Безумный зов небес

Глава двадцать седьмая

Я привык к тому, что «комнаты» богов не поддавались законам физики, как и уровни Изнанки. Привык, что пространство внутри почти всегда будет если не огромным, то точно большим, способным вместить в себя горы, леса и целую сеть метро. И всё же, картина, открывшаяся мне в новой комнате Санитария, разительно отличалась от всего, виденного мной ранее.

Город. Не руины после войны, не туманный ужас Сайлент Хилла, настоящий живой город на берегу моря, наполненный людьми. Больше всего он походил на Венецию, или скорее фэнтезийное представление о ней — множество каналов, рассекающих город на десятки островов, сотни мостов через них, на воде — лодки и паромы. Ажурные башни, сверкающие шпили, изящные дома красного и белого кирпича — подлинный шедевр, бросающийся в глаза даже мне, далёкому от искусства архитектуры. Но всё же, главное — жители, жители повсюду. Не безликие тёмные твари, а настоящие люди. В костюмах разных стилей и эпох, они спешили по улицам, плыли на лодках, толпились на рыночной площади, говорили, смеялись и торговались на незнакомом мне языке.

Я застыл посреди этого праздника жизни, не понимая, что происходит. Это точно пространство безумного бога? Я не ошибся дверью? Что же, похоже, Судьба сказала правду, и большой опасности здесь мне не грозило.

— Привет тебе, путник!

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я развернулся на пятках, уставившись на женственную фигуру в нарядном жёлтом одеянии и с бело-золотой карнавальной маской, скрывающей лицо. Тонкая ткань не скрывала плавные изгибы тела, светлые волосы были уложены в замысловатую причёску.

— Приветствую, — осторожно ответил я.

— Добро пожаловать в наш славный город! Здесь ты найдёшь всё, чего только желал, здесь тебя ждут тысячи развлечений и миллион удовольствий! Гуляй, веселись отдыхай!

— Спасибо за приглашение, но у меня есть дело…

Загадочная незнакомка развела руками в ответ и отвесила поклон, явно собираясь прощаться. Всё происходящее было абсолютно неожиданным, идущим не по плану, и потому бросало куда больший вызов, чем, скажем, сражение с чудовищем. Возможно, сражение ещё предстоит, кто знает, сейчас главное — не позволить себя запутать.

— Простите, — я догнал фигуру до того, как та скрылась в толпе. — Вы, случаем, не богиня?

— Что я слышу, путник? — она хихикнула, явно не выходя из образа. — Ты желаешь позвать меня на свидание?

— Нет, я… Дело не в этом. Обитель в опасности, да и весь мир, если на то пошло. Если не выиграть суд…

— Нет, нет, нет, — она решительно затрясла головой, игриво приложив мне палец к губам. — Никаких опасностей, никаких судов! Здесь только радость и праздник, и так будет всегда!

Я дождался, пока она уберёт палец, и глубоко вздохнул. Маска явно намекала на то, что под ней могло и не быть лица. Но если моя собеседница и была безумна, то совсем не так, как Творчество или Отчаяние. Впрочем, о других методах возвращения богов из Санитария мне никто не рассказывал.

— Пари? — предложил я. — Ставлю на то, что догадаюсь, кто вы, за три попытки. Если нет — вы меня больше не увидите.

— Если нет, — мурлыкнула она. — Ты будешь должен.

— Согласен.

— Так кто я, по-твоему, путник?

Она театрально раскинула руки, позволив солнцу осветить её жёлтый наряд с самого выгодного ракурса. Пара догадок была у меня прямо сейчас, но раз уж ставки повысились, здесь не следовало торопиться.

— Позвольте мне немного изучить город, а затем я скажу.

— У тебя есть час! — рассмеялась она и исчезла в людском потоке.

Незнакомка не соврала, город и в самом деле был одним нескончаемым праздником, больше смахивающим на сладкий сон. Я не знал языка местных, они не знали моего, но это никого не останавливало. Со мной говорили, как со старым другом, нимало не смущаясь моему молчанию, меня угощали едой и напитками, со мной танцевали, таскали по самым красивым местам — в основном — мостам, мне играли восхитительную музыку, меня целовали девушки, по дружески и не очень, но на дальнейшие действия я отвечал мягким, но решительным отказом. Я опомнился лишь когда опустилась ночь, и над городом расцвели фейерверки, а поток людей влился в единое в карнавальное шествие, всё так же исполненное смехом и радостью.

Нечеловеческими усилиями мне удалось вырваться из объятий карнавала и устроиться на одном из пустующих балконов над ликующей толпой. Сколько прошло времени? Уж точно больше часа. И как мне найти…

— Повеселись ещё, — раздался лукавый шёпот мне на ухо, и я понял, что незнакомка в жёлтом неслышно подкралась ко мне со спины. — Я не против.

— Я пас, — сдержанно сказал я. — И готов угадывать.

Она отступила на шаг. В свете фейерверков её маска отсвечивала сиреневым и алым.

— Так кто я?

— Радость? — предположил я. — Восторг?

Две попытки по цене одной, но понятия очень близкие. Также они были близки к доменам Пенелопы — счастью и веселью, но всё же с иным оттенком. Кто их, старых богов, знает.

— Ох, милый, — с наигранным разочарованием вздохнула она. — Даже близко нет.

Город начал исчезать, как плохо оптимизированный уровень в видеоигре. Сперва люди, за ними улицы, небо и земля, в самом конце — росчерки фейерверков. А затем меня выкинуло из «комнаты», буквально выкинуло со страшной силой — я пролетел через коридор Санитария, врезавшись в стену напротив, сперва спиной, затем затылком.

Звёзды в глазах и минус двенадцать очков здоровья. Класс.

Но больше всего меня смутило не грубое обращение, а одно небольшое несоответствие, которое я заметил на вылете. Когда исчезли все люди, но ещё оставался город, я на долю секунды успел заметить одинокую фигуру, стоящую на мосту, склонившуюся над водой. В буйстве всеобщего праздника, где внимание всех горожан было приковано к небу или друг к другу. Может, конечно, это и не несло никакого значения, но такие мелочи могли играть большую роль в месте, пропитанном символизмом.

Дождавшись, пока головокружение пройдёт, я поднялся и снова подошёл к красной двери.

— Так быстро? — проворковала леди в жёлтом, сидя за столиком небольшой кофейни на берегу канала. — Успел соскучиться?

Я присел напротив, положив левую руку на колено так, чтобы Погасшее Солнце не слишком бросалось в глаза. Она могла заметить его и раньше, но делать нечего. Сейчас незнакомка явно наслаждалась происходящим, вращая между пальцами небольшую серебряную монету и обратив лицо в маске в сторону залива.

— Готов попытаться ещё раз? — спросила она.

— Чуть позже, — спокойно ответил я. Время в этом месте работало против меня, поэтому я решил идти ва-банк. — Вчера я видел, как кто-то очень печально стоял на мосту, когда все вокруг веселились.

— В самом деле? И кто же это был?

— Я надеялся спросить об этом вас.

— В городе тысяча мостов, — рассмеялась она. — И столько людей, что никому не сосчитать!

Она не врала, но если это было не уклонение от ответа, то я — инквизитор Ордена Священной Крови. Беседа начала принимать напряжённый оборот.

— Если нужно, я могу попробовать найти этот мост.

— Зачем? Какое отношение это имеет к нашему пари?

— О, мне кажется, что самое прямое, — задумчиво сказал я. — Скажите, кто стоял на мосту, или я отправлюсь на поиски.

Она откинулась на спинку стула, не пытаясь скрыть раздражения.

— Никто, — небрежно сказала она. — Иногда горожанам становится скучно, даже во время праздника.

Безымянный палец левой руки обожгло огнём, и, кажется, это отразилось на моём лице. Незнакомка вдруг потянулась вперёд и выдернула мою руку на стол.

— Нечестно, — прошептала она на удивление обиженно.

— Вы, случаем, не Хитрость? — рискнул я во второй раз. — Обман?

— Дай-ка подумать… Нет.

После второго вылета я, кажется, потерял сознание на несколько секунд, а когда очнулся и приложил руку к затылку, обнаружил на пальцах кровь. 160 хп из 200, знатно меня приложило. Зато наметился вполне понятный курс действий. Возможно, незнакомка вообще была не богиней, а кем-то или чем-то другим, обманкой, призванной сбить меня с толку. В каком-то смысле ей это удалось, факт. Но запас моей гостевой вежливости тоже подошёл к концу.

Город смеялся, город танцевал, город жил своей жизнью. Изумительные здания, прекрасные люди, водоворот из красок, запахов и звуков. Даже на правах иллюзии это место вызывало тёплые чувства. Оно не создавалось, как ловушка для случайного посетителя, это скорее было побочное свойство. А вот основное мне ещё предстояло выяснить.

— Опять ты? — раздалось за моей спиной. На незнакомке была та же одежда и та же весёлая маска, но теперь вся её фигура дышала гневом. — Тебе что, здесь мёдом намазано? Выбери другую комнату! Тебе здесь не рады!

— А как же наше пари? — усмехнулся я.

— В Бездну пари. Назови любой из прежних вариантов, ты исчезнешь, и мы забудем про существование друг друга навсегда.

Пару секунд я по-честному обдумывал, не стоит ли поступить именно так. В своей «комнате» бог обладал абсолютной властью и если я начну сопротивляться, моё существование могло быстро обратиться в ад, да и на суд я никого не приведу. С другой стороны, если моя изначальная теория верна, настоящего бога я пока не нашёл. В другой комнате вполне могли подстерегать опасности куда хуже, чем бесконечный карнавал.

— Пожалуй, воспользуюсь вашим предложением позже.

— Да как ты⁈..

Но я уже не слушал, сливаясь с толпой, стремящейся к ближайшему мосту, за которым виднелось подходящее для моего плана здание. Достаточно высокое, чтобы с него можно было обозреть окрестности, с плоской крышей, на которую явно был выход из лестницы внутри. Минуты три — и я на месте, но прямо перед призывно открытой дверью по спине промчались мурашки интуиции, и я затормозил. Цветочный горшок размером с наковальню рухнул сверху и разбился о брусчатку, как миниатюрная грязевая бомба. Вокруг раздались крики и охи, меня быстро оттащили от места происшествия. Множество людей столпилось возле входа, вскидывая руки и ругаясь в сторону тех, кто высовывался из окон, а те отвечали взаимностью.

Чертыхнувшись, я высвободился из заботливых рук и бросился вперёд, высматривая другой объект, подходящий на роль смотровой вышки. Путь раз за разом преграждали шествия и толпы, меня хватали за руки и одежду — не грубо, но настойчиво, и вырываться с каждым разом становилось тяжелее. Минут через десять я попросту взобрался на ближайшую крышу двухэтажного дома, чтобы продолжить оттуда восхождение наверх. В толпе снизу солнце блеснуло на золотой половинке маски — и я поскользнулся на ровном месте, чуть не свалившись вниз. Зарычав, я прожал мастерскую «Поступь» и большими прыжками понёсся прочь, с крыши на крышу.

Совсем скоро я в очередной раз выяснил, что формулировка в описании спелла «Пока вы бежите, вас почти невозможно сбить с ног» была очень расплывчатой. Например, она не учитывала внезапно расшатавшегося камня под ногой, чью-то улетевшую простыню, которая опутала меня в самый неподходящий момент и даже стаю чаек, решивших пролететь ровно по курсу моего забега. А когда мне наконец удалось разогнаться, я выяснил, что почти вся поверхность очередной крыши оказалась залита потрясающе пахнущим оливковым маслом, на котором я благополучно проскользил до края и полетел вниз.

С высоты третьего этажа. Сорок урона за раз, возможны вывихи и переломы. Но вместо того, чтобы орать и материться от боли, я сжал зубы и через силу сделал очень глубокий вдох.

«Призрачный покров».

Всего через несколько секунд в небольшой переулок, где мне пришлось прилечь, заглянула разъярённая леди в жёлтых одеждах и бело-золотой карнавальной маске. Не обнаружив там ни души, она бросилась дальше, вне всяких сомнений высматривая меня на новых крышах.

А я тем временем выждал ещё минуты две, прежде чем вылакать очередное зелье исцеления, выйти из переулка на сторону канала и неторопливо пойти назад, к первому приглянувшемуся мне зданию.

Засечь одинокую фигуру, склонившуюся над водой, удалось достаточно быстро, хотя и не с первой крыши. Только когда я добрался до места, её уже не было — и мне пришлось снова забираться на верхотуру. Что же, это объясняло, почему фурия в маске не могла просто подождать меня у нужного моста, и там уже показать, где раки зимуют.

День сменился ночью так быстро, что я не успел опомниться, но в небе вновь расцвели фейерверки, а на улицах зажглись тысячи фонарей. Я снова увидел цель — на этот раз гораздо ближе, и пошёл к ней, стараясь не упускать из виду. Без внимания незнакомки в жёлтом никто не пытался мне помешать, так что на этот раз усилия оказались вознаграждены. Я добрался до таинственной персоны, встал рядом и осторожно поздоровался.

— Здравствуйте. Можно с вами поговорить?

Ответа не последовало. Приглядевшись в очередном всполохе фейерверка я понял, что фигура была невысокой пожилой женщиной в сером плаще, склонившейся над водой так низко, что, казалось, хватило бы лёгкого ветерка, чтобы сбросить её вниз.

— Простите, — сказал я, положив ей руку на плечо и осторожно оттянув от края.

Она медленно обернулась ко мне. Под глубоко надвинутым капюшоном у неё не было лица.

— Не… лай… этого! — голос незнакомки в жёлтом звучал так далеко, что его уносил ветер.

Я поднял голову — та стояла на другом мосту, напротив. Но хотя обзор здесь был неплохой, я на практике знал, что реальное расстояние между мостами преодолевалось отнюдь не быстро. Проигнорировав её, я вновь посмотрел на старушку без лица, стоящую рядом в безмолвном ожидании.

Только одна попытка, да? И осталось не то что бы мало вариантов. Она могла быть кем-то вроде Беспечности, Дружелюбия, Жизнерадостности. Но что-то подсказывало, что надо брать выше, шире, в категории более масштабных концепций. И чем дольше я смотрел на скромную фигуру в сером плаще, тем больше понимал, в чём дело.

В этом городе не было ни одного уродливого здания. Среди тысяч людей не нашлось не одного неприятного лица.

— Вы Красота, да? — спросил я.

Город вокруг застыл на миг, и меня кольнуло страхом — неужели не угадал? Но меня никуда не выкидывало, а пожилая леди напротив меня вдруг упала на колени, закрываясь руками. Я склонился над ней — и увидел, как по её рукам катятся слёзы, разбиваясь о брусчатку. Она плакала навзрыд, плакала, как самый несчастный человек на свете. Сквозь промежутки между пальцами я на миг увидел огромные, невыразимо прекрасные серые глаза.

— Где я?.. — спросила Красота сквозь всхлипы. — Что со мной⁈

— Успокойтесь, — попросил я, садясь на брусчатку рядом и стараясь выглядеть максимально дружелюбно. — Здесь никто не причинит вам вреда.

Она оторвала руки от лица, и я потрясённо наблюдал, как её лицо и тело меняются, трансформируются, превращаясь из потрясающе красивой пожилой леди в молодую брюнетку с внешностью, из-за которой было бы не стыдно начать Троянскую войну. Только на этом она не остановилась, стремительно молодея, пока не превратилась в обворожительную девочку-подростка.

— Что со мной⁈ — простонала она, в ужасе рассматривая то свои руки, то меня.

— Прошу вас… — начал я, но был прерван очередным стоном-всхлипом, и процесс изменения возраста обернулся вспять.

За какие-то пять минут богиня Красоты состарилась на десятки лет, затем вернулась назад, и снова, и снов, и снова по кругу. Всё это время она плакала и причитала, пока я безуспешно пытался наладить с ней контакт и хоть как-то утешить. Я понял, что ошибся так, как не мог и представить. Я вернул Красоте лицо, но она оказалась даже более нестабильна, чем вросший в свой стол Творчество. Прежде чем выпускать её из комнаты и объяснить суть проблем в Обители тут требовалась работа опытного психолога, которым я ни разу не являлся.

Наконец она прекратила плакать, схватив меня за руку так сильно, что та немедленно начала затекать. Её возраст застыл — по крайней мере, пока — на зрелой красавице слегка за сорок, но это касалось лишь внешности. Ещё спустя пару минут мне удалось уговорить её встать и слегка осмотреться. Город вокруг нас всё ещё застыл во времени, но в этом были свои плюсы. Мы словно находились в центре великолепной картины, посвящённой радости жизни. Сделав пару шагов по мосту, Красота посмотрела на повисшие в небе огни фейерверка и наконец улыбнулась — тихонько и неловко, но от души.

— Как красиво…

БАХ!

Первой моей мыслью было, что фейерверк каким-то образом продолжился, но я тут же заметил отлетающую в сторону цифру — 50 урона. Опустив глаза, я увидел алое пятно, расплывающееся с правой стороны живота.

БАХ! БАХ!

С новым уроном пришла боль — раскалённая, адская, разрывающая внутренности на куски. Я упал на землю, хрипя и истекая кровью, едва найдя в себе силы, чтобы обернуться под нарастающий крик Красоты.

Пространство «комнаты» уродовала рваная рана, за которой виднелась внешняя Обитель. А перед разрывом стоял Улисс с дымящимся пистолетом странной конструкции — с пятью стволами. Интуиция не сработала против бога — особенно когда тот решил играть настолько грязно.

БАХ! БАХ!

Если бы не «Крепкий орешек», последние две пули отправили бы меня на перерождение прямо сейчас. Но разница была невелика — после такого урона я просто не мог пошевелиться, чтобы дотянуться до заплечного мешка с лечебными зельями, а обильное кровотечение лишало возможности хоть чуть-чуть отрегениться «Даром жизни».

По крайней мере моё нежелание умирать явно разозлило Улисса. Он покраснел, раздув ноздри и шагнул вперёд, пристально рассматривая мою истекающую кровью тушку с безопасного расстояния.

— Ты должен быть мёртв. Впрочем, неважно. Когда создатель комнаты покидает Санитарий, та рассыпается в ничто.

— Кля… тва… — ухитрился пробулькать я.

— Санитарий не считается частью Обители, — презрительно процедил Гордость. — И потом, я же сказал, что мы слегка нарушим правила.

Он схватил за руку обмякшую Красоту, которая выглядела так, будто вот-вот рухнет в обморок.

— Пойдём, Дейрдре. Ты нужна нам как никогда.

Рваная рана в пространстве затянулась за их спинами, а я только и мог, что откинуть голову на брусчатку и смотреть, как на небе одновременно с огнями фейерверка гаснут звёзды. Город рассыпался вокруг меня, пространство схлопывалось само на себя, сминая прекрасные здания, площади, мосты и фонари, обращая в ничто весёлых и дружелюбных людей. Хорошо, наверное, что на самом деле их никогда не существовало.

— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ⁈ — бешеный крик ворвался в последние секунды моей жизни, испортив их окончательно. — ЧТО ТЫ…

Я успел заметить ещё один разрыв в пространстве, напоминающий золотой росчерк, а затем вокруг была лишь темнота.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

Времени до нового суда: 1 день.

Возвращено богов в Обитель: 2.