Биография нечисти 1

Глава 14

Эпизод третий

«Ведьмы» из Красных Бережков

Из записок Макса Воробьёва

Я много раз думал о том правильно ли мы поступили, забросив баллоны с фосгеном в цех завода. Ведь мы не дали «крикунам» даже шанса, чтобы спастись. Заперли в «душегубке» и сбежали как мелкие пакостники. С другой стороны будь у них этот шанс, и нам пришёл бы конец. Для себя однозначного ответа я так и не нашёл... Можно оправдать себя и сказать, что мы выполнили долг, можно сокрушаться и жалеть мутантов, а можно забыть и больше не вспоминать, дабы не мучиться.

Когда индивид становится настоящим человеком? В какой момент сбрасывает с лица маску ханжества и лицемерия? Когда приходит время перечеркнуть штампы привычного восприятия и искренне принять действительность. Наверное, только в минуты смертельной опасности.

В тот момент когда в кабинете директора на меня напали «скрелинги» я превратился в неандертальца с дубиной. Наверное, именно тогда я был настоящим человеком, подлинным представителем хомо сапиенс: бескомпромиссным, таким же жестоким как мой противник, готовым перегрызть глотку лишь бы вырваться из западни. Передо мной был враг, которого я должен был прикончить, и ни о каком выборе речи не шло. Мы любим размышлять о ценности каждого проявления жизни в уютной и спокойно обстановке, в тиши кабинетов или за столиком в кафе, предаваясь раздумьям за чашечкой чая. Однако всякие сомнения пропадают, когда речь заходит о сохранении собственной шкуры. Думаю, в той ситуации я со своими врагами был на равных. Четыре зверя против одного человека с автоматом. Их звериная сила, скорость и злоба — против человеческого разума вооружённого огнестрельным оружием.

Кирьян рассказал мне, что Яльмар Хенриксон как-то изрёк: «они рождаются голодными и не их вина, что единственной доступной пищей являются люди». Впрочем, какие мысли заботили норвежца в последние минуты жизни никто уже не узнает.

А ветераны «Зоны» говорят так: «когда родится трехголовый «скрелинг» откроется портал в чистилище и выползут такие выродки, что от ужаса задрожит земля», что ж вполне возможно они и правы — следы неведомых тварей ведут в преисподнюю, а люди так любознательны, что бредут по этим следам к собственной погибели.

Мы зачистили сталкерский шлях, но спустя месяц после тех событий снова пропала группа «доставщиков», а потом стало известно, что на болотах опять появились «скрелинги». Эти особи были гораздо крупнее и опаснее.

1

Вспомнился «Пилюлькин», и Максу стало как-то неуютно. Не очень хотелось, чтобы лечением занимался пьяный доктор, у которого дрожат руки. Он постоял перед входом, потом набрался смелости и поднялся по металлическим ступеням в предбанник.

- Можно!? - крикнул он. - Мне нужен врач...

На голос вышел человек средних лет. Высокий, крепкого телосложения, с седой шевелюрой и печальными голубыми глазами. Именно глаза неуместно контрастировали с развитой мускулатурой рук и бычьей шеей, которая могла принадлежать только человеку сильному и выносливому.

- Обратиться к вам посоветовал Кирьян Столетов, - добавил Воробьёв.

- Кира? Как он поживает? Всё также промышляет охотой?

- Сегодня только с болот прибыли.

- Моя фамилия Бухарин, - врач протянул руку. - Попал под дружеский огонь или хищники покусали?

- Хищники!

- Сколько прошло времени с момента укуса?

- Случилось вчера, но Кирьян сделал укол антибиотика. Да и я додумался водки плеснуть на рану.

- Водка хорошо, но лучше бы принял внутрь, - усмехнулся Бухарин. - Двигай за мной! Посмотрим, что у тебя там творится.

Они прошли по коридорчику и вошли в светлое помещение, которое служило и приёмным отделением и операционной.

- Женечка! - позвал доктор. - Приготовь инструменты. У нас появился больной.

Из соседнего помещения выглянула моложавая женщина, которая с интересом посмотрела на Макса. Бледное лицо, короткая стрижка, проницательные карие глаза и не сходящая с тонких губ ироничная улыбка. Она явно знала себе цену и оценивала каждого визитёра с некоторым пренебрежением. Очевидно в этом была какая-то проверенная житейским опытом тактика, когда холодность и презрение создают между врачом и пациентом незримый барьер. Это обеспечивало субординацию и настраивало на деловой лад.

- Садись на кушетку и снимай валенок, - приказал Бухарин. - Сейчас поглядим, кто тебя там пробовал на вкус.

Макс сразу же почувствовал некоторую неловкость. Он не мылся три дня, от его одежды воняло болотом, не лучше пахло и изо рта. А когда дело дошло до обуви его лицо и вовсе зарделось стыдом. Дырявый промокший насквозь ботинок, грязный носок и замызганный бинт на ступне, вызвали в душе настоящую панику.

- Молодец! Ещё денёк и сепсис со всеми вытекающими тебе обеспечен, - усмехнулся доктор. - Разве можно так раны бинтовать? Ты бы глиной ещё залепил...

Бухарин почистил рану перекисью, и когда пришла Женечка забрал у неё поддон с инструментами.

- У тебя там инородное тело. Видно даже без рентгена, - произнёс врач. - Сейчас сделаем укольчик и...

Доктор взял скальпель и усмехнулся.

- А может ну её эту анестезию?..

- Я вообще-то не очень переношу боль, - дрогнувшим голосом, промямлил Макс. - Мне бы хоть таблетку...

- Да, шучу я, шучу! - рассмеялся Бухарин. - Таблетку ему. Таблетки пить будешь потом, когда вернёшься на «большую землю». Если вернёшься, конечно.

После укола нога онемела, и Воробьёв успокоился. Он уже не следил чем занимается хирург, но не прошло и минуты, как в жестянку на столике что-то со звоном упало.

- Заберёшь потом, - бросил врач. - Будет тебе сувенир на память.

2

Взяли с него по-божески, всего пять тысяч. Возможно не будь он знаком с Кирьяном, его бы ободрали как липку, но всё вышло так как вышло. Бухарин сделал ещё несколько уколов и посоветовал попить антибиотики, на случай если не остановятся воспалительные процессы.

«Пожалуй он прав. Неплохой сувенир получился, - подумал Макс. - Сделаю оправу и повешу на шею. В качестве оберега».

Инородным телом, которое врач извлёк из ноги оказался клык «скрелинга». Сантиметра два, желтоватый как слоновая кость, чуть расплющенный с боков, он напомнил искривлённую лопатку с крошечными зазубринами на рёбрах. Немудрено что он так крепко увяз в мясе. Всё получилось бы хуже, если б тот «скрелинг» был гораздо проворнее и сильнее. Доберись он зубами до кости и вряд ли Макс отделался бы так легко.

- Ну чего? Вылечился!? - у ступеней стоял Димон. - Цены в ночлежках охренительные. У тебя что-нибудь осталось?

- Есть немного, - отозвался Макс. - Ты договорись на два места, а я тут поброжу ещё.

Воробьёв достал из кармана остатки наличности и сунул часть приятелю.

- Поторгуйся немного! Так чтобы нам на обед ещё осталось.

Димон забрал деньги и радостно улыбнулся.

- Значит живём?!

- Живём! Хочу потолковать с кем-нибудь про планшет. Может инфой какой-нибудь разживусь.

3

Своего решения убраться из «Зоны» Воробьёв не изменил. Просто предусмотрительно отложил реализацию этого плана на следующий день. Вернуться за «периметр» можно было только с помощью наличных, а его бюджет имел огромную дыру, которую могли заткнуть только своевременные финансовые вливания со стороны Кирьяна.

Оглядываясь по сторонам, он неторопливо двинулся к ангарам. В них ютилась многочисленная, конкурирующая друг с другом братия доморощенных ремесленников. Его мыслями снова овладела таинственная аббревиатура «ЛПР». А «Узловая» была неплохим местом, чтобы выяснить, что она означала.

«В первую очередь надо разобраться с планшетом из Радонска, - подумал он. - Если всё что рассказал Колосков хоть отчасти правда, то получится сенсационный репортаж».

На воротах ангара оранжевым пятном болталась тряпичная вывеска. Макс заметил её ещё издалека.

- «Ремонт и апгрейд», - прочитал он. - «Дёшево, качественно, без обмана, без контрафактных комплектующих».

Он немного постоял перед входом, прикидывая сколько с него сдерут, после чего открыл дверь и вошёл внутрь. Пахло расплавленной канифолью, раскалённым железом, жаренным луком и ещё чёрт знает чем. Ангар был разделён металлическими перегородками, которые отделяли одного кустаря от другого. Народа болталось немного, и ждать своей очереди Максу не пришлось.

Мастерская занимавшаяся апгрейдом располагалась в углу, практически у входа. Это был хорошо укреплённый металлический короб, в котором сидел усатый крепыш по фамилии Пузик.

- Заходи, добрый человек? - заметив посетителя, позвал он. - Сломалось чего или что-то прикупить требуется?

Лысеющий, с бегающими серыми глазками, он напоминал опрятненького, в меру упитанного хомячка. По опыту Воробьёв знал, что от таких безобидных с виду хомячков можно ожидать любого фортеля.

- Занимаешься ремонтом гаджетов? - спросил Макс.

- Смотря каких, - усач добродушно улыбнулся и жестом позвал к себе в короб. - Надо взглянуть, гаджеты ведь тоже всякие бывают.

Воробьёв протиснулся в железную будку и вынул из рюкзака планшет.

- Хе-х! Копеечная штамповка! - хмыкнул Пузик. - На кой он тебе сдался? Хочешь такой же продам по сходной цене?

- Другой не нужен! Этот планшет дорог мне как память, - сказал Воробьёв.

- Ну-ну! Аккумулятор вздулся, окислились контакты, может и микросхема сгорела, - заметил Пузик. - Не уверен, что получится разогнать это барахло.

- Тебе-то какая разница! - пожал плечами Макс. - Разбирай! Деньги всё равно возьмёшь!

- Разумеется! - оскалился мастер. - За каждый выкрученный шуруп.

Он повозился минуту с заскорузлыми болтами, пренебрежительно поддел отвёрткой съёмную часть корпуса и с силой дунул на запылившееся «железо».

- А штамповка-то не копеечная! - чуть погодя, произнёс Пузик. - Ошибся маленько, сделано на заказ. Такие в обычном магазине не купишь.

Макс догадался, что ремонтник уже заметил наклейку с аббревиатурой. Его движения стали аккуратными, исчезло пренебрежение и чрезмерная болтливость. Пузик вынул старый аккумулятор, перепаял на плате сгоревший конденсатор, внимательно осмотрел чипы постоянной памяти.

- Откуда у тебя этот комп? - наконец поинтересовался усач.

- Было одно дельце, вот и разжился по случаю!

- Я бы мог дать за планшет десять тысяч. Конечно при условии что сохранились какие-то данные на носителе.

Пузик молча собрал устройство и посмотрел на клиента.

- Ну так что? Продашь?

- Давай сначала посмотрим работает он или нет!

Ремонтник криво улыбнулся, повозился в картонной коробке у ног и достал новый аккумулятор. Поставил батарею в разъём и включил питание.

- У меня работает всё! Столько всякого электронного барахла через руки прошло, что с завязанными глазами могу разобрать и собрать такую вот штуку...

Устройство загрузилось, и на экране высветились пять промаркированных цифрами папок. В последовательности знаков чётко прослеживалась определённая логика, которая говорила о какой-то внутренней системе с помощью которой накапливались данные, но понять её можно было только раскрыв папки. А делать это прилюдно Макс не собирался.

- Даже не запаролено, - процедил Пузик. - Небось на туристическом маршруте нашёл? Столько посторонних сейчас по «Зоне» болтается и не такое теряют. Могу накинуть ещё пару тысяч. Больно вещица качественная...

- Эту качественную вещицу я оставлю себе, - Макс подтянул планшет к себе и отключил питание. - Говори сколько с меня?

Они уставились друг другу в глаза, и Воробьёв отлично понял, что своим отказом крепко зацепил кустаря. Расчёт «хомячка» на глупость клиента дал осечку. И это слишком красноречиво отразилось на его холёной физиономии. Улыбка превратилась в оскал, а подрагивающие веки сообщили журналисту, что парень просто-таки сгорает от желание заполучить этот трофей. И дело было вовсе не в качественной сборке гаджета. Пузик знал больше чем Макс: и аббревиатуру он сразу заметил, и папки с многозначными именами привлекли внимание не из праздного любопытства.

Спрашивать про «ЛПР» Воробьёв не решился. Он торопливо спрятал планшет в рюкзак и демонстративно застегнул карман на все ремешки.

- Гони десятку! - с металлом в голосе процедил Пузик. - Мой аккумулятор. Новые конденсаторы, профессиональная работа. По сравнению с другими - ещё дёшево беру.

Очевидно усач рассчитывал, что у Макса не хватит наличности, но и здесь он оплошал. Сохраняя невозмутимость, Воробьёв вынул из кармана последние купюры и отсчитал десять тысяч. Потребуй Пузик ещё и наверное это поставило бы его в затруднительное положение, но в этот день определённо везло.

- Иди, иди! У меня дел невпроворот! - рывком забирая деньги, зарычал Пузик. - Смотри рухлядь свою не потеряй!

4

После общения с мастером остался неприятный осадок. Максу сразу же захотелось поскорее раствориться в толпе, спрятаться где-нибудь и хорошенько осмыслить полученную информацию. Ему вдруг стало казаться, что планшет из Радонска постепенно превращается в объект повышенной опасности, и наверняка такими штучками интересуется не только Пузик.

«Значит «ЛПР» больше чем аббревиатура, - подумал он. - И за этими тремя буквами скрывается путь к баснословным барышам. Собственно «хомячок» это и продемонстрировал, будь у него побольше силёнок, наверное попытался бы планшет отнять».

Макс представил эту сцену и невольно улыбнулся. Конечно, с ним проделать подобный фокус получится не у каждого, всё ж занятия в качалке даром не прошли, и наверное он без особого труда справился бы с парочкой таких «хомячков».

«А вот с «доберманами» в человеческом обличье, мне уже не совладать», - подумал он.

Воробьёв поёжился и неторопливо двинулся в сторону вагонов. Там уже болтался Димон. Рядом тёрлись ещё какие-то ребята, с которыми он вёл достаточно активный разговор. Вмешиваться в этот разговор Макс не стал, просто прошёл мимо и жестом позвал Димона к себе. Тот подошёл минуту спустя и, широко улыбаясь, уставился на приятеля.

- Ну как? Нарыл что-нибудь? - спросил он.

- Пока не знаю, - пожал плечами Макс. - Сам-то нашёл место где перекантоваться?

- А как же! - Димон вынул из кармана кусочек фанеры с цифрой и протянул Воробьёву. - Купе номер три на два дня. А потом мешалкой под зад. Цены задирают, суки!

- Тогда я пошёл! Башка трещит, хочу подремать немного!

- Ладно! А я тут ещё с ребятами потолкую. Потом расскажу...

Колосков кивком указал вагон и вернулся к новым друзьям.

«Нашёл свободные уши, - хмыкнул Макс. - А ещё говорит устал. Вон как руками машет, что твоя мельница».

Он вошёл в вагон и отыскал третье купе. Более унылой картины ему ещё видеть не доводилось. Заплесневевшие перегородки, стекло, которое не знало влажной уборки лет десять, драная обивка на койках и въедливый запах аммиака. Этот дорогущий хостел по-видимому знавал лучшие времена.

Закрыть дверь удалось с трудом, а вот запереть замок, несмотря на все усилия, не получилось вовсе.

«Эх! Лихие люди ночью нагрянут, настучат по головушкам и поминай как звали».

Воробьёв выбрал место у окна. Прежде чем сесть смахнул с койки кучку источенного мышами поролона. Не терпелось заглянуть в планшет. Конечно, папки могли оказаться пустыми или содержать закодированные файлы, к содержанию которых без специальной подготовки не добраться. Ну, что ж на «большой земле» он с лёгкостью найдёт специалиста способного вскрыть любой шифр. Правда, для этого придётся немного подождать.

Снова вспомнился рассказ Димона про тепловоз и вагон, про ящики с маркировкой, про странных людей, которые забрали ценный груз.

«Как бы мне за своё любопытство не огрести, - подумал он. - Заявятся какие-нибудь обломы с дубинами. Кого тогда на помощь звать?»

Журналист покосился на свой автомат и улыбнулся. Именно такие аргументы лучше всего охлаждают пыл назойливых недругов, особенно если они первыми начинают лезть в бутылку. Против людей он своё оружие ещё не применял, но ведь когда-то же придётся.

«И всё же человек не «скрелинг» и нажать на спуск будет гораздо сложнее, - Макс поелозил щетинистый подбородок и достал из рюкзака планшет.