Бег в тенях: Власть Золота

Глава 1: Большой куш

Когда Марко Науэрт вышел из дверей беспилотного такси, что доставило его на окраину Берлина, на нем немедленно сфокусировалось три пары глаз. Одна из них - черные, внимательные женские очи, блестящие узнаванием и хитринкой, - была ему более чем знакома, и принадлежала той, что пригласила молодого мага на эту небольшую вечеринку. Марко моргнул в легком замешательстве, подавляя порыв шагнуть ближе и обнять давнюю подругу - эта встреча оказалась для него труднее, чем он ожидал. Мужчина ограничился сухим кивком - в конце концов, только лишь их профессиональным отношениям предстояло возродиться сегодня. На полных губах Моники Шефер промелькнула быстрая улыбка.

- Рада тебя видеть, Шэньсянь, - обратилась она к Марко, и в ее голосе звучали лишь искренность и довольство. - Ну что, вспомним былое?

- Конечно, вспомним, - невольно улыбнулся он в ответ, захваченный ее энтузиазмом. Харизма Моники лишь усилилась за годы их расставания. - Твои готовы? - он обратил взгляд на двух спутников подруги.

Один из них, крепкий, наголо бритый старикан, был изрисован татуировками, словно бывалый сиделец, или маг полинезийской традиции. Пусть к Океании этот типичный пруссак вряд ли имел какое-то отношение, к магии он, несомненно, был причастен - сияние его ауры бросалось в глаза. Другим товарищем Моники Шефер была девушка неопределенного возраста, с избытком “хрома” - металлические руки с длинными когтями-клинками выдавали в ней бойца ближней дистанции. Обладательница блестящих коготков смотрела с бесстрастностью восковой статуи, не выказывая ни единой эмоции.

- Дитрих Фарбер, - старик шагнул вперед, добродушно ухмыляясь, и протянул Марко руку. Пожатие его мозолистой ладони было крепким и энергичным, на зависть молодежи. - Рад, что ты с нами, парень - Моника описывала тебя чуть ли не вторым Даниэлем Воющим Койотом[1].

- Во мне нет ничего легендарного, я простой человек - с ироничной усмешкой ответил Марко. Он окинул астральное тело старика наметанным взглядом - оно, бурлящее первобытной мощью, словно замкнутый на фигуру Дитриха торнадо, было совершенно нехарактерным для возрастных магов.

- Тотем? - коротко бросил он, не сомневаясь, что собрат по ремеслу поймет вопрос.

- Драконоборец, - приосанился старик. - В нашей профессии, его помощь совсем не лишняя. Наследство бурной молодости, - он залихватски улыбнулся. - Потом расскажу тебе пару баек, если захочешь.

- Обязательно, - кивнул мужчина, и обратился к второй из присутствующих дам:

- Вы - Глория? Моника немного рассказала о вас.

- Да, - ровно ответила та. - Я - рукопашный боец и медик. Если кто-нибудь получит рану на миссии, я смогу его залатать, но лучше избежать подобного совсем, - она с отсутствующим видом провела по закрепленным на ее поясе коробочкам травмакитов. Ее голос, безразличный и монотонный, был под стать безэмоциональному выражению лица девушки-киборга. - Давайте будем поосторожнее сегодня.

- Ничего сложного не предвидится, - легкомысленно ответила на это Моника. - Охрана в особняке - обычные секьюрити с легким оружием и без брони. Никаких крутых ребят, вроде “странствующих рыцарей” или “одинокой звезды”, эту развалину не прикрывает - далековато от их обычного поля деятельности. Зайдем, возьмем, что нужно, и выйдем - как за молоком сходить.

- Любая миссия может стать опасной в самый неподходящий момент, - тяжело вздохнул Марко, припоминая десятки подобных увещеваний, высказанных им Монике в былые времена, и, все до единого, пропущенные ей мимо ушей. - Всегда может вмешаться человеческий фактор и прочие неожиданные переменные. Этот особняк выглядит старым и богатым. Вполне может статься, что его хозяин приготовил пару сюрпризов для нежданных гостей.

- Он прав, дорогуша, - одобрительно кивнул Дитрих. - Даже если местная охрана - никчемные лодыри, пули в их пушках - вполне себе боевые. Будь немножко серьезнее.

- Заговор стариков, - весело рассмеялась декерша. - Только познакомились, и уже сообща давите на командира. Вы прекрасно поладите, я вижу - у вас схожи не только прически и профессии, но и отношение к жизни. Ладно, хватит болтовни, - чуть посерьезнела она. - Пятый член нашей команды, Эйгер, будет обеспечивать успешный отход. Она уже на позиции, - она добыла из кармана кожанки комлинк, и, ткнув в его экран, произнесла:

- Эйгер, проверка связи. Как обстановка?

- Все спокойно, - донесся из коммуникатора густой и низкий женский голос.

- Отлично, - Моника подняла глаза от экрана, не разрывая связь. - Пройдем по живому лабиринту, - она указала на аккуратно подстриженные кусты во дворе особняка, - и проникнем внутрь через боковую дверь. Придется пересечь весь первый этаж, и утихомирить охрану, чтобы добраться до нужного нам подвального этажа, но, как я и говорила, сложностей быть не должно - мы превосходим их в огневой мощи. Дальше, я вскрою замки через Матрицу, мы извлечем нужную нашему заказчику инфу, и смоемся тем же путем, что и влезли. Вперед, ребята, не будем терять время, - она потянулась было убрать комлинк, когда ее остановила реплика Эйгер.

- Моника, - четко высказалась та. - Нужно назначить заместителя, на случай непредвиденных обстоятельств. Кто будет отдавать приказы во время твоего погружения в Матрицу, или в случае твоего ранения?

- Меня окружают перестраховщики, - фыркнула девушка. - Говорю же, это маленькое вторжение будет не опаснее похода в минимаркет за молоком. Даже если со мной что-то случится, и кому-то нужно будет возглавить нашу дружную компанию, наиболее компетентный человек сам возьмет на себя лидерство. Те же принципы, на которых основано наше Меняющееся Государство…

- Давай не будем о политике, - перебила ее Эйгер. - Я уважаю твои взгляды, но сейчас не время и не место, чтобы их обсуждать. Наличие четкой иерархии в любом подразделении - не моя причуда, а жизненная необходимость.

- Так уж и быть, уважу твое стремление к порядку, - с веселой обреченностью ответила Моника. - Моим заместителем будет Шэньсянь.

- Что? - женщина на другом конце провода удивленно повысила голос. - Ты назначаешь командиром… новичка? - все неверие мира прозвучало в последнем слове. Эйгер продолжила со злой решительностью:

- Я понимаю, для тебя все эти вещи - смешки и шуточки, но пойми, наконец - они спасли жизни многих моих товарищей, и стоили…

- Она у тебя всегда такая? - Марко не стал дослушивать разоряющуюся женщину.

- Да ты совсем обнаглел, новичок, - в голосе Эйгер раскаленным металлом лязгнула жесткая злость. - Отставить разговорчики в общем канале! - он не обратил внимания на ее отповедь, с ожиданием глядя на Монику.

- Чаще, чем хотелось бы, - тяжело вздохнула та. - Не переживай, это у нее от избытка заботы. Вы еще подружитесь, вот увидишь. Эйгер, мое решение принято, - в голос юной декерши вкралась незнакомая Марко твердость. - Если ты продолжишь оспаривать его, у нас будет совсем другой разговор.

- Вас поняла. Отбой, - тяжело ответила женщина.

- Отбой, - Моника нажала на экран комлинка, и убрала прибор. - Что стоим, народ? - заговорила она с прежней бесшабашной веселостью. - Погнали!

***

Едва заметив постороннее шевеление у дальней двери просторного зала, Шэньсянь поспешно рухнул на пол и кувыркнулся в сторону ближайшего укрытия - тяжелого мраморного постамента с массивной вазой, накрытой стеклянным кубом. Не медля ни секунды, он развернулся назад, и нашел взглядом Монику, опустившуюся на одно колено. Девушка выжидающе глядела на молодого мага, держа наготове пистолет-пулемет. Тот едва заметно улыбнулся, спешно бормоча заклинания - подруга не забыла их старую комбинацию. Вокруг миниатюрной фигурки девушки вспух клубами дыма Барьер Маны, скрывая ее из виду, а мигом позже из-под его прикрытия застучали очереди моникиного Инграм СуперМах-100. Охрана особняка купилась на их трюк: секьюрити сфокусировали огонь на торчащем посреди залы барьере, не прикрытом абсолютно ничем, и вскоре его защита подалась, лопнув под многочисленными пулями. Марко не волновался - заклинание Физического Камуфляжа, скастованное им сразу же после барьера, надежно скрыло юную декершу, позволив ей сменить позицию едва ли не до того, как охранники решили разобраться с ее укрытием.

Молодой маг быстро выглянул из-за угла прикрывающей его мраморной тумбы, и вновь забормотал заклинательные формулы. Он проговаривал слова арамейского одними губами, проглатывая окончания - трюк, освоенный им еще во время работы на Просветленных Новой Зари. Лишние две секунды, потраченные на полное произнесение магической формулы, могли стоить жизни ему и его товарищам, и Марко научился не тратить ценное время попусту - он твердо верил, что выговаривает все правильно, и не его забота, что язык слегка отстает от мысли.

Магический конструкт сорвался с его пальцев, наполнив воздух призрачным дрожанием астральной энергии, и объял сгрудившихся за перевернутой скамьей охранников. Те застыли причудливыми статуями - заклинание Сферы Ошеломления ненадолго прервало связь их спинного мозга с головным. Рядом с Марко приземлился шумно отдувающийся Дитрих, и, высунувшись из-за постамента, также начал творить магию. Старик проорал свое заклинание на пределе сил глотки, словно пытаясь дозваться до дальних уголков астрала. Выкрикнутые им четкие, грубые слова старогерманского породили ослепительную сварочно-белую вспышку, сияющей плетью соединившую ладони старого шамана с торсом одного из охранников. Секьюрити, тощий эльф с тяжелым пистолетом, рухнул, как подкошенный, опутанный электрическими разрядами.

Марко не отстал от товарища - еще пара-тройка слогов мертвого языка, и с его вытянутой руки лазерным лучом сорвался сверхплотный поток пламени, проделавший в груди некстати зашевелившегося орка-охранника широкую обугленную дыру. Из-за колонны неподалеку застучал автоматический пистолет Глории - когтеносная девушка не осталась в стороне от веселья. Последнему охраннику досталось от всех - его пронзили метательный нож, пущенный Дитрихом, пули из оружия Моники и Глории, и сгусток сырой маны, метко брошенный Шэньсянем. Несчастный человек осыпался на пол изуродованной грудой мяса.

За облюбованной магами тумбой внезапно стало тесно - к мужчинам присоединилась Моника, упершись в молодого мага плечом и спиной. Она была так близко, что Марко мог разглядеть мигание смартлинка ее оружия, синхронно отзывающееся мерцанием светодиода на датаджеке, капельку пота, стекающую по бледному виску, упрямую складочку плотно сжатых губ… Все это будило слишком много воспоминаний, которые мужчина предпочел бы оставить забытыми.

- Чисто, - отрывисто бросила Моника, и, заметно расслабившись, весело улыбнулась. - Это был последний отряд, больше обезьян с пушками мы не встретим. Ну что, маловеры, кто-нибудь еще сомневается в простоте этой миссии?

- Я прекращу сомневаться в ней, когда мы будем пить сойкаф дома, решая, куда потратить заработанные креды[2], - вздохнул Марко. - Кому-то же надо. Кстати, вставай поаккуратнее - твоя кибердека вот-вот разобьет мне нос.

- Скорее, это моя малютка разобьется о твой мужественный профиль, - рассмеялась девушка, тем не менее, поправляя висящий за ее спиной переносной компьютер, видавший виды “Ренраку Крафтверк-1”.

- Молодчина, парень, - громогласно возвестил Дитрих, хлопнув молодого мага по плечу. Шаман тяжело дышал, но сиял улыбкой: короткий бой его заметно разогрел. - Без твоего станболла, мы бы провозились с этими дрекхедами намного дольше.

- Что за пошлый юкасовский[3] сленг, Дитрих? - невольно улыбнулся тот. - Почтенному шаману, вроде тебя, не к лицу разговаривать, как малолетний бандит из редмондских трущоб.

- Я сам решаю, что мне к лицу, - фыркнул бодрый старик, и обратился к Монике:

- Ну что, дорогуша, последний рывок?

- Готовьтесь попивать сойкаф, и рассовывать по карманам кредстики[4], - девушка весело подмигнула Марко, и бодрым шагом направилась к лестнице вниз. Мужчины и оставшаяся безмолвной Глория последовали за ней.

Спустившись по темной лестнице, и пройдя сквозь легко раздвинувшиеся створки дверного прохода, теневики остановились в небольшой комнатушке-прихожей. Их дальнейшее продвижение блокировала массивная бронеплита двери, сделавшей бы честь любому банку. Небольшой экранчик терминала Матрицы с трудом разгонял полумрак, безуспешно кооперируясь в этом с тусклыми светодиодными лампами на потолке, а бетон стен, что окружали соратников, выглядел бы уместно скорее в противоядерном бункере, чем подвале древнего особняка.

- Дверь покрепче, чем на плане, выданном заказчиком, - напряженно отметил Дитрих. - Мне уже это не нравится.

- У заказчика могли быть устаревшие схемы, - беспечно ответила Моника. - В любом случае, эта ржавая железка не устоит перед мощью высоких технологий. Дайте мне минутку, и она распахнется перед вами не хуже автодвери супермаркета, - она ловким движением сбросила с плеча кибердеку, и примерилась ее соединительным кабелем к порту ввода-вывода на терминале.

- Поосторожней там, - с неожиданным для себя беспокойством бросил Шэньсянь. - Если что пойдет не так - сваливай сразу, не упрямься до последнего, - слова Дитриха пробудили в нем смутную тревогу. Эта миссия, по его мнению, шла слишком просто, и тяжеловесная дверь подвала стала для молодого мага тревожным звоночком о возможных неприятностях.

- Не волнуйся, это отнюдь не первый мой раз, - насмешливо отозвалась декерша, снимая с датаджека силиконовый чехол. - Я ненадолго, не скучайте тут.

Моника привычным движением воткнула штекер кибердеки в имплантированный разъем на своем черепе, и ее глаза закатились - знак успешного подключения. Следующие несколько минут, лидер их небольшой команды будет полностью беспомощна, поглощенная льющимися прямиком в ее мозг потоками информации. Марко не раз слушал рассказы подруги о цифровых красотах визуализированных данных, и находил их не столь уж далекими от увиденного им самим в состоянии астральной проекции - призрачные тени вещей и существ, строго структурированные течения инфомагистралей, сложные формации банков данных, и, конечно же, злобные демоны киберпространства - защитные программы. Он поневоле сосредоточился на фигурке Моники, ловя каждое ее движение, каждую рефлекторную дрожь ресниц и микротремор пальцев - тревога все не отпускала его.

- Присмотришь за дверью наверх, Дитрих? - отвлеченно проговорил он. - Я побуду с Моникой - мало ли что.

- Как скажешь, временный командир, - залихватски отозвался старый шаман, и устроился у дверного косяка.

- Я тоже ее подстрахую, - безэмоционально вставила Глория. - С дампшоком лучше разбираться сразу, не дожидаясь осложнений.

Марко отрешенно кивнул, скользя взглядом по коротким платиновым волосам замершей в декерском трансе подруги. С отстраненным интересом, он отметил выкрашенную синим прядку - добавление капельки нового имиджа в прическу девушки. Тем временем, пальцы Моники забегали по клавишам кибердеки с уверенностью опытного пианиста. Их четкое стаккато словно говорило - все идет по плану, ты зря боялся, глупый Марко, ломануть замок этой дверки для меня - что отобрать игрушку у спящего младенца, дело почти уже сделано… Когда равномерный стук клавиатуры прервался внезапной тишиной, сердце мужчины дрогнуло, пропустив удар. Он мгновенно подметил спазматическое дрожание пальцев девушки, судорожное подергивание ее челюсти, и погасший датаджек - все, как она описывала некогда, в рассказах о декерских травмах.

- У нее шок! - заорал он. - Деку прочь!

Компаньоны Моники отреагировали с похвальной быстротой - похоже, говоря об их неопытности, девушка была несколько предвзятой. Дитрих, подхватившийся из своей расслабленной позы едва ли не мгновенно, сжал декершу в крепких объятиях, удерживая на месте, и предупреждая дальнейшие судороги, которые последовали сразу же - стройная и миниатюрная Моника рванулась так, что едва не сбила Дитриха с ног. Глория безукоризненно-точным движением хромированных рук вцепилась в штекер кибердеки, торчащий в черепе девушки, и рванула провод наружу.

Марко и сам не стоял без дела. Он, по счастью, был не из той породы людей, что при виде опасности замирают в ступоре - наоборот, угрозы всегда срывали его с места, подстегивая рефлексы, и обостряя мышление. Ужом ввинтившись между бросившимися на помощь соратниками, он поспешным движением сорвал с шеи шприц-инъектор, и приложил его к затылку пострадавшей, у самого основания черепа. Едва дождавшись металлического щелчка, свидетельствующего об опустении ампулы, он с рекордной скоростью применил к подруге три заклинания Исцеления подряд - безадресно, куда бог пошлет. Спешка сейчас была важнее точной диагностики.

Их суматошная помощь возымела действие - напряженные до предела мышцы Моники расслабились, и девушка бессильно обмякла на руках Дитриха. Из ее вяло приоткрывшегося рта вдруг вывалилось несколько небольших белых кусочков, глухо стукнувших по бетонному полу. Марко, озадаченно моргнувший от этого странного зрелища, вдруг понял, что они такое, и нервно засмеялся.

- Гребаный пирсинг, - выдохнул он. - Долбаная дурацкая гайка на идиотском болте. Кто бы знал, что сегодня она спасет язык Моники. Не будь ее, это он сейчас лежал бы на полу.

- Это не дампшок, - вдруг высказалась Глория. Ее голос звучал еще более безжизненно, чем обычно. - У нее множественный геморрагический инсульт, спровоцированный биофидбэком. Она все равно, что мертва.

- Чушь, - зло ответил Марко. - Двойка твоим медицинским познаниям. Будь ты права, она бы уже не дышала. То, что я ей вколол, купирует худшие эффекты фидбэка, остановит кровотечение, и погрузит ее в кому. Но если Монику не доставить к опытному кибердоку в ближайшие полчаса, она умрет, от тромбоза, или еще…

Он не закончил свою раздраженную реплику - знакомый звук привлек его внимание. Едва слышное шипение сервомоторов, доносящееся от двери. Периферийное зрение мужчины отстраненно отметило мигающий красным видеоглазок у потолка, наведенный точно на них. Хозяин особняка знал о незваных гостях, и собирался поймать их, словно мышей в мышеловку. Все еще закрытая дверь подвального помещения с одной стороны, захлопывающаяся дверь наверх - с противоположной, и метры армированного бетона с остальных направлений.

Сегодня, Марко Науэрт побил свой личный рекорд по скорости произношения заклинаний дважды. Он выпалил длиннющую формулу на латыни едва ли не за полсекунды, успев точно вовремя. Его руки осветились магическим огнем, и движение створок двери замедлилось почти до полной остановки.

Это заклинание, ценное для любого теневика, вообще-то называлось “Замедление транспортного средства” и предназначалось для остановки автомобилей и подобных им средств передвижения, но, как давно обнаружил Шэньсянь, его способность выпивать кинетическую энергию цели была полезна против самых разных вещей, и в самых разных ситуациях.

- Скорее, - бросил он. - Магия долго не продержится. Дитрих, унесешь? - он кивнул на безжизненное тело Моники.

- Спина, - зло скривился старик, также не тратящий слов зря. - Помоги.

- Я сам, - Марко отстранил товарища, и подхватил подругу на руки. Слоновья доза адреналина, вызванная близкой смертью так и не забытой любимой, плескалась в его венах, разгоняя физические кондиции мужчины настолько, что вес хрупкой девушки не ощущался совсем.

Они проникли сквозь неспешно закрывающуюся дверь, быстрым шагом преодолели первый этаж особняка, за малым не срываясь на бег, и вышли наружу, прямо навстречу к ожидающей их Эйгер. Та, габаритная женщина-тролль в легкой армейской броне, при виде бездыханной Моники на руках у Марко подскочила на ноги, выронив ручной пулемет. Тот неудобно повис на ремне, нагружая самый краешек ее плеча, но не было заметно, что десяток с лишним килограмм аресовского MP-LMG доставляет могучей даме какие-то трудности.

- Что ты натворил, новичок? - процедила она сквозь массивные клыки, торчащие между пухлых губ ее рта. - В какую скверную ситуацию ты втравил мою подругу? - она загородила мужчине дорогу, скрестив руки на груди.

- Нет времени на болтовню, - безразлично бросил тот, обогнув Эйгер одним ловким движением, и направился к стоящему рядом микроавтобусу команды. - Монике нужен доктор, и немедленно.

- Как только мы доставим ее к Эскибелю, у меня к тебе будет небольшой разговор, новичок, - зло прошипела женщина в спину Марко. Тот не обратил на нее внимания, пристегивая бессознательную подругу ремнем безопасности.

Примечания

[1] Даниэль Воющий Койот - шаман-америнд (американский индеец), совершивший одно из мощнейших ритуальных воздействий Шестой Эпохи - Великий Танец Призраков.

[2] Креды - от англ. credit. Обозначение денежных единиц в любой валюте.

[3] Юкасовский - от UCAS (United Canadian and American States), т.е. СКАШ (Соединенные Канадско-Американские Штаты). Здесь, "юкасовский" - аналог полупрезрительного "юсовский".

[4] Кредстик - от англ. credstick. Платежное средство, в Шестую Эпоху служащее наличными. Нечто вроде карточки на обезличенный счет.