Биография нечисти 1

Глава 28

1

Где-то поблизости зашуршала осыпающаяся со склона галька, хрустнули ветки кустарника и вспорхнула напуганная птица. До Макса не сразу дошло, что хлюпающий звук, который он связал с капающим с деревьев конденсатом, это шлепки мокрых лап по вязкой глине. Но когда он это осознал внутри всё оборвалось. Без сомнения какие-то существа вышли на его след и теперь пришли посмотреть нельзя ли поживиться. Вспомнились слова Железняка про кишащий тварями овраг.

- Проклятье! Проклятье! - холодея от ужаса, зашептал Макс. - Только этого мне не хватало!

Из-за спины донеслось утробное рычание, и журналист отчётливо ощутил запах нечистот. Краем глаза он заметил мелькнувшую тень, обернулся и, вытянув шею, уставился на две сияющие точки в нескольких метрах от дерева. Существо всё ещё осторожничало, но сверкающие зелёным светом глаза не предвещали ничего хорошего. Тем более тварь привела с собой компанию. Позади уже мелькали многочисленные обладатели ненасытных глаз, но команда фас пока задерживалась, и хищники только нетерпеливо повизгивали.

- Пошли вон! - как можно громче и яростней закричал Макс.

Но его вопль произвёл не тот эффект, на который он рассчитывал. Торчавшая рядом тварь не только не испугалась, а наоборот с решительностью приняла вызов. Она свирепо зарычала и, ощетинившись, резко скакнула вперёд.

Это была злющая лохматая собака. Тёмный окрас и пылающие огнём глазищи превратили зверя в подобие демона. Конечно внешность одичавших псов не шла ни в какое сравнение с четырёхглазыми «скреллингами» и всё же это были дикие чертовски голодные твари, которым ничего не стоило прикончить человека. Следом за вожаком из темноты выскочили и прихвостни. Покрытые колтунами свалявшейся шерсти, вымазанные грязью и облепленные репьями они напоминали исчадий ада с пылающими жадностью глазами.

Первым атаковал вожак. Он попытался вцепиться журналисту в бок, но каким-то чудом Максу удалось извернуться и ударить зверя связанными ногами в морду. Впрочем, этот выпад не остановил пса, а только ещё больше разозлил. Он тут же повторил бросок и снова получил в рыло. На этот раз удар пришёлся прямиком в нос. Пёс взвыл, зафыркал и, отскочив назад, принялся трясти лохматой башкой.

- Отвали падла! - в отчаянии закричал Макс. - Только сунься, башку проломлю!

И вдруг по склону оврага заплясало пятно света. Кто-то стоял на краю и игрался фонарём, выписывая лучом незамысловатые кренделя.

- Да там он! - донёсся женский голос. - Надо просто спуститься вниз...

- Чтобы шею свернуть? - отозвался второй. - Тут и днём только на четвереньках можно, а по темноте-то...

- Надо живность разогнать, - перебил третий. - Вон как глаза мерцают. Ребята говорят «свора» опять объявилась, сколько отстреливали, а всё без толку, каждый раз возвращаются.

В высоте заискрил красным светом фальшфейер. Застыл на время разгораясь, и через секунду, выписав крутую дугу, приземлился метрах в трёх от дерева, вызвав у диких собак настоящую панику. Ослеплённые и ошарашенные яркой вспышкой, они подняли немыслимый визг, после чего, сбившись в скулящую кучу, мгновенно испарились в темноте.

- Так вам, выродки! - злобно пробурчал Макс.

Он и сам был несколько ошарашен. Яркий свет больно ударил по глазам, а треск искрящей начинки фальшфейера неприятно резал слух, заставляя морщиться и жмуриться.

Вскоре он увидел как луч фонаря медленно пополз вниз. Определённо двигались двое. Ругаясь и поминая почём зря всю окрестную нечисть, эти двое чуть не устроили камнепад, но к счастью обвала не произошло, лишь скатилось несколько небольших булыжников.

- Я здесь! - сдавленным голосом крикнул Макс.

Луч скользнул по дереву, замер на лице. Через секунду перед ним остановились две тёмные фигуры.

- Ох, ребята! Как же я рад вас видеть, - проговорил Макс. - Если б не вы...

- Ожидал чего угодно, но только не такого! - приближаясь, воскликнул Паха. - Это ж кто с тобой так?

- Расскажу! Только снимите эти проклятые хомуты.

- А мы думали ты сам сюда свалился! - хмыкнул Блондинчик. - За последний месяц здесь уже двое нашли свою смерть. И всё по пьяни! Нырнули вниз головой и конец.

Илюха вынул нож и, наклонившись, разрезал путы на руках. Следом освободил лодыжки. Но встать на ноги Воробьёву удалось только со второй попытки да и то не без посторонней помощи. Не говоря ни слова Паха и Блондинчик подхватили журналиста под руки и поволокли наверх.

На подъём ушло минут пятнадцать. Это вымотало обоих, и под конец они уже сами нуждались в поддержке. Словно троица пьяниц, они кое-как выползли из оврага и, стараясь отдышаться от непомерных нагрузок, стали как вкопанные.

- Чтоб я туда ещё полез!.. - в сердцах бросил Блондинчик. - Вон как штаны порвал. Не заштопаешь!

- Зато спас заморыша, - сказала Далила. - Когда-нибудь это тебе зачтётся.

Макса отпустили и он тут же рухнул к ногам девушки.

- Понравилась шоколадка? - улыбаясь, спросила она. - Смотри больше не теряйся!

2

Кряхтя и стеная встал на ноги. Постоял немного, вышел на середину крошечной комнаты. Спалось отвратительно. Даже в состоянии беспамятства он ощущал ноющую боль во всём теле. Не способствовала полноценному отдыху и жёсткая металлическая койка, на которую сердобольные хозяева кубрика швырнули старый расплющенный от долгого употребления матрац.

Чтобы размять затёкшие мышцы, Макс сделал несколько упражнений, помассировал запястья с темными рубцами на коже. Осознав бесперспективность своих действий, грязно выругался и подошёл к умывальнику. На стене висел треугольный осколок зеркала. Посмотрел в него и ужаснулся.

«На кого же ты похож? - разглядывая отражение, подумал он. - Небритый, рожа землистого цвета, щёки ввалились — и в самом деле настоящий заморыш».

Но жалко себя ему не было. Больше всего журналист горевал о потерянном планшете, ведь ценная вещица, сведения из которой могли стать сенсацией, уплыла, причём уплыла навсегда. В какие руки она попала, одному Богу известно. Железняк и Трегубов, всего лишь пешки, исполнители достающие из костра каштаны. Можно было не сомневаться, что получившие инфу люди распорядятся ею в корыстных целях. Перепродадут, а может сами раскрутят тему, чтобы заграбастать все бонусы разом. Но теперь это уже не имело никакого значения ведь потерянного не вернуть.

Воробьёв открыл кран и подставил ладони под тоненькую струйку ржавой воды. Нацедил пригоршню, умылся.

«Выходит Железняк со своим напарником всё это время шёл за мной?! - размышляя, подумал он. - Следил и в Красных Бережках, и на дороге во время наступления анархистов. Иначе как объяснить такую оперативность? Как они узнали что я в «Эдеме» да ещё в ресторанчик наведался? Должно быть простимулировали деньгами уродов по полной. Иначе б они так не рисковали. Но финансирует их не Пузик. Механик из «Обители» простой осведомитель, который следит за тем, чтобы не пропустить что-то важное и ценное. А истинный кукловод дёргающий за ниточки кто-то из местных боссов, а может и вовсе это не один человек, а группа заинтересованных лиц, у которых всё схвачено и куплено, вплоть до самых мелких торгашей. Значит, «ЛПР» будоражит не только моё воображение, это лакомый кусок, некая идея фикс для всех любителей чужих тайн».

Он стряхнул с рук воду. Поднял с пола рюкзак и вытряхнул на койку содержимое. Фонарик, блокнот, авторучка, остатки размокшего печения в кулёчке, ещё какие-то неудобоваримые объедки, пара носков, полотенце, полупустая аптечка, помятая фляга, смена белья в пакете — вот и всё что осталось. Телефон по-видимому потерялся, когда он кубарем катился под откос. Ну да что уж горевать, всё равно от него никакого прока. Макс бросил пустой рюкзак на пол и задумчиво почесал затылок.

«Деньги тоже куда-то запропастились. Оставались сущие копейки, а теперь нет и ломанного гроша».

И вдруг журналиста словно обожгло. Он порывисто схватил рюкзак. Рывком расстегнул змейку на боковом кармашке и запустил туда дрожащую руку.

- Фортуна всё-таки меня любит! - вынимая из кармашка дерматиновый мешочек с артефактом, прошептал Макс. - Если станет совсем туго - ты последняя надежда.

3

Дверь открылась, и в комнату вошёл Паха. Он с любопытством посмотрел на приятеля и непринуждённо улыбнулся.

- Может теперь расскажешь как оказался в яме?

Скрывать причину или придумывать какую-нибудь отвлечённую версию случившегося не было смысла, да и не прилично было утаивать информацию от парня, который уже во второй раз спасал жизнь. Макс пожал плечами и улыбнулся. Прежде чем пуститься в пространные объяснения ему захотелось прояснить один момент.

- Почему с вами была Далила? - выпалил он.

- Да уж не потому что кое в кого влюбилась, - оскалился Сержант. - Простое стечение благоприятных обстоятельств. Не более того.

Паха выдержал паузу и, усевшись на койку, продолжил:

- Я не обнаружил тебя в кабаке. Обратился к Байрону. Тот и сообщил, что ты отправился подышать воздухом. Рассказал он и про то, что буквально через минуту, следом за тобой отправился Илюха Блондинчик. Ты глазел на его подругу, вот Байрону и показалось, что Блондинчик решил тебя слегка поучить. В общем я потолковал с Илюхой и мы отправились тебя искать. Далила пошла с нами. Она-то и обнаружила рюкзак, который твои недоброжелатели швырнули в овраг. Он зацепился лямкой за торчащее из склона корневище. Остальное знаешь сам.

- Значит, я обязан жизнью именно этой дамочке?

- Выходит так! Она оказалась самой глазастой. Лично я ничего не заметил, - Паха помолчал и добавил. - Теперь твоя очередь откровенничать. Выкладывай, кому перешёл дорогу!

- Думаю, очень влиятельным людям, - на голубом глазу выдал Макс. - В Радонске я подобрал планшет. С виду барахло, но из любопытства отнёс его одному кустарю, чтобы тот гаджет реанимировал. Оказалось, не напрасно. Планшет содержал очень интересную информация, которую я решил попридержать. Вскоре объявились две гориллы, предложившие безвозмездно передать компьютер им. Я отказался.

- Понятно! - Паха скептически улыбнулся и в ожидании уставился на собеседника. - Ты хотя бы знаешь кто эти гориллы?

- Главного зовут Боря Железняк. Насколько убедился это редкостная сволочь, по которой плачет виселица.

- Вот оно как! - присвистнул Паха. - Твоё счастье, что они не пустили кровь, прежде чем спустить в овраг.

- Мне говорили, что у этого Железняка, где-то на просторах «Зоны» своя пыточная...

- Прежде всего Железняк наёмный убийца. Тебя не убили только потому что выродку было лень, но это не значит что при следующей встречи ему не захочется доделать начатое.

- Ты что же, с ним знаком?

- У таких субъектов как Борька своя слава. Правда с душком. Как у заразной болезни, о которой предупреждают врачи. Нет-нет, а что-то да просочится. Там кто-то скажет, здесь трепанётся. В общем тип он скользкий и запросто может ударить в спину, когда ты меньше всего ждёшь. Так что делай выводы.

Макс не сомневался, что его новый приятель говорит правду. Другой вопрос стоило ли раньше времени паниковать, ведь наверняка этот Железняк сейчас на всех парах мчался к своему боссу. Мчался высунув язык, чтобы выслужится и получить обещанную подачку.

На всё это требуется время. Пробиться через бандитские кордоны к «Узловой», дождаться аудиенции у своего хозяина, доказать, что принёс пользу, наконец банально отдохнуть, даже у мразей здоровье не железное. А задерживаться в «Зоне» Макс не собирался. Впрочем, для начала ему нужно раздобыть деньги на обратный билет, а это тоже требует времени.

- Никакой уверенности, что Борька свалил из «Эдема» нет, - словно прочитав мысли, сказал Паха. - Зашхерился где-нибудь и ждёт, пока ситуация на дорогах устаканится. К тому же заказчик может оказаться родом из «Эдема», тогда Борьке и выходить из убежища не придётся.

Оптимизм, который начал было прорастать в душе журналиста мигом угас. Он рассеянно посмотрел на Паху, поелозил подбородок и уселся на койку рядом.

- Вот такая, брат, ситуация! - сказал Сержант. - Надо тебе из «Эдема» убираться подальше от людских глаз.

4

Они зашли в небольшую забегаловку на задворках «Эдема» и сразу же навострились в дальний угол. Здесь располагались несколько столиков с фанерными перегородками между ними. За одним из столиков уже сидели приятели Пахи.

То что Сержант нагнетал ситуацию не без выгоды для себя, Воробьёв уже не сомневался. Его откровения про то, что Железняк не оставит Макса в покое, что отморозок в любую минуту может выстрелить в спину выглядели чересчур драматичными, и накручивание напряжённости в первую очередь должно было подвигнуть журналиста подвизаться на непонятную пока работу. Он слишком явно хотел чтобы Макс присоединился к его отряду. Доверие, которое Воробьёв поначалу испытал к этому парню, неожиданно поколебалось.

«Спасал для того, чтобы отправить на погибель? - подумал он. - Или ему нужен расходный материал, для какой-то рискованной операции, благоприятный исход который зависит от количества её участников?».

Задуматься было о чём. Не хотелось снова оказаться в безвыходный ситуации — игры с судьбой итак далеко зашли. И всё же его подозрения противоречили здравому смыслу.

«Чёрт его знает, может он и в самом деле проникся ко мне отеческой заботой, - подумал Макс. - Бывают же исключения из правил».

Характерно и то, что Паха не стал пытать его про содержимое планшета, даже не намекнул на какой-либо интерес. То ли здесь все были такими равнодушными к чужим тайнам, то ли скрытность диктовалась инстинктом самосохранения. Как говорится: меньше знаешь, крепче спишь. Но так или иначе противоречивые мысли, заполнявшие голову, вызывали неприятное послевкусие.

- Устраивайся! - кивнул на столик Сержант. - А я сейчас что-нибудь пожрать принесу.

Паха отправился к раздаче.

- Привет! - отодвигая стул, воскликнул Макс. - Неплохой сегодня денёк, верно...

Зотов и Сеня Галич уже вовсю угощались пережаренным шашлыком. Даже не удостоив кивком, они молча посмотрели на Макса, как заговорщики переглянулись и с тем же безразличием на физиономиях, продолжили жевать жёсткое мясо.

«Аж холодком повеяло, - подумал Макс. - Сдаётся, здесь мне не рады».

Вернулся Паха. В руках он держал потёртый поднос, с двумя алюминиевыми мисками, крупно порезанной буханкой белого хлеба и литровой бутылкой водки.

- Заказал нам гуляш, - сказал он. - Отвратительное месиво, но всё остальное ещё хуже. Хороший повар в этих краях краснокнижная редкость.

Макс подхватил свою тарелку с едой и благодарно кивнул.

- Давай сначала за твой второй день рождения выпьем! - усаживаясь сказал Паха. - А потом поговорим о перспективах твоего трудоустройства.

- За третий!..

- Что за третий!?

- За третий день рождения. Первый раз я чуть не сдох в Красных Бережках.

Выпили. Пару минут жевали молча.

- И что же было в Красных Бережках? - нарушая молчание, спросил Зотов.

- «Ведьмы» чуть мозг не выжрали, - поглощая гуляш, отозвался Воробьёв. - Мне повезло больше, чем приятелю. Тот в меню тварей оказался первым и в отличие от меня ему вырваться не удалось.

- Интересный опыт, - подал голос Паха. - Значит, бодался с телепатами? Не многие могут похвастаться такими подвигами. Большинство хантеров стараются с ними не пересекаться. Говорят, даже если уцелеешь, всё равно через годы могут догнать последствия вредоносного воздействия. У тебя как с головой? Всё в порядке?

- Пока никаких признаков помешательства за собой не наблюдал, - усмехнулся Макс. - Ну ещё же не вечер.

Снова воцарилось молчание. Макс понимал, что неразговорчивость приятелей Пахи определяется скорее поведением их командира. Как опытный психолог тот активно подводил базу к важной для него теме.

- Как у тебя с финансами? - участливо поинтересовался Паха.

- На мели, - откровенно ответил журналист. - Пару дней назад хотел свалить из «Зоны», но теперь придётся задержаться. На жратву не осталось, не то что на проводника до «Периметра».

- Понимаю! Деньги вещь эфемерная: сегодня есть — завтра испарились...

- Может перестанешь темнить и скажешь, наконец, какое у тебя ко мне предложение? - напролом пошёл Макс. - Сколько!?

- Хорошо! - невозмутимо улыбнулся Паха. - Получишь две тысячи!

- Две тысячи чего?

- Две тысячи евро или в рублях по курсу.