Белги

Глава 11

(На равнине за пределами Новиодунума.)

«Виноградники: передвижные колёсные укрытия из плетня и кожи, которые защищали от вражеского огня осадные сооружения и атакующих солдат».

«Иммунные: солдаты-легионеры, обладавшие специальными навыками и, следовательно, освобожденные от основных, более обременительных обязанностей».

Цезарь раздражённо постукивал пальцами по поясу, расхаживая взад и вперёд перед штабными офицерами. Фронтон снова вздохнул, глядя мимо полководца на семь легионов, выстроившихся в боевой готовности между офицерами и стенами оппидума суэссионов.

«Время не ждет, господа. Я хочу, чтобы Новиодунум оказался в наших руках к наступлению ночи. Остальные племена бегут обратно в свои земли, и нам нужно выступить против них, прежде чем они успеют подготовиться к новому полномасштабному сражению. У нас нет времени на масштабную осаду или затяжную кампанию, ведущую к голоду. Мне нужно, чтобы люди прибыли туда как можно скорее».

Фронто прочистил горло.

«Я говорил и с Тетрикусом, и с Помпонием, и они твердо убеждены, что любое нападение на это место без должной подготовки — пустая трата времени».

Цезарь перестал ходить и пристально посмотрел на него.

«Это не моя вина, генерал», — Фронто развёл руками, защищаясь, — «но инженеры знают, о чём говорят. Я знаю, что вы торопитесь, но работу просто нужно выполнить определённым образом».

Из горла Цезаря раздался низкий урчащий звук.

«Нет, Фронтон. Сегодня! Сегодня же ! Сейчас , по сути… так что предлагай идеи, а не аргументы».

Фронто снова зарычал. Это был полный идиотизм.

«Единственные идеи, которые у нас есть, связаны с осадными машинами, генерал. Пересечь этот ров безопасно просто невозможно. Он слишком глубокий и широкий. А стены за ним слишком толстые и высокие. Вы можете бросить на него миллион человек, и миллион будет просто потерян».

Планк поднял руку и шагнул вперед, заставив Фронтона в смятении покачать головой.

«Тогда нам нужно сосредоточиться на насыпях, ведущих к воротам в стене. Тараны. Мы можем сломать ворота».

Цезарь одобрительно кивнул, но Фронтон снова зарычал.

«Чепуха».

« Прошу прощения?» — пронзительно крикнул Планк.

«Эти дамбы достаточно широки, чтобы в ряд прошли максимум сорок человек. А если добавить таран, то и места для людей по обе стороны едва хватит. И некому их защитить».

Цезарь молча переводил взгляд с одного на другого.

«Так что используйте вино!» — вскрикнул Планк.

«Если бы можно было укрыть эти дороги чёртовой виноградной лозой, думаешь, я бы не сказал? Дорога слишком узкая!»

Он повернулся к молчаливым офицерам позади него.

«Я повторяюсь или действительно ничего не говорю? Вы меня слышите? Вы слышите хоть какие-то слова?»

Легат четырнадцатого побагровел.

«Тогда пусть люди по обе стороны от таранов образуют крышу из своих щитов!»

Фронто ухмыльнулся. Ему это начинало нравиться.

«Пока таран катится, движимый чем? Кротами? Ветерком? Послушай меня, Планк…»

Он иллюстрировал свои слова, говоря с преувеличенной замедленностью и размахивая руками.

«Это… дело… путь… слишком… узкий!»

Планк на самом деле слегка вибрировал.

«Тогда что ты предлагаешь , Фронтон?»

Он улыбнулся.

«Ты знаешь ответ. Осада».

Цезарь покачал головой.

«Нет, Фронтон. Этого мало. Мне нужен Новиодунум сегодня. Мы проведём грандиозный штурм главных ворот силами всех семи легионов. Вспомогательные подразделения откроют огонь по защитникам на стенах. Легионы пересекут дамбу и ров, где смогут, и мы снесём ворота тараном, как только их удастся переправить, а стены — крюками. Это возможно. Вашим отрядам, господа».

Фронтон и Крисп отошли от полководца под раздраженным взглядом Планка, в то время как легат Десятого легиона раздраженно пинал землю.

«Это невозможно . Я достаточно давно знаю инженеров, чтобы понимать: когда они говорят, что это пустая трата времени, не стоит их игнорировать».

Крисп недовольно кивнул, когда командиры позади них протрубили серию команд. Фронтон наблюдал, как легионы впереди медленно продвигаются вперёд, а лучники-ассистенты метались по краю, находя позиции для стрельбы. Огромный таран, сделанный из ствола дерева, целая центурия людей тащила и тащила в тыл регулярным войскам. Фронтон замедлил шаг, и Крисп поднял бровь.

«Ты не присоединишься к своим людям, Маркус?»

Фронто снова зарычал.

«Пустая трата времени. Я ничем не могу помочь, а Прискус знает, как обеспечить максимальную безопасность людей. Честно говоря, я не хочу иметь с этим ничего общего».

На мгновение он задумался, а затем легонько ударил Криспа по плечу.

«Если вы не чувствуете острой необходимости умереть в канаве вместе со своими людьми, пойдемте со мной».

Крисп нахмурился и повернулся, чтобы последовать за Фронтоном, который свернул в сторону. На небольшом возвышении к востоку стояли обоз с припасами и повозки армии. Среди повозок, полных разобранной техники, сидели, довольно скучая, члены инженерных подразделений легионов, приписанные к повозкам, и, как и ожидал Фронтон, на вершине ближайшей из них стоял Тетрик, с тревогой глядя на легионы, марширующие к высоким стенам Новиодуна. Он увидел приближающихся легатов и вздохнул.

«Надеюсь, ты принёс вино, Фронто. Тяжело будет смотреть на эту катастрофу трезвым».

Фронто покачал головой.

«К сожалению, нет. Я здесь, чтобы узнать ваше мнение».

«Вы можете их забрать!»

Фронто слабо рассмеялся.

«Единственный легат там, внизу, достаточно глупый, чтобы поверить, что они могут это сделать, — это Планк. Все остальные сделают всё возможное, чтобы сохранить своих людей. Я чертовски хорошо знаю, что Приск увидит, что я к нему не примкнул, и отнесётся к этому очень осторожно. Всё закончится гораздо меньше чем через час, это уж точно. Так что тебе пора начинать думать».

«А что насчет?»

Способы попасть туда, не тратя больше войск. Этот штурм обречён, и как только Цезарь это поймёт, нам нужно предложить ему скорейший способ захватить крепость, прежде чем он решится на новую лобовую атаку.

«Вот дерьмо. Ты только посмотри на это!»

Фронтон и Крисп обернулись, когда Тетрик указал через пространство туда, где шла атака. Легионы достигли оборонительных сооружений оппидума, и солдаты осторожно съезжали и спускались в широкий ров. Это было похоже на водопад людей, исчезающих за горизонтом. Но Тетрик привлекал их внимание не к этому. Каким-то образом, пока легионы продвигались через пространство, Планк сумел переместить Четырнадцатый в центр сил, туда, где должен был находиться Восьмой Бальба.

Зелёный легион маршировал по дамбе. Фронтон с нарастающим беспокойством наблюдал, как передовые ряды достигли ворот и начали безнадёжно топтаться в ожидании тарана, который медленно перебрасывался через отряд на передовую. Люди гибли там так часто и быстро, что казалось, Четырнадцатый вот-вот исчезнет окончательно.

По обе стороны от рва солдаты, стройными рядами переправившись через глубокий ров, выстраивались в «черепахи» (черепахи), чтобы защититься от множества падающих снарядов, сбрасываемых защитниками. На глазах у солдат солдаты бросали крюки к вершинам стен. Удивительно мало кто достигал высоты стен, а те, кому удавалось, мгновенно выбивались из цепких рядов и падали обратно в ров. Отряды вспомогательных лучников дали несколько первых залпов, из которых лишь немногие даже пересекли парапет, но теперь благоразумно убрали луки и тоже с тоской наблюдали. Когда легионы оказались в рву, они стали жертвой как римских стрел, отскакивающих от вершин стен, так и собственных снарядов защитников.

На их глазах массивный камень перевалился через парапет и упал в ров, где, вероятно, убил нескольких человек и ранил ещё больше. Ещё один взгляд на дамбу подтвердил опасения Фронтона: Четырнадцатый полк может уйти прежде, чем они успеют нанести таран по воротам.

«К черту это».

«Что?» Крисп и Тетрик обернулись и посмотрели на него.

«Мы попросим Цезаря остановить это безумие, — он повернулся к Тетрику. — А ты по дороге придумаешь что-нибудь, чтобы произвести на него впечатление».

Не дожидаясь их, Фронтон стремительно помчался вниз по склону к Цезарю.

Прибыв к генералу вместе с двумя своими спутниками, Фронтон, покраснев, выпрямился во весь рост.

«Что?» — рассеянно спросил мужчина, глядя мимо легата на далекую ссору.

«Верно…» — сказал Фронтон. «Ты не любишь, когда тебе перечат, но ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что у меня всегда есть веские причины для того, что я делаю».

Цезарь неопределённо кивнул. Фронтон осторожно расположился так, чтобы мешать, ещё больше раздражая полководца.

«Вы должны это прекратить. Это катастрофа. Если вы сейчас же не отзовёте, через полчаса у вас будет шесть легионов вместо семи, а те, что остались, будут серьёзно недоукомплектованы. Их там просто убивают! Несколько дней осады, и вы сможете взять город без всего этого».

Цезарь покачал головой.

«Послушай, генерал. Это пустая трата хороших людей. Если ты потеряешь здесь половину своей армии, что будет, когда ты встретишь ещё одну большую армию белгов? Они сбрасывают на твоих людей камни размером со стог сена!»

«Планк обещал, что возьмет эти ворота!»

Фронтон схватил генерала за плечи.

«У Планка мозги как у варёной сельди! Он там, внизу, потерял около тысячи человек за пять чёртовых минут. Остановите их немедленно!»

Цезарь с удивлением смотрел на офицера, осмелившегося его избить. Внезапно он словно очнулся от оцепенения.

«Ты прав, Фронтон. Ты всегда прав…»

Он повернулся к стоявшему позади него карнизчику.

«Звучит призыв!»

* * * * *

Фронтон пронёс восковую табличку по земле мимо наспех возведённого командного шатра к Цезарю, стоявшему с несчастным видом. Он старался не обращать внимания на свирепый взгляд Планка, несмотря на то, что тот излучал такое тёплое сияние.

«Прошу прощения, Цезарь. Это плохие новости».

Генерал не обращал внимания на шум, с которым собирался вокруг него легионерский лагерь. Семь легионов и приданные им дополнительные силы разделились и каждый разбивал свой лагерь вокруг большого холма, который был оппидумом Новиодунума. Однако все легаты и штабные офицеры находились здесь, в лагере Десятого легиона.

«Мы потеряли более двух тысяч человек за десять минут?» — в отчаянии сказал Цезарь, взглянув на цифры. «Это, кажется, самые тяжёлые потери, о которых я когда-либо слышал, за столь короткое время».

Фронто серьезно кивнул.

Тетрик привлек дополнительные силы из легионов и начал работы на всех фронтах. Сейчас строится ещё несколько вин. К завтрашнему полудню мы, вероятно, сможем укрыть под ними целый легион. Он также строит три башни… по одной на каждые ворота. Мы должны будем подтянуть их достаточно близко, если будем поливать водой, чтобы белги не смогли их поджечь. Но больше всего его беспокоит пандус.

«Пандус?»

Цезарь нахмурился. «Он никогда раньше не упоминал о пандусе».

«Вот для чего он использовал существующие виноградные лозы, Цезарь. Он использовал их, чтобы построить, по сути, «надземный туннель», который ведёт из зоны досягаемости противника прямо к краю рва».

«За что?» — Цезарь выглядел озадаченным.

«Для пандуса, сэр…»

Он улыбнулся.

«Тетрикус перевозит тонны щебня под виноградниками в ров, откуда его сбрасывают. Он засыпает ров, но, более того, он начинает наклонять его так, чтобы к тому времени, как он пересечет ров, он оказался почти наверху стены».

Генерал пристально посмотрел на него.

«Но на это уйдут недели, не так ли?»

Фронто усмехнулся.

Тетрик говорит, что через три дня. И это удобно и безопасно, поскольку все люди работают под прикрытием виноградников. Он рассчитывает, что к полудню через три дня мы сможем атаковать их у каждых ворот с помощью башни и сможем перебросить сотни людей по его пандусу и через стену под прикрытием на всём протяжении пути. Небольшая задержка того стоит.

Генерал кивнул, все еще пребывая в недоумении.

« Пандус ?»

«Да, Цезарь… пандус. Он говорит, что белги постоянно собираются на стенах и тычут».

«Держу пари, что так и есть. Я слышал об осадных пандусах. Даже видел один в деле. Но никогда не видел пандуса, перекинутого через ров…»

«Он умный ублюдок, этот Тетрик», — согласился Фронтон.

Пока Цезарь молча стоял, глядя на цифры потерь в своих руках, Планк прочистил горло.

«Если позволите, Цезарь…»

"М-м-м?"

«Думаю, это поднимет боевой дух Четырнадцатого легиона, если вы поблагодарите их за их усилия. Возможно, нам это не удалось, но они сражались упорно».

Цезарь нахмурился.

«Не думаю, Планк. Это унизило бы остальные легионы, и, честно говоря, я совсем не в настроении произносить воодушевляющую речь».

Фронто кивнул.

«А когда ты познакомишься с солдатами поближе, Планк, ты поймёшь, что они ценят, — он повернулся к генералу. — Цезарь? Разрешишь выдать всем легионерам, не находящимся на службе, винные пайки, как только будет готов лагерь?»

Цезарь кивнул.

«Хорошая идея. Давайте перестроимся и постараемся использовать сегодняшний день с пользой. А когда Тетрик закончит работу, можешь пригласить его ко мне? Я бы хотел, чтобы он подробно обсудил со мной свои планы».

Фронтон кивнул и зашагал прочь, снова наслаждаясь злобными взглядами Планка. Ему пришло в голову, что человеку полезно иметь кого-то, кого можно ненавидеть; это определяло его в каком-то важном смысле. Обычно это был бы, конечно, Красс, но, учитывая, что этот человек был на западе или, возможно, погиб, было приятно, что Планк занял его место.

Он всё ещё размышлял о различиях между двумя одинаково неприятными офицерами, направляясь к интенданту, когда услышал, как его зовут сзади. Обернувшись, он заметил Бальба и Сабина, быстро догонявших его. Он подождал их и улыбнулся, когда они пошли в ногу.

«Неужели тебе действительно нужно так заводить Планка?» — небрежно спросил Бальбус. «Это значит, что следующие три часа он будет жалко слоняться без дела, выискивая, на ком бы ещё сорваться».

Сабин рассмеялся.

«Забавно, как он постоянно выдвигает свои кандидатуры. Кажется, он совершенно не осознаёт, что все знают, какой он идиот. Что у тебя на повестке дня, Фронто? Мне кажется, у нас, счастливчиков, есть настоящее свободное время. Может, где-нибудь отдохнём и выпьем?»

Фронтон улыбнулся и кивнул, его взгляд скользнул вверх по склону к офицерам, собравшимся вокруг Цезаря, и остановился на Криспе, который отделился от группы и направлялся в их сторону.

«Мне бы очень хотелось, но сначала мне нужно кое-что сделать. Моя палатка будет установлена и укомплектована в течение часа. Встретимся там».

Остальные кивнули и разошлись, оставив Фронтона молча стоять, пока Крисп его не догнал.

"Как дела?"

Молодой легат улыбнулся.

«Я думаю, может быть, нам нужно обсудить вашего «пленника»?»

Фронтон на мгновение замер, нахмурившись, а затем его осенило.

«Вряд ли пленница. Скорее приманка. Где она сейчас?»

Он повернулся и пошел к фургонам с припасами, где Сита будет осматривать склад, пока Криспус пойдет следом за ним.

«Двое трибунов Одиннадцатого охраняют её, а пара иммунных заботится о её нуждах». Он лукаво улыбнулся. «Или, может быть, ты предпочтёшь позаботиться о её нуждах , Марк?»

Фронто злобно взглянул на своего спутника и закатил глаза.

«Я не ищу человека, на которого можно наброситься и овладеть им, Крисп. Я в самом разгаре предвыборной кампании. К тому же, подозреваю, что у моей матери и сестры случится сердечный приступ, если я приведу домой кельтскую девушку».

Крисп рассмеялся.

«Я не знал, что тебя так волнуют непристойности, Маркус».

"Замолчи."

Лицо Криспа на мгновение стало серьезным.

«Но тебе всё равно нужно решить, что с ней делать, Маркус. Мы не можем вести кампанию, держа под защитой кого-то из врагов, какой бы красивой она ни была».

Фронто кивнул.

«Я думал об этом, но всё зависит от следующих этапов кампании. Я не могу просто выпустить её в глушь. Это было бы жестоко, когда там водятся волки и медведи. Но мы не можем взять её с собой. Если, взяв Новиодунум, мы сможем покорить суессионов, не разрушая его и не обращая их в рабство, я смогу передать её им на попечение. Они все белги, так что, вероятно, они будут заботиться о ней, пока она однажды не сможет вернуться домой. Если только они не решили, что смерть лучше, чем союз с Римом».

Крисп задумчиво кивнул.

«Это очень большое «если», Марк. Сначала нам нужно захватить это место, и, поскольку они уже стоили нам нескольких тысяч человек, я не могу представить, чтобы Цезарь склонился к милосердию».

Фронтон нахмурился, вспомнив генерала, и его мысли вернулись к прошлым победам, остановившись, как это часто случалось, особенно по ночам, на образе того дня в прошлом году у Соны, когда по приказу Цезаря медленно и методично казнили тигурина.

«Тогда нам придется либо уговорить его, либо ей придется остаться с нами до тех пор, пока следующее племя или город, с которым мы столкнемся, не смогут и не заберут ее».

Они на мгновение замолчали, и Фронто поднял взгляд, когда они приблизились к повозкам с припасами.

«Сита? Генерал согласился на реквизацию винных запасов для легионов. Ты можешь это устроить?»

Квартирмейстер стиснул зубы.

«Ради Бахуса, Фронтон, неужели ты когда-нибудь думаешь о чём-то, кроме вина? Ты же знаешь, что мы здесь в походе? У меня очень ограниченный запас таких деликатесов, как вино, и пополнять их — сплошная головная боль».

"Так?"

«Каждый раз, когда вы реквизируете вино, мне приходится отправлять список на пополнение запасов с пустой повозкой до самого Везонтио, где я предусмотрительно разбил лагерь для хранения. Они присылают нам вино, а затем делают то же самое, отправляя свой список декурионам Женевы, которые фактически продают нам вино по сниженной военной цене, если они чувствуют себя щедрыми. Затем они закупают ещё вина из Цизальпийской Галлии, через Альпы».

Фронто пожал плечами.

«Ты что хочешь этим сказать?»

«Я хочу сказать, что каждый раз, когда вы изымаете больше нескольких амфор вина, нам приходится задействовать мощную систему снабжения, в которой задействовано более сотни человек, которая простирается на целых полтысячи миль, и к тому времени, как вино окажется у вас в руках, оно обойдется многим в месячную зарплату. Подумайте о затратах и трудностях, прежде чем начать беззаботно раздавать людям предметы роскоши!»

Фронто улыбнулся.

«Нет. Это твоя работа, Сита. Моя — делать так, чтобы мужчины были довольны».

Он проигнорировал сердитый взгляд квартирмейстера, и его улыбка стала шире.

«Но, с другой стороны, раз уж это каждый раз так дорого обходится, нам лучше сделать так, чтобы оно того стоило. Пришлите мне в шатер ещё пять-шесть амфор, ладно?»

Когда Цита начал медленно дрожать, Фронтон бросил ему сестерций и повернулся вместе с Криспом, чтобы пойти обратно в свою штаб-квартиру.

Несколько часов спустя Фронтон разразился смехом и был вынужден вытереть вино с подбородка, когда Сабин завершил рассказ о безрассудно растраченной юности остроумной шуткой. Офицеры, сидевшие вокруг палатки легата, захлебнулись от смеха.

Сабин ухмыльнулся своим товарищам. К тому времени, как палатка Фронтона была поставлена, а его снаряжение разложено внутри, почти дюжина офицеров собралась отдохнуть в обществе этого печально известного офицера. Крисп захрипел и сделал глубокий вдох, но едва он открыл рот, чтобы заговорить, как в дверь громко постучали.

Фронто прочистил горло.

"Да?"

В дверной проем просунулся краснолицый и запыхавшийся легионер.

«Сэр? У ворот Новиодунума какое-то движение. Дежурный центурион просил меня найти вас…»

Фронто стоял, слегка покачиваясь; его ноги дрожали после часа, проведенного на полу, скрестив ноги.

«Спасибо. Мы сейчас придём».

Когда солдат отступил и позволил пологу палатки захлопнуться, Фронтон с трудом надел сапоги, а окружавшие его люди поспешно поставили свои напитки на стол и поднялись на ноги.

«Как ты думаешь, что это такое?» — спросил Крисп. «Они же не пытаются устроить вылазки против нас?»

Фронто покачал головой.

«Нет. Пойдем посмотрим».

Офицеры закончили облачаться, поправили снаряжение и деловито вышли из палатки и направились через недавно построенный лагерь. Минуту спустя они подошли к воротам и, глядя на внушительный оппидум, раскинувшийся по траве, медленно приближался к римскому отряду небольшой отряд, трое из которых были верхом.

Прищурившись, Фронтон разглядел традиционные знамёна с животными и бронзовое снаряжение бельгийской знати и их гвардии. Вероятно, это были вожди суэссионов. На мгновение его память вернулась к Бибраксу.

«Боги, надеюсь, кто-нибудь там говорит на латыни».

Офицеры, собравшиеся у открытых ворот, расступились, услышав знакомый голос Лабиена: «Дорогу Цезарю!»

Генерал вышел вперед и встал между Сабином и Фронтоном.

«Послы. Возможно, они надеются договориться?»

Фронтон пожал плечами. Он горячо на это надеялся. Осада – грязный способ вести войну, и им не помешало бы, если бы все племена на юге жили в мире с Римом. Он снова поднял взгляд, когда белги приблизились и натянули поводья. Один из трёх всадников, старик с седыми, седыми волосами, поднял копьё, не выражая угрозы, отвел его в сторону и бросил на пол перед отрядом.

«Римлянин. Суэссионы хотят положить этому конец. Отзовите своих боевых псов, и мы обсудим мир».

Цезарь улыбнулся своей пустой улыбкой.

«Зачем нам обсуждать мир с врагом, когда у нас есть преимущество? Вы ищете мира только потому, что видите наш бастион, наши башни и нашу решимость. Вы знаете, что Новиодунум скоро падет, и страх толкает вас на сделку».

Старик нахмурился.

«Вы продолжите сражаться? Чтобы суэссионов больше не было? Будьте уверены, если вы это сделаете, многие римляне не уйдут отсюда. Мы — белги, и мы храбры. Мы предлагаем мир, но если вы настаиваете на войне, мы заплатим за наш оппидум самую высокую цену, которую Рим когда-либо заплатит».

Цезарь нахмурился.

«Мои условия просты: полная и безоговорочная капитуляция всего племени воле Рима. После этого мы прекращаем атаку».

Старый дворянин вздохнул.

«И наши самые красивые женщины, наши самые сильные мужчины…» — он неприятно усмехнулся, — «… и наши самые красивые мальчики будут отправлены в Рим рабами. Это менее приемлемо, чем смерть. Мы договоримся о мире, но мы не продадимся, римлянин».

Цезарь глубоко вздохнул и хищно улыбнулся.

«В то же время, когда мы находимся в столь выгодном положении, вы же не ожидаете, что мы сожмём руки и забудем о тысячах погибших? Я отступлю, чтобы обдумать, что я готов принять, и вернусь в течение часа. Вы, — высокомерно заявил он, — подождёте здесь моего возвращения. Если же вы этого не сделаете, я буду считать это решением продолжать бой, и мы возобновим осаду».

Не дожидаясь ответа, Цезарь повернулся и направился обратно в свою ставку, старшие офицеры последовали за ним по пятам, пока дежурный центурион и его люди выстроились и закрыли за собой ворота, оставив недовольных суэссионов смотреть на закрытую дверь.

* * * * *

Цезарь покачал головой.

«После того ущерба, который они нам причинили, и учитывая наше нынешнее положение, я отказываюсь улыбаться и приветствовать этих варваров в своих рядах. По праву, они должны сейчас на коленях молить о пощаде, а вместо этого у них хватает наглости требовать от нас?»

Фронтон взглянул на Галронуса, старшего из ремиев, служивших во вспомогательных войсках. Этот мужчина, сильный, высокий и внушительный, как и подобает сыну вождя, сердито смотрел на Цезаря.

«Мой отец хочет, чтобы Сьюэссионесы хорошо обращались. Дружи с Римом!»

Генерал издал глубокий гортанный хрип.

«Твой отец, Галронус, не диктует политику римской армии. Если суэссионы хотели союза с Римом, им не следовало воевать против нас. Ради Венеры, именно их вождь был избран вести эту войну!»

Крисп прочистил горло.

«Может быть, Цезарь, это возможность строить мосты, а не стены?»

Генерал резко повернул голову и пристально посмотрел на молодого легата.

«Прелестная риторика, Крисп, но у меня два варианта. Во-первых, я заключаю с ними мир и позволяю им встать на сторону Рима, а чтобы компенсировать тысячи убитых по их вине, мы наймём у них немного солдат вспомогательных войск и, возможно, одного-двух заложников. Во-вторых, мы возьмём Новиодунум, поставим ремов во главе и продадим суессионов со всем их добром за огромную военную прибыль, которая вполне может окупить ещё один год кампании».

В комнате воцарилась тишина.

«Да, я думаю, это довольно убедительный аргумент, господа».

Галронус стоял в гневе.

«Рим хочет дружить с Реми? Реми хочет, чтобы Рим дружил с Суэссионесом». Он скрестил руки на груди, а затем резко развёл их. «Рим не дружит с Суэссионесом? Рим не дружит с Реми. Реми, иди домой!»

Лицо Цезаря приняло опасный оттенок, а Фронтон встал и, пройдя между ними, повернулся к бельгийскому вельможе.

«Галронус? Ты понял. Пожалуйста, выйди на улицу и успокойся. Выпей. Пни лошадь или что-нибудь ещё. Просто остынь».

Он подтолкнул сопротивляющегося к входу в шатер и вытолкнул его наружу, захлопнув полог. Обернувшись, он увидел смешанные чувства на лице Цезаря.

«Извини, Цезарь, но в любую минуту ты или он могли сказать что-то, о чем мы все потом пожалели бы!»

Генерал продолжал хмуриться. Фронтон вышел вперёд и занял центральное место. Он никогда не был великим оратором, а его учитель риторики с отвращением сдался, но когда нужно было что-то сказать, он знал, что нужно сделать это в центре зала.

«Цезарь, ты можешь наживаться на них как на рабах и как на добыче, но это краткосрочная выгода. Я могу назвать тебе три причины, по которым тебе стоит пойти на соглашение».

Он поднял руку и коснулся одного указательного пальца другим.

«Первое: условия можно обсудить. Вы можете получить помощников, знающих другие племена и земли к северу; людей, которые были в тесном совете противника; даже взять в союзники человека, возглавлявшего их армию. Информация, которую вы можете получить, феноменальна. Если они почувствуют, что вы относитесь к ним справедливо, они, возможно, охотно отдадут вам добычу и пополнят запасы. Вы можете обнаружить, что выгоды, которые вы сможете отстаивать, перевешивают то, что вы можете просто взять».

Сердитый взгляд Цезаря сменился смутной задумчивостью. Он жестом пригласил Фронтона продолжать.

«Два», – сказал легат, на этот раз прикоснувшись средним пальцем, – «слух об этом разнесётся. Если вы проявите милосердие и заботу, другие племена, возможно, перейдут на нашу сторону без боя. А вот если вы разгромите суэссионов и уничтожите их, то навсегда лишите другие племена надежды на мир. Я уже четыре раза в этом году сражался с этими белгами, и не думаю, что они отреагируют на жестокое обращение страхом и покорной капитуляцией. Если они увидят, как вы мстите побеждённому племени, думаю, вы обнаружите, что они ответят ещё большей жестокостью».

Он подождал и увидел, как Цезарь нахмурился еще сильнее.

"Три."

Вот где был самый большой риск, – он коснулся третьего пальца. – Будущее. Не знаю, будем ли мы здесь в следующем году сражаться с новыми кельтами, или же, как только белги будут с нами, вся земля успокоится, и мы сможем назвать всю Галлию римской, но в любом случае… – он сглотнул. – Так или иначе, однажды Галлия станет римской, и то, что мы делаем сейчас, либо ускорит этот процесс, либо отсрочит его. Если мы хотим, чтобы Галлия стала мирной и благополучной провинцией, мы должны начать вести себя с ними правильно уже сейчас.

Он завершил свою краткую речь драматическим взмахом руки и оглядел собравшихся, с удовлетворением отметив кивки офицеров, задумчивые взгляды почти каждого, поднявшего голову, и неподдельную гордость в юных глазах Криспа. Он опустил руки по швам и спокойно посмотрел на Цезаря.

Генерал долго сидел молча, глядя на него, а потом вдруг разразился искренним и громким смехом.

По палатке раздался нервный смех тех, кто не понял шутки, но опасался за свою карьеру, если никто не заметит, что они следуют за Цезарем. Фронтон почти улыбнулся, наблюдая, как Планк борется с собой, безумно смеясь и хмурясь, не понимая, почему.

Наконец Цезарь хлопнул рукой по подлокотнику кресла и вытер глаза.

«Фронто, ты просто бесценен. Понимаю, почему ты так и не пошёл в политику. Ты выдвинул великолепный набор тезисов, но ты излагаешь отличные идеи простым языком, жестикулируя, словно торговец мясом на форуме. И ты так вспотел, что твоя туника даже изменила цвет!»

Снова смех. Фронто вздохнул и просто ждал, когда всё закончится.

«Отлично!» — улыбнулся Цезарь. «Ты меня покорил. Я могу быть столь же милосердным, сколь и суровым. Пойдём к суэссионам и посмотрим, что они могут нам предложить».

Плечи Фронтона с облегчением поникли, и, когда полководец вышел из шатра, а остальные офицеры вышли следом, некоторые из них похлопали его по спине или схватили за руку, уходя. Наконец, к нему присоединились Крисп и Бальб, и все трое покинули шатер.

«Великолепно, Марк», — ухмыльнулся Крисп. «Ты убедил полководца уже к концу своего первого довода. А вот последний… достоин самого Сцеволы».

«Кто такой, чёрт возьми, Сцевола? Ты сам рискуешь снова скатиться к риторике!»

Бальбус рассмеялся.

«Но он прав. Это было очень хорошо. Я и не думал, что ты так далеко заглядываешь. Я и не предполагал, что ты думаешь дальше, чем следующая выпивка или следующая драка!»

Фронто нахмурился.

«Я просто надеюсь, что он не потребует слишком многого и не спровоцирует «Суэссионе» на драку. Неужели мы действительно хотим пойти и посмотреть на переговоры?»

Бальбус покачал головой.

«Я не знаю, но думаю, Цезарь мог бы ожидать, что ты будешь там, учитывая ту роль, которую ты только что сыграл».

«О, я ему не нужен. А у меня в палатке есть кувшин, который всё ещё наполовину полон. Сита бы на меня накричала, если бы подумала, что я зря трачу его драгоценное вино».

Прошёл почти час, пока Фронтон, Бальб и Крисп отдыхали в шатре, распивая уже изрядный запас вина Фронтона. После встречи в шатре Цезаря настроение было лёгким и беззаботным.

Крисп ухмыльнулся Фронтону.

«Так... о твоей женщине, Маркус?»

Фронто поморщился.

«А что с ней?»

«Ну, я не могу поручить старшим офицерам Одиннадцатого до конца кампании присматривать за вашей девочкой. Вам нужно решить, что делать. Вы собираетесь оставить её здесь?»

Фронто пожал плечами.

«Можете ли вы приказать своим трибунам доставить её старейшинам в Новиодунум? Там она будет в безопасности, как только договор будет ратифицирован».

Крисп нахмурился.

«Мы, конечно, можем это сделать, но она доверяет тебе , Маркус. Если ей суждено уйти, это ты должен её забрать».

Фронто покачал головой.

«Не думаю. Эта чёртова баба прилипла ко мне, как прилипала. Если ваши трибуны её заберут, она может там и остаться. Но не со мной».

Крисп улыбнулся.

«Хорошо. Я устрою это утром. Но ты можешь пожалеть об этом холодными ночами в горах…»

Бальбус рассмеялся.

«Что с тобой, Маркус? Женщины просто хотят тебя».

Все трое всё ещё смеялись, когда в дверь постучали. Но прежде чем Фронтон успел что-либо сказать, снаружи раздался знакомый голос Сабина, обращённый к другому человеку.

«Это палатка Фронтона. Не церемоньтесь».

Фронто ухмыльнулся, когда штабной офицер отбросил кожу в сторону и шагнул вперед.

«Ты все еще трезв, чувак дня?»

За Сабином шел Тетрик, а замыкал шествие высокий Галронус из рода Ремов, наклонившийся, чтобы войти.

«Скоро прибудут и другие», — сказал Сабин. «Твой человек, Приск, занят спором с Цитой из-за вина и пива…»

«О, хорошо…» — неопределенно улыбнулся Криспус.

«Но я подумал, что вам будет интересно узнать, что мы теперь официально в союзе с суэссионами. Они снабжают нас войсками, золотом, провизией и множеством информации. Их предводитель отправился на совет с Цезарем».

Фронто улыбнулся.

«Здравый смысл иногда побеждает».

Сабин кивнул.

«Итак, я думаю, мы пробудем здесь несколько дней, и поскольку нас с вами в любой момент могут вызвать для решения официальных вопросов, давайте воспользуемся этим вечером по максимуму».

Он сел и взял со стола три кружки, передал одну Тетрику, а другую Галронусу. Инженер с удовольствием наблюдал, как штабной офицер наполняет кружку.

«Я даже на треть не выехал в канаву с моим пандусом, не говоря уже о вышках. Цезарь считает, что, увидев, что мы делаем, они сдались. Говорит, что даст мне фалер за мои старания. Редко инженера награждают!»

Сабин кивнул.

«Конечно. Но заслуженно. Твоя идея с рампой позволила нам без боя отдать Suessiones».

«Спасибо», — сказал голос.

Фронтон с удивлением обернулся к дворянину Реми, который поднял кружку в знак приветствия.

— Реми и Суэссьонес благодарят, легатус Фронто.

Сделав большой глоток из кружки, мужчина поднял руку и расстегнул искусно сделанный золотой торк, висевший у него на шее. С улыбкой он протянул его Фронтону. Легат задержал на нём взгляд, после чего Галронус кивнул и помахал им.

«Фронтон благодарит тебя», — вмешался Сабин, передавая ожерелье. «Хватит дарить подарки. Завтра мы, вероятно, займёмся заключением договоров и обучением белгов, так что пока давай хорошенько напьёмся, пока твой Примус Пилюс не явился со своими костями и не отобрал у меня всё моё имущество.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ГОРДОСТЬ БЕЛГ