Белги

Глава 20

(На равнине перед оппидумом Адуатука)

«Civitas: латинское название определенного класса гражданских поселений, часто столиц племенной группы или бывших военных баз».

Укрепления Тетрика тянулись в обе стороны, скрываясь из виду. Цезарь одобрительно кивнул, оглядывая линию. Ров был глубиной более двух человек, а вал, соответственно, также был высотой более двух человек. Увенчанный частоколом, перемежаемый воротами и усыпанный лилиями, он был всем, чем и должно быть римское оборонительное сооружение.

«И это их окружает?» — спросил генерал, постукивая пальцем по губе.

Тетрик кивнул.

«От реки Маас до реки Самбр идёт сплошная линия обороны с тремя воротами и четырьмя редутами. У нас есть Восьмой, Десятый, Одиннадцатый и Тринадцатый легионы, а за ними — большая часть поддержки».

Он повернулся и указал на север. «Самбру можно пересечь, хотя, как мне сказали, с трудом, поэтому мы проложили ещё три мили вала и рва вдоль берега с одними воротами и четырьмя редутами, хотя высота и глубина всего шесть футов. Девятый легион стоит там и наблюдает за рекой выше по течению. Маас здесь непроходим, и на несколько миль в обе стороны нет моста, но я распорядился установить там редуты для наблюдения на всякий случай, которыми управлял Четырнадцатый легион, переправившийся на плотах».

Удовлетворенно кивнув, он улыбнулся.

«По сути, генерал, у них нет возможности сбежать. Мы загнали их в ловушку, как крыс».

Цезарь кивнул и повернулся к Фронтону, Бальбу и Криспу, стоявшим неподалеку.

«Мы слышали что-нибудь от них сегодня?»

Фронтон покачал головой. Последние восемнадцать часов с момента возведения вала были тревожно тихими. Предшествующие два дня были мучительными. Адуатуки оказались хитрым и коварным противником; и опасным. После первой атаки лучников, которая застала всех врасплох, и ночного нападения на вал, охрана вокруг лагеря была усилена. Были выставлены пикеты и установлено наблюдение, но адуатуки постоянно находили новые и замысловатые способы изматывать и наносить урон армии Цезаря.

На второе утро, когда легионы проходили предрассветные ритуалы омовения и завтрака перед изнурительным дневным трудом, адуатуки освободили один из загонов для скота, стали подгонять, избивать и колоть скот, доводя его до бешенства, а затем открыли ворота, так что толпа разъяренных и испуганных зверей пронеслась по лагерю Девятого легиона, вызывая массовые разрушения и нанося многочисленные ужасные раны.

Рабочие Тетрикуса вскоре узнали, какое расстояние от оппидума можно считать «безопасным», поскольку местные жители проверяли дальность полета стрелы, пращи, копья и валуна с вершины.

Следующей ночью, пока легионы внимательно следили за склоном на случай ночных атак, разбив лагерь на открытом пространстве перед укреплениями, адуатуки спустились с проклятых скал, предположительно, по толстым канатам, и, кружа за пределами караульных постов, устроили диверсию. На следующее утро Тетрик осмотрел укрепления и с тревогой отметил колоссальный ущерб, нанесённый столь малой группой диверсантов.

На третий день после прибытия адуатуки с радостью обнаружили, что с самой высокой точки их укреплений стрелы имеют достаточно высоты и силы, чтобы пересечь реку и поразить редуты на противоположном берегу Мааса. Это открытие привело к применению зажжённых стрел, двум небольшим неудачам, и, наконец, Четырнадцатому легиону пришлось отступить ещё на сотню ярдов и построить новые редуты.

С тех пор, после завершения строительства системы оборонительных сооружений, все стало очень-очень тихо, и эта тишина начала нервировать людей.

Фронто вздохнул.

«Никаких признаков военной активности. Вообще никаких признаков жизни, сэр».

Генерал еще раз кивнул и снова повернулся к Тетрику.

«Итак, каков ваш прогресс на следующем этапе?»

Инженер улыбнулся.

Мы построили целый ряд новых лиан, которые должны обеспечить достаточное укрытие для подтягивания большого количества людей к скалам. Каркас башни готов, как и колёса и транспортная система. Её ещё нужно покрыть броней и оснастить мостом, лестницами и так далее, но это займёт меньше дня. Думаю, к завтрашнему дню мы будем готовы выдвинуться. Самое позднее – послезавтра утром.

Цезарь нахмурился.

«Видел ли враг наши дела?»

«Не могу сказать, сэр. Возможно, если они очень зоркие и наблюдательные, но мы не привлекли к ним внимания, и они находятся за нашей обороной».

Генерал постучал пальцем по губе.

«Есть ли возможность спрятать башню до последней минуты или не поднимать её до тех пор? Если удастся сохранить элемент неожиданности, я бы очень хотел это сделать».

Тетрик покачал головой.

«Боюсь, что нет, сэр. Если они не знают, что мы задумали, то узнают в течение часа. На этой равнине нет ни одного места, которое не было бы видно с этого оппидума, и нам нужно поднять башню на оси сейчас, пока она ещё каркасная. Когда мы добавим всю обшивку и остальное, её будет слишком тяжело поднимать».

Цезарь раздраженно щелкнул языком.

«Ну что ж. Раз так должно быть, значит так должно быть. Но я заметил, что белги, как правило, используют своё время и знания с большой пользой; гораздо эффективнее, чем галлы. Не удивлюсь, если, когда мы туда доберёмся, у них не будет для нас множества ловушек».

Тетрик кивнул. Это было возможно, но лишь отсрочило бы неизбежное.

Яркое утреннее солнце освещало равнину, пока Фронтон и Крисп стояли одни, наблюдая за работой инженерных бригад. Цезарь решил, что если адуатуки увидят работу римской армии, то она должна быть впечатляющей. Поэтому три когорты легионеров выстроились в парадном строю, сверкающие и яркие, вокруг инженеров и плода их труда.

Позади легионов, рядом с онаграми, стояли ряды вайнеев — мобильных деревянных рам с бронированными крышами, ожидающих своего часа, готовых к перемещению на позицию.

А в центре всего этого зрелища находилась башня – тяжёлый деревянный каркас длиной сто двадцать футов. Вырыли широкую траншею, и основание вместе с осями, шестью большими тяжёлыми колёсами и тормозным механизмом скатили в неё по пологому склону, пока оно не оказалось вровень с землёй. После этого башню вынесли из-за стен, через ворота и по дерновой дороге, прокатив на тонких, гладких брёвнах, пока она не достигла края траншеи.

На глазах у Фронтона канаты продевались через кольца и закреплялись на раме. По команде четыре сотни мужчин вышли из ворот и, пройдя мимо рамы, заняли позиции на канатах.

«Меня всегда удивляет, как инженерам удается создавать такие чудовища и делать их мобильными и гибкими», — размышлял Криспус, разглядывая массивную конструкцию.

Фронто пожал плечами и на мгновение уставился на свою мёртвую руку. В последнее время, когда он пожимал плечами, он не был уверен, но ему показалось, что мышцы немного двигались. Трудно сказать.

«Практика, я думаю».

"Извини?"

«Что ж, — нахмурившись, сказал Фронтон, — солдат совершенствуется в обращении с мечом, постоянно нанося им удары и придумывая новые, изобретательные способы применения, когда он не может делать это в реальности. Полководец совершенствуется, изучая чужие успехи и неудачи, когда он не участвует в реальных кампаниях и сражениях. А я наблюдал за инженерами. Они строят что-то при любой возможности, независимо от того, нужно это или нет, а когда не могут построить, то глубоко задумываются, планируют и изобретают».

Их внимание привлекло какое-то движение вдалеке – крики со стен оппидума. Не обращая внимания на то, что, казалось, было насмешкой со стороны адуатуков, Тетрик поднял руку и опустил её, подавая сигнал. Карнизен передал приказ, и триста человек взялись за две верёвки и принялись за дело. По второму сигналу люди начали медленно, кряхтя и потея, продвигаться вперёд, натягивая верёвки.

Почти минуту казалось, что что-то пошло не так. Огромная масса содрогалась и стонала, но оставалась непоколебимо стоящей на земле. Незначительное движение среди легионеров, которое заметил Фронто, было всего лишь лёгким ослаблением верёвок и узлов, которые развязывали.

«Он слишком большой. Надо было сразу строить его вертикально», — проворчал Фронто, качая головой.

Крисп улыбнулся.

«Они не могут так поступить. Смотри!»

Затаив дыхание, Фронто заметил, как по огромному каркасу башни пробежал крошечный подъём. Дальний конец приподнялся на фут, затем на два. Всё больше и больше, и чем выше он поднимался от земли, тем легче становилось двигаться, всё быстрее и быстрее. Фронто с заворожённостью наблюдал, как Тетрик и двое его инженеров беспрестанно носились вокруг, словно мухи вокруг хвоста лошади, внося небольшие коррективы: замедляя сначала один, затем другой канат, отдавая приказы другим инженерам убрать клин из-под угла. Постепенно, по мере подъёма, его осторожно продвигали вперёд, чтобы он ровно встал на колёсную платформу.

С карниза раздался еще один призыв, и еще две сотни людей вышли из ворот и приблизились к задней части башни, теперь наклоненной на впечатляющие сорок пять градусов.

«Черт, я рад, что это не моя работа», — выдохнул Фронто, наблюдая, как мужчины проходят под нависшей громадой и хватаются за еще две веревки, прикрепленные к ее спине.

Крисп кивнул.

«Абсолютно. Хотя без них башня, скорее всего, продолжила бы движение, прошла бы вершину и опрокинулась бы на легионеров».

Фронто кивнул, стараясь не думать о том, каково это – быть одним из тех людей сзади, над которыми возвышаются несколько тонн дерева, поддерживаемые лишь твоими друзьями, которых ты не видишь по ту сторону конструкции. Он сглотнул.

«Похоже, Адуатучи наслаждаются представлением».

Крисп рассмеялся.

«Они, наверное, никогда ничего подобного не видели. Они действительно строят свои валы и частоколы и, вероятно, понимают всё, что мы уже сделали, но эта башня…»

Он глубоко вздохнул, когда башня достигла своей вершины и опасно качнулась вперед в сторону людей, прежде чем остановиться, а люди в задней части взяли на себя нагрузку своих собственных веревок.

«Эта башня превосходит всё, что мы использовали на войне, по крайней мере, со времён победы над Ганнибалом. Она должна их впечатлить и, почти наверняка, сбить с толку».

Фронтон кивнул. Неподалёку стоял Галронус из Ремов со своими офицерами. Казалось, они больше внимания уделяли оппидуму, чем работе инженеров.

«Пойдем со мной», — Фронтон подтолкнул Криспа, и они подошли к бельгийскому офицеру. На лице того было странное выражение: смесь подозрения и юмора.

«Галронус. Находишь башню Тетрикуса забавной?»

Мужчина с прямой спиной, на голову выше Фронтона и Криспа, обернулся, чтобы посмотреть на них, и хмыкнул.

«Мне это не нравится. Адуатучи слишком самодовольный».

Фронто рассмеялся.

«Твоя латынь постоянно совершенствуется. Зачем такой самодовольный?»

Вельможа указал на оппидум, и Фронтон, прищурившись, проследил за его пальцем. Стены на вершине огромной скалы были усеяны адуатучами, и не только воинами, но и женщинами с детьми. Все они громко шумели и жестикулировали.

«Адуатучи умны», — категорично заявил Галронус. «Они знают, для чего нужна башня. Они знают, что попали в ловушку и уступили в численности. Так почему же они смеются над тобой?»

«Посмеяться?» — уставился Фронто.

«Они спрашивают, как такие маленькие люди могут толкать такую большую вещь, и смеются».

Фронто проворчал.

«Полагаю, они имеют право на своё веселье. Храбрость перед лицом неминуемого поражения — не редкость, а вы, белги, как минимум храбрый народ».

Галронус кивнул.

«Храбро, правда, но как же глупо».

Он резко повернулся и схватил Фронтона за плечи.

«Не доверяйте Адуатучи. Что-то не так».

Фронтон уставился на Галронуса, но мысли его путались, и он едва расслышал, что тот ему сказал. Инстинктивно, когда тот схватил его за руки, Фронтон вздрогнул – обеими руками! Его левая рука дёрнулась. Он посмотрел на конечность, когда вельможа отпустил её, и попытался пошевелить ею. Боль была адской, словно он пытался поднять пальцем быка, но движение было определённым.

Его рука была жива. Чёрт возьми, его рука заживала!

Он ухмыльнулся, сначала Галронусу, потом Криспу, а затем снова офицеру-помощнику. Смеясь, он хлопнул его по плечу и ухмыльнулся.

«Спасибо, Галронус. Большое-большое спасибо!»

Мужчина уставился на него так, словно легат сошел с ума, и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Фронтон покачал головой.

«Если они что-то задумали, мы должны их упредить».

Он схватил Криспа и пошел с ним обратно к отряду командиров, где на дорожке у ворот стоял Цезарь в окружении Сабина и Вара.

«Что происходит?» — спросил Крисп, мчась рядом со своим сверстником через дамбу и входя в ворота. Короткий подъём по дощатым ступеням — и они достигли парапета вала. Сабин обернулся с улыбкой.

«Что тебя так оживило, Фронто?»

Когда генерал и несколько офицеров его штаба повернулись, чтобы посмотреть на двух легатов, Фронтон указал здоровой рукой на оппидум, задержавшись лишь на секунду, чтобы дернуть левой.

Адуатуци что-то замышляют. Мы говорили с Галронусом, и он в этом убеждён. Они там, наверху, смеются над нами, пока мы работаем над механизмами их уничтожения. Они в ловушке и практически мертвы, но у них хорошее настроение. Что бы они ни задумали, нам нужно это предотвратить.

«И что ты предлагаешь, Фронтон?»

«Они смеются над нами, потому что у них есть план. Мы уже разобрались с одной серьёзной ошибкой в этой кампании, потому что недооценили их. Давайте не будем повторять это снова. Верните легионы с другого берега реки. Прикрепите плиты и мост к башне как можно быстрее. Тетрик сказал, что всё будет готово к завтрашнему дню. Держу пари, если мы его подтолкнём, он сможет всё подготовить к утру».

Цезарь пристально посмотрел на него.

«Фронто, это ты постоянно говоришь мне слушать инженеров, не торопиться и не бросать войска на ветер. А теперь ты хочешь, чтобы я начал массированную, едва подготовленную атаку раньше срока? Это снова одно из твоих «плохих предчувствий»?»

Фронто злобно посмотрел на него.

«Не выставляйте меня суеверным сумасшедшим, генерал. Это логично. Даже разумно. Галронус знает этих людей лучше всех нас. Он думает, что они что-то замышляют, и я думаю, он прав. Чёрт возьми, если бы на этой башне были пластины, я бы начал атаку прямо сейчас».

Цезарь покачал головой.

«Логика ли это или, по-твоему, боги, которыми ты управляешь, Фронтон, мы не готовы к нападению. Если тебя это устраивает, утрой дежурство сегодня ночью и приведи всех в состояние боевой готовности, но мы выступим, когда всё будет готово по плану».

Фронтон стиснул зубы, но лицо генерала оставалось непроницаемым. Он не поддавался уговорам. Легат повернулся и зашагал обратно по склону к выходу из ворот, к Первой когорте Десятого, стоявшей в парадном строю у башни, которая теперь была установлена вертикально и закреплялась на колёсном основании. Отыскав примуспилус на одном из концов передовой линии, он прошёл, моргая, когда внезапно перешёл из солнечного света в глубокую тень огромной башни, а затем снова вышел.

«Приск!»

Примуспил Десятого, уже вставший по стойке смирно, отдал честь.

"Сэр?"

"Пойдем со мной."

Приск обменялись короткими фразами со своим сигнифером, а затем подошёл к легату, который вернулся по траве и указал на Галронуса. Трое мужчин собрались недалеко от внушительной башни.

«Фронто?» — одновременно приветствие и вопрос от офицера Реми.

Фронто ухмыльнулся двум мужчинам, которые были с ним.

«У меня еще одна самоубийственно безрассудная миссия, и я ищу добровольцев».

* * * * *

Лабиен глубоко вздохнул, остро осознавая, что сейчас он не штабной офицер, генерал, легат или какой-либо солдат, а воплощение и представитель самого Рима. То, что произошло на этом совете, могло определить будущее Галлии, белгов и Рима. И всё зависело от него. Что ж, по правде говоря, были и другие, но ответственность лежала на нём. Процилл и Меттий возьмут на себя мелочи, разбираясь с деталями, но именно ему предстояло произвести впечатление.

Итак, сегодня утром, получив известие о прибытии последнего из вождей, он отправился ещё раз проверить, как идут приготовления. За шесть дней, прошедших с момента завершения строительства форта, все внутренние постройки были заменены постоянными деревянными. Акведук был прорыт, облицован и вымощен от источника в четверти мили к северу, и уже сейчас за стенами почти готова баня.

Но, несмотря на эти большие успехи, было и более важное достижение.

Он, Помпоний и префект вспомогательной кавалерии эдуев по имени Септимий вошли в оппидум Неметоценны на второе утро, совершенно одни; без почётного караула или легионеров; пешком и без оружия. Удивление, отразившееся на лицах жителей атребатов, заставило его улыбнуться. Трое мужчин, в лучших парадных мундирах, добрались до центра оппидума и нашли хижину совета, или хижину вождя, или как там они её называли. Септимий, галл, говоривший на их языке, подошёл к испуганному торговцу рыбой и спросил, кто сейчас главный. После долгого разговора торговец поспешил уйти и привёл старика, предположительно знатного, который был слишком стар для войны. Он прихрамывал на площадь и остановился перед римлянами. Так Лабиен установил личный контакт с атребатами.

Они вежливо попросили разрешения у старика использовать длинное здание для предстоящего совета, но тот пожал плечами и с некоторой горечью сказал им делать все, что они хотят.

Итак, как и планировал Лабиен, он вошёл в зал заседаний, который был одновременно бельгийским и римским. Он поручил двум инженерам изготовить стёкла. Конечно, материал был грубым, не будучи сильной стороной военных мастеров, но он пропускал свет и защищал от ветра. Поэтому внутри было светло и тепло, а очаг в центре пылал ярким пламенем.

У двери стояли два стола, на которых стояли фляги с пивом и амфоры с хорошим вином из знаменитых виноградников Помпеи. Там же ждали наполнения стаканы и кружки. Рядом стояло корыто с чистой водой для мытья, а ещё два стола ждали еду, которую позже должны были принести солдаты.

Однако самым важным изменением, которое он выжал из этого здания, стала мебель. Раньше стены были украшены штандартами и оружием атребатов, а пол был покрыт шкурами и мехами, на которых можно было сидеть, глядя на огромный деревянный трон вождя. Их не стало. Ну, не совсем: на одной стене сохранились символы бельгийской гордости и могущества. На другой висели римские штандарты и карты как империи, так и галльских и бельгийских земель. А между этими двумя символами стояло кольцо сидений, равных по размеру и качеству: по одному для каждого из призванных вождей и пять для него, Процилла, Меттия, Помпония и Септимия.

Дверь за римским контингентом захлопнулась, и Лабиен обвёл взглядом комнату. Вожди племён повернулись к нему со своих мест. Его огорчало то, что некоторые из них были либо слишком стары, чтобы участвовать в сражениях, либо гораздо моложе, чем можно было бы ожидать. Некоторые из этих людей правили своим народом всего несколько недель, а у некоторых было мало людей, которыми можно было бы управлять.

«Доброе утро», — громко объявил он. «Я понимаю, что многие из вас не говорят на моём языке, поэтому префект Септимий будет переводить для тех, кто не может».

Рядом с ним эдуйский помощник оттараторил перевод на сносном бельгийском диалекте. Тишина встретила как его слова, так и их эхо. Надеясь, что это не знак грядущих событий, Лабиен прошёл через комнату и нашёл свободное место. Остальные римляне тоже сели по обе стороны от него.

«Двое моих людей сзади подойдут к нам, пока мы беседуем, и предложат вам местное пиво или вино, привезённое из Италии. Я настоятельно рекомендую вам попробовать вино, но пойму, если вы этого не сделаете. Мясо, сыр и хлеб будут принесены в полдень».

И снова, когда эхо Септимия затихло, в комнате повисла гробовая тишина.

«Хорошо, я вижу, что никто из вас не заинтересован в добрососедских переговорах. Я это вполне понимаю, но позвольте мне раскрыть вам несколько истин…»

Рядом с ним Септимий продолжал переводить. Взгляды нескольких старших вождей стали жестче.

Вы гордый народ и видите в нас врага, оккупанта. В чём-то вы правы. Однако я хотел бы отметить следующее: Рим в настоящее время имеет договоры с большинством галльских племён, а легат Красс довёл орла до западного моря. Цезарь, как мы сейчас и говорим, завершает свою кампанию. Рим здесь, и как бы вы этого ни желали и ни молили своих богов, Рим никуда не денется.

Он подождал, пока Септимий догонит его.

Но мы приносим и пользу. С Римом в качестве партнёра вам больше не придётся опасаться вторжений из-за Рейна. Вы будете процветать. Наши торговцы будут привозить экзотические товары из пустынных земель, расположенных дальше, чем когда-либо путешествовал ни один кельт, и взамен будут покупать ваши собственные товары.

Еще одна пауза.

«Рим приносит мир и процветание… но… — улыбнулся он. — Для тех из вас, кто просто любит сражаться, нам не помешает хороший воин!»

Когда Септимий перевёл последние слова, несколько вождей рассмеялись, и тут и там заговорили приглушённые голоса. Лабиен выждал мгновение. Это был прорыв, но он не должен был его упустить. Он мог потерять их в любую минуту.

«Совершенно серьёзно, милорды, — сказал он, отдав этому последнему слову максимум уважения, на который был способен, — мы на распутье. Мы воевали с вами, и, не желая играть в какие-либо игры с названиями, белги сами начали военные действия».

Он заметил перемену в лицах нескольких начальников. Он чуть не испортил всё, но сказать об этом было необходимо. Они должны быть в курсе всего, что касается этой встречи.

«Но эта война закончилась. И хотя всегда найдутся те, кто будет искать конфронтации, я сам своими глазами видел ужасы и глупость, которые идут рука об руку со славой и добычей».

Он глубоко вздохнул. Вот ещё один момент, когда он мог их потерять.

В шести милях к северу от того места, где мы вели тяжёлый бой с достойными противниками, включая ваших воинов, мы обнаружили стариков, женщин и детей вашего народа, живущих к югу от этого поля. Каждый из них покончил с собой, вместо того чтобы мирно сосуществовать с Римом, что, честно говоря, просто идиотизм.

В комнате снова стало тихо.

Да, Рим традиционно захватывал рабов после похода. И да, это всё ещё случается, но мы не насилуем и не убиваем, и не порабощаем целые народы. Итак, как я уже сказал, война окончена. Что касается Рима, у нас с вами мир. Что вы будете делать с этим миром, решать вам, но я призываю вас задуматься: вы все понесли тяжёлые потери. Сейчас вам нужно время, чтобы вырасти и снова исцелиться, и Рим готов помочь вам и поддержать вас в этом.

По комнате разнесся тихий шепот.

«Рим — это не город; это идея. Идея, охватывающая всех, кто её принимает. Племена Альп или южного побережья уже несколько поколений считают себя частью этой идеи, и у них есть вино, и акведуки, и театры, и арены, и…» — он указал на стены хижины. «И окна… и, главное, у них есть мир».

Он откинулся на спинку сиденья.

«Я уполномочен представлять Цезаря и Рим, и я здесь, чтобы начать переговоры с вами. Моё предложение таково:»

Он встал.

Каждое племя заключает договор с Римом. Каждое племя будет жертвовать деньги и товары армии Цезаря в количестве, которое будет определено позднее, но не более того, что каждое племя может легко выделить. Каждое племя будет поставлять войска для армии, пропорционально её численности и имеющейся в наличии живой силе. Каждое племя откроет свои ворота Риму и его гонцам, солдатам и купцам.

Теперь он ощутил гнетущую тишину.

Взамен Рим, как мы уже делаем с некоторыми из ваших племён, обучит ваших воинов римскому военному искусству. Мы дадим вам инженеров, которые помогут вам улучшить ваше положение. Мы предоставим торговые льготы, благодаря которым вы не будете платить налоги на импорт римских купцов. Вы получите защиту нашей армии и ограниченные права в соответствии с римским законодательством. После того, как ваши налоги и десятины будут собраны, наступит трёхлетний период консолидации, в течение которого вы сможете восстановить свои земли и свой народ и восстановить свою силу до введения стандартного провинциального налога, и к тому времени вы сможете его себе позволить.

Он улыбнулся.

«Неметоценна станет здесь центром римского влияния; гарнизонным городом и столицей, но каждая из ваших цивитас… ваша важнейшая оппида получит внимание, чтобы помочь им расти, становиться сильными и важными. Короче говоря, нам нужно брать, но мы также хотим и отдавать. Не завоевание, а партнёрство».

Один из старших вождей помахал ему рукой и пробормотал что-то на своём языке. Септимий быстро перевёл.

«Он говорит, что вы предлагаете им перестать быть белгами и стать римлянами, и это не выбор».

Лабиен покачал головой.

Рим — мать, которая принимает всех. Некоторые из наших народов говорят по-гречески, а не по-латыни. Некоторые говорят на своих африканских языках. Мы не запрещаем им поклоняться своим богам… более того, мы включаем их богов в наш пантеон. У вас здесь, в Неметоценне, есть священная роща. Возможно, вы её не заметили, но если вы посмотрите, то увидите, как наши мужчины совершают там возлияния и приносят жертвы. Мы не стремимся искоренить вашу культуру, а стремимся учиться у неё и принимать её.

Он рассмеялся.

Один из моих хороших друзей, старший офицер нашей армии, разлюбил хорошее кампанское вино, отдав предпочтение галльскому пиву. Наше партнёрство, о котором я говорю, может быть успешным только в том случае, если мы постараемся его наладить, но оно также потерпит неудачу, если вы его создадите. Суть переговоров в том, что все пункты гибкие. Я сделал начальное предложение. Скажите, чего вы хотите, и мы найдём соглашение, которое устроит всех нас.

Наступило долгое молчание, во время которого подошли два легионера с напитками. Несколько вождей махнули им рукой, и, на глазах у Лабиена, молодой вождь лет семнадцати на мгновение задержался над кружкой пива, а затем с улыбкой выбрал бокал помпейского. Молодой вельможа взглянул на Лабиена и заговорил на своём гортанном языке, перевод которого Септимий сделал почти мгновенно.

«В Белгах восемнадцать племён. Здесь только семнадцать. Какие новости об адуатуках?»

Лабиен на мгновение остановился и выбрал кружку пива. Время наводить мосты, но… какие новости об адуатуках?

* * * * *

Фронтон зарычал, держа конец верёвки, чтобы она не болталась. Остальные, конечно же, были абсолютно правы. Он никак не мог взобраться на скалы вместе с ними, но он рассчитывал обвязать верёвку вокруг пояса, а потом они его вытащат. Приск довольно прямолинейно заявил ему, что они не могут рисковать, взяв с собой однорукого человека, и ему пришлось охранять верёвку. Над ним длинный верёвочный шнур колыхался, пока четверо мужчин поднимались.

Его план, согласно которому несколько человек, переодевшись галлами, должны были проникнуть в оппидум и попытаться выяснить, что замышляют адуатуки, похоже, успешно реализовался и без него. Приск и Галрон выбрали по одному человеку; Галронус выбрал воина-рема, который уже посещал это место, а Приск выбрал человека по имени Мутиат, известного своими альпинистскими способностями.

Мутиат взбирался на скалу в три этапа, по одному участку за раз, закрепляя верёвку и возвращаясь за новым витком, чтобы справиться со следующим участком. Весь процесс занял больше часа, но теперь три верёвки тянулись к склону оппидума, и разведчики Фронтона карабкались по ним к неведомым опасностям наверху. Легат снова заворчал, когда движение верёвки прекратилось. Это означало, что Галронус преодолел уже больше трети пути. Приск, должно быть, уже наверху.

В этом месте край оппидума не был обнесён стеной. Здесь не было необходимости в искусственных укреплениях: ни одна армия не могла бы взобраться на скалу в достаточном количестве, чтобы представлять угрозу. Вместо этого территория была очищена от кустарника и кустарника, чтобы в случае необходимости защитники могли собраться на краю и забрасывать нападающих камнями и метательными снарядами.

Приск присел на корточки рядом с Мутиатом, когда остальные двое достигли края обрыва позади него. Он чувствовал себя явно неловко. Без щита и доспехов он был одет так же, как и остальные трое: самый минимум. Галльская одежда и сапоги, кельтский меч в ножнах и шлем, скрывающий его римские черты. Мутиат был одет так же, а двое Реми могли обойтись без шлемов.

Он оглядел окрестности, пригнувшись. Вокруг росло несколько дубов и ясеней, служивших единственным укрытием, пока они не добрались до первых зданий. Здесь всё было очень похоже на остальные виденные им галльские и бельгийские поселения: каменные ряды внизу, деревянные конструкции наверху и соломенные крыши. Казалось, в этой части города не было никакого плана: дома были разбросаны, как деревья, и у каждого был свой маленький садик.

Слева, в самой высокой точке, он слышал мычание скота. Значит, слева находились сельские леса и сельскохозяйственные угодья, а основной центр поселения располагался ниже по склону, ближе к воротам.

Внезапно он ощутил присутствие вокруг себя других. Все четверо были здесь и готовы к действию.

«Ладно, Элитовиус, — обратился он к своему проводнику Реми. — Веди. Посмотрим, сможем ли мы выяснить, что они задумали».

С двумя помощниками Реми во главе отряда они, пригнувшись, двинулись от края обрыва, словно призраки, скользя между стволами деревьев к окраине поселения. В окнах некоторых зданий плясали отблески фонарей, но здесь свет исходил в основном от серебристой луны.

Они медленно пробирались сквозь толпу, двигаясь осторожно и стараясь производить как можно меньше шума, хотя поблизости не было никаких признаков движения. Когда они достигли заднего угла первого здания, Галронус остановил их у подветренной стороны стен.

«Мы идём впереди, ты сзади. Ты молчи. Иди, как будто живёшь здесь».

Приск кивнул. Он не собирался выделяться. Глубоко вздохнув, он присоединился к Мутиату позади Реми, и четверо мужчин вышли на залитые лунным светом улицы Адуатуки. Дороги здесь казались тихими; не безлюдными, потому что здесь и там слышались звуки жизни и движения, а в домах мерцали огни. Впрочем, они всё ещё были на окраине поселения.

Напряжение в примуспилусе нарастало с каждым шагом, пока небольшая группа спускалась по пологому склону к центру. Это был довольно большой оппидум, возможно, размером с Новиодунум, и, на взгляд Приска, удивительно благоустроенный, с желобами на гравийных улицах для отвода дождевой воды. По мере того, как они спускались, здания становились всё плотнее, и через несколько минут появились признаки того, что они приближаются к центру.

Вместо разбросанных домов с ухоженными садами они теперь проходили мимо зданий, выходящих прямо на улицу, а иногда мимо одного-двух магазинов. И тут: неизбежное. Двое адуатуков, молодой человек с девушкой, неспешно шли по улице им навстречу. Приск чувствовал напряжение и стиснул зубы, изо всех сил стараясь идти как можно более расслабленно. Рядом с собой он заметил скованность Мутиата. Должно быть, они были явно римлянами. Приск был солдатом с тех пор, как научился бриться. Он даже спал по стойке смирно. Как же тогда он мог сойти за…

Он вдруг понял, и это чуть не заставило его рассмеяться в голос, что он так переживал, что их уловка не удалась, что не заметил, как эта парочка прошла мимо и ушла. Внезапно он расслабился. И это, в общем-то, хорошо, подумал он, увидев, как с главной площади впереди появилась ещё одна пара и направилась к ним.

Галронус легонько толкнул его локтем.

«Видишь?»

Приск нахмурился и прищурился. Офицер-реми мог иметь в виду только двух мужчин впереди. Они выглядели как обычные белгские воины, просто несущие…

Он моргнул.

«Что, во имя Марса и Беллоны, они делают?»

Он снова прищурился. Каждый из них нес кучу оружия, перевязанного верёвкой. На его глазах воины свернули в переулок.

«Это не может быть нормально», — потребовал Прискус у своих проводников. Галронус покачал головой.

«Мы следим. Узнаем».

Приск кивнул, и четверо мужчин ускорили шаг. Спустя несколько мгновений они добрались до той боковой улицы и внимательно осмотрелись. Двое воинов, теперь уже недалеко впереди, разделились и вошли в два здания, стоявшие друг напротив друга через дорогу.

«Что, черт возьми, происходит?» — шёпотом спросил Прискус.

«Не знаю», — ответил Галронус. «Но мы узнаем. Мы пойдём налево. Ты пойдёшь направо».

Приск кивнул, и они с Мутиатом свернули на правую сторону дороги. Впереди дверь здания была открыта. С тихим скрипом Приск выхватил незнакомый кельтский клинок и прокрался вдоль внешней стены, Мутиат последовал за ним. Ещё несколько шагов, и примуспилус осторожно выглянул из-за дверного проёма. Здание представляло собой одну комнату; судя по всему, это был дом. А внутри воин, за которым они следовали, шарил в дальнем конце комнаты с сундуком. Приск нахмурился, наблюдая, как мужчина бросает связку оружия в сундук, закрывает его и накрывает одеялом, создавая видимость сиденья.

«Что он делает, сэр?» — спросил Мутиат у него за спиной. «Зачем они прячут оружие?»

Прискус стиснул зубы.

«Давай спросим его, а?»

Мутиат кивнул, и двое мужчин как можно тише прокрались в дверной проём. Для примуспила было в новинку вступать в бой без нескольких фунтов доспехов на себе, и он поиграл мышцами, наслаждаясь свободой движений. Мутиат, обладавший телосложением акробата, двигался словно кошка.

Двое мужчин переступили порог почти одновременно, а затем разошлись, отступив в сторону, словно рога быка. Воин закончил поправлять одеяло и отступил назад, чтобы полюбоваться своим творением. Подняв взгляд, он заметил человеческую тень в мерцающем свете лампы и повернулся к Приску, открывая рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, как раз в тот момент, когда Мутиат бросился на него, зажав рукой рот воина и сбив его с ног, выбив из груди. Приск усмехнулся.

«А теперь пойдем к Галронусу и допросим этот мешок дерьма».

Когда он повернулся, его товарищ ударил воина адуатуки головой об пол, лишив его сознания, и взвалил безжизненное тело на свои мускулистые плечи. Спустя несколько мгновений, убедившись, что улица свободна, двое мужчин с ношей пересекли дорогу и вошли в здание напротив. Вспомогательные войска реми уложили другого воина адуатуки на пол, связывая его и затыкая ему рот кляпом.

«Галронус? Не хочешь ли допросить их?»

Мужчина кивнул.

«Допрашиваем, но не здесь. Возвращаемся. Безопасность. Берём обоих».

Приск кивнул и повернулся к Мутиату.

«Нам придется использовать самые узкие улочки, чтобы вернуться к скале, если мы возьмем этих двоих с собой».

Мутиатус кивнул, воин без сознания все еще лежал у него на плече.

Пока Приск помогал двум Реми перекинуть второго пленника через плечо Элитовия, Мутиат приподнял веко, сдерживая свою ношу.

«Вовсе нет. Его не будет час или больше, сэр».

«Хорошо. Тогда мы можем подвести их к обрыву и пригрозить сбросить».

Мутиатус ухмыльнулся ему.

«Давайте посмотрим», — тихо сказал Приск, — «какое именно оружие они здесь прячут».

«Мы проверим улицу, сэр», — сказал легионер.

Пока Мутиат и Элитовий шли к двери со своими бесчувственными связанными пленниками, Галронус и Приск склонились над тайником с оружием, спрятанным за стулом в углу комнаты. Связка состояла в основном из мечей и топоров, а также нескольких пращей и привязанного к ним мешка с дробью.

«Что бы они ни задумали, это должно произойти в оппидуме», — нахмурился Приск. «Луков нет, значит, ближний бой, и копий нет, значит, не на открытой местности. Мне совсем не нравится, как это выглядит. Давайте…»

Он внезапно обернулся, услышав какой-то шум. Двое их спутников вместе с пленниками вышли на улицу, где их явно кто-то видел. Раздался крик на бельгийском языке, и голос перешёл с одного голоса на другой. Приск уставился через дверь на двух других, и Мутиат поспешно махнул ему рукой, чтобы тот бежал.

Примуспилус зарычал и повернулся к Галронусу.

«Их заметили. Нам нужно уйти и предупредить армию».

Галронус кивнул. Снаружи приближался топот бегущих ног, и на его глазах Элитовий и Мутиат бросили свои поклажи и обнажили мечи. Легионер повернул голову и кивнул, отдав самое незаметное приветствие, на которое был способен, а затем, рыча, побежал по улице вместе с вспомогательным отрядом Реми.

"Дерьмо!"

Голова Приска мотала взад-вперед, пока он пытался решить, как действовать.

«Ты сможешь найти дорогу обратно?»

Галронус кивнул.

«Думаю, что да».

Приск глубоко вздохнул, подбежал к боковой стене и без всяких церемоний выпрыгнул в окно. Галронус следовал за ним по пятам, и, когда примуспилус поднялся и скрылся за домами, его спутник-Реми упал на землю, перекатился и вскочил на ноги, побежав.

За зданием Приск отчаянно огляделся. Там было ещё несколько домов, некоторые освещённые, некоторые нет, и он видел невдалеке горящие факелы на вершине оборонительной стены оппидума. Они находились на удивление близко к главным воротам.

"Сюда!"

Он обернулся на голос Галронуса и побежал вверх по траве за домами. Позади них, ближе к центральной площади, шум теперь был слышен сквозь всё остальное. Адуатуки кричали; стражники перекликались. Раздался короткий крик; всего один, и Приск задумался, кому из их товарищей досталось больше: тому, кто только что умер, или тому, кто ещё жив?

Через несколько минут бега Галронус замедлил шаг и остановился, тяжело дыша. Прискус чуть не врезался в него.

«Ты проиграл?»

Реми покачал головой и указал пальцем.

"Вот дерьмо."

Они уже были недалеко от того места, где вошли в оппидум, и, прищурившись, он мог видеть сквозь деревья, где они достигли вершины веревочного подъёма. Там, в бархатной ночи, мерцали факелы, мерцая между стволами деревьев.

Там нет спасения ».

Он нахмурился, глядя на Галронуса.

«Я полагаю, ты недостаточно хорош, чтобы спуститься в другом месте?»

Галронус покачал головой.

«Не в темноте. Не без веревки».

Приск кивнул. Глупо было бы и пытаться.

«Тогда мы окажемся в ловушке в оппидуме. Придётся найти место, где можно спрятаться, и что-нибудь придумать утром.

Внизу, на равнине, Фронтон бежал так, словно Плутон дышал ему в затылок. Его первоначальное беспокойство, вызванное голосами белгов на вершине скалы, переросло в настоящее потрясение, когда оборванная верёвка упала рядом с ним. Он раздумывал, стоит ли ждать здесь на всякий случай, когда белги начали сбрасывать камни с обрыва.

Теперь ему оставалось лишь убраться из зоны их досягаемости и вернуться к римским рядам. Приск и Галронус ушли безрезультатно, и всё это была его чёртова идея. Он будет выглядеть полным идиотом, когда признаётся в этом Цезарю.

Он прокручивал в голове, как подойдёт к этому вопросу, а затем дёрнулся, упал, покатился по земле и покатился по траве, потеряв сознание и истекая кровью. Камень, которым он скользнул, покатился рядом, сверкая бордовым в лунном свете.