Бег в тенях: Власть Золота

Глава 17: Гражданин Икс

Почти не замедлившись, микроавтобус теневиков протаранил полосатый шлагбаум, вдребезги разнёся хлипкую пластиковую балку. Пристроившийся рядом с ней пост охраны - невзрачную будку из жести и пластика, - перечеркнул пулеметной очередью дрон Сюнмао-гэ, орудийной башенкой прицепившийся к крыше минивэна. Машина, пронесшись через внутренний двор огражденного комплекса, со скрежетом шин затормозила у самого входа в приземистое одноэтажное здание, выглядящее, с его серыми пластикритовыми стенами и прямыми углами форм, скорее некоей бюджетной тюрьмой, или же небольшим складом, чем секретной лабораторией. Выпрыгнувший наружу Чжоу Дань сноровисто прилепил на дверь ленту специализированного кумулятивного боеприпаса, очертив ей контур входного проема, и снова скрылся в минивэне. Вспышка, короткий звуковой удар, и дверь здания бесславно пала перед мощью взрывчатки.

Марко первым ворвался внутрь, щедро разбрасывая "ослепления". Команда последовала за ним, разя свинцом и сталью направо и налево. Охрана комплекса, застигнутая врасплох, и безнадежно уступающая теневикам в огневой мощи, быстро кончилась.

Поиск цели их миссии также не был долгим: пройдя скудно обставленный вестибюль, выглядящий не менее серо и уныло, чем экстерьер комплекса, и вступив в блестящие стерильной белизной помещения лаборатории, команда Шэньсяня наткнулась на нее чуть ли не сразу. Неправильной формы овоид зеленоватого металла устроился в центре некоего ритуального чертежа, окружённый, скорее всего, сырьем для преобразования - кусочками камня, металлическим ломом, и тому подобным хламом. Не церемонясь, Марко сдёрнул алхимический фокусатор с подставки, упрятал его в контейнер, и команда покинула здание, так же быстро, как и вломилась в него.

- На всякий случай спрошу: уже можно радоваться победе, или подождать? - полусерьезно высказался Чжоу Дань. Микроавтобус теневиков старательно наматывал на колеса километры полотна загородного шоссе, окольными путями пробираясь обратно в Ханчжоу.

- Работа сделана быстро, охрана легла вся, да и секретность комплекса сыграла с Усином злую шутку, - ровно ответил Марко. - Вряд ли "странствующие рыцари" или "одинокая звезда" знают об этой точке - если бы знали, она недолго оставалась бы секретной, коррупции в полицейских ЧВК хоть отбавляй. Так что да, радуемся и веселимся, мы победили, - вопреки его словам, в голосе мага звучала лишь безразличная усталость.

- Значит, это один из тех случаев, о которых в тенях говорят "легко, как за молоком сходить"? - оживился адепт-воин.

- Готовя этот налет, мы чуть не полегли под аресовскими пулями, и потеряли неделю времени, а Суйцзинь лишилась легального статуса, - неожиданно резко ответила Моника. - Какой, к черту, поход за молоком, Дань?

- Расслабься, сестрица, я просто уточнил, - состроил нарочито испуганную физиономию тот.

***

- Н-да, братишка, говоря тебе, что ограничения по времени у этого заказа нет, я никак не ожидал, что ты свяжешься со мной через неделю. Не надо быть настолько буквальным, хорошо? - Мо Цюэфа был свеж, собран, и подчёркнуто доброжелателен. Его звонок застал Марко и Монику в момент отдыха после успешной миссии.

- Привет, - лениво помахал в сторону трид-проекции молодой маг. - Непредвиденные обстоятельства вмешались, нас всех чуть не повязали "странствующие рыцари". Пришлось залечь на дно ненадолго. Ты фокусатор получил?

- Получил, и даже опробовал, - на лице корпората промелькнуло недовольство. - Грёбаные усиновцы… даже сливая секретную внутрикорпоративную инфу, эти ушлепки и в нее пихают тупую рекламу, - покачав головой, он негромко выругался на путунхуа.

- Что-то не так? - поинтересовался Марко. - Твоя новая игрушка барахлит?

- Не забивай себе голову, братан, - Цюэфа быстро справился с собой, и вновь заговорил с былым добродушием. - Сегодня, у тебя на повестке дня добыча денег. Старый добрый киднеппинг, - его лицо растянулось в широкой улыбке.

- Да? - удивлённо приподнял брови молодой маг. - Надеюсь, ты не будешь всерьез отправлять меня красть чьих-то детей?

- То любимое великовозрастное чадо Яматетсу, которое я тебе закажу, и украсть не грех, - коротко рассмеялся корпорат. - Все детали - у старика Чжэня. Я, вообще-то, звоню чисто из дружеской заботы. Как там ты и твои? Всё еще готовы к великим свершениям?

- Настроение у всех боевое - команда немножко засиделась, за неделю взаперти, - Марко чуть улыбнулся. - Мы, можно сказать, на пике формы, совсем как Гутьеррес и его "Полосатые дьяволы" в прошлом сезоне.

- Эх, где они, те веселые деньки, когда мы после работы зависали в спорт-барах, смотря "городскую драку" под пиво, - ностальгически вздохнул Мо Цюэфа. - Ничего, скоро накал забот спадет. Может, даже выберемся куда-нибудь, вспомнить прошлое.

- Буду ждать с нетерпением, - ответил молодой маг. - Кстати, можем собраться всей нашей дружной компанией. Познакомлю тебя с ребятами - уверен, ты их быстро очаруешь. Монику вживую увидишь, опять же.

- Звучит, как план, братишка, - выдал голливудскую улыбку корпорат. - Ладно, давай прощаться - дела не ждут.

***

Вернувшись от Чжэнь Цина с информацией о новом заказе, Марко Науэрт застал подругу увлеченно читающей что-то с трид-проекции деки. Маг плюхнулся в соседнее кресло, оглядывая Монику с веселой улыбкой - хандра, вызванная добровольным заключением, окончательно отступила, дав дорогу приподнятому настроению.

- Помнишь, ты говорила о моральном падении? - обратился он к девушке. - Мы с тобой вот-вот падем ещё ниже. Цюэфа заказал нам взаправдашнего тинейджера, всего девятнадцати годков отроду, ещё и моего коллегу. Молодое дарование, перешёл в местный отдел Яматетсу из Мицухамы, и вовсю наслаждается жизнью и большими деньгами.

- Я так понимаю, жизнь ему мы собираемся испортить, - рассеянно ответила Моника, не отрываясь от кибердеки. - Что конкретно мы должны с ним сделать?

- Похитить, - лаконично высказался молодой маг. - А Цюэфа продаст его обратно. Вроде бы, Яматетсу обязана отвалить за него совершенно невероятное количество кредов - этот тип просто личинка легенды. Молодой, сильный, талантливый, и даже, вроде как, не совсем дурак.

- Просто блеск, - отрешённо протянула девушка. - Иди-ка сюда.

- Неожиданно, но приятно, - улыбнулся Марко, подходя к креслу подруги, и целуя ее в губы. - Только давай переберемся на кровать - она, все же, удобнее кресел.

- Да я не об этом, - отмахнулась Моника, и, сфокусировав взгляд на своем мужчине, вздохнула с притворной печалью. - Ладно, так уж и быть, приставай, - она встала, освобождая место для Марко, и уселась к нему на колени. - Я нашла новую информацию по правителям ада. Если тебе все еще интересно, можем взглянуть.

- И кто же у нас на очереди? - лениво поинтересовался молодой маг, обнимая подругу. - Любимец корпоратов, или духовный садист?

- Первый из них, - повинуясь нажатиям клавиш, кибердека вывела на проекцию чуть размытое фото испещренной рукописными иероглифами бумажной страницы. - В записях Сюй Синьи нашлась страничка о Фу Мане, с его легендой, и парой жутких историй. Он, как оказалось, чуть ли не хуже всей остальной троицы - ему в жертву нужно принести не что-нибудь, а сердца сорока четырех близких людей. Взамен, он сулит богатство, в виде тотального успеха в бизнесе. Синьи упоминает пару его клиентов-скоробогачей, оба из которых незадолго до своего успеха оказались в центре историй с массовыми смертями…

- Что?! - Марко вскочил с кресла, неаккуратным движением сгрузив Монику с колен. - Сердца?! Близких людей?! Нет, нет, нет! Ведь бред же! Не может такого быть, он не стал бы! Никто не стал бы, ради каких-то денег!

Мужчина в волнении заходил по комнате, а потом и вовсе распахнул дверь коротким тычком в терминал замка, и быстрым, нервозно-дерганым шагом вышел наружу. Моника, отмерев от крайнего изумления, последовала за ним. Она догнала Марко в общем зале, и остановила, крепко ухватив за плечи.

- Прекрати истерику, - потребовала она. - Объясни толком, что случилось, - мужчина неосознанно дернулся было, пытаясь высвободиться, но без особой настойчивости. Остановив на подруге бессмысленный, потерянный взгляд, он непонимающе заморгал, словно вытащенная на берег рыба.

- Ночные кошмары, - все же справился с собой Марко. В его голосе звучала тусклая горечь. - Все, подвергшиеся влиянию правителей ада, видят их. Сюй Синьи упоминает это как в описании Линь Вэй, так и в исследовании своей любимицы, Цянь Я. Если говорить о магии и духах, влияние - достаточно расплывчатое понятие. Демоническое влияние вполне себе распространяется ниже по иерархии подчинения. В одной древней легенде, царь продал демону души всех своих подданных без их согласия, так как имел на это право, будучи их властителем, - он на секунду перевел дух, глядя все с той же безнадегой.

- Фу Ман требует у своих почитателей крови близких людей, - безжизненным голосом продолжил он. - Триаду Жуншэн уже год одолевают ночные кошмары, и тяга к насилию над близкими людьми. Некоторые из жуншэновцев, наоборот, боятся за близких, но они - редкость, исключение. А теперь, - он криво ухмыльнулся, - поговорим о моем друге Мо Цюэфа. В свете новых обстоятельств, бывшем друге. Год назад, вся его семья неожиданно умерла, а его карьера резко пошла в гору - финдиректором регионального отдела Байху он стал вскоре после этого. Сколько там в его семействе было душ?

- Где-то полсотни, - медленно проговорила Моника. В ее глазах начало зарождаться понимание пополам с отвращением.

- В нашу недавнюю беседу, он показывал мне талисман, приносящий ему удачу в делах - золотой слиток на цепочке, - и упоминал, что его коснулся бог. Бог, ха, - мужчина ядовито рассмеялся. - Слишком много фактов указывает, вполне определенно, на очень неприятную вещь - Мо Цюэфа, скорее всего, принес свою семью в жертву Фу Ману, в обмен на карьерные успехи, - Марко скривился со злым сожалением. - Фу Ман имеет влияние на Мо Цюэфа, а через него - на нас, и на приютившую нас триаду. Жуншэн подчиняется Цюэфа, а мы с командой - получаем его покровительство. Отсюда - кошмары, и домашнее насилие, - он замолчал, шумно дыша.

- Ты была права, с самого начала, - тяжело выговорил он. - Я поставил нас с тобой в положение, слишком зависимое от доброй воли безумного выродка, которому самое место на нижних кругах ада. Как же так, - он неверяще покачал головой. - Ведь он вполне нормальным человеком был, даже неплохим, - Марко растерянно уставился в пространство.

- Так, погоди, - Моника развернула мужчину лицом к себе, и требовательно заглянула ему в глаза. - Постой. Давай на минутку прекратим фонтанировать эмоциями, и попробуем размышлять логически. Твой приятель оказался не просто морально ущербным подонком с атрофированной эмпатией, то есть, самым обычным корпоратом, а подонком, убившим всех своих родных ради денег. То есть, еще более гнилым корпоратом, чем обычно. Чего это ты так расклеился? Да, Мо Цюэфа - псих и убийца. И что? Среди корпоратов таких полно. Ты сам мне талдычил, раз за разом, что верхушка любого корпа - поехавшие мрази, режущие металюдей чуть ли не за так. Нам-то какая разница?

- Какая разница?! - повысил голос Марко. - Эта нелюдь вырезала всю свою семью, из-за долбаной карьеры! - он перевел на подругу рассерженный взгляд, и очередной выкрик замер на его губах. Мужчина тяжело, прерывисто выдохнул.

- Прости, - он провел ладонью по лицу, словно стирая неожиданную вспышку злости. - Не хотел на тебя орать, просто… я назвал эту тварь другом, и преподнес ей нас с тобой на серебряном блюде. Мне стыдно, - он бледно улыбнулся.

- Преподнес, и преподнес, великое дело, - терпеливо ответила девушка. - Ты что, первый раз работаешь на Шмидта, неприятного лично тебе? Или тебя так разобрало из-за того, что ваш с Мо Цюэфа броманс больше не может продолжаться? В сухом остатке у нас следующее: посторонний для нас с тобой человек совершил низость ради денег. Довольно частое явление в Шестую Эпоху. Этот же самый человек подкидывает нам прибыльные заказы, и предоставляет убежище. В общем и целом, какое нам дело до гадостей, что он творил в прошлом? Нет, если твой бывший друг тебе настолько омерзителен, что ты не можешь дышать с ним одним воздухом, давай распустим команду и сбежим. Денег у нас достаточно, можем податься в любой уголок мира, хоть обратно в Берлин, хоть еще куда.

- Знаешь, а ведь мы не можем сбежать, - медленно проговорил Марко. - Мо Цюэфа замышляет что-то. Он частенько упоминает некий свой план, очень важный для него, и мы в этом плане - важные фигуры. Мы таскали для него каштаны из огня уже долгое время, и волей-неволей узнали многое о его драгоценной идее фикс. Сомневаюсь, что он отпустит нас с этой инфой.

- Да кто его спрашивать будет? - пренебрежительно фыркнула Моника. - Денек незаметной подготовки, пара часов езды, и мы будем вне пределов его досягаемости.

- Не все так просто, - покачал головой мужчина. - Этот человек прирезал полсотни душ родных ради паршивого поста финансового директора. Вряд ли он будет жалеть нас с тобой, когда речь пойдет о его маленькой обсессии, его великом плане, о котором он твердил в каждом нашем разговоре. Самое меньшее, что он может сделать - слить инфу о нас драконьим прихвостням из Хартфельдшлосса. Вместо сильного врага, и покровителя, который от него прикрывает, у нас будет двое сильных врагов. Что хуже, я не очень-то уверен в том, что Чжэнь Цин не спустит на нас своих бойцов, задумай мы кинуть Мо Цюэфа.

- Думаешь, твой приемный дедушка может от тебя отречься? - невесело хихикнула девушка. - В общем, все логично. Во всяком случае, будь я гнилым корпоратом - сделала бы именно так. И что ты предлагаешь?

- Ждать, - тяжело вздохнул Марко. - Ждать возможности соскочить без особых проблем. Мы честно украдем для нашего герра Шмидта того пацана из Яматетсу, но, при этом, будем внимательнее охотничьих псов. Если Мо Цюэфа не врал о том, что его план входит в завершающую фазу, очень скоро он захочет избавиться от лишних свидетелей. Нас.

- Точно? - с сомнением спросила Моника. - С чего бы ему убивать полезных профессионалов, один из которых ему, вроде как, друг?

- Что бы он ни замыслил, это явно не мелкая внутрикорпоративная интрига - он изрядно вложился деньгами, а украденные нами ценности и сами по себе очень весомые активы, - задумчиво ответил мужчина. - Вряд ли Мо Цюэфа захочет оставлять в живых металюдей, знающих всю подноготную его плана. На нашу с ним дружбу надеяться не приходится - сомневаюсь, что для убийцы-психопата вроде него былое приятельство хоть что-то значит.

- Пожалуй, ты прав. Но разве это разумно - безропотно ждать от него пули в спину? - нахмурилась девушка.

- Известная угроза - совсем не то, что угроза тайная, - криво ухмыльнулся молодой маг. - С этого момента, в наших планах будет не двойной, а тройной запас прочности, и страховка от любых сюрпризов. И еще, ты все-таки подготовь нам путь отхода из Ханчжоу. Возможность быстро сделать ноги нам очень пригодится.

- Вот, совсем другое дело, - улыбнулась девушка. - Таким ты мне намного больше нравишься. Сделаю, конечно, и вообще, положусь на твое тактическое чутье. Недаром же Суйцзинь тебя выделила больше других ее шахматных оппонентов.

- Кстати, надо и команде рассказать обо всем этом, - сосредоточенно ответил Марко. - Постой. Почему это, меня? Василий ей, вообще-то, мат поставил.

- Вы, мужчины, порой бываете прискорбно близоруки, - тяжело вздохнула Моника. - Расскажу Суйцзинь и об этом - нет никакой надежды на то, что Васья окажется сообразительнее тебя.