Бег в тенях: Власть Золота

Глава 6: Из России с любовью

Когда Марко Науэрт позвонил в дверь комнаты своей подруги, та открыла едва ли не в ту же секунду. Над ее правым ушком поблескивал хромом новенький датаджек, не скрываемый платиновой белизной короткой прически. Словно отвечая его металлическому сверканию, на лице Моники сияла довольная улыбка, а в движениях сквозила пружинистая лёгкость.

- Заходи, - она отступила назад и в сторону, давая мужчине дорогу.

- Ты прямо светишься, - весело отметил тот. - Недостаток железа в организме, наконец, восполнен?

- А то, - с готовностью рассмеялась девушка. - Вот ты когда-нибудь переживал временное отключение от своей драгоценной магии?

- Было дело, и совсем недавно, - ответил Марко, оглядывая стандартную обстановку моникиной комнатушки. Низкая кровать у окна, пара кресел, рабочий стол, выкрашенный под дерево, и платяной шкаф - все, как у него. Женская рука подруги ещё не успела облагородить новое жилище - все время от их заселения, и до сегодняшнего утра, Моника провела на операционном столе.

- Когда я воровал наш дирижабль, два жадных утырка забросали меня гранатой с ФАБ-3, - продолжил он беседу, без церемоний плюхаясь в одно из кресел. - Мерзкое чувство.

- То-то же, - с добродушной насмешкой высказалась Моника, присаживаясь рядом. Тут же, она озабоченно нахмурилась. - Постой, ФАБ-3? Она же, вроде, ест магию. Ты в порядке?

- Не магию, а ману, - педантично поправил ее Марко. - Не дорос пока что наш военпром до перманентного отключения магии.

- Ну, насильственное выгорание практикуют уже долго, - скептически поглядела на него подруга.

- Насильственное выгорание, бр-р, - передернулся мужчина. - Смеющийся Бандит как-то рассказывал мне жуткую байку. Вроде бы, знакомый его знакомого, шаман Волка, провалился на миссии и попал в плен. Очнулся он в каком-то борделе, по уши набитый соответствующими имплантами, и, конечно, полностью выгоревший. Ужас просто, - Марко снова вздрогнул.

- Он прикалывался, - покачала головой Моника. - Смеющийся Бандит врёт, как дышит. Скорее всего, он эту басню придумал прямо на ходу.

- Все равно, звучит правдоподобно, - возразил молодой маг. - Хуже не придумаешь: выгореть от усилителей тактильных ощущений, полной замены кожи на искусственную, силиконовых вставок куда только можно, и мода на трахею - такого, знаешь, для сексуального голоса.

- Да, радикальная смена имиджа и профессии, - хмыкнула девушка. - Давай лучше о чем-нибудь другом. Вот смотри, наш психованный посредник одолжил мне деку, - она кивнула в сторону стола, и лежащего на нем переносного компьютера. - Так себе машинка - позапрошлогоднее фучиевское дерьмо, собранное где-то в Сингапуре из ржавых гаек и отходов хайтека, но мне и она в радость. Хочешь, зарубимся в трехмерные шахматы, или местный маджонг?

- Нет времени - я, вообще-то, по делу, - с сожалением ответил Марко. - Чжэнь Цин требует нас к себе - будет выдавать нашу первую миссию.

- Тоже хорошо, - Моника улыбнулась, и поднялась с кресла лёгким движением. - Я вот раньше никогда не работала на банду. Давай, командир, - она насмешливо прищурилась, - веди меня в глубины морального падения.

***

- Наконец-то, - все так же сварливо встретил мага и декершу Чжэнь Цин, когда один из его безмолвных подчинённых впустил парочку в логово триадского главаря. - Садитесь, и слушайте. Внимательно слушайте, два раза повторять не буду, - он бросил на Марко с подругой сердитый взгляд исподлобья.

Квартира Чжэнь Цина была обставлена под старину - пластик и синтетика, выполненные и раскрашенные под резное дерево и плетёный тростник, бумажные постеры на стенах, расписанные заковыристыми иероглифами, и странная инсталляция в углу - столик с фигурной жаровней, в которой тлели ароматические палочки, перед здоровенной, в человеческий рост, статуей бородатого мужика. Тот сердито хмурил чрезмерно длинные брови, поглаживая бороду. Традиционный костюм этого сурового персонажа смутно напомнил Марко о паре виденных давным-давно исторических тридов. Статуя была то ли отлита, то ли отштампована, из несомненного металла - утреннее солнце, пробивающееся сквозь полуприкрытые жалюзи жёлто-зеленого цвета, недвусмысленно бликовало на заточенном острие удерживаемой мужиком алебарды. Единственной данью высокотехнологичной эпохе в этой обители азиатского ретро был небольшой настольный комп, скромно устроившийся на столе в противоположном от статуи углу. Дождавшись, пока гости усядутся на низкие, угловатые, и достаточно неудобные стулья, Чжэнь Цин вновь взял слово.

- Моя триада - не какое-то там сборище головорезов, - начал он, и в скрипучем голосе бандита зазвучали нотки гордости. - Давным-давно, когда вы оба ещё за мамкину юбку держались, я работал на Жуншэн Мэньюфэкчуринг Групп, - этот англицизм он произнес с пиететом не меньшим, чем имя какого-нибудь божества.

- Замечательная была корпорация, - ностальгически вздохнул Чжэнь Цин. - Все ее работники были друг другу семьёй, не то, что в теперешних собачьих стаях вроде Байху или Тан Тьен. Как раз Байху все и испортила, - старик на мгновение оскалил крупные зубы. - После того, как эта шайка корпоративных ублюдков поглотила, переварила, и выплюнула Жуншэн Групп, мы, ее работники, оказались на улице. Но мы не сдались, - он гордо приосанился. - Рабочие Жуншэна решили организоваться для защиты и взаимопомощи, и сделали это самым лучшим способом, - он показал зубы в довольной улыбке.

- Основали триаду? - с вежливым любопытством спросил Марко.

- Не перебивай меня, мальчишка! - окрысился Чжэнь Цин. - Никакого уважения к старшим, - он раздражённо покачал головой, и продолжил:

- Но ты прав, именно триаду. Наш уважаемый основатель, Цзи Чуньхуа, уже отправился к предкам, но мы понемногу продолжаем его дело, заботясь о родных и близких людей из бывшей Жуншэн Групп. Спросите, зачем я вам все это говорю? - он сверкнул глазами в сторону Марко и Моники, и продолжил совершенно без паузы, не давая им вставить и полслова:

- А чтобы вы понимали разницу между нами, и нашими юго-восточными соседями, триадой Хайнин. Вот эти ублюдки - как раз-таки банда жадных воров и убийц без капли совести. У них нет ни цели, ни идеи - просто кучка уличного мусора в один паршивый день решила, что они - триада! - старик издал ядовитый смешок. - Они даже назвались бестолково - в честь района, где у большинства этих крыс вырыты норы, - он сердито пожевал губами, и заговорил уже спокойнее:

- У нас с Хайнин много споров о территории и зонах влияния. Наша триада пытается вести с ними цивилизованный диалог, но получается скверно. Хайнин - банда безмозглых идиотов, и их красные шесты творят, что в голову взбредёт, как на своей земле, так и на нашей. Один из них, Цянь Юйбао, перешёл все границы, когда начал убивать моих людей. Я хочу, чтобы вы двое посетили Цянь Юйбао в его жилкомплексе в западном Хайнине, и взяли с него компенсацию за ущерб, а именно, - он кровожадно ухмыльнулся, - его голову.

- Что вы собираетесь делать с его головой? - с тенью интереса спросил Марко.

- Мне не нужна протухшая при жизни башка этого выродка, дурень, - ворчливо, но без злости, высказался триадский главарь. - Щелкни его труп на комлинк, или что вы там сейчас делаете. Сам разберёшься. Задача ясна?

- Я - не убийца, - заговорил молодой маг, но тут же был прерван раздражённой отповедью Чжэнь Цина.

- Пока ты работаешь на меня, ты будешь тем, кем я прикажу! - рявкнул старик. - Убийцей, вором, да хоть продавцом пирожков со свининой! Но сейчас, мне не нужно, чтобы ты нацеплял фартук и заговаривал зубы покупателям. Мне нужно, чтобы ты убил моего врага. Если не согласен - выметайся из моего дома.

- Дайте мне договорить, - бесстрастно ответил Марко, уже немного привыкший к манере общения их брюзгливого посредника. - Я - не убийца. В моем арсенале четыре боевых заклинания, два из которых - Ослепление и Сфера Оглушения. При моей обычной роли поддержки, этого достаточно, но для миссии, на которой нам придется повоевать, мне не хватит ударной силы. Моя подруга - специалист по добыче данных. Она может за себя постоять, но уничтожать врага - совсем не ее профиль. Нам нужен хотя бы один стрелок, или рукопашник. Мы можем рассчитывать на ваших бойцов?

- Не можете, - бросил Чжэнь Цин уже спокойнее. - Я не пущу своих мальцов на опасную миссию с непроверенными людьми. Сам найми кого-нибудь. Я оплачу твою работу, и работу всех твоих людей, по стандартной ставке - семь сотен нуйен. Не бог весть что, но за эти деньги, и за возможность работать на Жуншэн, к тебе сбежится целая толпа наемников.

- Тогда мне понадобятся сегодняшний и завтрашний дни на подготовку, - ответил Шэньсянь. - Послезавтра, мы разберемся с этим Юйбао.

- Ладно, - махнул ему рукой старый бандит, стремительно теряя интерес к беседе. - Вон отсюда. Данные о цели я пришлю тебе на почту.

***

- Если этот герр Шмидт будет устраивать экскурс в историю перед каждой миссией, мы умрем от старости раньше, чем накопим сколько-нибудь приличную сумму денег, - с лёгкой улыбкой обратилась Моника к Марко, когда они шли по коридорам жилкомплекса в направлении своих комнат.

- Ну, кое-что полезное в его речи все же прозвучало, - усмехнулся тот. - Старый разбойник заботится о своих, а значит, нам тоже надо стать для него своими. Не думаю, что это будет так уж трудно - все боссы ценят надёжных и компетентных исполнителей.

- Хочешь, чтобы он и тебя называл внучком? - засмеялась девушка. - По возрасту, он вполне подходит.

- Почему нет? Заведу в Ханчжоу приемного дедушку, - задумчиво ответил мужчина. - Станем местными жителями на все сто, - он отрешенно хмыкнул, чуть улыбаясь. - Займешься подготовкой? Пароль моей почты я не менял. Возьмёшь оттуда всю инфу, что перешлёт нам Чжэнь Цин, и выяснишь детали. Заодно, разведаешь подступы к логову Юйбао.

- Не боишься, что я суну нос в твою тайную любовную переписку? - лукаво улыбнулась Моника.

- Читай на здоровье, - рассеянно ответил Марко. - Правда, вряд ли письма от Джонсонов и Шмидтов считаются за любовные - у меня с ними, скорее, вооруженный нейтралитет. То же с моей подпиской на три-видение. Хотя нет, эти, пожалуй, в открытую со мной воюют.

- Не сомневайся, прочитаю, - посулила девушка. - Чем займешься сам?

- Найду нам хорошего стрелка, - ответил мужчина после секунды раздумий. - Было бы здорово отыскать европейца - местные порой ведут себя очень странно, когда дело доходит до всяких там иерархий, подчинения, и раздела ответственности.

- Ну, удачи в поисках, - Моника положила руку ему на плечо, и на секунду задержала ее там, словно желая ещё что-то сказать, но в конце концов, просто кивнула и развернулась в сторону своей комнаты.

***

Через несколько часов листания разнообразных страниц Матрицы, Марко Науэрт отложил комлинк и задумался. Ищущих работу теневиков в Береговых Провинциях были ожидаемо немного, но среди имеющихся, специалисты по стрелковому оружию составляли наиболее многочисленную группу. Оно и неудивительно - методы подготовки что снайперов, что автоматчиков, были отшлифованы до блеска ещё армиями Пятой Эпохи. Шестая, с ее мнемософтом, тренировками в дополненной реальности, и гипнообучением, ускорила и упростила этим методы настолько, что стрелковые навыки стали самым расхожим товаром в армиях, ЧВК, и корпоративных службах безопасности.

В бывшей провинции Чжэцзян нашлось некоторое количество свободных теневиков-стрелков, несколько из них - с неплохим стажем. Сыскался даже желаемый Марко европеец - зелёный новичок, с нулевым уличным кредом, да к тому же русский. Не то, чтобы Шэньсянь испытывал к уроженцам России какое-то предубеждение - Евровойны не коснулись ни благополучной семьи Науэртов, ни их блудного сына-теневика, и обычная для европейцев нелюбовь к россиянам, успевшим побывать на их родине в качестве захватчиков и оккупантов, миновала молодого мага стороной. Но за время своих похождений по миру, и, в особенности, пребывания на российских территориях, Марко Науэрт твердо уверился - неплохие навыки, житейская сметка, и разумная инициатива неизменно сочетается в русских с редкой безалаберностью, дурной лихостью, и самонадеянностью, доходящей порой до смешного. Последние качества несказанно раздражали педантичного и любящего порядок Марко.

Он потянулся было к комлинку, чтобы набрать самого многообещающего из найденных кандидатов - бывшего сержанта армии Кантонской Конфедерации, ветерана нескольких военных конфликтов, и участника дюжины успешных теневых миссий, - как его рука замерла, остановленная внезапной мыслью. Совсем недавно, он точно так же искал наемника-стрелка для несложной миссии, пользуясь теми же критериями, что сейчас побудили его выбрать орка по имени Тан Инь, многопрофильного оружейного специалиста. Тот наемник также был орком, ветераном, и теневиком с несколькими успешными миссиями на счету. Теневиком, известным под прозвищем Даблклип.

Марко недовольно скривился. Он допускал, что его умение разбираться в людях оставляло желать лучшего - в конце концов, он никогда не был душой компании и знатоком людских сердец. Успешность карьеры теневика Шэньсяня зиждилась на тщательной подготовке и работе с проверенными, надёжными людьми. Сегодня, он во второй раз за свою богатую событиями теневую жизнь собирался нанять незнакомого новичка, и результаты первого раза заставляли его сомневаться в правильности своего подхода.

Мужчина с раздражением вспомнил одного из своих сибирских знакомых, якута с непроизносимой фамилией, любившего козырять неким русским словечком, по значению близким к понятию "прыжок веры". Именно такой прыжок Марко и собирался предпринять во второй раз. Он снова сердито нахмурился, раздумывая и колеблясь, но вдруг, неожиданно для себя, успокоился. Посетившая его мысль казалась нелогичной, но вся интуиция Шэньсяня твердила о ее правильности. Если первая попытка "прыжка веры" провалилась наихудшим образом, то почему бы не пройти от противного? Вместо очевидного фаворита, он даст шанс тому, кого выбрал бы в последнюю очередь. Самые явные риски он сведёт на нет способом много старше Шестой Эпохи - личным собеседованием.

***

Марко Науэрт аккуратно обошел четверку сдвинутых вместе столов, и устроившуюся за ними шумную компанию троллей, старательно накидывающихся неким местным напитком - пенистым и ярко-зеленым, с обязательными иероглифами на этикетках крупных бутылок. Бар, избранный им для интервью, вовсе не был фешенебельным заведением: на это указывали и утыкивающие стены флэтвид-экраны, заменяющие обычные для подобных забегаловок трид-проекторы, и общая потертость обстановки, и сурового вида клиентура. Впрочем, не был он и грязной дырой, по дешевке отпускающей паленый синтоголь опустившимся муниципальным рабочим: интерьер, хоть и скромный, был стильным и уютным. Неоновая подсветка стульев и стойки создавала приятный полумрак, не отбрасывая бликов на флэтвиды, набор выставленных на всеобщее обозрение напитков за барной стойкой был разнообразен, и включал много узнаваемых лейблов, а по углам и у стен расположились закутки со столиками для желающих уединения. К одному из таких закутков и направился Марко.

Он невольно задержал взгляд на одном из флэтвид-экранов, транслирующих предсезонку "городской драки". Карлос Гутьеррес как раз отвешивал оппоненту солидного леща верной шипованной перчаткой-кастетом. Молодой маг с легкой улыбкой прижмурил глаза от вида бурно хлестнувшей крови - даже в подобных разогревочных поединках, популярнейший спорт Шестой Эпохи уверенно держал марку.

- Бодро машутся, а? - раздался низкий мужской голос, четко выговаривающий едва ли не каждый звук, совершенно нехарактерным для английского образом. Голос исходил от столика, к которому и направлялся Марко. - Чего встал? Садись, в ногах правды нет.

Молодой маг последовал приглашению, с интересом разглядывая собеседника. Широкоплечий и самую малость грузный, этот мужчина выделялся размерами среди местных своей мета-расы. Его близко посаженные, чуть прищуренные глаза внимательно глядели из-под короткого ёжика русых волос, придавая угловатому и большеносому лицу человека настороженный, хищный вид. Перед ним стояли две бутылки синтпива, все в блестящих каплях конденсата. Одна из ёмкостей была открыта, и уже изрядно опустела.

- Марко Науэрт, - протянул мужчине руку маг. - В поле, будешь звать меня по позывному - Шэньсянь.

- Василий Баринов, - отозвался тот, крепко пожимая протянутую ладонь. - Кликухой не обзавелся как-то, но можно просто - Вася, - он оскалил зубы в широкой улыбке, ничуть не смягчившей его жёсткие черты. - Знал бы ты, Марко, как я рад тебя видеть - тошнит уже от жёлтых, узкоглазых рож, - он ничуть не снижал голоса, выдавая эту нелестную характеристику. - Ты немец или австриец?

- Немец, - ответил Марко. - Если точнее - вестфалец, из Дортмунда. К чему вопрос? У тебя в Германии есть знакомые?

- Да нет, - махнул рукой его собеседник. - Это местные повернуты на знакомствах. Каждая жёлтомордая обезьяна, к которой я обращаюсь за работой, тут же начинает, - он сощурил глаза, скорчил напыщенную рожу, и произнес нарочито тонким голосом, коверкая слова:

- "Кого ты знаесь? Кто знаец цебя?" Тьфу, - он расслабил лицо и демонстративно сплюнул на пол. - Я знаю много отличных металюдей, и то, что вы, чурки тупые, с ними не знакомы - только ваша проблема, - он раздражённо покачал головой, и настороженно поглядел на собеседника. - Ты, надеюсь, не будешь заводить эту шарманку?

- Лично я, прежде всего, ценю компетентность, - с расстановкой ответил Марко. - Правда, в твоём случае, ее сложно оценить - в тенях ты недавно. Только начал, верно?

- Не совсем, - откинулся Василий на спинку стула. - Я одно время делал делишки на родине, но о них никто не слышал, - он криво ухмыльнулся. - Услышь о них не те люди, и сидел бы я сейчас не с тобой, а в казённом доме, далёком и холодном.

- Делишки? - непонимающе прищурился молодой маг. - Какого рода? С кем?

- Самые обычные делишки, - не менее озадаченно отозвался русский. - С братанами моими, деловыми и фартовыми, - видя усиливающееся непонимание Марко, он раздражённо вздохнул. - Да господи ты боже мой. "Вори", - последнее слово он произнес с настолько карикатурным североамериканским акцентом, насколько это вообще было возможно.

- Ты работал на Воров, - все же разгадал его кривляние молодой маг.

- Запомни, друг, - высказался Василий с усталой покровительственностью. - У русской организованной преступности нет громких названий, как у триад, мафии, якудзы, и прочих клоунов. Дурацкое словечко "Вори" пошло от юкасовских трид-ведущих. Для их аудитории, даже фраза "русские бандиты" слишком сложна и заумна, - он издевательски ухмыльнулся, - так что они заглянули в англо-русский словарь, и решили эту проблему.

- Как их не называй, сути дела это не меняет, - невольно улыбнулся Марко. - Надеюсь, ты расстался со своими… братанами… полюбовно? Не хотелось бы узнать, что за тобой охотится одна из русских группировок, в самый неподходящий момент.

- Никаких проблем за мной не тянется, - оскорбленно ответил Василий. - Я чист, как слеза ребенка, что перед законом, что перед старыми товарищами.

- Это хорошо, - задумчиво проговорил молодой маг. - Но вопрос твоей компетентности все ещё остаётся открытым. К твоим давним соратникам за рекомендациями, понятное дело, не обратишься, - он обвел глазами стены бара и усеивающие их флэтвиды, и поневоле задержал задумчивый взгляд на стойке бармена, с ее призывно подсвеченными бутылками.

- Угощайся, - его собеседник заметил бросаемые Марко заинтересованные взоры, и подвинул к нему непочатую бутылку. Тот, не чинясь, принял ее, и, откупорив, сделал большой глоток. Василий, отсалютовав ему своей бутылкой, также приложился к синтпиву.

- Есть идеи, как тебе наилучшим образом себя показать? - спросил его Марко, немного расслабленный алкоголем. - Предлагай, не стесняйся.

- Ну, можно порубиться на пару в "Зов долга" или ещё какую муть, игровой автомат вон там, у дальней стены, - задумчиво поскреб щетину русский. - Но это все детские игрушки. Можно выйти на ближайший пустырь, где я пафосно расстреляю отряд банок и бутылок с предельной дистанции. Но давай ты мне просто поверишь? Сомневаюсь, что тебе понадобился стрелок для того, чтобы улицы подметать. Я - не дебил, и не поперся бы на опасное дело, на котором вполне могут убить, без уверенности в своих силах, - он отхлебнул синтпива, и продолжил, глядя на собеседника с насмешливым весельем:

- Ещё можешь позадавать мне каверзные вопросы, типа, "сколько в последней модели 'калаша' неразборных деталей", или "какие основные калибры используют ЧВК, занятые на полицейских контрактах". У нас тут интервью, или как?

- Какое твое предпочитаемое автоматическое оружие? - безмятежным тоном спросил Марко.

- Аресовский HVAR, - уверенно ответил Василий. - Да, пуля лёгкая, да, скорострельность очень высокая, но если использовать эту малышку правильно, это не недостатки, а достоинства, - он заговорил с горячей убежденностью. - С ее двумя стволами и барабанным магазином можно хоть целую роту в одиночку перестрелять, а компенсатор отдачи позволит это сделать точно и без лишних промахов. Бронебойность у ее пулек просто заоблачная, а останавливающее действие… кому нужно останавливающее действие, когда ты можешь за секунду положить в цель с кулачок размером вот такую горсть свинца! - он продемонстрировал сложенные лодочкой ладони. - С хорошим смартлинком так и вообще, можно чуть ли не весь барабан птице в глаз с сотни метров высадить, - он заметно оживился, расписывая плюсы аресовской автоматической винтовки.

- Кстати, о смартлинках, - Марко чуть улыбнулся. По крайней мере, впечатление компетентности этот парень производил. - Что у тебя за хром?

- Кроме очевидного, - Василий повернулся в профиль, показывая датаджек, черный, матовый, и угловатый, - есть нейроимпланты, один - кратковременный общий стимулятор, другой - скорость мышления. На торсе - подкожная броня, все важное ей прикрыл, - он демонстративно постучал себя по левой стороне груди.

- Годится, - задумчиво покивал молодой маг. - Почему оптику не поставил?

- Обхожусь доп-реальными очками - глазки меня пока что не подводят, - русский самодовольно улыбнулся. - Вот постарею, и задумаюсь над заменой одного из них. Ну что, Марко, подхожу я тебе? - он воззрился на собеседника с нескрываемым ожиданием.

- Пожалуй, я дам тебе шанс, - медленно проговорил молодой маг. - Чуть позже, скину тебе на комлинк время и место нашей следующей встречи. Приходи готовым ко всему.

- Здорово, - довольно потёр руки Василий. - Просто отлично. Можешь на меня рассчитывать - как-никак, представители братских народов обязаны держаться вместе, - он сверкнул довольной улыбкой.

- Братских? - приподнял тот брови в неподдельном удивлении. - С чего бы?

- Ну как же, - засмеялся его собеседник. - Пиво и наши, и ваши уважают. Воевали, опять же, друг с другом хренову тучу раз, а ничто так не сближает, как взаимный мордобой. Особенно, если все закончилось хорошо, - он вновь отдал должное алкоголю.

- Никогда бы не подумал, что тролль, ни с того, ни с сего кинувшийся на меня с кулаками в ацтланских трущобах, попросту хотел со мной сблизиться, - отрешенно произнес Марко. Василий весело рассмеялся.

- На самом деле, услышь подобное многие из моих возрастных знакомых с родины, ты бы схлопотал по морде, - не меняя спокойного тона, добавил маг. Его собеседник ответил беззаботным хмыком. - Скоро увидимся, Василий, - он длинным глотком прикончил остатки синтпива в бутылке, кивнул на прощание новому знакомому, и поднялся из-за стола.