Безумный зов небес

Глава одиннадцатая

Впоследствии я понял, что присутствие Дремлющего в Бездне выдавали и другие признаки. Самый очевидный я, как чужак, мог бы заметить сразу — табличка над головой, которая пропала после смерти верховного друида и вернулась, когда его тело снова поднялось. Только теперь она показывала до боли знакомое «???» — Анима не позволяла определить уровень никого из её новых злых богов. Далее, вездесущий запах безумия получил иное качество, практически ауру, что агрессивно вторгалась и искажала пространство вокруг восставшей фигуры.

Но сперва мне хватило глаз. И не буду врать, я не выдержал этого инфернального взгляда дольше секунды, в течение которой мне остро хотелось вырвать уже собственные глаза и выкинуть подальше. В конце концов, туда, куда я попаду, они мне явно не понадобятся.

— Скука, — по счастью, голос хтонического воплощения зла звучал вполне обыденно, как у задолбавшегося человека с хроническим недосыпом. — Бесконечная… смертельная… скука.

Я рискнул снова поднять глаза. Тело верховного друида медленно обходило вокруг центрального корня Древа, царапая его ногтем того самого «усыпляющего» пальца. Он сделал полный круг, прежде чем снова взглянуть на меня — на этот раз я вовремя отвернулся.

— Ты. Ты… интересней. Почему… не спишь?

Клянусь, закончив предложение он зевнул — натурально зевнул, словно приглашая меня присоединиться!

Мне удалось сдержаться от зевка и выдать что-то, похожее на ответ:

— На том свете отосплюсь.

Улхсотот моргнул — и я вяло удивился, что у головы, которой он пользовался, всё ещё остались веки. А затем он открыл рот и заговорил одновременно:

— Это ложь, — сказал он низким грудным голосом.

— Это правда, — сказал он высоким и тонким голоском.

Каким-то образом голоса не перебивали, не заглушали друг друга, хотя звучали по-разному и несли противоположную информацию.

— Ты не можешь попасть на тот свет. Ты возродишься.

— Ты сможешь выспаться, когда однажды умрёшь.

— Но это не ответ на вопрос.

— Но это не ответ на вопрос.

Голоса слились воедино, и Дремлющий снова позволил себе лёгкий зевок. Потом ещё один, посильнее. А потом он медленно двинулся в мою сторону, словно хотел рассмотреть поближе, и я подобрался, пытаясь сообразить, осталась ли у меня ещё мана на новый «Коготь».

— Назад, — сказал я, надеясь, что это прозвучало достаточно угрожающе. К моему удивлению, он остановился и даже немного отступил.

— Хорошо. Поговорим… так.

«Нам не о чем говорить», хотел сказать я. Или просто промолчать, найти силы и спалить к чертям эту сухую оболочку, какая бы сила её сейчас ни занимала. Но я всё ещё оставался один на ногах глубоко под землёй, когда за моей спиной лежали беспомощные друзья. Один неверный шаг — и я стану причиной гибели как минимум двоих.

— О чём? — спросил я. Надо тянуть время. Если Маэстус сумеет проснуться, наши шансы на побег изрядно возрастут.

— Мне скучно, — последовал ответ. — Невыносимо… скучно. Сможешь… развлечь?

— Развлечь? И что мне за это будет?

— Жизнь, — грубый мужской голос.

— Душа, — мягкий женский голос.

— Сохранишь рассудок.

— Спасёшь друзей.

— Ну так что?

— Ну так что?

К этому моменту я всё же смог сфокусироваться на своей полоске маны — её бы еле хватило на пару секунд базового, не мастерского «Языка саламандры». Ни о «Когте» ни о призыве Нэсс и речи быть не могло. Что же, решил тянуть время — тяни до конца, заодно и ману подкопишь.

— Я согласен, — медленно сказал я, лихорадочно пытаясь собрать мысли в кучку, чтобы придумать хоть какое-то развлечение на ходу. — Как ты смотришь на загадки?

— Ты… не сфинкс. Я не сфинкс. Не пойдёт.

— Анекдоты? Шутки?

— Слышал… их все. Скука.

— Шарады?..

Улхсотот промолчал, но это было красноречивее любого ответа. Я начинал ему надоедать, и не в хорошем смысле. И тут мой сонный, измученный мозг осенило. Я уже однажды победил… почти победил в своеобразной словесной игре одно чудовище в этом мире. Забросал его вопросами, пока тот не отрубился. Безымянный фолиант по уровню силы даже рядом не стоял с Дремлющим в Бездне, но чем-то они друг на друга походили. Осталось только продать ему подходящий формат.

— Правда или действие, — выпалил я.

— Что… это? — это был его обычный флегматичный тон, но в нём будто промелькнула искра любопытства.

— Есть такая игра. Очень простая. Мы задаём друг другу вопросы по очереди, и должны либо правдиво ответить, либо сделать что-то по заказу другого игрока. При отказе отвечать повторный вопрос не задаётся. Обычно играют, пока не надоест, но мы можем установить свои правила. Скажем, до трёх действий — кто первый трижды откажется отвечать, выбрав задание, тот и проиграл.

Мне снова пришлось дождаться ответа, но на этот раз молчание было не столь угрожающим. Наконец, голова мертвеца на древесном теле кивнула, чуть не свалившись с шеи.

— Приемлемо. Я… начну. Почему не спишь?

Я всерьёз задумался — и правда, почему? В отличие от Уилла, я не брал никаких перков на сопротивление потере сознания, да и те ему не помогли. По словам Маэстуса, от магии Бездны не существовало защиты. Влияние окровавленного обломка? Но нет, тот оставался холодным и равнодушным, словно усыпление подействовало даже на него. По всем законам Анимы я должен был уснуть и сейчас лежать бревном рядом с ребятами. Впрочем, правила игры не обязывали меня знать ответ — лишь не юлить.

— Не знаю, — сказал я.

— Честный… ответ, — с лёгким разочарованием отозвался мой чудовищный собеседник.

— Моя очередь. Почему ты сюда пришёл?

Вопрос был откровенно слабый, но мне требовалось время, чтобы найти что-то по-настоящему ядрёное, на чём можно было его поймать.

— Призвали, — ответил Улхсотот, щипая за щёку свою невольную аватару и отщипнув при этом солидный кусок кожи. — Надеялись… на милость. Подготовили жертву. Сами… стали жертвой.

— Они — это кто?

— Они… это то, что вокруг. Моя очередь. Ты кто такой? Откуда… взялся?

— С того берега моря, — ляпнул я, не задумываясь ни на секунду. — Шучу. Из другого мира, с Земли. Зовут Максимом. Или Ардором, если угодно.

— Так Максим… или Ардор?

— А какая разница?

— В самом деле… какая…

— Моя очередь. Что надо сделать, чтобы уничтожить Мёртвое Древо?

Улхсотот хихикнул — тоненько, как маленький ребёнок. Его речь снова изменилась, убыстрилась, словно аудиозапись, запущенная на двойной скорости.

— Оно уже уничтожено. Я принял его в жертву. Бессмысленный, мертворождённый проект. Я дал им шанс на адаптацию, эволюцию, возможность стать чем-то совершенно иным. А они всё равно пытались жить как… люди. Тупые. Скучные. Люди.

— Что было в плодах Древа?

— Паразиты для слабых. Симбионты для сильных. Моя очередь.

Мы перебрасывались туда-сюда простыми вопросами минут пятнадцать. На ходу был негласно принят и негласно одобрен хоумрул — один из игроков мог продолжать задавать вопросы, пока второй не скажет «моя очередь». К моей большой удаче, Улхсотота заинтриговала Земля, так что от его вопросов я отбивался с лёгкостью. Он на мои также отвечал честно, Погасшее Солнце в свидетели, пусть и менял голоса, как перчатки. Он очень смутно помнил обстоятельства своего пробуждения. Его не интересовало, сколько жизней он загубил и поглотил. Его терзала скука, ела его поедом, отравляла каждую секунду существования. Всё, чего он хотел — чуть-чуть развлечься, и заодно развлечь всех остальных. Для этого он создавал свои проекты по всему миру. Сотни. Тысячи.

Живые манекены-убийцы. Термиты-наркоманы. Мёртвое Древо, на котором растут плоды-паразиты. И много, чересчур много других задумок самых разных масштабов. Улхсотот просто не мог позволить Аниме умереть от скуки.

— Моя очередь, — сказал я. — Почему бы тебе не уйти развлекаться куда-нибудь подальше от этого мира?

Слабый вопрос. Он может ответить на него «потому что» и по правилам ему будет нечего возразить.

— Подальше? — голос моего собеседника вдруг стал низким, булькающим и неожиданно злым. — Это мой мир. Я родился вместе с ним. Это ты здесь… чужак.

Ого. Неужели я смог его задеть?

— Теперь я тоже его часть, — сказал я. — И я не собираюсь просто смотреть, как ты сводишь его с ума.

— Понимаю, — сказал Улхсотот чистым и высоким женским голосом. — Моя очередь. Ты же у нас герой. Благородный. Бессмертный! Но скажи, герой, ты ведь тоже пришёл в этот мир развлекаться?

Я пожал плечами.

— Было дело. Но я никогда не развлекался за чей-то счёт. Моя очередь. Почему тебя так разозлил мой предыдущий вопрос?

— Потому что… потому… что…

Улхсотот замолчал, уставившись в покрытый трещинами и корнями пол. А потом он медленно сказал:

— Действие.

Я не стал переспрашивать, уточнять и даже банально усмехаться. Это было не время и не место, чтобы упиваться победой. Я просто кивнул, и сказал:

— Перенеси меня и всех моих друзей наверх. Максимально близко к поверхности. В трапезную, откуда мы сами сможем выбраться.

Ответом мне был зевок — такой долгий, что я подумал, что нижняя челюсть мёртвого друида не выдержит и сорвётся. Когда он закончился, все спящие тела вокруг меня исчезли.

— Тебя… потом, — сонно сказал Улхсотот. — Если… найдёшь ещё два. Моя очередь.

Его голос снова поменялся. Казалось, после получаса разговора я мог бы и привыкнуть, но это каждый раз выбивало из колеи. Задавая новый вопрос, он звучал как умудрённый жизнью, но доброжелательный мужик, снисходительно расспрашивающий подростка:

— Ну так что, девчонка-то какая нравится?

И без перехода, высоким и манерным голосом:

— Или… не девчонка?

— Нравится, — сказал я сквозь зубы. — Девчонка. Моя очередь. Из-за чего ты проснулся?

— Из-за… шума. Моя очередь. Как зовут?

Я не мог рассказать ему об Эми. Ни за что. Даже если бы она не была богиней, даже если бы она не спасла меня. Этот урод не заслуживал даже крупицы знания о ней.

— Действие, — мрачно сказал я.

— Даже так… — протянул он булькающим голосом, на этот раз явно довольный собой. — Подпрыгни. Пару раз.

— Чего?

— Прыгай. Мне… нет дела до твоих действий. Проиграешь… и всё равно останешься тут.

Я проигнорировал эту угрозу и изобразил два крайне посредственных прыжка, после чего задал новый вопрос о его пробуждении. Но Дремлющий снова отмахнулся, и стало ясно, что эта тема для него не болезненная, а просто неинтересная. Я переключился на вопросы о его домене, Архипелаге Затмения, но он и здесь отморозился. В ответ я получил ряд личных вопросов о семье и доме, которые меня не слишком затруднили. Только вот время работало отнюдь не на меня — с каждой минутой я всё сильнее хотел спать, и был на девяносто восемь процентов уверен, что если меня срубит во время игры, это будет засчитано как поражение.

Чем же его достать?..

— Где находятся нетронутые скверной Церкви Спокойствия? — выдал я то, что мой мозг посчитал за сложный вопрос.

— Понятия… не имею, — отозвался Улхсотот с некоторым удивлением. — Знал бы, они были бы… тронутыми. Очень тронутыми. Моя очередь. Где находятся нетронутые скверной Церкви Спокойствия?

— Не знаю. Моя очередь. Когда ты родился?

— Когда звёздный свет обжигал, словно совершенный лёд. Когда земля и небо сходились в неистовом соитии, заливая всё вокруг своими соками. Когда не было… скучно. Моя очередь. Почему… интересуешься Церквями?

Дьявол. Так банально, так тупо попасться. Он моментально нащупал слабину и повернул мой вопрос на сто восемьдесят. Если я честно на него отвечу, он узнает об Обители — и об Эми.

— Действие, — процедил я.

У меня не осталось запасных вариантов и тем, на которые я мог позволить не отвечать. Усыпальница Фергала всё больше и больше погружалась во мрак — или это мои глаза перестали различать свет. Я даже не был уверен, обновлял я «Вспышку» или нет, вал вопросов Улхсотота раздавался со всех сторон, иногда — одновременно. Вся моя жизнь до Анимы, моё детство, мои решения, мои неудачи, мои потаённые страхи и постыдные желания — всё это я вываливал наружу без остатка. Что я спрашивал в ответ? Что он отвечал? Витиеватые образы, галлюцинации, грёзы, облечённые в бессмысленные слова. Но Улхсотот не лгал, а значит, я даже не мог уличить его в нечестной игре.

У меня оставалось всё меньше сил на то, чтобы даже ворочать языком, не то что думать. Лишь болезненные вспышки гнева слегка разгоняли эту бесконечную сонную муть, хотя с каждым разом их становилось всё меньше. Дремлющий… да чтоб ему провалиться в его грёбаную Бездну до окончания веков. Прямо на месте и прямо в Бездну, прямо…

— Мой черёд, — медленно сказал я. — Что… что такое Бездна?

— Бездна — это сон, — ответил он без малейшей запинки, и я понял, что опять промахнулся. — Бездна — это… это… действие.

Я с глухим отчаянием ждал, когда за бессмысленной фразой последует «моя очередь», но Улхсотот молчал. Лишь спустя несколько секунд я заново прокрутил в голове его фразу и до меня дошло. Хотя здесь, пожалуй, стоило убедиться.

— Прости, ты сказал…

— Действие, — повторил он. — Загадывай.

У меня был заранее припасён вариант, но из-за бесконечного разговора он почти выскочил из головы. Пришлось потратить драгоценные крохи ментальной энергии, чтобы вспомнить — и изложить.

— Сними с Юки… сними со всей стаи Мэйв проклятие. Они его не заслужили.

— Я никого… не проклинал, — равнодушно прогудел Улхсотот. — Её проклятье… пусть она и снимает.

Я потратил ещё несколько оставшихся крупиц мыслей, чтобы вспомнить слова Маэстуса.

— «Снять любое проклятье можно только обратившись к специалисту более высокого класса». Я же не прошу тебя снять моё. В их проклятии — часть твоего безумия. Освободи их.

Потянулись секунды тишины, но в конце концов Улхсотот издал новый зевок — раза в два длинней прежнего.

— Сделано. Вернул… мою часть. Остальное… сами.

Это значило, что нарастающая депрессия при удалении от Убежища никуда не уйдёт, но хотя в какой-то момент она не перерастёт во всепоглощающее чудовищное бешенство. Наверное, при текущих обстоятельствах я не мог требовать большего.

Особенно учитывая то, что меня от полного отключения отделяло ровным счётом ничего. Сейчас его черёд задавать вопросы, и следовало сосредоточиться хотя бы настолько, чтобы выдать пару слов в ответ. Но Дремлющий снова молчал, будто заснул вперёд меня, так что я даже решился поднять на него глаза. Нет, он был в сознании, но смотрел не на меня, а на лик Фергала Защитника, застывший на главном корне Мёртвого Древа.

— Великий друид, — сказал он чистым и красивым мужским голосом, подходящим для исполнения баллад. — Великий враг. Корни, которые он призвал, сковали меня на четыре дня. Если бы ему помогли, он мог бы снова погрузить меня в дрёму.

— Ссаный недоумок, — прошипел он тонким, срывающимся голосом, подходящим героиновому наркоману с запущенной ломкой. — Вшивый древолюб. Я удушил его собственными корнями, пока его глаза не лопнули как перезрелые вишни.

— С ним было так весело.

— С ним было так весело.

Как и раньше, голоса Дремлющего снова слились в один.

— Но… недолго.

Я не знал, что на это ответить и нужно ли было отвечать вообще. Иссушенная голова снова повернулась ко мне, и я опустил взгляд.

— Два — два, — сказал он в своей обычной сонной манере. — Продолжим… в другой раз.

Мир, кажется, остановился ненадолго, прежде чем снова прийти в движение.

— Серьёзно? — выдавил я, не до конца поверив в услышанное. — В другой раз? Когда?

— Когда… нибудь. Ты узнаешь… первым.

В моей голове пронеслось ужасающее подозрение.

— Если ты планируешь оставить меня тут…

— Перенесу… наверх, — безучастно сказал Улхсотот. — Как и обещал. Моё слово… крепче… сна.

Остатки сил, физических и ментальных, одновременно покинули моё тело, и я заснул до того, как окончательно свалился на пол.