Бескрайнее Озеро

Глава XI

Словно сквозь туман Счастливчик услышал какие-то голоса над собой. Небесные Псы… Они прогнали ту страшную черную собаку с пронзительными белыми глазами?

Он открыл глаза, поморгал. Нет, это были не Небесные Псы. Это его стая столпилась вокруг, перешептываясь и переглядываясь.

— Потерял сознание…

— Так прямо и повалился набок…

— Глаза закатились, страх какой…

— Наверное, заболел…

Счастливчик снова зажмурился. Голова разрывалась от боли, казалось, там поселилась целая стая злобных царапок, которые дрались и рвали когтями его глаза изнутри. В горле скопилась вонючая желчь, Счастливчик с усилием сглотнул ее и сморщился от отвращения.

Когда он снова открыл глаза, над ним стоял Альфа. Полуволк слегка склонил голову и сощурил глаза, разглядывая Счастливчика.

«Соберись, стыдно! — приказал себе Счастливчик. — Это был просто кошмар».

Но до сих пор даже самые жуткие кошмары являлись ему только во сне. Как он мог уснуть посреди Великой Песни?

Альфа продолжал смотреть на него, поэтому Счастливчик инстинктивно поджал хвост. Он поморгал, снова увидел вокруг изумленные и обеспокоенные глаза стаи.

Дейзи переглядывалась с Микки, Нытик выпучил свои круглые глазки. Счастливчик облизнул языком нос.

«Как долго я пробыл без памяти? Неужели я выл или лаял во сне?» Его бросило в жар от стыда.

Лапочка вышла из-за спины Альфы, склонила голову и обнюхала шею Счастливчика.

— Не торопись, приди в себя.

Запах ее шерсти успокоил Счастливчика, страшные видения померкли в его памяти. Он кивнул, потом с усилием поднялся. В голове еще стоял туман, но тошнота отступила. Осторожно, стараясь не смотреть на Альфу, Счастливчик прошел сквозь толпу, вышел из лагеря и побрел к заводи.

У воды было спокойно и тихо, в траве шелестел ветер. Счастливчик остановился на берегу, глядя на свое отражение. Его уши повисли, морда вытянулась, глаза стали похожи на два черных провала.

«Какая радость для Альфы… Я выставил себя сумасшедшим перед всей стаей. Может, даже бился и пускал слюну, как безумный Ужас. Что же со мной творится? Откуда у меня эти видения? Может, от голода или усталости?»

Счастливчик дошел до травы, растянулся на животе и уронил голову на вытянутые лапы.

Вскоре он услышал тихий шелест травы под легкими лапами и, не оборачиваясь, узнал Лапочку. Она подошла ближе, ее фигура изящной тенью чернела в лунном свете. Счастливчик инстинктивно вскочил, он не мог допустить, чтобы она видела его таким слабым и жалким. Но лапы подвели его, голова снова закружилась, и он со стоном повалился в траву.

— Как ты? — мягко спросила Лапочка. — Что с тобой было?

Она спрашивала с таким участием, ее голос звучал так нежно и встревоженно, что Счастливчик не смог сдержаться. Он огляделся по сторонам. Они были одни.

— У меня было видение.

Лапочка понимающе кивнула.

— Это происходит с тобой не впервые, но до сих пор у тебя не было таких приступов.

Счастливчик сглотнул. После своего страшного предательства, когда он едва не потерял навсегда доверие Лапочки, он всегда был с ней честен — даже больше, чем с собственной сестрой.

— На этот раз все было по-другому. Гораздо сильнее. Почти, как наяву…

Лапочка села перед ним, встревожено всмотрелась в его глаза.

— Как в ночном кошмаре?

— Это было хуже, чем кошмар. Больше похоже на страшное воспоминание — если, конечно, можно вспомнить о том, что еще не случилось.

Собака-бегунья покачала головой, постукивая хвостом по земле.

— Воспоминание? О том, чего еще не было? Но это невозможно, Счастливчик, — Лапочка легла рядом с ним, вздохнула. Счастливчик на миг зажмурился, растворяясь в тепле и запахе ее тела. Он до сих пор помнил ее в Западне — такую несчастную, слабую, испуганную. Теперь настала его очередь быть слабым. Лапочка казалась Счастливчику нерушимой скалой, ему хотелось прижаться к ней, уткнуться носом в шелковистую шерсть и заскулить от страха. Но стыд удержал его.

— Наверное, я просто не гожусь для новой жизни, — признался он, роняя голову на траву. — Я привык быть независимым. Когда мы с тобой встретились, я был одиночкой. Я никогда не хотел жить в стае.

— Я знаю, Счастливчик.

В серебристом свете Собаки-Луны он посмотрел в ее глаза.

— Но что-то изменилось. Наверное, сейчас я рад быть стайным. Я и сам не ожидал, но…

— Здесь нет ничего удивительного, — заверила его Лапочка. — Так и должно быть.

— Может быть. Но это странно, по крайней мере, для бывшего одиночки. Я больше не знаю, кто я такой. Мне страшно думать о том, что сам по себе, без стаи, я бы, наверное, не смог выжить в новом мире… Я так гордился тем, что полагаюсь только на самого себя, но это время прошло. После Большого Рыка я стал нуждаться в других. Но после того, как мир изменился, у меня начались видения. Пойми, Лапочка, я рад быть частью стаи, но почему это приносит столько боли? Я на каждом шагу должен принимать решения, но никогда не знаю наверняка, как поступить! Я совершаю поступки, а потом терзаюсь сомнениями. Вспомни Собачий Сад. Мы с Микки не могли бросить Грозу и ее братьев умирать там. Мы забрали их, но что из этого вышло? Ворчун ушел в Свирепую стаю, Альфа не принял Грозу, а бедный Вертушка погиб. А теперь Свирепая стая преследует всех нас, потому что Сталь решила во что бы то ни стало вернуть Грозу!

— Мир изменился для всех, — вздохнула Лапочка. — Мы не можем выжить в одиночку. Без тебя я бы никогда не спаслась из Западни и погибла бы.

Счастливчик растроганно пошевелил усами.

— Но все так непонятно, — проскулил он и тут же осекся, пристыженно поджав хвост. — Меня это пугает.

Изящные ноздри Лапочки затрепетали.

«Что я делаю? Зачем признаюсь ей в своей слабости? В ее глазах я должен выглядеть спокойным и храбрым, а я…»

Счастливчик заглянул Лапочке в глаза и понизил голос:

— Лапочка, Порох вызвал Альфу на поединок перед тем, как его схватили Длиннолапые. Они должны были сразиться за место вожака стаи. Порох был бы хорошим Альфой. Он был мудрым и благородным, он не боялся брать на себя ответственность и рисковать. Вся стая любила его. Он был… справедливым.

Лапочка облизала языком нос и смущенно отвела глаза.

— Нам не следует об этом говорить, — прошептала она. — Это неправильно.

Счастливчик зашептал еще тише и горячее.

— Но это правда! Альфа сильный вожак, но он натравливает нас друг на друга. Жестоко так распределять места в стае, что Омега не только выполняет всю черную работу, но еще и постоянно голодает. Солнышко совсем исхудала, на нее больно смотреть. Как можно такое допускать? Ведь мы — стая, мы должны заботиться друг о друге.

Лапочка вздохнула.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но так устроена стая. Вряд ли при Порохе стало бы по-другому. В стае каждая собака занимает свое место, так мы выживаем, благодаря этому мы чувствуем себя в безопасности.

Счастливчик широко распахнул глаза.

— Опомнись, Лапочка! Так не должно быть! И неужели ты, и правда, думаешь, будто низкоранговые собаки чувствуют себя в безопасности? Они живут в постоянном страхе сделать что-нибудь не так, невольно прогневить кого-то из собак, занимающих более высокое положение, они терпят обиды и насмешки и постоянно недоедают. Я очень тревожусь за Солнышко. Она и так слабее всех, а сейчас от нее осталась шкура да кости. Если каждая собака делает свою работу, полезную для всей стаи, то каждая собака должна получать вознаграждение за свои труды, разве это не справедливо? Разве правильно, что собака, которая честно трудится в меру своих сил, не получает за это ничего? Неужели нельзя делить все более справедливо?

Головная боль отступила, более того, Счастливчик вдруг ощутил небывалый прилив сил, он уже давно не чувствовал себя таким живым и воодушевленным Его шерсть встала дыбом на холоде, усы топорщились от волнения.

— Ты смогла бы сделать так, чтобы все собаки пользовались уважением… Если ты вызовешь Альфу на поединок.

Лапочка отшатнулась и с опаской огляделась по сторонам.

— Я?

— Ты сможешь, Лапочка! Ты сильная. Ты сможешь победить Альфу, но гораздо важнее то, что ты сможешь возглавить стаю. Собаки доверяют тебе.

Лапочка долго молчала, но Счастливчик видел, как ее хвост беспрестанно постукивает о землю. Ее глаза мерцали в лунном свете. Потом она вдруг прижалась головой к шее Счастливчика и закрыла глаза.

Счастливчик разом забыл о стае, об Альфе и обо всем, что еще недавно казалось ему самым важным на свете. Его сердце запело от счастья, он потерял счет времени, вдыхая нежный запах теплой шерсти Лапочки.

Потом она встала и потянулась.

— Пора возвращаться к остальным. Как ты себя чувствуешь?

Счастливчик легко поднялся. Они еще немного постояли, глядя на свои отражения в лунном сиянии заводи. На этот раз Счастливчик и не подумал отвернуться.

Следом за Лапочкой он побрел по высокой траве к деревьям. Здесь он в последний раз оглянулся на заводь. На глади воды играл свет. Когда Счастливчик снова обернулся к Лапочке, он краем глаза заметил какую-то мелькнувшую за деревьями тень. Ему показалось, будто он успел разглядеть два длинных уха и промельк серой косматой шерсти. Неужели это был Альфа? Он следил за ними? Но даже если полуволк видел их с Лапочкой, он не мог услышать их разговор, ведь они перешептывались так тихо… Но холодок недоброго предчувствия уже расползался по спине Счастливчика. Возможно, обычная собака ничего не услышала бы, но что он знает о волчьем слухе Альфы? Что, если полуволк видит и слышит гораздо больше, чем они думают?

Когда Счастливчик проснулся на следующее утро, он не мог вспомнить, что ему снилось. Значит, ночь прошла без видений. Потянувшись, он сощурил глаза от яркого солнца и зевнул.

Стая уже встала. Кусака и Бруно шли на охоту, Луна пыталась вылизать ушки Жуку и Колючке, которые возмущенно визжали и вырывались.

Счастливчик поискал глазами Лапочку и застучал хвостом от счастья, увидев ее за деревьями. Но тут же насторожился, увидев рядом с ней напряженных Стрелу и Прыгушку.

Вскочив, Счастливчик подбежал поближе.

— … Счастливчик сказал, что они в городе. Им понадобится всего пара дней или даже меньше, чтобы добраться сюда! — донеслись до него испуганные слова Прыгушки.

— Мы сумеем себя защитить! — твердо заявила Лапочка.

— Но как? — провыла Стрела. — Наш лагерь открыт со всех сторон, нас легко застать врасплох! Ветер здесь носится туда-сюда, как бешеная собака, мы не можем положиться ни на нюх, ни на слух! — Охотничья собака прижала уши и со страхом посмотрела на подходившего Счастливчика. — Это же правда? — спросила она — Свирепые псы могут нагрянуть сюда? — Ее голос сорвался на визг.

Стая, привлеченная шумом, встрепенулась. Счастливчик заметил за деревьями серую фигуру Альфы. Полуволк встал и насторожил уши, ловя каждое слово.

Но Стрела ничего не замечала.

— Ты же помнишь Сталь! Она запросто откусит нам головы своими клыками!

Стая испуганно затявкала.

— Молчать! — взревел Альфа.

Собаки подскочили от страха и безмолвно уставились на полуволка. Он неторопливо прошел мимо них. Счастливчик в страхе облизнул нос, глядя, как Альфа медленно поднимает свою тяжелую голову:

— Это дело вожака — думать за стаю и говорить то, что вселяет страх в сердца собак, — его желтые глаза скользнули по толпе, и все собаки, словно по команде, потупились, страшась встретиться с ним взглядом. — Стрела и Прыгушка правильно волнуются.

Ропот страха пробежал по притихшей стае, Луна инстинктивно рванулась вперед, загораживая собой Жука и Колючку.

— Я обдумал наше положение, — медленно процедил полуволк. — Мы в опасности. Но не потому, что наш лагерь открыт для нападения. И даже не из-за ветра. Мы в опасности из-за Лизушки.

Счастливчик раздвинул губы, но рычание застряло у него в глотке. Он покосился на Грозу, которая бросила на него предостерегающий взгляд.

«Она права. Если я сейчас, перед всей стаей, брошу вызов Альфе, будет еще хуже».

Но оказалось, что он неправильно истолковал намерения Грозы. Прежде чем Счастливчик успел опомниться, она сорвалась с места и встала перед полуволком.

— Я больше не Лизушка! — прорычала молодая собака. — Меня зовут Гроза, и никто в стае с этим не спорит!

Микки испуганно переглянулся с Кусакой, когда Альфа грозно сощурил свои волчьи глаза. На поляне повисла звенящая тишина, все затаили дыхание, ожидая, что сделает Альфа. Полуволк медленно поднял голову, но повернулся не к Грозе, а к стае. Когда он заговорил, то в его голосе не было и следа гнева, дрожавшего в словах Грозы. Полуволк обратился к стае вкрадчиво и тихо, как озабоченный отец делится сомнениями со своими детьми.

— Вы видите, какой агрессивной она становится? В ней просыпается дурная кровь, теперь это очевидно, — Альфа сокрушенно вздохнул, покачал головой. — К сожалению, наши самые худшие опасения полностью подтвердились. Эта собака не способна контролировать свой свирепый нрав. Но главное даже не это. Если бы не она, Свирепые псы никогда не узнали бы о нашем существовании. Они утверждают, что Лизушка принадлежит им, и не прекратят преследовать нашу стаю, пока не заберут ее. — Альфа сел, с напускной печалью покачал головой. — Мы не будем в безопасности до тех пор, пока Свирепая собака живет вместе с нами. Как долго вы готовы жить в постоянном страхе? — Он посмотрел на Стрелу и Прыгушку. — Неужели вы не хотите избавиться от преследований?

Холодный взор полуволка остановился на Луне, которая, подвывая, принялась вылизывать макушку Жука.

Счастливчик чувствовал себя так, будто наглотался песка. В горле саднило и царапало. Он должен был заговорить, должен был заступиться за Грозу перед стаей…

«Собака-Лес, верни мне мой голос, дай мне храбрости!»

— Если ты так уверен в том, что на нас непременно нападут, то почему бы не позаботиться о защите стаи? — звонко пролаял Счастливчик. Вскинув голову, он посмотрел поверх собачьих голов на зеленую долину и серевшие вдали скалы. — Это очень хороший лагерь, но мы должны заняться охотой, чтобы поесть досыта и вернуть себе силы. Потом можно выставить постоянный патруль в скалах, чтобы следить за берегом и выходом из пещеры. Второй патруль мог бы обходить берег и предупреждать нас об опасности сзади.

— Это правильно, — согласилась Белла, внимательно ловившая каждое его слово.

— У нас много собак, — кивнула Кусака. — Патрули будет несложно организовать.

Счастливчик почувствовал прилив гордости за своих товарищей. Они не поддались страху и панике, а начали думать!

Полуволк гневно поднял загривок.

— Вы забыли, кто здесь Альфа? — прорычал он, вскакивая со своего места. В два огромных прыжка полуволк пересек поляну и, ударив передними лапами Счастливчика в грудь, опрокинул его на землю. — Я не позволю городскому псу строить планы защиты лагеря! Что он знает о дикой жизни? Что понимает? Но главное не это. — Голос полуволка вновь стал вкрадчивым, глаза сощурились, превратившись в узкие желтые щелки: — Главное, что он снова лжет. Городской пес знает, что вы в смертельной опасности, но ему наплевать. Когда Свирепые псы придут сюда, чтобы порвать вам глотки, он просто сбежит вместе со своим маленьким чудовищем! Не зря он так упорно натаскивал ее, теперь у нашего городского пса есть собственная Свирепая собака, преданная только ему одному, а не стае.

Гроза опустила голову и зарычала.

Счастливчик в бешенстве сбросил с себя Альфу. Он даже не подумал дать ему отпор — это было бы самоубийством. Сгорая от унижения, Счастливчик молча встал и отряхнулся, пряча глаза.

А полуволк, довольный своей победой, неторопливо прошелся вдоль стаи.

— Готовьтесь. Сегодня все идут на охоту.

— Даже патрульные? — пискнула Стрела.

Полуволк с размаху ударил тяжелой лапой по траве.

— Все, я сказал! Патрульные, щенки и даже… Омега.

Брезгливо сморщившись, Альфа прошел мимо Микки и Марты и удалился.

Солнышко проводила его испуганным взглядом.

— Ой-ой, — еле слышно пролепетала она.

Я уже так давно не охотилась…

Счастливчик бросился к Грозе. Бока молодой собаки тяжело вздымались, загривок стоял дыбом. Счастливчик хотел было приласкать ее, но Гроза отстранилась.

— Не слушай Альфу, — пробормотал Счастливчик. — Никто тебя не выгонит!

— Альфу? — прорычала она, оскалив зубы. — Лучше ему перестать задирать меня, иначе я могу не сдержаться. Я уже не щенок и вполне готова вызвать его на поединок. Не ради того, чтобы стать Альфой, но ради удовольствия запустить зубы в его поганую серую шкуру! Пусть только попробует еще раз оскорбить меня, и я ему глотку перегрызу!

Счастливчик попятился, шерсть на его боках зашевелилась. Гроза была в бешенстве, и сила ее ярости пугала его. Но что он мог возразить? Гроза была права — она стала взрослой. Если Альфа будет и дальше ее задирать, дело дойдет до драки, которая кончится кровопролитием.

«Альфа нарочно это делает, — понял Счастливчик. — Он травит Грозу и настраивает стаю против нее. Он не сплачивает собак, а разделяет их. Но стая, ослабленная раздорами, не сможет победить в битве!»