Биография нечисти 1

Глава 33

1

Разглядеть что именно шевелилось в дальнем конце коридора оказалось не просто, но у Макса быстро исчезли сомнения в природе этих рефлекторных и бездумных движений. На кафельном полу корчилось и извивалось, стараясь подняться на культи обрубки одно из этих жутких существ, которыми судя по россказням был наводнён весь подвал.

- Кто ж его так разделал? - едва слышно, проговорил Зотов.

Зиберт обернулся, потоптался на месте и, не найдя поддержки в глазах товарищей, нерешительно сделал несколько шагов вперёд. Через секунду остановился и снова повернулся к своим.

На его физиономии красноречиво отражался вопрос: «что дальше?» Но в том-то и дело, что даже Паха не знал как поступить. То ли драпать, то ли двигать вперёд с сомнительной перспективой выполнить поставленную задачу. Всем стало понятно, что задуманный план дал осечку и нужно как-то выкручиваться.

- Надо посоветоваться! - прошептал Сержант. - Включай задний ход...

До слуха донеслись гулкие шлепки босых ног по кафелю и приглушённые хрипы. В зелёном мерцании показалась рыхлая тень, и на свет выбралось уродливое кудлатое существо. Спелёнутый в смирительную рубаху «живой мертвец» приблизился к лежавшему на полу, завалился на колени и урча, словно хищный зверь, принялся с жадностью сдирать зубами мясо с бедра искалеченного «ворчуна». Освободить руки для опоры он не мог и от каждого рывка головой заваливался на бок, демонстрируя окровавленное рыло и бездушные белые глаза. Но ужаснее было то, что каннибал оказался не единственным. Ещё один урод выбрался из темноты, остановился посреди коридора и, вздёрнув голову, начал сипло тянуть носом воздух.

- Ну и чертяка! - протянул Паха. - Такого в мешок на раз-два не упакуешь.

Этот «ворчун» выглядел иначе. От долгих попыток освободить руки, швы на правом рукаве рубахи разошлись, и одна конечность свободно болталась у пояса. Ничего хорошего эта могучая и цепкая «клешня» не предвещала. Верзила выглядел внушительно и даже в состоянии пониженной активности мог причинить массу проблем.

Здоровяк рывком повернул голову и уставился на людей мутными безжизненными глазами.

Изучал не долго. Через секунду его обезображенное мутациями лицо исказила гримаса ярости и «ворчун» свирепо зарычал. Выпростав свободную руку он довольно прытко устремился в сторону Зиберта с явным намерением во что бы то ни стало добыть свежего мяса.

Такого потрясения Макс не испытывал за всё время пребывания в «Зоне». Ни в управлении завода, когда его прижали к сене «скреллинги», ни в норе «ведьм» в Красных Бережках, ни даже в тот момента когда его отправил в неконтролируемый полет Железняк со своим прихвостнем. Ощущение было сродни панике. Паники непреодолимой, безысходной и животной. Разум ни в какую не хотел принимать тот факт, что перед ними были уже и не люди вовсе, а совершенно иная форма жизни лишь внешне схожая с человеческой.

Стараясь защититься Зиберт успел вскинуть руки и в это же мгновение «ворчун» врезался в него и отбросил к стене. Немец вскрикнул, в отчаянии ударил «мертвеца» наотмашь, заставив того завалится на бок. Но уже сейчас было понятно, что существа из «третьего блока» отнюдь не беспомощные овечки. Из-за угла вышли ещё двое и несмотря на скованность в движениях сразу же устремились к людям. Даже со связанными руками эти твари представляли смертельную угрозу, а запах живой плоти, по-видимому не просто привлекал внимание, а действовал как вожделенная приманка.

На выручку к Зиберту бросились Паха и Сеня Галич. Они оттащили «ворчуна» в сторону и швырнули к стене, об которую мертвец разбил голову. Это не вырубило его полностью, но на какое-то время дезориентировало.

Зиберт был ошарашен и не сразу пришёл в себя. Его зашатало и если бы не дружеская поддержка он завалился бы на спину, прямиком в объятия ползавшего по полу мертвяка.

- Держись, хилая душонка! - хватая немца за руку, крикнул Сеня. - Нашёл когда робеть!..

Но героический порыв парня сыграл с ним злую шутку. Валявшийся на полу «ворчун» неожиданно очухался и вцепился ему в ногу. Прорезиненная ткань костюма с треском разошлась и оголила беззащитную голень, на которой тут же сомкнулись челюсти каннибала. Острые зубы мигом располосовали плоть. Из разорванной артерии брызнула кровь, и её запах привёл оголодавших за долгое время тварей в неистовое возбуждение. Каннибалы рычали, издавали гортанные вопли и словно мухи на тухлятину сползались к месту предстоящей трапезы.

- Отцепись падла! - завопил Сеня. - Сука, сука!

Галич в отчаянии ударил «ворчуна» кулаком в голову, а потом начал молотить обеими руками по нечувствительному к боли созданию с каким-то безысходным звериным остервенением.

Впервые в жизни Макс увидел как рука среднестатистического человека проломила череп, оставив в нём жуткую кровоточащую вмятину.

Но «ворчун» держал мёртвой хваткой. Кровь брызгавшая из раны жертвы падала ему на рыло, и это распаляло ненасытную тварь ещё больше. А позади уже толпились скованные смирительными рубахами выродки, за которыми брели всё новые и новые.

- Уходим! - хватая журналиста за руку, рявкнул Паха. - Спёкся бедолага! Мы ничем не сможем помочь, он уже труп.

2

Они буквально втолкнули свою жертву в широкие двери операционной, и тогда в мерцающем свете ламп, Макс увидел десятки тёмных силуэтов, которые мигом ожили и набросились на несчастного как свора голодных псов. Всё это время твари прозябали в провонявшем кровью зале, где безвестные живодёры занимались вивисекцией и ещё чёрт знает чем.

Из операционной донёсся истошный крик. Срывающийся на визг, предсмертный и отчаянный. Загрохотало железо, со звоном разлетелось что-то стеклянное. Рыкнул обезумевший от крови «ворчун», и потом всё внезапно стихло. Думать о том, что происходило в этой гнетущей зловещей темноте не хотелось да и просто не было сил.

Дрожали руки, не хватало воздуха. Макс начал ощущать недостаток смеси в баллоне ещё пять минут назад, но теперь ему грозило мучительное удушье и неминуемая гибель.

Зиберт, Кох и Зотов уже завернули за угол, Сержант и Воробьёв немного поотстали. Старясь держаться тени они добрались до своих и затаились. В этой ситуации было важно, чтобы за ними не увязался какой-нибудь чересчур внимательный каннибал. Жадно втягивая воздух, Макс с трудом удерживал равновесие.

- Терпи, терпи! - подбодрил Паха. - Сейчас раздобудем тебе кислорода.

- Ты сказал в лаборатории уже можно дышать, - едва ворочая языком, проговорил Макс. - Может я сниму маску и...

- Не смей! - рявкнул Сержант. - Хочешь подцепить заразу? Одному Богу известно с какими патогенами здесь вели опыты, я уж не говорю о «зомби-вирусе». Да и кислорода здесь не так много. Всё равно дыхалки не хватит такой переварить.

На последних метрах до выхода Паха уже помогал.

3

- Нужен баллон! - бросил Сержант. - Надо двигать к складу, иначе парнишка коньки отбросит.

- Мы все здесь скоро коньки отбросим! - завыл Зотов. - Сеньку-то ублюдки загрызли!..

- Заткнись! - огрызнулся Паха. - Надо обдумать ситуацию пока «ворчуны» заняты делом. У нас минут двадцать, потом эти суки займутся нашими тушками вплотную.

Не дожидаясь ответа, Паха поволок журналиста к видневшемуся слева проходу. Здесь располагались несколько служебных помещений: туалеты, душевая и склады с расходными материалами. Двери были деревянными, и выбрав наугад первую попавшуюся Паха навалился на неё плечом. Заскрежетал хиленький замок, упала, звякнув о кафель, металлическая личинка.

За дверью располагалась комната со стеллажами, на которых всё ещё лежали картонные коробки с барахлом. Туалетная бумага, одноразовые полотенца, канцтовары, медикаменты и множество других бесполезных в данной ситуации вещей.

- Вот когда не помешало бы огнестрельное оружие, - проговорил Сержант. - А Зиберт, может знаешь где раздобыть! Нет ли где тайного арсенала или ещё чего-нибудь такого? А то с голыми рукам против упырей как-то стремает выходить.

- Запасные баллоны должны находится в соседней комнате, - едва сдерживая злость, ответил немец. - И хватит меня подначивать! Я между прочем сейчас рядом с тобой и рискую не меньше твоего...

Зиберт уселся прямо на пол и кивнул Алексу Коху, чтобы тот прикрыл за собой дверь.

- Ладно разговоры потом, - Паха дёрнул Зотова за локоть и осторожно вышел из подсобки.

Зотов послушно отправился за командиром, хотя по лицу было понятно, что парень до смерти боится и с радостью остался бы на складе.

Боялся и Макс. Боялся что задохнётся, что на последних глотках смеси не выдержит и сорвёт с головы проклятую маску, что на складе не окажется запасных баллонов и тогда ему точно конец. Ему с трудом удалось отбить очередную паническую атаку, но потом вернулся Сержант, и от сердца отлегло. В каждой руке парень держал по баллону.

- Живём! - подмигнул он Максу. - Сейчас досыта «напьёшься».

4

Первые несколько минут Воробьёв не мог надышаться. Сам себе он напоминал человека, который долго голодал, а потом вдруг дорвался до еды и начал жадно её поглощать. Не дожидаясь пока истощится запас, баллоны заменили и все остальные.

- Как будем выкручиваться? - спросил Паха. - Разбираться почему эти выродки очухались и свободно шастают по лаборатории будем потом. Сейчас задача номер один — спасти свои шкуры.

- Это видел!.. - со злобной ухмылкой Зиберт сложил из трёх пальцев известную фигуру и продемонстрировал Пахе. - Пока не упакуем в мешок «ворчуна» отсюда не уйдём.

- Вот же упёртый гад, - фыркнул Паха. - Хочешь чтобы все мы стали жратвой для мертвяков?

- Я плачу большие деньги за работу, - огрызнулся Зиберт. - Ты со своими людьми взялся её выполнить. Считай накинул на шею хомут — значит пути назад нет.

Немец вынул из кармана ключ-карту и повертел ею перед носом Сержанта.

- Без этой штуки из подвала не выбраться, - сказал он. - Так что от меня не отвяжешься.

Немного помолчали. Потом Зиберт встал на ноги, подошёл к двери и, приоткрыв её, выглянул в коридор.

- Как собираешься вязать «ворчуна» если эти уроды так активны? - спросил Паха. - Если одна из этих тварей цапнет за руку то неминуемо инфицирование. Не ты ли всё время талдычил, чтобы мы избегали их зубов, даже когда «ворчуны» обездвижены.

- Они всё ещё слабы, - заметил Зиберт. - Соглашусь, что ситуация вышла из-под контроля и нужно проявлять бдительность, но у нас сохранилось преимущество. На складе с баллонами должен хранится запас транквилизаторов, которые при определённой сноровке можно использовать.

5

Каждый вооружился тем что сумел разыскать среди коробок. Разломать один из стеллажей, несмотря на усилия нескольких человек, так и не получилось. Эта деятельность производила много шума. К тому же быстро выяснилось что для раскручивания гаек твёрдости пальцев не достаточно и не помешали бы ещё и инструменты. Ограничились черенками от швабр, порошковым огнетушителем и обрезком пластиковой трубы.

«Ничего не скажешь, лихая команда, - подумал Макс. - Будто на крыс вышли поохотиться».

Его не не покидало чувство, что всё происходит не с ним. В недрах шахты переделанной под лабораторию не ощущалось время, и чем больше он здесь находился, тем сильнее его разум погружался в состояние какой-то безысходной пассивности. Не хотелось думать, не хотелось принимать решения. И даже инстинкт самосохранения, который ещё десять минут назад трезвонил об опасности притупился настолько, что сознание перестало воспринимать каннибалов как угрозу.

«Может кислородное голодание так подействовало? - подумал Воробьёв. - А может так случается всегда в минуту смертельной опасности?».

Контролировать тыл остались Кох и Зотов. Все остальные забрались в подсобку и только тогда включили фонари, чтобы лишний раз не маячить перед голодными тварями.

Это было вытянутое и достаточно просторное помещение, о предназначении которого говорили подвесные шкафы заполненные склянками с химические реактивами. Несколько столов с мониторами и системными блоками, какое-то оборудование намеренно превращённое в хлам — ничего примечательного если не считать стеклянных контейнеров, внутри которых лежали заспиртованные человеческие головы. Очевидно что место использовалось для анализа биоматериала полученного от подопытных.

- Дело «ангела смерти» живёт. Будь они не ладны! - процедил Паха. - Послушай Зиберт! Тебе не кажется, что в данном контексте плодящие чудовищ сами хуже монстров?

- Предпочитаю подобными вопросами голову не забивать, - бросил немец. - Рассуждения о морали хороши для демагогов. Я к таковым себя не отношу.

Зиберт подошёл к стоящему в углу металлическому шкафу и, приложив небольшие усилия, выломал замок. Распахнул дверцы и поманил Сержанта пальцем.

- Гляди, что здесь хранится.

- А ты говорил нет оружия, - присвистнул Паха. - Что ж ты гад молчал?

В шкафу на пластиковых клипсах висели два причудливых электрошокера, которые безвестный инженер снабдил металлическими жалами способными держать любого агрессора на почтительном расстоянии. Насколько подобное оружие было эффективным против «ворчунов», судя по всему не знал даже Зиберт. Он снял один электрошокер с крепежа, скептически осмотрел со всех сторон.

- Эта штука валяется здесь лет десять, - проговорил он. - Не думаю, что батарея сохранила ёмкость.

- Дай сюда! - Паха вырвал у немца оружие, направил в сторону и нажал на спусковой крючок.

На конце жала с треском заискрила крошечная молния.

- Аккумулятор вроде не сдох! - прокомментировал Сержант. - Но если выдохнется, то эту штуку можно использовать как дубину.

Зиберт снял второй, проверил, нажав на спуск и, убедившись, что шокер функционирует положил его на стол. Покопался пару секунд в шкафу и извлёк из него пластиковый контейнер с транквилизаторами.

- Возможно просрочены, - заметил он. - Но это лучше чем ничего.

В контейнере лежали шприцы с мутной жидкостью. Все запаянные в плёнку, с бирками-инструкциями на каждом.

- Но чтобы их использовать нужно подбираться на максимально близкое расстояние, - сказал Макс.

- Верно заметил! - хмыкнул Паха. - Кому-то придётся рискнуть шкурой. Однако без подстраховки дело дохлое.

6

Зотов выглянул из-за угла и тут же спрятался. Он жестом показал, что в коридоре не чисто. Очевидно «ворчуны» уже вышли на след и теперь ошивались где-то поблизости.

Отодвинув приятеля в сторону, вперёд вышел Паха. Он тоже выглянул из-за угла, но прятаться не стал. Осторожно перебежал на другую сторону коридора и прижался к стене. За ним последовал Зиберт. Оба затаились в тени, и об их присутствии сообщал только тусклый блеск стекол на масках.

Воробьёв осторожно подобрался к краю и высунул голову чтобы осмотреться. Сержант доверил ему один из шокеров, который журналист теперь цепко сжимал обеими руками. В конце коридора, пошатываясь словно от порывов ветра, стоял долговязый взлохмаченный тип. Зачарованный ритмичным мерцанием зелёной лампы, «ворчун» по-видимому находился в каком-то пограничном состоянии. Что создавало такой эффект было не понятно. Ещё дальше метрах в трёх от него болтался другой, на которого, судя по всему зелёный свет действовал не так эффективно. Он вертел головой, жадно тянул носом и зыркал по сторонам, сопровождая каждое движение гнусным утробным подвыванием.

Паха достал шприц с транквилизатором и нацелился на зачарованного. «Ворчун» стоял спиной, что не могло не вдохновить на подвиг. Другого такого шанса могло не представиться. Он бесшумно подкрался к ходячему мертвецу, но в последний момент тот вдруг ожил и повернулся к Пахе.

- Сукин сын! - вырвалось у Сержанта. - И что тебе спокойно-то не жилось.

Он с размаху всадил шприц в шею «ворчуна» и пнул его ногой, чтобы разгневанный упырь не успел вцепиться зубами. Тот грозно зарычал, обдав стекло маски брызгами слюны. По инерции отступил на пару шагов и тут же сгруппировался, чтобы ринуться на свою жертву.

- Не тормози Зиберт! - крикнул Паха.

Немец подоспел вовремя. Он с ходу сунул жало шокера в грудь упыря, и того затрясло в конвульсиях. Заряд электричества очевидно дезориентировал тварь, но отнюдь не остановил. Возможно не хватило мощности, или в целом такой способ воздействия играл слабую роль, но вскоре «ворчун» очухался и снова бросился в атаку.

Привлечённый вознёй потащился в сторону людей и тот что болтался в конце коридора. Это было предсказуемо и теперь пришло время подключиться к работе всем остальным.

«Никто не поверит что зомби существуют, - подумал Макс. - Слишком невероятно чтобы поверить».