Биография нечисти 1

Глава 16

1

Макс выдвинул табурет и непринуждённо на него уселся, рядышком, на другом табурете примостился Димон.

- Выпить хотите!? - поинтересовался Тритон. - Сегодня обмываю с ребятами наградные...

- Я не против, - заулыбался Колосков. - Давненько на брал в рот горячительного, а так иногда хочется горло промочить.

- Нормальное желание! В этих дремучих краях без выпивки никак нельзя. Завянуть можно.

Парень который сидел напротив был не намного старше Макса. Высок ростом, глаза чуть навыкате, рыжеватые усы, аккуратная эспаньолка того же цвета, волосы стянуты на затылке в конский хвост. Будь эта встреча на «большой земле» и Воробьёв подумал бы что перед ним талантливый программист или сисадмин из крупной компании. Внешность Тритона никак не вязалась с армейским камуфляжем и портупеей, на которой висела кожаная кобура с американским М11. Должно быть в этом заведении сдавать оружие обязаны были не все, и хозяева делали исключение для таких вип-персон.

- Гришка Шуть! - наконец представился парень. - Отметим знакомство! В нашей компании предпочитают пить водку, надеюсь подобные напитки вашему вкусу не противоречат?

Он продемонстрировал бутылку и щедро плеснул своим гостям в стаканы.

- Кузьма сказал вы хотите в мой отряд? Но для этого вам нужно обосновать свою полезность.

Шуть криво улыбнулся и залпом осушил стакан.

- Законное требование, - Макс вынул из-за пазухи зуб мутанта и положил его на середину стола. - Успешная зачистка логова «скрелингов» хорошее обоснование?

- Весомое, - согласился Тритон. - Слышал Гюрза на этом деле склеил ласты. Жаль бедолагу, в своём роде он был неплохим «хантером». Но подтвердить что вы тоже там были Валерка уже не сможет, а зуб ты мог вырвать у дохлого зверя или подобрать на дороге. Такой вариант вполне возможен. Верно?

- Верно! Но тогда скажи зачем нам нужно в твой отряд если мы такие никчёмные. Ведь ваша работа сопряжена с немалым риском, а помирать ради понтов как-то не хочется.

- Ты мне нравишься! - рассмеялся Шуть. - В карман за словом не лезешь, держишься уверенно, не наглый как некоторые.

Тритон покосился на одного из своих и тот смущённо отвёл взгляд.

- Мне сказали с вами был Кирьян. Я хорошо его знаю, скоро он будет здесь — вот и выясним говорите вы правду или просто впариваете откровенную чушь.

Они выпили ещё по стаканчику, и Макс почувствовал как начинает быстро хмелеть. А чего собственно он хотел, в желудке от голода завывают коты, а бухло на хлеб не намажешь и червячка не заморишь. Последний раз он ел ещё на чердаке птичника, да и то, пару галет, которыми поделился запасливый биолог.

- А-а-а! Вот и наш приятель! - нарушая неловкое молчание, произнёс Гришка. - Молодец какой! Не стал тянуть резину, сразу пришёл.

Макс и Димон обернулись. Столетов медленно двигался в их сторону и с подозрением поглядывал на недавних компаньонов.

Кивком поздоровавшись с Тритоном и его людьми, Кирьян сел на табурет и выжидающе уставился на «хантеров».

- Что можешь сказать об этих ребятах? - поинтересовался Шуть. - Они действительно такие крутые?

- Без них бы задачу не выполнил, - отозвался Кирьян. - «Крикуны» уничтожили практически весь отряд, тут и самые крепкие запаникуют, а эти двое ничего, сделали работу без лишних слов.

- Гранатами логово закидали?

- Нет! Забросили баллоны с газом и заблокировали выход! В тех условиях самый оптимальный вариант.

Гришка взял со стола зуб «скрелинга» и осмотрел его со всех сторон.

- Должно быть здоровая была тварь, - сказал он. - Клещами клык выломал?

- Нет! Клык застрял у меня в ноге, - отозвался Воробьёв. - Но его владелец за это поплатился головой.

- Занятно! - усмехнулся Тритон. - Ты что же подпустил мутанта так близко?

- Так получилось! - Макс протянул руку, чтобы забрать трофей. - Будь у меня побольше времени я бы завалил выродка на подходах.

- Ну что ж! Оснований не доверять Столетову у меня нет! - бросая клык на ладонь журналиста, произнёс Гришка. - Завтра часикам к девяти приходите в «третий сектор», там расположена наша штаб-квартира. Познакомлю с остальными и введу в курс дела. А сейчас я посоветовал бы сходить в баню. Предстоящая работа носит деликатный характер, и я не хочу, чтобы вы своими миазмами привлекли внимание наших голодных оппонентов.

2

Шуть дал понять, что аудиенция завершена и дальнейшее веселье должно пройти без посторонних. Макс и Кирьян это поняли без лишних намёков, а вот до Колоскова дошло не сразу, уходить он не хотел, и Воробьёву пришлось пнуть его ногой.

- Вот же жадные черти, - уже на выходе бросил он. - А я то рассчитывал пожрать...

- Двигай, давай! - процедил Макс. - Ещё ничего не решено, а ты уже в их команду записался.

Втроём они вышли на улицу, нашли неприметный уголок, и Кирьян полез за наличными чтобы расплатиться.

- По двадцать пять тысяч на брата, - сказал биолог. - Надеюсь, это окупило ваши впечатления от охоты?

- Вполне! - забирая деньги, ответил Воробьёв. - Жаль только что всё так паршиво закончилось для остальных.

- Обращайся если потребуются умелые руки, - добавил Димон. - Я хоть сейчас на «скрелингов» пойду.

- Ну уж нет! - запротестовал Столетов. - Увольте! Связываться с «крикунами» больше не хочу.

3

От радости Димон не находил себе места. Иногда он касался рукой нагрудного кармана с деньгами и, словно проверяя там они или нет, слегка похлопывал его пальцами.

- С того времени как я здесь первый раз заработал приличную сумму, - заметил он. - Всё копейки сшибал да за еду вкалывал на всяких куркулей.

Макс улыбнулся и покачал головой.

- Столько же зарабатывать мог бы и на «большой земле». Только не рискуя каждый день шкурой.

- Так-то оно так, но мне казалось что именно здесь смогу быстро подняться. Накоплю деньжат, вернусь в свою деревню. Дом построю. Женюсь.

Колосков рассмеялся и, немного помолчав, посмотрел на приятеля.

- А у тебя девушка есть!?

- Есть, но в данный момент отношения у нас заморожены. Временно не сошлись характерами.

- Бывает! А у меня с Катькой всё ровненько, хотя нрав у неё горячий, но понимаем друг друга с полуслова.

Начало смеркаться. Народу становилось всё меньше, в ночлежках зажглись огни. Макс огляделся по сторонам и с облегчением выдохнул, — подозрительные парни что наблюдали за ним исчезли.

- Пошли в баню! - неожиданно предложил Димон.

- Прямо сейчас? - удивился Макс.

- Какая собственно разница. Слышал, что сказал Гришка: вонючкам в его отряде не место.

Мысль показалась неплохой. Воробьёв уже давно ощущал чесотку во всех местах, это действовало на нервы и крепко напрягало. Он действительно соскучился по горячей воде, по шампуню и мылу.

- Ладно пошли, - согласился Макс. - Завтра времени не будет.

4

Явственно ощущался запах дыма. Может полевую кухню раскочегарили, а может ветер принёс гарь далёких пожаров. Пробуждение сопровождалось болью в покусанной ноге и нездоровым бурчанием в брюхе. Макс сморщился, разлепил глаза и порывисто смахнул со лба здоровущего таракана.

Итак наступил пятый день его пребывания в «Зоне отчуждения». А впечатление такое будто он здесь уже месяц. Столько трагических событий, столько новых знакомств...

Посещение бани оказалось своевременным. Макс ужаснулся когда увидел себя в зеркале. Тёмные круги под глазами. Четырёхдневная щетина. Замызганные волосы. Грязь под носом — и с такой немытой физиономией он бродил несколько дней. Увидели б его коллеги по работе, точно не узнали бы в нём прежнего Макса.

Воробьёв хмыкнул и медленно сел на койке.

«А ведь Тритон прав, - подумал он. - Охота на зверя работа деликатная, для мутантов крепкий человеческий запах что приглашение к трапезе».

После бани они отправились в «бюджетную» забегаловку, где от души набили животы. Такого необузданного обжорства Макс ещё не ведал: несколько раз они по очереди бегали к раздаче, хватали всё подряд, словно из голодающего края, а когда утолили первый голод. Колосков по дури купил бутылку водки, и приступ дикого обжорства разгорелся с новой силой.

- Неделю теперь жрать не буду, - прошептал Воробьёв.

Он поднялся на ноги, покосился на Димона, который лежал на койке раскрыв рот. Храпел этот тип будь здоров. Наверняка его чудовищный храп слышали даже в другом вагоне.

После попойки они вернулись в купе, и Макс показал своему приятелю видеофайлы с планшета. Но Колосков воспринял полученную информацию со стоическим спокойствием. Кадры его не впечатлили, никаких размышлений не вызвали, а единственное вопрос, который возник сводился к гипотетическому размеру вознаграждения за эти сведения.

«Просто до него ещё не дошло какой взрывоопасный материал может из этого получится, - подумал Макс. - Что ж всему своё время».

Он посмотрел на часы и присвистнул. Уже была половина девятого.

Воробьёв растолкал Димона и бесцеремонно сунул ему под нос хронометр.

- И что?.. - без задней мысли поинтересовался Колосков.

- Уже забыл!? У нас в девять встреча с парнем, который, между прочем, взял тебя на работу.

5

- «Третий сектор» туда, - одноногий бродяга неопределённо махнул рукой и, опираясь на костыль заковылял по своим делам.

- Значит за тем гаражом, - сообразил Димон. - Надо было встать пораньше. Жрать охота!..

- Серьёзно! - Макс сморщился от болезненных ощущений в пищеводе. - И куда тебе только лезет!?

- Не знаю! Бабка говорит что у меня не желудок, а бездонная бочка.

Они завернули за угол гаража и оказались перед ремонтными мастерскими. В кирпичных сооружениях когда-то ремонтировались тепловозы, теперь опустевшие цеха служили штаб-квартирами для многочисленных групп искателей наживы.

У ворот ближайшего здания, они заметили парня, которого видели накануне вместе с Тритоном. Тот сидел на завалинке и курил папиросу.

- Пошли! - потянул за рукав Макс. - Похоже чел нас дожидается.

Они подошли ближе и остановились.

- Привет! - поздоровался парень. - Вчера не познакомились. Я Кузьма!

Пожав другу другу руки, они вошли в цех и двинулись в сторону стены из металлических листов с дверью посередине. Судя по всему некогда там располагался склад запчастей, а теперь этот тёмный угол стал прибежищем «Заготовителей».

- Твой босс всегда изъясняется такими высокопарными словами? - спросил Макс.

- Только когда нужно пустить пыль в глаза, - усмехнулся Кузьма. - Слышали б вы как он матерится.

«Заготовитель» открыл дверь и вошёл первым.

Устроились «хантеры» с комфортом. Тщательно выкрашенные стены, мягкая мебель обтянутая кожей, новенькие спортивные снаряды в углу, деревянные лакированные перегородки отделяющие друг от друга спальные кластеры и уютная снабжённая всем необходимым кухонька.

В центре помещения, под блоком ртутных ламп стоял широкий стол, за которым сидели четверо.

- Молодцы! Пришли вовремя! - бросил Тритон. - Мы тут уже начали вас обсуждать.

Гришка отхлебнул из кружки и кивком указал на свободные места.

- Располагайтесь! Сейчас познакомлю с ребятами.

Тритон допил кофе, встал на ноги и вышел из-за стола.

- Кузьму вы уже знаете. Наш связист, самый молодой в отряде. Неплохой стрелок, но за ним нужен глаз да глаз, в горячке может наломать дров.

Шуть подошёл к другому компаньону и хлопнул того по плечу.

- Это дед Жорка, моя правая рука, наш патриарх. Знатный следопыт, от которого ни одна зверюга не уйдёт..

Выглядел дед Жорка колоритно: загорелое обветренное лицо, курносый, седая борода и усищи, глаза с хитрым прищуром, на голове не раз штопанная потёртая красная кепка, которая по-видимому была ему очень дорога. Ни дать ни взять донской казак, только для полного завершения образа не хватало серьги в ухе.

- А эти ребята брат и сестра Красины. Друзья не разлей вода. В своём деле профи, всегда действуют согласованно и продуктивно, иногда бьют в одну цель разом, и тогда трудно разобрать кто из них завалил зверя, потому что отверстие от пули одно.

Одинаковые с лица, коротко стриженные, они и одевались под стать друг другу. С первого взгляда так и не понять, кто из них брат, а кто сестра. Впрочем, парня выдавала едва заметная щетина на подбородке и верхней губе.

- А зовут-то их как? - не выдержал Димон.

- Тебе же сказали — Брат и Сестра, - с вызовом произнесла девушка. - Так и зови...

- Хорошо! - пожал плечами Колосков. - Только вот как бы не перепутать...

Парень хохотнул, а вот девушка злобно сверкнула глазами и прошептала пару грязных ругательств.

- Теперь можно и о деле поговорить, - поглядывая на новичков, проговорил Шуть. - Мне нужны люди способные быстро ориентироваться в обстановке. Вы временно вливаетесь в мой коллектив, но спрос будет как с постоянных членов бригады. Спуску не дам. По завершении операции каждый компаньон получит одну седьмую часть от общей прибыли.

Тритон вынул из планшета сложенную вчетверо карту и разложил её на столе.

- Наша цель Красные Бережки, город спутник Радонска. Это «сумеречная зона» куда ходят только сталкеры и опытные охотники. Для бродяг и праздного люда территория быстро превращается в место последнего упокоения, так что без серьёзной подготовки лезть туда не рекомендую. Бережки это обиталище жутких тварей, и никто не знает сколько различных видов облюбовало эту «чёрную дыру». Учёные туда не суются — слишком рискованно, ветераны стараются обходить стороной, но для жаждущих добыть артефакт лучшего места не сыскать. Только большинство из них назад не возвращается.

- И какова наша задача? - спросил Макс. - Послушать тебя так нормальному человеку и искать в том городишке нечего.

- Так это нормальному! - усмехнулся дед Жорка. - А мы-то уже давно отморозили свои головы. Вот и лезем куда вменяемым путь закрыт.

- Учёные хорошо платят за биоматериал, - сказал Шуть. - Разумеется покупка производится не легально через посредников, потому как вывоз тел неизвестной природы на «большую землю» запрещён международными соглашениями. Но знающие люди обходят подобные запреты на раз: кто-то использует контрабандистов, кто-то липовые документы, о том, что останки принадлежат кабанам из приграничных с «Зоной» районов. В общем система работает без сбоев, особенно если хорошенько подмазать лапу воякам на «Периметре». А наша задача проста: от крупного босса поступил заказ добыть «Ведьму». Эти твари обладают одной удивительной особенностью, которая делает их настоящими гипнотизёрами. По классификации Зельдовича «Ведьмы» относятся к телепатам третьего уровня со всеми вытекающими из этого последствиями. Иными словами мутанты способны воздействовать на человеческий мозг.

- Видал я этих выродков, - вставил дед. - Не успеешь прибить, сразу по башке получишь. Будто иглы в глаза втыкают. Но чем больше между вами расстояние, тем меньше воздействие.

- Прибить-то не долго, только нам нужно получить труп с неповреждённой головой, - добавил Тритон. - Самое ценное в уродах это мозг, но проблема состоит в том, что серое вещество должно быть свежим. Его нужно извлечь в течение первых четырёх минут после смерти, в противном случае гонорар мы не получим.

- Значит тварь придётся препарировать прямо на улице? - спросил Макс.

- Правильно. Попал в самую точку, - Шуть подошёл к железному шкафчику и достал из него объёмный рюкзак. - Здесь контейнер предоставленный заказчиком. По моим сведениям заполучить мозг «Ведьмы» желает одна западная фармкампания. Официальная цель благородная — разработать лекарство от старческого слабоумия, правда на этот счёт у меня существуют кое-какие сомнения, но о грустном не будем. В общем, чем быстрее мы выполним задание, тем больше получим денег. Если предоставим два экземпляра премиальные удвоятся.

- Ничего себе, - присвистнул Кузьма. - Это ж сколько мы огребём, если, к примеру, притащим три башки?

- Не гони лошадей, - хмыкнул Тритон. - Добудь хотя бы одну. Тогда и посчитаем.

Гришка немного помолчал, поставил рюкзак на место и посмотрел на компаньонов.

- Операция должна быть завершена в течение двух суток, - добавил он. - Такие условия заказчика. За это время мы должны найти гнездо «Ведьм», вычислить здоровую особь и прикончить тварь не повредив мозг.