Бег в тенях: Власть Золота

Глава 7: Спасение рядового Райана

Автоматическое такси все сильнее тряслось на ухабах, но спящую Монику Шефер это ничуть не беспокоило. Она увлеченно сопела, облокотившись на спинку сидения и устроив голову на плече Марко Науэрта. Тот глядел на подругу с отстраненным умилением, то любуясь ее платиновой макушкой, то перескакивая взглядом на прихваченную девушкой экипировку - уже виденную им старенькую кибердеку, лежащие отдельно подсумки с газовыми гранатами, и пистолет-пулемет FN P93, кургузый и матово-серый. Марко недоумевал, откуда Чжэнь Цин добыл этот редкий и дорогой оружейный хайтек, поставляемый исключительно в миротворческие части ООН - видимо, из упомянутого Мо Цюэфа набора “очень серьезного железа”.

Молодой маг мысленно порадовался, что подруга не забыла ни огнестрел, ни свое профильное оружие - кибердеку. Девушка отчего-то не выспалась, и всю дорогу до их пункта назначения пыталась наверстать недобранные минуты сна, прикорнув и на жестком сидении вагона “подземки”, и в кресле автотакси, и чуть ли не на ходу между ними. Марко не волновался насчет негативного влияния моникиной усталости на миссию - как он помнил, едва лишь доходило до дела, беззаботная и частенько несобранная декерша преображалась, целиком фокусируясь на результате. В самом крайнем случае, у него было наготове очень подходящее заклинание, могущее заменить литр сойкафа, приправленный упаковкой энергетика.

Такси затормозило, подскочив на очередной выбоине, и остановилось. Эта последняя встряска словно послужила будильником для Моники - она подняла голову, позевывая и промаргиваясь. Марко не сдержал растроганной улыбки - уж очень мило выглядела сейчас его спутница. Та сонно улыбнулась в ответ, и принялась нацеплять на себя инструменты теневого труда. Из такси она выходила во всеоружии, и более-менее проснувшаяся. Марко, забросив за спину вместительный рюкзак, последовал за подругой.

- Ты зачем полуночничала перед миссией? - с улыбкой спросил он ее. - Вот заснешь посреди подключения к Матрице, и что мне с тобой делать?

- Не удержалась, - смущенно ответила девушка. - Информационный голод одолел. Весь наш полет до Ханчжоу я просидела без деки, и даже твой комлинк не очень спасал.

- Та-а-ак, - с подозрением протянул мужчина. - Уж не смотрела ли ты всю ночь свежие серии “Печали в кубе”?

- Поймал, - со смехом призналась Моника. - Только не говори, что тебе этого не понять. Помнится, ты и сам как-то говорил, что Белла Сора - милашка.

- Не спорю, милашка, - задумчиво отозвался молодой маг. - Но рядом с тобой, она - невзрачная девчонка из трущоб рядом с Мисс Тир Тайрнгир, - он коротко вздохнул, и, встряхнувшись, добавил:

- Неважно. Разогнать тебя?

- Что-что ты со мной предлагаешь сделать? - непонимающе воззрилась на него Моника. Легкий румянец смущения понемногу отступал с ее щек, изгнанный удивлением.

- Ой, - засмеялся мужчина. - Об этом моем заклинании ты не знаешь. Изучил его во время работы в Южной Америке, оно мне там очень пригодилось. Называется “Разгон”. Один его каст примерно равен хорошей такой дозе бетамета, но без отходняка, привыкания, ломки, и прочих радостей наркомана. Попробуешь?

- Хм, а давай, - залихватски махнула рукой девушка. - Почему бы и не испробовать магию с таким заманчивым описанием? - она весело хихикнула, глядя на сосредоточенно проговаривающего заклинательные формулы Марко. - Знаешь, я начинаю подозревать, что заклинание “опиумной курильни” тебе все-таки известно - магический эффект опиатов, в компанию к магическому метамфетамину… ох-х-х, - она судорожно вдохнула, мелко дрожа, и широко распахнув глаза. Через мгновение, девушка передернулась всем телом, и сделала несколько быстрых разминочных движений. Только что сонная и заторможенная, она бурлила выплескивающейся через край энергией.

- Сомневаюсь, что у этой штуки нет привыкания: ощущения - просто бомба, - с широченной улыбкой выдала она. - Вот так всякие подозрительные маги и подсаживают на наркотики наивных юных дев, - она громко и весело рассмеялась.

- Избыток энергии сейчас пройдет, - хмыкнул в ответ мужчина. - Останется только бодрость. Не переживай, привыкание если и будет, то только психологическое, и то, после пары сотен частых использований, не меньше. К тому же, снимается оно легко - стандартным Очищением.

- Узнаю моего слишком серьезного Марко, - подступив ближе, она игриво пихнула его в грудь. - Я просто пошутила. Слушай, я совершенно не могу стоять спокойно. Может, рассказать тебе, что я выяснила про хоромы нашей жертвы? - она кивнула в сторону небольшого жилкомплекса, высящегося через дорогу.

Логово Цянь Юйбао, красного шеста триады Хайнин, располагалось в самом обычном жилом доме, щедро отмеченном следами бандитского пребывания. Несмотря на раннее утро, кустарные вывески, прилепленные на каждый этаж, вовсю сияли неоном, обещая посетителям несказанные удовольствия на любой вкус. Марко не ленился в своих упражнениях с лингвасофтом, и уже кое-как разбирал иероглифы упрощенного письма[1]. То, что он мог прочитать на многочисленных вывесках этого бандитского притона, упоминало наркотики, жриц любви, чипы ЛЧЖ, и более прозаичные алкоголь и стриптиз, как тридовый, так и живой. Насколько знал Марко, красные шесты были в триадах чем-то вроде мелких начальников, заведующих определенной территорией, и устраивающих на ней свой нелегальный бизнес, доля с которого шла драконьим головам. Цянь Юйбао явно вознамерился впихнуть в свое обиталище все “лучшие” детища индустрии развлечений, на которых можно заработать побольше и побыстрее.

- Дождемся нашего стрелка - не повторять же ему все по второму разу, - ответил мужчина. - Можно пока зайти в заведение нашего клиента, и позажигать на танцполе, - с ухмылкой кивнул он на сияющий неоном жилкомплекс.

- Не искушай меня, - страдальчески простонала Моника. Ее лицо внезапно прояснилось. - О, расскажу тебе убойную новость, которую я выяснила совершенно случайно. Представь, здешние серваки и ноды Матрицы не получали апгрейда беспроводных протоколов безопасности! Корпораты, конечно, апнули свое - у них за этим следят аудиторы, и все такое, но частники и муниципалы на апгрейд забили! Представь, большая часть городских джекпойнтов отстала от жизни на добрый десяток лет! - девушка просто-таки сияла воодушевлением.

- Хочешь, объясню тебе тонкости аспектирования маналиний, в сравнении с драконьими линиями? - с серьезным видом спросил ее молодой маг.

- Нет конечно, я все равно ни хренашеньки не пойму, - озадаченно ответила Моника. - С чего ты вообще об этом заговорил?

- А с чего ты начала втирать мне о своих декерских заморочках? - парировал мужчина. - Я в них понимаю не больше, чем в староэльфийском языке.

- Пф-ф, - девушка посмотрела на друга с легким негодованием. - Марко. Милый. Я же не раз тебе об этом рассказывала. В первый раз - когда объясняла, зачем мне вообще нужна эта громоздкая штуковина, - она взялась за ремень кибердеки, и легонько ее тряхнула. - Ну же, у тебя ведь идеальная память. Давай вспоминай, не позорься.

- Хм, - мужчина слегка сконфузился. - Я не то, чтобы забыл - просто инфа закатилась в дальний угол памяти. Беспроводной протокол безопасности - штука, из-за которой в Матрицу больше не зайдешь с простого симсенс-чипа с дополнительным софтом, так? И чем его отсутствие полезно для нас?

- Тем, что я смогу ломать великое множество вещей, не втыкая кабель в джекпойнт, - улыбка Моники на мгновение превратилась в оскал кровожадного хищника. - Я уже поставила на мой кусок железа всю нужную периферию и драйвера, благо этого древнего мусора на любой помойке - хоть лопатой греби. Вот увидишь, в следующий раз, когда нам понадобится срочный декинг, я приятно тебя удивлю, - она с озорством подмигнула мужчине.

- Здорово, конечно, но я и так в тебе не сомневался, - невольно улыбнулся подруге тот. Его внимание привлекло паркующееся у обочины такси, и показавшаяся из него крупная фигура. - А вот и наш стрелок. Пойдем, познакомитесь с ним, - он двинулся навстречу прибывшему наемнику, и декерша, едва ли не пританцовывая, последовала за ним.

- Здорово, Марко, - протянул ему руку для пожатия Василий Баринов. - Как зовут даму? - Моника, сверкнув бодрой улыбкой, обменялась с ним представлениями.

Василий прибыл, экипированный со здравой предусмотрительностью: городской цифровой камуфляж на теле, прикрытый лёгким бронежилетом торс, полоска деактивированных пока что очков дополненной реальности на лбу, упомянутая ранее автоматическая винтовка Арес-HVAR за плечом, также раскрашенная пикселизированными оттенками серого и черного, подсумки с гранатами на поясе, и, что стало для Марко приятным сюрпризом - закреплённые там же коробочки травмакитов. Их новый союзник ранее не упомянул о своих навыках биотеха, бывших весьма кстати в теневом деле.

- Русский? - услышав имя нового товарища, декерша обратилась к Шэньсяню с нескрываемой иронией. - Ты не говорил мне, что нанял русского.

- Что не так с русскими? - деловито поинтересовался Василий.

- Для начала то, что ваши оловянные солдатики давно не имели военного успеха против кого-то, кроме мирняка, - ехидно оскалилась девушка.

- Так я и не срочник-пехотинец, - невозмутимо ответил стрелок. - Слыхала о спецназе ГРУ, Моника? До нас что аресовским “странствующим рыцарям”, что ренраковским "красным самураям", что тирским "призракам" - как до луны ползком.

- Интересно, где и когда русские успели сойтись в бою с оперативниками Тир Тайрнгира, чтобы выяснить, кто лучше? - ирония в голосе девушки была едва ли не физически ощутимой.

- Тировцы к нам не лезут, так как знают, что наши ребята влегкую пустят их тощих ушастых выпендрежников на фарш, - не растерялся Василий. Моника лишь насмешливо фыркнула.

- У тебя будут все шансы продемонстрировать нам потрясающие умения русского спецназа, Василий, - вмешался Марко с добродушной улыбкой. Перепалка подруги с новым соратником привела его в веселое настроение, но пора было переводить задушевную беседу в деловое русло.

- Нам нужно пробраться вон в тот подсвеченный жилкомплекс, - он указал на логово Цянь Юйбао, - убить его хозяина, и смыться, прежде чем местные бандиты опомнятся. Моника, что ты выяснила?

- Наша цель обитает на чердачном этаже - видимо, он где-то слышал слово "пентхаус", - с готовностью ответила девушка. - Весь этот сарай запитан от автономной подстанции - из городской сети его давно исключили. Я смогла узнать, что в здании есть где-то с десяток боевых дронов - Цянь Юйбао сумел заполучить в свою шайку неплохого риггера. Правда, держит он его и его хозяйство на голодном пайке. Дронов так и вообще буквально - они большую часть времени проводят в спящем режиме, на зарядных станциях, при минимальной подаче энергии. В представлении нашего доблестного триадского главаря, железное войско встанет на защиту его замка, стоит лишь коварным врагам подло напасть, - Моника поглядела на товарищей с крайне хитрым видом.

- Я так понимаю, у тебя есть план, как их обезвредить? - решил подыграть ей Шэньсянь.

- У меня? План? - ненатурально удивилась декерша. - Дорогой, командир у нас - ты, и планы - твоя забота. Ладно, - добавила она под укоризненным взглядом Марко, - так и быть, помогу тебе избавиться от гадких железяк. Торча на станциях зарядки, они очень уязвимы - один хороший скачок энергии в сети, и вся их электроника, - девушка издала шипящий звук, и изобразила руками клубы дыма.

- А пробки в сети не выбьет, прежде чем дроны сгорят? - поинтересовался Василий.

- Если бы дело было в обычном муниципальном или корпоративном жилье, то да, сеть бы вырубилась раньше дронов, - покровительственно улыбнулась Моника. - Но в этой развалине не сеть, а сплошная кустарщина. Все запитано напрямую, от их электростанции, без каких-то предохранителей. Так что все сгорит - дроны, трид-проекторы, вывески, лампочки, все, что только можно.

- Если вырубить им свет, это хорошо так отвлечет охрану, - азартно высказался стрелок. - Можно будет незаметно пробраться внутрь.

- Внутрь мы не полезем, - твердо ответил Шэньсянь. - Не хочу ломиться к цели сквозь каждый наркопритон, проститутошную, и ЛЧЖ-лабу этой помойки. Моника, где эта их станция расположена?

- Да вот же она, - девушка указала на небольшое, приземистое каменное здание рядом с триадской многоэтажкой. - Старье дикое. Тут даже не реактор, а обычная высокоэффективная тепловая турбина.

- Замечательно, - довольно ответил Марко, и вновь обратился к подруге:

- Помнишь, на пути сюда… ах да, ты же спала, - он сконфуженно улыбнулся, вспомнив умилительную мордашку сонной девушки, и продолжил:

- В общем, в двух километрах к западу - муниципальная стоянка, на которой полно автоматизированных грузовых "доджей". Сможешь удаленно угнать один?

- Должно получиться, - пожала плечами декерша. - Только зачем тебе автоматический мусоровоз?

- Угнав его, ты протаранишь им электростанцию, - с удовольствием ответил мужчина. - В то же время, ты устроишь свою атаку через Матрицу, со скачком энергии. Идеально будет, если грузовоз врежется в здание одновременно с отключением дронов. Так, бандиты Цянь Юйбао ничего не заподозрят - мало ли, бестолковый риггер-муниципальщик не справился с управлением, переехал станцию, и от ее внезапного отключения у дронов перегорела начинка, - глядя в заинтересованные глаза товарищей, он продолжил:

- Когда все вырубится, мы взберемся по стене многоэтажки, пользуясь экипировкой для промышленного альпинизма, - он приподнял за лямку свой тяжёлый рюкзак. - Зайдём с юга - там я запарковал наш транспорт для поспешного отступления. Заберемся в псевдо-пентхаус, оставим на стене тросы для быстрого спуска, и устроим засаду на Цянь Юйбао. Как только он вернётся на свой чердак, мы прикончим его, спустимся вниз, и уедем, - он довольно улыбнулся. - Замечания и предложения есть?

- План - просто блеск, особенно мое в нем триумфальное участие, - широко улыбнулась Моника. - Ты что, сымпровизировал его здесь и сейчас?

- Я рассчитывал, что ты сможешь взломать местный распредщиток через Матрицу, но вышло даже лучше, - безмятежно ответил Шэньсянь. - Ещё вопросы? Как насчёт тебя, Васья? Что? - недоуменно спросил он на возмущенное хлопание глаз Баринова. - Ты же сам сказал вчера - к тебе можно так обращаться.

- Хрен с тобой, немчура бестолковая - "Васья" так "Васья", - тяжело вздохнул стрелок.

- А мне нравится, - Моника, разумеется, заметила негодование нового товарища, и не преминула сыпануть соли на рану. - Погнали, Васья! - она бодрым шагом двинулась к пешеходному переходу. Мужчины последовали за ней.

- Слушай, Марко, - вполголоса проговорил Василий, с лёгкой опаской глядя вслед девушке, - твоя подружка что, под кайфом? Она у тебя любительница "базза", или чего-то вроде?

- Нет, это эффект одного заклинания, - с толикой стыда ответил молодой маг. - Наверное, она к нему более восприимчива - меня так никогда не колбасило. И она не моя подружка, - он тяжело вздохнул. - У нас все сложно.

- Да? - недоверчиво ответил стрелок. - Со стороны вы - вылитое счастливое семейство.

- Если бы, - в голос Марко вкралась тоска. Он мысленно встряхнулся, отгоняя грустные мысли. - Ладно, хватит болтовни. С этого момента - только дело. Да, и никаких имён, обращаемся друг к другу по позывным. Все ясно, Васья?

- Ясно, Шэньсянь, - с унынием в голосе ответил тот.

***

Когда за окном жилкомплекса, принадлежащего триаде Хайнин, раздался грохот аварии, а по всему зданию погас свет, это порядком всполошило его обитателей. Расположившиеся на первом этаже охранники высыпали наружу, осматривая дымящиеся руины электростанции, и искореженный остов беспилотного грузовика. Бандиты, находившиеся на этажах повыше, подбежали к окнам, спеша удовлетворить свое любопытство. В их кратких обменах репликами господствовало удивление - никто не мог взять в толк, с чего бы одному из беспилотных грузовозов врезаться в их станцию. Предпочтение отдавалось версии о сильно выпившем муниципальном работнике-риггере.

Владелец жилкомплекса, Цянь Юйбао, удивления не показывал - раздражение и злоба владели им целиком и полностью. Не выделяющийся ростом, тучный, и при этом круглолицый и щекастый настолько, что черты его лица, казалось, скучились в самом его центре, он не казался сейчас безобидным толстяком. Первый из попавшихся ему под руку охранников кубарем покатился по полу от щедро выраженного тяжёлой рукой красного шеста недовольства.

Досталось и многим другим, пока разозленный триадский босс двигался наружу - лично оценить повреждения. Когда же Цянь Юйбао случилось пройти мимо одной из зарядных станций, накрытой безжизненным корпусом дрона, он и вовсе впал в бешенство. Доставленный пред его очи риггер даже не успел ничего сказать, немедленно получив кулаком в нос.

- Какого хрена, Моу? - зарычал Цянь Юйбао. - Ты что, выбирал самых отстойных дронов на барахолке? Стоило свету отключиться ненадолго, и они все посыпались! На хрена я вообще тебя кормлю?

- Постоянного сидения на зарядке не предусмотрено регламентом, - попытался возражать специалист по дронам, утирая кровавую юшку с лица. - К тому же, у нас сеть без предохранителей, и это… - он не договорил, согнувшись от ещё одного размашистого тычка, на этот раз - под дых.

- Ты ещё расскажи мне, что это я во всём виноват! - брызгая слюной, заорал красный шест. - Быстро все починил, скотина! Чтобы сегодня же, твои сраные железки вернулись в строй!

- Нужно будет докупить деталей, - выдавил бандитский риггер, держась за живот. - Придется менять очень много чипов и конденсаторов…

- Да мне похрен, - чуть спокойнее бросил Цянь Юйбао. - Живо за работу, хватит тратить мое время, - потеряв к Моу всяческий интерес, он возобновил свое движение к разрушенной электростанции, совмещенное с наказанием всех, кто под руку попадется.

***

Восхождение Шэньсяня и команды на самый верх триадской многоэтажки проходило ни шатко, ни валко. Моника Шефер, все ещё переполненная бодростью, вырвалась вперёд, то и дело бросая триумфальные взгляды на отставших мужчин. Василий Баринов, наоборот, плелся в хвосте, обильно потея и нервничая. Его "лапы геккона" - оборудованные молекулярными диффузорами перчатки, позволяющие крепиться к любым поверхностям, - уже дважды срывались с пластикрита стен, заставляя незадачливого стрелка повисать на собственной страховке. К счастью, пока что никого и ничего не свалилось.

- Неужели русский спецназ не обучают лазать по стенам, Васья? - Марко не удержался от лёгкой шпильки в адрес соратника, на мгновение притормозив.

- У всех… своя… специали… зация, - прохрипел Василий, не прекращая движения. - Моя - стрелять. Если… тебе был… нужен… ползун - искал бы… ползуна.

- Расслабься немного, - серьезнее посоветовал Шэньсянь, сжалившись над товарищем. - Ты все равно не свалишься - наша страховка и слона выдержит.

- Расслаблюсь… когда… доберусь, - сдавленно ответил Василий.

Покачав головой на это упрямое неприятие помощи, Марко продолжил путь. Его взгляд невольно задержался на двух близлежащих окнах разных этажей, обстановка за которыми разнилась, точно небо и земля. За нижним из них валялись на голом пластикритовом полу бессознательные наркоманы, пуская слюни в созданных химией грёзах. В верхнем господствовала строгость продвинутой серверной - мигание светодиодов, шум кулеров, и мерцание широких экранов с бегущими по ним строчками данных. Не иначе, верхний из двух этажей был отведен под лабораторию по производству чипов ЛЧЖ - совершенно нелегальной версии обычных симсенс-чипов, где довольно скромный эффект присутствия, разрешенный законом для виртуальных фильмов, был усилен до предела. Громкое имя "лучше, чем жизнь", данное этой поделке, стало истиной для многих ЛЧЖ-наркоманов, что проводили дни в виртуальных мирах, порожденных чипом в датаджеке, и немногим отличались от торчков под опиатами. Пару секунд, Марко обдумывал мысль посетить богатый электроникой этаж с целью грабежа, но быстро отбросил ее - любая задержка на их миссии могла стать смертельной ошибкой.

Вскрывших чердачное окно и проникших внутрь теневиков встретила феерия кричащей безвкусицы. Обои "пентхауса" поблескивали фальшивой позолотой, со стен призывно улыбались постеры трид-актрис и поп-звезд, на розовом синтетическом мехе пушистого ковра валялись объедки вперемешку с пустыми банками и бутылками из-под алкоголя, а низкий стеклянный столик перед огромным диваном, обитым черным пластидермом, был завален использованными одноразовыми шприцами, початыми упаковками таблеток без маркировки, и черными пластиковыми квадратиками симсенс-чипов. На широченной кровати, накрытой полосатым, под шкуру зебры, одеялом, покоилась большая картонная коробка с полусъеденной пиццей, а со стоящего в углу трид-проектора свисали красные женские трусики, завершая образ логова большого любителя вечеринок.

Загаженный следами развлечений чердак не был пуст - на черном диване без движения валялся покрытый запекшейся кровью мужчина. Все открытые участки его кожи были изрезаны настолько, что она выглядела красной с редкими вкраплениями телесного. Глаза неизвестного были закрыты, правая нога - вывернута назад в коленном суставе, а пальцы алели красными пятнами, напрочь лишенные ногтей. Марко брезгливо скривился, дивясь бессмысленной жестокости, и собирался уже отдать приказ о подготовке засады, как нечто в изуродованном человеке привлекло его внимание. Его магическое восприятие зацепилось за ауру неизвестного - живую и старательно борющуюся с повреждениями тела. Изрезанный в мясо человек жил, удерживаемый на грани смерти своей магической силой.

Рассматривая эту беспримерную живучесть с долей отстраненного интереса, молодой маг подошёл ближе. Его взгляд невольно зацепился за единственный, пожалуй, клочок кожи еле живого незнакомца, бывший более-менее чистым - участок над правым ухом. На нем темнела знакомая татуировка - стрелка в прерывистом круге.

Решение было принято мгновенно. Не теряя ни секунды, Марко выдернул из кармана травмакит, и вскрыл его привычным движением. В дело немедля пошел весь запас лекарств аптечки первой помощи, а следом - ещё одной: ни бинтов, ни дезинфекционных материалов, ни лечебных нанитов катастрофически не хватало на все раны неизвестного.

- Ты чего? - удивлённо бросил Василий Баринов. - Нахрен тебе сдался этот полутруп? Дело не ждёт, наш клиент скоро вернётся.

- Это - один из людей нашего нанимателя, жуншэновец, - отстраненно ответил Шэньсянь, не прекращая первой помощи. - Надо его вытащить.

- Не донесем, - сочувственно скривилась Моника. - Он вот-вот кончится. Даже странно, что бедняга ещё жив, с такими-то ранами. Вот так и жалеешь об отсутствии здесь отделений ДокВэгона или Бумоны[2], - она невесело хмыкнула.

- Этот парень - маг или адепт, - пояснил Марко, подвязывая очередной бинт. - Он регенерирует, точно хвост ящерицы, надо только помочь ему немного. Васья, одолжи травмакит, - он протянул руку к стрелку. Тот ответил сомневающимся взглядом.

- Даже если этот жмурик - один из братков вашего шефа, нахрена нам с ним нянчиться? - недоуменно высказался он. - Таких, как он, на здешних улицах - пруд пруди, одним больше, одним меньше. Нам за его спасение не заплатят, и даже не похвалят.

- С недавних пор, любой боец Жуншэна для меня - один из своих, - холодно ответил Шэньсянь. - Их триада спасла наши с Моникой жизни. Окажись ты в подобной ситуации, Васья, и я бы тоже вытаскивал тебя всеми силами. Травмакит, ну же, - он воззрился на товарища со спокойным ожиданием. Тот, помявшись, снял с пояса аптечку, и протянул соратнику. На суровом лице Василия проглянуло несвойственное ему смущение. Марко невозмутимо принялся опустошать переданный травмакит.

- Подготовьте укрытие напротив двери, - бросил он, откладывая использованную аптечку, и переходя на магию. Заклинание Диагностики окутало окровавленное тело неярким свечением. - Придется немного изменить план. Пришьём Цянь Юйбао, спустим из окна нашего раненого, а потом - слезем сами.

***

- Что за херня? - начал разоряться Цянь Юйбао, едва перешагнув порог своих чердачных чертогов. - Кто влез в мой пентхаус, и передвинул мой диван? Кому это…

Его возмущенная речь завершилась мерным стрекотом автоматического оружия, и едва слышным шипением раскаленного воздуха. Красный шест Хайнина и двое его телохранителей умерли мгновенно: очередь из аресовского автомата превратила лицо и грудную клетку Цянь Юйбао в кровавое месиво, короткий и негромкий перестук Р93 отбросил к стене одного из вошедших следом за своим боссом бойцов, а заклинание Огнемета начисто испепелило голову и верхнюю часть торса второго. К несчастью, телохранителей с Цянь Юйбао было трое.

- Тревога! - истошно завопил метнувшийся из комнаты боец. - Босса убили!

Василий Баринов, свирепо оскалившись, полоснул короткой очередью прямо сквозь стену, и триадовец заткнулся навсегда, но было уже поздно - из недр бандитского обиталища раздались удивлённые и негодующие крики, сопровождаемые топотом ног. Марко поспешно поднялся из-за ставшего им укрытием дивана, и поволок к окну их бездвижного подопечного.

- Моника, - на ходу распоряжался он. - Поднимаем один из тросов, и обвязываем им раненого. Потом, ты спускаешься, а я потихоньку спускаю его. Васья, прикроешь нас. Моника, внизу, отвязываешь нашего нового друга, и понемногу тащишь его в направлении вон того жёлтого седана. Мы, как спустимся, тебе поможем, - девушка коротко кивнула, выбирая один из сброшенных ранее вниз тросов. - Да, Васья, сделай фото нашего клиента на комлинк, для нанимателя.

- Мне некогда, - огрызнулся стрелок, высунувшись из комнаты, и садя короткими очередями дальше по коридору. - Ко мне в гости приперлась целая орда тупых желтозадых макак, и каждую надо накормить… свинцом, - он коротко охнул, но не прервал свою оскорбительную тираду - ударившая в его грудь тяжёлая пуля бессильно соскользнула вниз, удержанная бронезащитой, обычной и подкожной.

Спуск неподвижного тела вниз, проделанный на пределе мышечных усилий Шэньсяня, и сопровождаемый громкими ругательствами и непрерывным огнем Василия, не занял слишком долго - опустел всего один барабан Арес-HVAR, прежде чем Моника Шефер принялась поспешно отвязывать раненого. Марко, выглянув из-за плеча лихорадочно перезаряжающегося стрелка, сориентировался мгновенно. Повинуясь его жесту и скороговорке заклинания, лестничную клетку, заполненную вооруженными бандитами, накрыл ослепительный комок молний, ударивший по глазам яркой вспышкой. Триадские солдаты попадали на лестницу, дергаясь в конвульсиях электрошока. Шэньсянь спешно потянул товарища прочь.

- Спускаемся, быстро, пока они не опомнились, - проговорил он, застегивая на поясе карабин спускового устройства.

Молодой маг помог замешкавшемуся товарищу, и чуть ли не силком выпихнул того из окна. Василий испуганно вскрикнул было, но рывок страховочной обвязки вышиб из него дух, и весь оставшийся недолгий спуск он провел, сдавленно сипя сквозь сжатые зубы. Товарищи подхватили висящего на руках Моники раненого, и всей компанией погрузились в неприметную желтую машину, стоявшую на обочине. Василий, усевшийся за руль, стукнул по клавише зажигания, и так вдавил газ, что автомобиль, дико взвизгнув мотором, с пробуксовкой рванул вперёд, немедленно разогнавшись до приличной скорости.

- Ну наконец-то, - с облегчением выдохнул стрелок. - Сейчас довезем вашего полумертвого друга, и завалимся в какой-нибудь бар, отмечать. Куда вас везти…

Он не успел закончить фразу - оглушительный хлопок врезал всем по ушам, и следом за ним, машину сотряс могучий удар. Больше половины капота исчезло, напрочь оторванное неведомой силой, и автомобиль пошел юзом, высекая из асфальта длинные снопы искр металлом изуродованного корпуса. Его неуклюжее скольжение быстро замедлилось, вконец прекратившись у ближайшей обочины. Оглушенные, ошарашенные, и слегка контуженные теневики высыпались наружу, прячась за своим подбитым транспортом.

- Это был грёбаный тролль, с грёбаной SWS "Молот Огра"! - громко и изумлённо поведал Василий Баринов. - Он шмальнул по нам из этой дурищи с рук, и попал! Ее на армейские внедорожники ставят, и даже их отдачей трясет только так, а эта сволочь лупит из нее с рук! Стоя! - в его голосе звучала неподдельная обида на несправедливость магии, одарившей некоторых металюдей столь щедро. - Надо валить - пули из этой хреновины даже танковая броня держит с трудом!

Крупнокалиберная винтовка SWS "Молот Огра"

Словно подтверждая его слова, корпус машины, за которой они прятались, сотряс ещё один сокрушительный удар. Стеклянная крошка посыпалась на головы теневиков, а крыша и боковые стекла автомобиля исчезли без следа.

Никогда ещё раньше Марко Науэрт не выходил в астральную проекцию так быстро. Выскользнув из тела, он вознесся над их ненадежным укрытием, и разглядел сияющего жаждой убийства тролля, что стоял у стены триадской берлоги, совершенно не скрываясь. Огромный метачеловек не двигался с места, а с трудом угадывающася астральная тень его грозного оружия рыскала длинным стволом, словно выбирая следующую жертву.

Поспешно нырнув обратно в тело, Шэньсянь дал себе пару секунд привыкнуть к тварным чувствам, и, сориентировавшись, отправил из-за корпуса машины Сферу Оглушения в примерном направлении их врага. Ответом ему стал грохот нового выстрела, изуродовавшего багажник многострадальной машины. Марко метнул ещё одно оглушающее заклинание, а следом - ещё одно, и бабаханье чудовищной ручной пушки, наконец, смолкло.

- Васья, убей его, и побыстрее, - прохрипел молодой маг, тяжело дыша. Череда быстрых и сложных заклинательных усилий вконец его истощила. - Моника, нам нужен новый транспорт.

- Уже занимаюсь, - коротко отозвалась декерша, в темпе стрекоча клавишами переносного компьютера.

Василий вскочил на ноги, высовываясь из-за их потрепанного укрытия, и отправил вдаль длиннейшую очередь, остановившись где-то на половине вместительного барабанного магазина. Шэньсянь же вновь прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться - в астральном состоянии он заметил еще кое-что, требующее немедленного внимания. Поднявшись на корточки, он кувырком выкатился из-за разбитой машины, и встал на колено - посреди улицы, не прикрытый совершенно ничем. В таком виде он и встретил высыпавшуюся из дверей жилкомплекса группу триадских бойцов.

Вокруг мага немедленно засвистели пули, щедро выплевываемые тяжёлыми пистолетами бандитов. Марко пару раз дернулся от попаданий, болезненно кривясь, но не прекратил творить магию. Град молниевых сфер обрушился на бойцов триады Хайнин, швыряя их наземь в болезненных корчах. Шаровые молнии все летели и летели, словно согбенная фигура мага превратилась в некое футуристическое скорострельное орудие. Шэньсянь прекратил изображать громовержца только после того, как прямо перед ним резко затормозил жёлто-черный "лейланд-ровер", гостеприимно распахивая двери.

Их исход едва не был прерван снова - подоспевшее к бандитам подкрепление открыло огонь, пользуясь отсутствием молниевого обстрела. Зло ругающийся по-русски Василий Баринов, подбежав к пошатывающемуся от усталости магу, отправил в сторону врага пару очередей из верной винтовки, а следом за ними - все свои гранаты, одну за другой. Далее, он бесцеремонно отобрал у догнавшей товарища Моники ее "карманную артиллерию", и, довольно прищелкнув языком, зашвырнул газовые гранаты во враждебные окна многоэтажки. Дезориентированные взрывами и дождем раскаленных осколков, кашляющие и задыхающиеся в облаках слезоточивого газа, бандиты не сумели помешать теневикам погрузить в такси неподвижного раненого жуншэновца и малоподвижного Марко, и покинуть место происшествия. Клубы дыма пополам со слезогонкой понемногу рассеивались, открывая заваленный трупами двор жилкомплекса. Небольшой горой среди них выделялось изрешеченное тело громадного тролля, так и не выпустившего из рук свою двухметровую винтовку слоновьего калибра.

- На кой ты полез под пули, кретин? - с неподдельной злобой выговаривал Шэньсяню Василий, стянув с его торса одежду и "вторую кожу", и обрабатывая роскошные изжелта-черные синяки. - Не мог свой фейерверк из-за укрытия устроить?

- Не мог, - сквозь зубы ответил тот. - Я был истощен, и надо было срочно подавить бандитов. Посреди дороги проходила маналиния, - болезненно скривившись, он зашипел от очередного прикосновения к крупной гематоме на ребрах. - Не закупорь я парадную молниевыми шарами, нас бы задавили числом. Ты бы не успел, да и патронов у тебя оставалось чуть.

- Все равно, - сердито проворчал стрелок. - Ты не мог как-то поосторожнее это провернуть?

- Он прав, Марко, - вмешалась с переднего сидения Моника. - Не так давно, ты говорил о моих самоубийственных порывах, а сам-то?

- Это был рассчитанный риск, - сдавленно выговорил Шэньсянь. - Мы все живы, а значит, он был оправдан.

- Я раньше не работал с магами, - обречённо вздохнул Василий, снова застегивая на своем пациенте его прозрачный бронежилет. - Интересно, они все такие психи, или только нам повезло?

- Маги один другого безумнее, - засмеялась Моника. - Наш Марко ещё ничего. Как-нибудь расскажу тебе пару историй о моих знакомых шаманах, Васья. У каждого из них в голове тараканы размером с суборбитальный челнок, - девушка устало хмыкнула.

- К слову, о будущем, - немного оживился Василий. - Вы, конечно, странная парочка, но ваши моральные качества и профессионализм я всецело одобряю. Как насчёт продолжить работать вместе? По деньгам меня все устраивает.

- Почему нет? - вымученно улыбнулся Марко, пытаясь пересесть поудобнее, не потревожив ушибы. - Навыки у тебя достойные, специализация - нужная для нашей команды. Поработаем.

- Замечательно, - довольно кивнул стрелок. - Где вы расположились? Перееду поближе к вам, чтобы друг друга из виду не терять.

- В жилкомплексе, принадлежащем триаде Жуншэн, - отстраненно ответил молодой маг. Примененные соратником лекарства накладывались на усталость, наполняя его голову свинцово-тяжёлой опустошенностью и равнодушием. - Порекомендую тебя ее драконьей голове - Чжэнь Цину. Раз он не хочет одалживать мне своих ребят для миссий, пусть терпит расширение моей команды.

Немногим позже, взломанное Моникой такси остановилось у жилого комплекса дружественной триады, и товарищи покинули машину, волоча на плечах спасённого жуншэновца. Их путь лежал на третий этаж комплекса - в клинику кибердока, успевшего показать свои профессиональные качества установкой моникиного датаджека.

Выходящих из лифта теневиков встретила стерильная чистота, матовые стены, выкрашенные под металл, и многочисленная больничная электроника. В дальнем углу расположилась несомненная операционная, сейчас не скрываемая пластиковыми ширмами и занавесками, и гордо демонстрирующая свои биометрические дисплеи, шкафчики с инструментами, и лежачие места для больных. Принадлежащая кибердоку Вэнь Луну "разделочная" - так обычно именовали нелегальные кибербольницы, - была обставлена по последнему слову техники, и больше напоминала отсек космического корабля, чем скромную обитель домашнего врача мелкой триады.

Хозяин жуншэновской больницы что-то увлеченно печатал на клавиатуре настольного компьютера, но, заметив открывающуюся дверь лифта, поднялся на ноги, и захромал навстречу несущим раненого теневикам. Он двигался, переваливаясь с ноги на ногу, словно не чувствовал одну из опорных конечностей, или пользовался неким древним протезом из цельного куска дерева. Тем не менее, его странная походка была достаточно ловкой и быстрой.

- Это кто? - издали обратился он к вошедшим. - Если посторонний - вон из моей клиники. В городе полно муниципальных и корпоративных больниц.

- Один из бойцов Жуншэна, - тяжело дыша, ответил Марко. - Мы вытащили его из логова Цянь Юйбао.

- Кладите его сюда, - Вэнь Лун доковылял до товарищей, и указал им на ближайшую каталку. - Ну-ка, кого это вы мне приволокли? - задумчиво протянул он, разглядывая израненного человека.

Специалист Жуншэна по медицине и имплантам был среднего роста крепким мужчиной. Абсолютно лысый и без волос на лице, он выглядел бы уместнее среди телохранителей своего босса, или руководя рядовыми бандитами, настолько суровыми и жёсткими были его грубые черты. Внимательные черные глаза доктора смотрели с холодным равнодушием снайпера, готового нажать на спусковой крючок, а в движениях, пусть и искореженных его необычной походкой, угадывалась скрытая сила.

- Надо же, я думал, этот дурень сгинул где-то на улицах, - наконец, повернулся он к теневикам с кривой ухмылкой. - Это Чжоу Дань, мой самый частый клиент. Сколько я его ни зашивал, он все время возвращается, потрёпанный хуже прежнего. Говорите, нашли него в норе Цянь Юйбао? Что он там забыл? - Вэнь Лун внезапно затряс головой, словно пытаясь избавиться от попавшей в ухо воды. Через секунду, он прекратил это странное движение, глядя на товарищей со спокойным ожиданием.

- Его долго и увлеченно пытали, - ответил Марко, решив не обращать внимание на странности триадского доктора. - Ногти вырваны, кожа изрезана, есть пара переломов. Он явно чем-то сильно досадил Хайнину.

- Это он может, - вновь продемонстрировал ухмылку Вэнь Лун. Черные глаза доктора лениво скользнули по обматывающим Чжоу Даня бинтам. - Кто его латал?

- Я, - спокойно отозвался Марко. - Слил три травмакита и два адресных Исцеления, в ноги. Его аура сама справлялась понемногу, но я решил не рисковать.

- Хорошо, - в ухмылке Вэнь Луна проглянула легчайшая в мире тень добродушия. - Эх, владей все наши ребята первой помощью хотя бы на базовом уровне, и моя работа была бы намного менее однообразной, тяжелой, и нервной. Ладно, идите уже отсюда, - он внезапно построжел. - Мне еще этого идиота из кусков сшивать.

***

- Сказку ты мне рассказал хорошую, - недовольно прищурился Чжэнь Цин. - А доказательства где? Флэт-фото с комлинка, или чего ещё?

- Я пару раз вступил в ошмётки Цянь Юйбао, - тускло ответил Шэньсянь. У него не было никаких сил спорить с их посредником. - Можно соскрести его клочья с моих подошв, и отнести Вэнь Луну, для ДНК-анализа. Образцы точно есть в муниципальных базах данных. Но, может, просто поверите мне на слово?

- Ты с ума сошел? - оскалил зубы триадский главарь в сердитой гримасе. - Никто не будет сковыривать грязь с твоих подошв, а твое слово не стоит ничего. Ты здесь все ещё никто, безмозглый иностранец. Значит, доказательств нет, - он смотрел на команду с презрительным спокойствием. - Тогда и денег не будет.

- В Ханчжоу меня пока что не знают, - медленно заговорил Марко, усилием воли отодвинув в сторону усталость. - В прошлое мое посещение города, я не оставил особых следов. Но в тенях большей части мира известно мое имя, и то, что я ни разу не обманывал заказчика. Наоборот бывало, - он криво ухмыльнулся. - Но я всегда вел дела честно. Я не собираюсь работать бесплатно, - отчеканил он. - Для начала, я свяжусь с моим другом Мо Цюэфа, и объясню ему, почему наши с вами деловые отношения зашли в тупик. После этого, вы будете говорить уже с ним, - он двинулся было, чтобы подняться с неудобного стула, как Чжэнь Цин громко и скрипуче рассмеялся.

- Взгляните, - все ещё сквозь смех бросил он. - Я даже записал этот выпуск, на радостях, - он включил экран своего настольного компа, и открыл видеофайл, демонстрирующий симпатичную трид-ведущую на фоне дымящейся многоэтажки, бывшего обиталища Цянь Юйбао. Звук не был включен, и ведущая безмолвно шевелила губами, оживлённо жестикулируя.

- То, что вы отправили в ад этого недоноска - хорошо, - впервые на памяти Марко, Чжэнь Цин выглядел искренне довольным. - Что пристрелили стольких его подчинённых - просто отлично. После вас, в его нору заглянула "одинокая звезда". Они оцепили здание, и выволокли оттуда живых и мертвых. Репортёры тоже подоспели вовремя, - он кивнул на экран, показывающий уложенные в ряд трупы.

- Вэнь Лун уже позвонил мне, и сообщил про малыша Даня, - добавил старый бандит, удовлетворённо улыбаясь. - Его спасение, и понесенные Хайнином потери, заслуживают награды. Повышу вашу плату за сегодня до тысячи каждому, для ровного счета. Все, свободны, - он махнул товарищам рукой.

- Спасибо, господин Чжэнь, - кивнул ему Марко. - У меня к вам ещё одно небольшое дело. В моей команде прибавление, - он указал на сидящего рядом Василия, и коротко его представил. - Для всех нас было бы удобнее, если бы вы и ему выделили жилье.

- С чего бы это? - в голосе триадского босса зазвучала привычная брюзгливость. - Здесь не ночлежка. В моем доме живут только мои люди, и наши гости.

- Так пригласите в гости моего нового товарища, - невозмутимо ответил Шэньсянь. - Он - человек, проверенный делом. Мы собираемся работать с ним на постоянной основе.

- А, боги с вами, - махнул рукой Чжэнь Цин. - Одним иностранцем больше, одним меньше. Ты, здоровяк, - он упёрся в Василия сердитым взглядом. - На посту за дверью стоит один из моих людей, Чань. Он покажет тебе твою комнату, - стрелок ответил непонимающим взглядом, и неуверенно кивнул. - А теперь, пошли отсюда.

- Ты что, совсем не говоришь на путунхуа, Васья? - вполголоса поинтересовалась Моника, пока они двигались к выходу.

- Английский местные знают, - безразлично пожал плечами тот. - С хрена ли мне тратить время на их убогий язык?

- Подозреваю, Чжэнь Цин думает похожим образом, - с усталой иронией высказался молодой маг.

Вскоре, Василий отправился заселяться, а Марко и Моника с неожиданным единодушием задержались в общей зале первого этажа, развалившись на одном из диванов.

- Может, трид какой посмотрим? - лениво предложил мужчина. - Я даже на твою любимую "Печаль в кубе" согласен. Или “Кри и Дайдо в Барселоне” можно включить, размягчим мозги немного.

- Нет настроения, - покачала головой девушка. - Я, конечно, пули не ловила, как некоторые, - в ее голосе прозвучала тень недовольства, - но все равно выжата, как лимон. Даже самый интересный трид сейчас проскочит мимо моих ушей.

- Ладно, тогда поговорим о том, что не оставит тебя равнодушным в любом состоянии, - чуть улыбнулся Марко. - Давай купим тебе новую деку. Выплаченного нашим щедрым герром Шмидтом не хватит ни на что приличное, но я добавлю из своих. Сможешь взять что-то из линейки Ренраку, ты вроде их продукцию предпочитаешь.

- Ты уже потратил на меня не меньше, чем на новый спорткар, - серьезно ответила Моника. Она повернулась к мужчине, опираясь локтем на спинку дивана. Ее черные глаза глядели внимательно и с толикой смущения. - Скажи честно, сколько ты просадил на наш побег из Европы?

- Хм, - задумался Марко. - Когда я прибыл в Германию, у меня на счету была десятка с лишним. Сейчас от нее осталась где-то трёшка. Но ты же знаешь, - он обратил на подругу безмятежный взгляд, - мне не жалко.

- Я знаю, - виновато улыбнулась девушка. - Но ты не обязан тратить на меня ни единого креда, особенно после того, как я тебя выгнала. Я должна тебе семь тысяч нуйен, - продолжила она со смущенной иронией, - и ты хочешь ещё больше загнать меня в долги?

- Это всего лишь деньги, - невозмутимо ответил мужчина. - Кроме того, когда мы бежали из Европы, я тратился на нас обоих. С твоей новой декой и вовсе, - он весело усмехнулся, - не траты, а инвестиция в общее дело. Мне особо много не нужно, у Василия все свое, одна ты без нормального инструмента. Так что прекрати ломаться. Это мой приказ, как командира, если что.

- Подчиняюсь грубой силе, - с притворным недовольством ответила Моника. - Надо будет тоже сделать тебе дорогущий подарок как-нибудь. Ацтланский фокусатор на силу магии, к примеру.

- Только не ацтланский, - с неожиданной серьёзностью возразил Марко. - Я видел, как их делают, своими глазами. Не хочу иметь с этой дрянью ничего общего.

- Тогда тирский, они ещё дороже, - фыркнула девушка, и с интересом предложила:

- Расскажи о своих путешествиях по миру. С тобой, наверное, столько всего занятного приключилось, - прежнее беззаботное спокойствие вернулось на ее лицо. Она поглядела на друга с веселой полуулыбкой, устраиваясь поудобнее.

- Почему нет, - пожал плечами мужчина. - Вот, к примеру, на родине нашего стрелка, мне случилось ловить ледяного духа…

Примечания

[1] Упрощенное письмо - введено китайскими коммунистами с целью повышения читабельности и упрощения обучению китайской письменности. Отличается от "традиционного письма" значительно меньшим количеством штрихов на иероглиф.

[2] ДокВэгон, Бумона - корпорации, занимающиеся разнообразными околомедицинскими услугами, в т.ч. первой помощью, в т.ч. и под огнем противника.