Бег в тенях: Власть Золота

Глава 4: Дорожное приключение

- Ни хао. Во син Науэрт мин Марко, ни цзяо шэньмэ минцзы[1]? - четко и медленно проговорил мужчина, старательно модулируя голос.

В голопроекторе комлинка, лежащего рядом с ним на сидении, виднелись значки латиницы, украшенные переизбытком надстрочных символов. Переделав все срочные дела, Марко решил заняться устранением некритичного, но важного своего недостатка - околонулевого знания путунхуа[2]. Не владея основным языком общения в Ханчжоу, он серьезно затруднил бы себе как работу, так и отношения с посредниками. Мужчина уже собирался продолжить языковые упражнения, когда его прервал неожиданный, но крайне приятный сюрприз.

- Ты слишком стараешься, дорогой, - женский голос, тихий и слабый, немного оживляло звучащее в нем добродушное веселье. - С лингвасофтом нужно просто расслабиться, и дать ему сделать всю работу за тебя.

- Моника? - молодой маг вскочил с пилотского кресла и оказался рядом с подругой со скоростью, достойной адепта-физовика. - Как ты? Голова не болит? Тебе что-нибудь нужно?

- Все в порядке, - вымученно улыбнулась та, приподнимаясь на локте. - Насколько это возможно, после таких травм. Мой датаджек сгорел, да? - она осторожно коснулась кончиками пальцев марлевой повязки на височной кости, и тут же отдернула руку.

Обычная для девушки аристократичная бледность усугубилась продолжительной отключкой, окрасив ее кожу в восковую белизну. Незначительные усилия, приложенные Моникой к попытке сесть на кровати, заметно утомили девушку - она, глубоко дыша, откинулась обратно на подушку. Ее движения были медленными и неуверенными, словно собственное тело повиновалось ей с большой неохотой. Но черные глаза Моники все так же блестели жизнью и неунывающим весельем. Заглянув в них, Марко ощутил непередаваемое облегчение.

- Сгорел, ну и черт с ним, - с широкой улыбкой заговорил он, чуть быстрее и громче, чем нужно. - Установим новый, в сто раз лучше. Вроде бы, Фучи через денек-другой выкатит свежую модель. Или можешь эвовский биоджек попробовать - в отзывах пишут, ощущения совсем другие.

- В день, когда я начну совать в свою трепещущую плоть всякие продолговатые пластиково-резиново-металлические штуковины, я перестану себя уважать, - фыркнула его собеседница. - Где мы? Где все остальные? - в ее ждущем взгляде показалась серьезность.

- Долгая история, - посерьезнел Марко вслед за подругой. - Но время у нас есть, так что устраивайся поудобнее, - он коротко вздохнул, видя нетерпеливый интерес Моники, и начал свое грустное повествование:

- После того, как тебя вырубило биофидбэком, нам удалось отступить без потерь. Когда мы вернулись в Кройцбазар, я немного поцапался с Эйгер…

***

- Значит, ты бросил мою команду на верную смерть, угрожал моему другу Самуэлю, самому безобидному орку планеты, и похитил меня, точно неандерталец - трофейную самку? - с каменным выражением лица произнесла Моника.

- Ну как бы я вытащил тебя и еще четырех немаленьких металюдей, одна из которых - тролль? - невольно начал оправдываться Марко. - Ты знаешь, сколько Физических Камуфляжей я могу поддерживать за раз - ровно один. Повезло, что его хватило на нас двоих. С тем орком мы расстались друзьями. Что до остального - у меня было маловато вариантов, - нервно улыбнувшись, он помимо воли съерничал:

- Влиятельные металюди что-то не спешат осыпать меня предложениями покровительства и защиты. Корпорации и драконы - тоже.

- Ты мог бы пойти к лидерам Меняющегося Государства! - повысила голос девушка. Бесстрастность уходила из ее черт, сменяясь нарастающим раздражением. - Мои братья и сестры помогли бы, и с убежищем, и с возмездием. У них достаточно влияния и ресурсов, чтобы укрыть друга в беде, и разобраться с любыми врагами.

- Лидеры Меняющегося Государства? - издал неверящий смешок мужчина. - Они вообще есть? Единственный известный мне лидер Меняющегося Государства, что и сам не сменяется кем-то другим каждые пару недель - ты. Я что-то не вижу большой пользы от этого статуса. Моника, - он умоляюще посмотрел на подругу. - Давай не будем. Ублюдки с эмблемой в виде драконьей головы окружили Кройцбазар и стерли его с карты. Они бы стерли и нас с тобой, так же легко. Я сделал все, что мог, и еще чуть-чуть, чтобы мы с тобой выжили.

- Ты ни хрена не сделал все, что мог! - закричала девушка. В ее глазах стояли злые слезы. - Ты можешь намного больше, чем прятаться и убегать, но предпочитаешь делать именно это! От меня зависели жизни нескольких сотен людей, и, пока я лежала в коме, ты, вместо того, чтобы хоть немного помочь им, бросил их всех на растерзание драконьим прихвостням! Ты мог бы сделать тысячу вещей - дать карателям бой, возглавить сопротивление, прикрыть отход, наконец! Но нет, ты решил потешить свое эго, изображая рыцаря на белом коне, спасителя невинных дев! Еще и на бурную и страстную благодарность рассчитывал, да?! - она на секунду замолчала, тяжело дыша, и зло выплюнула:

- Как же я жалею, что снова связалась с тобой, Марко Науэрт! Правду говорят, человека можно вытащить из офисного рабства, но офисного раба из человека не вытравишь никак!

- Снова-здорово, - глухо бросил мужчина, глядя на подругу с болью и обидой. - Что ж, Моника Шефер, если ты так жаждешь опять со мной расстаться, ладно. Мы сейчас в средних слоях стратосферы над Уралом. Подожди, пока долетим хотя бы до Синьцзяна. Высадишь меня в пустыне, заберешь дирижабль, и будешь свободна, как ветер. Сможешь вернуться в свое любимое Меняющееся Государство, - он отвернулся, и прошел к пилотскому креслу. Ему не хотелось видеть сейчас лицо девушки, во второй раз ответившей злостью и отчуждением на его искренность.

***

Его разбудило легкое прикосновение к плечам, вырвавшее мужчину из зыбкой дремы, в которую он провалился прямо в кресле пилота. Он осоловело заморгал, пытаясь понять, что происходит.

- Марко, - послышался сзади женский голос, тихий и извиняющийся. - Ты спал?

- Ты зачем встала? - невольно выпалил он. - Ложись обратно, тебе еще долго восстанавливаться после травм и лечения.

- Я вовсе не фарфоровая статуэтка, - со смешком ответила Моника. - Не разобьюсь. Ты все еще злишься на меня? - ее ладони скользнули по плечам мужчины, нежно поглаживая их, и проникли под ткань плаща. Она прекрасно знала, как подлизаться к своему бывшему, и один из ее маленьких трюков безотказно сработал и в этот раз. Марко с трудом сдержался от того, чтобы взять ее руки в свои, и покрыть поцелуями, как он не раз делал раньше в похожие моменты. Сдержался не потому, что был намерен лелеять обидки - он попросту не хотел бередить старые сердечные раны.

- Ну как я могу на тебя злиться, милая? - грустно ответил он. - Ты же знаешь, я… - он не договорил, да и не нужно было этого. Они с Моникой были знакомы достаточно близко, чтобы подобные недосказанности оставались для них более чем прозрачны.

- Знаю, мой доблестный рыцарь, - ответила она, тепло и ласково, без единого следа былой злости. - Прости меня, ладно? Я от нервов на тебя наорала, честное слово. Если ты говоришь, что сделал все, что мог, - она тяжело вздохнула, - значит, так оно и есть.

- Я мог бы прикончить пару десятков драконьих боевиков, и умереть под пулями остальных, но тогда бы умерла и ты, - отрешенно проговорил мужчина, все же не удержавшись и накрывая ладонью руку Моники на своем плече. Тонкая ладошка девушки была теплой и мягкой, но в ее ответном пожатии ощущалась спокойная сила. Замолчав на мгновение, он закончил, с идущей из самого сердца искренностью:

- А этого я позволить не мог, - девушка тихо засмеялась, и, наклонившись ближе, звонко чмокнула его в макушку. Тут же, она недовольно фыркнула, и отодвинулась, выпуская из рук плечи Марко.

- Побрейся, - с шутливой сердитостью высказалась она. - Ты совсем превратился в колючего ежика. Да и татушке твоей нужно солнце, ведь так?

- Не солнце, а свободная мана, но ты права, - он поднялся со стула, и посмотрел на подругу с улыбкой, полной облегчения. Та весело усмехнулась в ответ. - Ложись. Нам еще долго лететь.

- Давай вернемся вместе, - вдруг предложила она, садясь на кровати. Заметив помрачневшее лицо мужчины, она поспешно добавила:

- Нет-нет, не сейчас. Меня, конечно, заносит иногда, но я все же не полная дура. Погостим у твоего приятеля из Береговых Провинций, накопим хорошую сумму нуйен, подготовимся как следует, и тихонечко проберемся обратно в Берлин. Я не успела ничего разглядеть в Матрице, там, в Хартфельдшлоссе, но явно ничего хорошего он не прячет. В Кройцбазаре жило много семей с детьми. Твари, хладнокровно их убившие, не должны спокойно продолжать жить.

- Знаешь, если я, с какого-то черта, вздумаю сказать тебе “нет”, ты ведь потащишься в Берлин одна, - с задумчивой улыбкой ответил ей Марко. - И сгинешь там, в очередном крестовом походе во имя слабых и обиженных. Придется мне пойти с тобой, - он притворно вздохнул. - Надо же кому-то сдерживать твои самоубийственные порывы.

- Ты - самый лучший, - полушепотом ответила Моника. Она завозилась, поудобнее устраиваясь на койке. - Пристегнешь меня?

- Сейчас, - мужчина подошел ближе. Когда он защелкнул карабин первого ремня безопасности, девушка уже крепко спала, улыбаясь своим грезам.

***

- Не беспокойцесь, все сделаем в луцсем виде, - отображаемая трид-проектором комлинка физиономия - скуластая, с тонкими губами, и прищуренными миндалевидными глазами под неопрятной шапкой черных волос, - искривилась в угодливой улыбке. - Когда здаць первый перевод? - английский этого типа был более-менее понятен, но произношением он явно не заморачивался.

- Я отправлю деньги по окончанию звонка, - спокойно ответил Шэньсянь. - Вы точно запомнили наши координаты, господин Ло?

- Дазе записал, - вновь продемонстрировал желтоватые зубы местный. - Сам вас подберу - я как раз в море. Контейнер узе готов, здет только вас.

- Вот и отлично, - Марко позволил себе легкую улыбку. - Увидимся на борту вашего судна.

- До свидания, - его собеседник кивнул, и разорвал связь.

- Ему точно можно доверять? - встревоженно спросила Моника, устраиваясь в соседнем пилотском кресле. - Лезть в ящик, который окажется в полной власти этого типа бог знает насколько, не кажется мне безопасным.

- Как загрузимся, могу скастовать на тебя “опиумную курильню”, - шутливым тоном предложил молодой маг. - Она точно умерит твою клаустрофобию.

- Ты знаешь это заклинание? Откуда? - недоверчиво прищурилась девушка.

- Не знаю, - засмеялся Марко. Близость их пункта назначения наполняла его бодростью, и побуждала к нехарактерным для него дурацким шуткам. - С чего бы мне изучать подобный трэш? Но ты все равно не беспокойся. Во-первых, контейнер нашего перевозчика не сдержит мою магию, и он об этом прекрасно знает. Во-вторых, этого контрабандиста рекомендовали чуть ли не все наши общие знакомые, даже Клокворк. Черт его знает, что этот дед забыл в местном рассаднике бандитов, но вот представь себе. И в-третьих, - он заговорщически улыбнулся, - во время нашего полета, я по максимуму зачаровал четыре фетиша, на каждую стихию. Выпущу их все за раз, и ни одна сволочь нас не остановит.

- Да я и не беспокоюсь, - нервно улыбнулась Моника. - Просто предчувствую долгий день в замкнутом пространстве, - она передернулась всем телом, и вдохнула воздух сквозь сжатые зубы.

- Дня не будет, - успокаивающе ответил мужчина. - Самое большее, часик там проторчим. Совсем недолгий. Честно-честно.

- Врешь ты все, - обреченно бросила девушка. - И как назло, даже деки нет, чтобы отвлечься какой-нибудь ерундой.

- Можем посмотреть запись последней “городской драки” на моем комлинке, - предложил Марко. - Или концерты Дейрдре.

- Спаситель, - насмешливо прищурилась Моника. - Сам слушай свое эльфийское вытье. Глянь-ка, нам, похоже, пора, - она указала на виднеющуюся за окном приводнившегося дирижабля угловатую тушу грузовоза, все больше увеличивающуюся в размерах.

Грузовоз Тип 68 "Red Wheel"

***

- Вы устроились? - вежливым на грани приторности тоном спросил контрабандист, заглядывая в стандартный грузовой контейнер, оборудованный целым набором дополнений. Среди них были удобства, которым позавидовала бы иная квартира из нижнего ценового сегмента, массивный бак с питьевой водой, система освещения в виде протянутых по потолку светодиодных шнуров, и, самое главное, блокирующая любое сканирование внутренняя обшивка стен.

- Мы налегке, - ответил Марко Науэрт, бросив взгляд на всю их кладь, поместившуюся в скромных размеров чемоданчике. - Закрываемся? - он кивнул на придерживаемую собеседником металлическую дверь. Моника, сидевшая у стены контейнера с комлинком Марко в руках, пробормотала под нос негромкое ругательство.

- Мозет, перецислите остаток денег сейцяс? - глядя на молодого мага кристально честными очами, предложил местный. - Вам не о цем беспокоиться, ведь все знают - Ло Цзюню мозно доверяць. А вот связь в церте города цастенько сбоит. Мы сейцас поблизости от больсого японского ретранслятора, но его зона не дотягивает до берега, - он просительно воззрился на мага.

- Я переведу деньги, как оговорено, после нашей успешной и беспроблемной доставки в Ханчжоу, - терпеливо ответил тот. - Доверяй, но проверяй. Если вы недополучите свою плату из-за проблем со связью, я выдам вам недостачу наличными, как только посещу банк.

- Хоросо, - с тенью недовольства промолвил Ло Цзюнь. - Отойдите немного назад, - он ухватился за створки дверей контейнера. Его собеседник предупреждающе поднял руку.

- Секунду, - он выудил из кармана небольшой прибор - черную коробочку с единственным тумблером, прикрытым откидным красным кожухом. - Время прощального салюта, - повернувшись к все куксящейся Монике, он подмигнул ей, и щелкнул переключателем.

Салюта, вопреки его словам, не последовало - лишь несколько резких, приглушенных хлопков. Их эффект стал заметен немедленно - качавшийся на волнах дирижабль немедленно начал погружаться, и вскоре, полностью скрылся под водой.

- И зацем было портить хоросую весць? - недовольно свел брови к переносице контрабандист. - Я бы позвонил моим друзьям, и узе сегодня эта малютка исцезла бы без следа. Мы бы дазе комиссию вам выплатили.

- Не хотел утруждать вас, господин Ло, - безмятежно ответил Шэньсянь. - Мы и так вам обязаны, даже более чем, - Ло Цзюнь согласно покивал, все еще не скрывая недовольства, и вновь взялся за металлические створки, толкая их вперед.

Очень скоро, неприметного вида грузовой контейнер, в компании полудесятка точно таких же, был сгружен в порту Сяошань, и отвезен на один из береговых складов. Там, предупредительный контрабандист выпустил наружу Марко Науэрта и Монику Шефер, целых и невредимых, и те вступили на землю Ханчжоу. Впереди, их ожидала потенциальная помощь, и несомненные опасности чужого, враждебного города.

Ханчжоу, порт Сяошань

Примечания

[1] Ни хао. Во син Науэрт мин Марко, ни цзяо шэньмэ минцзы? (кит.) - Здравствуйте. Моя фамилия - Науэрт, а имя - Марко, как вас зовут?

[2] Путунхуа - кит. "общий язык". Диалект, назначенный китайскими коммунистами на роль общегосударственного. Соревнуется в популярности с т.н. кантонским диалектом.