Бег в тенях: Власть Золота

Глава 5: Рыцарь дорог

Марко и Моника добрались до места своего временного убежища на ханчжоуской “подземке”, отличающейся от у-бана разве что менее чистыми вагонами, и переизбытком рекламы - частной и корпоративной, навязчивой и приглушенной, неоновой, печатно-бумажной, и даже звуковой - льющейся из динамиков поезда все время между объявлениями остановок. Моника пропускала всю эту сенсорную вакханалию мимо ушей и глаз, даже несколько приободрившись от ее техногенного сияния и шума. У Марко понемногу начала болеть голова, и он воспринял объявление их остановки, станции Вэньцзэ, с великим облегчением.

Они плутали темными городскими улочками совсем недолго - искомое безопасное жилье, найденное Шэньсянем через Матрицу еще в Германии, находилось совсем рядом. Уличные фонари в большинство своем если не чернели разбитыми плафонами и ободранными фотоэлементами солнечных батарей, то неуверенно мигали и искрили, но их слабые попытки разогнать мрак серьезно отставали от многообразия вывесок, сияющих всеми цветами неоновой радуги. Значки иероглифов, растопырившиеся на прямоугольниках вывесок диковинными фосфоресцирующими жуками, облюбовали большую часть нижних этажей многоэтажек, сжимающих неширокие улицы тесным коридором. Галоген квартирных ламп безуспешно пытался добавить в агрессивное сияние неона нотки спокойствия и уюта, а стеклянные поверхности дверей и огромных окон во всю стену бесстрастно отражали все эти отблески техносветил, отбрасывая их блики, куда придется.

Улочки Ханчжоу

Марко с подругой остановились у одной из застекленных витрин, совершенно не отличающейся от своих соседей. Вывеска над ее автоматической дверью была не более читаема для не знающих китайского, чем двоичный код, но тут в дело вступила безупречная память Марко. Он без труда вычленил нужное заведение из окружающего их неонового беспорядка, и придержал подругу за руку, указывая ей на нужную дверь. Та беззвучно распахнулась, впуская декершу и мага внутрь небольшого продуктового магазинчика. Марко поспешно сотворил на себя заклинание Перевода, не питая особой уверенности в своих языковых навыках.

- Добрый вечер, госпожа Шу, - кивнул он сидящей за прилавком пожилой женщине, чье морщинистое лицо, казалось, застыло в маске недовольства. - Мы по вопросу одного из ваших работников, господина Цзинь Иня[1]. У него ожидается прибавление в семье.

- Ждите, - скрипуче бросила им старушка, и, легко поднявшись со стула, исчезла за ведущей в другую комнату дверью. Через мгновение, дверь вновь приоткрылась, и из-за нее показалась рука, поманившая их скупым жестом. Марко и Моника, переглянувшись, последовали этому молчаливому приглашению.

- Плата только вперед, только наличными, и только за отрезки в семь дней, - бесстрастно говорила владелица убежища, шагая впереди парочки по темным, извилистым коридорам, открывшимся за служебной дверью. Электропровода и трубы коммуникаций на стенах превращали это место в некое подобие служебных ходов метро, что еще более усугублялось редкими потолочными лампами.

- Цена за день проживания - три сотни нуйен, - продолжала свой рекламный проспект женщина. - Поселитесь в одном номере, второй матрац я вам выдам. Доступа в Матрицу в здании нет, горячей воды - тоже, холодная - ограничена. Свет лучше выключать с закатом, - она криво ухмыльнулась, - если, конечно, вы не хотите лишнего внимания. Вот ваш номер, - она остановилась рядом с тяжелой сталепластовой дверью, и воззрилась на парочку с сердитым ожиданием.

- Здесь - деньги за первую неделю, - протянул ей горсть кредстиков Марко. - Что насчет еды?

- За отдельную плату, - криво улыбнулась женщина, принимая прямоугольные кусочки пластика. - Армейские рационы, или мороженые обеды из коробки. В номере есть микроволновка.

- Сколько стоят мороженые обеды? - спросил мужчина.

- Полсотни за коробку, - диалог явно доставлял госпоже Шу удовольствие - ее неприятное лицо слегка смягчилось.

- Тогда организуйте нам два, нет, три обеда, пожалуйста, - Марко добыл из кармана плаща еще один кредстик, и передал женщине.

- Вот ваши ключи, - убрав деньги, та протянула Марко две пластиковых карточки. - Еду я сейчас принесу, - договорив, она без церемоний развернулась, и двинулась обратно. Мужчина, пожав плечами, приложил карточку к настенному терминалу замка. Тяжелая дверь приоткрылась неожиданно бесшумно, впуская его с подругой внутрь.

- Сервис - просто блеск, куда там “хилтону” или “харденбергу”, - сардонически отметила Моника, оглядывая скудную обстановку номера - голые пласкритовые стены, лежащий на полу надувной матрац с брошенным на него тонким синтетическим одеялом, прямоугольный железный столик с устроившимся на нем обшарпанным кубом микроволновки, и единственное окно, маленькое, тусклое, и, неожиданно, расположившееся у самого потолка - их номер находился в подвальном помещении. В дальней стене виднелась серая пластиковая дверь, ведущая, по-видимому, к удобствам.

- Меблировка под стать, десять звезд из пяти, да и только, - добавила она, качая головой. - Как думаешь, здесь есть душ?

- Если нет, в чемодане - гигиенические салфетки, - безмятежно ответил мужчина. - Давай дождемся нашей кормилицы. Поедим, и тогда уже будем устраиваться.

- В таком случае, приглашаю разделить со мной наше единственное сидячее место - этот матрац, - девушка плюхнулась на упомянутый предмет мебели, и хлопнула ладонью рядом с собой. Марко присел на упругую резиновую поверхность, ностальгически улыбаясь.

- Совсем, как тогда, после аресовского дела, помнишь? - обратился к подруге он.

- Не напоминай, - скривилась та. - Тот герр Шмидт[2] повел себя, как последняя сволочь, еще и “странствующих рыцарей” на нас спустил. До сих пор хочется его придушить, - девушка раздраженно покачала головой.

- Зато наш уличный кред[3] взлетел до небес, - с философским спокойствием ответил молодой маг. - Некоторые до сих пор то дельце вспоминают.

- И толку нам с него в Ханчжоу? - недовольство Моники поостыло совсем чуть-чуть. - Ты же сам говорил, здесь все решают знакомства.

- Знакомства у нас тоже есть, - усмехнулся Марко. - Кстати, хорошо, что напомнила. Позвоню Цюэфа, пока ты будешь принимать душ из салфеток, справлюсь о наших дальнейших действиях. Может быть, мы переедем отсюда уже сегодня.

- Тогда погожу с душем, - задумчиво ответила девушка. - Мне уже не терпится познакомиться с нашим спасителем. Редкий, исчезающий вид - благородный и честный корпорат, - она весело хихикнула.

- Мо Цюэфа мне друг, но истина дороже - он ни разу не благородный, - поддержал молодой маг смешок подруги. - Он не просто подсиживает коллег, а заказывает их теневикам. Мне тоже одного предлагал пришить, но я отказался - не моя специализация.

- И ты привел нас в самое логово этого монстра? - весело прищурилась Моника. - Не боишься, что он нас сдаст при первых трудностях?

- Нет, - с легкой улыбкой ответил мужчина. - Во-первых, мы с ним друзья, и давние. Во-вторых, ему зачем-то нужен профи-теневик, спец по проникновению и извлечению всяких ценностей. Знала бы ты, как он за меня ухватился полгодика назад.

- Из нас двоих, именно я такой спец, - притворно нахмурилась юная декерша. - Ты, разве что, на подхвате, а то и вовсе силовая поддержка.

- Так даже лучше - я с ним знаком, а у тебя - нужный набор умений, - пожал плечами Марко. - Значит, он нас всяко не оставит в беде.

***

- Моника Шефер? - Мо Цюэфа светски улыбнулся. - Наслышан, как о вашем профессионализме, так и о тесноте ваших с моим братишкой Марко отношений. Что, кривые теневые дорожки вновь свели вместе ваши души и тела? - в его усмешке проглянула скабрезность.

- А вы пошляк, мистер Джонсон, - обворожительно улыбнулась Моника. Ее английский был безукоризнен, и даже теневой сленг вполне ему соответствовал. - То есть, конечно, господин Цюэфа. Вы со всеми девушками знакомитесь, начиная с непристойностей, или только мне такое счастье?

- Для начала, Моника, если вы хотите обратиться ко мне вежливо, правильно будет “господин Мо” - по фамилии. Цюэфа - мое имя, - посерьезнел корпорат. - Со мной можно по-простому, но в местной криминальной среде, к сожалению, процветает замшелый традиционализм. Марко, присматривай там за своей подругой, ладно? - дождавшись утвердительного кивка молодого мага, он продолжил:

- Вашим посредником на первое время будет Чжэнь Цин - замечательный мужик, соль земли, разве что немного поехал крышей на тему суеверий, - он вновь продемонстрировал белизну зубов. - Я перекину вам его адрес нашим с Марко обычным способом. Не пользуйтесь автотакси, чтобы туда доехать - только метро. Я предупрежу его, и он примет вас завтра. Как договоритесь с ним, и завоюете его доверие, я начну работать с вами напрямую. Если же, бог знает почему, вы не сойдетесь с ним во мнениях о теневой работе, - во взгляде Мо Цюэфа проглянула неожиданная жестокость, - я буду очень огорчен. Это сломает многие мои планы, - он на мгновение замолчал, отрешенно глядя в пространство.

- Конечно, я не откажусь от своих слов об убежище для тебя, Марко, - продолжил он спокойнее. - Но оно никак не будет столь же долговременным и прочным, как здание взаимовыгодного обмена услугами, построенное на фундаменте обоюдного доверия, сечешь? - он на мгновение отвернулся, и его лицо окончательно расслабилось.

- Не переживай, - вновь заговорил он, дружелюбно улыбаясь. - Уверен, вы и старик Чжэнь быстро найдете общий язык. Он - душка, надо только смотреть глубже его многочисленных и очевидных недостатков, - Цюэфа издал короткий смешок. - Вопросы есть?

- Чжэнь Цин - красный шест, или драконья голова? - бросил короткую реплику Шэньсянь.

- Голова, - безмятежно ответил корпорат. - Его триада называется Жуншэн. Их эмблема - стрелка, указывающая вверх, в прерывистом круге. Почти дорожный знак, - он криво ухмыльнулся. - Опознавательную татушку они обычно набивают за правым ухом. Еще что-нибудь?

- Если что-то пойдет не так… - медленно заговорил Марко.

- Наберешь меня, и я решу все твои проблемы, братан, - широко ухмыльнулся Мо Цюэфа. - Отдыхайте пока, завтра ваша жизнь станет легче и слаще, - дружелюбно кивнув, он разорвал связь.

- Он мне не нравится, - напряженно высказалась Моника. - Очень.

- Тебя так задели его пошлые намеки? - лениво приподнял бровь мужчина. Он быстро вбивал в комлинк серии цифр и букв - длинный адрес частного сервера Матрицы, через который они с Мо Цюэфа обычно обменивались кодированными посланиями.

- Что-то гнилое в нем чувствуется, - не приняла шутки девушка. - Говоришь, он гасит коллег ради теплого местечка? Верю. Подозреваю, что и ради чего меньшего может.

- Цюэфа - самый обычный корпорат, - наконец-то оторвался Марко от комлинка. Он глядел на подругу, сидящую рядом с ним на надувном матраце, с легким недоумением. - Я вырос в целом кубле подобных. Он просто чуть безжалостнее и целеустремленнее остальных, а так, - он беспечно рассмеялся, - он не слишком от меня отличается. Семь лет назад, мы с ним даже работали в примерно одном сегменте - мелких менеджеров. Только вот, я выкинул свой СИН на помойку, а он, как видишь, пошел по головам к высоким постам.

- Не вижу между вами никакого сходства, - с толикой раздражения ответила Моника. - Хватит себя оговаривать, ты вполне нормальный, сострадательный человек. Резать коллег ради парковочного места ты уж точно не стал бы.

- Не стал бы, - задумчиво промолвил мужчина. - Но мои руки, тем не менее, по локоть в крови. Я оправдываю себя только тем, что убийцам и мерзавцам, отправляемым мною в загробный мир, там самое место. И корпораты, - он невесело хмыкнул, - тоже входят в скорбную когорту заслуживающих смерти. Говорю тебе это со всей уверенностью, как бывший корпорат.

- “Бывший” здесь - достаточно веское слово, чтобы поставить тебя над типами вроде твоего дружка Цюэфа, - тихо сказала девушка.

- Не сказал бы, что я - лучше него, - так же негромко возразил молодой маг. - Он убивает чужими руками, и ради власти, а я - своими, и ради денег. Не слишком возвышенные мотивации, что одна, что другая, а? Ладно, - он вымученно улыбнулся, и поднялся с матраца. - Хватит разводить морбидную философию. Пока что, нам от Цюэфа некуда деться. Он нас тоже топить не будет - сама слышала, как мы ему нужны и важны. И вообще, пора спать. Я выключу свет?

- Марко… - голос Моники прозвучал с неожиданной мягкостью. Мужчина выжидающе глянул на нее. Девушка некоторое время удерживала его взгляд, но мгновение спустя, моргнула, и бледно улыбнулась.

- Ничего. Спокойной ночи.

- Спокойной, - отозвался он, и, подойдя к стене, щелкнул выключателем.

Неугасающие городские огни за узеньким окном давали Марко достаточно света, чтобы отыскать в полумраке незанятый Моникой матрац, и устроиться на нем. Укладываясь, мужчина расслышал вжиканье молнии моникиной кожанки, и этот звук, кроме ожидаемых пошлых мыслей, пробудил в нем еще одно, необычное побуждение - отдать подруге свою “вторую кожу”. Обдумав эту идею минуту-другую, Марко раздраженно скривился - трудность и длительность индивидуальной подгонки прозрачного бронежилета лишили бы их обоих его защиты очень надолго, и, к тому же, у него не было необходимых инструментов. Он усилием воли отбросил посторонние мысли, и заворочался, поплотнее укутываясь в тонкое одеяло. Мужчина знал, что ему потребуется отдых перед завтрашними событиями - на его памяти, переговоры с триадским начальством никогда не были легкими и простыми.

***

Марко Науэрт проснулся в один миг, собранный, бодрый, и готовый действовать. Он прекрасно знал это состояние, и очень его не любил - оно всегда означало неприятности, близкие и крупные. Были ли подобные пробуждения плодом интуиции опытного теневика, или же покровительством некоего духа, Шэньсянь не знал, и не особо над этим задумывался. К некоторым аспектам своей работы он относился с прагматичным равнодушием, в стиле “работает - не трогай”.

Он поднял глаза очень не вовремя, в тот самый момент, когда три кумулятивных заряда вонзились в сталепласт двери их номера грохочущими, ослепительными клинками, и напрочь сорвали ее с петель. Марко не видел полета тяжелой композитной плиты - его взгляд заслоняли разноцветные пятна. К счастью, отсутствие зрения не делало его менее опасным.

Одним быстрым движением Шэньсянь вырвал из кармана прохладный и гладкий шарик духовного фетиша, активировал его нажатием пальцев, и метнул в сторону двери, сопроводив ментальным приказом. Он не видел эффекта своего броска - лишь услышал звук, поначалу до смешного напомнивший шум огромного туалетного слива, но быстро переросший в грохот штормовой волны, уносящей дальше по коридору звуки криков и выстрелов. Кое-как проморгавшись, он встретил мутный спросонья взгляд подруги.

- Сматываемся, - бросил он. - Я подсажу тебя до окна, попробуй его открыть.

Девушка согласно кивнула, и они едва ли не синхронным движением подбежали к стене, в которой розовел утренним солнцем оконный проем. Моника ловким движением взобралась на плечи Шэньсяня, опираясь на его подставленные руки, и занялась рамой окошка.

- Твой дух их не пришибет? - с толикой надежды спросила она, возясь с защелкой.

- Отгонит, да и то, ненадолго - водяные не очень сильны в прямом бою, - бесстрастно ответил мужчина. Он попытался встать ровнее - сколь бы стройной ни была его подруга, в ней все же было около пяти десятков кило веса, прилично нагружающих его спину.

- Если с ними маг, то все еще хуже, - добавил он безрадостно. - Изгнать духа намного легче, чем призвать.

- Даже великого? - отстраненно спросила Моника.

- Четверть часа максимум, - со вздохом ответил Марко. - Как проходит низкотехнологичный взлом?

- Хреново, - раздраженно бросила его подруга. - Защелка - декоративная, рама металлическая, и вплавлена в пластикрит. Какой идиот намеренно убирает из конспиративного жилья пути отхода?

- Ее зовут госпожа Шу, - безрадостно пошутил молодой маг. - Отойди к другой стене, моя очередь ломать, - он потянулся во внутренний кармашек плаща.

На этот раз, впечатляющая активация духовного фетиша предстала перед Марко с подругой во всей красе. С хрустом крошащейся щебенки, рокотом лавины, рвущим барабанные перепонки треском ломающейся тектонической плиты, светло-серый шарик разросся до размеров огромного валуна. Каменная масса сдвинулась совсем чуть-чуть, и пластикритовая стена, стоящая между Шэньсянем и свободой, осыпалась, словно растоптанный песочный замок. Повинуясь жестам мага, дух земли откатился-отодвинулся в сторону, открывая путь мужчине и девушке.

- Отпускаю, - быстро бросил Марко, - только пробегись вон в том направлении, пожалуйста, - он указал духу на стену с дверным проемом. Воплощение стихии земли, согласно рокотнув, проломилось сквозь пластикрит, как через тонкую бумагу, и покатилось по коридорам убежища сходящим с горы обвалом. Шэньсянь с подругой поспешно выбрались на улицу.

- Смотри! - воскликнула Моника, и указала на стоящую у обочины зализанную коробку автотакси. Почти тут же, она раздраженно выругалась.

- Ни деки, ни датаджека, ни хрена, - прошипела она сквозь зубы. - Чувствую себя бесполезной.

- Сила денег все еще на нашей стороне, - напряженно бросил Марко. Подбежав к машине, он выхватил из кармана кредстик и поспешно вбил его в платежный слот на двери такси. Та с благозвучным шипением распахнулась. Оба беглеца поспешно заскочили внутрь.

- Восточная дорога Чаофэн, восемь-четыре-три, район Юйхан! - прокричал мужчина в сторону автопилота.

- Пристегните ремни, - дружелюбно ответил искусственный голос.

***

- За нами погоня! - крикнула Моника, с избыточной силой хлопнув Марко по колену.

Ее реплику словно подчеркнул пронзительный свист пули, слышный даже сквозь дорожный шум. Шэньсянь, обернувшись, глянул сквозь заднее стекло, и грязно выругался - их преследовала целая группа машин, разномастных, но пилотируемых водителями-металюдьми, и битком набитых вооруженными бойцами. Стволы их винтовок целились в сторону их с Моникой транспорта, а в головной машине, спорткаре с открытым верхом, молодой маг отчетливо разглядел знакомые массивные очертания тяжелобронированного орка, и хищную продолговатую тень блока стволов его “виндикатора”.

- Старые знакомые, уничтожившие Кройцбазар, - отрывисто бросил он. Моника отчетливо скрежетнула зубами. - Надо их задержать. Подстегни нашу ленивую лошадку, - он передал девушке очередной кредстик из своих запасов.

- Надбавка за срочность, - поспешно выговорила та, перебираясь поближе к панели автопилота.

- Внесите дополнительную плату, - ответила ей вежливая трель искусственного голоса, и Моника точным движением воткнула пластиковое вместилище виртуальной валюты в открывшийся разъем. Электромотор такси засвистел, набирая обороты.

Шэньсянь, тем временем, порылся в карманах плаща, и вытащил на свет очередной шарик духовного фетиша - безупречно-белый, словно усыпанное сахарной пудрой пирожное. Опустив боковое стекло, он швырнул его наружу, словно гранату, и с гранатой же был сходен его эффект: оглушительный грохот, и клубы дыма. Вернее, спустившаяся к самой земле туча, порожденная магией.

Машины преследователей с разгону влетели в эту тучу, и в ее сером и мокром нутре вдруг засверкали мощные разряды молний. Раздался визг тормозов, грохот столкновений, и дикие вопли раненых металюдей. Молодой маг криво ухмыльнулся - заготовленное им оружие против вражеской техники сработало на славу. Он извлек из кармана комлинк. Предстояло применить еще более мощное оружие, должное начисто избавить их от пришедших из самой Германии проблем - местные знакомства. К счастью, набранный номер ответил немедленно, как и в прошлые разы.

- Цюэфа, беда, - поспешно заговорил Марко, едва дождавшись проявления голограммы. - Мы на такси, едем по адресу, который ты дал. За нами полдюжины машин погони, а в них под завязку набито вооруженных ушлепков. Тех самых, с драконьими шевронами.

- Меняйте курс, - уверенно ответил корпорат. Он быстро и четко продиктовал адрес, который Моника немедленно передала автопилоту. Такси, взвизгнув тормозами, послушно свернуло в новом направлении.

- Вас встретят, и обрубят хвост, - снова обратился к Марко Мо Цюэфа. - Доедете, или прислать вам помощь?

- Я натравил на наших германских друзей великого духа воздуха, - ответил молодой маг. В его голосе звучало облегчение: сила местничества вновь не подвела. - Он сейчас изображает лампу от насекомых, с машинами наших преследователей в роли мух. Если им и этого будет мало, у меня еще остался великий дух огня.

- Да, дела, - с озадаченной улыбкой протянул Цюэфа. - С одной стороны, приятно иметь дело с компетентными людьми. С другой стороны, хватит ломать мой город. Я слишком много жертвую на благотворительность для подобных вещей. Не надо больше… великих духов, и всякого такого, - он нервно хихикнул. - Чжэнь Цина и его ребят должно хватить, им недавно подвезли очень серьезное железо.

- Доверюсь тебе, дружище, - серьезно ответил молодой маг.

- Когда это я тебя подводил, братишка? - залихватски улыбнулся корпорат. - Ладно, бывай. Звони, если еще чего приключится.

Такси, везущее Марко и Монику, добралось по указанному Мо Цюэфа адресу, на пару кварталов опередив своих преследователей, все же вырвавшихся из электрической хватки великого духа. Как только беспилотная машинка въехала за потрепанного вида каменную стену, позади ее раздались гулкие очереди автоматического оружия - короткие, без лишней траты патронов. Бойцы триады Жуншэн явно знали свое дело. Марко не успел выяснить, чем закончилась их схватка с прибывшими из Европы карателями - двери их с Моникой такси немедленно распахнулись, и безмолвные крепкие ребята волоком вытащили наружу его пассажиров. Марко не сопротивлялся, и сделал успокаивающий жест подруге - на шее одного из навязчивых помощников, он разглядел вытатуированную стрелку в круге. Они попали в нужные, пусть и неласковые, руки.

Их втолкнули в еще одну машину, вместительный и до черноты затонированный минивэн, вихрем промчавшийся по ханчжоуским улицам, и припарковавшийся в подземном гараже неприметного жилого комплекса. Вскоре, молодой маг с подругой, проведенные по коридорам высотки все с той же бесцеремонностью, стояли в общем зале первого этажа, в окружении модно одетых, хорошо вооруженных, и безразлично глядящих металюдей.

Обстановка этого жилища была сходна с корпоративными аркологиями, или же добротно оборудованными жилкомплексами - теплые песочные тона интерьера, мебель без острых углов, несколько растений в напольных горшках, огромный и дорогущий трид-проектор на низком столике, окруженный мягкими диванами, и вполне прилично обставленная кухня, занимающая добрую четверть вместительной залы. Несколько служебных терминалов Матрицы мерно мигали со стен, показывая, что в информационном пространстве обиталища триады Жуншэн все в порядке.

- Я вас не знаю, - брюзгливо бросил немолодой длинноволосый азиат, с видом короля сидящий в роскошном кресле. Побитая сединой, неухоженная эспаньолка, некогда бывшая черной, обрамляла его крупный рот, чьи зубы едва не торчали наружу. Прищуренные темные глаза старика недовольно глядели с морщинистого лица, а его голос скрипел заржавленными дверными петлями.

- Никто вас не знает, долбаные иностранцы, - недовольно продолжил он, сердито оглядывая Монику и Марко. - И что самое отвратное, мои ребятки пошли за вас под пули. Как вы будете отдавать мне этот долг? Может, лучше продать вас другим иностранцам, тем, что за вами гоняются? Интересно, они дадут хорошую цену? - он осмотрел стоящих перед ним мужчину и девушку с преувеличенным вниманием.

- Возможно, вы что-то не так поняли, господин Чжэнь, - вежливо ответил Марко. - За нас поручился господин Мо…

Старик внезапно прошипел злое ругательство, и ухватился за свисающую с его пояса вещицу - желтый бумажный конвертик, исписанный алыми иероглифами. Молодой маг с удивлением разглядел в странной штуке магическую ауру, и довольно сильную - она была талисманом, но незнакомого Марко Науэрту назначения.

- Ты произносишь фамилию своего благодетеля неправильно, - с отвращением проговорил старик. - Нужно использовать нисходящий тон[4]. Используя восходящий, ты говоришь мне, что твой поручитель - демон. Пожалуй, лучше просто пристрелить тебя, пока ты не навлек на меня беду.

- Простите, господин Чжэнь, - спокойно ответил молодой маг. - Я все еще изучаю язык, и часто ошибаюсь. Если хотите, я могу использовать заклинание Перевода.

- Ты ошибаешься в каждом слове, мальчишка, - издал хриплый хохоток старый бандит. - Но ты учись, учись. Может, через месяц-другой твой корявый выговор прекратит насиловать мои уши, - он неожиданно улыбнулся. - Поселитесь здесь, Чань покажет вам ваши комнаты, - он кивнул на стоящего рядом с ним парня. - Еда в холодильнике, триды в шкафу, джекпойнт - рядом с трид-проектором. Если что надо, тоже обращайтесь к Чаню, - рядом с Марко послышался длинный выдох - Моника явно осознала, что их никто не собирается убивать, а наоборот, всячески обласкивают.

- Ты, женщина, - обратил на нее внимание Чжэнь Цин. - Тебе был нужен кибердок? Разделочная Вэнь Луна на третьем этаже, сходишь к нему сразу, как заселишься. Мне не нужен бесполезный мусор, вроде декера без датаджека. Когда тебя починят, у меня найдется много дел для вас обоих.

- Я спасибо вас, господин Чжэнь, - неуверенно ответила Моника, отчаянно путаясь в словах. Несомненно, она провела катастрофически недостаточно времени в компании лингвасофта по путунхуа. Триадский босс громко рассмеялся.

- А я-то думал, хуже твоего лопотания ничего быть не может, - обратился он к Марко. - Будешь говорить за нее - от твоей болтовни хотя бы кровь из ушей не идет. Все, проваливайте, - он раздраженно замахал рукой. - Вы портите весь фэншуй моего дома. Чань, убери их с моих глаз, - подчиненный Чжэнь Цина согласно кивнул, и, поманив мага с подругой, двинулся к одному из коридоров, ведущих из общего зала к квартирам.

- Ты заметила, как непринужденно наш новый посредник назначил меня главным? - тихо спросил молодой маг подругу, пока они шли за молчаливым Чанем к месту их поселения.

- Знаешь, а я не против, - устало отозвалась та. - Пусть общение со всякими тяжеловооруженными биполярами, вроде этого Чжэнь Цина, будет на тебе. Я удовлетворюсь ролью серого кардинала, - Моника тускло улыбнулась.

- Дедок развлекается, как может, - пожал плечами Марко. - По крайней мере, он пообещал тебе кибердока. Если он ещё и платить будет честно и без проволочек, так и вообще, займет первое место в моем рейтинге герров Шмидтов.

- Посмотрим, - скептически отозвалась девушка, и неожиданно спросила:

- Скажи, ты скучаешь о былых временах? Тех, до нашего расставания?

- Очень, - без колебаний ответил мужчина. - Каждый день. А после твоего письма в Берлине, порой и вовсе хочется выть от тоски. Но, - он бессильно усмехнулся, - прошлое не вернуть, ведь так? В тот вечер, ты расставила все точки над и.

Моника не ответила ему. Она тихо скользнула за дверь указанной Чанем комнаты, на прощание одарив Марко странным взглядом. Тот, коротко вздохнув, вошёл в свое новое жилище, напротив от подруги.

Примечания

[1] Цзинь Инь - в данном случае, не имя, а китайские слова "золото" и "серебро". Очень простой пароль.

[2] Герр Шмидт - обозначение заказчика на теневом сленге. Его англоязычная версия - мистер Джонсон.

[3] Уличный кред - репутация. От англ. credibility.

[4] О тонах в китайском языке - если вкратце, во всех диалектах китайского, значение слова определяют не только составляющие его звуки, но и интонация. Подробнее можно почитать, например, здесь: https://www.studychinese.ru/lessons/10/70/