Безумный зов небес

Глава шестая

Я давно не принимал участие в по-настоящему большой драке. Конечно, сравнительно недавно был замес между прислужниками инквизитора Бальтазара Спелторна и мертвецами, оживлёнными Маэстусом, но там мне очень быстро пришлось уходить, прикрывая Кассандру. Разборки с термитами в «Парилке»? Технически подходит, но там я разбирался один, без спутников, не считая Кёльколиуке. До этого было несколько эпизодов вместе с гильдией, в частности тактические игры с «шахматами»-сотней в гробнице Фраата III, не к ночи он будет помянут. Я успел отвыкнуть от того хаоса, в который очень быстро превращалось сражение, лишённое малейшего плана, когда одна сторона просто отчаянно пытается убить другую.

Мне быстро пришлось привыкать заново.

Сперва исход боя казался предрешённым — да и как могло быть иначе? Враги превосходили числом, но их низкие уровни даже не дали им быстро разобраться с одной Юки, которая была 17-го. На фоне 8 уровня нападающих даже мой 11-й смотрелся вполне прилично, чего уж говорить о 21-м у Уилла и 25-м у Маэстуса. Гладиатор с рёвом врезался в толпу, и толпа откатилась, оставив после себя убитых и раненных. Ему даже не нужно было призывать «Арену резни» чтобы прорубаться сквозь вражеский строй, словно хорошо наточенное мачете сквозь густой кустарник. То есть, встречая сопротивление, но в целом — без большого труда.

Ярко-красные цифры урона отлетали в стороны, переплетаясь с брызгами крови. 30, 27, 38, крит на 80, крит на 100! Мы с Маэстусом едва успели засучить рукава, как Уилл убил троих и покалечил ещё четверых врагов. Из доброго десятка повернувшихся к нам воинов на ногах осталось трое — а гладиатор даже не запыхался. И всё же, эти трое по-прежнему не проявляли никаких признаков страха или злости. Не зомби ли они часом?

Я хотел спросить у Маэстуса, но не успел. Один из тех пятерых, что продолжали наседать на Юки, отступил и достал из мешка на поясе что-то вроде небольшого костяного рожка. Только когда он дунул в него, звук вышел неожиданно громким и болезненно-пронзительным. Через полторы секунды дудец замолчал по вполне уважительной причине — ему в голову прилетел костяной шип от Маэстуса, пригвоздив к стволу ближайшего дуба. Но этих полутора секунд хватило.

«Подкрепление» было бы неверным словом для того, что пришло к врагам на помощь. Скорее это выглядело, как основные силы, явившиеся закончить дело группы, проводившей разведку боем. Враги хлынули отовсюду, будто только и ждали сигнала — из-за кустов, с деревьев, чуть ли не из-под земли. Мы моментально оказались окружены ордой низкоуровневых, плохо пахнущих, посредственно вооружённых, но чертовски серьёзно настроенных воинов. И это было лишь полбеды.

Беда появилась несколько секунд спустя.

Издалека эту тварь можно было принять за оленя. За очень странного больного оленя с неестественно-длинной шеей. Но вскоре становилось ясно, что это никакая не шея, а человеческое тело, торчащее из покрытой язвами оленьей туши от пояса и выше. Буквально торчащее, пережатое чуть ниже живота то ли пастью, то ли капканом с настоящими зубами.

Фактически, это был кентавр, только вылезший из ночных кошмаров.

Человеческую голову «оленетавра» венчал олений череп с ветвистыми рогами, почти целиком закрывающий лицо. От черепа вплоть до оленьего тела тянулся позвоночник, проходя по центру человеческой спины. В руках невообразимое чудовище сжимало очень длинное копьё с зазубренным костяным наконечником.

«Всадник Мёртвого Древа, 14 уровень»

Вслед за первым «оленетавром» из-за деревьев вышел ещё один. И ещё один. И ещё…

— Тьма бездонная, — выдохнул Маэстус.

А дальше мир погрузился в кровавую бойню.

Обломок из чёрного дерева, окроплённый кровью Владыки Нижнего Мира, раскалился до температуры карликовой звезды, наполняя меня клокочущей яростью. Я взвыл, выбрасывая из правой ладони «Коготь феникса» и шагнул сквозь тень в самую гущу врагов. Они не ожидали того, что их добыча вдруг окажется настолько близко — и я обезглавил троих — это заняло не более десяти секунд. Когда в меня нацелились копья, гораздо более длинные, чем моя рука с «Когтем» на конце, я шагнул сквозь тень ещё раз, снова как следует проредив толпу. От меня отшатнулись, в меня метнули копья и топоры. Первое копьё принял на себя теневой щит, оставшийся после экспертного «Шага», остальные скользнули по кольчуге, выбив пару единиц урона.

— Ну давайте, все на меня! — рявкнул я, активируя недавно выученный «Лик ужаса». К моему удивлению, это не оказало ни малейшего эффекта, словно я не превышал каждого в толпе на добрые четыре уровня. Пришлось обходиться «Языком саламандры» — и те, кто решился приблизиться, откатились назад с горящими волосами и ожогами по всему телу.

Нападавших сейчас было так много, что мой манёвр не слишком изменил расклад в нашу сторону — зато я хорошенько отвлёк внимание от гладиатора и некроманта. И они не заставили себя долго ждать.

— Встань и иди! — раздался за моей спиной крик Маэстуса. — Встань и иди! Да что же это⁈

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть взбешённого некроманта, которому почему-то не удавалось поднять на свою сторону ни одного из павших врагов. Слуги Древа — те, что не поддались на мой отвлекающий манёвр — попытались навалиться на обескураженную цель, но Маэстус быстро пришёл в себя и надвинул свою маску-череп. Это означало, что битву он принял всерьёз. Секунда — и окружающие его враги рухнули, больше напоминая подушечки для костяных иголок. Их тела задержали тех, кто напирал сзади.

Некромант умудрялся успевать всё — отражать выпады вражеских копий своей боевой косой, разить врагов смертоносными костяными шипами и перемещаться с такой скоростью, что сложно было уследить. Казалось, что если не отвлекать его хотя бы минут пятнадцать, вся противостоящая нам орда просто кончится. К сожалению, враги пришли к тому же выводу и быстро сменили тактику.

Ряды низкоуровневых воинов расступились, пропуская «кавалерию». Сразу два чудовищных «оленетавра» ринулись по освободившемуся пространству, нацелив на него свои кошмарные копья. Маэстус зашипел, как озлобленный кот, тут же угостив новоприбывших вихрем костяных шипов, но эффект оказался заметно менее впечатляющий, чем с рядовыми мобами. Первому «всаднику» снаряд угодил прямо в щель костяного шлема, выбив 50 урона, а тот едва затормозил. Ещё миг — и оленья туша зависла над некромантом, встав на дыбы и грозясь растоптать его передними копытами. Он отпрыгнул назад — и сзади его тут же схватили вражеские руки, удерживая на месте, чтобы кавалерии было удобнее бить копьями.

Я приготовился использовать третий заряд «Шага», но этого не потребовалось. Стальной вихрь промчался позади Маэстуса, в воздух взмыли обрубки держащих его рук. Уилл убивал и калечил настолько уверенно и методично, что это бы ужаснуло даже оживших мертвецов. «Оленетавр» слева развернулся к нему, замахиваясь копьём, а через секунду уже упал на землю, лишившись обеих передних ног, за которыми последовала и его рогатая голова.

Увидев, что гладиатор отвлёкся, слуги Мёртвого Древа снова попытались навалиться на некроманта, но тот был наготове. Самого настырного Маэстус поймал точным ударом стального кулака левой руки, отправив в полёт над головами соратников и в ближайшие кусты, откуда тот уже не вернулся.

Несмотря на то, что теперь враги превышали нас численностью десять к одному и элитных чудовищ на их стороне, мы опять побеждали. Какое-то, очень недолгое время.

Переломный момент в битве ознаменовало то же событие, что и её начало — страшный медвежий рёв. Фирменный приём Юки, множество раз спасавший как её саму, так и всю нашу гильдию. Орда низкоуровневых воинов дрогнула, хватаясь за уши, кто-то рухнул на землю, не в силах вынести звуковую атаку. Но не успели мы обрадоваться и воспользоваться передышкой, как рёв сменился на короткий всхлип, за которым последовала тишина. Мы все обернулись на Юки — лишь чтобы увидеть, как её бесчувственное человеческое тело перебрасывает через спину один из «всадников» Мёртвого древа. Похоже, «оленетавры» обладали иммунитетом к звуковым атакам или просто были глухими напрочь.

Впрочем, разницы для нас не было никакой.

— Юки!! — заорал Уилл и рванулся вперёд, но его с ней разделяло добрых тридцать метров, заполненных всё ещё живыми врагами.

Маэстус шагнул сквозь тень, перегородив дорогу похитителю. Его короткая коса свистнула в воздухе, заставив чудовище отступить, но в следующую секунду двое других синхронно ударили копьями с флангов, одно из которых застряло у некроманта в плече. К нашему совместному ужасу, «оленетавр» тут же дёрнул своё оружие назад, притягивая свою жертву ближе, сбивая с ног и втаптывая в грязь.

Точнее, он попытался сделать всё это — пока не дёрнулся и не застыл, словно и сам мог увидеть отлетающий в воздух крит на 226 урона. Из спины чудовища вырвался не шип — костяное копьё, гораздо более смертоносное, чем его собственное оружие. Заклятье практически разорвало «оленетавра» пополам, а следом из его останков поднялся и сам некромант — по уши измазанный в грязи, крови и прелых кишках, злой как тысяча мантикор. Для того, чтобы снова убить Маэстуса, усилий нескольких элитных врагов было явно недостаточно.

Увы, их вполне хватило, чтобы его задержать.

Тварь, которая схватила Юки, и ещё одна рядом, воспользовались замешательством и дали дёру. Они проломились через редкий кустарник — в направлении Дальнего бора, туда, где их терпеливо ждало Мёртвое Древо. В конце концов, они несли ему ценную добычу.

— Макс!! — крикнул Уилл, но я и без того был готов действовать.

Пока Маэстус и Уилл перемалывали вражеские силы, я в основном оттягивал на себя часть угрозы, уворачивался, отступал и экономил ману. Что, замечу, было сделать не так-то просто, не столько из-за врагов, как из-з окровавленного обломка, который пытался перехватить контроль и врубить полноценный режим берсерка. Теперь же у меня осталось достаточно сил, чтобы броситься в погоню.

Врёшь, оленья сволочь, не уйдёшь!

«Поступь саламандры» экспертного уровня словно навесила на мои ноги по реактивной турбине. Я сорвался с места, оставив толпу пытающихся окружить меня слуг Древа рубить топорами воздух. Бежавшие «оленетавры» любезно оставили для меня протоптанное пространство, так что мне в отличие от них не пришлось получать удары от веток деревьев и колючек кустов.

Если задуматься, я в первый раз использовал это заклинание, чтобы кого-то догнать, а не сбежать. Каждая «Поступь» держалась всего пятнадцать секунд, после чего приходилось её обновлять, но это мне не мешало. А вот что мешало — так это пересечённая лесная местность, явно не предназначенная для сумасшедших чернокнижников, решивших преодолевать её на скорости разогнанного гоночного болида. Один раз я споткнулся, пролетев вперёд метров на пять и пропахав землю носом, прежде чем вскочил и продолжил погоню. Два раза чуть было не вписался в деревья, что грозило увести моё невеликое здоровье до нуля и активировать «Крепкий орешек». И всё же, меньше минуты спустя я вылетел за границы рощи прямиком в степь, по которой изо всех сил скакали два «всадника» Мёртвого Древа. Они получили солидную фору и хорошо разогнались, их оленьи ноги явно были лучше приспособлены для бега по лесу, но на открытом пространстве у них не было шансов.

Я не задумывался о том, что у меня оставались в лучшем случае половина хп и маны. Меня не смущало, что мне предстояло убить двух чудовищ, превышающих меня по уровню. Юки уже пережила один кошмар в этом мире, и я должен сделать всё, чтобы ей не пришлось снова пройти через нечто подобное.

— Нэсс! Обездвижить!

Тварь теней явилась на зов и упала на «оленетавра», который тащил на спине Юки. Серые щупальца без малейших затруднений стянули гаду передние ноги, и тот скопытился на полном скаку. Только вот его соратник не зевал и успел подхватить Юки до того, как она улетела со спины куда-нибудь в сторону. Что же, теперь у меня осталась только одна цель.

«Поступь саламандры» пронесла меня вперёд ещё метров на тридцать, но обновлять я её не стал. 150 маны из 275 — кажется, что прилично, но на деле копейки, которые очень скоро растворятся в эфире. Способность гримуара на полное восстановление Кёльколиуке применил для меня ещё в середине битвы. 150 маны, два живых врага и друг без сознания. Время на решение — около десяти секунд, пока похититель не доскакал до искривлённой границы деревьев Дальнего бора.

«Шаг сквозь тень». «Коготь феникса».

Мне никогда не удавалось попасть «Шагом» ровно в ту точку, куда я целился. Обычно я отклонялся от выбранного места на два-три метра в ту или иную сторону, спотыкался, падал, врезался в стены и в людей — короче, выглядел, как последний нуб. Но именно сейчас последний «заряд» заклинания телепортировал меня идеально. Безупречно. Примерно на десять метров перед вторым «оленетавром», которому почти удалось добраться до спасительных деревьев. Без паузы, без замешательства, без дезориентации. «Коготь» сожрал львиную долю моей оставшейся маны, пока я разворачивался к не успевающему затормозить или свернуть врагу.

К небу улетело число. Довольно крупное число, надо признать — трёхзначное, но близкое к четырёхзначному. Но всё же, это было всего лишь число, и оно не могло в полной мере передать картину, из-за которой оно и отлетело.

Клинок, состоящий из чистейшей пылающей ненависти, ударил чудовище прямо в стык оленьей туши и человеческого тела, позволяя инерции сделать оставшуюся работу. «Всадник» Мёртвого Древа с ужасным шипящим треском развалился на две почти что равных половины, его живот взорвался, а внутренности разлетелись по всей округе.

К сожалению, одного момента я всё же не учёл — и останки врага на огромной врезались прямиком в меня. Теневой щит по-честному впитал урон, но не смог защитить от других последствий столкновения. Я отлетел назад, неудачно приземлившись на самой границе умирающего леса. Если точнее, я пропахал спиной землю, пока мой затылок не врезался в какой-то булыжник, и тут-то я и огрёб достаточно урона, чтобы полоска здоровья замигала красным, а в глазах потемнело от боли.

Моя попытка сходу вскочить на ноги провалилась — тело не слушалось. Мне удалось лишь чуть-чуть скосить глаза, чтобы увидеть иконку дебафа «Оглушение» на полторы минуты. А рядом с ней — иконку сработавшего и ушедшего на откат «Крепкого орешка», предотвратившего мою смерть. Остаток здоровья — целых 6 из 145. Пассивная регенерация «Дара жизни» потихоньку возвращала мне хп, но медленно, так медленно!

— Берегись, — проскрипел Кёльколиуке, и я не сразу понял, о чём он вообще говорит. А потом, к несчастью, понял.

Метрах в пятидесяти напротив меня, преодолевая отчаянное сопротивление теневых щупалец Нэсс, поднимался второй упавший «оленетавр», нашаривая в траве своё копьё. Если он доберётся до меня раньше, чем спадёт оглушение, мне хана.

Теневая «собачка» злобно зашипела, усиливая хватку, но она тоже получила урон во время падения своей жертвы. К тому же, сила Нэсс пропорционально зависела от моей, а я отставал от оленеобразного чудовища на три уровня. «Всадник» Мёртвого Древа распрямился с копьём в руке, другой рукой сорвав с себя тварь теней и отбросив в сторону. Шипы на её щупальцах оставили глубокие кровоточащие борозды на теле врага, но даже истекая кровью он не потерял прыти. Моему дебафу оставались считанные секунды, но надо мной уже завис вставший на дыбы кошмарный силуэт, заслоняющий небо.

Завис — и вдруг дёрнулся, заваливаясь на бок, когда слева в него с размаху влетели полтонны медвежьей массы. Юки очнулась раньше меня, Юки моментально оценила ситуацию и приняла единственно верное решение. К тому моменту, как я смог встать и трясущимися руками подготовить к бою кинжал и дубинку, от «оленетавра» остались лишь рожки да ножки. Я тактично отвернулся, позволяя тяжело дышащей медведице спокойно вернуться в человеческий облик.

— Как там… ребята?.. — запыхавшись, спросила она через десять секунд.

— Нормально, — ответил я, осторожно ощупывая всё ещё пульсирующий болью затылок. — Когда я уходил, нарубали гадов в крупный фарш. Может, уже и дорубили.

— Не дорубили… Экспу не дали. Экспу дают только когда бой кончается, — слегка рассеянно сказала она. — Как у тебя по хп?

Я покосился на слегка пожелтевшую полоску здоровья и поморщился.

— Шестнадцать из ста сорока пяти. Жить буду, но хреново.

— Вот, отпивайся.

Юки протянула мне зелье исцеления, которое я тут же благодарно вылакал, подняв хп до вполне приличного значения в 126. Почему-то моя благодетельница выглядела при этом виновато.

— Сама сварила, в поход взяла, а тебе отдать забыла. Извини. Это моё, твой запас в лагере остался.

— Да бог с ним. Себя-то не обделила?

— Обделила… Но у медведя реген такой, что можно и без хилок. Кёльколиуке, цел?

— Цел, — подтвердил дух из гримуара.

— Тогда пойдём?

Я согласно кивнул. Но мы не успели уйти далеко.

Получено опыта — 200!

Получен уровень — 12!

Здоровье повышено на 10! Выносливость повышена на 20! Мана повышена на 10!

Доступно очков характеристик — 5.

Доступно очков повышения силы заклинаний — 3.

Получено опыта — 1125!

Получено опыта — 450!

Получено опыта — 225!

Судя по лицу Юки, она тоже получила вал сообщений об экспе, и возможно даже о новом уровне. Статы и усиления можно было раскидать и потом, так что мы ускорили шаг, направляясь назад к роще. Раз прилетел опыт, значит, Уилл и Маэстус закончили разбирать врагов на запчасти и скорее всего направятся нам навстречу. Другого исхода и быть не могло.

Только вот по дороге назад мы не встретили никого.

Слуги Мёртвого Древа уходили впопыхах. Они забрали с собой раненых, но не тронули убитых — и те устилали землю небольшой поляны кошмарным густым ковром. Не позарились они и на припасы, оставленные в лагере: еду, запасную одежду, золото и запас лечебных зелий, который ранее упоминала Юки. Даже лошадей — и тех не тронули. Разбежавшиеся в первые минуты боя четыре кобылы вернулись и пощипывали траву, держась от поляны на разумном расстоянии.

На месте небольшого лагеря не осталось никого, кроме груды убитых. Ни врагов, ни Маэстуса, ни Уилла.

Следующий час мы с Юки потратили, прочёсывая окрестности и пытаясь докричаться до наших друзей. Безуспешно, разумеется. Дальше мы взялись искать следы, хотя до Рона в этом деле нам было далеко.

— Через сколько. Исчезают тела. Чужаков? — спросил Кёльколиуке, пока мы осматривали поле боя.

— По-разному, — сказала Юки. — Обычно довольно быстро, где-то за минуту до перерождения. То есть, десять-пятнадцать минут и всё.

Она звучала подавлено.

Я со своим почти четырёхчасовым таймером на рес промолчал. Речь-то шла о Уилле, у которого «игровые» механики не были сбиты.

— Тело Маэстуса бы не исчезло, — сухо заметил я вместо этого.

— Его могли. Забрать с собой.

— Ты не помогаешь.

Мне не следовало злиться на Кёльколиуке — он просто высказывал худший вариант, от которого, увы, и нужно было отталкиваться. Но я всё равно злился — не столько на него, сколько на ситуацию в целом. На Мёртвое Древо, пославшее к нам целую армию. На нас самих, самоуверенно попёршихся прямиком через территорию противника и позволивших застать себя врасплох. На грёбаную систему с её трижды грёбаной ГГК, из-за которой подобный трыднец случался примерно в пять раз чаще, чем должен был.

Но вместо того, чтобы дать волю злости и бессильно скрежетать зубами, я сделал глубокий вдох и несколько нервный выдох. Я, Юки и Кёльколиуке пока что были живы и могли действовать в меру наших сил. И сил этих было не так уж и мало.

— Допустим, их не убили, — сказал я после паузы, обращаясь к Юки. — Тебя пытались взять в плен, с Маэстусом и Уиллом могли поступить так же.

— У Уилла перки против оглушения, — с сомнением сказала она. — Он их регулярно брал, начиная с десятого. Это меня из медведя выбили и тюк по голове, с ним такой фокус не прокатит.

Если так подумать, у Маэстуса всё ещё оставались заряды для «Шага сквозь тень», и он наверняка бы сбежал, чем дал себя убить или взять в плен. Совсем недавно молодой некромант сбежал от высокоуровневого инквизитора, а сейчас не смог от толпы дикарей? Осознание этого отнюдь не успокаивало. А ещё здесь что-то капитально не складывалось.

— Трупы, — вдруг сказал я, щёлкнув пальцами и заставив Юки посмотреть на меня с подозрением.

— Вот они, — отозвалась она слегка саркастично, кивая на землю. — Целая куча, даже гора.

— Да нет, не такая уж и гора. Смотри, сколько на тебя напало сперва?

Юки на секунду задумалась, более внимательно оглядывая поле боя.

— Десять? Нет, больше… Пятнадцать или шестнадцать, сложно сказать. Я как треск кустов услышала, только и успела в медведя залезть. А минут через пять уже и вы прибежали.

— Всё верно. Мы их почти разобрали, когда к ним пришло подкрепление. Человек пятьдесят плюс четыре «оленетавра».

— Кого? А, «всадники» эти…

— А теперь смотри по трупам. Их тут пятьдесят где-то и лежит, плюс двое «всадников», плюс двоих мы грохнули в степи. Получается, с момента, как я начал погоню, Уилл и Маэстус как раз разобрали остатки той толпы, что была в подкреплении. И судя по тому, как бодро они это делали, я сильно сомневаюсь, что их смогли прикончить последние полтора моба. Если бы на них кинули ещё полсотни или больше, здесь натурально была бы гора из тел.

— Предположим, — сказала Юки после паузы. — Но что тогда произошло?

Что же, у меня как раз был один подходящий инструмент, чтобы это выяснить. И то, что я давно его не применял, не делало его хуже.