Безумный зов небес

Глава тридцатая + Эпилог

Мы все спустились разными путями. Насиф сбросил свою безразмерную водяную нить и соскользнул по ней, как по верёвке. Лейф поморщился, прикинул расстояние, и просто спрыгнул, чуть не развалив платформу своим приземлением. Шатающийся и ещё не пришедший в порядок Нил полуобнял Эмбер, та обхватила Дейрдре, и они втроём спланировали, словно весили не больше пары лебединых перьев. Лия шагнула в сиреневый портал и спокойно вышла из портала снизу, пройдя самый короткий в мире Путь сквозь тень.

Ну а меня взяла за руки Эми и взмыла в воздух, совсем как в тот раз, когда она спасла меня от Безымянного фолианта. В итоге все мы — даже оставшиеся двое из стороны обвинения, старающиеся держаться в сторонке — оказались на обширной каменной площадке напротив врага, который ещё больше походил на босса из видеоигры.

К моменту нашего сбора Судья из пяти метров вымахал до пятнадцати — и продолжал расти. К нему со всех сторон слетались тёмные «приставы» и начинали вращаться вокруг, как кольца вокруг Сатурна. Я подсознательно ждал, что вот-вот заиграет героическая музыка, полоски хп появятся у всего нашего отряда, а не только меня, и чтобы победить босса, надо будет пройти ещё минимум через две фазы.

Только вот несмотря на определённые сходства, это была совсем не игра, и на кону стояло очень многое.

— Когда нам начинать его бить? — вполголоса спросил я Насифа.

— Полагаю, чем раньше, тем лучше, — сдержанно ответил он. — Желательно, ещё в тронном зале. Но боюсь, наши хорошие варианты кончились, когда он выжил после атак Нила и Пенелопы.

Мы с Эми переглянулись.

— Подкинешь меня повыше? — спросил я. — Попробую снести ему скворечник, пока окончательно не вымахал.

— Не вопрос.

— Насиф, прикроете нас?

Бог Справедливости кинул хитрый взгляд на Лейфа. Тот закатил глаза, проворчав «хмф», и вытащил из-за спины самый большой двуручный топор, что я когда-либо видел. С другой стороны к нам подошла Эмбер, оставив Нила и Дейрдре отдыхать чуть подальше. Лия устроилась рядом с Отчаянием, перебирая струны цитры. Под воздействием музыки его раны зарастали на глазах.

— Прикроем, — коротко сказал Насиф.

Сложно сказать, сколько длился этот безумный бой. Три мои попытки срубить Судье голову провалились, хотя вторая была на грани успеха — исполин отвлёкся на бешеную атаку Лейфа внизу, и мне удалось нанести Фениксом рубящий удар точно в промежуток между шлемом и плечевой пластиной, кританув на полторы тысячи. Для врага размером с пятиэтажный дом такой урон мог показаться укусом комара, но Судья издал изумлённый рёв и попытался поймать меня в полёте. Правда, в этот самый момент — вот не повезло-то — на него свалился большой кусок платформы сверху, ошеломив на миг. С такой высоты я не мог слышать смеха Эмбер, но он явственно прозвучал у меня в ушах.

Мне удалось сбежать и дождаться, пока Эми подлетит, чтобы забрать меня со стороны его спины. Увы, с этого момента Судья был настороже. В лучшие моменты я сжигал несколько «приставов» в районе его головы и рубил исполинского рыцаря там, где мог дотянуться. Любой нанесённый Судье урон на время останавливал рост и даже заставлял его уменьшаться.

Изначальная платформа, где мы приземлились, сейчас была разрушена на две трети — в основном из-за ударов Судьи. Его попытки поймать Эми и меня в воздухе оканчивались ничем, так что он сосредоточился на уничтожении окружения. С «земли» его отвлекала связка Лейфа и Насифа, оклемавшийся Нил мог нанести неожиданный удар с любой стороны, а Лия с Эмбер выступали в роли саппортов, исцеляя и защищая всю «партию».

Все вносили свой вклад. И мы всё равно проигрывали.

Эми подбросила меня на небольшую платформу ближе к верхушке шлема, и я сразу прожал «Поступь», уворачиваясь от десятка «приставов», защищающих своего хозяина. «Язык саламандры» рванулся им навстречу, а следом ещё один — сработал 20% шанс и на моём плече уселась маленькая ящерка, повторившая моё последнее заклинание. Перк, взятый на десятом уровне, наконец-то работал как надо, но не было времени даже обрадоваться этому. Выждав удобный момент, я прыгнул на голову Судьи сверху, планируя ударить Фениксом в самую макушку, но вместо этого меня перехватила громадная стальная ладонь. Последний за этот час «Шаг сквозь тень» вытащил меня из гибельной хватки, но теперь я оказался в свободном падении, как во сне наблюдая за нашим неминуемым поражением. Судья продолжал расти. Обитель продолжала рушиться.

Мои мысли, не найдя для себя лучшего занятия, понеслись по кругу, поднимая одни и те же вопросы. Время, проведённое в Санитарии в разгадывании тайн личностей богов настроило меня на нужный лад.

Чтобы победить Судью, нужно узнать его источник силы. Какая эмоция после Ночи Ночей взяла верх над остальными, если это не отчаяние? Почему Судья усадил на скамью подсудимых Лию, хотя тот же Насиф явно мешал ему гораздо сильнее? Нарушения закона можно было найти у любого бога, откуда такой странный выбор? Почему на стороне Судьи столько «приставов»-страхов? Почему он так странно выглядит, скрывая не только своё лицо, но и тело? Он уже обезумел? Нет, это даже не вопрос, он действительно обезумел. Но всё же, почему латы?

Чего он так боится? Кого он боится?

— Эми, — прохрипел я, когда она подхватила меня на руки, прервав падение.

— Да?

— Кажется, я знаю, кто такой Судья.

Чтобы объяснить ситуацию для Лии понадобилось секунд пятнадцать. Она с некоторым сомнением согласилась, и Эми тут же взмыла со мной ввысь, отвлекая нашего чудовищного врага. Я снова занял атакующую позицию на одной из платформ над его головой, но ограничился сжиганием «приставов», без попыток спрыгнуть, а Эми стрелой облетела остальных, объясняя им план.

Спустя минуту почти всю внешнюю Обитель окутал мрак — кроме пространства вокруг Судьи.

— КТО ПОСМЕЛ⁈ — взревел он. — ВАС ЭТО НЕ СПАСЁТ!

Позади него в непроглядной темноте мелькнула сиреневая вспышка, а за ней открылась вертикальная щель портала, из которого выступила Лия.

Нет, сама Смерть.

Парящая в воздухе, завёрнутая в плащ, сотканный из куска звёздного неба, с развевающимися на невидимом ветру чёрными волосами и оскаленным черепом вместо лица. Она вновь сменила свою цитру на длинную косу с безупречно-серебряным лезвием. На фоне Судьи Лия казалась миниатюрной, но аура вокруг неё уравнивала впечатление. Исполинский рыцарь наконец обернулся и заметил, что на него надвигается. И вместо того, чтобы выхватить новую угрозу из воздуха, натравить на неё свою орду приспешников, он застыл от ужаса.

— Нет… Не подходи! Назад! — даже его голос упал до обычного человеческого уровня.

Мы ударили одновременно — я и Эми сверху, Насиф с Лейфом снизу, Эмбер, Нил и даже Улисс с Морриган атаковали Судью со всех возможных углов. Точнее, конечно, не Судью, а Страх. Страх смерти, сильнейший из своих сородичей, вдоволь напившийся ужасами несчастных людей этого мира и получивший незаслуженную силу. Наша атака исполосовала его доспехи, оторвала от них громадные куски, а водяная нить Насифа отрезала рыцарю левую руку по локоть. Он уменьшился вдвое, когда Лия всё же долетела до него и коснулась остриём косы самого центра закрытого шлема.

Судья обратился в камень. Застыл статуей самому себе, безрукой и выщербленной, всем своим видом выражая неподдельный страх.

Где-то вдалеке, не обращая на битву никакого внимания, Пенни всё чинила и чинила распадающуюся Обитель.

— Мы победили? — спросил я Насифа, который задумчиво смотрел на каменного истукана. Мы снова собрались на уцелевшем куске платформы, уставшие как никогда. Моя мана была почти на нуле, все откаты использованы, полоска выносливости восстанавливалась кое-как.

— Победили? — задумчиво переспросил он. — Можно сказать и так.

Но прежде чем я успел выдохнуть и прилечь прямо на холодный камень, чтобы чуток передохнуть, Справедливость добавил:

— У нас есть около десяти минут.

— Что⁈ — взвился я, заставив всех оглянуться на нас. — Сколько? А что будет потом⁈

— Потом он освободится и убьёт нас всех, — спокойно сказал Насиф. — Точнее, тех, кто не склонится перед ним.

— Но мы же узнали, кто он такой! Узнали, чего он боится, как его победить!

— Чтобы убить бога — или страха, который набрал столько силы, этого недостаточно. Его уязвимость не продлится долго. Смотрите сами, юноша.

Я пригляделся — и увидел, как по каменной оболочке вокруг великанской статуи ползут едва заметные трещины. Пока что их было немного, но Насиф верно рассчитал оставшееся время.

— Как же… так…

— Пенелопа давно знала его настоящую личность. Я догадывался. Но наша прежняя попытка бросить ему вызов кончилась примерно тем же, что и сейчас. В этом мире правит грубая сила, и это, к несчастью, верно и для нашей Обители.

Самое время было пойти и пожать руку Нилу, чтобы как следует зарядиться отчаянием. Но вместо этого я поймал себя на том, что слежу за тем, как очередная ступень из невозможной лестницы растворяется в бурлящей пустоте. В Обители правит лишь сила? Но кем она будет править, если?..

— На чём держится Обитель? — спросил я.

— На силе тех, кто находится в ней, — с лёгким удивлением ответил Насиф. — Богов, страхов и прочих сущностей.

Я бросил взгляд на «клонированную» Пенни, что не останавливалась ни на секунду, восстанавливая своё творение наперекор хаосу.

— Я мало знаю о свойствах местных пространств. Но будет ли верно предположить, что суть всей Обители примерно та же, что у отдельных «комнат» богов?

— Верно.

— Тогда что будет, если разрушения зайдут слишком далеко, достигнут критической точки?

Справедливость молчал несколько секунд, всерьёз размышляя над таким результатом.

— Обитель будет уничтожена. Она «схлопнется», уничтожив всех, кто остался внутри.

— Судья… Страх смерти может это остановить?

— Без помощи Пенелопы — нет. Он может поделиться с ней силой, но сам он способен лишь разрушать и поглощать.

Настала моя очередь молчать несколько секунд — чтобы собраться с духом и сказать то, что я хотел сказать. И чтобы сказать это спокойно, а не заорать во весь голос.

— Есть предложение. Мы все берём и валим отсюда. Просто уходим, возвращаемся в мир, а этот гад остаётся тут. Без вашей помощи ему конец. А богам в принципе было бы неплохо вернуться в мир, поближе к людям — там вас чертовски не хватает.

Строго говоря, к Насифу это не относилось, но он понимающе улыбнулся — и улыбка вышла горькой.

— Это неплохой план, юноша. В самом деле неплохой. Но есть загвоздка — путь в мир открыт только для меня, Алии и Эймей.

— Почему? — спросил я, хотя и догадывался, каким будет ответ.

— Потому что только у нас в мире есть верующие или друзья. Дружба, как выяснилось, работает не хуже веры. Но Лейф, Пенелопа, Нил и прочие? Они не появлялись там, внизу, столетиями. Не осталось никого, кто бы их помнил.

— И с этим ничего нельзя поделать?

— Ну почему же? Вы достаточно долго пробыли в Обители, чтобы понять, что суть богов во многом стоит на законах. Официозе, если можно так выразиться. Для того, чтобы боги могли спуститься в мир, нужны официальные фигуры, жрецы. Храмы — не обязательно, но люди — да.

— Жрецы? — переспросил я. — Для каждого отдельного бога?

— Пожалуй, не для каждого, — задумчиво сказал Насиф. — Пожалуй, хватит даже одного, чтобы он представил всех нас.

По каменной оболочке Судьи пробежала ещё одна трещина. Вокруг нас снова начали стягиваться твари небытия, и Лейф, Нил, Эми и Эмбер заняли круговую оборону.

— Я готов, — сказал я внезапно охрипшим голосом. — Я стану вашим жрецом. Что для этого требуется?

— Поправьте меня, если ошибаюсь, юноша, но вы уже чернокнижник. Отменить это не смогут даже боги.

— В первую очередь я чужак, — усмехнулся я. — И уже много раз нарушал законы бытия. Вы когда-нибудь слышали о таком понятии, как «мультикласс»?

— Признайся, ты задумал это просто для того, чтобы со мной поцеловаться.

Эми стояла напротив меня, покрытая потом, тёмными разводами от дыма погибших «приставов» и каменной пылью, и я подозревал, что я выглядел ещё хуже. Но я бы не хотел стоять рядом ни с кем другим и не смотреть ни на кого другого, только на неё.

— Признаюсь, — покорно сказал я. — Признаюсь и каюсь.

Она шагнула вперёд, и у меня закружилась голова от её близости, от исходящего от неё тепла. Мир вокруг остановился, застыл, в нём больше не было ни Судьи, ни Обители, ни пожирающего пространство хаоса. Только мы вдвоём, в этой ненадёжной вечности длиной в пару секунд.

— Может быть немного больно, — прошептала она. — Ты готов?

ВНИМАНИЕ!

Приняв великое благословение богини надежды, вы получите новый класс — жрец! Напоминаем, что сменить класс в процессе игры нельзя. Напоминаем, что вы уже выбрали класс чернокнижника. Как следует подумайте над своим решением.

— Да.

Эми обняла меня за шею, а я обнял её. Наши губы встретились — и её сила хлынула вглубь меня. Чистая, трепещущая, необузданная, юная, обновляющая, переполняющая! Это и в самом деле было больно, почти так же больно, как и тогда, когда меня прокляла Дея. Только эта сила не пыталась убить или подчинить своей воле. Я направил её в самый центр, туда, где хранил все сокровища своей души.

Эми отстранилась, встревоженно заглядывая мне в помутившиеся глаза.

— Ты в порядке? Сработало?

— Не… уверен, — пробормотал я, с трудом ворочая языком. — Может, повторим?

Вы успешно получили новый класс! Поздравляем! Теперь вы жрец!

Умения и особенности класса уточняйте у наставника.

Получено достижение — «Мультикласс»!

Я на секунду заглянул в свой экран персонажа, и увидел там следующее:

Имя персонажа — Ардор.

Класс — чернокнижник (специализация — огонь). Уровень — 15.

Класс — жрец (специализация — надежда). Уровень — 1.

Опыт — 17000 из 24000.

Оставшиеся у нас пять минут ушли в основном на то, чтобы убедить Пенни. Под руководством Насифа я чертил мелом на уцелевшем куске платформы круг с нужными символами для ритуала проводника, одновременно доказывая богине Веселья, что мир, чёрт возьми, куда как более весёлое место, чем руины Обители. Что там она услышит миллион новых шуток, расскажет хорошо забытые старые и поможет всем, кто в ней нуждается. В конце концов она взяла с меня клятву на Сердце, что я лично буду её развлекать, если она смертельно заскучает. Деваться было некуда.

Почти закончив рисунок, я вдруг вспомнил об узниках Санитария, которых не удалось оттуда вытащить, но тут уже Пенни успокоила меня. Защитный механизм Санитария в случае уничтожения основной Обители не убивал его обитателей, а выбрасывал их в мир случайным образом. Конечно, это значило, что нам придётся потратить годы на поиски кучи безумных богов, но это был не худший из возможных вариантов.

Наконец, Насиф предупредил, что после «схлопывания» Обители выжившие боги в мире частично потеряют силу, кто больше, кто меньше. Никто на это не возражал.

Когда я закончил чертить, мне буквально в двух словах объяснили, как активировать круг. Для изучения этого заклинания в самом деле не требовалось особых условий.

Выучено умение «Ритуал проводника»!

Ритуал проводника. Уровень заклинания — базовый.

Школа: Свет.

Мана: 50 за использование.

Длительность: 5 минут. Откат — 24 часа.

Описание: Начертив круг, вы взываете к свету и создаёте канал между землёй и Небом. Вы призываете к себе вашего бога или отправляете дружественных вам богов туда, куда они пожелают.

Столб света, ударивший ввысь, мог поспорить по интенсивности с бушующим вокруг хаосом. Стоящие рядом боги шагнули в него — радостно, безразлично или с откровенным ужасом, и растворились, унеслись куда-то в настоящий мир. К моему удивлению, за ними туда же рванули тёмные «приставы», страхи, что затаились неподалёку, пока Судья застыл в камне.

Последней была Эми, ободряюще коснувшись моей руки. Я шагнул за ней следом, и…

И ничего не произошло.

А, ну да. В отличие от них я не был богом, да и в заклинании ничего не было сказано насчёт халявного телепорта для жреца. Столб света погас, а часть платформы с нарисованным кругом рухнула в пустоту.

— ТЫ.

Я неспешно обернулся, наблюдая, как каменная корка осыпается вокруг освобождённого Страха смерти. Все повреждения, что мы нанесли ему за бесконечный бой, постепенно рассасывались, зарастали, а он снова начал увеличиваться в размерах. Насиф был прав — мы не могли победить это чудовище просто как следует его побив.

— Да? — с усталым любопытством спросил я.

— ТЫ БУДЕШЬ НАКАЗАН, — пообещал мне бывший Судья, заслоняя собой половину обозримого пространства. — Я ВЫСОСУ ТВОЮ ДУШУ И ВЫПЛЮНУ ЕЁ ОСТАНКИ В БЕЗГРАНИЧНЫЙ ОКЕАН ПУСТОТЫ. ТЫ НАВСЕГДА ОСТАНЕШЬСЯ ЗДЕСЬ. ТЫ…

— Ага, разбежался, — буркнул я, доставая из ножен пылающего Феникса. — Прощайте, ваша честь.

Я проткнул себя своим же мечом, запоздало обрадовавшись, что «Крепкий орешек» ушёл на откат где-то посередине большой битвы.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

— Это было. Отличное решение.

Голос Кёльколиуке был как всегда сухим и скрипучим, как плохо смазанное и слегка рассохшееся колесо телеги, но я ещё ни разу не слышал от него такой серьёзной похвалы.

— Одобряешь?

— Я бы. Не придумал лучше.

Несмотря на то, что всё удалось, меня слегка трясло. Что если ритуал пошёл не по плану и богов выбросило не в мир, а в пустоту? Что если Судья нашёл способ выжить или, что ещё хуже, смог переместиться вслед за ними? Как вариант, я мог дождаться восстановления «Ритуала проводника», чтобы попробовать позвать Эми, но ждать оставалось ещё двадцать часов, и от нервов не помогла бы даже «Линька».

Как ни странно, меня слегка успокоили системные сообщения, пусть и очень грубо ворвавшиеся в мою зону видимости.

«Суд над надеждой» — задание выполнено!

Получено опыта — 9999999!

Предметы: Ритуальный мел.

Вы одержали верх, как в суде, так и вне его. Не задумывались над тем, чтобы взять третий класс, связанный с юриспруденцией?

Получен уровень чернокнижника — 16!

Получен уровень жреца — 2!

Здоровье повышено на 15! Выносливость повышена на 30! Мана повышена на 15!

Доступно очков характеристик — 6.

Доступно очков повышения силы заклинаний — 6.

Получено опыта — 9999999!

Получено достижение — «Убийца богов»!

Получено достижение — «Гроза небес»!

Получен уровень чернокнижника — 17!

Получен уровень жреца — 3!

Здоровье повышено на 15! Выносливость повышена на 30! Мана повышена на 15!

Доступно очков характеристик — 14!

Доступно очков повышения силы заклинаний — 10.

Получено достижение — «Стремительный взлёт»!

Я расхохотался, отодвигая в сторону вал уведомлений, которые обещали мне кучу статов и невиданные бонусы, связанные с редчайшими ачивками. Главное, что они подтверждали — Страх смерти сгинул и больше не будет угрожать ни Эми, ни кому-либо ещё. А раз так, можно слегка успокоиться и проверить, что там с ребятами.

Последним, что я сделал перед открытием портала — призвал Нэсс, а потом гладил и чесал её за ушами почти все пятнадцать минут заклинания.

— Извини, что не вызвал на последнюю битву. Но мы всё равно молодцы, правда?

Тварь теней жмурилась от удовольствия, всем своим видом показывая, что ещё какие молодцы.

От Церкви Спокойствия на вершине скалы остались лишь дымящиеся руины. Камень вокруг был оплавлен и выщерблен так, что нельзя было найти ни единого ровного места. Лес под скалой частично выгорел, а к двум тушам «тролля» прибавились ещё штук пять. Но прежде чем я успел проникнуться безнадёгой и решить, что мои друзья в лучшем случае отступили, а в худшем — погибли, до меня донёсся далёкий голос:

— Ма-а-а-а-а-кс!

Я подошёл к краю скалы и посмотрел вниз. У подножия были они все. Все мои друзья, моя гильдия, живые оборотни из Убежища, уцелевшие автоматоны и, конечно, боги. Справедливость, Веселье, Терпение, Смерть, Отчаяние, Удача, Красота, Гордость и Судьба. Пенни, например, лежала на траве и смеялась, смотря в чистое небо. Маэстус что-то жарко объяснял сестре — я ещё никогда не видел его таким счастливым.

А ещё там была Надежда. Моя Эми, радостная, сияющая и машущая мне рукой.

Интересно, кто-нибудь из них догадается прислать наверх магический лифт?