Бег в тенях: Власть Золота

Глава 18: Водный мир

- Вот такие миссии я всецело одобряю, - весело прокомментировал Чжоу Дань, застегивая легкую куртку поверх неопренового гидрокостюма. - Жаль, не сможем посидеть в шезлонгах с коктейлями, когда закончим.

Прочие теневики были одеты похожим образом. Кроме того, Василий Баринов и Чжоу Дань держали рядом заплечные контейнеры-тубусы, в которых пряталось их длинномерное оружие. Верный роботизированный компаньон Чэнь Суйцзинь, напротив, не занимал сегодня привычное место рядом с создательницей. Перевоплотившись в свою летучую форму, Сюнмао-гэ сопровождал минивэн команды по воздуху, парой сотен метров выше. В свою очередь, Моника Шефер отправлялась на миссию налегке - ее кибердека, упрятанная в сумку, лежала в багажном отделении минивэна.

Стояло теплое субботнее утро, и микроавтобус теневиков неспешно продвигался в направлении бухты Ханчжоу. Машины металюдей, решивших провести начало выходного у воды, заполонили городские трассы, ведущие к морю. Погодка выдалась на славу - вчерашнее солнце как следует согрело соленые морские воды, легкий ветерок лениво колыхал верхушки деревьев, а редкие белые барашки облаков застыли в далекой, пронзительно-синей вышине, даже и не думая вставать на пути теплых лучей утреннего светила. Ханчжоуские пляжи ожидало нашествие купающихся, загорающих, и наслаждающихся водными видами спорта металюдей. В число последних собиралась влиться команда Шэньсяня.

- Нам не придется гоняться за яхтой цели по всей бухте? - лениво спросила Чэнь Суйцзинь. Юная ученая не выказывала беспокойства - похоже, доверие к предусмотрительности лидера вошло у нее в привычку. - У гидроциклов не такой уж большой запас хода. Как бы нам не застрять посреди бухты, с разряженными батареями.

- Ямагути Тору - не яхтсмен, - отстраненно ответил Марко. - Он и купил-то свою лодку больше для престижа. Все описания его вечеринок, что гости выкладывали в соцсетях Матрицы - на одно лицо: гостеприимный хозяин кое-как выруливает на середину бухты, бросает якорь, и следующие несколько часов развлекается вместе с гостями до потери пульса. На дорогу до его плавучего клуба и обратно заряда батарей нам хватит с лихвой. Меня беспокоит кое-что другое, - он коротко вздохнул и встряхнулся, сосредотачиваясь.

- Надеюсь, мне все здесь доверяют? - он обвел взглядом посерьезневшие лица соратников, проникшихся его мрачным тоном.

- Железно, братишка, - с готовностью ответил Чжоу Дань. - Когда мы даже не были знакомы, ты спас мне жизнь, да и после знакомства ничуть не разочаровал. Работа с тобой - сплошное удовольствие, лучшего босса и представить трудно.

- Спасибо, Дань, но я думал, твой босс - Чжэнь Цин, - озадаченно посмотрел на него Шэньсянь.

- Я перешел к тебе от старика Чжэня в тот самый день, когда мы познакомились, - удивленно улыбнулся бывший боец триады, и нынешний теневик. - Я думал, ты все прекрасно понял, когда мы обговаривали мою работу на тебя, там, в спортзале.

- Хм, - Марко с растерянным видом поскреб макушку. - Теперь понял. Ладно, это ничего особо не меняет - мы так и так друзья и соратники. Вернемся к вопросу о доверии, - он перевел взгляд на двух оставшихся сокомандников.

- Соглашусь с Данем, - уверенно высказался Василий Баринов. - Вы с Моникой - просто-таки мое знакомство года, - он издал короткий смешок. - Ну, и остальная наша команда не хуже, - он на мгновение задержал взгляд на Чэнь Суйцзинь.

- Ты - отличный командир, Марко, - не отстала та. - Честно говоря, я ожидала худшего от теневиков. Стереотипы из трид-сериалов, и все такое, - она весело улыбнулась. - Конечно же, я тебе верю.

- Что ж, ваше единодушие - еще одна причина кое в чем вам всем признаться, - тяжело вздохнул молодой маг. На мгновение сжав губы в линию, он продолжил:

- Наш заказчик, Мо Цюэфа - не тот, кем кажется. Год назад, он стал культистом темного духа, известного как Фу Ман, и принес ему в жертву сорок с лишним близких родственников. Все его заказы, что мы с вами выполняли - часть некоего большого плана, очень важного для него. Судя по тому, что Мо Цюэфа сделал со своей семьей, хорошего в этом плане мало, и он вряд ли предполагает выживание свидетелей. Скорее всего, попытка нашего устранения - вопрос времени, - он взял короткую паузу, глядя в растерянные глаза соратников.

- Если кто-то из вас захочет уйти - я не буду против, - добавил он. - Хотя, признаюсь, каждый из вас - мой друг и важная часть команды, и мне не хотелось бы никого из вас терять, особенно в свете возможных трудностей.

- Я слышал легенды о Фу Мане, - Чжоу Дань глядел с необычной для легкомысленного адепта строгостью. - Поклонение ему - очень серьезное обвинение, братишка. Доказательства есть?

- Только косвенные, - признался Шэньсянь. - Неосторожно оброненные Цюэфа слова, и его талисман с крайне необычной аурой. Странные смерти в семействе Мо, вкупе с внезапным карьерным ростом единственного из них, кто остался в живых. Ночные кошмары, наши и жуншэновцев, и случаи избиения ими родных. Последние две вещи слишком похожи на влияние правителей ада, и если принять, что это именно оно, его источник может быть только одним - зависимость нашей команды и Жуншэна от Мо Цюэфа, других общностей у нас нет. По отдельности, все это можно было бы списать на совпадения или мои заблуждения, но такого количества совпадений быть не может.

- Поверить трудно, - лицо адепта скривилось в напряженной гримасе, - но ты прав, слишком много совпадений. Скажу вот что: если получится найти доказательства посерьезнее, иди с ними прямиком к старику Чжэню. Ему очень не понравится, что все это время Жуншэном вертел демонопоклонник. Настолько не понравится, что он окажет нам любую помощь против дражайшего господина Мо, - он ухмыльнулся, криво и недобро.

- Может, стоит сообщить в какую-нибудь профильную организацию? - Суйцзинь была не менее собрана. - Темное Братство, или Орден Святого Сильвестра? На худой конец, в “одинокую звезду”? На высокопоставленного темного культиста они обязаны отреагировать.

- Обязаны-то они обязаны, но реакция реакции рознь, - скептически заявил Василий. - Ни доблестные борцы со злом, ни католики, ни, тем более, наши нелюбимые стражи закона и порядка не пустят в дело серьезные ресурсы по первому сигналу от кучки сомнительных теневиков. А пока они будут раскачиваться, Мо Цюэфа десять раз свои делишки обстряпать успеет.

- Ну и ладно, - не смутилась юная ученая. - В любом случае, у нашего командира явно есть идеи получше. Каков наш следующий шаг, Марко? - она, вместе с остальной командой, ожидающе воззрилась на Шэньсяня.

- Ждем возможности повлиять на ситуацию, - спокойно ответил тот. - В ближайшее время, Мо Цюэфа должен начать действовать, и это вполне может заставить его раскрыться. Если мы получим доказательства его связи с могущественным темным духом - замечательно; я без малейших угрызений совести сдам его боевому крылу католической церкви. Если нет - тоже ничего: выполнение финальной фазы столь долго лелеемого им плана должно создать Мо Цюэфа предостаточно забот. Столько, что волноваться о группке теневиков он какое-то время не сможет. Его занятость здорово развяжет нам руки. Одно плохо - скорее всего, он пошлет за нами убийц до того, как начнется финальный акт.

- Как насчет нанести удар первыми? - азартно предложил Чжоу Дань. - Мы - не “одинокая звезда”, и в суд его не потащим. А та справедливость, что на острие меча, не нуждается в свидетелях и отпечатках пальцев.

- Точно, - поддакнул Василий. - Наступать всегда проще, чем обороняться, - к удивлению Марко, Суйцзинь также согласно кивнула.

- Вы что, думаете, я собираюсь воевать с Мо Цюэфа? - непонимающе спросил молодой маг, и озадаченно моргнул на три согласных кивка. - Эм, нет. В отличие от какого-нибудь Темного Братства, мы не обязаны бросаться, с оружием наголо, на каждую опасную тварь. Другое дело, если эта тварь угрожает лично нам, но в этом как раз уверенности нет. И потом, даже если герр Шмидт попытается нас устранить, нам незачем устраивать с ним битву не на жизнь, а на смерть. Достаточно будет возможности беспрепятственно уйти. Когда Мо Цюэфа лично займется своим драгоценным планом, такая возможность у нас появится.

- Что, если он планирует нечто апокалиптическое? - нахмурилась Чэнь Суйцзинь. - Нечто без минимальной безопасной дистанции? Насколько я знаю, великие темные духи способны на многое. Не лучше ли будет попытаться пресечь его планы на корню?

- Вряд ли один-единственный культист мелкого темного божка способен обрушить мир, подруга, - успокаивающим тоном проговорила Моника, до этого момента внимательно слушавшая товарищей. - Самое худшее, он создаст в Ханчжоу большую зону негативной энергии… я правильно сказала, Марко? Вот. И вообще, его великий план может оказаться всего-навсего крупным корпоративным саботажем, или некоей необычной попыткой срубить много денег, или еще чем обыденным и скучным. Сверхнадежный комлинк, алхимический фокусатор, и куча кредов ничего конкретного о его плане не говорят. Такие штуки много куда можно приткнуть. Другое дело, что работать на безжалостного психопата-убийцу смертельно опасно: очень легко попасть в его список на устранение, особенно если ты - свидетель его грязных делишек. Мы с Марко пока что крепко привязаны к Мо Цюэфа - ему достаточно сделать пару звонков, чтобы серьезно осложнить нам жизнь, а уж если он приложит к этому свои немалые ресурсы, нам и вовсе крышка. Вы же для него - приглашенные специалисты, он знать вас не знает, и для того, чтобы соскочить, вам достаточно выйти из этой машины. Так что, исключительно ради вас, я повторю предложение моего давнего партнера и без пяти минут мужа, - Марко поперхнулся на это крайне неожиданное заявление. Моника, заметив его кашель, лукаво улыбнулась, и завершила свою краткую речь:

- Если вы хотите уйти от опасного и мутного дела, связанного с массовым убийцей близких людей, и его злобным астральным покровителем - мы поймем, и не обидимся. Будь у меня такая возможность, я уже подделывала бы нам с Марко билеты на ближайший трансконтинентальный рейс “молнии”.

- Какой “молнии”? - автоматически спросила Суйцзинь.

- Самолет такой, Ил-159 “Молния”, - пояснил Василий. - Сверхзвуковой авиалайнер, на котором Пробужденные, вроде нашего командира, могут летать без дикой головной боли. Моника, - твердо обратился он к декерше, - среди типичных недостатков русских есть один, который тебе, наверное, неизвестен: мы не бросаем своих. Так что, будьте спокойны: я прикрою вас и от убийц, посланных нашим чокнутым заказчиком, и от него самого, и даже от большого астрального гада, если придется.

- Вот-вот, - закивал Чжоу Дань. - Я тоже от вас никуда не денусь. Не забывай, сестрица, я все еще должен Марко жизнь. Да и без этого, в нашем городишке не так много хороших людей, чтобы запросто отдавать их всяким корпоратам-демонопоклонникам, - он широко и весело усмехнулся, вновь преображаясь из сурового и серьезного воина в компанейского рубаху-парня.

- Не буду отрываться от коллектива, - с милой улыбкой высказалась Чэнь Суйцзинь. - С моей стороны, бросить в беде хорошую подругу и ее, - она весело хмыкнула, - почти мужа было бы полным скотством. Я с вами. Значит, просто ждем развития событий?

- Именно, - кивнул Марко. - Ждем, и даже продолжаем выполнять заказы нашего герра Шмидта, но с оглядкой. Понимаешь теперь, зачем я просил тебя добавить в своего дрона все эти средства раннего обнаружения, Суйцзинь? - та кивнула, посерьезнев.

- Пожалуй, после миссии дополню радар и лидар инфракрасными и магнитными датчиками, - задумчиво проговорила она.

***

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Марко с крепким орком в легкой футболке и плавках, скучающим за прилавком киоска проката всякой пляжной всячины. - Мы с друзьями хотим прокатиться по бухте на аквабайках. Сколько нам будут стоить пять джиэмсиевских “Волнорезов” на четыре часа?

- Прокат гидроциклов - через автомат, - лениво ответил пляжный работник. - Там все рядом - приемник кредстиков прямо на причале. Платите, получаете свой скутер, и катайтесь на здоровье. Если ваше время истечет, сработает автоматическая система возвращения домой.

- Спасибо, - отозвался молодой маг с безупречно сыгранной искренностью. - А аквалангов нам где добыть? Мои приятели, - он наклонился ближе, доверительно понизив голос, - очень надеются впечатлить девушек добытым в подводной охоте, даже ружья гарпунные приволокли.

- Не вздумайте есть то, что поймаете в бухте, - чуть оживился его собеседник. - Байху столько отходов в нее сливает, что странно, как там до сих пор токсичные духи не начали зарождаться. Акваланги я вам дам, цена - полсотни в час.

- Учтем, - благодарное выражение лица Марко мало у кого вызвало бы сомнения. - Да и погоня порой важнее добычи, - он ухмыльнулся орку с тщательно дозированным дружелюбием. Тот весело оскалился в ответ. - Вам что лучше, наличные, или прямой перевод со счета?

- Еще спрашиваешь, приятель, - окончательно повеселел работник проката. - Кредстики, конечно. Если накинешь двадцатку сверху, расскажу, где можно наткнуться на крупную рыбу, которая не попытается откусить тебе лицо.

- Отлично, - разулыбался молодой маг. - За это, Яо и Джонни будут должны мне куда больше каких-то двадцати нуйен. Ну, если у них все выгорит вечером, - он весело подмигнул орку, и протянул ему несколько пластиковых денежных вместилищ.

- Погоди минутку, сейчас принесу акваланги, - ответил тот. - Возьми пока тележку, они за киоском. Как найдете свои аквабайки, просто оставь ее на причале. Будешь возвращаться - бери любую из оставленных, - показав многочисленные клыки в доброжелательной улыбке, он скрылся в недрах помещения.

Марко, не мешкая, двинулся за указанным четырехколесным возком. Те, пластиковые, ядовито-яркие, и потрепанные, неровной линией выстроились у стены киоска. Выбрав один, мало чем отличающийся от четырех своих собратьев, теневик отбуксировал его к киоску, и вскоре, погрузив в тележку запрашиваемые акваланги, вернулся к друзьям. Экипировка для ныряния была совершенно не нужна в сегодняшней миссии, но Шэньсянь всегда старался соблюдать достоверность маскировки. Сейчас, он потратил несколько минут своего времени и чуть больше четырехсот нуйен, легендируя не что иное, как использование невзрачной пляжной тележки. Ей предстояло сыграть в похищении юного корп-мага важную роль.

Теневики встретили своего лидера радостными возгласами, и дружной, самую малость шумной компанией двинулись к устроившимся в дальнем углу пляжа причалам. Почтенные отцы и матери семейств старательно впитывали кожей лучи утреннего светила, пока их отпрыски с воплями носились по пляжу, выплескивая избытки энергии; компания атлетично выглядящих юношей и стройных девушек весело соревновалась в пляжный волейбол; немногие обладатели киберимплантов, возжаждавшие этим утром подышать морским воздухом, прятались под зонтами и навесами, старательно охраняя верный хром от перегрева.

Команда Шэньсяня нисколько не выглядела чуждым элементом работающих профессионалов на этом празднике жизни и отдыха - привыкшие друг к другу соратники вели себя свободно и раскованно. На ходу, девушки старательно строили глазки парням, а те не менее прилежно распускали хвосты. Марко, с умиленной улыбкой наблюдающий за этим безукоризненным следованием плану, молча радовался, что поддерживать утомительную и порядком надоевшую ему “сеть разумов” больше не нужно: Чжоу Дань в рекордные сроки освоил английский, и уже говорил на нем получше иных СКАШ-евцев, а сыгранность команды достигла более чем приличного уровня. Они прошли мимо странной компании троллей, с пивом и электронными сигаретами устроившихся перед портативным трид-проектором, что показывал, и озвучивал во всю мощь динамиков, повтор недавнего матча “городский драки”, и подошли к причалам, у которых расположились боксы с разнообразными плавсредствами, от небольших одноместных аквабайков “судзуки-ватерспорт”, до скоростных МосТрансовских катеров.

Гидроцикл GMC "Волнорез"

С шутками и дружескими подколками веселая компания погрузилась в надежные двухместные гидроциклы GMC “Волнорез”, предварительно пристегнув к задним сидениям байков Василия и Чжоу Даня акваланги, и вышла в море, где очень быстро перевоплотилась в собранную группу теневиков. После остановки аквабайков вне досягаемости взглядов отдыхающих, из водонепроницаемых рюкзаков Моники и Суйцзинь, а также тубусов мужчин, было извлечено оружие. Едва заметная точка в небесах выросла в размерах, обратившись вытянутым корпусом дрона, удерживаемого в воздухе парой винтов-импеллеров. Легкий пулемет на этот раз устроился под брюхом Сюнмао-гэ, между сложенных посадочных опор.

- Суйцзинь, сможешь взять под контроль систему возвращения домой на гидроцикле Моники? - спросил Марко, посещенный внезапной идеей.

- Легко, - самую малость рисуясь, ответила та. Закатав рукав гидрокостюма, она пробежалась пальцами по браслету комлинка, и через пару минут довольно кивнула. - Готово. Что с ней сделать?

- Когда возьмем цель, привяжем ее к седлу, и включим возвращение. Моника поедет со мной. Так, одному из нас не придется делить седло с бессознательным телом, - отозвался молодой маг.

- А еще, я смогу вволю подержаться за твой мужественный торс, - с насмешкой в голосе встряла декерша, на что Марко с преувеличенной серьезностью закивал.

***

Дрон по имени Сюнмао-гэ обнаружил роскошную яхту "Узуме-мару" за считанные минуты - добавленный в его конфигурацию радар намного упростил разведку. Теневики пришпорили своих сталепластовых морских коньков, чьи носы с готовностью взрезали тихую зыбь соленых вод бухты Ханчжоу, и очень скоро, на горизонте показались две высокие мачты со свернутыми парусами. Паруса принадлежали элитной шхуне, некогда сошедшей с усиновских стапелей для увеселения богатой публики, и успешно выполняющей свое предназначение во владении юного японского гения магии, Ямагути Тору, работника корпорации Яматетсу. Пока "волнорезы" команды Шэньсяня на полной скорости неслись к цели, Чэнь Суйцзинь, через своего дрона, успешно засекла всех охранников яхты, и переслала их местонахождение на комлинки соратников. Марко, в свою очередь, отправил друзьям примерный план атаки.

Яхта "Узуме-мару"

Свист электромоторов аквабайков не стал для охраны яхты причиной для беспокойства, как и их траектория, пролегающая рядом с объектом охраны - похоже, что местные отдыхающие, как и гости вечеринок, не раз уже куролесили подобным образом. Плавная остановка гидроциклов, охвативших двухмачтовую шхуну полукольцом, также не взволновала сонное царство верхней палубы. Некоторые из посетителей гулянки, развалившиеся в шезлонгах, с любопытством оглядели любителей водного спорта, заглянувших на огонек; охрана, одетая не менее пляжно, чем гости - в свободные шорты и бронежилеты поверх легких маек, - скользнула по гидроциклистам ленивыми взглядами; одна из дам, прохлаждающихся у фальшборта, издала приветственный возглас, и сделала приглашающий жест, и на этом, интерес к новоприбывшим исчерпался.

Благостная картина изменилась во мгновение ока, когда на шхуну сталепластовым коршуном спикировал Сюнмао-гэ, и его “немезида” засыпала палубу градом свинцового возмездия за все возможные грехи сразу. Двое охранников, стоявших неподалеку друг от друга, умерли немедленно, за малым не перепиленные пополам кучной очередью, а остальные залегли, пытаясь выцелить пошедшего на второй круг дрона из стандартных корбезовских пистолет-пулеметов SCK “Модель-100”. Их попытки не остались безнаказанными - за спинами секьюрити сгустилась из воздуха фигура водяного духа. Элементаль сделал небрежный жест извивающейся рукой, и палубу яхты перехлестнула волна, смывшая за борт троих охранников.

Шэньсянь не стал возиться с призывом великого духа - даже обычный водяной элементаль, окруженный со всех сторон родной стихией, усиливался в разы. Дух проигнорировал секьюрити, обративших на него разъяренные взгляды, и стволы оружия. Пули их тупорылых пистолет-пулеметов на мгновение заставили его фигуру, напоминающую одновременно гуманоида и застывший водоворот, вспениться частыми всплесками попаданий, но элементаль безропотно стоял под атаками, словно управляющий им маг отвлекся на минутку. Не отвлекся - как только дух стянул на себя внимание ближайших охранников, на палубу длинным прыжком взлетел Чжоу Дань, с обнаженными мечами в руках.

Удар, продолжающий краткий полет адепта-воина, безжалостно четвертовал одного из охранников, осыпавшегося на палубу грудой обрубков. Бывший триадовец легко приземлился на полированный пластик, и почти балетным движением крутанулся вокруг своей оси. Кончик клинка одного из его мечей, чье лезвие вспыхнуло алым, начисто срубил пол-ствола спешно вскинутого пистолет-пулемета, а другой рассек горло державшего оружие охранника, окатив все вокруг брызгами крови. Не задерживаясь на месте, Чжоу Дань метнулся к следующему противнику.

Парочка спортивно выглядящих девушек, до этого момента старательно вжимавшихся в палубу вместе с остальными напуганными любителями вечеринок, вдруг приподнялась на колено, и дамские сумочки в их руках разразились длинными очередями. Исторгнутые из скрытых пистолет-пулеметов плети свинца и пламени едва не сошлись на метнувшейся прочь фигуре адепта. Чжоу Дань, описав петлю вокруг агрессивных дам, рубанул одну из них по спине, прикрытой лишь узкой полоской ткани черного бикини, и удивленно выругался, когда его меч не оставил на гладкой коже девушки и следа. Телохранительницы то ли хозяина яхты, то ли одного из гостей, замаскированные под отдыхающих, носили “вторую кожу”, бронежилет, подобный любимой защите Марко.

Одну из легко одетых, но хорошо защищенных амазонок срезала длинная очередь мгновенно сориентировавшегося Василия Баринова. Пули его Арес-HVAR испятнали изящный торс телохранительницы темными пятнами гематом, и кровавыми разводами редких пробитий, швырнув ее на пластик палубы; через несколько секунд конвульсий, та затихла, выронив замаскированное оружие из рук.

Чжоу Дань также не остался в стороне. Уронив на палубу верные мечи, чьим легким прямым клинкам было бы затруднительно пробиться сквозь рутениево-полимерный композит “второй кожи”, он мощным ударом ноги выбил стреляющую сумочку из рук второй телохранительницы, одним коротким броском сократил дистанцию до предельно близкой, и, поймав голову охранницы в захват, резким усилием рук свернул ей шею.

Остатки охраны не продержались долго. Волны, поднимаемые водяным духом, то и дело смывали телохранителей за борт, где их, бессильно барахтающихся, настигали пули Моники и Василия. Дрон Чэнь Суйцзинь неспешно облетел яхту по кругу, точными очередями пулемета выбивая засевших в укрытиях секьюрити. Чжоу Дань, срубив последнего охранника в пределах видимости, метнулся на нижнюю палубу яхты, и вскоре вышел наружу, небрежно волоча за собой длинноволосого парня в купальных шортах. Марко, поднявшийся по сброшенному адептом-воином трапу, бросил на добычу Чжоу Даня короткий взгляд, и довольно кивнул.

- Осмотрите яхту на предмет ценностей, - обратился он к команде, также взошедшей на борт их приза. - В нашей ситуации, дополнительные деньги будут очень даже нелишними. Да, Васья, здесь слишком много глаз, - он кивнул стрелку в сторону все ещё лежащих на палубе тусовщиков, исподтишка бросающих на теневиков испуганные взгляды. Тот с равнодушным видом достал из набедренной кобуры небольшой игломет, и в быстром темпе опустошил его обойму. Гости "Узуме-мару" замерли, разнобойно сопя и похрапывая, надёжно вырубленные "слэбом".

Теневики разбрелись, кто куда, в поисках достойных целей для мародерства, а их лидер сбросил со спины рюкзак, и, аккуратно расстегнув его, извлёк на свет божий нечто, выглядящее самым обычным мешком для тела, с одним лишь небольшим отличием - небольшой панелью с несколькими кнопками, устроившейся на лицевой стороне, рядом с молнией. Бессознательно распростершийся на палубе Ямагути Тору получил дозу "слэба", отправившую его, следом за гостями яхты, в глубокий сон, и занял свое место внутри мешка. Застегнув молнию поверх его расслабленной физиономии, сверкающей обширным синяком на скуле, Марко нажал несколько кнопок на панели мешка, и тот растворился в воздухе, исчезнув без следа.

- Что? - безмятежно поинтересовался Шэньсянь в ответ на удивленный взгляд стоящей неподалеку Чэнь Суйцзинь. - Нам его ещё до машины волочь. За охотничью добычу мы этого типа никак не выдадим.

- Я просто думала, ты снова предпочтешь считерить со своей маскировочной магией, - с тенью насмешки ответила риггерша. - Она же, вроде как, превосходит все технические аналоги скопом.

- Всему свое время и место, - со скучным видом ответил молодой маг, подтаскивая невидимый мешок к фальшборту. - Не забывай, на берегу нас вполне могут ждать посланные герром Шмидтом убийцы. Не хотелось бы встречать их, вымотанным поддержанием сложного заклинания вроде Физического Камуфляжа. Кстати, раз уж ты здесь, спустись вниз, и прими нашу добычу, когда я спущу ее к моникиному транспорту, - Суйцзинь сжала губы в недовольной гримаске, выражая свое отношение к тяжёлому физическому труду, но спорить не стала.

***

- Снимаем рюкзаки и гидрокостюмы, и складываем поверх нашего груза, - приказал Марко, закончив устраивать мешок-невидимку на пляжной тележке. Путь команды к берегу прошел без единой заминки, и сейчас, теневикам предстояло успешно завершить миссию, пронеся похищенного под самым носом нескольких сотен отдыхающих.

- Черт, совсем забыла про крем от загара, - недовольно бросила Моника, расстёгивая молнию костюма. - Учти, дорогой, если из-за твоего коварного плана я обгорю… - она не договорила, наградив Марко не обещающим ничего хорошего взглядом.

- Как вернёмся, я лично смажу противоожоговым каждое подозрительное покраснение на твоей бесподобной коже, любовь моя, - безропотно проговорил молодой маг, стаскивая гидрокомбинезон, и оставаясь в одних плавках. Команда последовала его примеру, окончательно перевоплотившись в самых обычных пляжников.

- Вот то-то же, - победно ответила декерша. Марко весело оглядел подругу, выглядящую на редкость очаровательно в своем открытом красном купальнике, и та, сменив гнев на милость, одарила его снисходительной улыбкой.

- Потом миловаться будете, голубки, - коротко рассмеялся Василий, почесывая волосатую грудь, слегка вспотевшую под неопреном гидрокостюма. - Нам ещё обратно добраться надо.

- И то верно, - посерьезнел Шэньсянь. - Васья, Дань, стравите из своих аквалангов где-то половину воздуха, и на телегу их.

***

- Держи свои акваланги, друг, - Марко с натугой взгромоздил на прилавок киоска один дыхательный аппарат, а следом за ним, и второй.

- Как прошла охота? - с вежливой клыкастой улыбкой поинтересовался орк. - Добыли чего-нибудь?

- Джонни подстрелил какую-то огромную хрень, длиной с его руку, - доверительно поведал молодой маг. - То ли форель, то ли тунец, то ли ещё что. Дамы потребовали немедленно выкинуть ее обратно, уж больно стремно она выглядела. В общем, полный успех, - он широко улыбнулся и подмигнул, с намеком кивая в сторону товарищей. Пляжный работник понимающе оскалился.

- Да, приятель, мы одолжим твою тележку ненадолго? - состроил Марко слегка извиняющуюся физиономию. - Ребята захотели позагорать, а тащить на себе всю эту мокрую резину до машины никто не хочет, - он с виноватым видом указал на возок, с горкой наполненный помятыми гидрокостюмами.

- Не вопрос, - покровительственно усмехнулся орк. - Главное, обратно ее верните.

***

- Мне не даёт покоя одна вещь, - отрешённо проговорил Марко, разглядывая мешок со спящим телом. Маскировка была отключена после успешной погрузки, но даже с ней, Ямагути Тору был бы прекрасно виден духовному зрению молодого мага.

- Аура нашей жертвы киднеппинга, - он задумчиво прищелкнул языком. - Чем он тебя попытался обкастовать, когда ты его стукнул, Дань?

- Какая-то зелёная дрянь, - пожал плечами тот. - Дырку в переборке проплавила. Промазал безбожно - сразу видно, не боец, - но я не захотел рисковать, и вырубил его понадежнее. Не покалечил ведь? - спросил он с тенью беспокойства в голосе.

- Лёгкое сотрясение, - отмахнулся Марко. - Значит, не боец, предпочитает кислотные сгустки обычным мановым снарядам, да ещё и эти заметные течения и узлы в ауре, - он ненадолго замолк, и продолжил, с напряжением в голосе:

- Мы похитили алхимика. Алхимический фокусатор, сворованный у Усина, должен был работать сам, без мага, но получив и опробовав его, герр Шмидт сильно разочаровался. Возможно, маг всё-таки нужен, и мы его только что добыли.

- И что, этот золотой мальчик вот так запросто начнет работать на своего похитителя? - голос Василия, уже традиционно сидящего за рулём, и ведущего минивэн теневиков к точке сброса похищенного тела, выражал крайнюю степень недоверия. - Судя по рассказанному тобой, Марко, и увиденному на его корабле любви, этот тип просто обязан быть самодовольным говнюком, который немедленно пошлет нашего нанимателя нахрен.

- Угу, а ещё корп-маги раза в два самодовольнее любого из простых смертных, - согласно кивнул Марко. - Но вряд ли Мо Цюэфа нужно его согласие. Мы украли у Ацтехнологии документацию разработки амулета контроля разума. Прототип герр Шмидт не требовал - скорее всего, просто не знал о нем, из-за ацтланерской секретности. Но, с ресурсами финдиректора Байху, склепать даже десяток таких амулетов, имея чертеж - не проблема.

- Значит, наш заказчик всего лишь собирается провести трансмутационный ритуал? - мгновенно развила мысль Чэнь Суйцзинь. - Он хочет сделать себе пару сотен кило какого-нибудь редкого изотопа лантана, или актиния?

- Не забываем про аресовский комлинк, - добавил молодой маг. - Если для плана Мо Цюэфа нужна надёжная связь, то он, как минимум, имеет ещё несколько шагов. Или, - он с напряжённым видом сжал подбородок пальцами, - этот ритуал по-настоящему огромен, настолько, что его участников нужно удаленно координировать, - он тяжело вздохнул. - Не буду слишком уж измышлять. Может быть, Мо Цюэфа и правда хочет обрушить рынок редкоземельных металлов, или ещё что-то подобное. Может, я и вовсе неправ, и Ямагути Тору уже на следующий день вернётся в любящие объятия Яматетсу. Ждём реакции герра Шмидта на наш успех. Ещё, надо бы трид-новости завтра посмотреть - вдруг нашу жертву упомянут?

***

Звонок заказчика застал команду на пути домой, после успешной сдачи из рук в руки мешка с похищенным двум крепким металюдям в неприметной одежде. Марко, вынув из кармана завибрировавший наладонник, и увидев номер входящего вызова, некоторое время взирал на комлинк с опасливым подозрением, но все же принял звонок.

- Здорово, братишка! - Мо Цюэфа лучился добродушием, словно норовя опровергнуть все до единого недобрые подозрения Марко Науэрта. - Только получил новости о вашем успехе. Отлично справились, хвалю. Оплата уже переслана на обычный счёт.

- Спасибо, Цюэфа, - ответил молодой маг, и добавил, с безукоризненно достоверной иронией:

- Что-то ты в последнее время звонишь и звонишь. Неужели сила моей харизмы все-таки не оставила тебя равнодушным?

- Иди к черту, - рассмеялся тот. - Я бы и рад болтать с тобой почаще, братан, но сам понимаешь, дела. К счастью, в последнее время, их все меньше и меньше, с меня прямо цепи спадают, да и только. Кстати, вот тебе хорошая новость: совсем скоро, мы сможем собраться на обещанный междусобойчик. Готовься, с тебя - хорошая компания, и готовность веселиться до упаду, с меня - куча кредов на качественный алкоголь, и всякие прочие интересные штуки, - фальшь в его широкой улыбке не заподозрил бы даже самый искушённый физиономист.

- Я уже весь в предвкушении, - отозвался Марко. - Куда ты нас пригласишь?

- Сюрприз, - состроил таинственную мину Мо Цюэфа. - Скоро все узнаешь. Но ты пока не расслабляйся. Твоей команде нужно сделать последний рывок - конкуренты-сволочи лезут в мои дела, и вам нужно будет как следует щёлкнуть их по носу. Детали, как всегда, у нашего дорогого друга Чжэнь Цина. Разделаетесь с этим заказом, и можно начинать праздновать.

- Готовь креды, дружище, - безмятежно ответил молодой маг. - Твои конкуренты уже все равно, что обижены.

- Мне нравится твой настрой, братишка, - вновь сверкнул зубами корпорат. - Как сделаешь дело, набери меня - хочу услышать о твоей очередной победе из первых рук. До связи, - картинно сделав ручкой, он сбросил звонок.

- Меня одолевает паранойя, - безрадостно отметил Марко, убирая комлинк. - В каждом слове герра Шмидта я слышу намеки на то, что ножи убийц уже наточены, извлечены из ножен, и направлены нам в спины.

- Мне этот твой дружок никогда не нравился, так что ты не одинок в своих подозрениях, - успокаивающе отозвалась Моника.

- У вас двоих даже паранойя семейная, - весело бросил Чжоу Дань. - Я вот ничего такого не заметил в словах нашего… мистера Джонсона, - выдал он после секундной заминки подходящее словцо теневого сленга.

- Ты просто не привык к корпоративному двуличию, Дань, - серьёзно высказалась Чэнь Суйцзинь. - С ним и правда что-то не так. Он слишком доброжелателен для настолько напряжённого человека.

- Если три из трёх моих друзей, имевших дела с корпоратами, говорят, что с конкретно этим корпоратом что-то не в порядке, я склонен им верить, - промолвил Василий Баринов, отвлекшись на мгновение от руления минивэном. - Здоровая паранойя - залог здоровья параноика, так-то. Может, броньку покрепче прикупить, на всякий случай?