Биография нечисти 1

Глава 5

1

Упадок города произошёл гораздо позже, чем случилась катастрофа на АЭС. Здесь не было тотальной эвакуации, а отъезд жителей и персонала лабораторий носил плановый характер и происходил постепенно. Но это не уберегло Радонск от разграбления. Повсюду обнаруживались следы взломов и бесчинств: разбитые окна на первых этажах, распахнутые двери, брошенные вещи на тротуарах. Всюду виднелись заросшие травой канавы оставленные охотниками за цветным металлом. А бессчётное количество брошенных автомобилей говорило о том, что улицы Радонска стали отстойником для ворованных тачек и хранилищем нелегальных торговцев автозапчастями. Бывали здесь и военные, от которых остались брошенные полевые кухни, разбитые грузовики и отверстия крупного калибра на кирпичных стенах. По-видимому стены использовались как мишени для отработки прицельной стрельбы.

«Наверное городишко не раз становился ареной боевых действий между группировками, - созерцая унылую картину запустения, подумал Макс. - Одному Богу известно сколько на этих улицах народу полегло».

Стрелянные гильзы, брошенная амуниция, использованные медкомплекты, ящики от боеприпасов, повреждённое оружие - всё это медленно врастало в землю Радонска, превращаясь в часть пейзажа.

- Нам туда! - кивая на проход между домами, сказал Мишка. - Выйдем на 3-ю Линию, а потом на Проспект Атомщиков.

Они свернули с дороги и, продираясь сквозь бурьян, побрели к видневшейся впереди высотке.

- Теперь нужно смотреть в оба, - заметил Лёха. - Если заметишь движение стреляй без разбора. Мутанты в городе лютые, не заметишь как мясо с костей снимут.

Макс посмотрел на парня, рассчитывая увидеть иронию в его глазах, но тот выглядел более чем серьёзно, что быстро вернуло к реальности. Воробьёв поёжился и опасливо огляделся по сторонам. Засунув руку в карман, он достал травмат и демонстративно показал его Лёхе.

- Издеваешься? - хмыкнул тот. - Лучше разыщи какую-нибудь палку, всё надёжнее...

- Замолкните оба! - шикнул Прыгун. - Треплетесь как бабы! С вами только на базар ходить...

Мишка предупреждающе выставил руку и, озираясь по сторонам, прислушался. Потом уставился в одну точку и, пригибаясь к земле, медленно двинулся вперёд. Выставив перед собой карабин, навострившись, словно охотничья борзая, в эту минуту Мишка напомнил Воробьёву хищного зверя.

- Мы с ним, или как!? - поинтересовался Макс.

- Лучше не лезь! - бросил Парамон. - Пригнись к земле. Если Прыгуну потребуется помощь мы поддержим.

- Молодец! Выследил! - донёсся издалека чей-то голос. - Но я увидел тебя раньше!

Мишка остановился и будто спущенная пружина выпрямился.

- Мать твою! Зяма, ты что ли!?

- Кто же ещё! Будь на моём месте другой, получил бы ты пулю сейчас промеж глаз и полетела б душа в рай.

Из бурьяна, шагах в десяти от Прыгуна, вышел парень. Невысокий, щуплый, облачённый в армейский камуфляж, он держал в руках АК-74 с оптическим прицелом. В проницательных глазах ирония и самоуверенность свойственные профессионалам. Каждое движение отточено. Никакой рефлексии, только естественная пластика. Макс буквально чувствовал излучаемую этим человеком энергетику, но вместе с тем, ему стало как-то не по себе. Ему вдруг показалось, что шутить с таким субъектом себе дороже, и не то чтобы от него исходила смертельная опасность, просто он обладал какой-то невероятной харизмой заставляющей любого шутника стать серьёзным.

- Опять в засаде!? - поинтересовался Мишка.

- Охотиться на тварей моя работа! - отозвался Зяма. - Твои парни светят. Пусть подойдут сюда!

Прыгун жестом поманил приятелей, а сам приблизился к Зяме.

2

Они молча спустились в овражек и неторопливо побрели к разрушенному строению, которое когда-то было ресторанчиком. Там за остатками стены, их дожидался ещё один тип. Он стоял с ружьём наперевес и равнодушно поглядывал на незваных гостей. Щетинистые усы, выпяченная нижняя челюсть, голова втянутая в плечи и такое же коренастое телосложение как и у напарника.

- Это Вольт! - познакомил Зяма. - Мой нынешний напарник.

- А что предыдущий!? - без тени иронии поинтересовался Мишка.

- У меня со Скорпом возникли некоторые разногласия, - отмахнулся Зяма. - В общем разбежались пути дорожки, он примкнул к группе парней, которые промышляют мародёрством.

Зяма покосился на Макса и скептически улыбнулся. Что именно вызвало у «хантера» сомнения, Воробьёв не знал, но это было неприятно. Глаза охотника так и светились превосходством.

- У тебя тоже смотрю новичок, - произнёс он. - Решил собрать отряд по-крупнее?

- Да, нет! Здесь другое дело, - отмахнулся Прыгун. - В общем наш друг временно влился в группу. У него особый интерес к нашей деятельности. А мы ведь не жлобы какие, почему человеку не помочь.

- Я Макс! - стараясь сохранить невозмутимость, произнёс Воробьёв.

- Зяма Ростовский! - пожимая протянутую руку, отозвался охотник. - Ты смотри с ними не расслабляйся. Заведут в глушь, а потом по недогляду потеряют.

- Ну зачем ты! - скалясь от смущения, бросил Мишка. - Один раз прощёлкали новичка, но так ведь свою ошибку исправили. Вернулся салага целым и невредимым.

- Ладно, ладно! Я шучу! - отозвался Зяма. - И всё же советую быть начеку. В Радонске нынче не спокойно. Сволочи какие-то объявились. Потрошат нашего брата почём зря. Сдирают всё ценное и в расход. Да и мутанты, будь они неладны, лютуют. Давненько такого не было.

- Из-за жары что ли? - предположил Мишка. - Помните, года два назад тоже жарынь стояла невозможная, так тогда многих «бродяг» зверьё какое-то на фарш пустило. Каждый день кто-то пропадал.

- Нечисть такая, - согласился Зяма. - Временами ничего, а случается что-то в природе и начинается бойня. Многие кого знаю отсиживаются по норам. Хоть и «хантеры», а рисковать шкурой не желают. Выжидают, ждут когда поутихнет.

- Отвечает «Зона», когда мы слишком зверуем, - неожиданно вставил Вольт. - Мы ведь тоже не ангелы, - бьём мутантов ради забавы, или чтобы чучел наделать, взрываем землю, чтоб добраться до бункеров, роем артефакты, да и друг с другом как собаки, почём зря глотки рвём. Что ж вы хотите тогда?

- Вот-вот! «Зона» всё растёт и растёт, скоро до Киева доберётся, - заметил Парамон. - Каждый год на несколько километров по периметру прирастает.

- Сам-то на кого охоту объявил? - спросил Мишка. - Смотрю лёжку здесь организовал, значит на несколько дней засада.

- Ты же знаешь мой калибр, - хмыкнул Зяма. - Я на мелочёвку не размениваюсь. Большой гонорар — большой зверь. В этом квадрате, за последнюю неделю пропали два «доставщика» вместе с охраной. Следопыты поразнюхали, отыскали останки бедолаг, сделали выводы. Здесь орудует создание непростое, умное и страшное. Местный босс меня и подвизал на дело как одного из лучших.

- Чёрт! После таких слов, как-то не хочется бродить по улицам, - поёжился Лёха. - Его хотя бы кто-нибудь видел? Зверя этого?..

- В том-то и дело, что никто, - покачал головой Зяма. - Выживших нет, останки — пара раздробленных костей, да скальпированные головы, - много ли такое расскажет о хищнике?

На несколько секунд воцарилась тишина. Было слышно как в траве надрываются цикады, где-то выла одичавшая собака, на деревьях вдоль дороги каркали вороны.

- Ну теперь сам расскажи куда намылился, - сказал Зяма. - Небось опять выслеживаешь каких-нибудь чудиков.

- Есть одно дельце, - отозвался Прыгун. - Но до твоих планов мне далеко.

- Ладно. Пытать не стану! - пожал плечами охотник. - Надеюсь, мой совет услышал? Будьте бдительны и следите за тылами. А теперь валите отсюда, мне ещё следы ваши нужно замести.

3

Они выбрались из разрушенного здания и медленно двинулись дальше. Макс замыкал шествие, но страха не испытывал. Сейчас, когда светило солнце, припекало и парило, думать о каких-то опасностях не хотелось. Да и не было повода, не говоря уж о том, что его собственный разум категорически отказывался верить в какие-либо угрозы. Шли молча. Иногда доносилось невнятное бормотание Парамона, который постоянно спотыкался и шаркал надорванной подошвой ботинка.

Вскоре они вышли на 3-ю Линию — узкую улицу с двухполосной дорогой, по обеим сторонам которой стояли типовые пятиэтажки. Обшарпанные дома, некогда окрашенные в разные цвета пастельных тонов, теперь выглядели однообразно серыми и неопрятными. Грязные стёкла окон, отвалившаяся штукатурка на фасадах, выломанные двери подъездов. Утопающая в зелени старых деревьев, эта улица выглядела на удивление безопасно. Редкий остов автомобиля на обочине, поваленное дерево, рухнувший электрический столб — всё это дополняло картину идиллического умиротворения.

Отряд пересёк дорогу, и Мишка жестом указал на проход между домами, плотно заросший порослью вишен и жердёл.

- Так быстрее выйдем на Проспект, - пояснил Мишка.

Миновав внутренний дворик, огороженную территорию гастронома и отстойник с несколькими полусгнившими троллейбусами, они вышли на широкое четырёхполосное шоссе. Дома в этом районе были выше, опрятнее, на многих сохранились рекламные вывески и телекоммуникационные антенны. Впереди виднелось здание городской администрации, площадь перед ним и высокий монолит памятника, обрамлённый голубыми елями.

- Нам туда, - указывая направление, бросил Прыгун. - В запасе ещё час. Успеем подготовиться.

4

Макс остановился у подножия памятника и посмотрел на гранитного Ленина. В тени монумента было прохладно, уходить не хотелось и, пожалуй, он передохнул бы здесь с полчасика, но план Прыгуна предполагал несколько иную стратегию.

- Здесь оставаться нельзя, - бросил он. - Заляжем возле администрации. Там и обзор лучше, и спрятаться легче.

Они поднялись по ступеням, к типовому трёхэтажному зданию муниципалитета. Тень была и здесь, но для того чтобы воспользоваться её благодатной прохладой пришлось буквально распластаться за бетонным парапетом.

Сидеть прильнув к разогретой стенке было не удобно, но ворчать и жаловаться Макс не собирался. Он обладал врождённой терпеливостью, которая и раньше его не раз выручала. Вынув из рюкзака флягу с водой, он с удовольствием прильнул к горлышку и от души напился.

- Когда узнал, что в «Зону» тебя привёл Витька Карась не поверил, - хмыкнул Прыгун. - Говорят, парень заделался проводником месяц назад. Сам себя назначил, так сказать. Два предыдущих его клиента так и не прошли за «периметр». Попались на подходе. А вот сам Витька вполне успешно смылся.

- И что!?

- Сколько ты ему заплатил?

Макс смущённо отвернулся и пожал плечами.

- Ну стольник, - процедил он. - Тебе-то какая разница?

- Слышали сколько он отдал Карасю? - присвистнул Мишка. - За половину этой суммы, вояки пропустили бы тебя через кордон, да ещё предоставили б двух гоблинов, чтобы вещички донесли до пункта назначения.

Воробьёв выжал кислую улыбку и стиснул зубы. Говорил ли Мишка правду или просто дразнил значения не имело, ещё при переходе через канал, он стал подозревать, что Карась импровизирует и пускает пыль в глаза.

- Ладно! Не парься особо! - Прыгун хлопнул Макса по плечу. - В любом случае твои вложения окупятся впечатлениями с лихвой.

На некоторое время все притихли. Слышно было как на ветру звенят плохо натянутые провода столбов, да поскрипывают проржавевшие дорожные знаки. И вдруг, неожиданно для всех, сонную атмосферу летнего дня нарушило пронзительное взвизгивание. Какое-то существо сидело в колючих ветвях ёлки, прямо перед их укрытием и ритмично, словно заведённое, вскрикивало. Голос был неприятным, резал слух и болезненно отзывался в голове.

- А ну, кыш, паскудник! - приглушённо рыкнул Мишка. - Вопить тут ещё будет. Подлюга...

Он резко вскинул руку и швырнул в гущу колючек кусок штукатурки. В ответ донеслось злобное утробное клокотание, а потом из еловых ветвей выпорхнула какая-то тёмная размером с голубя тварь. Не то птица, не то летучая мышь — сразу и не разобрать.

Существо стремительно метнулось к зданию администрации, и сделав зигзаг, мгновенно исчезло из поля видимости.

- Что это было!? - Шёпотом поинтересовался Макс.

- Разве поймёшь! - отозвался Мишка. - В этих местах обитают такие выродки, о которых лучше не знать.

- Какой-нибудь мутировавший гад, - добавил Парамон. - Слышали как верещит? Ни с чем не сравнить... Аж внутри всё переворачивается.

Воробьёв поёрзал, посмотрел на Прыгуна.

- Всё же для чего мы здесь? - спросил он. - Кого выслеживаем?

- Долго терпел? - хмыкнул Мишка. - А я всё ждал, ждал пока спросишь...

- Выносливый парнишка оказался, - оскалился Парамон. - Наш человек, от любопытства точно не помрёт.

- Вот уже несколько лет, по «Зоне» ходит одна легенда, - начал Прыгун. - А в наших краях, как понимаешь, многое о чём говорит народ на деле оказывается правдой, слегка приукрашенной, немного перевёрнутой, но в своей сути неизменной. Жил-был один наёмник: за деньги искал артефакты, выполнял с риском для жизни различные поручения, в общем крутился как мог. Зарабатывал хорошо, но ведь человеку всегда мало. Вот и взялся он выполнить одну работёнку, которая сулила большой барыш, правда задача уж очень не простая перед ним стояла. Заказчику захотелось получить «камушек» редкостный и бесценный, добыть который никто не мог — рисковать-то шкурой желающих нет даже за крупный бонус. Но наш сталкер иное дело, парень трудностей не боялся, да к тому же хорошо знал, где искать драгоценность. Не то карта у него была, не то какой-то следопыт нашептал. Так или иначе нашёл он помощников, привёл отряд на место. А место то было гнилое и туманное. Его помощники категорически отказались лезть за артефактом. Сгинуть проще простого, мало того что аномалий немерено, ещё и туман оказался ядовитым. Шариться во мгле в противогазе, каждую секунду рискуя попасть в ловушку, занятие самоубийц. В общем страховать наёмника никто не стал, и пришлось ему идти одному. Ушёл парень в туман и с концами. Помощники прождали его сутки, ушли бы раньше, но как понимаешь возвращаться без вожака стрёмно, что народ-то скажет. Потом всё же начали собираться в обратный путь, решив что их предводитель загнулся и дальнейшее ожидание просто бессмысленно. А он возьми и вернись. Только другим человеком, не тем каким был. Внешность изменилась, сам как смерть бледный, в глазах пустота, весь в ссадинах и ранах, да ещё хромой на одну ногу. Начали его пытать про артефакт и про то, что с ним случилось, вот тогда-то он и очнулся. Выхватил свой пистолет и положил всех рядком.

Мишка задумчиво поелозил подбородок и посмотрел на Макса.

- И что дальше? - поинтересовался Воробьёв.

- А дальше наёмник исчезает и появляется «чёрный сталкер». Какие-то охотники набрели на него, когда он пожирал одного из своих мёртвых товарищей. Решили прикончить, но не тут-то было, свихнувшийся парень разрядил в них пистолет и смылся. После этого о нём и заговорили. Одни видели его в Припяти, другие у Саркофага, кто-то утверждает, что наёмник бродит по болотам, а я вот думаю, что этот тип обретается в Радонске и зовут его Шлёпнога.

- Серьёзно веришь в эту сказку? - улыбнулся Макс. - Смахивает на фольклор...

- Э-э-э! Брат здесь ты не прав! - перебил Мишка. - Я видел этого парня и у меня есть подозрение, что артефакт, который он искал всё ещё при нём.

- Значит, ты решил его ограбить? Не страшно? Он ведь сам сродни мутантам.

- Он и есть мутант, - бросил Прыгун. - Но грабить его никто не собирается, просто посмотрим прав я или нет.

Мишка выдержал паузу и добавил:

- Один умник сказал так: «чёрный сталкер — это сублимация страхов каждого кто блуждает по «Зоне». Это страх превратиться в чудовище».