Глава IV

Луна и Белла, не говоря ни слова, продолжали рычать друг на друга, широко расставив лапы на мокром песке. Гроза переводила взгляд с одной на другую, нервно постукивая хвостом по боку. Счастливчик стоял как вкопанный, не зная, что делать.

И тогда большая добрая Марта неторопливо вышла вперед.

— Гроза права — мы все проголодались. Голод и холод заставляют нас бросаться друг на друга.

Счастливчик кивнул. Так оно и было, бесконечные тяготы и голод сделали их всех похожими на безумную стаю Ужаса.

— Нам всем полегчает, если мы поедим, — продолжала умиротворяюще гудеть Марта. — Я думаю, стоит обследовать лагерь Длиннолапых — вдруг там найдется какая-нибудь еда? Мы ничем не рискуем, если постараемся не потерять след стаи. Кстати, мы ведь даже не знаем, как далеко они ушли — возможно, нам придется идти весь следующий день, чтобы нагнать их. Значит, и завтра мы будем мерзнуть, голодать и уставать. Мне тоже не хочется идти в этот лагерь, но было бы неразумно повернуться хвостом к возможности подкрепить свои силы!

Взгляд Луны смягчился, она с уважением кивнула Марте и вздохнула.

— Все, что ты сказала, очень разумно, Марта. Если мы позаботимся о том, чтобы не потерять след стаи, я согласна отправиться на поиски еды.

Гроза завиляла хвостом и радостно запыхтела, высунув розовый язык.

Счастливчик с облегчением поднялся.

— Давайте вот как поступим. Мы осмотрим лагерь Длиннолапых, но если не найдем ничего съедобного до той поры, когда Собака-Солнце начнет спускаться с макушки неба, то вернемся обратно в пески и пойдем дальше. Что скажете?

Все с готовностью согласились.

Счастливчик задумчиво склонил голову.

«Возможно, нам вовсе не нужен никакой Альфа…»

Только что Марте без труда удалось заставить собак прислушаться к ее словам, хотя она никого не принуждала и, тем более, никому не угрожала. Она не цеплялась к другим собакам, не пыталась во что бы то ни стало доказать им свой ум и авторитет, как это делала Белла, но в ее негромком басовитом голосе все услышали подлинную мудрость и с радостью подчинились.

Гроза первая сорвалась с места и помчалась в сторону Бескрайнего Озера, ее хвостик со свистом рассекал соленый воздух. Марта побежала следом, остальные потянулись за ними. Взобравшись на песчаный холм, собаки помчались к воде.

Деревянная платформа высоко парила над Бескрайним Озером Когда собаки подошли ближе, всем стало видно, что она сделана из длинных деревянных планок. Вход был украшен расписной аркой, утыканной сверху шарами из прозрачного камня. Часть шаров была цела, от других остались только осколки. Испуганно пригнувшись и озираясь по сторонам, собаки прошли под аркой.

Как они и предполагали, в лагере было пусто. Наверное, Большой Рык разрушил здесь все, что смог, и прогнал Длиннолапых. И все-таки здесь на каждом шагу попадались следы их былого присутствия: сиденья, на которых они еще недавно отдыхали, высокие баки, в которые они бросали все, что им больше не было нужно. Страшные черные рельсы, изгибаясь петлями, темнели на фоне неба.

Глядя на них, Марта тоненько завыла Даже Счастливчик почувствовал, как дрожь пробежала у него вдоль хребта. Он не был домашним псом, но заброшенность этого странного места подействовала на него, как удар. Ему вдруг захотелось завыть в небо, запрокинув голову: «Что за печальное, бесприютное место…» Наверное, когда-то здесь было полно Длиннолапых, они гуляли, смеялись и радовались жизни. Куда они все подевались? Счастливчик потряс ушами. Нет, лучше об этом даже не думать!

Он решительно направился к мусорным бакам, рассчитывая раздобыть там еду. Встав на задние лапы, Счастливчик перегнулся через край бака и заглянул внутрь. Там не было ничего съедобного, видимо, крысы добрались сюда раньше собак. На всякий случай Счастливчик засунул морду глубже, и на какой-то миг его обступила тьма и тишина. Что-то всколыхнулось в его груди, какое-то забытое воспоминание промелькнуло и пропало, словно кануло в Бескрайнее Озеро. Кажется, он был тогда щенком… Вокруг была земля, она душила его, забивалась в пасть… Весь дрожа, Счастливчик высунул голову из бака и отряхнулся, пытаясь подавить панику.

Его друзья медленно крались вдоль деревянных домиков. Счастливчик никогда в жизни не видел таких построек и не понимал, для чего они предназначались. Эти разноцветные домики ничем не напоминали Дома Еды, которые так часто встречались в городах Длиннолапых. Счастливчик хорошо знал те Дома, куда Длиннолапые приходили и приезжали в своих клетках-гремелках, чтобы поохотиться на еду или раздобыть себе мягкие шкуры, заменявшие им настоящую шерсть. Но и на дома эти постройки тоже не были похожи. Они были маленькие, открытые спереди, обвешанные истрепанными кусками тряпок. Тряпки, судя по всему, некогда были цветными, но теперь поблекли от воды и песка.

Гроза остановилась перед одной постройкой и просунула голову в огромную щель, шедшую от пола до потолка.

— Ой! Вы только посмотрите!

Счастливчик крадучись подошел к ней, заглянул внутрь и отпрянул, пораженный. Вдоль задней стены домика выстроилась шеренга ярко-желтых уточек. К сожалению, они были не настоящие, а сделанные из какого-то твердого блестящего материала. Счастливчик наморщил лоб, соображая, что бы это могло значить. Он огляделся по сторонам — и громко зарычал, увидев палку-громыхалку, висевшую на стене. Длиннолапые совсем сумасшедшие! Зачем стрелять из гремящей палки в ненастоящих уточек, которых даже съесть нельзя?

Счастливчик успокаивающе лизнул Грозу в ухо.

— Они ненастоящие!

— А жаль, — проскулила она.

Счастливчик вздохнул.

— Ничего, мы что-нибудь найдем.

В глубине души он уже сомневался в том, что в этом месте можно найти хоть крошку еды.

«Неужели мы совершили ошибку, придя сюда…»

Они побежали вдогонку за Беллой, удалявшейся вглубь платформы. Гроза весело потрусила вперед, а Счастливчик задержался, глядя на бурлящие волны. Вода была далеко внизу, но сердце Счастливчика сжалось от страха при мысли о том, что одна из досок может проломиться.

Он догнал Беллу, которая стояла перед одним из деревянных домиков. Это была большая постройка, открытая со всех четырех сторон, с опоясывающим выступом на уровне головы Счастливчика. На первый взгляд ему показалось, будто постройка забита хламом, но Белла вскочила на выступ и заглянула внутрь, чтобы получше рассмотреть.

Счастливчик увидел, как ее хвост заколыхался из стороны в сторону.

— Это же игрушки!

Марта бросилась к Белле. С высоты своего роста она могла без усилий заглянуть за выступ.

— Мячи, фрисби и обручи! — в упоении тявкала Белла.

— И мягкие игрушки в виде зверей, — пробасила Марта.

Счастливчик привстал на задние лапы и оперся передними о выступ. Теперь он видел, что с потолка здания свисают пыльные голубые мячи, обручи и пушистые ненастоящие белки.

Белла с визгом спрыгнула на пол домика. Подскочив, она пихнула носом большую мягкую игрушку, которая безвольно завалилась набок. Игрушка отдаленно напоминала Косматого, только совсем не страшного. У него не было ни острых смертоносных когтей, ни клыков, а маленький ротик изгибался в приветливой улыбке, делавшей игрушечного Косматого похожим на добродушного маленького Длиннолапого.

Белла потрогала его лапой.

— Маленькие Длиннолапые обожают такие игрушки! Они даже спят с ними ночью!

Счастливчик с опаской приблизился к Косматому и дотронулся до него носом. Рядом радостно пыхтела Марта Она с визгом колотила лапами по высокому выступу.

Счастливчик насторожился, вспомнив, как вели себя Собачки-на-поводочке раньше. Они думали только о том, как бы поскорее вернуться к своим Длиннолапым, поэтому повсюду таскали за собой старый хлам, когда-то принадлежавший их домашним. Счастливчику стоило огромных усилий убедить их расстаться с этими вещами, он до сих пор с горечью вспоминал, с какой скорбью Микки оставил перчатку Длиннолапого на пороге своего бывшего дома.

«Неужели при виде этих игрушек Белла и Марта снова начнут тосковать по прежней жизни?»

Белла подняла голову, посмотрела на Марту:

— Для чего эти вещи здесь свалены?

Марта склонила голову к плечу.

— Не знаю… Может быть, это одно из тех мест, откуда Длиннолапые берут все, что им нужно?

— Но для чего им это? — Белла отшвырнула прочь мягкого Косматого. — Я понимаю, как здорово засыпать и просыпаться рядом с теплым боком своего товарища по стае, но что за радость обниматься с безжизненной тряпкой?

Счастливчик расслабился, вполне успокоенный словами сестры. Он был неправ, думая, что Белла и остальные остались теми же Собачками-на-поводочке, какими он впервые их увидел. Они прошли долгий путь и многому научились. Счастливчик повернул голову назад и повел носом Запах стаи растаял в холодном воздухе. Нужно поскорее возвращаться, чтобы успеть до наступления темноты найти место для ночлега.

«Хватит с нас построек Длиннолапых и их странных вещей!»

Но Марта почему-то смотрела не назад, а вперед, вглубь деревянной платформы.

— Там что-то плещется!

Луны и Гроза прислушались, закивали и бросились к домику с игрушками.

Счастливчик напряг слух, но не услышал ничего, кроме плеска волн. Ему было неприятно сознавать, что только тонкий слой досок отделяет его от бушующей внизу бездны.

— Я ничего не слышу.

— Я тоже! — поддакнула Белла.

— Поверьте, я не ошибаюсь, — прошептала Марта, потом уткнулась носом в доски и пошла вперед, следуя по какому-то только ей ведомому следу.

Счастливчик и Белла неуверенно переглянулись, но Луна без колебаний последовала за Мартой. Через несколько шагов она обернулась к остальным.

— С Мартой говорит Собака-Река, — сурово и торжественно сказала Луна. — Мы должны слушаться ее.

Белла кивнула и пошла вперед, так что Счастливчику ничего не оставалось, как поплестись следом. С одной стороны, он был рад, что Луна сохранила веру во Всесобак, но ехидный голосок сомнения все настойчивее шептал ему на ухо: «Где были эти Всесобаки, когда умирал Порох? Почему они не спасли его?»

Когда Марта, не останавливаясь, прошла мимо двух деревянных домиков, Счастливчика вновь охватили сомнения.

«Не стоит нам приближаться к металлическим петлям, — подумал он. — Вдруг они свалятся нам на головы?»

Он с опаской поднял глаза. Одна из маленьких клеток-гремелок перевернулась вверх тормашками, словно в любой миг была готова рухнуть на землю.

Но Марта вскоре остановилась перед каким-то каменным зданием Оно было намного больше, чем деревянные постройки, оставшиеся позади. Стены здания были покрыты разбегающимися трещинами, тонкими, как паутина. Марта припала животом к земле и поползла вдоль здания.

Счастливчик обвел глазами растрескавшуюся стену. Было в ней что-то странное, но что… Ну конечно! В стене не было окон! Это было необычно, ведь Длиннолапые просто обожали подглядывать за миром через прозрачные камни своих домов.

Обогнув здание, Марта остановилась перед большой дверью. Подойдя к ней, Счастливчик увидел, что дверь сильно повреждена и висит, завалившись на одну сторону. Внезапно он тоже услышал плеск. Дрожа от нетерпения, Счастливчик смотрел, как Марта подцепила дверь лапой и принялась ее раскачивать. Замок не поддавался, но Марта продолжала терпеливо работать лапой до тех пор, пока дверь со скрипом не распахнулась. В тот же миг изнутри хлынула вода, а вместе с ней на собак обрушился запах свежей дичи. Он был так силен, что у Счастливчика перехватило дыхание.

Он поморгал, не веря своим глазам.

В воде, хлеставшей через порог здания, — плескались рыбки! Луна бросилась вперед, поднимая фонтаны брызг, и прихлопнула лапой маленькую рыбешку с длинным оранжевым хвостом Марта, урча от удовольствия, поймала другую рыбку разинутой пастью. Счастливчик, Белла и Гроза протиснулись следом за ними внутрь.

Счастливчик не верил своим глазам Откуда на полу могла взяться живая рыба? Но она была повсюду, разноцветные рыбки плескались в воде на уровне его живота. Когда вода вылилась через порог, рыбки остались трепыхаться на каменном полу. Некоторые из них были уже мертвы, они неподвижно лежали на боку, а живые рыбки беспомощно шевелили плавниками, разевая и закрывая рты.

Собаки бегали среди них, щелкая пастями.

— Вот это да! — повизгивала Гроза. — Это просто дивный сон!

Белла плотоядно облизнулась, не сводя глаз с крупной бело-голубой рыбы.

— Как такое может быть?

Счастливчик окинул взглядом комнату и увидел ряды прозрачных ящиков, стоявших вдоль стен. Почти во всех ящиках плавали рыбки, но несколько штук были разбиты.

— Наверное, эти ящики треснули во время Большого Рыка, — сказал он. — Вода вылилась, и рыбки оказались на полу. Они бы так и плавали здесь, если бы Марта не открыла дверь и вода не вылилась бы наружу.

— Как же они не умерли без еды? — прочавкала Гроза, жуя желтый рыбий хвостик. — Их же никто не кормил!

— Наверное, поедали друг друга, — проворчала Белла, глядя в сторону. — Большие убивали маленьких. Рыбы есть рыбы.

Гроза в ужасе отшатнулась.

— Они едят своих сородичей? Вот мерзкие твари, поделом же им! — И она с еще большим энтузиазмом заработала челюстями.

Марта и Луна с жаром набросились на беспомощную дичь. Счастливчик поймал зубами желто-голубую рыбешку, запрокинул голову и впился в скользкую плоть, с наслаждением почувствовав на языке сладковато-солоноватый вкус.

— Слава Собаке-Реке, — пролаяла Луна.

Забыв обо всем, собаки пировали среди разноцветной дичи. Они наелись досыта, но не прекратили охоту до тех пор, пока на полу не осталось ни одной рыбки. Сыто вздохнув, Счастливчик виновато дернул хвостом.

«Наверное, я был неправ, когда думал, будто Всесобаки нас бросили», — подумал он.

Пока остальные слизывали с лап последние кусочки рыбы, Счастливчик отвернулся и безмолвно поблагодарил щедрую Собаку-Реку:

«Спасибо тебе, что привела нас в это чудесное место и накормила досыта. Теперь у нас хватит сил догнать свою стаю».

Загрузка...