Биография нечисти 1

Глава 24

1

Некоторые двигались небольшими группами, некоторые в одиночку. Побитая осенними и зимними дождями, изрытая ямами дорога ровной линией растянулась с востока на запад и на протяжении всей её видимой части были заметны бредущие человеческие фигуры. Слух об активном продвижении бандитских группировок к транспортным артериям заставил бродячий люд поторапливаться. Насколько серьёзной была угроза, Макс мог только догадываться, но у него не возникало сомнений, что для анархистов любой человек с рюкзаком за плечами потенциальная жертва для расправы.

Они пересекли поле минут за двадцать. Выбрались на шоссе и сразу же наткнулись на двух парней, которые в страхе шарахнулись в противоположную сторону, стараясь укрыться в придорожной канаве.

- Куда понеслись?! - крикнул Дед Жорка. - С ума что ли от страха спятили?..

Парни остановились. Один из них выдавил кислую улыбку и двинул приятеля в плечо.

- Ну, так, кто вас знает? - сказал он. - Думали враги, вот и решили законопатиться в овражке.

- Салаги! Настоящих врагов вы ещё не видели! - Старик пренебрежительно сплюнул и двинулся следом за Гришкой, который даже не обратил внимания на двух оболтусов.

- Странно как-то, - обращаясь к Максу, сказал Димон. - Что ж это за люди такие, что готовы замочить первого встречного? Уж и не знаю кто хуже — мутанты-людоеды или это вооружённое отродье, которое нам в спину шмаляло?

2

Третий километр символически обозначался высоченным верстовым столбом со стрелками-указателями да старым автобусом без колёс, который служил укрытием от непогоды. По словам старика здесь даже за день никогда не собиралось больше двадцати душ, зато сейчас народа было не протолкнуться. Такая невероятная скученность удивила Воробьёва. Для какой-нибудь базы или сталкерского городка сотни две искателей дело обычное, а вот для затерянного на просторах «Зоны» полустанка вещь довольно-таки исключительная, но именно это подтверждало всю серьёзность происходящих событий.

- Эк, головорезы всех переполошили! - процедил Дед Жорка. - Такая силища да все как на подбор шкурники. Нет чтоб из всех калибров по супостату...

- А ты сам-то попробуй с чахлым дробовичком против станкового пулемёта. Калибр у них повыше нашего — всё новьё, только-только со складов, - бросил кто-то из толпы. - Да и не подписывались мы на войну. Ради чего жизнью рисковать?

Тронулся армейский «Урал» битком набитый людьми, чуть дальше затарахтел старенький немецкий дизель IFA.

- Ей, Богу как на войне! - покачал головой Колосков. - Неужели всё так плохо? А, братцы!?

- Если сейчас отсюда не уехать, то придётся отсиживаться в лесу или в диком поле, - бросил стоявший рядом мужик. - А без провианта долго разве протянешь? Да и сколько ждать? Неделю, две? Отрежут от основных баз, а впереди только «сердце Зоны» с её радиацией и лютым зверьём. Туда сунешься, назад не воротишься.

Подошёл ещё один грузовик и в него тут же начали запрыгивать ожидавшие своей очереди.

- Найдём ли местечко? - произнёс Дед Жорка. - Поглядите какой ажиотаж.

- Надо постараться, - мрачный как туча, отозвался Гришка. - Нам позарез надо на «Узловую».

До слуха донёсся рокот движка, и на асфальт, с поля по другую сторону шоссе, выехала БМП с шестью бойцами на броне. На чёрных куртках Макс разглядел нашивки с загадочной надписью «Эдем». Ещё десяток парней в чёрном камуфляже с опознавательными знаками вышли из придорожного бурьяна следом за броневиком. Они были неплохо вооружены, но на физиономиях красноречиво отражалась какая-то безнадёга и апатия.

- Вот и охрана пожаловала! - донеслось из толпы. - Это что ж? «Эдем» и взвода не смог собрать?

- Что такое «Эдем»? - обращаясь к Гришке, спросил Макс.

- Есть на северо-западе одно тёпленькое местечко. Своего рода республика, - пояснил Тритон. - Контролируется советом, который состоит из влиятельных боссов. Отцы основатели декларируют свободу личности, всевозможные права, но на деле устройство сообщества мало чем отличается от любой другой базы на просторах «Зоны». Права только до определённого предела. Хочешь попасть на территорию — плати пошлину. Интересы воротил превыше всего, а значит и работу получить можно только от них. Хотя не спорю организовано там всё разумно.

- Значит, это очередной курятник, где могут ощипать до костей?

- Верно заметил, - улыбнулся Гришка. - Только в этом курятнике следят за чистотой.

Макс увидел как засуетились эдемовские бойцы, один из них, по-видимому командир, громко выругался в трубку телефона и в сердцах швырнул её на асфальта. Потом крикнул что-то своим людям и те торопливо начали рассредоточиваться на коротком участке примыкавшем к БМП.

- Началось! - протянул Дед Жорка. - Чую сейчас запахнет жаренным...

В воздухе засвистело, и асфальт под ногами взрыхлили сотни пуль. А потом рвануло так что от грохота затряслась земля.

Мина разорвалась в нескольких метрах от боевой машины, спровоцировав настоящую панику среди бродяг всех мастей. Кто-то бросился в придорожную канаву, кто-то припустил к видневшемуся за дорогой лесу, а кто-то залёг прямиком на асфальте, прикрыв голову руками. БМП зарычала двигателем и, выбросив из выхлопной трубы облако чёрного дыма, стремительно отползла назад.

Сразу же началась пальба из стрелкового оружия. Огнём поливали со стороны поля, которое полчаса назад пересекли «заготовители». Сила этого огня говорила о том, что бандиты никого в живых оставлять не собирались, а их целью была зачистка местности от любого присутствия посторонних. После минутной задержки наконец начали огрызаться и «эдемовцы». Но решительного отпора десяток бойцов дать не могли, и только благодаря пулемёту БМП их ответ немного притормозил продвижение атакующих. Судя по коротким очередям из башни, пулемётчик старался экономить боеприпасы.

Когда началась пальба Макс и Тритон метнулись к старому автобусу. За ним уже пряталось десятка два таких же неудачников, и место в укрытии у обоих оказалось во втором ряду, к борту под которым прятаться было надёжнее пробиться у них не получилось. Вскоре к ним присоединились Колосков с Дедом Жоркой.

- Эти субчики в чёрном долго не протянут! - сказал старик. - Сейчас шандарахнут по коробке из «Джавелина» и конец.

- Откуда у них «Джавелины»? - усомнился Димон.

- Знамо откуда, - скривился дед. - На этих просторах постоянный спрос на оружие вот и суетятся всякие людишки в погонах, чтобы нажиться.

Старик вытянул шею и приподнялся над землёй так, чтобы следить за обстановкой.

- А транспорта всё подходят, - проговорил он. - Ещё один грузовичок по дороге пылит.

- Интересно куда этот навострится? - спросил Шуть.

- Может рискнём да задворками подползём? - предложил Дед Жорка. - Всё лучше, чем дожидаться, пока отморозки сюда по нашу душу заявятся.

- Да и народец поразбежался, - встрял Димон. - Ни очередей, ни самих желающих в них стоять.

Но Колосков ошибался. Грузовик заметили не только «заготовители»; все кто прятался за откосом дороги и в ближайших овражках тоже мигом просекли что к чему и стали перебежками перемещаться в сторону остановившегося в отдалении сто тридцать первого ЗИЛа.

Ждать благоприятного момента дальше было бессмысленно. Все вскочили как по команде. Наблюдай кто со стороны и его б наверняка потрясла удивительная синхронность, когда двадцать здоровенных мужиков, словно тараканы из-за печки выскочили из своего укрытия.

Сразу же бросились за позиции «эдемовцев», так чтобы не попасть на линию огня, но это обстоятельство как раз и сыграло злую шутку. Чрезмерная движуха привлекла внимание анархистов и вскоре в людей полетели мины. На этот раз обстрел оказался более интенсивным. Снаряды ложились кучно, так словно работал корректировщик. Ошалев от неожиданности Макс начал метаться как заяц в открытом поле. На его глазах нескольких парней изрешетили осколки, кому-то досталось по хребту, когда взрыв поднял из земли фонтаны камней. Четвёртая мина рванувшая далеко за спиной догнала и его. Что-то больно садануло по затылку, заставив вскрикнуть и упасть на колени. Воробьёв увидел, как бежавший впереди Гришка закружился волчком, опустился на землю и схватившись за правую ногу приглушённо завыл. Неладное происходило и с Димоном. Паренёк неожиданно остановился, повернулся к Максу и прижал ладонь к левому боку.

- С-с-суки! - прошептал он. - Больно же!

Под ладонью, на футболке цвета хаки стремительно расплывалось красное пятно.

- Держи крепче! - подбегая к Димону рыкнул Дед Жорка. - Доберёмся до грузовика перевяжу.

Он посмотрел на Макса, подскочил к нему и изучил затылок.

- Счастливчик! - проговорил он. - Небольшая ссадина от какой-то палки. Давай поднимайся, мне потребуется твоя помощь.

То ли закончились боеприпасы, то ли бандиты решили сделать перегруппировку и оценить силы противника, но обстрел временно прекратился. Примолкли и «эдемовцы». Кричали раненные, по рации пытался связаться с начальством командир «чёрных». Он матерился, громко и натужно кашлял, потом снова матерился в каком-то исступлении стараясь докричаться до своих боссов в микрофон.

Журналист встал на ноги, подошёл к Тритону. Тот так и держался за свою ногу.

- Вот же невезуха! - сквозь боль рассмеялся он. - Никогда больше не буду верить своим снам.

Пока Дед Жорка возился с Димоном, Воробьёв занялся Гришкой. Оперативно распотрошил свою аптечку, как сумел сделал повязку. О стерильности речи не шло — главное было остановить кровь.

- Как там с ногой? Что-нибудь серьёзное?.. - поинтересовался Гришка.

- Думаю, только мякоть разворотило, - выдавил улыбку Макс. - Ничего, будешь ещё плясать, когда заштопают.

- Надеюсь, - хмыкнул Гришка. - Мне ещё новый отряд «заготовителей» собирать.

3

Кое-как доковыляли до ЗИЛа. В кузове уже сидели человек пятнадцать, ещё двое карабкались по борту, чтобы занять место.

- Какое направление!? - крикнул Макс.

- В сторону «Узловой», - бросил следивший за порядком белобрысый здоровяк. - Но мы благотворительностью не занимаемся и в долг не обслуживаем. Принимаем только нал и сразу.

Он многозначительно продемонстрировал свой многозарядный дробовик.

- Не любим когда дурят голову. Так что без шуток.

- У нас двое раненных, забери хотя бы их! - попросил Макс.

- Двадцатка за каждого! - отозвался белобрысый. - Думайте быстро — сейчас желающих прибавится и цены возрастут.

Макс обернулся и увидел как из рощицы, пригибаясь к земле, в их сторону движется группа оборванцев.

- Ну ты и куркуль! - со злостью в голосе процедил Дед Жорка. - Рожа не опухнет от жадности?

- Не нравится — проваливай!

- Ладно, ладно! Мы согласны, - торопливо ответил Воробьёв. - Мы все сейчас немного на взводе, но в данной ситуации это простительно.

У старика и у Тритона денег оказалось с гулькин нос, так что раскошелиться пришлось Максу и Димону. Оба выгребли всю наличность, и забрав у Колоскова его долю, Макс протянул здоровяку пачку купюр. Тот мгновенно пересчитал и огласил вердикт: - Здесь только за троих.

- Чёрт! Нам надо вместе! - рявкнул Гришка. - Давай за третьего потом?

- Не-а! Потом я вас не найду! Знаю вашего брата, дашь слабину и вы последние штаны сдерёте.

- Хорошо! Вези троих! - сказал Макс. - Я как-нибудь переживу.

- Хочешь погеройствовать? - завёлся дед. - Салага ещё! А у меня опыта поболее твоего...

- Потому и езжай! На тебя вся надежда, ты лучше о них позаботишься!

- Ну и дурак же ты! - усмехнулся старик. - На твоём бы месте я не раздумывал. Не стал бы играть в благородство и жалеть такую старую грымзу как я.

Вдвоём помогли Гришке и Димону забраться в грузовик, потом в кузов залез и Дед Жорка.

- Мне чужого не надо! - протягивая Максу пятитысячную купюру, сказал белобрысый. - Отступи-ка, не мешай спасаться другим.

В спину уже толкали. Не мудрено, что журналиста быстро оттеснили в сторону, да ещё какой-то пронырливый коротышка больно пихнул в бок.

- Макс! - позвал бледный как смерть Гришка. - Может не свидимся, так что держи, он тебе нужнее!

Тритон размахнулся и бросил Воробьёву увесистый дерматиновый мешочек.

4

Снова началась активная стрельба, и возня возле грузовика мгновенно прекратилась. Все кому не нашлось в машине места бросились врассыпную, а спасительный ЗИЛ рванул с места так, что полетели пласты асфальта из-под покрышек.

Теперь стреляли отовсюду, и Максу показалось, что атакующих на порядок больше, чем сотня. Шли широкой линией и боеприпасов не жалели. Опять начали рваться мины. Стреляли из подствольников и пулемётов, стараясь дотянуться до мечущихся людей.

Воробьёв сразу же бросился за насыпь, но возвышавшаяся на метр дорога была плохой защитой от пуль. Чтобы сориентироваться, он залёг в придорожной канаве.

А потом он услышал мощный взрыв. Чем подорвали БМП он конечно не знал, но полыхнул броневик факелом. Заклубился чёрный дым, заискрилась выгорающая изнутри бронекапсула. Лишившиеся огневой поддержки «эдемовцы» стали отползать за дорогу.

«А старикан был прав, - подумал Макс. - Чем-то увесистым долбанули по броневику».

Скатились под откос несколько убитых «эдемовцев», в последний раз что-то крикнул их командир. Какое-то время до слуха доносились одиночные выстрелы оставшихся в живых, а потом всё заглохло, только слышались крики раненного, да хлопки взрывающегося боекомплекта в брюхе БМП. Оказывал ли кто-то из простых бродяг сопротивление, Воробьёв не знал, но для себя он решил, что свою шкуру за бесценок отдавать не станет, и если какая-то мразь ради потехи наставит на него ствол он без сожаления полоснёт по ублюдку из своего АК.

О смерти как о неотвратимой данности журналист сейчас не думал. Выждав минуту, он вскочил на ноги и, пригибаясь к земле, побежал в сторону берёзовой рощи растянувшейся вдоль трассы. Только там можно было найти хоть какое-то укрытие, а может и вырваться на простор, где его уже ни один враг не настигнет. Где искать надёжное убежище и в каком направлении двигаться, чтобы добраться до какой-нибудь базы Воробьёв не знал. Теперь он жалел, что уделял так мало внимания изучению карт местности. Наверняка достать приличную схему с точками расположения важных для сталкеров пунктов было несложно, но понимание этого непреложного факта пришло только теперь, когда он остался один.

До спасительных деревьев оставалось не больше десяти метров, когда до слуха донеслись смех и голоса. Краем глаза Макс заметил как с противоположной стороны, на дорогу вышли несколько бойцов. Наглые, уверенные в себе, они остановились на обочине и молча уставились на журналиста. Несмотря на то, что он чего-то подобного ожидал, появление анархистов стало полной неожиданностью. В голову ударил адреналин, а сердце застучало так, что перехватило дыхание.

- Да, стой ты уже!? - крикнул один из них. - Дальше того света всё равно не убежишь.

Макс замер, повернулся к бандитам и беспомощно поднял руки.

На дороге стояли пятеро. Тот что окликнул по-видимому был в отряде главным. Худой, долговязый словно каланча, с небритой загорелой физиономией, он буквально буравил Макса злющими глубоко посаженными глазами. В руках отморозок держал новенькую винтовку М27, ствол которой был направлен прямиком на журналиста.

- А это ведь он в нас стрелял, - обратился долговязый к своим. - Попал Борьке в рульку, тот аж фальцетом запел.

- Я его рожу хорошо запомнил, - оскалился другой. - Из-под кустика шмалял думал никто не увидит. Гадёныш!

- И что мы с такими делаем!? - поинтересовался главарь.

- Как обычно! Вздёрнем на деревце и освежуем. Медленно-медленно, чтобы не сразу сдох.

Один за другим бандиты начали спускаться по склону, и когда они вытянулись линией из-за деревьев по ним открыли огонь.