Биография нечисти 1

Глава 32

1

Контейнер со склада принесли Зотов и Сеня Галич. Отсутствовали парни минут пять, а когда вернулись Макс понял, что под контейнером понимался мешок из плотной ткани с пластиковыми ручками по краям, чтобы легче было переносить.

- На складе всего шесть баллонов, - обращаясь к немцу, сообщил Зотов. - Не мешало бы запас пополнить.

- Сделаем! Но только в следующий раз, - кивнул Зиберт. - На промежуточных точках в трёх секторах «резервата» должны быть ещё. В случае чего возьмём их.

Знать, что воздух может внезапно закончится было неприятно. Эта мысль стала будоражить воображение сразу же как только они вошли в грузовой лифт. Можно схлестнуться с мутантами или потеряться в городских дебрях, в конце концов всегда есть шанс вырваться из капкана, но вот остаться без самого необходимого... Макс поёжился и повернулся к Пахе.

- А если запасных баллонов нет или они повреждены? - спросил он. - Лично мой предел три минуты. Задержать дыхание на больше не смогу.

- Того запаса что у тебя на горбу хватит минут на сорок, - сказал Сержант. - Разумеется потом потребуется замена. Но в этом подвале всё устроено разумно, и каких-либо накладок быть не должно. Перед тем как законсервировать базу немцы сделали заначки, распределили резервы в разных секторах и указали на схемах. Я знаю все, где лично бывал, так что без воздуха не останешься.

Паха легонько двинул компаньона в плечо и выйдя вперёд направился к центральному коридору. За ним последовали остальные. Фонари не включали и шагали практически в полной темноте. Очертания предметов едва различались. Под ногами что-то хрустело, иногда начинало шелестеть. Судя по звуку пол был усеян отвалившейся от времени штукатуркой и документами, которые при эвакуации даже не стали забирать. Впереди маячила спина Зиберта на баллоне которого мутно фосфоресцировала жёлтая полоса. Именно этого маяка Макс и придерживался, опасаясь, что при отклонении в сторону может за что-нибудь зацепиться и порвать герметичную ткань скафандра.

Вскоре сумрак стал рассеиваться. Где-то в конце коридора начал мерцать зелёный свет. То ли сигнальный прожектор, то ли очередной светильник. Пульсации были слишком интенсивными, и это действовало на нервы.

- Ну и дыра там внизу, - послышался из-за спины голос Зотова. - Запаха не чувствуешь, но всё равно кажется, что он проходит сквозь маску.

Воробьёв повернул голову и посмотрел на приятеля.

- Давай, давай! Не тормози! - бросил тот. - А то ненароком на пятку наступлю.

Остановились перед широкими дверями. Под потолком висел плафон с зелёной лампой, которая тревожно мигала и звенела.

- Наверное скоро сдохнет, - процедил Паха. - Эй, Зиберт! Почему в твоём хозяйстве такой бардак?

Зиберт ничего не ответил, лишь импульсивно взмахнул рукой и поравнялся с Пахой.

Как и первая дверь эта открывалась электронным ключом, который немец никому не доверял. Отодвинув Сержанта в сторону он протащил ключ-карту через считывающее устройство и дёрнул за массивную ручку-скобу.

- Теперь все мысли только о задании! - сказал он, пропуская вперёд Паху. - Наша задача максимально оперативно раздобыть образец.

2

За порогом царила тьма. Словно присматриваясь, Паха немного помедлил. Потом вошёл в проём. Через секунду включился фонарь, и Макс понял, что Сержант чувствует себя не слишком уверенно, уж очень стремительно перемещался луч света в темноте.

- Чисто! - шёпотом подтвердил Зиберт. - Нужно добраться до контрольной точки прежде чем в баллонах закончится смесь...

Парень ободряюще улыбнулся и двинулся следом за Сержантом. Но остальные соваться в неизведанное не торопились, поэтому Воробьёв воспользовался заминкой и обогнал приятелей, которые нерешительно топтались около прохода.

- Полез поперёк батьки в пекло! - донеслось из-за спины. - Куда побежал, салага? Пропустил бы профессионалов сначала...

На бурчание Сени Галича, Макс реагировать не стал, только пренебрежительно махнул рукой. Он решительно вошёл в проём и сразу же увидел бетонные ступени ведущие вниз.

Паха успел преодолеть первый пролёт и уже спускался на следующий. Буквально наступая на пятки за ним двигался Зиберт. То ли он не имел представления о том как проводить подобные мероприятия, то ли не мог смириться с утерянным статусом лидера, но в каждом его движение сквозило плохо скрываемое нетерпение.

«Ишь как немчура под землю зарылась! - подумал Макс. - Многоярусный подземный город соорудили, будто на сто лет обосноваться собирались. Суки!».

Он осторожно перегнулся через перила. Лестничных маршей было не меньше пяти, по крайней мере столько освещал луч фонаря. Что находилось ниже, там куда свет не попадал, оставалось только гадать. Вполне могло случиться, что шахта уходила ещё на такое же количество этажей.

Оглянувшись он увидел, что Зотов и Галич значительно отстали, они соблюдали дистанцию и спускались настолько медленно насколько позволяла их собственная подвижность. Ещё сильнее тормознул Алекс Кох, чей согбенный абрис едва просматривался на верхней площадке. Немец включил фонарь на полную и, проверяя прочность поручня, громыхнул по нему кулаком. По-видимому на инструкции босса ему было абсолютно наплевать.

«Тоже мне профессионалы, - скривился журналист. - У одного с мозгом не всё ладно, у других поджилки трясутся».

Обстановка угнетала: выкрашенные серой краской стены, окрашенные зелёной ступени. Никаких надписей или стрелок-указателей. Тут ещё эта жара. Журналист не понимал, почему в подземелье так жарко. Если здесь когда-то работали десятки сотрудников то им можно было только посочувствовать. Та ещё обстановочка.

«Может просто вырубили систему кондиционирования в целях экономии? - предположил Макс. - Или намеренно вывели из строя, когда отсюда драпали».

Через пару минут он спустился на ровную, облицованную жёлтым кафелем площадку. Здесь начинался узкий коридор, в конце которого тускло поблескивала матовая от пыли стеклянная дверь. Как он и предполагал лестница этим этажом не заканчивалась. Вниз уходили ещё несколько маршей, только пройти дальше не представлялось возможным — проход был наглухо закрыт решёткой из прутов.

- Кислорода на десять процентов больше, чем положено по инструкции, - тихо произнёс Паха. - Можешь это как-то объяснить?

Сержант и Зиберт стояли около двери и изучали показатели на своих газоанализаторах.

- Не знаю в чём тут дело, но это превышение не критично, - ответил немец. - Лишний кислород может отразиться на моторике, но не на общем поведении подопытных.

- Откуда такая уверенность? - вопросом отпарировал Паха. - Мне не хочется совать голову под гильотину и при этом не иметь шанса отбиться.

Подтянулись остальные. Слышали они этих двоих или нет, сказать было трудно, но Макс заметил, что Зотов и Галич переглянулись. Впрочем, гнать волну без повода парни пока не собирались. Да и инициативность их предводителя, как не крути, а всё же располагала к какой-то дисциплине.

- Пошли, пошли! - Зиберт легонько хлопнул приятеля по плечу. - Гарантирую, нам ничего не угрожает.

- Ну смотри! - отозвался Сержант. - Ты меня знаешь. Я ведь потом с процентами возьму за каждую занозу в заднице.

Больше тормозить он не стал. Повесил на пояс газоанализатор и осторожно приоткрыл дверь. Убедившись, что за ней всё тихо вошёл внутрь и тут же выключил фонарь. Там призрачно и ритмично пульсировал уже привычный зелёный свет.

3

Просторный метра четыре в ширину коридор с кафельным полом. Однообразно светлая обшивка стен и застеклённые боксы-камеры по обе стороны. Обстановка напомнила Максу больницу только весьма странную и отталкивающую заложенным в её устройство смыслом.

Это был изолятор, где по-видимому подопытных и держали. Каждого в своей камере нумерованной и помеченной штрих-кодом определённого цвета. Лампы под потолком горели через одну. Но каждая пульсировала по какой-то индивидуальной схеме в соответствии с заложенной в осветительный прибор программой. Коридор тянулся метров на двадцать, а дальше, судя по указателям в виде стрелок, он разветвлялся на два дополнительных крыла. Раздвижные двери в некоторых боксах были открыты, в других выломаны и покорёжены. В каких-то боксах царил настоящий разгром, который красноречиво свидетельствовал о не контролируемом буйстве бывших обитателей: мягкая обивка стен разодрана в клочья, а смотровые окна, несмотря на прочное стекло, разбиты. Кое-где на стенах виднелись грязные потёки и следы, которые слишком уж напоминали отпечатки грязных рук.

- "Третий блок", - прошептал за спиной Зотов. - «Ворчунов» здесь меньше всего.

Воробьёв повернулся к приятелю и посмотрел ему в глаза. Тот в ответ подмигнул, но во взгляде парня красноречиво читалось эмоциональное напряжение.

- Встань по правую руку, - попросил вдруг Зотов. - А то у меня от этих мигалок в глазах рябит. Закроешь.

Рассчитывая каждый шаг группа двинулась вперёд. В боксы-клетушки никто не заглядывал, по-видимому то что было объектом поиска давно перекочевало на волю. И всё же Макса не оставляло ощущение, что в этих застеклённых пеналах всё ещё могли скрываться сюрпризы.

- Зиберт! Проверь-ка ещё раз концентрацию кислорода в воздухе, - бросил Паха. - Что-то не нравится мне эта подозрительная тишина.

И вдруг в стекло бокса по правую руку что-то с грохотом врезалось. От неожиданности Макс шарахнулся в сторону и чуть не сшиб Сеню Галича. От ужаса, который он испытал в это мгновение перехватило дыхание.

Зотов приглушённо хохотнул. Сеня выругался и скривился в презрительной улыбке.

Когда Макс увидел как в грязное стекло уткнулось оскалившееся серое рыло, волосы на загривке встали дыбом. Определённо когда-то это существо было человеком, но теперь от человеческой природы осталось лишь внешнее сходство да и то гротескное и искажённое необратимыми изменениями. Череп туго обтянутый блестящей кожей, в глазах отвратная белесая муть, на голове остатки волос, торчавшие безобразными пучками, все эти признаки вызывали только ужас смешанный с непреодолимой брезгливостью.

- Знакомься! Это безумный Ганс, - невозмутимо прокомментировал Зотов. - Эк он тебя напугал. Наверное чуть не обделался. А..?

- Ты специально это сделал? - едва сдерживаясь чтобы не вмазать, прошипел Макс. - Поставил справа, чтобы это чучело навело шороху?..

- Ну-ну! Не пыхти! Я же не знал что ты такой нервный! - Зотов примирительно потрепал журналиста за плечо. - Вон и Кох тоже охренел от неожиданности, но не его же, ей богу, Гансом стремать? Просто прими это как посвящение в братство.

Воробьёв поёжился и снова уставился на тварь за стеклом. Рот у «ворчуна» не закрывался, и Макс отлично видел тёмные отливающие свинцом зубы. На существе была парусиновая смирительная рубаха, не позволявшая ему использовать руки. Местами ткань порвалась и протёрлась, кое-где истлела настолько, что сквозь грязную рвань виднелась синюшная покрытая язвами кожа торса.

Паха приблизился к стеклу вплотную и направил свет фонаря выродку в глаза.

- Вон как изгваздал окно. Паразит! - процедил он. - Этот приятель в аквариуме реагирует на свет. Прошлый раз и зрачков-то не было видно. На раздражители не реагировал, только дёргался как паралитик, а сейчас его зрачки сужаются и расширяются. Рефлексирует, урод!

- Хочешь сказать он нас видит? - насторожился Сеня.

- Не только видит, но и прекрасно осознаёт что мы здесь.

Выписывая дуги, Паха поводил фонарём по окну, и все увидели как «ворчун» следит за его перемещениями, порывисто вскидывая голову. Словно хищник, он жадно рыскал носом, по-видимому стараясь уловить хоть какие-то молекулы постороннего запаха.

- Только этого мне не хватало, - процедил Зиберт. - Содержание кислорода в атмосфере на 30 процентов выше предписанного. В «резервате» его слишком много.

- Значит и вирус уже активен, - подытожил Паха. - Становится всё интереснее и интереснее. Кто должен контролировать показатели в лаборатории?

- Не нравится мне такая расстановка, - влез Зотов. - Может ну её эту премию. Давайте лучше вернёмся, пока не хлебнули лиха.

- Непредвиденные сложности не отменяют поставленной задачи, - отрезал Зиберт. - Я по-прежнему считаю, что ситуация под контролем и нет никаких оснований отменять операцию.

- Ты с ума сошёл? - рявкнул Сержант. - Чем больше кислорода тем активнее «ворчуны». А его минимум гарантирует безопасность наших вылазок. Теперь таким воздухом сможем дышать даже мы, и вывод напрашивается сам собой — здесь опасно.

- Мы выполним задачу в любом случае, - категорично заявил немец. - В противном случае отсюда никто не выйдет.

- То есть как? - воскликнул Сеня.

- Лучше пораскинь мозгами, - обозлился Зиберт. - Дверь из «резервата» заперта. Открыть её можно только моей ключ-картой. Вы конечно можете попытаться её отобрать, но тогда я сломаю карточку и вы никуда не уйдёте.

- Ну ты и падла! - прошептал Зотов. - Выберусь живым, больше никаких дел с тобой иметь не буду.

- Выберись сначала, - проговорил немец.

Замолчали как по команде. Каждый старался переварить информацию и понять как действовать дальше.

- Ладно! Давайте отыщем подходящего «ворчуна» и по-быстрому отсюда свалим, - подал голос Сержант. - А ты Зиберт выходи в авангард раз такой принципиальный. Теперь у меня нет никакого резона идти первым.

- Без проблем! - огрызнулся немец. - Так даже проще.

4

Макс услышал как за спиной, в застеклённому боксе, приглушённо и сердито зарычал «ворчун». Он пару раз стукнулся головой в окно и замолк. От этого звука по коже побежали мурашки, и Макс непроизвольно обернулся. Ворчун всё ещё стоял у окна и, рыская носом, пялился в подсвеченную зелёным светом стену. Воробьёв даже не пытался сравнивать это пугало с мутантом, слишком уж явными были ассоциации с живым человеком. И всё же нет-нет, а именно такие сравнения в голове и возникали.

- Что означает жёлтый штрих-код? - спросил Макс.

- Какой-то умник придумал, - ответил Паха. - Они делят «ворчунов» по уровню темперамента. Зелёный маркирует тварей пассивных, практически не проявляющих признаков жизни. Жёлтый: способных двигаться и реагировать на движение, а красный...

Паха покосился на компаньона и многозначительно покачал головой.

- Лучше на глаза им не попадаться. Если они находятся в активном состоянии, то превращаются в настоящих бестий. В клочья разорвут когда догонят.

- Эй вы! Заткнитесь! - зашипел немец. - Не надо привлекать к себе внимание и производить лишний шум.

Они добрались до конца коридора. Остановились, чтобы осмотреться. Судя по всему, Зиберт не имел никакого представления куда двигаться дальше. Но показывать некомпетентность парень явно не желал.

По какой причине все боксы были пустыми и где находились сейчас их обитатели можно было только догадываться. Не ясно было и то, когда это произошло. Возможно в лаборатории случилась авария и твари вырвались из заточения, возможно им дали это сделать намеренно, чтобы обеспечить жизненное пространство. Пролить свет на этот вопрос могли немцы да только как их расспросишь. Зиберт вряд ли станет по этому поводу трепаться, а Готлиб мог толком и не знать.

«На протяжении долгого времени сюда приходили наёмники и забирали «ворчунов» как тушёнку со склада, - подумал Макс. - Умно придумано. Материал для опытов под рукой, в надёжно защищённом инкубаторе. Достать можно в любой момент. Только свистни, и дураки готовые лезть в пекло тут же прибегут на зов».

Осознавать, что сам стал таким дураком было неприятно. Неприятно ещё и потому, что своим участием он способствовал продолжению смертельно-опасного эксперимента. Куда отвезут очередного «ворчуна»? Что с ним сделают? Чем грозят подобные опыты? Бесконечные вопросы сводили с ума.

- Почему нельзя отдать им Ганса? - спросил вдруг Макс. - На его рубахе тоже жёлтый код.

- Из этических соображений, - отозвался Зотов. - Парень был ведущим сотрудником этой замечательной лаборатории. Лично проводил опыты, случайно себя инфицировал и превратился в «ворчуна». Теперь вот почётный житель вонючего подвала, из которого никогда уже не выберется.

Зиберт наконец определился и жестом позвал остальных. Повернули в левое крыло. Здесь царила темень, только в дальнем конце коридора призрачно мерцал одинокий зелёный плафон, под которым ворочался и перекатывался серый тюк тряпья.