Биография нечисти 1

Глава 22

1

Гришка рухнул на матрац и болезненно сморщился.

- Мозги эти сволочи сносят на раз, - процедил он. - Башка болит, аж зубы ломит. Таблетку бы какую...

Дед Жорка сунул руку в рюкзак и, вынув аптечку, бросил её предводителю.

- Может рванём отсюда, - предложил он. - Времени-то с гулькин нос. Туда-сюда и конец суткам, а заказчик выдвинул конкретные условия от соблюдения которых зависит размер гонорара.

- Чего встревожился? - отозвался Гришка. - Дрезина «бородатого» ушла. Будет только завтра. А пешком часов шесть и то если по прямой и без отдыха. Всё равно не поспеем к сроку. Третий час уже.

- Эх! За невыполнение условий точно заплатят меньше, - бросил Кузьма. - Говорил себе: не загадывай, так нет же запланировал как дурак на что деньги потрачу.

- Нас тоже стало меньше, - пробурчал Тритон. - Вот и компенсируем часть прибыли за счёт выбывших.

Макс уселся рядом с Гришкой и, отстегнув от автомата магазин, начал снаряжать его боеприпасами.

- Спасибо! - неожиданно сказал Шуть. - Если б не ты я из логова тварей уже не выбрался бы.

- Не мне спасибо, а моей матери!

- Значит, приеду как-нибудь в гости и низко поклонюсь твоей матушке в ноги.

- Приезжай! Угостишься фирменными пирогами с капустой.

Они немного помолчали.

- До сих пор не могу понять, как туда пробился сигнал, - произнёс Воробьёв. - Может где-то внизу стоит какой-нибудь ретранслятор или экраны усилившие волну?

- Знать бы, - Гришка пожал плечами и покосился на приятеля. - Я ведь заметил твой интерес к тому вагону. Аж подскочил когда увидел надпись.

- Тоже её разглядел?

- На такие вещи у меня намётан глаз. Так уж повелось у сталкеров, что любое слово, цифра или нацарапанная человеческой рукой надпись является объектом пристального изучения. По «Зоне» ходит множество легенд про советские бункеры и таинственные «Карсты» — так в этих местах называют катакомбы и пещеры. Но не многие добирались в своих поисках до конца, а те кто что-то знает молчат как рыбы.

- Слышал что-нибудь про «ЛПР»?

- Чёрт его знает. Может что и слышал. Знаешь сколько через мой мозг прошло таких вот аббревиатур? Тебе-то зачем?

- Личный интерес! Кое-что подхватил на эту тему, теперь не нахожу покоя.

- Таинственные надписи и схемы локаций провоцируют чесотку в мозгах. Подцепишь «заразу» потом не вылечишься от этого зуда.

Шуть задумчиво улыбнулся, подложил под голову рюкзак и беззаботно растянулся на матраце. Этим он показал, что разговор окончен.

2

Когда начало смеркаться, решили поужинать. Выставили на стол банки с тушёнкой, спиртное. По обычаю нужно было помянуть погибших.

- Неудачно всё как-то вышло, - отхлёбывая из кружки, заметил Кузьма. - Мы тут живы здоровы, а Брат с Сестрой...

Застонал Гришка. Будить его не стали, потому старались говорить тихо, чтобы не потревожить его и без того беспокойный сон.

- Не болтай! - одёрнул Дед Жорка. - В такие минуты лучше о смерти не вспоминать, не любит «Зона» болтунов...

Всё это время Дед Жорка не находил себе места. Водку не пил, только символически пригубил и поставил кружку на стол. Его что-то угнетало. Макс чувствовал, что старому охотнику хочется выговориться, но по одному ему известной причине, он держал язык за зубами. Старик часто подходил к мешку с контейнером, смотрел на него и, цедя проклятья, уходил на кухню.

- Что это с ним? - спросил Макс.

- Давненько его таким не видел, - пожимая плечами, отозвался Кузьма. - Но лучше ворчуна оставить в покое. У него свои тараканы в голове, а от чужих насекомых, знаешь ли, одни неприятности.

Парень немного поворочался и, зевнув, тут же захрапел.

Воробьёв дожевал тушёнку, поднялся с матраца, постоял немного поглядывая на дрыхнущих приятелей и пошёл на кухню. Старик сидел на том же месте, где накануне уединился Макс.

- Не спится!? - поинтересовался дед. - Паршивая будет ночь, вон закат какой красный как кровушка.

- Всегда думал, что такой закат к сильному ветру.

- Только не здесь. В этих краях всё иначе и приметы с «большой земли» имеют другой смысл. Такое небо предвестник большого электромагнитного шторма.

- Серьёзно? Никогда не слышал.

- Ещё услышишь. «Зона» собирается с силами и денька через три, может через недельку устроит всем нам хорошую встряску.

Старик прищурился и внимательно поглядел на Макса.

- Повезло вам с Гришкой, могли ведь и сгинуть в той норе.

Журналист неопределённо пожал плечами и прислонился к стене.

- Сам-то чего не спишь? Контейнер всё проверяешь, как будто чего-то опасаешься?

- Предчувствия не хорошие!

- Поясни...

- Охота на телепата требует не только сноровки, но и оперативности, - сказал старик. - Всё нужно делать быстро. Убить мутанта и убраться от его логова подальше. Как можно дальше. Вот почему я хотел, чтобы мы сегодня же ушли из «Красных бережков».

- Всё равно не понимаю...

- Да, что тут не понятного! - вспылил дед. - Что ты, что Гришка оба молодые и самоуверенные салаги. Думаете всё можно решить с помощью стволов. А я вот чувствую загривком, что мозг той твари, которую ты застрелил и которую я препарировал всё ещё жив. Он слаб, его нейроны едва пульсируют, но он посылает сигнал SOS.

- Разве такое возможно? - Макс поёжился и недоверчиво посмотрел на охотника.

- По-твоему для чего нужен контейнер? - оскалился дед. - В него встроена система жизнеобеспечения, которая продлевает жизнь клеткам — очень хитроумная и эффективная. В противном случае до заказчика дошёл бы только кусок протухшего жира, а это, сам понимаешь, не предмет высокой цены.

Дед Жорка помолчал, посмотрел сквозь дырку в щите на расположенную внизу улицу.

- Шкурой ощущаю ярость, которую излучают эти останки, - добавил он. - Их гипнотическая сила невелика, но пожил бы и ты в этих местах подольше и тоже смог бы эту силу почувствовать.

Макс почесал затылок и, выдержав паузу, сказал:

- Сегодня утром, у той беседки, где умер Брат, «ведьмы» внушили мне встречу с родным человеком, которого давно нет в живых. Но там были и другие люди, абсолютно не знакомые, с собственными привычками и манерой поведения. Сейчас мне кажется, что эту информацию мутанты получили из памяти своих жертв, - значит они способны читать мысли, запоминать их и проецировать в мозг других?

- Должно быть ты первый, кому удалось ускользнуть от них после такого эксклюзивного сеанса, - хмыкнул старик. - Многое слышал об этих тварях, но про такое...

Дед Жорка выдавил улыбку и с интересом покосился на компаньона.

- Встреча с любым телепатом это испытание для интеллекта. У многих выживших, кого только «зацепили» мутанты частенько наступают необратимые реакции: кто начинает слышать голоса и странные шумы, у кого сразу же сползает крыша, есть и такие кто в моменты помутнения превращается в зверя и начинает убивать. Страшнее всего столкнуться с телепатом первого уровня вот уж напасть так напасть.

- Ты таких видел?

- Ты что! Нет конечно! Но я слышал про парня, который на беду с ним повстречался — говорят его мозг превратился в кашу словно его взбили миксером.

3

Воробьёв проснулся от того, что кто-то теребит его за плечо. Практически одновременно он схватил лежавший под рукой автомат и разлепил веки.

- Димон, ты! - выдохнул Макс. - Я ж мог и прикладом приложить... Какого чёрта?

Колосков сидел перед ним на корточках и настороженно прислушивался.

- Не шуми, - попросил Димон. - Лучше послушай! Там за окном, как будто кто-то скребётся!

В комнате было темно, только в узкую амбразуру в верхней части окна пробивалось немного лунного света. Макс сразу же почувствовал себя неуютно: полумрак, липкий воздух едва разбавленный ночной прохладой, странный звон в ушах, который напрягал своей тягучей монотонностью. Он не сразу сообразил, что звенит в его собственной голове, и этот эффект сразу же напомнил про подземку, в которой они с Тритоном чуть не загнулись.

- Что это? - шёпотом спросил Димон. - До костей аж пробирает...

- Понятия не имею, - журналист бесшумно поднялся на ноги и подкрался к окну. - И давно это...

- Минут пять. Проснулся от того, что кто-то стукнул по водостоку.

Воробьёв поёжился и, прильнув к фанерному щиту, посмотрел в дырку. Соседний дом он не увидел, зато хорошо рассмотрел сияющую желтовато-зелёную радужку огромного глаза.

4

- Надо разбудить остальных, - пятясь прошептал журналист. - Только без суматохи, чтобы не шумели.

Он покосился на вещь-мешок с останками «ведьмы» и тут же ощутил тупую боль в затылке. Но стоило ему отвести глаза, как боль прекратилась — словно кто-то «смахнул» её рукой.

«Вот чего опасается дед. «Ведьмы» всегда возвращаются за своими, даже за мертвецами, - подумал Воробьёв. - Знает старикан всё про них, только говорить не стал, чтобы не нагнетать».

Димон уже растолкал Гришку и Кузьму. Поэтому Макс сразу же бросился на кухню. Разбудить Деда Жорку удалось только со второй попытка. Старик раскрыл глаза и неподвижным взглядом уставился на журналиста.

- Они здесь, - прошептал Макс.

Это сообщение никаких эмоций у следопыта не вызвало, словно он уже давно был готов к подобному развитию событий. Охотник бесшумно встал на ноги и, схватив автомат, прильнул к окну.

- Счёт у них к нам длинный, - процедил старик. - Всем вместе не расплатиться...

С улицы донёсся отрывистый истошный вопль, ему тут же ответили с разных точек, одна из которых находилась где-то на крыше.

- Видал!? Всё продумали гадюки. Обложили как зверя в берлоге...

На секунду возня снаружи прекратилась, а потом Макс ощутил новый пси-удар, от которого заныли зубы. Гипнотическое воздействие почувствовали и остальные. В соседней комнате грязно выругался Кузьма, застонал от приступа боли Димон. Стоявший рядом Дед Жорка, сморщился словно наелся лимонов. Но это была только артподготовка призванная обескуражить врага. Сама же атака началась синхронно со всех направлений, которые открывали путь в квартиру. Аккомпанементом для неё стало истеричное многоголосое завывание.

- Не стоило здесь оставаться, ох не стоило! - крикнул дед.

Зазвенело разбившееся стекло, хрустнула под мощным натиском фанера щита. В пролом тут же просунулось свирепое оскалившееся рыло, и Макс едва успел увернуться от длиннущей когтистой лапы.

Эту «ведьму» тут же застрелил Дед Жорка. Пули разнесли череп твари, мгновенно оборвав её беспокойную жизнь. Но следом уже протискивались другие особи, намерения которых красноречиво отражались на сумбурной моторике. Твари готовы были сдохнуть лишь бы добраться до ненавистных врагов. Рефлексивные движения, истошные крики и бессистемность поведения говорили о том, что мутантами кто-то управляет, какая-то несгибаемая воля подавлявшая в этих существах инстинкт самосохранения. «Ведьмы» бесстрашно бросались под пули и бессмысленно умирали, а покалеченные и раненные из последних сил ползли к своим недругам, чтобы причинить им хоть какой-то ущерб.

- Не справимся! - закричал дед, опустошая магазин в ревущую свору. - Надо драпать, иначе они нас прикончат.

Макс не знал скольких мутантов успел застрелить. Да и можно ли было понять в этой суматохе, куда именно летели его пули. Темень, вонь от пороховых газов и большого скопления зверья, вспышки выстрелов и грохот — всё дезориентировало и приводило в замешательство. Казалось, он и сам стал безумцем. Осатаневшим от запаха крови, постоянного ожидания смерти и боли буравящей мозг. Пси-воздействие не ослабевало ни на минуту, но Воробьёв чувствовал, что его организм стал к нему привыкать. Постепенно включались защитные механизмы, выработанные первобытными предками и спрятанные в геноме, а очередная встряска просто сделала этот процесс необратимым.

Первая атака захлебнулась. В пролом перестали бросаться мутанты, а несколько раненных, что способны были двигаться, неожиданно прекратили огрызаться. Стеная от боли, отфыркиваясь кровью, они попытались спастись бегством, но Дед Жорка, безжалостно их застрелил.

- Так-то лучше, - меняя рожок, процедил старик. - Видать и главарям нужна передышка. Выдохлись, подлюги!

- Ими ведь управляли. Верно? - хриплым от напряжения голосом спросил Воробьёв. - Иначе как объяснить такое безрассудство?

- Безрассудство термин подходящий для людей, и он предполагает осмысленное поведение, - отозвался следопыт. - У этих всё сводится к неконтролируемой злобе. А то что ими управляли я даже не сомневаюсь... Даже звери боятся умереть, но этим похоже было плевать на свою жизнь.

Воробьёв снял с разгрузки последний магазин, пристегнул к автомату и, стараясь унять звон в ушах, встряхнул головой. Вспомнилась далёкая и столь притягательная жизни на «большой земле», где не было мутантов и необходимости каждую минуту защищать собственную шкуру. Подумалось о домашнем уюте, сияющим от огней вечернем городе, кафешках и непринуждённости людей гуляющих по бульварам.

- Пошли! - дёрнул дед. - Надо выработать план действий.

5

Гришка, Димон и Кузьма сидели в прихожей у стены. Заглядывать в гостиную не было смысла — там царил такой же разгром как и на кухне.

- Все живы здоровы? - спросил старик.

- Несколько царапин, да психологический надлом, - попытался пошутить Гришка. - Эк, они нас встряхнули. Думал от боли в башке ласты склею. Телепаты хреновы...

- А у меня от свистопляски в мозгах кровь носом пошла, - поделился бедой Колосков. - Как думает они отступили?..

- Никуда они не отступили, - с металлом в голосе процедил следопыт. - Сейчас поднакопят силёнок и снова попрут, только отбиваться успевай.

- Там, в подземке, у них не просто гнездо, а настоящий ареал обитания, - задумчиво произнёс Шуть. - Расплодились без числа, так что потери в десяток голов для них сущий пустяк.

Обдумывая ситуацию, немного помолчали.

- Надо прорываться, - сказал старик. - Второй атаки мы не выдержим: боеприпасов кот наплакал, а в окнах такие проломы, что не залатать. Предлагаю по лестничной площадке и на крышу. Выберемся через соседний подъезд и по прямой, подальше от этого проклятого места.

- Согласен! - поддержал Тритон. - Они и через дверь пытались вломиться, но только расшатали коробку.

- Тогда надо рвать, - Дед Жорка подкрался к входной двери и прислушался. - Шуршат сволочи, стерегут...

Старик рывком отодвинул железный засов и дёрнул дверь на себя. Сразу же потянуло уксусом и мертвечиной. В свете фонаря мелькнули несколько теней, заверещали соглядатаи и откуда-то снизу им ответили гневным басом, который не сулил ничего хорошего. Людей не просто ждали, а готовили для них хитроумную западню призванную поставить точку в затянувшейся охоте.

Дед Жорка выскочил на лестничную площадку и первым делом опрокинул платяной шкаф. Преграда ещё та, но на пару секунд тварей притормозит.

- Быстро наверх! - закричал следопыт. - Попридержу их пока будете карабкаться...

- Эй, эй! А контейнер!? - закричал Кузьма. - Вы что хотите оставить его здесь?

- Чёрт! Тащи его сюда! - рявкнул Гришка.

Кузьма бросился в гостиную. Макс хорошо видел как он подбежал к вещь-мешку и ухватился за его лямки, а потом случилось, то чего никто не ожидал. В дыру на оконном щите, ухая и завывая, хлынули «ведьмы». Словно муравьи жука, они облепили несчастного и принялись рвать его на части. Брызнула первая кровь. В панике Кузьма дёрнул за спусковой крючок и бездумно полоснул очередью по сторонам. Только чудом ни одна из пуль не задела Макса и Димона, которые пригнулись к полу.

- Не стреляй, гад! - завопил Колосков.

Пули буквально взрыхлили паркет у его носа и, извиваясь ужом Димон пополз за стену, где уже прятался журналист.

- Нам его не спасти! - выкрикнул Макс.

В ту же секунду стены сотряслись от оглушающего взрыва. Сорвал ли чеку с гранаты сам Кузьма, или это случайно сделал мутант было не понятно, но это избавило несчастного от дальнейших мучений. Взрывная волна выбросила в коридор ошмётки плоти и кровавые брызги. Вскоре занялись пламенем обои и остатки стола.