Безумный зов небес

Глава шестнадцатая

Я вывалился из теневого портала в самый центр горной речки, тут же получив по голове струями водопада. Несколько минут ушло на то, чтобы не захлебнуться, не разбить голову о камни, кое-как выползти на берег и отдышаться. Видимо, это был способ теней выразить своё недовольство моим прохождением Пути. Ишь какой умный, избавился от главного босса едва в середине, а потом два дня самым скучнейшим образом ковылял до портала выхода. Даже золотой картой не воспользовался, поскольку все порождения «лешего» исчезли вместе с его преждевременной гибелью. Если повезёт, сохранится на следующий Путь.

С другой стороны, я боялся, что меня за такие фокусы вообще отправят куда-нибудь к чёрту на рога. Хорошо, что в критических вопросах Изнанка всё же придерживалась правил.

Тенеход — активация! Получено опыта — 4500!

— Кёльколиуке?

— Да.

— Мы там, где надо?

— Похоже. На то.

Судя по карте и короткому объяснению Бронаг, эта местность находилось на южной границе Железной Империи, горах, поросших густым смешанным лесом. За последние дни я досыта нагулялся по лесам, как в реальном мире, так и в Изнанке, но к счастью, выход из портала оказался сразу в нужной точке. В некотором отдалении от бурной речки и водопада высилась скала в форме зайца. На «голове» зайца стояла Церковь Спокойствия.

Я впервые видел неосквернённую Церковь. Хотя если так подумать, я впервые видел любую Церковь, снаружи, а не изнутри. Единственный храм старых богов, что я посещал до этого, располагался глубоко под землёй и состоял из голого интерьера. Ещё он был безнадёжно осквернён термитами-наркоманами, но не будем о грустном. Эта Церковь Спокойствия была нетронута — по идее. И выглядела она совершенно фантастически.

Относительно невысокое округлое здание, облицованное белым мрамором, с изящной двойной крышей, покрытой красной черепицей. Лазурные колонны опоясывали храм со всех сторон, издалека смотрясь, как струи водопада, спускающиеся до земли. Церковь Спокойствия словно связывала землю и небо, оставаясь при этом построенной человеческими руками, а не помещённая на вершину милостью богов.

Но что важнее — до неё было рукой подать. Даже со своей точки я видел, где находится заход на скалу, а также небольшой отрезок каменной лестницы, ведущей к храму. Прибытия ребят мне придётся ждать ещё пару суток точно — так что почему бы сперва не подняться, чтобы как следует изучить пункт назначения?

Солнце постепенно клонилось к закату, заставив меня пережить пару неприятных секунд ассоциации с только что пройденным Путём. Но здесь было тепло, лес казался спокойным, никаких леших и прочей дряни не наблюдалось. Не то что бы дикая местность Анимы была совершенно безопасна — всегда оставался шанс столкнуться с гулями, разбойниками или просто дикими зверями, особенно учитывая причуды ГГК. Но они не шли ни в какое сравнение с развлечением Изнанки, а их я на время оставил позади.

— Древний храм на скале освещён луной… — пробормотал я, пробираясь по склону к месту, откуда было удобнее карабкаться на скалу. — Сотни лет он стоит, скооован тишиноооой…

— Какой. Луной? — подал голос Кёльколиуке, по всей видимости переживая за моё душевное состояние.

— Пока никакой, — легко согласился я. — Вот ночь настанет и будет совсем по тексту. Не обращай внимания.

Спустя полчаса я понял, что слегка ошибся в расчётах и заход на скалу оказался немного дальше. Чтобы срезать путь, я свернул под покров леса — и тут же заблудился. Деревья обступали меня со всех сторон, путь перегораживал густой кустарник, а склон без предупреждения менял угол наклона. Я попытался вернуться назад, на открытую местность, но из-за наступающей темноты потерял ориентацию и минут двадцать блуждал в трёх соснах. Наконец мне удалось развернуться и пойти строго вдоль склона, в результате уткнувшись в знакомую речку. Теперь я мог спокойно подниматься на склон, следуя против её течения… чтобы триумфально выйти к той же точке, откуда я начинал три часа назад.

В густых сумерках храм на вершине скалы был виден почти так же отчётливо, как и при свете дня. Рукой подать.

Кажется, я скрежетнул зубами, так что Кёльколиуке это услышал и попытался меня успокоить.

— Возможно. Место защищено магией.

— Угу. Накладывает проклятье топографического кретинизма.

— Не слышал. О таком.

— Твоё счастье! А я вот от него ещё на Земле регулярно страдал. Ладно, вторая попытка уже с утра.

Я разбил что-то, отдалённо напоминающее лагерь, неподалёку от водопада, напился воды и подкрепился стремительно исчезающими запасами вяленого мяса. Скорее всего придётся ещё заняться вопросом пропитания, хотя смерть от голода для чужаков наступала гораздо позже смерти от жажды. С другой стороны, голодный «игрок» получал дебафы, чем тоже не хотелось рисковать. Но всё это завтра, на свежую голову.

Укрывшись плащом из мантикоры, я свернулся на голой земле, не разжигая костра. Мне приходилось засыпать в Аниме и в худших условиях.

Во сне я видел Эми, висящую посреди чёрной пустоты. Одинокую. Забытую. Её глаза были открыты, но она смотрела мимо меня, а я не мог её позвать, как ни силился. Мне не удавалось даже отвести взгляд, когда десятки тощих серых рук возникли из ниоткуда и вцепились в неё со всех сторон.

А затем они начали тянуть.

Я проснулся, задыхаясь от ужаса и не сразу вспомнил, где нахожусь. Шум водопада вернул меня в реальность, но кошмар слишком резонировал с моими страхами, чтобы так просто выветриться из головы. Первым делом я открыл список квестов и с облегчением убедился, что «Дорога в небеса» не провалена. Это значит, Эми жива, это напрямую сказано в описании. Можно выдохнуть — ровно до следующего кошмара.

Или нельзя? Если это не происходит прямо сейчас, где гарантия, что нечто подобное не произойдёт в самом ближайшем будущем?

Прислонившись к крутому склону, я молча смотрел на небо, где лениво зарождалось раннее утро.

— Дурной. Сон? — спросил Кёльколиуке спустя некоторое время.

— Дурнее не придумать.

Дух-хранитель не настаивал, но, помедлив, я всё же описал ему свой кошмар. Ответ последовал незамедлительно:

— Ты. Не сноловец. Даже не гаруспик. Ты не видишь. Будущего. Не зришь. Сквозь пелену пространства. Это. Просто тревога.

— Спасибо.

— Не за что, — равнодушно сказал он. — Ты. Недоспал. Днём будет. Мало сил.

Пришлось признать его правоту и снова нехотя сомкнуть глаза.

Поступь саламандры. Уровень заклинания — мастерский.

Школа: Огонь.

Мана: 40 за использование.

Длительность: 15 секунд.

Описание: Вы взываете к огню в своей душе, и он наделяет ваши ноги нечеловеческой скоростью. Во время действия заклинания вы можете недолго передвигаться по вертикальным поверхностям и по воде. Пока вы бежите, вас почти невозможно сбить с ног.

Формулировки типа «почти невозможно» не вызывали у меня большого энтузиазма. Но практика показывала, что начальные заклинания в любом случае стоило качать до мастерского уровня, не жалея очков усиления. Не пригодится сегодня, так окупится завтра, поможет избежать крупных проблем, спасёт жизнь. «Поступь саламандры» и так пригождалась на регулярной основе, а с мастерской версией я рассчитывал без лишних мучений сократить себе дорогу до скалы. С присущим мне воображением я решил обозвать её Заячьей.

Склон горы по мою левую руку был достаточно крутым, чтобы отбить у меня желание карабкаться традиционным способом, но вполне подходил для «спидрана». Мастерский уровень «Поступи» включал в себя преимущество экспертного, позволяя бежать по вертикальным поверхностям, а склон даже нельзя было назвать вертикальным! Так, крутой угол. Ничего сверхъестественного. Опытный паркурщик бы на такой склон забежал безо всяких заклинаний.

Возможность бежать по воде мне сейчас вряд ли пригодится, не по водопаду же на гору забираться?

Убедившись, что заплечный мешок плотно завязан и не вихляется на спине, я выбрал наиболее подходящий участок склона — минутах в пяти ходьбы. К нему вело что-то вроде естественной тропки, достаточно ровной, чтобы можно было разбежаться, а на самом склоне я не заметил подозрительных ям или камней, способных подложить мне свинью на полпути.

Окей. Небольшая разминка. Вдох, выдох. «Поступь саламандры»!

Мой расчёт был очень прост и потому казался гениальным. Пятнадцать секунд — вполне приличное время, чтобы под заклинанием ускорения забежать на склон горы, но даже если его не хватит, я просто перекастую его на ходу, как уже делал во время погони за «оленетаврами». И поначалу план работал на ура, я нормально разогнался и за первые секунд семь преодолел примерно две трети крутого участка склона. Но кое-что я всё-таки не учёл. Сама «Поступь» держалась пятнадцать секунд, но бег по вертикальным поверхностям работал от силы секунды три. Из-за того, что склон горы всё же был не строго вертикальным, я от щедрот получил в два раза больше времени. Которого, разумеется, не хватило, чтобы добраться до горизонтального участка.

Я нелепо взмахнул руками и кубарем покатился назад. Учитывая то, что с разбегу я забрался метров эдак на семь, по пути вниз был реальный шанс сломать себе шею. Но тут мне под руку подвернулся пучок жёсткой травы, за который я ухватился, затормозив бесконтрольный спуск.

Удача повышена на 1!

Пучок не выдержал и вырвался с корнем, но теперь я хотя бы скользил вниз на пятой точке, а не катился. Пары секунд хватило, чтобы увидеть и оценить два варианта приземления — и я выбрал меньшее из двух зол.

Густой колючий кустарник принял меня с распростёртыми объятиями, наградив десятками мелких уколов, порезов и ссадин. Альтернативой были острые камни по правую руку, так что я предпочёл посчитать это за мягкое приземление. Великий забег на гору стоил мне порядка 30 хп, не считая психологического ущерба.

Церковь Спокойствия безмятежно смотрела на меня с «головы» Заячьей скалы. Я начинал понимать, почему за все эти столетия её никто не смог осквернить.

— Ладненько, — буркнул я. — Пора подключать секретное оружие.

Задача «добраться до Церкви» начинала всё больше напоминать испытания Изнанки, а значит, я имел полное право на звонок другу.

— Нэсс!

Теневая «собачка» вынырнула из подпространства — целая, невредимая и бодрая. Она регенерировала потерянные щупальца и восстановила сломанные конечности уже под конец предыдущего Пути, и теперь была готова ко всему. К её лёгкому разочарованию, врагов рядом не оказалось.

— Мне бы добраться вооон туда, — пояснил я, указывая на храм. — Найдёшь короткую дорогу?

Нэсс задумалась на несколько секунд, принюхалась, а затем просто села на месте. Мои повторные просьбы она проигнорировала. Я испугался, не обидел ли я её чем-то, но на почёсывание за ушами тварь теней отреагировала вполне благосклонно. Что же не так?

— К Церкви. Может не быть. Прямой дороги, — Кёльколиуке озвучил мысль, которая стукнула мне в голову за миг до этого.

— Как насчёт дороги до подножия скалы? — попробовал я другую тактику.

Нэсс тут же поднялась с места и затрусила вдоль склона, а я поспешил за ней. Спустя четыре с половиной минуты заклинание рассеялось, и мне пришлось тратить ещё 80 маны на призыв. А затем ещё раз. После третьего раза я сделал привал — маны оставалось с гулькин нос, а мы одолели в лучшем случае полпути. Я ещё не потратил полное восстановление от гримуара, но его лучше было придержать на критическую ситуацию. Двадцать минут передыха с регеном по 10 маны в минуту — и можно снова выдвигаться.

Мы чередовали относительно простой маршрут вдоль склона с преодолением пересечённой местности, будь то лес, кустарник, ещё одна горная речка и нагромождение валунов. Наконец гора смилостивилась и открыла кусок склона, по которому вполне можно было забираться без лишних приспособлений. Я не стал беспокоить Нэсс на этот последний отрезок и триумфально добрался до захода на Заячью скалу, промокший насквозь, покрытый царапинами и ушибами, но довольный как слон. Мучения практически остались позади — поскольку впереди лежала прекрасная каменная лестница, ведущая на самую вершину. Очень старая, выщербленная временем, некоторые ступени на ней раскрошились столетия назад, но всё же, это была лестница. Что-то, по чему можно подняться, просто приложив минимальные усилия.

После ещё одной передышки у подножия лестницы, я начал восхождение. Мой темп и хорошее настроение портило лишь что-то неуловимое, мелькающее на задворках сознания, что я никак не мог ни ухватить, ни прогнать подальше. Как водится, до меня дошло лишь к тому моменту, когда я уже преодолел половину подъёма.

Нэсс отказывалась вести меня к храму, потому что к нему не было прямой дороги. Я подумал об этом раньше, Кёльколиуке проговорил это вслух, и затем я начисто об этом забыл.

Лестница передо мной всё ещё вела вперёд, но шагов через тридцать заворачивала за уступ, незаметный снизу. Я последовал дальше и издал один из лучших своих разочарованных вздохов — за уступом лестница кончалась. Не в том смысле, что она выходила на какую-то площадку, а просто обрывалась, стёсанная с лица скалы неизвестной силой. Обвал? Диверсия? Попытка защитников Церкви закрыть дорогу для враждебных сил? Что бы это ни было, оно сработало — чтобы добраться до храма, нужно было преодолеть здоровенный кусок почти отвесной скалы.

Признаюсь, я разрывался между тем, чтобы начать выть или грязно материться. Затем развернулся, сел на последнюю уцелевшую ступеньку и стал думать.

Рискнуть ещё раз с «Поступью саламандры»? Если я сорвусь отсюда — а я сорвусь — то прямиком отправлюсь на перерождение.

«Шаг сквозь тень» отпадает, он телепортирует исключительно по прямой, так что либо не сработает, либо я окажусь где-то посреди скалы. Забыли.

В принципе, если я прямо сейчас начну вырубать в скале ступени «Когтем феникса», то за несколько недель закончу. Либо надо как-то активировать окровавленный обломок и потерять контроль над телом в обмен на безлимитный «Коготь». Отличный план.

Блин с горохом, ну не «Путём сквозь тень» же забираться на эту грёбаную скалу⁈ Не может быть, чтобы все забирались сюда по лестнице!

И тут меня осенило — на этот раз по-настоящему. Я покатал мысль так и эдак, и она всё ещё казалась здравой. Нет, надо удостовериться ещё разок.

— Кёльколиуке?

— Да.

— Что мы знаем о Церквях Спокойствия?

— Кажется. Ты о них. Уже знаешь? — в сухом голосе духа-хранителя промелькнула растерянность.

— Нет, я не об этом, не о старых богах. Что мы знаем об их устройстве, об их доступности? У нас для этого есть только два примера — этот и предыдущий.

Кёльколиуке задумался на пару секунд.

— Первый. Был глубоко под землёй.

— Именно так. Мы попали туда случайно, упав из Парилки, но выбирались иначе.

— Мы… поднялись.

— Точно.

«Станция» подъёма к храму, если она вообще существовала, могла находиться с любой стороны подножия скалы. Так что, потратив ещё полчаса, на спуск с лестницы, я снова вызвал Нэсс. Она впала в лёгкий ступор от слова «лифт», пока я не начертил ножом на земле примерный внешний вид магической платформы. Какое-то время тварь теней принюхивалась и вертела головой — достаточно долго, чтобы я успел подумать, что к этой Церкви лифт не предусмотрели. Но затем Нэсс всё же что-то унюхала и направилась в обход скалы, вниз по склону горы, на который я так стремился забраться с утра.

Возможно, когда-то здесь стоял целый посёлок — двести, триста лет назад. Но сегодня от него остались лишь обгоревшие руины единственного здания, настолько густо заросшие, что без подсказки Нэсс я бы скорее всего прошёл мимо и не заметил их. Куски каменной кладки, обугленные балки, торчащие из земли. По ним невозможно было определить ни форму, ни объём здания.

Тварь теней подошла к точке, где руины почти вплотную примыкали к подножью Заячьей скалы. Из-за крон деревьев и прочей растительности отсюда вершину и храм на ней увидеть было невозможно. К моему разочарованию, на земле также отсутствовали какие-либо следы магического «лифта».

Нэсс посмотрела на меня, затем на землю, затем снова на меня. Затем она пару раз копнула на месте и растворилась в воздухе — время заклинания в очередной раз вышло.

Лопату. Полцарства за лопату.

Сперва я копал руками, надеясь, что платформа окажется едва присыпана тонким слоем почвы. Через полчаса я выругался, достал кинжал и пошёл подыскивать подходящие материалы. Штук десять достаточно толстых палок были тщательно заточены, чтобы получились импровизированные лопаты. Работу неожиданно облегчила система, опознав мои действия как крафт и преобразив каждую заготовку в лучшую возможную версию инструмента.

Палка-копалка (инструмент, материал, оружие)

Урон 1–3 (колющий)

Прочность 20/20

Особенности: Нет.

Название плодов моего труда вызвало у меня смешок, но я тут же вспомнил, что это совершенно настоящий термин. Каменную лопату сделать очень сложно, добыча и обработка металла — задача иногда и вовсе нерешаемая, а палку можно более-менее прилично заточить любым острым куском кремня. Так что по сути я продолжаю традиции предков… хорошо бы только продолжать их относительно недолго.

Ещё через полчаса я стоял по пояс в образовавшейся яме, но всё ещё не видел ничего, напоминающего платформу.

Возможно, Нэсс ошиблась?

Возможно, нужно перестать тормозить и копать быстрее.

Сила повышена на 1!

Телосложение повышено на 1!

На первый человеческий скелет я наткнулся спустя ещё полтора часа — когда стоял в яме почти по плечи, покрытый грязью и пропотевший насквозь. К этому моменту я устал настолько, что не испытал никакой печали, лишь мрачно подумал о правоте Маэстуса. Если бы я стал некромантом, сейчас бы просто оживил эти бренные останки, и они бы дальше раскапывали этот грёбаный лифт вместо меня.

Кости были сложены рядом с ямой, а вскоре за ними последовали новые. Древнее пожарище всё больше напоминало братскую могилу, только вот я сомневался, что кто-то на самом деле хоронил этих бедолаг. Скорее они задохнулись или погибли под завалами, только чтобы столетия спустя какой-то чужак основательно потревожил их покой. Будь у меня чуть больше времени, я мог бы их перезахоронить, но сейчас я хотел только докопаться до платформы, чтобы просто убедиться в её существовании. Не факт, что она окажется целой. Не факт, что она заработает. Но это проблемы, которые мы будем решать по мере их поступления, а сейчас…

ХРУСТЬ.

Я медленно поднял голову.

Гуль шестого уровня смотрел на меня, сидя на корточках на краю ямы, даже с каким-то дружелюбным интересом. Ещё бы, я сделал за него всю работу — выкопал и вынес наружу кости, которые иначе бы пришлось добывать самостоятельно. Уж не знаю, какую пищевую ценность могли из себя представлять столетние останки, но гуль задорно хрустел чьей-то берцовой костью, и я даже мог разглядеть, как работают большие треугольные зубы в задней части его челюсти, обычно незаметные за передними рядами зубов-игл.

Не сказать, что местный подвид мелких монстров-трупоедов как-то отличался от того, что водился возле Врат Безмолвия. Те же почти неразличимые чёрные точки глаз и ноздрей, серая кожа, тонкие конечности на костлявом теле и громадная пасть. Такие же безобразные и при этом очень опасные. С одним низкоуровневым гулем сейчас я мог бы справиться даже с закрытыми глазами, только вот эти паршивцы почти всегда жили стаями.

Сверху показалась ещё одна уродливая башка, и моя интуиция наконец-то сподобилась выдать мурашки тревоги. Внутри ямы я был совершенно беззащитен — прыгай сверху, кусай и рви, готовый обед для гулей. Они хоть обычно и питались падалью, но с удовольствием нападали толпой на одиноких путников или слабо вооружённые группы.

Зарычав, я вылетел из своей ямы по импровизированным ступеням, которые специально выдолбил в задней части и встал напротив гулей, сжимая наполовину использованную палку-копалку. Гули пырились на меня в ответ, не выпуская древних костей изо рта. Увы, страха они не выказывали, да и с чего бы? Те двое, что сидели у края ямы, были лишь самыми наглыми — но за ними ближе подбирались ещё пятеро, а судя по шуршанию кустов, там сидело солидное подкрепление. Разброс уровней — от пятого до седьмого.

На моей стороне был полный запас маны и огневая мощь. На их стороне — численный перевес, приближающиеся сумерки и моя выносливость, которая после часов копания находилась на опасно низкой точке. Я страшно устал, и, похоже, гули это чувствовали. Тот, что сидел ко мне ближе остальных, выплюнул сухие обломки кости, вскочил на ноги и угрожающе распахнул пасть, издавая нечто среднее между хрипом и свистом. В ответ я накинул «Лик ужаса» и сделал шаг вперёд.

Свист превратился в визг, и все семеро гулей не сговариваясь ломанулись прочь. Шуршание в кустах тоже стихло, и через пару минут я остался на развалинах в гордом одиночестве. По словам Маэстуса, эффект мог длиться от нескольких минут до пары часов — в зависимости от разрыва уровней между чернокнижником и целями. Я был тринадцатого, они — максимум седьмого, но что это значило на деле? Они сбегут на шесть минут? Шестьдесят? Я бы мог потратить это время, чтобы самому удалиться от раскопок, вернуться к моему уголку около водопада и переждать ночь там, но это ощущалось, как колоссальная потеря времени.

В сомнениях, я обратился с этим вопросом к Кёльколиуке.

— Ищи. Платформу, — ответил он.

— Чтобы не терять время?

— Чтобы не терять. Жизнь. У гулей. Превосходный нюх. Выслеживают. За тысячи шагов.

— С такими-то крохотными ноздрями? — не поверил я.

— Чуют. Пастью, — лаконично пояснил дух-хранитель. — Эта стая. Запомнила твой запах.

Надо же, а я как раз подумал, что этот день просто не может стать лучше.

Я спрыгнул в свою яму, повесив над плечом огонёк «Вспышки» — под покровом леса темнело быстрее, чем на открытом склоне. У меня оставалось ещё две с половиной палки-копалки и почти полный запас маны, которым я планировал воспользоваться по назначению.

— Нэсс!

Моя теневая спутница нервно заозиралась по сторонам, но быстро успокоилась, осознав, что её не заманили в ловушку, а просто вызвали на дно ямы. Я требовательно постучал острым концом палки-копалки по земле.

— Я копаю в правильном месте? Лифт… платформа тут?

Нэсс посмотрела вниз, принюхалась на секунду, затем подняла глаза на меня и одобрительно фыркнула. Что же, хоть где где-то я не налажал.

— Охраняй, — сказал я, указывая наверх. — Увидишь гуля — дави его насмерть, пока остальные не набежали.

Следующие пятнадцать минут были жаркими. Немного чересчур жаркими на мой непритязательный вкус. Я копал как бешеный, сломав полторы палки за десять минут. Когда я перепризвал Нэсс на одиннадцатой минуте, снаружи раздалось шипение и визг — несомненные признаки того, что гули пошли на второй заход. Я выскочил из ямы и почувствовал, как холодею, несмотря на интенсивный физический труд. Гулей стало больше. Гораздо, гораздо больше. Метрах в десяти от ямы катался клубок из Нэсс и как минимум трёх трупоедов, которых она сграбастала щупальцами. Но по сторонам толкались ещё штук пятнадцать — здоровенная толпа! Заметив меня, половина из них обернулась, захрипела и бросилась в атаку.

Вынужден признать — гули, несмотря на высокий уровень, горели заметно хуже, чем слуги Мёртвого Древа. С другой стороны, на тех, что не доросли до седьмого, работало испепеление, и сразу двое из обнаглевших монстров осыпались на землю некрасивыми кучками пепла. Остальные завизжали, получив страшные ожоги и откатились назад — туда, где Нэсс уже прикончила первых трёх и накинулась на новых жертв.

Всё это было бы довольно весело, если бы не факт, что из кустов продолжали лезть новые, непуганые гули. Похоже, неподалёку находилась крупная колония, которая давненько не ела свежей человечинки и твёрдо вознамерилась исправить это досадное недоразумение. Я дунул «Языком саламандры» по широкому полукругу, стараясь не задеть сами кусты. Лесной пожар, конечно, не обрадовал бы гулей, только я бы и сам в нём задохнулся, не говоря уже о кошмарном вреде для местной экосистемы.

Назад, в яму, пока снаружи царит хаос, поддерживаемый Нэсс и верещащими от боли врагами. Спустя две минуты палка-копалка ударилась обо что-то твёрдое, и я чуть не заплакал от счастья, когда увидел под ногами знакомый рисунок магического «лифта». Упав на колени, я кое-как расчистил его руками и почувствовал, как едва тёплый камень вибрирует подо мной, пытаясь подняться. Работает. Работает, чёрт возьми!

— Опасность, — сказал Кёльколиуке одновременно с мурашками интуиции — и я задрал голову, чтобы увидеть двух гулей седьмого уровня, нависающих над ямой.

Один из них успел спрыгнуть вниз, но «Лик ужаса» подействовал на обоих, так что он просто застыл и дрожал от страха, пока я не схватил его и не вышвырнул за шкирку из ямы. Последняя палка-копалка ушла на то, чтобы разровнять края под ширину платформы, и та, слава богу, потихоньку поехала наверх вместе со мной. Когда она поднялась из ямы, процесс прошёл заметно быстрее.

Поле битвы осталось позади, и оно осталось за нами. Нэсс растворилась в тенях непобеждённой, уничтожив добрый десяток мелкой нечисти, ещё штук десять сгорели сразу или догорели чуть позже от «Языка саламандры». Оставшиеся гули бесились, визжали и хрипели, дрались друг с другом за сухие кости и трупы собратьев. Но мне было уже всё равно — я поднимался всё выше и выше, к самой вершине Заячьей скалы, обдуваемый лёгким вечерним ветром и выжатый досуха. Последние десять минут на мне висел дебаф «Усталость», мана была почти на нуле, но я сделал это. Церковь Спокойствия становилась всё ближе и ближе, пока наконец не оказалась прямо передо мной.

Получено опыта — 300!

Получено опыта — 560!

Получено опыта — 480!

Отмахнувшись от небольшой порции экспы за гулей, я осторожно сошёл с платформы. Шаг вперёд. Ещё один. Теперь главное не пошатнуться и не свалиться со скалы, обнулив абсолютно все прежние усилия. Лишь протянув ладонь и коснувшись прохладного мрамора, я вздохнул с облегчением. Можно передохнуть, даже вздремнуть и спокойно обдумать дальнейшие действия.

— Не очень-то вы сюда торопились, юноша, — раздался из-за спины смутно знакомый лукавый голос.