Бескрайнее Озеро

Глава XV

Скуля от страха, Счастливчик смотрел на бушующие волны, ожидая, когда там снова покажется голова Альфы, но перед ним не было ничего, кроме пены и волн. Он забыл о Свирепых псах, не чувствовал потоков соленой воды, которыми обдавало его разбушевавшееся озеро.

Словно сквозь туман до него доносились собственные слова, с которыми он так неосторожно обратился к Собаке-Озеру: «… Мы твои друзья, пожалуйста, не губи нас. Лучше забери плохого пса…» Счастливчик затрясся от страха и раскаянья: «Но я думал не про Альфу!»

Яростный лай привел Счастливчика в чувство. Он с трудом повернул голову и посмотрел на затянутую туманом дорогу, где Свирепые псы преследовали Бруно и Прыгушку. Охотничья собака, оправдывая свое имя, прыгала, как белка, уворачиваясь от преследователей. Зато Бруно уже изнемогал Старый пес еще рычал и скалил зубы, но он не был так проворен, как Прыгушка, и Свирепые псы неумолимо смыкали кольцо вокруг него.

Гроза продолжала прорываться к Стали, пугающе спокойная посреди бушующей воды, лая и ярости битвы.

— Гроза! — пролаял Счастливчик. — Бруно! Прыгушка! Отступаем к дому!

«Если, конечно, наши сумели открыть дверь…»

Бруно и Прыгушку не пришлось просить дважды. Они бросились наутек по мокрой дороге, но Гроза замешкалась. Было видно, что она не хочет отступать.

— Бегом! — взревел Счастливчик. Он никак не мог стряхнуть с себя воспоминание о жутком конце Альфы.

«Остынь, Гроза! Опомнись! Если мы сейчас же не убежим, Свирепые псы столкнут нас в воду и мы погибнем, как Альфа!» Собрав все силы, Счастливчик залаял во всю силу своих легких:

— Гроза! Назад!

Молодая собака нехотя развернулась и с рычанием подбежала к Счастливчику. Он пропустил ее перед собой, чтобы убедиться, что Гроза не сбежит, и побежал по скользкой дороге.

Свирепые псы с оглушительным лаем ринулись в погоню. Передняя лапа Счастливчика, распоротая во время бегства из пещеры, пульсировала болью, во рту пересохло так, что он едва мог дышать. Казалось, соленый воздух высосал всю влагу из его тела.

Они подбежали к полосатому дому как раз в тот миг, когда Белла и Лапочка ворвались в распахнутую дверь. Счастливчик обернулся. Свирепые псы пятились назад, к берегу, в его сердце затрепетала надежда. Может, они еще сумеют спастись!

Огромная волна обрушилась на скалы, с ревом прокатилась по дороге.

— Свирепая стая, назад! — донесся сквозь рев стихии голос Стали. — Мы поквитаемся с ними позже! Берегись, Городская Крыса, мы еще вернемся!

Значит, опасность отступила. Впрочем, надолго ли? Счастливчик задрожал, представив, как стая Свирепых псов выстраивается в боевом порядке на берегу перед дорогой, дожидаясь, когда озеро успокоится. Альфа утонул, о судьбе остальных он пока ничего не знал.

Что ж, сейчас нужно было забыть обо всем, кроме спасения.

Стена полосатого домика, высившаяся над скалами, принимала на себя самый свирепый натиск озера, поэтому добраться до двери было задачей почти невыполнимой.

Счастливчик едва устоял на лапах, когда на него обрушилась очередная волна. Когда он решил, что самое худшее позади, вода ринулась на него снова, тяжело ударила в бок и опрокинула на камни. Он открыл пасть, чтобы завыть, но захлебнулся соленой водой. Счастливчик закатил глаза. Его глотку сдавили когти страха.

«Я задыхаюсь!»

Не помня себя, он вскочил на лапы и захрипел, откашливая воду.

«Еще одна волна, и я отправлюсь следом за Альфой…»

Пронзительный визг заставил Счастливчика обернуться. Малютка Солнышко вертелась в водовороте, уносившем ее прямо на скалы. Марта с рычанием схватила ее зубами и переставила в безопасное место. Белла и Лапочка тоже были в опасности. Волны отшвырнули их от двери и бросили на скользкую дорогу, теперь собаки пытались вернуться обратно, но свирепая ярость Бескрайнего Озера снова и снова гнала их назад, к смертоносному обрыву.

Счастливчик сплюнул соленую воду, посмотрел на озеро. Пелена тумана немного рассеялась, и Счастливчик с содроганием увидел вздымающуюся на горизонте еще одну огромную волну. Пока она была еще далеко, но стремительно приближалась, вырастая по пути. Она втягивала в себя более мелкие волны, вздувалась и пенилась бешенством, готовясь обрушиться прямо на полосатый дом.

«Нас всех смоет в озеро!»

— Солнышко, беги в дом! — пролаял Счастливчик.

Малышка с трудом поднялась и рванулась к двери. Марта, Белла и Лапочка устремились за ней. Одним прыжком Счастливчик очутился рядом с ними и обернулся на дорогу:

— Все в дом, быстрее!

Микки и Дейзи зашлепали по лужам, торопясь к двери. Кусака, Стрела и Бруно бежали за ним, следом маленький Нытик, с поразительной прытью перебиравший своими короткими лапками.

Счастливчик облизнул соленые губы, пытаясь сообразить, кого он недосчитался. Все в сборе или нет? Он начал мысленно перебирать членов стаи: Лапочка, Кусака, Бруно, Микки…

Из-за двери высунулась длинная морда Лапочки.

— Где Альфа?

Счастливчик скривился, снова увидев серую голову, уходящую под воду.

Кажется, Лапочка все поняла без слов. Она опустила голову и тихонько заскулила.

Но тут над ревом стихии пронесся истошный вопль Луны:

— Мои щенки! Колючка! Жук! Где вы?

Счастливчик выпучил глаза:

— Разве они не внутри?

Луна затрясла своей черно-белой головой.

— А Прыгушка? Кто-нибудь видел Прыгушку?

Со стороны дома раздались испуганные крики.

— Их забрала Собака-Озеро! — протявкала Белла, уставившись на три темные силуэта, барахтавшиеся в пене у скал.

Огромная Марта молча выскочила из-за двери и стала спускаться по скалам вниз.

— Марта, не надо! — взвизгнула Лапочка.

Огромная собака даже не обернулась. Сбежав по камням, она прыгнула с нижней скалы в бушующее Бескрайнее Озеро.

Счастливчик и Лапочка подбежали к краю дороги, где стена белой пены скрывала бьющиеся о камни волны. Жук и Колючка беспомощно барахтались на поверхности, взбивая лапами пену. Марта быстро подплывала к ним.

Колючка взвыла от ужаса, увидев, как голова брата скрылась под водой.

Луна, стоявшая на скалах под домом, с воем бросилась вниз.

— Нет! — рявкнула Лапочка, хватая ее за шиворот. — Ты не спасешь их, если сама утонешь!

Пастушья собака с мукой посмотрела на нее, ужас и горе застыли в ее остекленевших глазах.

Тем временем Марта продолжала яростно рассекать волны своими тяжелыми лапами. Голову она все время держала над водой, было видно, как время от времени она открывает пасть, быстро заглатывая порцию воздуха. Вот она поднырнула под волну, и собаки затаили дыхание. В следующее мгновение Марта вновь показалась на поверхности, но на этот раз в зубах у нее был зажат мокрый загривок Жука. Подплыв к Колючке, Марта стала толкать ее обратно к скалам, волоча за собой Жука.

Оцепенев от напряжения, собаки смотрели, как мужественная Марта борется с волнами. Ее глаза смотрели прямо перед собой, лапы работали без устали. В животе Счастливчика все сжалось, когда он увидел, что гигантская волна подошла еще ближе.

«Неужели Собака-Река не защитит Марту от бешенства Собаки-Озера? Наверное, они родня, пусть же Собака-Река попросит сестру за Марту!»

Беззвучно молясь, он со страхом и благоговением смотрел, как Марта плывет к скалам, волоча обоих щенков.

— Осторожнее, Счастливчик! — тявкнула Лапочка, увидев, что он сорвался с места и запрыгал по камням, чтобы помочь Марте.

Он несколько раз поскользнулся, отбил себе все лапы об острые скалы, но все-таки сумел отыскать площадку, на которой можно было стоять без страха свалиться.

Когда Марта вынырнула из воды, Счастливчик вытянул шею и приготовился схватить ее за загривок. Но тут очередная волна подхватила Марту и щенков и отшвырнула их прочь. Когда схлынула пена, Марта снова упрямо рванулась вперед и сумела ухватиться передней лапой за камень.

Счастливчик стал ждать, когда очередная волна подхватит щенков и поднесет их поближе. Дождавшись, он схватил Жука за загривок и вытащил на скалы.

— Счастливчик! — гавкнула Марта.

Он обернулся. Колючка скребла когтями по скалам, но никак не могла ухватиться. Марта подтолкнула ее снизу, а Счастливчик подхватил сверху и вытянул в безопасное место.

Лапочка помогла Луне отнести измученных щенков в дом.

Счастливчик поискал глазами гигантскую волну, грозившую утопить их всех и разнести полосатый дом по камешку. Она была уже совсем рядом, возвышаясь над другими волнами, как Марта над остальными собаками. И еще она угрожающе набирала скорость.

— Марта, немедленно вылезай! — пролаял Счастливчик.

Огромная черная собака все еще барахталась в воде, тяжело переводя дыхание. Она так устала, что не могла найти сил подтянуться и вылезти на скалы, но ее взгляд был обращен не в сторону спасительного дома, а на Бескрайнее Озеро. Счастливчик посмотрел в ту же сторону и увидел мелькавшее среди волн пятно черно-бело-бурой шерсти.

— Там Прыгушка! — хрипло пролаяла Марта. — Попробую доплыть!

Счастливчик протестующее залаял, но Марта уже развернулась в сторону озера. Течение подхватило несчастную Прыгушку и несло ее прочь прямо в озеро, все дальше и дальше от берега. Одно ее длинное ухо подпрыгивало на волнах, второе упало ей на глаз, словно Прыгушка спала.

Счастливчик душераздирающе взвыл:

— Слишком поздно! Ты ее уже не догонишь и ничем не сможешь помочь. Ей уже никто не поможет. Прыгушка теперь в лапах Собаки-Земли.

— Нет! — провыла Марта, качая своей огромной черной головой. — Я не позволю Собаке-Озеро унести ее! Я ее не брошу!

Она бросилась в волны и поплыла, не сводя глаз с тела Прыгушки.

Счастливчик снова посмотрел на гигантскую волну.

— Марта, прошу тебя, вернись! — взмолился он, до хрипоты надрывая голос. — Если ты не вернешься, Собака-Озеро заберет и тебя! Ты нужна нам, Марта! Стая не сможет обойтись без тебя!

Марта обернулась и молча поплыла обратно. Все так же молча она вцепилась лапами в камни, зарычала от натуги и рывком выбралась из воды.

— Прыгушка осталась совсем одна посреди озера, — горестно провыла великанша. — Собака-Озеро забрала ее, теперь Собака-Земля не сможет ее разыскать. Ее собачий дух навсегда останется здесь, — Марта скорбно кивнула на волны. — Она не сможет воссоединиться со своими предками и вернуться в землю! Это несправедливо! Прыгушка была верной и доброй собакой, она не заслужила такой страшной участи — навечно остаться в ледяном холоде и пустоте!

Счастливчик прижался щекой к мокрой щеке Марты.

— Собака-Земля забирает собак только тогда, когда приходит их срок, — тихо проскулил он. — Она найдет Прыгушку и позаботится о ней.

Марта признательно кивнула ему, но Счастливчик видел, что она не вполне поверила в его утешения. Они устало побрели к полосатому дому.

За открытой дверью начиналась винтовая лестница, уходящая куда-то наверх. Счастливчик принюхался — вся стая уже поднялась наверх.

Он услышал за спиной дикий рев воды, стены содрогнулись от удара — это гигантская волна наконец добралась до скал и со всей мощью обрушилась на них.

— Быстрее! — взвизгнул Счастливчик.

Поскальзываясь на воде, хлынувшей в распахнутую дверь, они бросились к лестнице и начали подниматься наверх. Ужас гнался за Счастливчиком по пятам.

«Как высоко уходит эта лестница? И что там, наверху? Вдруг там новые опасности?»

Вода кипела внизу, залила нижние ступени, но собаки не оглядывались.

Вскоре лестница закончилась, и они очутились в огромной круглой комнате на самом верху дома. Все стены здесь были сделаны из прозрачного камня, а у входа был установлен большой шар из такого же прозрачного материала.

Стая в страхе сидела возле шара. Увидев Марту и Счастливчика, все радостно затявкали. Марта обессилено повалилась на пол и закрыла глаза, тяжело переводя дыхание. Счастливчик лег рядом.

— Слава Всесобакам! — провыла Лапочка, подбежав, чтобы лизнуть обоих в носы.

— Где Альфа? — спросил Бруно.

Стрела в страхе вскочила и завертела головой, озираясь:

— Вы не видели Прыгушку?

Счастливчик опустил голову на пол.

— Их забрала Собака-Озеро.

Стало так тихо, что Счастливчику показалось, будто из комнаты разом вышел весь воздух. Потом Стрела вдруг вскочила, метнулась к стене и сжалась там в дрожащий комочек, зажмурив глаза.

— Может, нам нельзя здесь находиться, — тихо произнесла Гроза.

— И что дальше? — огрызнулась Лапочка. — Надеюсь, ты не предлагаешь нам вернуться на дорогу?

Микки завыл, уронив голову на вытянутые лапы.

— Это все из-за нас, — проскулил он, закрывая лапами глаза. — Если бы мы не бросились к этому проклятому дому, ничего не случилось бы! Никогда не прощу себе, что погубил Альфу и Прыгушку! Мерзкий полосатый дом обманул нас, здесь даже еды никакой нет! Нужно было сразу догадаться, что от такого странного дома нельзя ждать ничего хорошего.

— Глаза бы мои на него не глядели! — подхватила Дейзи. — Зачем я его только увидела? Теперь мы заперты здесь, как в ловушке!

— Что, если Собака-Озеро никогда не перестанет злиться? — прошептала Луна. — Она уже забрала у нас Альфу и Прыгушку, она хотела утащить моих щенков…

Стрела горестно завыла, еще крепче прижавшись к стене.

— Собака-Озеро скоро успокоится, — сказал Счастливчик, хотя на самом деле даже не представлял, чего ждать от взбесившегося озера. — Раньше вода была спокойная, значит, нужно просто подождать.

Белла прильнула к его боку.

— А как же Свирепые псы? — шепотом спросила она. — Что, если они так и будут караулить нас на берегу?

Счастливчик хотел ответить, но его опередила Гроза:

— Если они будут там торчать, мы их проучим! Из-за этой Стали мы потеряли двух членов нашей стаи, и это ей с лап не сойдет. Нужно показать этим злобным тварям, что за пролитую кровь им придется расплачиваться собственной кровью!

Ее голос зловещим эхом отразился от круглых стен пустой комнаты.

Счастливчик содрогнулся и не нашелся, что ответить. Он закрыл глаза и стал слушать, как волны бьются о камни внизу.

В те моменты, когда озеро немного успокаивалось, до него доносился скорбный вой и всхлипывания собак. Потом Счастливчик услышал еще один звук — негромкое грозное рычание, клокотавшее в собачьей груди. Это молодая Свирепая собака мечтала о кровавом отмщении.