Биография нечисти 1

Глава 18

1

- Теперь расскажи как выйти на их след, - попросил Тритон. - Слышал, у знатоков на этот счёт существуют свои инструкции...

- Определить, что местность облюбовали «ведьмы» не так-то просто, - заметил Дед Жорка. - Твари хорошо шифруются и в свои норы проникают скрытно, но кое-какие приметы всё же существуют. Они оставляют слабенький уксусный запах. Постепенно он конечно рассеивается, но если вы его почувствуете, значит несколько минут назад в этом месте шарилась «ведьма». Смотрите на стволы деревьев — уроды любят оставлять метки на коре, таким образом они предупреждают конкурентов, что «поляна» занята. Высматривайте клочки чёрной шерсти на кустарнике, заборах, подвальных лазах. И конечно ищите пауков...

- Пауков!? - удивился Макс.

- Точно! Кое-кто утверждает, что у них с «ведьмами» симбиоз. Мутантов докучают паразиты, и членистоногим они по вкусу. Если наткнётесь на сплошные паучьи сети, есть вероятность что где-то рядом логово.

- Разделимся на две группы! - сказал Тритон. - Кузьма и Димон пойдут со мной, а Макс, Сестра и Брат с Дедом Жоркой. Кто первый наткнётся на следы звякнет остальным.

- Здесь зона нестабильного приёма, - отозвался старик. - А у нас плохонькие рации, боюсь не докричимся.

- Тогда каждая группа будет действовать локально в зависимости от обстановки. Не мне тебя учить.

- Только вот контейнер у нас один, - хмыкнул дед. - Его как делить будем?

- Ладно, ладно! Не слишком-то распаляйся. Охоту начнём, когда соберётся вся группа. Понятно?

- Понятно. Как же не понять.

Направление было одно, только двигаться по нему решили по разным улицам. Конечной точкой Шуть определил городскую площадь.

- Километра три отсюда, - заметил старик. - Непросто будет прочесать столько дворов и пустырей.

- Времени у нас до темноты, - отозвался Гришка. - Если не обнаружим следы, решение задачи придётся перенести на утро.

Они разошлись в разные стороны, но какое-то время Макс мог наблюдать как по соседней улице медленно двигается вторая группа. Потом люди Тритона скрылись за посеревшими от времени пятиэтажками.

2

Чтобы спастись от зноя, они укрылись под аркой-проходом, которая вела в типичный для советского градостроительства двор-колодец. Благословенная прохлада мгновенно расслабила, и двигаться больше не хотелось. Здесь пахло прелой листвой, пылью и горелой бумагой, но неприятные запахи нисколько не смущали, а лишь навевали грустные мысли. Больше пяти часов они рыскали по улицам города, практически не общались, обходили подозрительные места, где по мнению Деда Жорки могли найти выход электромагнитные аномалии.

«Посмотреть бы на такую аномалию, - подумал Воробьёв. - Вот только как оторваться от этих ребят, чтобы за своеволие сразу же не получить по шее».

За ним постоянно следила Сестра: то ли она чувствовала, что от такого типа можно ждать любого фортеля, то ли он просто ей приглянулся. Второй вариант импонировал больше.

Как бы не хотелось нарушить предписания сурового ветерана и уйти в самоволку, Воробьёв решил на этот раз не рисковать.

- Думается, к ночи не управимся, - смахивая со лба пот, произнёс старик. - Сделано с гулькин нос, а дворов и подвалов без числа.

- И как быть? - спросил Брат. - Не выполним условие — заказ уплывёт к конкурентам.

- Одна надежда на Гришку, - пожал плечами дед. - Он парень везучий, не чета нам.

Макс обернулся и, заметив остов вросшего в асфальт «жигулёнка», навострился к нему. Отсюда хорошо был виден двор. Заросший бурьяном и порослью, с сухими давно погибшими вязами и несколькими проржавевшими насквозь автомобилями у стен дома. Посреди двора колыхалось и перекатывалось сизое марево, в котором с определённой амплитудой вспыхивали крошечные едва различимые молнии.

- Аномалия что ли? - спросил Воробьёв.

- Она самая, - подтвердил старик. - Из самых недр прёт по железным жилам, кабелям, канализационным трубам.

- А если подойти ближе?

Макс выжал наивную улыбку и покосился на деда.

- Ну, подойди! Только следи за фоном. Как только начнёт потрескивать электричество на одежде, тормози и медленно дрейфуй назад.

Соблюдая предельную осторожность Макс прошёл несколько метров и ощутил лёгкие вибрации, которыми наполняла воздух электромагнитная аномалия. Эти пульсации усиливались с каждым шагом, а когда до бурлящего эпицентра осталось метров десять в руках начал дрожать автомат. Его притягивало к очагу излучения словно гигантским магнитом, и отпусти он его, то сила притяжения мигом забросила бы его в самое чрево, откуда его никто бы уже не достал.

- Ну, что? Впечатляет?

Не услышав как подошёл Дед Жорка, Макс вздрогнул.

- Вот попади туда живое существо и конец, - почти на ухо прошептал старик. - Это со стороны там пшикают беленькие искорки, а сунешься ненароком, таким разрядом долбанёт, что и дух вышибет и всю воду из тела выпарит.

Воробьёв посмотрел на ветерана, потом на клокочущий вихрь впереди. В его центре чужеродным явлением болтался и перекатывался старый потёртый футбольный мяч.

3

- А артефакт можно в такой найти? - спросил Макс.

- Запросто! - кивнул дед. - Вот только достать его невозможно. Человеку туда нельзя — это форменное самоубийство, механическое приспособление быстро превратиться в электрический проводник, который мигом прикончит своего оператора, а роботизированные комплексы спекаются на раз, были уже такие умельцы, которые пытались вытаскивать артефакты с помощью роботов, но оказалось слишком накладно. Робот хорош только для химической и огненной аномалии да и то не всегда. К тому же для обнаружения камушков требуется детектор реагирующий на весь спектр разночастотных излучений, а такие в промышленных масштабах не производятся. Зато мозговитые самоделкины за бешеные деньги клепают всевозможные сканеры и сонары, вот только допустимая погрешность у них такова, что можно и ошибиться. Полезет, допустим, сталкер в аномалию, а там фонящая консервная банка. Как в лотереи, только проигрышем может стать потерянное здоровье, а то и жизнь.

Наблюдая за миниатюрными молниями, они постояли ещё несколько минут, потом Дед Жорка дёрнул подопечного за рукав и кивнул в сторону остальных.

- Вот если б ночью поглядеть, - бросил он. - Глаз не оторвать. Что новогодняя гирлянда. Правда ночью я бы на эти улицы ни за какие коврижки не вылез.

Сидеть в подворотне долго они не стали. Вскоре на связь вышел Тритон и сообщил неутешительную новость — группа нарвалась на стаю собак и пришлось полтора часа отсиживаться в разрушенном доме. Стрелять Гришка запретил, дабы не привлекать более серьёзную нечисть, зато им пришлось израсходовать практически все «вонючие» бомбы — самодельные боеприпасы содержащие химические вещества с крайне резким запахом. Когда одичавшие собаки убрались, они продолжили поиски «ведьм», но с большим опозданием, что полностью нарушило планы.

- Как только начнёт смеркаться, собираемся возле «убежища», - сообщил старик. - Гришка сказал нет смысла рисковать и затягивать допоздна. Продолжим поиск с утра, со свежими силами, глядишь и выправим график.

- Убежище!? - переспросил Макс.

- Ну а ты как хотел? - воскликнула Сестра. - Сунулись бы мы в Бережки, не будь у нас надёжной норы. Только полный идиот станет ночевать в спальном мешке возле костра.

- Верно! Городские джунгли ошибок не прощает, - согласился дед Жорка. - Здесь обретаются твари, которым «ведьмы» и в подмётки не годятся.

4

Теперь было понятно, почему в мешках «заготовителей» пусто. С прагматизмом деловых людей они использовали собственное преимущество и обустроили в городе перевалочный пункт, обеспечивающий им и ночлег и пропитание. Риск, что убежище обнаружат посторонние люди минимальный — желающих бродить в Бережках кот наплакал, а для зверья их заначки наверняка не досягаемы.

В этот день до городской площади добраться так и не удалось. Несколько раз старик останавливал группу и заставлял падать на землю. Кого видели его намётанные глаза, Воробьёв так и не узнал, но по настороженности которую выражали напряжённые мышцы лица ветерана, он мог судить что тревога не напрасна. В такие моменты до слуха доносились отрывистые тоскливые вопли приглушённые дальним расстоянием. Макс не сомневался, что кричало какое-то неведомое существо и старался понять, где оно прячется. Но эта задача так и осталась не разрешённой. То ли не хватало зоркости, то ли опыта следопыта, который замечал больше чем остальные.

Наконец они вышли к троллейбусному депо и Дед Жорка скомандовал отбой.

- Туда не пойдём, - сказал он. - Слишком большое пространство да и мест потайных много. Вчетвером не справимся.

Территория депо была огорожена забором из плит, поверху натянута колючка. С того места, где находился отряд можно было рассмотреть десятка два проржавевших насквозь вагонов и ремонтные мастерские занимавшие значительную по площади часть.

- Поворачиваем оглобли! - приказал дед. - А завтра утречком всей артелью сюда и нагрянем.

5

Теперь двигаться пришлось в противоположную от контрольной точки сторону. Возвращались с ощущением неудовлетворённости, и даже Макс проникся моментом и чувствовал какую-то неловкость, словно от него самого зависело качество выполнения работ.

Впрочем, результативность задания его волновала слабо. Больше всего хотелось собственными глазами увидеть «ведьму» и понять как с заданием справятся «заготовители». Всё так же не давала покоя информация, которую он обнаружил на планшете и это будоражило воображение не меньше чем зловещие мутанты. Но от этой интеллектуальной карусели вскоре начало гудеть в голове, и Макс решил отвлечься бессмысленным созерцанием окружающих «красот».

- Вот соберу деньжат, тоже стану из аномалий камушки таскать! - обращаясь к Максу, неожиданно произнёс Брат. - Один чел выудил из «гравитационного котла» артефакт, стоимостью в лям...

- Серьёзно! - улыбнулся Макс. - Что-то не верится...

- Уж поверь! Я лично с ним разговаривал. На «Станции» он проводит тренинги как стать настоящим сталкером. Я был несколько раз. Умный мужик, всё рассказал как есть.

- Тренинги!? - рассмеялся дед. - И сколько ж ты отвалил за пару уроков?

- Десятку отдал. А что?

- А то что у тебя у самого вместо головы камушек. На таких вот как ты дундуках он лям и скопил.

Услышав издевательский смех Сестры, Брат раздражённо засопел и покосился на Макса.

- Ничего они не понимают, - пробурчал он. - Я ведь думаю о перспективах на будущее. Хочу заработать настоящие деньги, что плохого? Ну пару лет ещё погоняю зверьё, а что потом? Нарвусь на какую-нибудь сволочь, эта сволочь располосует глотку и поминай как звали. Кучка праха в камышах и никаких почестей.

- Ишь как заговорил? - влез дед Жорка. - Почестей он захотел. А ты что же военный? Или может учёный? Чего ж не учился? Вольной жизни захотелось, вот и кушай теперь.

- Они завидуют, - ухмыляясь прошептал на ухо Брат. - Думают я совсем тупой.

Несколько минут шли молча.

- А как в «Зону» со своей сестрой попал? - спросил Макс.

- По глупости! - отозвался Брат. - Жили в провинции, как многие трудились за копейки, а потом один знакомый рассказал, где можно хорошо заработать. Вот мы сюда и пригнали! Уже как два года живём. Поначалу было непросто, а потом прибились к Гришке и стало хорошо.

- И не тянет назад?

- Меня нет! Привык! А вот сестра хочет убраться, но думаю меня она не бросит, я ведь младшенький, на несколько минут отстал. Материнский инстинкт, так сказать.

6

Дед привёл к пятиэтажке выходящей фасадом на широкую улицу. Гришка со своими уже ждал, но отыскать их за поваленными деревьями удалось не сразу.

- Чего так зашхерились!? - поинтересовался старик. - Ещё бы в будке «Союзпечати» засаду устроили.

- Забубнил старик!? Ох, забубнил! - беззлобно отозвался Шуть. - Ну не сподобились сегодня тварь изловить, поймаем завтра.

- Стоящее что-нибудь видел? - подойдя к Максу, спросил Димон.

- Ничего кроме электромагнитной аномалии.

- А мы, прикинь какая ирония, опять от каких-то собакоголовых отбивались. - Димон с улыбкой продемонстрировал свезённую до крови ладонь. - Когда по водостоку карабкался за острый край зацепился.

- Заходите в подъезд, - бросил Тритон. - А я тут вокруг следы замету.

Дед Жорка открыл входную дверь и, сунувшись внутрь, прислушался.

- Чисто! - сказал он. - Ни запаха постороннего, ни шумов.

Заметал следы Шуть старым как мир способом — махоркой. Для тварей полагающихся на нюх это вполне годилось, другой вопрос двуногие, ведь помимо мутантов по городу могли рыскать искатели лёгкой наживы. Впрочем, огневая мощь семи стволов вполне могла остудить пыл даже самых настырных.

Убежищем служила стандартная трёшка на пятом этаже. Рядом располагалась пожарная лестница на крышу, что в случае необходимости обеспечивало быструю эвакуацию через соседний подъезд. А на площадке стоял старомодный платяной шкаф, опрокинув который можно было заблокировать подъём по лестнице.

«Всё продумали, черти! - улыбнулся Макс. - Вот таких запасливых и продуманных фортуна уважает».

Кроме стола и холодильника мебели в квартире не было. Очевидно, в полевых условиях люди Тритона проявляли стойкий аскетизм и довольствовались малым. В большой комнате располагалась спальня: три матраца лежали у одной стены, ещё три у другой. А кухня, как и надлежало, служила для хранения припасов и приготовления пищи. Окна были практически полностью закрыты фанерными листами, только поверху остались узкие щели-амбразуры, которые можно было легко прикрыть деревянными заслонками.

Всюду пыль, клочья паутины и следы свойственной временному убежищу неряшливости. На столе Макс заметил остатки трапезы, которые за время отсутствия хозяев окаменели и почернели, а в углу, у мойки батарею бутылок.

- Давненько здесь не делалась генеральная уборка, - ухмыльнулся Воробьёв. - Так и свои мутанты скоро заведутся. Разве нет?

- Любишь чистоту? Вперёд! - отпарировала Сестра. - Кое-кто считает, что уборкой должны заниматься женщины. Я так не считаю.

- В последний раз мы были здесь полгода назад, - сказал Кузьма. - Так же всемером. И задание у нас было похожее...

- Вас было семеро? - переспросил Макс. - А куда подевались двое других?

- Да, известно куда, - отозвался Дед Жорка. - В нашем деле убыль личного состава происходит только в одном случае — в случае смерти. Парни погибли пару недель назад, когда наш отряд нарвался на каких-то отморозков. Гришку вон ранили в руку, а двое преставились. Снайпер-подлюга лупил. Прямиком в глаз сучонок метил, тут без шансов

Воробьёв поёжился и покосился на Димона.

- И часто у вас обновляется состав?

- Я с Гришкой уже пять лет как знаком, - сказал дед. - Пожалуй, я единственный кто остался от прежнего состава. Остальных забрала «Зона».

Пришёл Тритон. Он сразу же навострился на кухню откуда минуту спустя принёс картонную коробку с едой.

- Здесь мы потребляем только консервы, - пояснил он. - Нельзя чтобы мутанты и всякое отребье заметили нашу нору. Дым виден издалека да и запах от готовящейся снеди тоже «фанит» на километр.

Шуть вытащил из коробки несколько бутылок водки, остальное просто высыпал на середину стола.

- Скромно, но питательно, - пояснил он. - Мясо с кашей, консервированная кукуруза и бухло, чтобы развеять грусть тоску.

Ели молча. Но по мере того как пустели бутылки начали развязываться языки, и всех потянуло к непринуждённым беседам. Между тем на улице стало темнеть, и Тритон включил фонарь подвешенный к крючку от люстры.

Атмосфера в комнате стала намного уютнее, и Макс почувствовал как уходит напряжение и усталость. Прихватив стаканчик с водкой и банку с тушёнкой, он устроился в углу и с удовольствием растянулся на матраце.