Белги

Глава 18

(Поле битвы у реки Селле)

«Календы: первый день римского месяца, основанный на новолунии, где «ноны» — это полулуние примерно с 5-го по 7-е число месяца, а «иды» — полнолуние примерно с 13-го по 15-е число».

Гаруспик (мн. ч. Гаруспики): религиозный служитель, который подтверждает волю богов посредством знаков и осмотра внутренностей животных.

В наспех возведенной штабной палатке Цезарь наклонился вперед и сложил пальцы.

«Неужели нам придётся потратить следующие несколько месяцев на то, чтобы снова и снова усмирять каждое бельгское племя, которое всё ещё имеет на нас претензии? У меня сложилось впечатление, что союз бельгов рухнет, если мы сломаем хребет нервиям?»

Галронус из рода Реми мягко покачал головой.

«Нервии, атребаты и виромандуи — величайшие из бельгийских племён…» Он помолчал и с лёгкой грустью посмотрел на Фронтона. « Были величайшими. А ты их уничтожил. Почти не осталось мужчин, способных сражаться; только женщины, дети, старики. Они пришли не искать мира, ибо сломлены и запуганы, но тебе нечего их бояться».

Он указал на карту на стене.

«Теперь все белги будут считать Рим своим другом… кроме Адуатуки. Понимаешь, почему?»

Сабин, сидевший с одной стороны стола, кивнул.

«Кажется, я понимаю. Адуатуки — последние гордые белги. Они знают, что мы знаем об их роли в этом, и верят, что мы не будем искать мира, да?»

Фронто покачал головой.

«Дело не только в этом. Адуатуки теперь будут сторониться белгов и присоединятся к германским племенам. Они происходят от германской крови и являются немцами в той же степени, что и белги. Вы подавили всё сопротивление белгов, и, думаю, можно с уверенностью сказать, что белги усмирены. Вы можете договориться об условиях и так далее, но адуатуки вместо этого присоединятся к германцам. Проблема в том, что нам нужно разобраться с ними прежде, чем у них появится такая возможность».

Цезарь покачал головой.

Адуатуки оставили все форты отсюда до своего дома. Они отступили в свой оппидум. Неважно, называют ли они себя белгами или германцами, самнитами или греками. Факт остаётся фактом: они не в состоянии сопротивляться нам сейчас, и они это знают. Если у них будет достаточно времени, чтобы увидеть безнадёжность своего положения, они падут перед нами и запросят мира.

Фронто взглянул на Галронуса, который качал головой.

«Я так не думаю, Цезарь».

"Что?"

Фронто попытался подняться со стула, но он всё ещё был слишком слаб после битвы, и, поскольку у него работала только одна рука, ему не хватало ни сил, ни опоры. Он вздохнул.

Если адуатуки считают себя по сути германским племенем, как и немцы, то вполне вероятно, что они объединятся с племенами за Рейном против нас. У немцев с нами проблемы с прошлого года, и я не думаю, что адуатуки придётся сильно подталкивать эти племена к новой открытой войне.

Он оглядел комнату и увидел ряд офицеров, у которых в тот момент были видны ранения.

«И, учитывая, что нас только что вышибли из колеи и мы действуем крайне ограниченно, мы совершенно не можем позволить себе появление ещё одного Ариовиста, который решит, что Рим снова слишком близко подходит к Рейну. Если они восстанут против нас, у них ещё есть время уйти на запад до зимы».

Цезарь нахмурился.

«Я признаю, что это тревожная возможность».

Фронто покачал головой.

«Всё очень просто. Нам нужно добраться до Адуатучи и устранить их, прежде чем они вмешаются в дела немцев».

Генерал постоял некоторое время, постукивая пальцем по нижней губе, а затем кивнул.

«Согласен. Я надеялся, что эта война наконец-то закончилась, но мы должны закончить её, прежде чем это станет делом Германии».

Он оглядел подчиненных ему офицеров.

«Лабиен? Мне нужно, чтобы ты взял отряд из армии. Не полный легион, так как он может нам понадобиться, но достаточное количество когорт, откуда только можно, чтобы составить половину легиона, вместе с несколькими разведчиками и кавалерией. Процилл и Меттий, я хочу, чтобы вы были с ним. Вам троим, с разумными силами, нужно найти и уничтожить остатки нервиев и их союзников. Отправьте разведчиков во все крупные оппидумы белгов и скажите им, что Цезарь созывает их вождей на совет в…» Он сделал паузу и снова посмотрел на карту.

Неметоценна — главный оппидум атребатов, и она пока находится в самом центре района сопротивления. Созовите все племена на совет в Неметоценне к сентябрьским календам. Как только здесь всё уладится, я поведу остальную часть армии, чтобы разобраться с адуатуками, и мы постараемся вернуться к тому времени.

Лабиен нахмурился.

«Цезарь, разве не важнее, что ты здесь, чтобы заниматься политикой победы? Любой из нас может вести битву до Адуатуки».

Генерал покачал головой.

«Я разбил все основные племена белгов или заключил с ними союз. Когда я вернусь в Цизальпинскую Галлию, а затем в Рим на зиму, я сообщу всем, что Цезарь победил величайший из народов севера. Мои политические враги будут вынуждены это признать. Как всё будет выглядеть, если я оставлю дело незавершённым, и один из моих подчинённых сразится за меня в последней битве?»

Он оглядел комнату. Фронтон изо всех сил старался стать невидимым, так как был уверен, что его лицо выдаст его собственное мнение по этому вопросу.

«Нет. Я сам это закончу. Лабиен, ты отправишь разведчиков, а затем возьмёшь своё войско вместе с большей частью обоза и всеми ранеными и отправишься в Неметоценну. По прибытии ты установишь в оппидуме римское право. Ты построишь не просто временный лагерь, а крепость, подобную тем, что мы построили в Испании, с оборонительными сооружениями, высокими стенами и внутренними постройками, а не просто палатками. Учитывая расположение Неметоценны в самом сердце белгов, я хочу, чтобы ты сделал заявление».

Он снова улыбнулся своей пустой и безрадостной улыбкой.

«И когда я вернусь, я принесу либо голову Адуатучи, либо голову главы Адуатучи!»

Он пренебрежительно махнул рукой.

«Занимайтесь своими делами, господа. Все здоровые солдаты построятся под началом Лабиена или меня и отправятся в путь первым делом утром. Лабиен? Оставлю тебя разбираться с послебоевыми делами. Мне нужно всё спланировать».

Офицеры поспешили выйти из палатки, Фронтон же бежал как можно быстрее, чтобы избежать встречи с генералом. Снаружи, вне пределов слышимости из палатки, ворчал Лабиен.

"Как дела?"

«Слишком много дел, а людей слишком мало. Думаю, нам нужна собственная планёрка».

Он оглянулся через плечо на офицеров, марширующих вниз по холму.

«Всем офицерам собраться на руинах нервийского лагеря напротив через десять минут. Будьте там, или я вас найду!»

Фронто рассмеялся.

«Не понимаю, чему ты хихикаешь», — проворчал штабной офицер. «Ты тоже пойдёшь».

Лабиен оглядел выжидающие лица офицеров. Путь по полю боя оказался не из приятных. Многие тела всё ещё лежали там, где упали, в том числе и римляне. Здесь, за противоположным хребтом, лагерь нервиев был очищен от трупов после разграбления, но всё ещё стоял едкий и приторно-сладкий запах, о котором не хотелось слишком много думать.

Однако это место находилось не только достаточно далеко от штаб-квартиры, чтобы генерал их не беспокоил, но и вдали от того места, где солдаты были заняты устранением наихудшего беспорядка.

«Хорошо, расскажите мне, какова ситуация. Прежде всего, каково общее количество наших здоровых постоянных клиентов?»

Сабин пожал плечами и открыл восковые таблички, которые принес с собой.

«Я могу вам подсчитать, но общее количество человек, пригодных к действительной службе, сейчас составляет шестнадцать тысяч из формальной численности почти в тридцать шесть тысяч».

Лабиен в отчаянии покачал головой.

«Боги! Я знаю, что у нас и так было мало людей, но это значит, что сегодня утром мы потеряли примерно половину армии!»

Сабин молча кивнул. Каждый офицер был занят своим делом, чтобы не слишком задумываться о цифрах.

«Там так много погибших, включая приспешников», — тихо заметил Руфус, — «что их разделяют на четыре группы для сожжения и захоронения, чтобы было легче рыть рвы и насыпать курганы».

Сабин выпрямился.

«Хорошо. Я возьму около трёх тысяч человек. Я возьму по пять центурий из каждого из шести сильнейших легионов и возьму весь Двенадцатый». Он посмотрел на Гальбу. «Я не собираюсь умалять твою славу, друг мой, но, думаю, твои люди оценят остальное».

Коренастый легат кивнул.

«Полностью согласен. Но вам понадобится три тысячи? На западе уже не осталось армий, которые можно было бы собрать».

Лабиен кивнул.

«Цезарь, вероятно, ещё не всё продумал, но нам придётся охранять девяносто процентов обоза, поскольку он захочет двигаться быстро и налегке. Нам придётся заботиться обо всех раненых, которых немало. Он хочет, чтобы мы навязали себя Неметоценне, что было бы трудно сделать с горсткой людей. Он хочет, чтобы мы построили внушительную крепость…»

Он вдруг остановился и постучал себя по виску.

«Это значит, что мне понадобятся хорошие инженеры».

Фронто улыбнулся.

«Я могу предоставить их вам».

«Хорошо. И, конечно, придётся охранять заключённых и перевозить добычу. Честно говоря, я думаю, три тысячи человек — это немного маловато».

Группа снова замолчала.

«Сколько времени пройдет, прежде чем легионы уберут тела и всех похоронят?»

Фронто пожал плечами и чуть не откусил язык от ужасной боли в руке.

«Ещё несколько часов. Мои ребята пробираются сквозь толпу римлян, словно рой саранчи, в поисках нашего центуриона».

Сабин поднял бровь.

«Велиус?»

Фронтон кивнул. Его не видели с тех пор, как мы вошли в Атребаты. Полагаю, его скоро найдут.

«Грустно».

Все офицеры опустили глаза, и в конце концов Лабиен вздохнул и сделал глубокий вдох.

«Очень хорошо. Пленники. Скольких мы сегодня взяли, и сколько у нас всего?»

Криспус вышел вперед, оставаясь на периферии.

«Я совершенно не уверен, сколько их было изначально. Как только мы покинули Самаробриву, Цезарь приказал раненым и некоторым галльским ополченцам сопроводить пленных обратно в Везонтио. Полагаю, они уже направляются на рынки рабов в Риме».

Лабиен кивнул.

«И что теперь?»

Теперь у нас около шести с половиной тысяч пленных; виромандуи, атребаты и нервии. В основном, правда, виромандуи, поскольку остальные сражались почти до полного уничтожения. Судя по всему, Вар захватил командирский отряд. Он обнаружил главаря нервиев, пытавшегося ускользнуть через лес вместе с несколькими своими воинами.

Лабиен рассмеялся.

«Хорошо. Это придаст вес нашим требованиям, когда мы доберёмся до Неметоценны».

Фронто прочистил горло.

«Будьте готовы самостоятельно поддерживать мир, пока Цезарь ведёт войну. Я видел карты и знаю этих белгов и их осады. Не вижу ни малейшего шанса, что генерал вернётся хотя бы до сентябрьских нон, если не до ид».

Лабиен улыбнулся.

«Тогда мне придется часть полномочий передать вам».

« Я ?» Фронто покачал головой.

«Да, ты. Ты ранен и у тебя только одна рабочая рука. Ты пойдёшь с нами».

Фронто усмехнулся.

«Если вы думаете, что сломанная рука хоть на минуту удержит меня от участия в битве и заставит сидеть и выслушивать до смерти разговоры десятков местных вождей, то вы ошибаетесь!»

* * * * *

Фронтон нетерпеливо наблюдал, как устанавливают его палатку. Вся его мебель, какая была, лежала рядом, ожидая, когда её расставят внутри. Он, правда, не позволил им вытащить всё из повозки. Только койку и стул. Дальше двигать было бессмысленно, ведь вся армия должна была выступить с рассветом в том или ином направлении, и часов через десять всё нужно было разобрать и упаковать.

Сабин, которому было поручено наблюдать за созданием лагеря в отсутствие обученного и опытного префекта лагеря Пета, шагал по открытой местности и с интересом наблюдал, как кожаные полотнища палатки скреплялись вместе и натягивались на деревянный каркас.

«Увлекательно, не правда ли?»

Фронто обернулся и приподнял бровь. Он понял, что снова рассеянно потирает больную руку. Как, чёрт возьми, он мог даже не пошевелить ею? Она явно была ещё жива, иначе не было бы так чертовски больно.

"Что?"

«Наблюдаю, как люди разбивают лагерь. Я никогда не уделял этому много времени, но это такая отлаженная, четко регламентированная система. Пэтус настолько прочно вбил эту процедуру в головы людей, что я не делаю ничего полезного. Просто наблюдаю».

Фронто проворчал.

«Тебе нужно быть осторожнее, говоря такие вещи. В нашей армии за такие слова можно остаться на постоянной работе».

«Ты, как всегда, лучик солнца, Маркус».

Еще одно ворчание.

«У меня ужасное предчувствие…»

Сабин нахмурился.

это нравится. У тебя было плохое предчувствие , и мы потеряли половину чёртовой армии».

Легат кивнул.

«Я разрываюсь на части. Мне мало что приходит в голову, что я бы предпочёл сделать меньше, чем пойти с Лабиеном, установить политические связи, заключить сделки и пакты. Но, с другой стороны, Немезида не даёт мне покоя. Что-то надвигается, и, думаю, это как-то связано с Адуатуками».

Сабин рассмеялся, хотя Фронтон уловил в его смехе некую насмешку.

«Ты практичный человек, Фронтон. Всегда таким был. Не говори мне, что ты превращаешься в какого-то гаруспика?»

Фронтон рассмеялся, но заметил, что Сабин едва заметно, на уровне пояса, сделал знак, отвращающий зло. Он открыл рот, чтобы сказать что-то подходящее для этого пренебрежительное, но тут же сжал его, когда сзади раздался голос, зовущий его по имени. Он обернулся и увидел Бальба, спешащего вверх по склону рядом с Приском.

«Что настолько важно, что заставило вас двоих бежать?»

Бальб тяжело вздохнул, лицо его порозовело, а Приск сделал глубокий вдох. Что-то в выражении его лица насторожило легата.

«Тебе нужно прийти и посмотреть на это, Фронто».

Сабин моргнул. Хотя все понимали и принимали, что Фронтон и его примпил были в довольно неформальных отношениях, обращаться к командиру подобным образом в присутствии двух старших офицеров было своего рода нарушением этикета. Что же так разозлило Приска, что он совершенно забыл о приличиях?

Фронтон нахмурился.

"Скажи мне."

«Они нашли Велиус. Я не шутил… вам нужно это увидеть».

«Куда?» Внезапно Фронтон побежал в ту сторону, откуда пришёл центурион, а остальные трое последовали за ним. «Куда?»

Приск, быстро догнав его, указал в сторону леса на западе.

«Как, чёрт возьми, он там оказался? Должно быть, он упал среди атребатов, как и я».

Примуспил не ответил, но ускорился и побежал вперёд, показывая путь. Сабин и Бальб догнали Фронтона, и все трое, в разной степени измотанных, побежали вслед за центурионом.

Путь через лес был лёгким. Фронтон не заходил туда с конца битвы, но знал, что до неё там укрылась значительная часть белгской армии. Подлеска почти не осталось, а тот, что был, был вытоптан.

Действительно, когда четверо мужчин проходили под карнизом, Фронтон понял, сколько людей, должно быть, пряталось здесь за плетёными ширмами, покрытыми листьями, скрывая их от римской армии на склоне. И не все следы, которые он мог распознать – некоторые босые, некоторые в кельтских сапогах, а другие в калиги – вели к полю боя. Было несколько следов, рассказывающих историю выживших атребатов и нервиев, которые бежали в эти леса и тихо пробирались сквозь них. Вероятно, некоторые спаслись, чтобы вернуться домой к своим семьям, но другие напали на людей Вара на западной окраине леса и теперь были закованы в цепи.

Внезапно он услышал разговор. Всматриваясь между деревьями и кустарником, он заметил около дюжины легионеров с оптионом на небольшой поляне. Приск направлялся прямо к ним.

Выйдя из чащи леса на поляну, легат почувствовал, что его пульс участился, а в горле застрял неприятный ком. За часы ожидания, пока солдаты обыскивали и выносили тела римлян с поля боя, Фронтон, с грустью и постепенно, начал смиряться с мыслью о том, что Велий исчез. Это казалось невозможным, когда он думал о его седом лице; этот человек всегда казался практически неуязвимым, но, если честно, поразительно, что из них троих погиб только один, учитывая их самоубийственно безрассудный поступок.

Но, несмотря на чудовищность ситуации, он почти смирился. Велиус погиб, и в центурионате Десятого открылась новая должность. Предстояло выбрать нового главного офицера по обучению. Казалось ироничным, что, скорее всего, выбранный офицер сам проходил обучение у Велиуса.

Внезапно легионеры расступились, заметив приближающихся к месту происшествия офицеров, и Фронтон почувствовал, как к горлу подступает желчь.

«Боги!»

Запах сырого и горелого мяса ударил ему в ноздри. Сабин, стоявший рядом с ним, побледнел.

Каркас был наспех сооружен из двух согнувшихся деревцев, прибитых гвоздями к стволам деревьев, в результате чего получился диагональный крест между двумя стволами. К каркасу были привязаны останки мужчины: безголовое тело, без рук и ног, распоротое от шеи до паха, безжизненно свисавшее с лиан, которые его держали. На мгновение Фронтон чуть не спросил, откуда они знают, что это Велиус, но затем его блуждающий взгляд упал на голову, насаженную на копье неподалёку.

Гнилостный запах исходил от пепла небольшого костра, где, вероятно, в ходе какого-то ритуала сожгли руки, ноги и, по всей видимости, кучу внутренних органов. Он отвёл взгляд. Взгляд на голову вызывал у него неприятную смесь тошноты и гнева.

«Друиды!» — рявкнул голос.

Он резко повернул голову к Сабину, который все еще был бледен, но теперь на его лице появилось мрачное рычание.

"Что?"

«Друиды», — повторил мужчина. «Вот чем они занимаются: ритуалами смерти. Это не дело рук обычных людей. Я знаю, что простые римляне считают, будто все варвары девяти футов ростом и едят младенцев, но мы-то с тобой знаем правду. Взгляните на Галронуса. Это делают не кельты и даже не белги. Это делают друиды ».

Легат не нашёл повода для спора. Сабин, вероятно, был прав. А Фронтон просто не мог ясно мыслить; боялся открыть рот, чтобы его не стошнило от вида и зловония.

Приск взглянул на старших офицеров и обратился к опциону и его людям.

«Проясните это. Все части тела нужно упаковать в мешок для кремации и похорон, но внутренности и всю древесину… просто сжечь».

Он сделал глубокий вдох.

«Но оставьте голову. Я принесу голову».

Опцион отдал честь, и он вместе со своими людьми приступил к выполнению этой жуткой задачи, когда Приск встал перед тремя офицерами. Фронтон моргнул.

«Почему голова?»

«Потому что именно это тебе и нужно увидеть. Поэтому я тебя и привёл».

Примуспил повернулся и деловито направился к голове, восседающей на копье и сверлящей их взглядом, который показался Фронтону пугающе обвинительным.

Офицеры прошли позади него, не отрывая взгляда от головы, но в то же время стараясь не слишком о ней думать. Прискус, как ни в чём не бывало, подошёл к жуткому предмету и указал на него.

"Там."

«Что?» — нахмурился Фронтон, осматривая останки своего офицера. Это было крайне неприятно, грязно и, несомненно, было заявлением командирам римской армии, но столь же очевидно, что это была всего лишь голова Велия на пике.

«Рот», — Прискус ткнул пальцем.

«Что это?» Фронтон наклонился ближе, сглотнув от неприятного запаха и подступившей желчи. Во рту отрубленной головы что-то было: что-то тёмное, гладкое и маслянистое.

Прискус пожал плечами.

«Не знаю. Подумал, лучше подождать, чтобы ты сначала увидел. Хочешь, я его вытащу?»

Фронтон на мгновение замер. Он не был до конца уверен, что хочет узнать, что это за предмет.

«Да. Вытащи его».

Трое мужчин напряжённо наблюдали, как Приск медленно и осторожно высвободил предмет пальцами, прежде чем вытащить его. Когда маленький маслянистый предмет выскользнул с неприятным звуком, за ним вылетел сгусток загустевшей крови. Желчь снова подступила к рту Фронтона, и ему пришлось отвернуться и сплюнуть в кусты. Язык Велия был удалён, чтобы освободить место, вероятно, сгоревший в огне вместе с остальными внутренностями.

это , черт возьми ?»

Прискус несколько раз повертел предмет в руках, хмурясь при виде неприятной жидкости, стекавшей по его костяшкам пальцев.

«Это сумка. Мешочек. Кожаная, но пропитанная воском или маслом для водонепроницаемости».

Фронто уставился.

«Так что же в нем?»

Прискус уставился на неприятную статью.

«Я думаю, выяснить это — прерогатива командира, сэр».

Фронто уставился на маленький блестящий пакетик. Забавно, как всплыли на поверхность все правила командования и все офицерские приличия, когда они пытались решить, кому достанется самая тяжелая работа.

«Я не могу. У меня только одна рабочая рука».

Приск бросил на своего командира суровый взгляд, и на поляне повисла неловкая тишина. Прошло несколько мгновений, прежде чем Сабин вышел вперёд.

«Ладно, дети, я посмотрю».

Стиснув зубы, борясь с рвотой от запекшейся крови на гладкой коже, он достал мешочек и начал теребить тонкую ниточку на конце. Развязав узел и осторожно раскрыв отверстие, Фронтон обнаружил, что затаил дыхание.

"Хорошо?"

Сабин поднял мешочек, чтобы свет осветил отверстие. Он на мгновение заглянул в него.

— Сабинус… — подсказал Фронто.

Нахмурившись и пожав плечами, штабной офицер наклонил мешочек, и его содержимое высыпалось ему на ладонь.

«Это кольцо. И записка».

«Записка?» — Бальбус вопросительно нахмурился. «Это же пергамент! Где, во имя Юпитера, варвар-друид раздобыл хороший египетский пергамент?»

Фронто уставился.

«А это римское кольцо. И хорошее».

Он протянул руку и схватил пергамент, пытаясь одной рукой развернуть небольшой листок.

«Это на латыни. И написано хорошо».

«И что же там написано?» — Прискус был напряжен и пристально смотрел.

«Боги, я с трудом могу это прочитать, такое маленькое». Он поднес бумагу к лицу и прищурился.

«Там сказано…» — он вздохнул. «Сколько бы племён ты ни подчинил своей воле, боги и их жрецы никогда тебя не примут. Наслаждайся своей жалкой победой, ибо со временем вся Галлия скривится, чтобы выплюнуть тебя обратно».

Он помолчал.

«Чёрт, кто этот человек? „Вся Галлия съёжится“ ? Он звучит как раб из комедии Плавта!»

Бальбус кивнул.

«Возможно, всё это звучит очень грамотно, но не игнорируйте то, что на самом деле говорится в этом послании. Он предупреждает нас… или, возможно, угрожает нам, полагаю… что друиды продолжат оказывать нам сопротивление. Мы можем усмирить все галльские и бельгийские земли, но всегда есть германские племена и даже Британия на севере, которые надеются на друидов. И, конечно, мы уже усмирили некоторые места, но что произойдёт, как только мы выведём легионы?»

Фронто кивнул.

«Учитывая степень влияния этих друидов на варваров, я думаю, что, если Цезарь действительно хочет Галлию, ему придется как-то разобраться с друидами».

«Фронто…»

Легат повернулся к Сабину, который пристально смотрел на него и протягивал кольцо.

"Что?"

Штабной офицер сглотнул.

«Это кольцо Пета».

Четверо офицеров замолчали, уставившись на небольшое украшение в руке Сабина.

«Тогда, полагаю, мы знаем, что стало с нашим беглецом», — пробормотал Бальбус.

Фронто печально кивнул.

«Бедняга не мог далеко уйти. Надеюсь, с ним разобрались быстро и не так!»

Прискус прочистил горло.

«Господа? Пора возвращаться в лагерь. Мне нужно с этим разобраться».

Фронтон собирался возразить, но его примус пилус с хрустом, хлюпаньем и приливом темной крови сорвал оторванную голову с наконечника копья.

«Он прав. Пойдём посмотрим, закончили ли они с моей палаткой. Я принесу вина».

Сабин и Бальб выразительно кивнули, и первый выпрямился.

«Встретимся там скоро». Он сжал в руке перстень с печатью и протянул руку, чтобы взять пергамент у Фронтона. «Мне нужно передать это Лабиену, и Цезарь должен увидеть записку».

Фронто отпустил газету и, бросив последний взгляд на жуткую поляну, повернулся и направился к свету, теплу и цивилизации.

* * * * *

Лабиен содрогнулся. Вексилляция, которую он принял от легионов, была готова выступить с рассветом и должна была ждать, пока остальная армия не придёт в порядок, чтобы погрузить всё излишки снаряжения на повозки. Цезарь шёл налегке: легионы, кавалерия и всего два десятка повозок, оставив обоз длиной в полмили на запад вместе со своим лейтенантом.

Три тысячи человек и немного конницы. Достаточное количество, чтобы справиться с любыми небольшими стычками, но Лабиен постоянно рисовал в своём воображении фантазии, в которых полмиллиона белгов, бриттов, галлов и германцев спрыгивали с деревьев на его медленно движущуюся колонну.

И, боги, как же медленно двигалась эта колонна! Он отправил гонцов по три, чтобы доставить послание белгским вождям, прежде чем они уйдут, а затем они отправились в долгое, утомительное путешествие к оппидуму Неметоценны. За свою довольно блистательную карьеру он много раз выходил в походы с легионами, и они умели быстро двигаться. Иногда именно быстрота и эффективность легионов, заставая противника врасплох, отрезая его от противника, становились главной причиной побед.

Но длинный обоз с припасами замедлял движение; а ещё были раненые. Самые тяжёлые из них находились в повозках, которыми приходилось маневрировать очень медленно и осторожно, чтобы не потрясти пассажиров; а рядом с ними шли и ходячие раненые, хотя такое описание было особенно снисходительным к некоторым из них, к тем, кого Лабиен ожидал умереть в пути. И если повозок и раненых было недостаточно, то ещё были связанные вместе пленные, которых вели сзади под конвоем, набранным в основном из Девятого полка.

Ему повезёт, если они доберутся до Неметоценны до того, как она разрушится под разрушительным воздействием времени! Цезарь и вожди уже будут там ждать, когда он прибудет такими темпами. Он поворчал и повёл плечами, позволяя своей кирасе занять чуть более удобное положение.

И в довершение всего, утро выдалось первым холодным и пасмурным за много месяцев. Его отряд был в пути всего час, когда тучи рассеялись, и хлынул косой дождь. Он уже промок и продрог до костей, а ведь было только утро… Фортуна явно сегодня ему насолила. Оставалось лишь надеяться, что она приберегает всё своё добро для Цезаря против Адуатуков.

Он мрачно усмехнулся.

Сегодня утром полководец приказал гаруспикам, сопровождавшим его штаб, выпотрошить козу и прочитать предзнаменования для следующего похода. Странные худые и лысеющие люди в белых одеждах и блестящих шляпах тщательно извлекли и осмотрели каждый орган по порядку и наконец объявили, что предзнаменования благоприятны. Лабиен стоял рядом с Фронтоном, когда легат довольно громко произнёс: «Но не для козла».

На самом деле, Фронто этим утром был очень угрюм и молчалив. Это был уже не тот Фронто, которого они все помнили, и эта новая грань его личности, постоянно напоминавшая им о грозящих им опасностях, начинала заражать весь персонал.

С другой стороны, Лабиен схватил тушу козла, когда ее уже приготовили к сегодняшнему ужину офицеров.

Ему нужно было что-то сделать, чтобы, как говорится, «сдуть паутину». Медленное движение лишь окончательно угнетало его дух. Он глубоко вздохнул и наклонился к стоявшему рядом с ним на трибуне человеку, которого он не знал и которого призвали из Одиннадцатого легиона.

«Я еду вперед к этому подъему; мне нужно немного пространства на минутку».

Трибун отдал честь, выглядя крайне неуверенно.

«Сэр, вам нужно взять с собой охрану».

Лабиен рассмеялся.

«Я не спущу глаз с колонны. Я просто поднимаюсь на холм, а не направляюсь в Иллирик. К тому же, ни один уважающий себя бродяга не будет здесь. Даже друиды будут внутри, у костра. Мы — единственные идиоты в этой половине света, кто сегодня снаружи».

Трибун рассмеялся.

«Кроме Цезаря, сэр!»

Лабиен фыркнул.

«С таким везением генерала, за ним, вероятно, следует небольшой клочок безоблачного голубого неба. В конце концов, он потомок Венеры».

С трибуны раздался еще один смех.

«Будьте осторожны, сэр. Здесь нет никого, кто мог бы вас заменить».

Лабиен мрачно кивнул, двигаясь вперёд лёгким галопом. Он был прав. В колонне не было ни одного солдата выше трибуна. О, конечно, были Процилл и Меттий, которые были бы незаменимы в политике и договорах, но они же шпионы и дипломаты; какой от них прок, если миллион кельтов упадёт с деревьев, когда они будут проезжать.

Он пришпорил коня, сделав дополнительный поворот, и поскакал вверх по склону. Дождь был таким же сильным, таким же мокрым и таким же холодным, но почему-то совсем не таким удручающим, когда мчишься под ним на большой скорости.

Он начал чувствовать себя немного легче и свободнее, когда, поднявшись на вершину холма, обернулся и посмотрел на длинную колонну, змеей уходящей за ним вдаль, так далеко, что она исчезала в серой мгле. Возможно, всё стало бы немного проще, если бы он продолжал делать это на протяжении всего пути. Возможно, Процилл и Меттий оценили бы возможность покинуть колонну… но, скорее всего, нет. Они ехали в крытой повозке и не пытались выйти на улицу, чтобы хоть как-то защититься от непогоды; командир, в общем-то, не мог себе этого позволить.

Он вздохнул и снова повернулся к открывшемуся виду.

«Джуно, что здесь произошло?»

Лабиен смотрел на низину за хребтом. Слева был лес, по краю которого они шли последний час и который породил его фантазии о белгах, живущих на деревьях. Справа: широкая неглубокая чаша, где раньше располагался большой лагерь; возможно, такой же большой, как лагерь белгов, где Руф перебил воинов атребатов.

Основную часть лагеря составляли грубые палатки и укрытия из бревен, веток и папоротника, вокруг виднелись догоревшие серые костры. Все это располагалось вокруг центрального комплекса зданий, предположительно местной фермы.

Но дело было не в лагере.

Лагерь не был пуст.

«Юнона, Дис и Немезида!»

Местами тела лежали так плотно, что нагромоздились друг на друга. На мгновение он забеспокоился за свою безопасность, слова трибуна эхом отдавались в его голове. Нет, ему ничто не угрожало. Там, внизу, не было ничего живого. Глубоко вздохнув, готовясь к новому ужасу, который ждал его впереди, он направил коня вниз по склону в низину.

Едва он успел приблизиться к краю этого удручающего зрелища, как ему пришлось натянуть тунику на нос, чтобы хоть как-то перебить запах. Тела были свежими, свежее, чем тела солдат вчера у реки. Они погибли ночью.

Медленно и осторожно ведя коня среди груд трупов, он заметил, что некоторые костры всё ещё тлеют. Они оставались без присмотра всего несколько часов, но теперь дождь догонял их.

Так много тел. Больше, чем на поле боя. Намного больше. Так много погибших. И…

Он глубоко вздохнул и сдержал слезу, которая грозила скатиться по щеке. Среди них не было ни одного воина. Ни одного мужчины в возрасте от двенадцати до шестидесяти лет. В основном женщины и дети. Девочки лет пяти-шести, залитые собственной кровью. Изуродованные.

Он услышал крики позади себя. Обернувшись, он понял, что трибун привёл дюжину всадников по склону. Конечно, привёл. Его командир ушёл один.

"Сэр!"

Лабиен повернулся, его лицо посерело, и он медленно повел коня между кострами и телами обратно к всадникам, которые ждали его, глядя на жуткую картину.

«Что здесь произошло, сэр? Думаете, Адуатучи? Они пришли сюда и сделали это?»

Лабиен покачал головой.

«Что не так с этими людьми? С этим миром ?»

«Сэр?» Трибун выглядел искренне сбитым с толку.

«Никто с ними этого не сделал, трибун. Они сами это сделали».

Он снова уставился на груды.

«Брат убивает сестру, отец убивает дочь. Их тут, должно быть, больше ста тысяч. Больше…»

Трибун покачал головой, открыв рот.

«Из-за нас?»

Лабиен кивнул.

«Мы и глупость. Они услышали, что проиграли. И наша репутация среди кельтов не самая приятная. Им, наверное, сказали, что мы придём, изнасилуем и убьём их. Это своего рода вызов».

Трибун нахмурился.

«Что нам делать, сэр?»

Лабиен вытер со лба капли дождя.

«Мы цивилизованные люди, трибун. Чего вы от нас ожидаете?»

Мужчина на мгновение замер, а затем, кивнув, повернулся к стоявшему позади него патрульному.

«Возвращайтесь в колонну. Передайте им час отдыха и постройте центурионов в три центурии для похорон. Этим гражданским нужен настоящий курган».

Солдат отдал честь и повернулся, чтобы поехать обратно через гребень горы к армии.

Лабиен вздохнул и полез в карман штанов. Лицо его стало ещё более мрачным, и он вытащил перстень Пета.

«Какую репутацию мы себе создаем, а, Люций?»

С глубоким вздохом он печально посмотрел на предмет в своей руке и легко спрыгнул с коня. С мрачным выражением лица он подошел к ближайшей куче трупов и уставился на нее.

Присев, он нашёл тело молодой девушки и, к сожалению, перевернул её на кучу людей; вероятно, это были её родственники. У неё было перерезано горло. Возможно, судя по рваным ранам, она сама это сделала. Кровь впиталась в тела, и её лицо стало алебастрово-белым.

Протянув руку, он погладил её по волосам. Она была примерно того же возраста, что и его собственная дочь. Не обращая внимания на слезу на щеке и закусив губу, он взял её руку, разжал пальцы, повернул её ладонью вверх и опустил в неё кольцо Пэта. Грустно улыбнувшись, он мягко, но уверенно сжал пальцы на кольце и похлопал её по щеке.

«Мы не все монстры, девочка. Однажды твой народ это поймёт. Если кто-то из вас ещё остался».

Он встал, сделал глубокий и тяжёлый вдох, стиснул зубы, вскочил на коня и повёл его обратно вверх по склону.

«Пошли. У нас есть работа».

Проходя мимо центурионов, ведущих похоронные процессии обратно по склону, он стиснул зубы и посмотрел на них сверху вниз.

«С уважением. И никаких грабежей!»

Явно удивленный сотник отдал честь.

«Да, сэр!»

Возвращаясь к колонне, Лабиен наконец почувствовал, как на него снизошло немного покоя. Это задание ему не по душе. Он завидовал тем, кто отправился наказать адуатуков, но не сейчас. Теперь его цель впервые стала совершенно ясна. Теперь у него была причина. Он должен был установить мир любой ценой. Он должен был привлечь галлов и белгов на свою сторону. Не ради Цезаря, даже не ради Рима. Ради них самих. То, что произошло здесь, никогда не должно повториться.

«Никогда больше».

Он проигнорировал удивление, высказанное трибунами по поводу его неуместного замечания.

Нет… никогда больше.