Биография нечисти 1

Глава 10

1

Биолог сидел за импровизированным столом из поддонов и сосредоточенно корпел над блокнотиком в который записывал многозначные цифры. Свет из разбитого окна под потолком падал на его согбенную фигуру, и Макс хорошо видел, что на коленях Кирьян держит несколько потёртых тетрадей, служащих ему источником информации.

- Над диссертацией работаешь? - кашлянув для приличия, произнёс Макс.

- Над докторской! Дай мне несколько секунд, - не отрываясь от блокнота, бросил Кирьян. - Выводы требуют точности. Не хочу потерять логическую нить...

- Значит, ты не доктор биологии?..

- Просто, наш друг Гюрза не понимает разницы. Для него что аспирант, что кандидат, что доцент — всё едино. Одним словом — неуч...

Столетов провозился ещё минут пять, после чего с чувством удовлетворения закрыл блокнот, бережно спрятал в рюкзак тетради и только после этого удостоил вниманием Макса.

- Что хотел?

- Поговорить про мутантов. Ты же всё знаешь о «крикунах». Расскажи.

- Зачем тебе нужны эти ублюдки?

- Скажем так... У меня хобби. Я собираю информацию о хищных тварях «Зоны». Увлёкся, знаешь ли.

- Всё равно не понимаю. Это весьма специфическая тема, ведь для большинства бродяг мутанты сродни врагам, которые не достойны существования.

Макс огляделся, разыскал металлический бочонок из-под краски и пристроился рядом с биологом.

- Тем интереснее. А я слушатель благодарный, тебе наверняка и самому интересно потрепаться на эту тему.

Кирьян хмыкнул и с любопытством посмотрел на собеседника.

- Ну ладно. Расскажу что знаю. Первые сведения о «скрелингах» стали поступать лет десять назад. Твари рождались нежизнеспособными, в основной массе двухголовыми, рахитичными, с ярко выраженными генетическими дефектами внутренних органов, что долголетия им, разумеется, не прибавляло. Те что выживали, были чахлыми, трусливыми, на глаза попадались редко. Жрали падаль, охотились на мелких грызунов. Учёные пытались разыскать нулевую особь, так сказать прародителя, но дело это сложное да к тому же опасное. В общем результатов поиски не дали, и тему «скрелингов» закрыли. Был даже момент, когда о «крикунах» и вовсе говорить перестали. Пропали мол, всё, нет больше таких существ. Тут «крикуны» и напомнили о себе, да так, что заговорили про мутантов по всей «Зоне». В течение суток пятерых сталкеров задрали и обглодали до костей. Кто-то из погибших успел прикончить одну тварь, вот следопыты и подобрали, чтобы учёным продать. Любая мутация закреплённая в генетическом коде это не простая случайность, а результат естественного отбора. Новые особи оказались гораздо эффективнее и сильнее ранних форм: выносливые, крепкие, с абсолютно здоровыми органами, в которых не было и намёка на отклонения. Первым кто наведался в «Зону» для изучения нового вида стал Яльмар Хенриксон, норвежец. Он-то и назвал их «скрелингами» - по-норвежски - «крикуны». Твари издают крайне неприятные душераздирающие вопли, напоминающие «смех» африканских гиен. Правда, за своё любопытство Хенриксон расплатился жизнью. Подобрался к логову слишком близко, шуму наделал и достался мутантам на обед. В родную Скандинавию отправилась только его голова в пластиковом контейнере, всё остальное, включая кости и одежду сожрали твари.

- Серьёзные зверушки, - присвистнул Макс.

- В «Зоне» другие не водятся, - оскалился Кирьян. - На «скрелингов» лучше всего идти большой группой. Легче отсекать самых рьяных. Как только сдохнет вожак и его прихвостни, стая распадается, и тогда можно выбивать мутантов одного за другим. Их атаки становятся бессистемными, многие прут прямо в лоб. Попасть в такую мишень сумеет даже дилетант. А в нашем случае может и стрелять не придётся. Просто забросим баллоны с газом в логово. Которые сразу не загнутся, преставятся через какое-то время.

- Смотрю, дело у Гюрзы поставлено на широкую ногу, - заметил Макс.

- Ещё бы! - усмехнулся Столетов. - «Скрелинги» Валеркин профиль, он занимается зачисткой дорог от тварей уже года три. Собаку на этом съел.

2

Дольше обсуждать предводителя не пришлось. Явился Гюрза, и косо посмотрев на Макса, сразу же навострился к своему месту. Устроился он с комфортом — поставил одноместную палатку, постелил внутри коврик.

- Советую отдохнуть! - бросил он, поглядывая на журналиста. - Через два часа полезешь на крышу, будешь караулить до сумерек. Потом тебя сменит кто-нибудь другой.

Но следовать совету Макс не собирался. Сонливой вялости как не бывало, откуда-то взялась энергия и бодрость, которые стали подталкивать к принятию рискованных решений. Он всегда был склонен к авантюрным поступкам и зачастую подчинялся первым порывам. Вот и теперь внутри всё так и кипело от безудержного желания броситься во все тяжкие.

Воробьёв вернулся к своему месту, тихонько вытащил из рюкзака фотокамеру и, прихватив автомат и подсумок с минимальным количеством припасов, бесшумно выбрался из птичника.

На крыше уже торчал какой-то оболтус из числа волонтёров, но на Макса он не обратил внимания, увлечённо листая какую-то книжицу.

«Надеюсь, за эту шалость меня не линчуют. Впрочем, отдубасить всё же могут, - ухмыльнулся Воробьёв. - Но нужно быть полным идиотом, чтобы не воспользоваться таким шансом».

Для себя Макс уже решил, что без качественных снимков «скрелинга» в птичник не вернётся. Он хорошо помнил слова Витьки Карася о том, что «Зона» не любит электронную технику, но всё-таки рассчитывал на удачу и на качественную сборку своей фотокамеры. С направлением Макс определился сразу и, прячась за кустарником и хилыми деревцами, перебежками добрался до железной дороги. Оглянувшись на «курятник» погружённый в предвечерние тени, он заметил, что парень на крыше смотрит прямо на него.

- Придурок может всё испортить, - прошептал Макс.

Дружески взмахнув рукой, Воробьёв дождался ответного взмаха и только убедившись, что караульному нет никакого дела до его персоны, медленно зашагал в сторону заводу.

«Пусть думает, что я выполняю задание Гюрзы».

С запада уже натянуло огромную тучу, и она вот-вот должна была закрыть солнце. Окружающее пространство стало зловещим и угрюмым. Было душно, воздух наполненный испарениями казался липким и тягучим как жидкость. Ощущением одиночества, он проникся почти сразу же, как только временная база охотников оказалась за спиной. Макс не оглядывался и старался не думать о возможных последствиях своей вылазки, просто упорно шёл к цели — маячившему впереди корпусу завода.

Наличие врага, о котором он практически ничего не знал, беспокойства не вызывало. Наоборот он ждал встречи и рассчитывал, что сумеет воспользоваться сложившимися условиями в свою пользу.

Ветер шелестел камышами, по мутной воде бежала рябь. Вода справа, вода слева, вода впереди — только редкие островки — верхушки холмов да искусственных насыпей, говорили о том, что когда-то здесь была обитаемая земля.

«Придёт время и железку тоже затопит, - подумал Макс. - Останется только заводская труба и гниющие деревья».

Чем ближе он подходил к заводу, тем сильнее становился трупный запах. Он уже понял, что его причиной были бесконечные пиршества неведомых хищников. Свою добычу они тащили к логову, здесь кормили молодняк, жрали сами...

Макс поёжился и с отвращением сплюнул. От едкого запаха чесалось в горле, хотелось прикрыть нос, а то и вовсе задержать дыхание. Как назло ветер дул в его сторону, от чего вся вонь доставалась его утончённому обонянию.

Кирпичный завод со стороны напоминающий средневековый замок вызвал неприятные ассоциации: было в нём что-то инфернальное, какая-то зловещая и устрашающая геометрия, в которой чудились пыточные застенки и катакомбы.

Вода подступала под самые стены, но местами виднелись совершенно сухие участки земли, заросшие травой и чахлым кустарником. Двор вымощенный плитами с узкоколейкой и кучами битого кирпича, возвышался над водой сантиметров на десять. По нему можно было пройти в цех даже не замочив подошв ботинок, но Макс решил туда не идти. Его целью было небольшое двухэтажное здание заводоуправления. Лучшего пункта для скрытного наблюдения и придумать нельзя: от завода сотня метров, хорошо просматриваются окрестности, да и пробраться к нему с тыла не составляло труда. Воробьёв уже высмотрел возвышающуюся над водой вереницу куч из строительного мусора.

Внезапно по перепонкам ударил резкий отрывистый вскрик. От неожиданности Макс вздрогнул и резко пригнулся к земле. В висках застучало, зазвенели от молниеносного напряжения мышцы рук.

Какое-то существо стремительно метнулось в кустарник, только Макс его и видел. Ему не удалось даже разглядеть очертания создания, настолько быстрыми были его движения.

- Сука! Как же он меня напугал! - выругался Воробьёв.

Задерживаться на одном месте он не стал, а сразу же припустил к двухэтажке.

«Может это и был «скрелинг»? - мелькнула мысль. - Жаль, что не удалось толком его разглядеть»...

Перепрыгивая с кучи на кучу, он быстро добрался до зияющего пустотой оконного проёма, запрыгнул в комнату и внимательно осмотрелся. Внутри царил типичный для зданий «Зоны» бедлам. Обломки мебели, вздувшийся от сырости паркет на полу, отвалившаяся штукатурка и горы накопившейся за годы запустения древесной листвы.

Пахло сыростью, плесенью и железом. В углах сновала какая-то рыжая мелюзга. Тараканы или многоножки, так сразу и не понять. Секунду помедлив, Макс подкрался к двери и осторожно её приоткрыл. Дверь предательски заскрипела, а потом и вовсе сорвалась с петель и грохнулась на пол.

- Вот же падла! - зашипел Воробьёв. - Гнилушка проклятая...

Он выскочил в коридор, быстро сориентировался и лихо взбежал по лестнице на второй этаж. Здесь располагался кабинет директора. Судя по аскетичной пустоте, некогда его посетили мародёры, которые выгребли всё подчистую, включая мебель и деревянную облицовку стен.

Макс подошёл к окну и удовлетворённо хмыкнул. С этого места открывался отличный вид на заводской двор и распахнутые ворота в цех.

- Всё как на ладони, - прошептал журналист. - Надо только дождаться, когда мутанты выползут из логова и сделать хотя бы один первоклассный снимок.

Он уселся на пол, достал из подсумка фотоаппарат и включил его. На экране плясали «серые мушки», которые красноречиво свидетельствовали о каком-то электромагнитном воздействии. Но в целом гаджет с задачей справлялся, что без сомнения обнадёживало.

«Давай, приятель. Не подведи! Сегодня твой звёздный час».

Макс поёрзал. Удобнее устроился у окна, разместив фотоаппарат на его подоконнике. Крепко удерживая его руками он сделал несколько фотографий. Серые мушки на снимках оказались гораздо крупнее.

«Не критично, - решил Макс. - Главное чтобы зверский «фэйс» получился»

3

Прошло полчаса. Солнце скрылось за тучами. Издалека громыхнули раскаты. Потянуло свежестью и прохладой. Быстро потемнело, и Максу это не нравилось.

Он уже начал сомневаться, что «скрелинги» всё ещё на заводе. Вполне могло оказаться, что мутанты почуяли неладное и убрались подальше от «хантеров», а может просто откочевали на другую территорию, чтобы поохотиться на приволье. Так или иначе, время играло против него. Вот-вот должен начаться дождь да и ночная темень не за горами. Ждать допоздна равносильно самоубийству: незнакомая местность, повсюду болото — так и загнуться в этой дыре не долго, особенно если он не сумеет правильно сориентироваться и двинет в противоположную от лагеря сторону.

Воробьёв поёжился и посмотрел на часы.

«Подожду ещё полчасика, если твари не появятся надо отсюда сваливать подобру поздорову».

Он попытался расслабиться. Приткнулся к стене, опёрся на неё спиной и прикрыл глаза. Голова пухла от мыслей, но подумать действительно было о чём. Всё что с ним происходило порою напоминало странный в какой-то степени нелепый, и всё же очень занимательный сон. Конечно после гибели Прыгуна и Парамона, он стал смотреть на «Зону» более прагматично, но даже это трагическое событие, не смогло выветрить из его суетливой натуры въедливую пытливость и безрассудное упрямство. Его натура требовала постоянных действий. Поиск новых персонажей для очерков, «убитый» планшет подобранный в Радонске, скупая инфа от Димона про таинственный вагон — ещё чёрт знает сколько других тем, ждущих своего часа. Идеи будоражили воображение и не давали покоя...

«Чтобы размотать такой клубок, никакого отпуска не хватит».

Вдруг до слуха донеслось многоголосое повизгивание. Этот странный хор звериных голосов напомнил непринуждённый разговор закадычных друзей, только в тональности невнятных вскриков Максу почудилось что-то потустороннее от чего по хребту волнами пробежала дрожь.

Затаив дыхание, он подобрался к окну и, высунув голову, уставился на ворота в цех. Там дребезжало железо и топали десятки лап... Стремительной лавиной во двор высыпала суетливая свора лишённых шерсти тварей, которые словно дворовые собаки раболепно кружились вокруг вожака.

- Ё-ё моё...! - вырвалось у журналиста. - Таким красавцам место только на обложке журнала!

Зрелище приковывало взгляд. Готовый увидеть нечто подобное, он неосознанно поймал себя на мысли, что поверить в происходящее, его привыкший к логичным явлениям интеллект сразу просто не в состоянии.

Только повадками «скрелинги» были сродни собакам, в остальном же твари выглядели как демонические выродки из комиксов. Длинные массивные лапы, поджарое тело, чёрная кожа с редкими розовыми пятнами и крупные потрясающие нелепостью головы. Эти головы были достойны особого внимания. Приплюснутые, широкие, они выглядели так, будто их спаяли из нескольких штук. Природа постаралась на славу. Посреди морды проходила глубокая борозда, она раздваивала челюсти, нос и лоб превращая и без того уродливое рыло, в устрашающую мясорубку-капкан. Два ряда клыков и судя по всему в два раза больше силы, которая пряталась в этих челюстях, превращали созданий в убийственную машину.

И всё же шокировали не бесчисленные зубы, а внимательные глубоко посаженные жёлтые глаза. По два с каждой стороны... Они работали синхронно и обеспечивали «скрелингам» огромные преимущество в выслеживании добычи. Естественный отбор решил вопрос двухголовости весьма практично — вот только от такого уникального продукта эволюции хотелось держаться как можно дальше.

Макс почувствовал как на загривке зашевелились волосы, когда один из «скрелингов» издал пронзительный гортанный вопль. Его тут же поддержали несколько других, но рык здоровущей самки державшейся в центре, мгновенно прекратил бардак. Вся свора успокоилась и повизгивая, начала озираться по сторонам.

«Здесь становится неуютно, - подумал Макс. - Не хочется даже думать на что они способны, когда эта пятнистая «дамочка» скажет фас».

Воробьёв насчитал семнадцать «крикунов», но шестое чувство подсказывало, что во дворе собралась не вся компания. Наверняка где-то болтались и другие особи, ведь какую-то из тварей он тогда вспугнул в кустарнике.

«Надо пользоваться моментом, пока эти субчики готовы позировать, - подумал он. - Лучшей картинки и не пожелаешь...»

Макс нажал на спуск. Продублировал несколько раз, сделав парочку дополнительных снимков. Но общее фото должна была дополнить изюминка — фотография крупного плана, на которой будут видны все прелести болотных монстров.

Он нажал «зум» и в ужасе понял, что жужжание электроники выдало его с головой.

«Всё равно что вспышку включил», - промелькнуло в голове.

Макс вжался в пол, до скрипа стиснул зубы. Но проходили секунды, а ничего не происходило. Только пятнистая самка тихо зарычала и покосилась на стоящих справа прихвостней.

- Пронесло, или нет?! - прошептал Воробьёв.

Он посмотрел на экран камеры, и отчётливо увидел, как четыре глаза самки скосились в его сторону. Тварь знала, что в здании заводской администрации скрывается враг, и это вызвало в душе журналиста настоящую панику.

Ещё мгновение она смотрела в его сторону потом встрепенулась и, вытянув шею, уставилась в сторону железной дороги, откуда секунду спустя примчались разведчики. С разных концов три поджарых худущих самца вклинились в общую массу «скрелингов», и вся свора мигом пришла в движение.