Белги

Глава 19

(На равнине перед оппидумом Адуатука)

«Лакей: гаррота, обычно используемая гладиаторами для связывания руки противника, но также иногда применяемая для убийства путем удушения».

Крисп нахмурился.

«Я не могу решить, то ли у них очень эгоцентричное мировоззрение, то ли у них просто нет воображения».

Фронто кивнул.

«Понимаю, что ты имеешь в виду. Адуатучи, которые живут в Адуатуке».

Крисп рассмеялся.

«Нет… у них нет названия для своего города. Наши друзья-реми сообщили мне, что они называют его просто «домом». Адуатука — это название, которое ему дали другие, для удобства описания».

Фронто нахмурился.

«То есть они считают себя центром мира? Это немного самонадеянно, не правда ли?»

Крисп снова тихонько рассмеялся.

«А наше «Mare Nostrum» такой слабости в характере не проявляет, а?»

Фронтон нахмурился, непонимающе глядя на него, а затем сдался, пожал плечами и повернулся, чтобы осмотреть оппидум, ради которого они столько дней путешествовали.

Адуатука, как называли её белги, представляла собой плато, доступное лишь с одной стороны. Город стоял на вершинах скал и утёсов, острых и неровных, что затрудняло бы большинство способов осады. Оставался лишь один вариант: подняться по единственному пологому склону шириной около сотни ярдов и штурмовать внушительно возведённые двойные стены, увенчанные грудами тяжёлых камней, которыми можно было бы раздавить любого нападающего, и окружённые заострёнными кольями, торчащими из земли и стен, словно колючая, смертоносная борода.

Легионы шли по пятам адуатуков с тех пор, как те покинули реку Селле и двинулись на восток. Несмотря на то, что римляне уничтожили самую медлительную часть армии и передвигались только с быстрыми и сильными бойцами, адуатуки просто неслись со скоростью ветра, легко опережая Цезаря и почти насмехаясь над ним. И вот теперь римская армия собралась отрядами на равнине, в пределах видимости оппидума, но вне досягаемости.

Фронто вздохнул.

«Ну ладно. Пойду-ка посмотрю, что задумал генерал».

Крисп кивнул, и оба легата направились к штабу, который собирался впереди вместе со своим командиром. Цезарь раздражённо потирал виски.

«Хорошо, господа. Всё довольно просто. Возможно, я недооценил время, необходимое для прибытия сюда и расправы с врагом, поэтому нам нужно разобраться с этим быстро. Я хочу быть в Неметоценне к сентябрьским календам на собрании племён».

Сабин покачал головой.

«Сэр, торопить события — значит нарываться на неприятности. Каждый раз, когда мы спешили с осадой, мы терпели неудачу и несли тяжёлые потери. Лабиен может оспорить вашу позицию, особенно с дипломатами, которых вы послали. Вам нужно сосредоточиться на этом. Возьмите Адуатуку с минимальным риском и потерями».

Фронтон кивнул. «Легионы сильно истощены».

Позади себя он услышал знакомый гнусавый скулеж, который возвестил о том, что Планк собирается сказать какую-то глупость.

«Они правы, сэр. Подумайте, сколько уже сейчас будет стоить восстановление личного состава легионов. Это обойдётся в целое состояние, сэр».

Фронтон нахмурился. Восприятие солдат легионов как простого товара раздражало его и в профессиональном, и в личном плане. Но этот человек лишь дополнил их точку зрения, и любой аргумент, способный заставить Цезаря проявить осторожность, следует подвергнуть критике. Полководец нахмурился.

«Итак, что вы предлагаете? Поговорите со мной».

Фронто прочистил горло.

«Нельзя штурмовать этот склон. Помните Новиодунум? Держу пари, Планк знает. Мы могли бы взять ворота, но это стоило бы нам четверти армии, а это слишком высокая цена».

«Значит, ты ожидаешь, что наши люди полезут на скалы, Фронто?»

Легат пожал плечами.

«Я просто предостерегаю тебя от очень опасного нападения. Тебе нужен Тетрик. У него найдутся идеи».

«Тогда прикончи его», — Цезарь продолжал тереть висок, морщась.

Когда Фронтон повернулся и направился обратно к рядам Десятого легиона, он размышлял о своём покровителе. Чем больше времени тот проводил с Цезарем, тем меньше тот ему нравился. Конечно, у этого человека всегда была порочная сторона, которая не раз проявлялась во время испанской кампании, но, похоже, он становился всё хуже. Более того, его настроение, здоровье и рассудительность, казалось, ухудшились за последний год или даже больше.

Возможно, жизнь стала бы проще, если бы он оставил клиентуру Цезаря и нашёл кого-то другого? Дело было не в деньгах или политической поддержке. Он служил у Цезаря, как и всегда, потому что полководец часто оставлял его одного, чтобы тот выполнял свою работу, и он мог продолжать сражаться по-своему. Может быть, Помпею он был бы нужен?

Он покачал головой. Он был человеком Цезаря. Значит, полководец переживал трудные времена. Человек, изменивший своей верности ради удобства и комфорта, был… ну, не Фронтоном. Кроме того, он знал, что оказывает на полководца смягчающее влияние, и сколько хороших людей погибло бы без него в бесплодной погоне за славой?

Тетрик улыбнулся, подходя ближе.

«У меня было предчувствие, что вы пошлете за мной, сэр».

Фронто улыбнулся.

«Подумай как следует. Цезарь, как обычно, торопится, но я не хочу терять слишком много людей».

«Да, — улыбнулся трибун. — У меня уже были некоторые мысли».

Двое мужчин обернулись и направились к командному пункту, когда внезапно раздался крик. Прищурившись, они бросились бежать, увидев поток людей, хлынувший вниз по склону от ворот оппидума. С карнизов раздались крики, и легионы сомкнулись в плотную стену щитов, ожидая приказа атаковать. Фронтон и Тетрик свернули и направились прямиком к штабу, который теперь отступал между легионами на безопасную позицию в тылу.

Когда они подошли к группе офицеров, Фронто нахмурился.

«Их всего несколько тысяч. Чего они могут надеяться добиться в открытом бою?»

Цезарь улыбнулся.

«Это неважно. Легионы уничтожат их, а потом мы осадим их город».

Фронтон остался при своём мнении, и, когда командирский отряд достиг небольшого возвышения, откуда можно было наблюдать за развитием событий, он стал наблюдать за вражескими воинами, хлынувшими к ним по траве. Это была не обычная атака белгов. Эти воины были без доспехов и вооружены только копьями; более того, они выстроились в нечто, напоминающее фалангу.

"Общий?"

«Хмм?» Цезарь повернулся и посмотрел на него.

«Что-то не так. Это слишком глупо, чтобы быть правдой, и я не верю, что они идиоты».

Генерал вздохнул.

«Хотя бы раз, Фронтон, поверь своим глазам. Условия для нас определённо выгодны».

Они наблюдали еще мгновение, пока Цезарь не сделал глубокий вдох и не крикнул своим людям: «Вперед!»

Центурионы, выстроившиеся вдоль строя, приняли вызов, а их корницены передали приказы. Через несколько мгновений три легиона: Десятый, Восьмой и Одиннадцатый, начали медленно, но неумолимо продвигаться вперёд, с грохотом стали и хрустом сапог, приближаясь к сравнительно небольшой фаланге белгов. Фронтон с трепетом наблюдал за ними, затаив дыхание. Это было неправильно.

Римские ряды катились вперёд по равнине, и, на его глазах, белги внезапно остановились в идеальном порядке примерно в двухстах ярдах от наступающих легионов. Передний ряд с копьями присел, а за ним два ряда воинов подняли луки с уже натянутыми тетивами и стрелами. Спокойно, плавно и с дисциплиной, которая удовлетворила бы самого строгого центуриона, они одновременно натянули тетивы и выпустили их. Когда поток примерно из двухсот стрел взмыл в воздух, и адуатуки выхватили из колчана ещё одну, следующие два ряда за ними дали новый залп.

Легионы, не готовые к метательному обстрелу, понесли десятки потерь уже после первой атаки. Ряды дрогнули лишь на мгновение, прежде чем центурионы, как всегда профессиональные, скомандовали строиться «черепахой». Второй поток стрел достиг цели с невероятной силой, как раз когда легионы перестроились, и защитная крыша из щитов поднялась как раз вовремя, чтобы спасти их от третьего залпа.

Цезарь, довольный тем, что его легионы теперь защищены, улыбнулся, когда его люди приблизились к белгам, но Фронтон снова с удивлением осознал, что противник опережает их. Они оставались вне досягаемости римских пилумов ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы начать болезненную, жгучую атаку, и теперь, когда их преимущество было утрачено, строй просто распался, и они бросились обратно к оппидуму, не обременённые и гораздо быстрее преследующих легионов.

«Кавалерия на перехват!» — крикнул Цезарь, но Фронтон шагнул вперед и покачал головой.

«Не надо, генерал».

"Что?"

«Они ни за что не успеют туда. Кавалерия выстроена позади легионов. Если они их и настигнут, то прямо под стенами, и они забросают нас валунами».

Цезарь на мгновение стиснул зубы, а затем зарычал.

«Отложите этот приказ», — рявкнул он, а затем, повернувшись к Фронтону, добавил: «Они теперь меня бесят».

Легат кивнул.

«Подозреваю, именно это они и пытаются сделать. Они подталкивают вас к глупым поступкам. Не поддавайтесь. Просто выставьте вспомогательных лучников впереди на случай, если они снова попытаются это сделать».

Цезарь некоторое время смотрел вдаль, а затем зарычал.

«Хорошо. Тогда давай идеи».

Рядом с Фронто Тетрик пожал плечами. «Сколько у нас времени, Цезарь?»

Генерал вздохнул, на его лице отразилось беспокойство. Он раздраженно потер лоб и проворчал.

«Сабин? Отправь гонца в Неметоценну. Передай Лабиену, чтобы он отправился без меня, и что мы прибудем вовремя».

Когда штабной офицер кивнул и подозвал одного из клерков, генерал повернулся к Тетрику.

«Очень хорошо. Если время и рабочая сила не имеют значения, какое ваше лучшее предложение?»

В глазах трибуна загорелся хорошо знакомый Фронтону блеск. Легат улыбнулся, когда трибун начал говорить, подкрепляя каждую свою мысль размахиванием рук и указанием пальцами.

«Во-первых, кольцевые укрепления. Я бы обнёс их стеной. Оппидум имеет форму буквы V между двумя реками. Мы построим вал и ров, которые их изолируют, а также разместим редуты на определённом расстоянии вдоль дальних берегов реки, чтобы они не пересекали её. Хотя, думаю, Маас в любом случае будет слишком глубоким и быстрым для этого, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть».

Цезарь моргнул.

«Это большой вал?»

Тетрик кивнул.

«Я бы сказал, для безопасности нужно шесть миль от берега до берега. И около двенадцати миль редутов, расположенных по обе стороны воды».

Цезарь нахмурился.

"Сколько?"

Тетрик пожал плечами.

«Учитывая наличие рабочей силы и спокойную обстановку, генерал, нам понадобится день, может быть, два. После этого нам понадобится тишина и покой, под защитой вала, который вы видите, пока мы строим башню».

«Башня?»

«Да, сэр. Видите ли, мы никак не проберёмся сквозь эти стены вверх по склону, поэтому единственный другой путь — по скалам. На них не взобраться, а хороших материалов для пандуса нет, разве что добывать их в карьере в нескольких милях отсюда и привозить сюда, что займёт недели и потребует работы на расстоянии выстрела от вершины. Так что это работа для башни. Мы можем построить её вне досягаемости, а затем переместить ближе».

Цезарь нахмурился.

«Эти скалы высотой более ста футов, даже в самых простых местах. Вы имеете в виду строительство башни высотой в сто футов ?»

Тетрик пожал плечами.

«Это уже было раньше».

«Это так ?»

Трибун кивнул.

«Осада Родоса более двух веков назад. Их башня была высотой сто тридцать футов. И её построили греки. С тех пор инженерное дело шагнуло далеко вперёд. Я бы сказал, что проблема не в высоте, а в других измерениях».

"Что?"

Фронтон с улыбкой отметил, что на лице Цезаря отразилось то же разочарованное непонимание, которое, казалось, появлялось у всех офицеров, разговаривавших со страстным инженером.

«Ну, — продолжал Тетрик, — он должен быть огромным во всех остальных отношениях, отчасти для поддержания устойчивости на огромной высоте, но также и потому, что нам нужно будет иметь возможность перебрасывать туда войска с вершины, а не просто тонкой струйкой. Кроме того, мост наверху должен быть сам по себе довольно огромным».

Цезарь на мгновение замер, а затем вздохнул.

«Делай, что должен. Просто доставь меня в этот город».

Он повернулся к остальным офицерам.

«Тогда пусть легионы разобьют лагерь. Похоже, мы задержимся здесь надолго».

* * * * *

Фронтон уставился на Тетрика.

«Какого черта ты делаешь?»

Трибун обернулся, увидел своего легата и улыбнулся. Лунный свет выхватывал детали на теле его человека, пока он поднимал с земли рядом с собой массивную свёрнутую верёвку. Лагерь был завершён к полудню, и уже началось строительство рва и вала, протянувшихся на полмили и имевших шесть футов глубины и высоты соответственно. Готовое изделие должно было быть вдвое больше.

«Измерение высоты башни».

"Что?"

Тетрик ухмыльнулся.

«Нам нужно знать высоту скал, чтобы определить размеры башни. Я уже прикинул, но нам нужны более точные измерения».

Фронто рассмеялся. Всего лишь инженер…

«Итак, ты стоишь на нейтральной территории, в темноте, с верёвкой. Ты безумец, ты это знаешь?»

Тетрик пожал плечами.

«Ночью безопаснее. На ярком солнце это делать гораздо проще, но адуатучи, скорее всего, будут на меня что-нибудь ронять».

Фронто моргнул.

«Ты и правда собираешься залезть туда в темноте и измерить высоту?»

«Нет, нет, нет. Всё очень просто. Я знаю, что мой рост пять футов и четыре дюйма, да?»

«Если вы так говорите».

«Я измерил свою тень и отрезал кусок веревки нужного размера».

«Э-э… ладно», — нерешительно согласился Фронто.

«Поэтому, пока Луна находится на этой высоте, длина этой веревки равна пяти футам четырем дюймам».

«Да?» — неуверенно спросил легат.

«Теперь мне просто нужно добраться до подножия скалы и измерить тень от нее, и тогда я смогу определить ее высоту».

«Если вы так говорите».

Тетрик рассмеялся.

«Вы ведь не ученый, сэр?»

«Ты даже не представляешь, друг мой. Пойдём. Я буду твоим телохранителем, пока ты решаешь задачи».

Двое мужчин быстро и бесшумно ушли в лунную ночь, оставив позади огни и звуки лагеря. Пока они шли, Тетрик нахмурился, глядя на своего начальника.

«Вы обидитесь, если я задам вам пару личных вопросов, сэр?»

Фронто тихо рассмеялся.

«Гай, я думаю, мы уже достаточно хорошо знаем друг друга. Теперь ты можешь перестать называть меня «сэр», когда рядом нет никого из младших чинов».

«Сила привычки. Вы не против?»

"Вперед, продолжать."

Зубчатые скалы, образующие огромную крепость Адуатучи, возвышались менее чем в четверти мили от него, и Фронтону снова пришла в голову мысль, что это может оказаться опасной и даже безрассудной маленькой вылазкой.

«Твоя рука не заживает, да?»

Фронто покачал головой. Он старался не слишком задумываться об этом. Будущее однорукого человека не представлялось ему радостной картиной.

«Возможно, нет. Не уверен. Врачи говорят, что раз я всё ещё чувствую боль, значит, рука ещё жива. Они думают…» — он попытался вспомнить, что ему говорили. «Как в торсионной артиллерии, когда натягиваешь верёвки? Ну, примерно так и работает рука. Врач сказал, что некоторые из важнейших узлов в работе сильно повреждены. Он сказал, что если она ещё жива, то постепенно заживёт, и я начну немного двигаться, хотя это займёт много времени и потребует много упражнений».

Он вздохнул.

«Или, возможно, повреждения были слишком сильными, и он отломился изнутри. Тогда, по сути, у меня всего лишь декоративная конечность. Я надеюсь, что это не так».

Тетрик кивнул.

«Вы, легат, очень скрытный человек, я заметил? Держу пари, никто до сих пор не осмеливался спросить вас о вашей руке».

Фронто кивнул.

«Перестаньте заглядывать мне в голову… это раздражает».

Тетрик улыбнулся.

«Я думаю, что многие люди, которые думают, что знают вас, на самом деле не знают вас и наполовину так хорошо, как им кажется».

Фронто бросил на него предостерегающий взгляд.

"Что-нибудь еще?"

Тетрик глубоко вздохнул.

«Женщина».

"Что?"

«Та туземка, которую ты оставил в Новиодунуме?»

Фронтон, невидимый в ночи, закатил глаза.

«А что с ней?»

«Зачем заботиться о ней, а потом бросить? Вы по справедливости должны были бросить её вместе с пленниками. Её следовало продать в Риме вместе с остальными. Большинство офицеров так бы и поступили… или убили бы её».

«Мне не нравится убивать девушек».

«Но защитить ее от всех, а потом просто бросить среди белгов?»

Фронтон взглянул на своего спутника. Тетрик явно оценивал его.

"Продолжать…"

«Ну, — трибун глубоко вздохнул. — Надеюсь, вы не обидитесь, но… ну, я видел, как вы на неё посмотрели».

"Что?"

«Как голодный, уставившийся на жареного ягнёнка. Я знаю этот взгляд».

Фронто зарычал.

«Я думаю, этот разговор окончен».

«Справедливо. Но если захочешь поговорить, я тебя выслушаю».

Трибун обернулся, чтобы взглянуть на возвышающийся утёс, не обращая внимания на неприятный взгляд, брошенный ему вслед Фронто. Бормоча себе под нос что-то, в чём сам не был уверен , он поспешил догнать трибуна как раз в тот момент, когда они скрылись в тени яркой луны на востоке.

«Уже недалеко».

Фронто кивнул.

«И что? Привяжем веревку и пойдём обратно в лагерь?»

Тетрик кивнул.

«Мне нужно…» — он замолчал. «Ты это видел?»

Лицо Фронтона внезапно приняло серьезное выражение.

"Что?"

Он нахмурился и проследил за указующим пальцем Тетрикуса.

"Дерьмо!"

Темные силуэты двигались по земле между оппидумом и частично построенными осадными сооружениями.

«Эти ублюдки хитрые. Нам лучше пойти и предупредить легионы. Очевидно, их не видели, иначе мы бы услышали сигнал».

Тетрик схватил его за запястье, когда он повернулся.

«Нет смысла», — прошипел он. «Смотри за ними…»

Фронтон остановился и прищурился, глядя на чёрные силуэты в лунном свете. Тетрик был прав: они толпой поднимались по склону к воротам оппидума.

Трибун поднял бровь. «Идём проверять или сразу в лагерь?»

«Мы проверим. Мне это не нравится. Охранники на валу должны были поднять тревогу. Они наверняка их видели».

Тетрик бросил верёвку, и двое мужчин побежали трусцой по жуткому лунному пейзажу с чёрными, серыми и белыми полосами там, где тополя отбрасывали тени. Они наблюдали, как последние тени исчезают среди укреплений на склоне, когда они оказались в пределах видимости укреплений.

Факелы и жаровни стражи все еще горели, но в серебристом свете не было ни отполированного отражения шлема или копья.

«Это нехорошо».

Двое мужчин резко остановились у ближнего конца, где ров перед ними был глубиной всего два фута, а земляной вал – такой же высоты. Фронтон решительно направился к ближайшей жаровне. Солдаты должны были бы укрыться у неё, грея руки на ночном ветерке, но нет. Здесь никого не было.

Осмотрев местность, он заметил какие-то фигуры на полу неподалёку. Вздохнув, он подошёл ближе, уже уверенный в судьбе стражников.

И действительно, всего в нескольких ярдах от жаровни, группа из восьми человек лежала друг на друге. Наклонившись, он откинул в сторону тело верхнего из них. Тетрик присел рядом с ним и осмотрел его.

«Задушили лакеусом. Сзади, очевидно».

Он осмотрел кучу людей.

«И у всех то же самое. Должно быть, они появились из ниоткуда и сбили с ног всю охрану, прежде чем успели поднять тревогу».

«Чёрт, — с чувством повторил Фронтон. — Целая сотня людей охраняла эту работу. Все исчезли без единого звука, и ни один меч не обнажился. Эти Адуатуки — мерзкие твари. И умные».

Тетрик кивнул.

«Нам лучше вернуться в лагерь и сообщить об этом».

«А как насчет ваших измерений?»

«Я угадаю. Пошли».

* * * * *

Пет стиснул зубы. Первый день пути он провёл в напряжении, ожидая, что в любой момент его отведут стражники и обвинят в измене Риму. Пленных связали в четыре ряда по сотне человек. Возможно, существовал какой-то порядок, основанный на племенной принадлежности пленника, но Пет не мог отличить одного человека от другого, за одним исключением.

В тот первый день, когда их связали веревкой, он заметил, что Бодуогнат, вождь нервиев, по чистой случайности оказался всего на три человека впереди него в цепи. За весь долгий путь этот человек ни разу не взглянул на него, но из всех варваров в этой разношёрстной компании Бодуогнат был единственным, кто точно знал, кто такой Пет и что он собой представляет, и единственным, кто, скорее всего, выдаст его римлянам. Возможно, он использовал личность Пета как фишку в игре, чтобы сыграть в последнюю минуту и спасти себя, но это казалось маловероятным. Человек, который изначально хотел содрать с него кожу живьём только за то, что он римлянин, был не из тех, кто играет в подобные игры.

Нет. Скорее всего, вождь ждал подходящего момента ночью, когда стража не будет пытаться тихо с ним расправиться. Легионеры не будут слишком переживать. Для них это будет небольшой убыток в виде прибыли от продажи рабов, но один варвар ничем не хуже другого для среднестатистического легионера. Его, вероятно, даже не похоронят, а просто сбросят в канаву, когда они двинутся дальше.

И вот с того первого мучительного часа ожидания беды он определился с планом действий. Бодуогнат должен был умереть первым, прежде чем появится возможность, которой он ждал. Он недолго работал над планом захватить вождя ночью, но тот, казалось, никогда не спал, и, поскольку Бодуогнат уже искал способ с ним справиться , он будет бодрствовать в это время. Днём же пленники испытывали лишь час за часом мучительного перекладывания, и их мысли блуждали и отключались, особенно если они, как и Бодуогнат, мало спали ночью.

Итак, на третье утро, когда пленников, связанных за запястья только на ночь, выстроили в ряды для передачи верёвки, Пет осторожно расположился. Вождь, возможно, заметил, что Пет теперь стоит в шеренге позади него, но, если его это и волновало, он не подал виду.

Колонна двинулась с восходом солнца и продолжала движение без перерыва, взбивая грязь дороги и пожирая мили, пока водянистое солнце за редкими облаками с их прерывистым моросящим дождем не оказалось высоко над головой. Когда наступил полдень, был объявлен отдых, и легионам разрешили сесть и восстановить силы, в то время как пленные оставались связанными и стоящими. Полдюжины солдат прошли вдоль рядов с кувшинами и корзинами, бросая ломоть хлеба в их жадные руки и опрокидывая половник воды в каждый жаждущий рот. И все отчаянно пили, и вгрызались в свой хлеб; все, кроме Пета. Бывший префект, как всегда, пил свою воду без комментариев, но хлеб был заткнут за его тунику, шестерню, вокруг которой вращался его план.

Примерно через сорок минут напряжённого ожидания колонна снова двинулась в путь. Знание противника и ситуации было важно для командира, а Пет был от природы планировщиком. Ещё два часа бесконечной возни, пока дождь становился всё сильнее и сильнее, а облака становились тёмно-серыми, предвещая бурю. Ещё два часа были целью Пета. Ещё больше – и он рисковал, что Лабиен объявит ещё один привал; меньше – и пленники будут слишком отдохнувшими и бодрыми. Ещё два часа марша – и они стали максимально послушными, оцепеневшими от скуки, боли и рутины.

И вот наконец настало время. Он крепко стиснул зубы, устремил взгляд на затылок Бодуогнатуса и хитро, настолько тонко, насколько это было в человеческих силах, засунул руку ему под тунику и вытащил спрятанный там хлеб.

Несмотря на голод, Пет осознавал тот простой факт, что окружавшие его воины были столь же голодны и отчаянны и, скорее всего, обладали меньшей дисциплиной, чем он сам.

Затаив дыхание, он подождал, пока ближайший охранник отведёт взгляд на другой участок очереди, и бросил оторванный хлеб через головы стоявших впереди. Он упал на голодающих заключённых, стоявших на шесть-семь человек впереди. Он собирался бросить его дальше, но верёвки, удерживавшие его, слишком стесняли движения для хорошего броска.

Эффект превзошёл все его ожидания. Последовал взрыв активности: полдюжины пленников боролись и сражались за драгоценную еду. Стражники подняли тревогу и бросились вмешиваться, но солдаты стояли в четырёх шеренгах, связанных веревками, и пробраться к центру с флангов колонны было практически невозможно. Пока солдат отчаянно тыкал копьём, пытаясь напугать их и заставить подчиниться, небольшая стычка разрослась, едва не перерастя в довольно ограниченный бунт. Ближайшие к солдату мужчины схватили его копьё и попытались вырвать его, в то время как вокруг того места, куда упал хлеб, люди уже валялись на полу, сражаясь.

Верёвки, связывавшие их вместе, дернулись вперёд, когда воины упали, и Бодуогнат от неожиданности споткнулся. Пет, готовый к бою и гибкий, как кошка, набросился на него в тот же миг, прыгнув вперёд, и верёвка, связывавшая их, образовала петлю, которая прошла через голову нервийского вождя и обвилась вокруг его горла, прежде чем они коснулись земли.

Времени медленно душить мужчину не было. Охранники уже начали подавлять небольшой бунт; кроме того, следы от веревок на шее мужчины могли бы стать его выдачей и привлечь к Пэтусу слишком много внимания.

Приёмом, к которому он был совершенно не готов, но который обдумывал снова и снова последние два дня, он уперся коленом в спину нервийца между лопатками и резко дернул за верёвку. Раздался отчётливый треск, и тело под ним обмякло. Пет скривился, отпуская верёвку и возвращая её в исходное положение, присев на мужчину. Вся атака заняла три удара сердца, как он прекрасно осознавал. Стражники были слишком заняты, чтобы что-либо видеть, а окружающие его заключённые явно были больше озабочены хлебом и дракой, чем этим не таким уж интересным занятием. Единственной возможной проблемой мог стать человек позади него, который, будь он внимательнее, наверняка увидел бы, что он сделал. Это был риск, на который ему пришлось пойти.

Пока солдаты двигались взад и вперёд по рядам, возвращая пленников в строй меткими ударами копья, двое легионеров нагнулись и подняли победоносного пленника, всё ещё дожевывающего остатки своей добычи. Тот ухмыльнулся, и они наградили его ударом молота в живот, прежде чем попытаться поставить его на ноги.

«Ты! Вверх!»

Легионер указал на Пета и лежащее под ним тело. Стоя, Пет, изо всех сил старался изобразить театральное непонимание и высокомерную невинность, отступая назад настолько, насколько позволяли верёвки, и раскидывая руки, приседал.

Легионер едва взглянул на него, но сильно ударил Бодуогната копьём по рёбрам. Тело безжизненно лежало.

«Похоже, у нас мертвый».

Пока строй шеренг выпрямляли, чтобы снова выступить, подошёл ещё один легионер. Он присел рядом с телом и откатил его в сторону, насколько позволяли верёвки.

«Сломал себе шею, когда на него упал этот придурок».

Когда он начал разрубать путы мёртвого вождя, другой воин повернулся и нанёс Пету удар копьём по голени с такой силой, что тот едва не сломал ногу. Бывший префект пошатнулся и бросил на легионера вызывающий взгляд.

«Эй!» — крикнул другой мужчина рядом с телом. «Не трогайте его. Мы уже потеряли одного!»

«К чёрту их. Безмозглые придурки!»

«Твоя проблема, Карус, в том, что ты не думаешь наперед».

Пока тело освобождали и уносили прочь от линии, двое мужчин дружелюбно спорили. Пэтус улыбнулся про себя. Стоявший позади него мужчина явно либо не видел, либо ему было всё равно, иначе бы он заговорил.

Он выпрямился, готовый продолжить. Теперь он был никому не известен. Обычный бельгийский пленник, насколько всем было известно. Всё, что ему нужно было сделать, – это вести себя тихо и незаметно, и его доставят в рабстве до самого Рима. Конечно, когда он доберётся туда, его жизнь фактически закончится, но он выиграет себе несколько недель на раздумья; вероятно, месяц, а то и больше. И самое главное, он будет вдали от Бельгики и армии Цезаря.

Он выживет. Он должен был выжить.

* * * * *

Лабиен стоял у ворот лагеря. По просьбе Цезаря он сделал крепость максимально впечатляющей и остался доволен результатом. Фронтон был прав насчёт своих инженеров: этот парень, Помпоний, главный инженер Десятого легиона, действительно был мастером своего дела. Даже Корнелий, временный префект лагеря, заменивший Пета, имевший многолетний опыт строительства фортов, накопленный за годы испанских кампаний, удовлетворённо кивнул, глядя на проделанную работу.

За полдня, прошедшие с момента их прибытия в Неметоценну, легионеры вовсю трудились и только сейчас, на закате, поставили последние палатки, выставили ночную стражу и установили сигнальные слова. С момента прибытия они наблюдали за большим, низким оппидумом, где жили атребаты, но ещё не вошли. Лабиен дал им эту ночь, чтобы поразмыслить о внушительном присутствии за стенами и произвести на них впечатление. Для его планов было жизненно важно, чтобы вожди были впечатлены не только мощью римской армии, как того хотел Цезарь, но и её эффективностью, терпением, а позднее, когда позволит время, их снисходительностью и прагматизмом.

Поскольку шансы на присутствие Цезаря были невелики, он был полон решимости представить это событие в наилучшем свете и внушить лидерам белгов, что для них всех величайшее будущее — стать частью великой римской конфедерации.

И вот, отведя взгляд от оппидума с его мерцающими огнями и гнетущим, подозрительным видом, он мельком взглянул на внушительный тройной ров по обе стороны дамбы, повернулся и прошёл через ворота. Легионеры, дежурившие на посту, отдали честь, и, как только он вошёл, закрыли ворота и опустили засов.

Кивнув воинам, он направился по виа преториа в свою ставку в центре. Проходя мимо рядов палаток, он размышлял о предстоящих задачах. Пока вожди белгов постепенно прибывали на этот совет, он собирался построить здесь постоянную крепость, а утром рассадить воинов на строительство деревянных построек.

Он улыбнулся. Но Цезарь велел ему навязать им римские законы и намеревался запугать их военной мощью, но у Лабиена были другие планы. Белги должны были увидеть в Риме брата-защитника, советчика и помощника в переходе к романизированной культуре, а не деспотичного победителя. Это будет непросто, особенно учитывая репутацию, которую Рим, казалось, заработал на севере, но это необходимо было сделать.

Он улыбнулся, когда планы сложились в его голове, и эта улыбка стала шире, когда он заметил Помпония, сосредоточенно изучающего какую-то схему на козлах при свете лампы из окон штаб-квартиры, единственной деревянной постройки на данный момент в лагере.

«Добрый вечер, сотник. Могу я вас одолжить на несколько минут?»

Помпоний оторвался от работы, моргнул и, узнав командующего армией, отдал ему честь.

«Сейчас в этом нет необходимости, парень. Мне нужен твой довольно большой мозг, а не твоё послушание».

Помпоний усмехнулся.

«С удовольствием, сэр. За один вечер я уже насмотрелся схем дренажных систем».

« Схемы дренажа ?» — Лабиенус поднял брови. «Я даже не знал, что такие существуют» .

Помпоний тихонько рассмеялся.

«Как еще мы узнаем, куда класть трубы и какой диаметр труб запрашивать у кузнецов?»

«Пи…» Лабиен покачал головой. Пора с этим покончить. Каждый вопрос этому молодому человеку приводил к всё более и более непостижимой информации.

«Пойдем со мной».

Он повернулся и зашагал по виа принцепианис к западным воротам, инженер последовал за ним.

«Вы уже достаточно насмотрелись на бельгийские и галльские оппиды, чтобы составить мнение об их методах строительства?»

«Да, сэр», — кивнул молодой человек.

"И?"

«Боже мой, сэр. Сколько у вас времени?»

— Вкратце, Помпоний.

«Ну, сэр… они довольно развиты для так называемой варварской культуры. Они знают о структурных опорах, дренаже, несущих конструкциях и всём таком. Они, конечно, не дотягивают до нашего уровня, но у них есть несколько интересных идей, и они, безусловно, владеют основами».

Лабиен кивнул. Они приближались к воротам.

«Если бы они были готовы это сделать, как вы думаете, смогли бы вы и некоторые другие, более сведущие в инженерном деле, люди научить этих варваров чему-то большему, чем элементарным основам, например, как построить акведук?»

Помпоний рассмеялся.

«Если они готовы учиться, не вижу причин, почему бы и нет, сэр? Могу я спросить, почему?»

Лабиен улыбнулся.

«Потому что нам пора перестать сосредотачиваться на разрушении и начать со строительства. Я переговорил с Меттием и Прокиллом, и Цезарь дал им указания относительно некоторых конкретных требований и уступок, которых он ожидает от этого совета, но наши полномочия на удивление гибки. Цезарь намеревался присутствовать здесь, но, скорее всего, не будет, так что нам придётся решать, как поступить с белгами. И я намерен начать что-то здесь».

"Сэр?"

«Образцовое сообщество. Я хочу помочь белгам превратить Неметоценну в нечто, напоминающее римский город: достаточно белгский, чтобы он всё ещё ощущался их собственным, но достаточно цивилизованный, чтобы показать им, что может предложить мир с Римом. И лучший способ сделать это — пригласить римских инженеров, но при этом большую часть работы белги должны выполнить сами».

Помпоний кивнул.

«Проект гражданского строительства, сэр. Жду с нетерпением».

«Хорошо», — кивнул Лабиен. «Тогда мы…»

Он остановился посреди разговора, услышав сигнал тревоги из ближайших ворот. В сопровождении Помпония Лабиен пробежал последние несколько метров до ворот, где дежурный центурион вытянулся по стойке смирно и отдал честь.

"Как дела?"

«Три всадника, сэр. Римляне, сэр».

Лабиен снова поднял брови.

«Весть от Цезаря. Интересно, что? Откройте ворота».

Огромные деревянные двери распахнулись внутрь, позволив командиру увидеть трёх всадников в свете факелов. Это были явно римские солдаты, и столь же явно измученные. Их кони дымились, когда они въезжали в форт.

За ними ворота закрылись, и всадники легко и благодарно спрыгнули с коней. Один из них, в сбруе, выдававшей в нём центуриона, вышел вперёд, оставив поводья товарищам.

"Сэр!"

Он энергично отдал честь, его лицо вспотело от света факела.

«Центурион? Ты пришёл неожиданно».

Мужчина улыбнулся.

«Прошу прощения, сэр, но вы понятия не имеете. Мы как раз пытаемся найти генерала. Он здесь? Мы посетили Новиодунум и Самаробриву. Куда бы мы ни пошли, Цезарь везде побывал и ушёл».

Лабиен нахмурился.

«Цезарь проводит, как я надеюсь, последний этап войны на востоке. Он вернётся сюда, когда всё это завершится. Я полагал, ты от него. Кто же ты, сотник?»

Мужчина ухмыльнулся и вытащил из туники небольшой свиток.

«Тогда, господин, как старший офицер, я передаю вам приветствия от легата Публия Лициния Красса, расквартированного в землях Арморики». Он опустил взгляд и прочитал вслух.

«Я рад сообщить о завоевании северо-западной Галлии и о том, что племена, известные как венеты, унелли, осисмии, куриосолиты, сесувии, аулерки и родоны, теперь склонились перед силой и могуществом Рима».

Центурион оторвал взгляд от своей записки.

«Легат Красс и Седьмой остаются на месте, ожидая дальнейших распоряжений генерала».

Лабиен моргнул.

«Он что ?»

«Он сообщает, сэр, что…»

Лабиен покачал головой.

«Да, сотник, я слышал. Спасибо. Иди и найди жильё и еду для своих людей».

Офицер отдал честь, выглядя слегка удрученным из-за неожиданно сдержанного приема, и повел своих людей по улице к палатке интенданта, расположенной неподалеку от штаба.

Лабиен повернулся к Помпонию.

«Один легион! У этого человека был один легион! Даже не представляю лицо Цезаря, когда он узнает!»