Безумный зов небес

Глава двадцать третья

— Я. Видел всё.

Старая добрая пещера Сердца, некогда темница, а теперь практически родной дом. Старый добрый Кёльколиуке, который заговорил сразу, как только я открыл глаза после перерождения.

— Всё, что происходило в последней «комнате» или вообще всё?

— Вообще. Всё.

Вот и верь после этого богам на слово, даже доброжелательно настроенным. Впрочем, Кёльколиуке был не простым духом, а сменившим место жительства — возможно, это сыграло свою роль. Выходит, бедный дух-хранитель оказался вынужден молча наблюдать за моими злоключениями в последние пару суток, без возможности помочь или дать совет.

— Ты как, в порядке?

— Я. Да. А ты?

— Бывало и лучше.

Я ошибся, потерял контроль и в итоге довольно глупо погиб. И хрен бы с ним, но время, затраченное на возрождение, мне никто не вернёт, а впереди ещё целый новый Путь, чтобы добраться до Церкви. Иной дороги в Обитель никто не придумал.

Придётся признать, пока что Санитарий уделывает меня всухую.

— Догадался? — проскрипел Кёльколиуке, и я, задумавшись, не сразу обратил на это внимание.

— Прости, что?

— Догадался? — терпеливо повторил он. — Кто бог. Второй комнаты.

— Думаю, да. Если сложить одно с другим…

— Не. Говори, — вдруг перебил меня он. — Заранее.

— Почему?

— Плохая. Примета.

Странно, но духу-хранителю возрастом в сотни лет было явно виднее. Значит, буду уже называть на месте, когда доберусь до «жильца». Испытания в «комнатах» безумных богов напоминали игры Изнанки больше, чем хотелось бы, только без порталов и возвращаться туда было гораздо дольше.

— Кстати, ты в «Сотню» играть умеешь?

— На уровне. Любителя.

Набор обычных дел перед новым Путём не изменился. Пройтись туда-сюда, чтобы размяться после возрождения. Напиться воды из родника и заново наполнить бурдюк из шкуры мантикоры. Осмотреться. Мой новообретённый статус «посланника» никак не отразился на пещере, на стенах и постаменте Сердца не проступили письмена, адресованные старым богам, забывшим своё лицо. Но гнев и обида от поражения странным образом стихли, почти как в Церкви Спокойствия, а на их месте начал формироваться пока ещё нечёткий план.

Я достал из-за пазухи обломок из чёрного дерева — сейчас он был холодным и равнодушным, словно не признающим свою вину в произошедшем. Что если оставить его здесь, глубоко под землёй, в самом отдалённом и защищённом месте мира, где он точно не сможет причинить никому вреда?

Будто услышав мои мысли, деревяшка в моей руке тревожно потеплела, и я тяжело вздохнул. Нет, это было бы слишком просто, а в таком деликатном вопросе нет простых ответов. Это часть моего самого первого оружия, окроплённое кровью одной из самых могущественных фигур в мире. Это фактически часть меня, и именно поэтому обломок имеет надо мной власть. Нельзя просто отказаться от него, но и нельзя больше позволять ему брать контроль. Возможно, существует третий вариант, о котором когда-то говорил Насиф.

— Как думаешь, в Обители кто-нибудь умеет ковать оружие?

— Есть только один. Способ узнать.

Я шагнул в сиреневую рябь портала Пути как не подготовившийся студент, входящий в аудиторию к экзаменатору, с пустой головой и нехорошим предчувствием. Возможно, если бы я взял специализацию на тенях, с каждым разом Путь становился бы всё легче, а Изнанка в итоге стала бы ещё одним убежищем. Но история не терпит сослагательного наклонения, и пиромант-чужак, идущий Путём теней, остаётся для них чужаком.

Мой единственный выход наружу. Единственный способ переместиться на далёкое расстояние, чтобы спасти тех, кто мне дорог. А в данном случае — ещё и надежду целого мира, за жалкие оставшиеся несколько дней. Мне ни в коем случае нельзя умирать на этом Пути, мне нельзя допускать ошибок. Если я не успею…

Теневой перенос сбил меня с мысли, закрутил и вытащил из пространства, целиком погружая в себя. Когда я открыл глаза, то уже находился в Изнанке, в привычной куртке и джинсах, «подаренных» мне тенями ещё с первого Пути в Сайлент Хилл. К слову о нём, я стоял посреди тропинки то ли парка, то ли буйно разросшегося сада, утопающего в густом тумане. Где-то далеко над головой щебетали птицы, в траве и кустах слышался гул насекомых. Это место разительно отличалось от всего того, с чем я сталкивался ранее, оно не казалось ни подозрительным, ни опасным. Может, в этом и был подвох?

Я осторожно пошёл вперёд, пытаясь не упустить сигнал от интуиции, но того не последовало. Тёплый летний вечер для приятной прогулки по саду, да и только. Через пару десятков шагов тропинка сделала поворот, и впереди мелькнул сиреневый отблеск — портал.

Никаких чудовищ. Никаких ловушек. Никаких катастроф. Никаких попыток искалечить меня, убить и высосать мою душу через трубочку просто чтобы развлечься. Пять минут приятной прогулки — и всё?

Нет, не то, что бы я жаловался, просто как-то непривычно.

Метрах в десяти от портала моё плечо зацепила ветка шиповника — и я инстинктивно дёрнулся, ожидая худшего. Но это действительно была всего лишь ветка, только с насаженным на неё листком бумаги. Сняв его и перевернув, я обнаружил на обратной стороне три нарисованных вертикальных палочки, одна из которых была перечёркнута. Чтобы расшифровать это нехитрое послание мне понадобилось несколько очень долгих секунд.

— Три… прохода? — неуверенно спросил я, обращаясь в пространство. — Без испытаний? Пока я не спасу Эми?

Птицы и насекомые на миг смолкли, а затем возобновили пение и гул. По всей видимости, это означало «да».

Отвесив низкий поклон в знак благодарности, я вошёл в сиреневый портал, покидая Изнанку, которая только что сделала мне поистине царский подарок.

— Юки, слева! Слева прут, прикрывай!

Медвежий рёв оглушил мои неподготовленные уши, а вслед за ним подоспели остальные звуки битвы — свист и лязг оружия, крики боли. Контраст с умиротворением, в которое меня ненадолго погрузила Изнанка, был столь силён, что на пару секунд я вообще не соображал, что происходит.

Церковь Спокойствия атаковали. В это было сложно поверить — храм стоял на вершине скалы в забытой людьми глухомани столетиями, а тут всё кардинально изменилось за какие-то пару суток.

Церковь Спокойствия штурмовали. Я бы мог понять, если бы локацию вычислил Орден и послал отряд зачистки — событие неприятное, но в рамках базовой логики. Но камень вокруг храма усеивали трупы гулей и куски полуразложившихся тел зомби, что мягко говоря не намекало на участие инквизиции, да и Железной Империи в целом.

Церковь Спокойствия обороняли — гильдия «Сердце мира» в неполном составе, но от того не менее горячо. Уилл, Юки и Маэстус втроём сдерживали натиск десятков тварей, что лезли и лезли из-за края скалы. У них отлично получалось, но эта картина вызывала гораздо больше вопросов, чем давала ответов. Это безумие случилось из-за того, что я активировал древний магический лифт и разворошил гнездо гулей? А затем что, подключилась ГГК и решила, что для красоты надо подкинуть ещё и нежити? И вся эта дрянь лезла на склон горы, а затем ещё и на почти неприступную скалу⁈ Этого не могло быть, поскольку не могло быть никогда. Но это происходило прямо на моих глазах.

— Кто-нибудь, дальний угол! — рявкнул Уилл, снося башку очередному зомби, и я увидел, как метрах в тридцати от моих друзей наметился новый прорыв — стайка из четырёх гулей смогла незамеченной подобраться поближе к Церкви. К моему изумлению, в руках трупоеды сжимали булыжники, которые тут же полетели в сторону пока ещё целых окон храма.

Поток мастерского «Языка саламандры» оплавил камни и сбил их с траектории, а затем хорошенько обуглил и самих вандалов. Гули рванулись ко мне, вопя от злости, но наткнувшись мой «Лик ужаса» передумали и решили прогуляться в другом направлении. Через пару секунд вся компания трупоедов в панике сбросилась со скалы, и только тогда я сообразил, что воцарилась тишина.

— Мы тут, видите ли, насмерть бьёмся, — насмешливо сказал Маэстус, сдвигая на лоб свою маску-череп. — Сил не жалеем, пока избранник богов решает судьбу мира, а он тут как тут.

— Сам ты избранник, — буркнул я. — Да и все мы тут, блин. Насмерть бьётесь вы, а убивают пока только меня.

— Да не кипятись, шучу. Путём вернулся?

— Тени за так пропустили. Вы лучше скажите, что за херня тут творится?

— Мы надеялись, ты объяснишь, брат, — дружелюбно сказал Уилл, подходя поближе и обмениваясь со мной крепким рукопожатием. — Мы-то сами здесь всего со вчерашнего вечера, но как видишь, времени зря не теряли.

Юки, не покидая медвежьей формы, издала приветственный звук — что-то среднее между хрипом и мычанием, и занялась важным делом — сбрасыванием трупов врагов со скалы.

— Нас тут встретил твой знакомый, — подхватил разговор Маэстус. — Рассказал, как подняться наверх и предупредил, что скоро будет жарко.

— Знакомый? — нахмурился я.

— Хитрый такой, весёлый, любитель чая.

— Насиф.

— Да, представился он именно так. А теперь главный вопрос — он один из старых богов?

— Ну… да, — неловко подтвердил я. В отличие от Лии, Насиф ничего не упоминал о том, чтобы держать его личность в тайне.

— Ха! — торжествующе сказал молодой некромант, поворачиваясь к Уиллу. — Раскошеливайся!

Гладиатор с тяжёлым вздохом достал из заплечного мешка кошель и протянул назад целую золотую монету.

— Я ставил на то, что он джинн, — пожал плечами Уилл в ответ на мой немой вопрос. — Он похож на джинна.

Около часа ушло на то, чтобы кратко посвятить ребят в курс дела. Их рассказ был заметно более лаконичным — они добрались сюда по карте, рассчитывая либо встретить меня, либо дождаться после. Насиф слегка спутал им планы, поручив охранять Церковь от любых угроз, пока я выполняю «важную миссию».

Откуда эти угрозы взялись — совсем другой разговор, вопрос без ответа. Когда полезли первые гули, все разве что слегка удивились их наглости. Но с каждой новой атакой монстров становилось всё больше, а последние две «волны» сопровождались мертвяками. Врагов было так много, словно в округе объединились штук пять крупнейших гнёзд трупоедов, совместно раскопали пару кладбищ, чтобы достать оттуда зомби и пошли штурмовать Церковь Спокойствия. Сперва ребята тоже грешили на ГГК, а затем отказались от этой идеи. Слишком много тварей. Слишком скоординированная атака. Выглядело так, словно за ней явно кто-то стоял. Кто-то, кому моё пребывание в Обители застряло костью в горле.

— Судья? — мрачно предположила Юки. — Он звучит, как тот ещё мудак.

Она казалась более усталой и раздражённой чем обычно — сказывался долгий период без спячки на удалении от Убежища. Но всё могло быть гораздо хуже, и безумием от неё ни капли не пахло.

— Сомневаюсь. Он считает, что я также представляю его интересы, возвращая Обители былую славу. Может, кто-то с другой стороны? Дея?

Ребята переглянулись, Маэстус покачал головой.

— Владыка Нижнего Мира некромантию терпит, но не поощряет. Её прямая атака выглядела бы совсем иначе.

У меня маячила одна смутная догадка, но высказать её сейчас я не был готов. Нужно больше доказательств, на сбор которых могло уйти драгоценное время. Даже если она подтвердился, это никак нам сейчас не поможет. Так что вместо неё я просто спросил:

— Справитесь?

— Что мы, в тауэр дефенс никогда не играли? — хохотнул Уилл, что прозвучало почти натурально. — Справимся, ясное дело. Они лезут где-то раз в пять-шесть часов, даже поспать можно. Провизия есть, хилок навалом, мобы — низкоуровневый шлак. Это же просто халявный кач на выезде.

— Иди, Макс, — поддержала его Юки. — С богами можешь разобраться только ты, а мы тебя прикроем.

— Маэстуса берегите, — вздохнул я, поднимаясь на ноги, чем тут же вызвал его возмущённый ответ:

— Что за чушь⁈ Это я их буду беречь!

— Береги, береги, только учти, они бессмертные, а ты — нет.

Мы вместе дошли до алтаря внутри Церкви. Стараниями ребят, здесь пока ничего не изменилось, разве что в углу одного из окон пролегала едва заметная трещина — видимо, кто-то из гулей всё же докинул булыжник. Впрочем, вряд ли этого было достаточно для полноценного «осквернения».

— Неделя, — сказал я. — Даже меньше, шесть дней. Я вытащу Эми и вернусь к вам.

Закрывая глаза перед тем, как коснуться алтаря, я не знал, в какой части Обители окажусь. Снова в зале суда, под недоброжелательным взором Судьи? В комнате Лии, чуть не наступив на хвост теневому коту Сумраку? Возле входа в Санитарий? Просто в центре переплетения эшеровских лестниц и платформ без понятия о направлении? Но когда я открыл глаза, меня ждал сюрприз — абсолютно новое место.

Крохотная, тесная, незнакомая комната, освещённая единственной лампочкой. Стены и потолок с грубой побелкой, бетонный пол, из мебели — одинокая трёхногая табуретка в углу. Ни окон, ни дверей, настоящий склеп. Одно нахождение здесь больше пяти минут могло спровоцировать развитие клаустрофобии.

— Что за… — выдохнул я, но не успел закончить вопрос.

Кто-то очень крепко и очень больно схватил меня за ухо и потащил прочь, прямо сквозь стену, сквозь пространство, перевернув вверх ногами и вызвав резкий приступ тошноты. Спустя пару секунд меня швырнули лицом вперёд на платформу во внешней Обители — я только и успел, что выставить руки. А затем на меня обрушился шквал пинков.

— Хам! Дурак! Извращенец! — верещал откуда-то сверху голос Пенни, пока мои ноги, рёбра и зад огребали вполне ощутимых люлей. — Тебя никто не учил, что вламываться без спроса нельзя⁈

— Я… не хотел… — прохрипел я в свою защиту, с лёгким ужасом наблюдая, как полоска здоровья плавно, но неотвратимо убывает. — Меня… туда закинуло.

К моему облегчению, пинки прекратились. Недовольная рожица Пенелопы возникла сантиметрах в десяти от моего лица и, прищурившись, какое-то время меня изучала.

— Не врёшь? — с подозрением спросила она. — А ну клянись на Сердце!

— Клянусь Сердцем мира, — устало сказал я. — Меня убили, я возродился, коснулся алтаря в Церкви и оказался тут. А потом ты почти сразу схватила меня за ухо.

Повреждённое ухо ныло как проклятое, а по всему телу почти наверняка расплывались здоровенные синяки. Не остановись Пенни, она без больших проблем могла бы запинать меня до смерти — то-то бы ребята потом поржали.

— А-а-а, — протянула она. — Это, наверное, потому что я последней тебя благословляла. Прикольно!

Ничего прикольного в этом я не видел, но спорить тоже не стал. Богиня Веселья схватила меня за руку, без малейшего труда рывком подняла на ноги и с деланно-серьезным видом отряхнула мою одежду от несуществующей в Обители пыли. На ней снова был шутовской наряд, только с другой цветовой палитрой.

— Эх, ошибочка вышла, — беззаботно заявила она. — Просто не люблю, понимаешь, когда ко мне в комнату без разрешения заходят. Сразу злость такая берёт, прямо ух!

Я снова промолчал, хотя так и подмывало спросить, почему её комната выглядела как камера одиночного заключения. Во-первых, это не моё дело, во-вторых — могло вызвать новую вспышку гнева, в-третьих — Пенни, в общем-то, не была моим другом. Может, комната превратилась в каморку после смены её домена. Может, это ей навязал Судья. Может, у неё просто были аскетические вкусы.

— Да ладно, не дуйся, — со смешком сказала она, больно ткнув меня острым локотком под рёбра, как раз в район свежего синяка. — Раз уж я тебя обидела, буду искупать. Чего хочешь?

Хотел я много чего, всего и не перечислить. Больше всего — спасти Эми, но Веселье раньше ясно дала знать, что к ней она меня даже не отведёт. Вытащить хотя бы одного бога из Санитария, привлечь на свою сторону… А, точно.

— У вас в Обители есть кузнец?

Дверь, перед которой мы оказались, напоминала дверь в комнату Лии только своей функцией. А по внешнему виду она скорее походила на Врата Безмолвия, пусть и слегка уменьшенные. Я застыл, не уверенный, куда здесь стучать или звонить, но Пенни взяла инициативу на себя, высунувшись вперёд и нетерпеливо забарабанив кулачком в створку из сплошного чёрного металла. Звук вышел на удивление громкий.

— Слышу, — глухо донеслось из-за створок.

Я успел предусмотрительно отступить на шаг, как громадные двери распахнулись, явив хозяина комнаты.

Вблизи Лейф — а это мог быть только он — выглядел в разы более внушительно, чем издали в зале суда. Двухметровый мужик лет пятидесяти, со светлыми волосами и густой бородой, перевязанными бечёвкой, в рабочей одежде и кузнечном фартуке. Каждая из его рук была толщиной с мою ногу и перевита канатами мышц, серые глаза грозно изучали меня из-под насупленных бровей. Затем он перевёл взгляд на Пенни и ощутимо смягчился.

— Ну? — его голос напоминал рёв пламени в кузнечном горне.

— Ле-е-е-ейф! — богиня Веселья опять опередила меня, расплываясь в широчайшей улыбке. — А мы к тебе в гости! Пустишь? Чего на пороге-то стоять?

— Хмф, — неопределённо хмыкнул Лейф, но, помедлив, отступил от двери, пропуская нас внутрь.

Его комната была полной противоположностью как тесной каморки Пенелопы, так и погружённым в уютный полумрак хоромам Алии. Огромное открытое пространство, освещённое сотнями светильников, развешанных вдоль массивных деревянных колонн. Зал размером со стадион, заставленный столами и стойками с инструментами, материалами и образцами. В самом центре высилась громадная кузня, пышущая оранжевым пламенем. Масштабы этого места поражали, а воздух внутри был очень сухим и горячим.

Если бы мне показали «комнату» Лейфа на Земле и спросили, богом чего является её хозяин, я бы не задумываясь ляпнул про кузнечное дело. Но боги в Аниме функционировали несколько иначе, так что сейчас я терялся в догадках. По всей видимости, это было написано у меня на лице, так что Пенни с резким хихиканьем ткнула меня локтем.

— Не гадай, не догадаешься. Наш Лейф Ульфсон — Упрямство!

— Хмф, — буркнул Лейф, не оборачиваясь. — Упорство.

— Ну а я что сказала? — пожала плечами Пенни. — А также Решимость, Терпение, Твердолобство — это вот всё его. Если задумал какое-то дело и идёшь до конца — будешь у него в любимчиках. А это ведь как раз про тебя, ага?

Судя по взгляду, который косо бросил на меня Лейф, в любимчики он меня брать не торопился. Не то что бы я набивался, но с другой стороны, неприязни я вроде тоже не заслужил. Бог Упорства сидел на стороне защиты, это я точно запомнил, а значит, был потенциальным союзником. В чём проблема?

— О, ты же не знаешь, — снова хихикнула Пенни. — Сейчас я всё расскажу…

— Пенелопа, — прогудел Лейф, и богиня Веселья замолчала. — Ты привела гостя. Привела не просто так. Значит, ему слово.

Ещё один тяжёлый, очень тяжёлый взгляд из-под густых насупленных бровей.

— Говори прямо, посланник.

Честно говоря, я не горел желанием подробно рассказывать о цели визита при представителе стороны обвинения, но какой был выбор? Сказать, что зайду в другой раз? Попросить Пенни уйти или отвернуться, закрыть уши? К тому же, меня не оставляло чувство, что Лейф говорил со мной только потому, что за меня поручилась Веселье, и неважно, на какой стороне он выступал. Что же, если он хочет, чтобы я говорил прямо, то так и будет.

Я набрал полную грудь обжигающего сухого воздуха и ответил на взгляд Упорства своим.

— Мне нужно оружие.