Безумный зов небес

Глава двадцать вторая

Мне открыли после третьего звонка — и я шагнул внутрь, не дожидаясь новых понуканий Пенелопы. Внутри было темно, хоть глаз выколи, но по ощущениям не тесно. Я призвал экспертную «Вспышку», чтобы сориентироваться, а заодно проверить новую функцию изменения яркости света.

И здесь, чёрт возьми, было на что посмотреть.

Это можно было назвать ещё одним коридором, но лучше бы подошло слово «тоннель». Тоннель, вырезанный в теле скалы, стены которого усеивали лица. Даже осветив их, я не мог понять, они высечены в камне или проступили на нём. Лица, искажённые болью, горечью, страданием. Лица настолько реалистичные, что не прошло и двадцати секунд, как мне захотелось погасить пламя «Вспышки», лишь бы больше не видеть их мучений. Пересилив себя, я оторвался от жуткой картины и пошёл вперёд, стараясь смотреть в сторону вероятного выхода.

Это всего лишь узор на стене, идиот. Даже хорошо, что он такой выразительный — значит, можно считать за зацепку. Это просто узор на стене, и он не может причинить тебе вреда.

Первый «пристав» вышел из стены и перерезал мне дорогу, словно в насмешку над моими мыслями.

От неожиданности я затормозил и застыл на месте, метрах в пяти от неожиданной преграды. В зале суда мне не удалось хорошенько разглядеть этих господ, но сейчас я не испытывал ни малейшего удовольствия от возможности удовлетворить любопытство. Больше всего «пристав» напоминал мороков из катакомб под Ламитерном — грубая, невыносимо жуткая пародия на человеческую фигуру. Только мороки были прозрачными, туманными, а «пристав» в основном слеплен из клубящейся тьмы. Нарушенные пропорции — скошенная набок крупная голова, неестественно-тонкие руки с чересчур длинными пальцами. Вместо глаз — два бледных провала в верхней части башки, жирный чёрный смог вместо остального лица. Безымянная табличка над головой, как и у всех других «граждан» Обители.

Воспоминания о стычке с мороками всколыхнули во мне озеро липкого страха, которое попыталось сформироваться в приступ тошноты. Ну уж нет, мало того, что с тех пор я кое-как подкачался, так ещё и ситуация совершенно другая. Попробуем решить проблему как взрослые люди.

— Эй, — сказал я, и с некоторым удовлетворением отметил, что голос совсем не дрожит. — Мы вроде как на одной стороне. Судья одобрил план и будет крайне недоволен, если мне помешают.

Ноль реакции. Посчитав это скорее за хороший знак, я шагнул вперёд и в сторону от страшилы, собираясь его обойти, но тот быстро шагнул навстречу, всё также преграждая путь. Его глаза-провалы не отрываясь сверлили меня.

— Оглох? — мрачно спросил я. — Сказано, свои. Дай пройти.

Мне не хотелось атаковать первым — частично из-за совета Насифа «не решать вопросы силой», частично из-за абсолютного отсутствия информации о вероятном противнике. Собственно, моя давнишняя попытка сжечь морока в катакомбах окончилась крайне скверно, и если бы не помощь Юки, на ней окончился бы и наш поход. Сейчас же я не знал даже уровня врага — не исключено, что он по силе не уступал какому-нибудь верховному друиду Мёртвого древа. Как говорится, одна ошибка и ты ошибся.

На крайний случай я мог воспользоваться сертифицированными средствами для побега. Если этот криповый тип не ответит мне в третий раз, возможно…

Тонкая рука «пристава» выстрелила вперёд со скоростью атакующей кобры, без проблем преодолев на разделяющее нас расстояние. Чересчур длинные пальцы с заострёнными концами впились мне в левое плечо, выбивая цифры урона. Не слишком высокие цифры, семёрка, затем восьмёрка, но боль была такая, словно защищённую кольчугой и плащом из мантикоры плоть пронзили иглами изо льда. Самое хреновое, что плечо я подставил в последний момент, а удар был явно нацелен мне в горло.

Вот и поговорили.

Глухо зарычав, я тоже выбросил вперёд руку — неповреждённую правую — и метнул в ответ огонь «Вспышки». Это выглядело, как самый миниатюрный в мире атомный взрыв — заклинание, свернувшись в крошечный сияющий шарик, ударило «пристава» прямо промеж глаз и обратилось в ревущую волну света. Урон, опять же, не предел мечтаний, но эффект сработал — мой обидчик втянул свою граблю назад, хватаясь за пустое лицо. Кем бы он ни был, но ослепление на него работало.

На миг тоннель погрузился в темноту. Я тут же вызвал новую «Вспышку», чтобы нормально прицелиться для «Языка саламандры», но с удивлением обнаружил, что противник исчез. Сбежал? Стал невидимым? Спрятался в стене, из которой выбрался? Не мог же он отбросить коньки от одного попадания.

Получено опыта — 200!

Он отбросил коньки от одного попадания. От заклинания, урон в котором присутствовал скорее для галочки. И таких вот хлюпиков Судья использовал в качестве охраны?

Интуиция настоятельно посоветовала обернуться, и я последовал совету. Из стены тоннеля выдвинулись две новые тёмные фигуры. Они напоминали первого «пристава», но отличались по пропорциям и оттенку составляющего их мрака. Эти не стали тормозить, а сразу бросились в атаку, на ходу удлиняя и без того внушительные руки, целясь когтями мне в горло и глаза. Выдох «Языка саламандры» встретил их на полпути и обратил в некрасивые клубы серого дыма, которые лениво взмыли к потолку.

Получено опыта — 200!

Получено опыта — 200!

Как правило, система дожидалась конца боя, а потом не торопясь отсыпала экспу за мобов, но в этот раз что-то пошло не так. И это вдобавок к тому, что по две сотни опыта за врага, который умирал от любого тычка, было как-то слишком жирно. С одной стороны грех жаловаться, а с другой — в Аниме бесплатно не выдавали даже сыр в мышеловках. Откуда такая щедрость?

Ещё одно предупреждение интуиции, но теперь я и сам был настороже. Четыре «пристава», один уродливей другого — двое сзади, двое спереди. Поток огня их уничтожил, но недостаточно быстро. Чёрные когти прочертили борозды на моей спине, выбив двадцатник урона и оставив на память новую жгучую боль.

Получено опыта — 800!

У следующих четырёх врагов вновь изменилась форма. Их тела стали более плотными, материальными, но красоты им это мягко говоря не прибавило. Теперь они надвигались на меня дёрганой жуткой походкой, но с прежней прытью. Я испепелил их всех, прочертив поток «Языка» по широкой дуге.

Получено опыта — 800!

Я не успел отмахнуться от системного сообщения, как из стен попёрло подкрепление. Или, возможно, основные силы — потому что их было уже восемь. Эта система с удвоением отозвалась на задворках сознания чем-то знакомым, но чтобы толком вспомнить, мне понадобилось бы остановиться и сосредоточиться хотя бы секунд на пять. Тогда, когда у меня не было даже лишних двух. Однохитовые или нет, двигались «приставы» очень быстро, да ещё и атаковали на расстоянии. Мне пришлось разорвать дистанцию с помощью «Поступи», чтобы затем развернуться и снести их всех одним залпом.

Получено опыта — 1400!

Так, стоп. Либо у меня внезапно наметились проблемы с самыми банальными вычислениями, либо…

Восьмая фигура, сплетённая из живого мрака, упала на меня сверху, кромсая острейшими ледяными когтями всё, до чего смогла дотянуться. Я взревел от боли и страха, безуспешно пытаясь отбросить монстра подальше, но мои руки вязли в нём, как в мазуте, и секунды через три я был весь покрыт чёрной дрянью пополам с собственной кровью. Это ощущение было настолько неожиданным, отталкивающим, отвратительным, что я потерял добрую половину хп прежде чем догадался изрыгнуть пламя и сжечь урода ко всем чертям.

Получено опыта — 200!

Мне не дали времени оклематься, адекватно оценить ущерб, даже восстановить дыхание. Новые восемь «приставов» уже лезли в коридор, и к моему неподдельному ужасу, все они обрели чёткую форму. Разную, но неизменно знакомую. Один выглядел как манекен из поместья лорда Блэкуотера, второй — как умертвие, охранявшее подступы к забытой башне, третий — как беспокойный морок из катакомб Ламитерна. Другие фигуры отрастили тела гулей или зомби. Все они оставались безликими, но нацепили на себя костюмы, нацеленные исключительно на меня. Всё, что однажды било меня, душило, разрывало на куски, причиняло боль.

Я не потратил запас маны даже на треть, но в этот раз просто развернулся рванул подальше под экспертной «Поступью». С одной стороны, в перспективе в этом тоннеле можно было развернуть лучший кач за всю мою историю нахождения в Аниме. С другой — ситуация всё больше и больше напоминала старый анекдот в духе «а где же мы их хоронить-то будем». Каждый из врагов представлял из себя классическую «стеклянную пушку», то есть, совершенно не держал удар, но при этом сам мог нанести солидный урон. Если я прозеваю ещё одну атаку в ближнем бою, я просто отлечу на перерождение. Даже «Крепкий орешек» ушёл на перезарядку, пока меня пыталась сожрать тварь небытия.

Отступить, выйти на пространство для манёвра, в идеале восстановить здоровье. Если первая «комната» Санитария в основном была наполнена пылью и меланхолией, то вторая сходу пыталась меня сожрать. Главная задача — показать, что я ей не по зубам.

Тоннель, украшенный страданием, оборвался так резко, что это застало меня врасплох. Я едва успел затормозить у края небольшого каменного выступа, который знаменовал конец простой дороги. Позади меня остался коридор в теле скалы, впереди — наполненная туманом бездонная пропасть. Я резко развернулся, готовясь принять бой, но погоня не торопилась. Прошла минута, две, пять, и стало ясно, что тёмные «приставы» решили не покидать тоннеля. Что же, их право. А я пока выпью лечебное зелье и оценю обстановку.

Выступ выходил из скалы всего на пару метров, но и этого было достаточно, чтобы как следует оглядеться. Если бы я не знал, что нахожусь в месте, порождённом фантазией сумасшедшего бога, то сейчас было бы самое время догадаться. Массив скалы, единый и идеально ровный, тянулся в обе стороны вплоть до горизонта, а также вверх, теряясь в густых облаках. Пропасть под ногами напоминала пустоту вокруг Обители, и вероятно имела схожую с той природу. Но больше всего взгляд притягивало другое.

Громадная статуя высилась напротив скалы — титан с воздетыми руками, словно молящий небо о помощи. Вырезанный из тяжёлого серого камня, обнажённый, измождённый и безликий, по пояс уходящий в туманную пропасть. Сложно было точно определить размер статуи, но на первый взгляд она могла дать фору Бурдж-Халифа и заткнуть за пояс сразу несколько небоскрёбов.

— Приехали, — пробормотал я, разглядывая исполина со смесью удивления и отторжения.

Если бы меня спросили, мне сложно было бы объяснить, что именно в нём вызывало неприязнь. От каменной фигуры веяло невыразимой безысходностью, мукой, как и от лиц, вырезанных в тоннеле. Только вот у самой статуи лица не было, что наталкивало на мысль — возможно, это и есть жилец данной «комнаты», пусть и в такой странной форме?

— Эй! — крикнул я по направлению к статуе. — Вы меня слышите⁈

Эхо от моего голоса быстро угасло, ответа я не дождался. Пожалуй, было бы слишком просто вот так выйти на открытое пространство и докричаться до местного бога. Подавив неприязнь, я внимательнее рассмотрел каменного исполина, и на этот раз заметил отверстие, напоминающее вход в тоннель, у него на левой стороне груди. Предположим, что статуя это всё же не бог, а его образ, а заодно и убежище внутри убежища. Как мне туда добраться?

Никак. То есть, вообще никак. Выступ, где я стоял, и отверстие в груди статуи разделяли сотни метров, а летать я пока не умел. «Шаг сквозь тень» туда не достанет. Если бы «Путь сквозь тень» работал в Обители, мне бы не пришлось тратить столько времени на поиск Церкви Спокойствия. Даже будь у меня ракетный ранец из одного из Путей, топлива бы на такое расстояние не хватило.

Безвыходная, видать, ситуация. Спуститься отсюда тоже не получится, высоковато. Остаётся единственная возможная дорога — назад, в тоннель, наполненный жуткими лицами на стенах и не менее жуткими безликими монстрами. Если один конец обрывается у пропасти, другой должен куда-то вести, например, к более понятному выходу. Требовать какой-то логики у местного пространства было наивно, но что ещё оставалось? Сдаться или сдохнуть я всегда успею.

Назад я шёл быстрым шагом, готовый в любой момент переключиться на «Поступь». На удивление, из стен на меня никто не лез и в засаде не поджидал, и лишь страдающие лица взирали с молчаливым осуждением. Похоже, что в «комнатах» Санитария всё было завязано на лицах или их отсутствии, как у богов, так и у сущностей поменьше. Всё это было бы очень интересно и наверняка глубоко символично, не пытайся оно меня убить самым активным образом.

Разумеется, встаёт вопрос, кто в теремочке живёт. Боль, Страдание, Ужас? Кажется, Лия что-то упоминала про одного из обезумевших богов. Что-то очевидное, вроде…

Зал за поворотом тоннеля застал меня врасплох не меньше, чем выход на поверхность и вид на статую.

Дежавю. Огромное помещение с шахматной клеткой на полу, вызывающее самые неприятные воспоминания о гробнице Фраата III. Только на этот раз со мной не было ни Милы, ни Ронана, готовых поддержать, продумать тактику и, чего уж там, взять на себя большую часть врагов. Вот почему система возрождения «приставов» казалась мне знакомой. Со мной решили сыграть в «Сотню», просто начали партию заранее, увидев, что я пошёл не в ту сторону.

Моё предположение тут же подтвердилось, когда тёмные фигуры «приставов» начали медленно вырастать из клеток на полу.

«Сотня» в мире Анимы была аналогом шахмат, только заметно более замороченным, масштабным и с элементами случайности. Её правила когда-то подробно объяснял Маэстус, но не сказать, что к этому моменту я помнил их досконально. В голове всплыли только два условия победы: уничтожить пятьдесят вражеских фигур, либо три «элитных» фигуры по одной на тип.

Сколько я успел их сжечь до этого? Штук пятнадцать или около того. На полу тоннеля не было клеток, так что в нём безликие монстры умножались и улучшались по собственному разумению. Разделить их на три чётких типа я тоже не мог и сильно подозревал, что местные правила «Сотни» вообще отличались от общепринятых. Подумать об этом поподробнее придётся, как всегда, потом.

Оставляя за собой видимый огненный след, я рванулся в сторону, уходя от доброго десятка рук, что попытались зацепить меня когтями и подтащить поближе. Мой ответный залп «Языком саламандры» попал примерно по половине из восьми тварей, но, к моему разочарованию, не испепелил их сходу. Оплавленные огнём враги двигались медленнее, но всё ещё двигались, пытались перекрыть мне дорогу, поддерживая более шустрых неповреждённых сородичей. Пришлось удерживать новый поток огня не менее пяти секунд, прежде чем от них остался лишь серый дым — а из пола тут же полезло подкрепление.

Бесполезно вызывать Нэсс — она быстрая, но враги ей не уступают. Её просто разорвут в клочья за несколько секунд. Остаётся полагаться лишь на «Поступь» и держаться на расстоянии.

Лавируя между двенадцатью противниками, каждый из которых мог с лёгкостью выпустить мне кишки, я и сам почувствовал себя шахматной фигурой. Эдаким ферзём, что в одиночку должен был увернуться и избавиться от целой уймы коней, слонов и ладей. Запас маны, восстановленный во время передыха на каменном выступе, снижался быстрее, чем хотелось бы, а победой даже не пахло. На место каждого павшего прибывали двое, и на арене становилось ощутимо тесновато.

Получено опыта — 200!

Получено опыта — 200!

Получено опыта — 600!

Получено опыта — 200!

Я устал отмахиваться от сообщений и попросту перестал обращать на них внимание, переключившись в полный боевой режим.

В какой-то момент на полу мелькнуло красное пятно, которое я сперва посчитал лужицей собственной крови, но затем вспомнил — третье условие победы! Убить любую фигуру на красной клетке, которая рандомно перемещалась по полю по отдельным правилам. Похоже, других вариантов не оставалось.

«Вспышка» взмыла под потолок, осветив зал с силой десятка люстр и ослепляя врагов, а мне пришлось на секунду остановиться, чтобы засечь неуловимую красную клетку. Увы, не все «приставы» застыли на месте, заставив меня расплатиться за это промедление двумя глубокими ранами: на плече и бедре. Минус сороковник хп как нефиг делать, продолжаем разговор. Я метнулся вперёд, сбив нападающих с толку, и прошёл сквозь их ряды «Шагом», с размаху врезавшись на выходе в противоположную стену. Больно, обидно, но нет времени трясти головой — сейчас главное заманить хоть одного из гадов на красную клетку, а там…

Одного из врагов — причём уже хорошенько оплавленного, не обманул мой дерзкий манёвр. Он двинулся ровно в то место, где я оказался за секунду до моего телепорта, и стоило мне развернуться, вцепился в меня ледяными когтями. Щит от экспертного «Шага» принял на себя первый урон, но тварь не отпускала. Я зашипел, переполненный отвращением, с тоской осознавая, что рисковый манёвр только что стоил мне ещё трети здоровья. Чёрная мазутная дрянь снова облепила меня с головы до ног, и на миг моё сознание поглотил мрак, растворивший в себе боль и ужас.

А затем он отступил, оставив лишь бесконечный бурлящий гнев.

Я потерял контроль над телом. Снова, как и тогда, в Парилке, обломок копья с кровью Владыки Нижнего Мира взял управление на себя.

Рык, что вырвался из моего горла, был столь ужасен, что атакующая меня тварь на миг застыла. «Коготь феникса», сияющий как тысяча солнц, прошил её насквозь, разорвал в клочья чёрного дыма. Это был явный оверкилл, лишняя трата маны, но я из задворок сознания не мог объяснить это окровавленному обломку. Чаша гнева переполнилась, я не справился, так что настал его черёд решать проблемы любым доступным способом.

К несчастью, о правилах «Сотни» он знал куда меньше моего.

Как и в прошлый раз, сила Владыки напитала «Коготь феникса», увеличив его до размеров длинного меча, и каждый его удар находил цель. Проблема была в том, что к моменту активации моего неожиданного режима берсерка на поле находилось порядка двадцати тёмных «приставов» разной степени подвижности. Да, моё тело, управляемое обломком, не знало боли, страха и отвращения, оно просто шло вперёд, сжигая всё на своём пути. Но враги не только стояли на пути, а ещё и заходили с флангов и даже норовили вцепиться в спину. Бешенства обломка попросту не хватало на всех, а ресурс моей несчастной тушки и так подходил к концу.

Красная клетка мигнула и исчезла, переместившись на другую часть поля. Обломок даже на подумал убить кого-то на ней, и теперь задыхался от количества врагов. В последней отчаянной попытке удлинённый «Коготь» прочертил пламенеющий полукруг, испепелив за один удар шесть или семь «приставов», но это нам не помогло. Десятки ледяных когтей впились в меня, буквально разрывая на части.

Худшее из возможных шоу для просмотра, не рекомендую никому. 0 из 10.

«ВЫ ПОГИБЛИ».