Биография нечисти 1

Глава 35

1

- Хорошо что Зиберт не закрыл дверь, - проговорил Паха. - А то куковали бы мы с тобой сейчас у лифта и дожидались бы когда закончится воздух.

Им нужно было вернуться в административную часть, где очевидно уже вовсю хозяйничали «ворчуны» из первого блока. От не проходящего страха перед «живыми мертвецами» у Макса дрожали колени. Унять эту дрожь было не просто и он с некоторой завистью посматривал на Сержанта, который с какой-то бесшабашностью вышел вперёд и проскользнул в дверной проём.

Макс торопливо вошёл следом. Ожидая нападения огляделся вокруг. В полумраке холла было предостаточно мест, где могли скрываться твари, но пока ни одну из них он не заметил. Всё так же нервно мерцали зелёные лампы. Блуждающие по подземелью потоки отравленного воздуха шелестели валявшимися на полу документами.

- Там..., - прошептал Паха, хватая напарника за рукав.

Воробьёв резко повернул голову и заметил в дальнем углу, рядом с автоматом по варке кофе, одинокую фигуру. Погружённый в себя зомби тупо смотрел на стеклянную дверцу и неумело елозил по выпуклым кнопкам грязной непослушной лапой.

«Можно подумать что этот безмозглый, ходячий кусок мяса что-то помнит? - подумал Макс. - А может и в самом деле в его башке возникают какие-то проблески остаточной памяти? Чёрт его знает!».

Они незаметно добрались до подсобки, бесшумно открыли дверь и проникли внутрь.

Очередной склад ничем не отличался от того, в котором совсем недавно побывал Макс. Стеллажи, выпотрошенные картонные коробки, висящие на вешалках спецовки для техперсонала. В углу стояли пять баллонов с воздушной смесью, ещё десяток пустых лежали на боку чуть поодаль.

Быстро поменяли опустошённые на новые и, решив передохнуть, устроились у стены, под прикрытием ящиков с реактивами.

- Не из того места у Готлиба растут руки, - хмыкнул Паха. - Даже если и возьмётся за дело, не факт что быстро починит.

- А если починит? - журналист покосился на приятеля. - Может вернёмся к лифту да подождём?

- Я слишком хорошо знаю этого типа. На него нужно постоянно давить, а кто давить-то будет? Зотов? Парень сейчас должно быть в столовке стресс заедает. До нас ли ему?

Пару минут помолчали. Потом Воробьёв посмотрел на Сержанта и сказал:

- Марта всё знала!

- О чём?

- О том что эти твари изменились. Перед началом операции я разговаривал с нею. Про призраков говорила, про то что она их слышит и всё такое... Подумал было, что это странности больной женщины, но...

- Ха! Ты не знаешь Марту! Она конечно слегка не в себе, но своё дело знает. Если верить Готлибу, эта дамочка прошла серьёзную подготовку в каком-то секретном центре. Так что при необходимости способна и кровь кому-нибудь пустить.

- Тогда для чего всё это? Её болтовня, эти намёки?

- Думаю решила с тобой поиграть. Нашла свободные уши. А излишек кислорода в подземелье наверняка её рук дело. Может действительно крыша поехала, а может и прямое указание от руководства. Но теперь это не наша заботу. Шкуру бы спасти.

Паха поднялся на ноги, порылся в картонных коробках, но ничего что могло бы послужить в качестве оружия не нашёл.

- Скажу прямо «первый блок» это настоящий ад, - сказал он. - Гарантий не дам, что нас не порвут выродки. Так что готовься работать кулаками.

2

На стене висела аккуратная выполненная с немецкой педантичностью табличка. За десять лет с неё так и не сполз лаковый глянец, чего нельзя было сказать о стенах. Штукатурка отвалилась вместе с краской и кое-где уже проступили ржавые потёки от железных рёбер прочности.

«Третий блок» располагался за длинным коридором, который уходил вглубь скалы под небольшим углом. Тянулся он метров на двадцать и завершался квадратным заглублённым на три этажа штреком на дне которого располагался вход в «резерват».

- Надеюсь, «ворчуны» сюда ещё не пробрались, - прошептал Паха. - То-то будет сюрприз если мы обнаружим там парочку тварей...

Они спустились по металлической лестнице. Остановились на площадке, перед бронированной дверью. Всё также под потолком мерцали зелёные лампы. Призрачно сиял индикатор на считывающем устройстве электронного ключа.

Никаких подозрительных звуков или теней. Только тревожные щелчки светильника, да журчание ручейка стекавшего по металлической облицовке стены. Вода падала на гофрированное железо пола и уходила в какую-то полость под ним.

- Смотри! - кивнул Паха. - Сдаётся мне у немцев не всё было гладко во время эвакуации.

На стыке между дверью и коробкой были хорошо заметны почерневшие покрытые ржавчиной металлические наплывы. Кто-то профессионально поработал электросваркой намертво заблокировав вход в «первый блок».

- Думаешь, Готлиб в курсе? - спросил Макс.

- Сомневаюсь, - отозвался Паха. - Только нам от этого не легче. Знаешь ли, неприятно осознавать, что последний шанс спастись испарился безвозвратно.

Несколько минут они молча смотрели на физически непроницаемую преграду. Потом Сержант включил фонарь и осмотрелся. Судя по всему в это место выходили все коммуникации «красного блока» включая мощную вентиляционную систему с фильтрами и компрессорами. Ствол вентиляционной шахты шёл вертикально, пронзая многометровую толщу породы, но от него ответвлялся массивный отводок, который вёл прямиком в «резерват».

- Нелегко будет туда пролезть, - выдавил Паха. - Ну чего не сделаешь, чтобы спасти шкуру.

3

Замысел Сержант был понятен — влезть в вентиляционный туннель и проползти по нему как можно дальше. Впрочем, легко сказать влезть. Они без труда отыскали технический люк, но чтобы его открыть потратили минут двадцать. Эбонитовые винты заскорузли и поддавались с трудом, приходилось висеть на хлипкой лесенке, балансировать цепляясь одной рукой за ступеньку, а другой до хруста в суставах работать пальцами.

Когда крышка люка отвалилась, стало понятно, что путь в «красный блок» закрывает многослойный фильтр. К счастью фиксировалась эта преграда специальными зажимами, и немного повозившись они справились и с ними.

Сержант заполз в вентиляционный короб первым, включил налобный фонарь и пару секунд изучал лежащее впереди пространство.

- На первый взгляд всё чисто, - наконец изрёк он. - По прямой туннель тянется метров на десять, дальше, по-видимому, отклоняется вправо. Поползли!?

- Поползли!

Двигаться пришлось на четвереньках. Мешал висящий на горбу баллон, да и жара в костюме химзащиты стояла неимоверная. Не слишком удобно, но Макс хорошо понимал, что самое сложное ждёт впереди. Он вынужденно смирился с текущим положением, и наверное это играло на руку, отвлекая от ненужного беспокойства и бессмысленной рефлексии.

«Вот что такое неизбежность, - решил Воробьёв. - Когда смерть схватила за глотку принимаешь предлагаемые обстоятельства с фатализмом обречённого».

Как оба ни старались, но бесшумно ползти по металлической трубе не получилось. Стучали колени и ладони рук, иногда звякал баллон с воздухом, постоянно сползающий на бок. Эта приглушённая барабанная дробь напоминала беготню крыс на чердаке старого дома. Трудно было сказать слышал ли кто их внизу или обитателям «резервата» тонкости слухового восприятия были чужды, но ощущение что ты светишь по полной ни на секунду не покидало Макса. Конечно, достать их в данную минуту «ворчуны» не могли, зато нежданное вторжение вполне могло привлечь внимание особенно проницательных. Иными словами их могли уже ждать.

Паха повернул вправо, на секунду остановился и снова пополз. Когда Макс добрался до того места, где повернул его напарник, он заметил, что здесь вентиляционный коллектор расширяется превращаясь в развилку. Сержант, прижавшись к жестяной стенке, сидел на пятой точке и дожидался журналиста.

- Без схемы тут сам чёрт не разберётся, - проговорил он. - Кто подскажет, где ближайшая вентиляционная отдушина?

Воробьёв уселся напротив и, вытянув руку, потрогал металлический потолок.

- Жаль что нельзя стоять в полный рост, - заметил он. - А то на карачках как-то несподручно.

Он заглянул в правую ветку и присвистнул.

- Сколько ж тут метров?

- Полагаю, метров сто. В левом такая же протяжённость, но чую печёнкой это не последняя развилка.

Посидели немного молча, потом Макс посмотрел на приятеля и тихонько пихнул его плечом.

- Чем занимался до того как пришёл в «Зону»? - спросил он.

- Работал на заводе.

- На заводе?

- Психологом. Тестировал на эмоциональную устойчивость претендентов на должность. А до того служил в армии.

Паха хмыкнул и повернулся к собеседнику.

- Думаешь, почему меня Сержантом прозвали? А!? Служить пошёл прямиком с медфака, по собственной воле, так сказать. Решил испытать себя на прочность. Доучился уже после дембеля.

- В «Зону» припёрся тоже испытывать себя на прочность?

Паха скривился в улыбке и неопределённо пожал плечами.

- Скорее из праздного любопытства. А вообще моей натуре свойственен авантюризм. Не скажу что это идёт мне на пользу, но пока космос благоволит. Надеюсь, прикроет и в этот раз.

Сидеть дольше было бессмысленно. Воздух в баллонах не бесконечный, да и обстановка не располагала к долгим задушевным беседам.

- Может эти твари все здесь передохли? - выразил надежду Паха. - Жрать-то выродкам нечего...

4

Они замерли над решёткой и уставились на лежащее внизу пространство. Сержант с одной стороны, Воробьёв с другой. Первая попавшаяся на пути вентиляционная отдушина как нельзя кстати подходила для проникновения в резерват. Достаточно широкий проём, небольшая для спуска высота. Судя по всему под ними располагался какой-то служебный коридор с кафелем на полу и больничной окраской стен. Где-то в глубинах этого коридора импульсивно мерцал свет. Только не зелёный как в «первом блоке», а обыкновенный, какой излучают ртутные лампы. Сполохи рассеивали мрак лишь отчасти, что не позволяло оценить обстановку внизу в полном объёме.

- Там что-то лежит, - после минутной паузы наконец произнёс Макс. - Видишь как искажаются тени?

- Интересно что! - Паха стянул с головы фонарь и посмотрел на журналиста. - Заодно выясним нет ли каких-нибудь недругов поблизости. Свет обязательно привлечёт внимание если какая-нибудь сволочь там ошивается...

Он нажал на кнопку и посветил фонарём сквозь решётку. Поначалу Максу показалось что на полу валяется ворох грязного белья, но вскоре он понял, что в это бельё завёрнуты кости пожелтевшие от времени и покрытые остатками иссушенной плоти.

- Вот и мумия объявилась, - прошептал Паха. - Судя по нашивке этот приятель при жизни служил в лаборатории охранником.

Сержант поводил лучом и, обнаружив что искал, удовлетворённо цокнул языком. Пистолет валялся рядышком, под россыпью мелких косточек и лоскутьев изодранной перчатки.

- Если сохранился запасной магазин — может и выкрутимся, - сказал он. - Вышибать мозги пулями гораздо удобнее, чем пустыми баллонами.

Паха выключил фонарь и прильнул к решётке, стараясь заглянуть как можно дальше.

- Почему же у немцев ситуация вышла из-под контроля? - спросил вдруг Макс. - Да так стремительно, что даже охранник не успел смыться.

- Думаю, погиб не только охранник. Помнишь дверь которую приварили газосваркой? Так вот печёнкой чую сделали это для того, чтобы из лаборатории не выбрались её сотрудники. Ключики-то у них наверняка у всех имелись. А сваркой надёжнее, никакими силами не выломать, разве что бульдозером.

- Они могли воспользоваться вентиляционным каналом как и мы.

- Значит не успели, - Паха дёрнул за решётку. - Или ума не хватило. От немчуры всего можно ожидать.

Шурупы которыми крепилась решётка за долгие годы успели проржаветь, и Сержант вырвал их без особого труда. Подсунув решётку под себя, он посмотрел на Макса и подмигнул.

- Советую не забивать башку мыслями о судьбе этих людей. Скорее всего во время аврала случилось инфицирование, вот и решили проблему самым дешёвым способом. Изолировать всех подряд и здоровых, и больных.

Он просунул голову в проём и огляделся. Не заметив ничего подозрительного ловко откинулся назад и свесив ноги опёрся на руки, затем осторожно опустился насколько смог и практически бесшумно спрыгнул вниз.

- Готово! - едва слышно произнёс он.

Макс заметил, что Сержант быстренько наклонился и схватил валявшийся в груде костей пистолет. Но привлекло внимание и ещё одно: в конце коридора, практически на границе между тусклыми сполохами и теменью, стремительно мелькнула какая-то тень. Можно было сослаться на игру воображения или обострённые до предела чувства, но Воробьёв счёл нужным предупредить. Он активно замахал рукой, и Паха эту жестикуляцию заметил. Припав на колено, парень отточенным движением взвёл курок и застыл как вкопанный.

«Если эти твари такие активные нам придётся туго! - подумал Макс. - Ох порвут на ремешки... Порвут».

Шла секунда за секундой, но ничего не происходило. Словно напуганный филин, Паха вертел головой, ожидая нападения в любое мгновение, однако враг, если конечно он был, ни в какую не желал себя выдавать. Через полминуты напряжённого ожидания Сержант наконец выпрямился и посмотрел на журналиста.

- Прыгай вниз! - прошептал он. - У нас почти не осталось воздуха.

Воробьёв и сам хорошо это понимал. Запаса в баллоне хватало в лучшем случае на сорок минут, а дальше... дальше неприятные последствия нехватки кислорода и неминуемая смерть. Заменили баллоны они полчаса назад, значит на всё про всё оставалось минут десять-пятнадцать.

Он осторожно спрыгнул вниз и тут же прижался к стене. В этом «резервате» все коридоры были намного выше и шире. Всё говорило о том, что проводившиеся в «красном блоке» исследования находились в особом приоритете. Метрах в пяти от точки входа виднелась больничная каталка с защитным пластиковым колпаком, а рядом располагалась ниша со встроенным в неё монитором. Какую информацию получали лаборанты через этот экран оставалось только гадать, но судя по железному коробу в который уходил пучок проводов, он соединялся с общим сервером или какой-то аналитической системой.

- Ну что? Вроде пока тихо! - прошептал Сержант. - Кого ты там высмотрел?

- Знал бы.., - пожал плечами Макс. - Показалось, будто промелькнуло что-то в темноте.

- Боюсь, не показалось. Твари здесь! Просто пока шифруются, прикидывая как с нами разделаться.

Паха повернул голову, включил фонарик и посмотрел что располагается в дальнем конце коридора. Обернулся и Воробьёв.

- КПП охраны, - проговорил Сержант. - Если был укреплённый пост, значит имеется и оружейка. Посмотрим!?

Стараясь двигаться бесшумно, они добежали до КПП и прошмыгнули в приоткрытую стеклянную дверь. То что пост представлял из себя небольшую хорошо укреплённую крепость из бронированного стекла говорило о серьёзном уровне угрозы. Но даже эта стеклянная крепость не смогла уберечь сотрудников резервата от смерти. Почти сразу же они наткнулись на мумифицированные разорванные на части останки нескольких человек.

- Гляди! - Макс кивком указал на отделённый от позвоночного столба, проломленный в затылочной части череп. - Что ж с ними тут делали?

- Хотели до мозга добраться, - предположил Паха. - Зомби — будь они неладны!

Труп высохшего до черноты каннибала, они обнаружили возле стола. Судя по всему «ворчуны» обитавшие в «первом блоке» своих жрать не хотели, предпочитая мясо свежее и не заражённое. Мертвец был буквально изрешечён пулями, и это приводило к далеко не радостным размышлениям.

- Должно быть не просто замочить такую сволочь, - прокомментировал Паха. - Сдаётся мне подонки заправлявшие лабораторными исследованиями пичкали тварей какими-то стимуляторами. Чтобы...

Он замолчал и посветил фонарём вокруг.

- Чтобы получить устойчивую мутацию, - договорил Макс. - Им нужны были сильные, чертовски активные и способные выживать даже при серьёзных повреждениях особи.

- Точно подметил!

Сержант подошёл к распахнутому металлическому шкафу и не без удовольствия выудил из него новенький «М-11». Тут же передал пистолет компаньону. Достал ещё один для себя и четыре полностью снаряжённые обоймы.

- Теперь во всеоружии, - подытожил он. - Прорвёмся! Говорю тебе как человек избалованный космосом.