Безумный зов небес

Глава двадцать четвертая

Реакция на окровавленный обломок у двух богов была разная. Глаза Пенни округлились, а рот комично приоткрылся в искреннем изумлении. Лейф лишь нахмурился ещё сильнее, хотя казалось, что сильнее некуда и издал своё фирменное «Хмф». Он протянул ручищу ладонью вверх, и я, поколебавшись, передал ему артефакт на осмотр.

— Насиф сказал, что обломок должен стать частью оружия, — сказал я, во многом, чтобы нарушить затянувшееся молчание. — Он не упоминал вас, но я не думаю, что найду другого кузнеца, который возьмётся за это.

— Насиф — хитрый лис, — проворчал бог Упорства, разглядывая обломок из чёрного дерева со всех сторон. В его пальцах тот смотрелся скорее как зубочистка. — Ему бы я дверь не открыл.

— Почему? — рискнул спросить я.

— Разногласия.

Пенни придвинулась ко мне поближе и зашептала на ухо скороговоркой:

— Насиф ставит справедливость выше законов Обители, а Лейф считает, что выше небесного закона нет ничего, и помогать людям надо, хорошо делая своё дело, но Насиф постоянно спускается вниз, и…

— Пенелопа, — тяжело вздохнул Лейф, и та отпрянула назад, закатив глаза к потолку и невинно насвистывая. Бубенцы на её шутовском колпаке сделали негромкий «звеньк».

Секунды постепенно превращались в минуты, а те бесконечно тянулись одна за другой. Пенни нашла себе какую-то высокую табуретку и сидела на ней, болтая ногами и вертя головой во все стороны. Лейф продолжал рассматривать обломок, то используя незнакомые мне инструменты, то просто зажав между пальцами. Сколько прошло времени? Десять минут, час? Два?

Хотя мы стояли на достаточном удалении от пылающей кузни, жар потихоньку подбирался к уровню «невыносимого». Даже когда я истекал потом в самых жарких сегментах Парилки, не было так паршиво. Мне страшно хотелось пить, а лучше — убраться отсюда подальше. В глубине души росла уверенность, что Лейф откровенно издевается над непрошенным гостем и ждёт, пока я упаду в обморок, чтобы выкинуть моё бессознательное тело за порог. Не лучше ли уйти сейчас, сохранив хотя бы каплю достоинства?

Мои нехорошие мысли не успели оформиться в слова. Спину окатило ледяными мурашками с такой силой, что на миг я забыл об окружающем жаре. По этому предупреждению интуиции можно было решить, будто на меня сейчас рухнет метеорит, но всё объяснялось гораздо проще:

Явиться к воплощению Терпения за помощью и проявить при нём нетерпение? Совсем с катушек съехал?

Стараясь не меняться в лице, я осторожно снял заплечный мешок и сделал маленький глоток из бурдюка. Вода, набранная в Пещере Сердца, оставалась такой же восхитительно-ледяной, как и тогда, когда я её набирал. Лейф не обратил на это ни малейшего внимания, а вот Пенни заметила, сделала большие глаза и умоляюще сложила руки. Я протянул ей бурдюк, и она жадно к нему присосалась, чуть не подавившись после нескольких больших глотков. Она вернула мне почти пустой сосуд, кашляя и со слезами на глазах, но расплывшись в такой счастливой улыбке, что я не стал ничего говорить.

Наконец, Лейф хмыкнул в своём обычном стиле и повернулся ко мне.

— Три варианта, — он указал на стол перед собой, где неведомым образом возникли обширные листы пергамента. — Выбери один.

Я подошёл ближе и застыл, переводя взгляд с одного листа на другой. Это были чертежи оружия, причём настолько подробные, что мне бы понадобилось несколько часов, чтобы хотя бы скопировать любой из них. Как и сказал Лейф, три варианта: меч, арбалет и трость с выдвижным клинком. В случае меча обломок становился частью ножен, для арбалета и трости — рукоятью. Мне было не до конца понятно значение многих символов и деталей, указанных в чертеже, но в любом случае мой выбор сразу сокращался.

— Я не могу использовать мечи, — сказал я, вспоминая начало своего путешествия и попытку взмахнуть гладиусом, что выпал из мантикоры.

— Почему?

— Мироздание против.

Арбалетом меня немного учила пользоваться Мила, так что с ним проблем не должно было возникнуть. С тростью постоянно ходила Кассандра, и я сомневался, что классовый запрет касался чего-то столь не специфического.

На удивление, в ответ на мои слова бог Упорства не хмыкнул и не нахмурился, а скорее смягчился.

— Уж с мирозданием я как-нибудь договорюсь, — прогудел он. — Сказал, три варианта, значит, три. Выбирай.

— Если не секрет, какие у них будут свойства? — рискнул спросить я.

— Зависит только от тебя.

— Оплата?

— Успокоить это, — сказал он, указывая на лежащий на столе обломок. — Достаточная оплата. Выбирай.

Похоже, в четвёртый раз повторять он не будет. Ладно, Ардор, старина, время подумать. Примеры Кассандры и Бальтазара Спелторна, не к ночи он будет помянут, показывали, что трость вполне может быть грозным оружием, которое несложно скрыть на виду. Арбалет позволит мне полноценно точечно атаковать на расстоянии, чего сейчас очень сильно не хватает, но со скоростью скорее всего будет напряг. Что до меча…

Я задумчиво посмотрел на правую ладонь, откуда появлялся «Коготь феникса», рождённый моей яростью. Обломок, окроплённый кровью Владыки, любил это заклинание сильнее всех прочих, вливая в него столько силы, что короткий клинок превращался в меч. Если задуматься, Дея что-то упоминала о том, что сама изобрела эту линию пиромантии. Трость было легче спрятать, Мила наверняка была бы счастлива обучить меня мастерству арбалета, но в этом вопросе стоило отталкиваться и от мнения второй стороны.

— Тогда меч, — сказал я. — Пожалуйста.

Лейф медленно кивнул, затем склонился над нужным чертежом и постучал пальцем по пергаменту.

— Нужен особый сплав. Редкий. Принесёшь до суда — получишь меч.

ВНИМАНИЕ! Лейф Ульфсон предлагает вам задание!

«Пылающий клинок»

Описание: Принесите богу Упорства необходимый материал в срок, и он изготовит для вас оружие, наполненное силой Небес и демоническим пламенем.

Награды: Опыт — 5000.

Предметы — безымянный меч.

Предназначено для персонажей 30 уровня и выше.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.

Вот это я, конечно, попал. Нет, квест придётся принять, спору нет, но откуда я возьму время на поиски какого-то редкого сплава? Это же наверняка надо возвращаться из Обители в мир, там наводить справки, отправиться в недра какой-нибудь Одинокой Горы и добыть последний пласт адамантиновой руды, отбиваясь от подземного дракона. Затея небезынтересная, но сугубо побочная, и мягко говоря не та, которую я успею провернуть до суда. Что же мне так не везёт-то?

— Лейф! Лейф! — раздался из-за моей спины громкий шёпот Пенни. Такой громкий, что непонятно было, зачем ей вообще было шептать. — Ле-е-е-е-ейф!

— Ну?

— У него уже всё есть, — заговорчески «прошептала» Веселье, бесцеремонно указывая на меня пальцем.

Я непонимающе уставился на неё. Она уставилась на меня в ответ. Лейф молчал. В смысле, «всё есть»?

— В твоём мешке, балда!

Медленно открыв мешок, я достал с самого дна увесистый свёрток со слитком металла, подарком от Творчества. В свете оранжевого пламени кузни серебристый сплав сам как будто горел у меня в руках. Красивое.

Никогда ещё я не чувствовал себя таким круглым идиотом. Возможно, от жары у меня начали плавиться мозги.

— Это… подойдёт? — тихо спросил я.

Упорство взял слиток и взвесил на ладони. В отличие от обломка, здесь ему хватило лишь пары секунд на оценку.

— То, что надо.

Мне могло показаться, но в его голосе промелькнуло почти неприкрытое одобрение. Лейф свернул чертёж меча, засунул его в карман и начал неторопливо собирать инструменты.

— Погуляйте пока. Сейчас здесь будет жарко.

Я нервно сглотнул. То есть, до этого момента тут что, было нормально? Мы с Пенни быстрым шагом направились к выходу, пока за нашими спинами пламя в сердце кузни разгоралось всё ярче и ярче.

С тех пор, как я осознал, что человек привыкает почти ко всему, я стал реже удивляться. И вот теперь, стоя посреди переплетения невозможных переходов внешней Обители, я смотрел на них, как на что-то, чуть ли не успокаивающее. Постоянное, даже приятное глазу. Сколько понадобилось времени, чтобы привыкнуть, пара дней?

А вот Пенни, напротив, была явно не в своей тарелке. От её обычного драйва не осталось и следа, она сутулилась и хмурилась, молча разглядывая пустоту между двумя вертикальными лестницами. Возможно, не стоило нарушать её мысли, но мне было больно смотреть на неё в таком состоянии.

— Тук-тук.

— Кто там? — на автомате отозвалась она.

— Тыка.

— Тыка?

— Ты как, в порядке?

Она подняла на меня недоверчивый взгляд, а потом фыркнула так громко, что я вздрогнул.

— Клянусь Сердцем мира, да горит его незримый свет до конца времён! Это худшая «тук-тук» шутка, которую я слышала за тысячу лет.

— Извини.

— Ерунда, — вяло усмехнулась она. — Я не в порядке, нет, и никогда не буду в порядке. Но, поверь, могло быть и хуже. Совсем недавно было хуже.

— Я могу помочь?

— Вода была очень вкусная, — сказала она с неприкрытым намёком.

Я безропотно достал из мешка бурдюк, где воды осталось глотка на три.

— Хочешь допить?

— Пополам.

Когда мы вернулись к Лейфу, кузня вернулась к своему изначальному состоянию и в комнате можно было дышать. Сам мастер сидел на табурете и тщательно обстукивал готовые ножны таким маленьким молоточком, что тот практически терялся между его пальцами. Нам пришлось подождать ещё, но на этот раз недолго. Бог Упорства неспешно поднялся и вручил мне готовую работу — серебристый меч в ножнах, украшенных чёрным деревом.

«Пылающий клинок» — задание выполнено!

Получено опыта — 5000.

Получен предмет — безымянный меч.

Вы принесли материалы в рекордный срок, пусть вам в этом слегка помогли. Отныне окроплённый кровью артефакт навсегда станет частью вашего оружия.

— Дай ему имя, — сказал Лейф, когда я поднял на него глаза, чтобы поблагодарить. — Мечу положено имя.

Я замешкался. Я по жизни был одним из тех людей, кто подбирал имена персонажам в РПГ по два часа, перерывая словари и справочники. Да, с месяц назад мне удалось очень быстро дать знакомое имя теневой «собачке», но Нэсс скорее была исключением. Как назвать меч, блин с горохом?

Именами любимых героев из книг и игр? Геральт, Корвин, Иллидан? Что-нибудь ироничное? Пафосное? Бритва Оккама? Клинок Армагеддона? Экскалибур? Помогите, человеку банально!

Судя по ещё не сердитому, но неотступному взгляду Лейфа, ответа он ждал прямо сейчас. Если мне удастся вывести Терпение из терпения, возможно, мне даже дадут ачивку. К сожалению, вместе с ней явно дадут кое-что ещё.

Думай, голова! Что-нибудь, связанное с огнём, но не слишком демоническое — чтобы не напоминать каждый раз мечу о его происхождении. Что-нибудь вроде…

— Феникс, — выдохнул я.

— Славно.

Феникс в ножнах ощущался в моих руках очень странно. Одновременно прохладный и обжигающе горячий, увесистый и лёгкий как пёрышко. В какой-то момент мне показалось, я не удержу его, и я сжал его так сильно, что пальцы пронзила вспышка боли. А потом странное чувство прошло, сменившись спокойствием и уверенностью. Меч признал меня.

Осторожно, словно боясь спугнуть, я использовал идентификацию.

Феникс (оружие)

Урон: 25–40 (колющий, режущий)

Прочность: —

Особенности: Неизвестны

Требования: посланник Ардор.

Требования класса: Чернокнижник (пиромант).

Особенности неизвестны? Ладно, придётся разбираться на месте. А вот персональная привязка вызывала удивление на грани с благоговением. Это и в самом деле было моё личное оружие, в какой-то мере часть меня. Теперь, как говорится, и официально.

Отступив на безопасное расстояние, я вытащил меч из ножен, и тот тускло сверкнул серебром, слегка отливающим красным. Феникс был длиной с мою руку, идеально сбалансирован, идеально заточен. Я осторожно им взмахнул, и тот прочертил в воздухе длинную дугу, повинуясь моей руке. Никаких побочных эффектов, никакой потери равновесия или приступов головокружения. Лейф и вправду договорился с мирозданием.

— Спасибо, — сказал я, опуская меч в ножны. — Я этого не забуду.

Огромный бог-кузнец подошёл ближе, нависая надо мной, как незыблемый утёс.

— Хмф, — проворчал он. — Сердце мира не избрало бы человека без чести. Не знаю, почему оно остановилось на чужаке, но это не моё дело. Своё дело я сделал.

— Спасибо, — тихо повторил я.

— Иди с миром.

Как только мы вышли на лестничную площадку, Пенелопа щёлкнула пальцами, и пространство Обители подчинилось её воле. Арка входа в Санитарий, за ней — коридор гостинки, и знакомая железная дверь в грязных разводах, с глазком и звонком рядом. Я потянулся к звонку, но, поколебавшись, убрал руку и посмотрел на Пенни. Та стояла, нетерпеливо покачиваясь с пятки на носок, и старательно не смотрела на меня в ответ.

— Эй, — сказал я. — Тебе тоже спасибо. И прости, что вломился к тебе в комнату.

Она что-то неразборчиво буркнула. Я автоматически наклонился поближе, пытаясь расслышать… и получил увесистый щелбан в лоб, от которого голова зазвенела, а в глазах потемнело.

— Теперь можешь вламываться, — донёсся откуда-то из темноты её голосок. — Увидимся на суде!

Я оклемался через миг, но Пенелопа уже исчезла, оставив мне на память ещё одну шишку на лбу и запах в воздухе, напоминающий жжёный сахар. У меня всё ещё не было полной уверенности, что мы теперь друзья, но ситуация явно сдвинулась в лучшую сторону. Разобраться с этим можно было позже, а сейчас — выиграть одну партию в Сотню.

В глубине души я капельку надеялся, что уничтоженные «приставы» просто не зареспаунятся, и мне останется победить тех, кто остался. Но «шахматное» поле ждало меня на своём конце тоннеля без каких-либо вражеских фигур, что означало, что новая партия ещё не началась. Похоже, у меня появилось немного времени, чтобы осмотреться.

В гробнице Фраата III игры в «Сотню» считались за испытание отваги и каждая победа открывала проход дальше. В этом зале я не нашёл никаких запертых дверей, а единственным выходом служил тот же тоннель с жуткими лицами на стенах. Единственным подозрительным элементом выглядел странный бугор в центре потолка, что-то вроде перевёрнутого примитивного алтаря, но дотянуться до него я не мог и не слишком хотел. Начну проводить эксперименты и, чего доброго, пропущу начало игры. А это чревато ледяными когтями, раздирающими меня на куски.

Словно в ответ на мои мысли, из белой клетки на полу неторопливо выдвинулся первый тёмный силуэт и шагнул ко мне.

У меня было достаточно времени, чтобы как следует обдумать правила «Сотни» и их возможную местную вариацию.

Во-первых, в реалтаймовой, а не пошаговой версии, заманить вражескую фигуру на красную клетку было примерно в тысячу раз проще. Это было верно как для боёв в гробнице, так и тут. Только вот такую хитрость явно предусмотрели, и неуловимая клетка возникала на поле далеко не сразу.

Во-вторых, правила «улучшения» фигур сейчас явно работали иначе, а значит, условие победы по уничтожению трёх элитников можно было отложить на лучшие времена.

В-третьих, даже теперь, когда я не боялся потерять контроль из-за вмешательства окровавленного обломка, любое из двух оставшихся условий победы могло оказаться недостижимым. Уничтожить пятьдесят вражеских фигур? Уже с десятью «приставами» на поле я еле успевал держать их на расстоянии. Уничтожить одну фигуру на красной клетке? Любая задержка могла привести к проигрышу, то бишь, смерти.

В-четвёртых, существовал неизвестный фактор в мою пользу — меч Феникс, прямиком из божественной кузни. Увы, пока я не знал его свойств, он оставался просто очень хорошим мечом. То есть, оружием ближнего боя, которым я в лучшем случае мог махать перед собой, когда кончится мана. Будь у меня хотя бы сутки для экспериментов, я бы попробовал разобраться вне Санитария, но как обычно, время было слишком дорогой валютой.

Попробуем справиться по классической тактике.

Первый враг, как и в прошлый раз, погиб от попадания «Вспышки». Двое, что вылезли за ним, тут же попали под «Язык саламандры» и кончились, не успев начаться. Один из них стоял на чёрной клетке, но следующие четверо «приставов» явно представляли из себя «рядовые», не улучшенные фигуры. Возможно, фокус был в том, чтобы не дать им меня ранить — кажется, именно после этого в прошлый раз полезли более крепкие гады.

Получено опыта — 200!

Получено опыта — 200!

Получено опыта — 200!

Полцарства за возможность отключить нотификации!

Я продержался целым около пяти минут. Затем меня качественно отвлекла группа на левом фланге, пока с правого не подкрался одинокий ассасин. Если бы не предупреждение интуиции, ему бы удалось схватить меня и начать превращать в фарш, но дело ограничилось парой неглубоких ран на предплечье. «Язык саламандры» испепелил как его, так и тварей на левом фланге, но дальше из клеток попёрли уже мобы второго уровня. Они пока ещё отлетали от единственного попадания, но двигались несколько быстрее.

К исходу десятой минуты результаты были спорными. Около трети маны, половина здоровья, нервы на пределе. Уничтожено порядка тридцати врагов — эх, мог бы Кёльколиуке говорить, он бы посчитал точнее! На поле вместе со мной — что-то вроде двенадцати, увы, максимального, третьего «ранга». Быстрые и крепкие. И как назло, не тупые.

Красная клетка появилась на поле где-то на седьмой минуте, но «приставы» сторонились её больше, чем моего огня. После трёх погибших врагов клетка перемещалась, и в новом месте тут же образовывался вакуум. Сейчас я использовал её как своеобразный щит, прячась позади, чтобы перевести дух. Противники могли атаковать на расстоянии, но подходить всё равно не торопились.

В целом, преимущество всё равно на моей стороне. Буду поддерживать экспертный «Язык саламандры», стоя в углу — никто не успеет подойти, элитный или нет. Ману восстановлю абилкой гримуара, ей можно пользоваться в любом случае. Я перебил их больше половины, осталось только дожать.

К несчастью, враги пришли ровно к тому же выводу. Вместо того, чтобы броситься на меня гурьбой и попасть под поток огня, они отступили на другую половину поля. Через пару секунд к ним присоединились новые фигуры — оставшиеся до пяти десятков. А затем, к моему шоку, они начали сливаться воедино.

Процесс занял не более пяти секунд — когда я рванулся вперёд, изрыгая пламя, напротив меня уже высилось нечто невообразимое: громадный чёрный шар, состоящий из десятка искорёженных тел. Тут и там из него торчали конечности, увенчанные когтями, которые вовсе не потеряли способности удлиняться на несколько метров. Но хуже всего было то, что «Язык саламандры» больше не оказывал на чудовище никакого эффекта. Эта тварь была по-настоящему элитной, сродни элитному воину с щитом из забытой гробницы. И пробить её могло лишь одно заклинание в моём арсенале.

Подойти бы поближе!

Со стороны это зрелище могло даже показаться комичным. Здоровенный «босс», выглядящий, как самая отвратительная в мире пародия на Колобка, стремительно катается по арене за ещё более стремительно драпающим чернокнижником. Игра в «Сотню» однозначно пошла не по плану, тактика полетела к чертям, а в голове не к месту заела заглавная мелодия из «Индианы Джонса». Чёрт, «Коготь феникса» был потрясающе, невообразимо мощным спеллом, но чтобы подобраться к эдакому поганищу на расстояние удара ладонью и не быть при этом сцапанным или задавленным, требовалось мастерство другого уровня.

Не знаю, сколько бы я ещё наматывал кругов, если бы ножны моего нового меча не раскалились на моём левом бедре, вызывая ощутимый дискомфорт. Феникс, ещё недавно существовавший в виде окровавленного обломка, подавал мне сигнал, и делал это максимально прямолинейно. Я схватился за рукоять, и моментально ощутил нарастающий приступ ярости, достаточный, чтобы вызвать «Коготь» без дополнительной подпитки. Повинуясь наитию, я поддался.

И когда я вырвал меч из ножен, его клинок пылал.

От этого зрелища на секунду застыл даже чудовищный тёмный шар, но быстро сориентировался и снова покатился в атаку. Только на этот раз я рванулся не от него, а к нему, разогнавшись под «Поступью саламандры» до скорости пули, заряженный пламенеющим гневом, но полностью сохраняя контроль над собой. Феникс ударил просто — сверху вниз, рассекая и испепеляя тёмную плоть. Вверх отлетали трёхзначные и, кажется, даже четырёхзначные цифры, а мой меч продолжал гореть так ярко, что его можно было перепутать со сверхновой. Мана почти иссякла, но даже если бы в запасе не было восстановления, я бы мог спокойно поддерживать пламя Феникса ещё не меньше минуты. Невероятно.

Ледяные когти впились мне в плечи, но не успели закрепиться и нанести серьёзный урон. Понадобилось лишь пара ударов по остаткам «босса», чтобы довести дело до конца.

Получено опыта — 4000!

Получено достижение — «Тактик»!

Получен уровень — 15!

Здоровье повышено на 20! Выносливость повышена на 30! Мана повышена на 20!

Доступно очков характеристик — 6.

Доступно очков повышения силы заклинаний — 6.

Доступен выбор особенности.

Какое-то время я потратил просто чтобы отдышаться. Уровень — это замечательно, достижение — тоже неплохо, но главное — я выиграл партию. Вопрос только в том, что мне за это будет, кроме опыта и…

Зал внутри скалы ощутимо содрогнулся. Вздрогнул и я, оборачиваясь во все стороны, чтобы не пропустить новую угрозу. Но всё, что произошло — странный бугор из потолка начал медленно двигаться в сторону пола, вытянувшись до размера полноценной колонны. Когда он упёрся в центр «шахматной» доски, он не остановился, продолжая давить и дробить каменные плиты с соответствующим звуком. Я зажал уши, но это не слишком помогло от адского скрежета, а импровизированный пресс давил, и давил, и давил, и…

Пока не остановился, втянувшись назад, в потолок. Теперь в центре зияла очень некрасивая глубокая дыра с дымящимися краями.

Я подошёл поближе и с опаской заглянул внутрь.

На дне ямы мерно билось живое человеческое сердце.