Бескрайнее Озеро

Глава XIV

Стая Альфы с паническим воем попятилась назад, толкаясь и наступая друг другу на лапы. В ушах Счастливчика загрохотала кровь. Запах страха туманил рассудок, грозил свести с ума. Что делать? Бежать! Но куда? Единственная дорога, ведущая прочь от полосатого домика, была отрезана шеренгой врагов. Позади бушевало Бескрайнее Озеро. Сейчас оно так разгулялось, что даже Марта вряд ли смогла бы долго в нем продержаться.

— Что нам делать, Альфа? — пролаял Бруно. — Отдай приказ!

Но полуволк будто оцепенел. Он стоял, широко расставив лапы, и смотрел на Бескрайнее Озеро, словно хотел броситься в него и уплыть от опасности.

— Вода! — надрывалась Дейзи. — Она обезумела от гнева!

Она похлопала лапой по огромной луже, расползавшейся по дороге.

Счастливчик отвел уши назад. Дейзи была права — озеро окончательно взбесилось, грозя выйти из берегов. Оно вело себя так же, как в ту ночь, когда едва не утопило их в пещере! Как высоко поднимется вода на этот раз? Сможет ли она затопить дорогу? Впрочем, путь на берег и так был отрезан — Свирепые псы, смыкая ряды, придвигались все ближе и ближе. Куда же бежать?

В дом!

Альфа продолжал стоять, тупо глядя перед собой. Счастливчик понял, что принимать решение придется ему.

— Бежим в дом! — пролаял он. — Спрячемся там!

Услышав четкий приказ, собаки мигом воспрянули духом. Перестав выть и толкаться, они разом повернулись к полосатой башне и помчались к ее подножию.

— Вам от нас не сбежать, дворняги! — прогремел из тумана страшный голос Стали. Она стояла чуть впереди своей стаи, оба ее помощника, Пернач и Кинжал, выстроились по бокам от нее, их гладкая шерсть блестела от влаги.

Счастливчику показалось, будто он разглядел в тумане за их спинами маленькую фигурку молодого пса.

«Клык… Хорошо, что он не выскочил вперед и Грозе не придется столкнуться с ним».

Не успел Счастливчик додумать эту мысль до конца, как Свирепые псы с бешеным лаем бросились на дорогу.

— Быстрее! — заорал Счастливчик, со всех лап устремляясь к полосатой башне. Гроза бежала рядом, то и дело оглядываясь.

«Ей не терпится принять бой», — догадался Счастливчик. Он понимал, что бегство противоречит собачьему духу свирепой Грозы, но разве она могла бы противостоять целой стае своих сородичей?

— Давай, Гроза! — на бегу подбодрил ее Счастливчик.

Она фыркнула и ничего не ответила.

— Дверь здесь! — донесся из тумана лай Микки. — Только она не открывается!

Собаки полукругом выстроились перед запертой дверью. Счастливчик подбежал к ним, привстал на задние лапы и забарабанил передними по мокрым доскам Дверь заскрипела, но не поддалась.

«Может, если навалиться всем вместе…»

Со стороны дороги вновь донесся голос Стали, на этот раз он звучал гораздо ближе:

— Где же этот паршивый Городской Отброс и его вшивая крысиная шайка?

Свирепые псы радостно взвыли, а стая полуволка заскулила от ужаса. Счастливчик почувствовал леденящую хватку паники.

Волны Бескрайнего Озера свирепо хлестали о скалы, заливали ему лапы. Счастливчик затравленно огляделся по сторонам.

«Где же Альфа? Он вообще собирается что-нибудь делать?» — Счастливчик вспомнил, как полуволк впал в оцепенение, когда ядовитая черная туча прогнала стаю из леса. Теперь все повторилось.

— Счастливчик, открой дверь, — спокойный голос Грозы мигом заглушил истерический вой стаи. — Я их задержу.

С этими словами Гроза растолкала собак своей тяжелой головой и вышла на дорогу, по которой рядами шествовали псы Стали. Они, как и Гроза, не обращали внимания на ярость волн, бушевавших вокруг.

— Нет! — запрокинув голову, отчаянно провыл Счастливчик. — Вернись, Гроза! Тебя убьют!

Но молодая Свирепая собака даже не оглянулась. Она подошла к своей бывшей стае и остановилась в двух хвостах от Стали. Свирепые псы грозно сомкнули ряды, опустив морды и вздыбив загривки.

Голос Стали прозвучал спокойно и вкрадчиво:

— Жизнь в обществе безродных дворняг испортила тебя, милая. Ты забыла, что такое дух настоящей Свирепой собаки. Пришло время преподать тебе урок!

Гроза широко расставила лапы и подняла голову.

— Спасибо, но в твоих уроках я не нуждаюсь, — презрительно бросила она. — Я знаю, что такое настоящий собачий дух! Он живет в моей крови, но у него нет ничего общего ни с тобой, ни с твоей сворой! — Губы Грозы расползлись в стороны, сверкнули белоснежные зубы. — Я никогда не стану такой, как ты!

Счастливчик не верил своим глазам. Он не узнавал Грозу. Эта Свирепая собака, гордо стоявшая над бушующим озером, была… прекрасна в своей ярости. Во всем ее облике не было ни следа страха, слабости или сомнения.

Сталь вскинула морду, оба ее помощника бросились к Грозе и стали теснить ее назад, к полосатому домику.

Но Гроза не собиралась так легко сдаваться. Замахнувшись передней лапой, она ударила Пернача по морде, опрокинув его на дорогу, а второму псу впилась клыками в шею, так что тот завыл от боли. Первый телохранитель Стали, мигом растеряв свою самоуверенность, заскулил и обернулся на свою предводительницу, ища поддержки. Сталь гневно оскалила зубы.

Счастливчик посмотрел на Беллу и Лапочку.

— Мы должны придумать, как пробраться в дом! Внутри у нас будет преимущество — Свирепые псы не смогут прорваться туда все разом, да и места там мало для сражения. Постарайтесь открыть дверь!

Убедившись, что его услышали, Счастливчик поискал глазами Альфу, но не увидел его в толпе Ладно, значит, придется снова обойтись без него.

— Мы должны помочь Грозе! Бруно, Прыгушка, бежим!

Сорвавшись с места, Счастливчик выскочил на дорогу, не давая себе времени подумать и уступить дикому страху. Он бросился на ближайшего Свирепого пса, куснул его и метнулся в сторону. Счастливчик прекрасно понимал, что в драке ему не выстоять, поэтому попытался оттеснить противника к краю дороги, надеясь, что тот испугается бурных волн.

Он ничего не знал о характере Собаки-Озера. Он вообще не был уверен в том, что она существует, но, на всякий случай, обратился к ней с мольбой:

«Грозная Собака-Озеро, правящая великими волнами, пожалуйста, смилуйся над нами и помоги найти убежище».

— Приведите мне Городского Отброса и его крыс! — прогремел над озером вопль Стали.

Счастливчик торопливо зажмурился и скороговоркой закончил свою просьбу: «Собака-Озеро, мы твои друзья, пожалуйста, не губи нас. Лучше забери плохого пса, ладно?»

Он виновато вильнул хвостом Правильно ли желать смерти своим врагам? Может, ему стоило ограничиться просьбой о защите друзей? Но у Счастливчика уже не осталось времени поразмыслить над этим, потому что Свирепые псы бросились в атаку.

Счастливчик метнулся в сторону и едва не налетел на Пернача. Могучий пес вскинулся на задние лапы, сверкнул клыками. Когда он прыгнул, Счастливчик опрокинулся на бок, откатился в лужу и забил задними лапами по воде, послав целый водопад соленых брызг в глаза противнику. Пернач попятился, заставив переднюю шеренгу наседавших псов отступить чуть дальше — прямо к волнам.

— Осторожнее! — прорычал кто-то из Свирепых псов, отпихивая налетевшего на него товарища.

— Поговори мне! — огрызнулся тот.

Вокруг них сомкнулся туман, скрыв противников и друзей от взгляда Счастливчика. Он слегка приободрился, заметив Бруно и Кусаку. Они оба стояли у края дороги и отчаянно молотили передними лапами по лужам, обдавая Свирепых псов потоками холодной воды. Счастливчик с громким лаем бросился к своим товарищам и стал помогать им. Свирепые псы, не ожидавшие такого коварного отпора, отскакивали назад, наступая друг на друга.

— Немедленно прекратить! — прогремел зычный приказ Стали. — Занять свои места! Вперед! Свирепые псы не отступают перед дворовыми шавками!

— Но, Сталь, мы не можем, — проскулил кто-то из нападавших. — Там скользко, мы упадем в воду!

— Да хоть утоните там все! — раздалось в ответ. — Я своими клыками распорю глотку каждому, кто отступит хоть на шаг! — Голос Стали задрожал от бешенства.

Эта угроза привела Свирепых псов в чувство. Словно очнувшись, они выровняли ряды, а потом молниеносно разделились. Один отряд ринулся на Счастливчика, Бруно и Прыгушку, второй стал продвигаться к остальным членам стаи.

Счастливчик обернулся, ища глазами Грозу. Он заметил ее в нескольких хвостах от Стали. Молодая Свирепая собака стояла, не двигаясь, не сводя глаз с предводительницы.

И тут сквозь лай, вой и рев бушующего Бескрайнего Озера донесся пронзительный вой:

— Злоба!

Обернувшись, Счастливчик увидел Альфу. Полуволк цеплялся передними лапами за дорогу, его задние лапы утопали в кипящей белой пене. Шерсть Счастливчика встала дыбом Он понял, что полуволк пятился от наседавших Свирепых псов и не заметил, что очутился на самом краю дороги.

Альфа был на волосок от гибели, но как ему помочь? Собаки, трудившиеся над дверью, не слышали его воплей, они были заняты на другой стороне дома. Счастливчик слышал доносившееся оттуда кряхтение и тявканье.

Бруно и Прыгушка уворачивались от наседавших Свирепых псов, им было не до Альфы. Счастливчик попробовал было сам броситься на помощь полуволку, но ему преградили путь.

Только Гроза, стоявшая ближе всех, могла бы без труда дотянуться до полуволка, но она не трогалась с места, словно не слышала воплей Альфы.

— Злоба! Злоба, помоги мне! — снова позвал полуволк, отчаянно царапая когтями камни. Счастливчик поймал его взгляд, полный слепого ужаса. Сейчас он совсем не был похож на того грозного полуволка, который одним своим видом нагонял панику на всех, кто к нему приближался. Теперь это был жалкий, сломленный пес со смертельным страхом в мутных желтых глазах.

Огромная волна встала из озера и понеслась к полуволку.

— Злоба, пожалуйста!

На мгновение Гроза холодно взглянула на Альфу, но тут же отвела глаза и снова уставилась на Сталь.

— Достаньте мне Альфу! — приказала Сталь.

Пернач, оскалив пасть, бросился к полуволку.

— Альфа, я бегу! — не выдержал Счастливчик. Прыгнув в сторону, он увернулся от наседавшего на него Свирепого пса и помчался по мокрой дороге.

Ему показалось, будто полуволк его не услышал. Его огромные желтые глаза перебежали со Стали на Пернача, пасть оскалилась в вопле. Полуволк попытался отстраниться от Пернача, его когти соскользнули с мокрых камней — и тут огромная волна со всей мощью обрушилась на дорогу.

— Помогите! — донесся сквозь рев воды последний вопль Альфы.

Соленая пена хлестнула Счастливчика по глазам, он зажмурился, а когда снова открыл глаза, то увидел темную голову Альфы, мелькавшую среди клочьев пены и тумана. Волна, разбившись о камни, уходила обратно в озеро, унося с собой свою добычу.

— Держись! — пролаял Счастливчик.

Но полуволка уже уносило в глубину озера, прочь от дороги и помощи.

Оцепенев от ужаса, Счастливчик увидел, как полуволк запрокинул голову и завыл в небеса. Потом его голос превратился в сдавленное бульканье, и Альфа скрылся под пенным гребнем.