хрена нам тут киснуть столько времени? Дождемся, пока аресовцы разбредутся, и домой. Дольше пары часов они под нашей дверью никак не проторчат.

- Действительно, - включилась в беседу Чэнь Суйцзинь. В голосе девушки звучало искреннее недоумение. - Неделя - это как-то совсем уж слишком. Работа над всеми моими проектами серьезно пострадает.

- Лучше уж пусть страдает работа, чем ты сама, подруга, - серьезно ответила Моника, подходя к ящику с осветительными приборами, и вынимая из него упаковку с очередной лампой. - Насколько я помню аресовские уставы, на станции, с которой мы пропали, три дня будет стоять усиленный пост "рыцарей" - риггер с боевым дроном, два стрелка с тяжёлым оружием, и ещё несколько бойцов. Потом, его сменят обычным патрулем, который останется бдить на нашем пороге два дня. Дальше, вроде бы, будет один сотрудник в штатском, на связи с координационным центром. В общем, нашу лежку полностью оставят в покое именно что через неделю, или около того.

- Искать нас в коммуникациях они не полезут, и правильно сделают, - добавил Марко. - Тот участок коллектора, который мы прошли, засеян минами с датчиками массы и движения, и я уже активировал их через комлинк. Попытайся аресовцы нас отыскать, и, самое большее, обрушат пару тоннелей себе на голову. Подобное - типичный почерк теневиков, и это прописано в уставах "странствующих рыцарей". Они предпочтут взять нас в осаду, и дождаться, пока мы сами не выйдем на свет, - включив последнюю лампу, он довольно кивнул, и начал вскрывать следующий ящик. Ярко освещённое, их подземное убежище предстало перед теневиками во всем своем минималистичном великолепии - серые стены, блокированная завалом дверь, металлическая раковина с краном в углу, люк-вход, и ничего более.

- Гребаная неделя взаперти, - сокрушенно покачал головой Василий, подходя к вскрытому Марко ящику. Тот прятал в своем нутре коробки с надувными матрацами.

- Не расстраивайся, Вася, - сочувственно бросил Чжоу Дань. - Есть в теневой жизни свои светлые стороны, вроде смертельных схваток, или пьянок с друзьями, а есть темные, вроде этого нашего добровольного тюремного заключения. Заключения без прогулок во дворе, звонков на волю, столовой, библиотеки, душа…

- Ты сейчас ни хрена не помогаешь, Дань, - сумрачно прервал его стрелок, распаковывая матрац.

- Душ будет, - вмешался Марко. - В двух из этих ящиков - разборная кабинка. Водопровод я нам обеспечил, как и электричество - коррупция среди муниципалов Ханчжоу цветет пышным цветом. Туалет тоже сборный, но с нормальным сливом и блокиратором запахов. Есть целый ящик сменной одежды, по десятку комплектов на каждого. Еды хватит с избытком на пару недель, правда, вся она - армейские непортящиеся рационы. Ящик всякой мелочевки - туалетно-ванных принадлежностей, постельного белья, одноразовой посуды, походной мебели, и тому подобного. Ещё, есть немного алкогольных напитков - на большую пьянку не хватит, но расслабиться можно.

- Нужно отгородить закуток для дам, - внезапно высказался Василий. - Им надо где-то спать и переодеваться. Душ тоже можно туда поставить.

- Ну, спать я буду рядом с Марко, - весело ответила на это декерша, раскладывая на полу надувной матрац. - Никакого интима в нашем дружном общежитии не устроишь, но хоть погреюсь.

- Все равно, переодеваться на глазах у всей компании вряд ли захочется что тебе, что Суйцзинь, - невозмутимо возразил стрелок. - Я займусь дамским уголком, когда разберём побольше ящиков, - он перевел взгляд на риггершу, сидящую на полу, прислонясь к броне верного дрона. Глаза девушки были полуприкрыты - сегодняшний непростой день порядком вымотал не отличающуюся выносливостью учёную.

- Держи, - он передвинул к ней поближе свой матрац. - Приляг пока. Постель я тебе принесу, когда найдем ящик с ней.

- Спасибо, Вася, - устало ответила Суйцзинь, устраиваясь на матраце. - Ты просто верх джентльменства сегодня. Даже странно, после всех моих нелестных слов в твою сторону, - она скованно улыбнулась.

- Если ты думаешь, что из-за пары отлупов я начну вести себя с тобой, как скотина, то не думай так, ладно? - иронично улыбнулся Василий, и двинулся обратно к ящикам, провожаемый задумчивым взглядом риггерши.