Биография нечисти 1

Глава 13

1

Украдкой, рассчитывая каждый шаг, они подобрались ко входу и затаились.

В груди барабаном стучало сердце, от нервного напряжения в руках появилась дрожь. Макс хорошо понимал, что любая оплошность может выйти их отряду боком и изо всех сил пытался взять себя в руки. Нет ничего хуже страха, который парализует разум и заставляет совершать фатальные ошибки, но избавиться от проклятого чувства да ещё в подобной ситуации та ещё задача. Он до боли в суставах сжал автомат, и дрожь исчезла, только лучше от этого не стало — словно кастаньеты начали стучать зубы.

- Обойдёшь здание сбоку. Там витражные окна, - обращаясь к Димону, сказал биолог. - Газ закинешь в самое дальнее от входа.

Колосков послушно кивнул и начал вытягивать из мешка баллон.

- Делай всё аккуратно, - добавил Кирьян. - Сначала надень противогаз, потом выдерни чеку и поверни вентиль до упора. Тут же бросай газ в окно и беги подальше. Только маску сразу не снимай...

Димон кивнул ещё раз и бросился за угол.

- А ты погляди что там твориться, - дёргая Макса за рукав, приказал биолог. - Только не высовывайся особо.

«Раскомадовался! - нахмурившись, подумал Воробьёв. - Кто вообще его назначал главным?»

Прижимаясь к железу ворот, он медленно подобрался к краю и осторожно заглянул внутрь. В полумраке огромного цеха он разглядел несколько печей, вереницу вагонеток в одной из которых всё ещё лежал кирпич, брошенный автопогрузчик и горы занесённой ветрами древесной листвы.

На трубе печи, что располагалась ближе всего к окнам, журналист различил написанное белой краской слово «Ад».

«Как это верно замечено! - подумал он. - Лучшего места, чтобы разместить портал в чистилище и придумать нельзя».

До слуха донёсся приглушённый расстоянием писк. Макс насторожился и пригнулся к земле. Шаря глазами по безразмерному пространству завода он не сразу заметил в дальнем конце серовато-жёлтое пятно света, проникавшего внутрь через рваный пролом в крыше. Под этим пятном находилась огромная куча песка, на которой, беззаботно и самозабвенно резвилось не меньше десятка большеголовых щенков. Под тёплыми лучами утреннего солнца, поднимая вихрящуюся и сверкающую пыль, они весело таскали друг друга за шкирку, кувыркались и играючи кусались за уши и хвосты. Идиллическая картина потрясла, и Максу стало не по себе. Причину этого ощущения он знал, но размышлять о морали не было ни времени ни сил.

Вокруг кучи, вздрагивая от прохлады, дремали несколько взрослых тварей, но судя по всему остальные особи находились где-то поблизости — иначе и быть не могло после такой обильной трапезы.

Окончательно из ступора журналиста вывел мелькнувший в грязном витраже силуэт Димона. А ведь парень ждать не станет, забросит сейчас баллон и дёру.

Воробьёв торопливо вернулся к Кирьяну и тут же начал натягивать противогаз.

- Понял! - следуя примеру, прошептал Столетов. - Попытаемся закрыть створку. Так будет надёжнее.

Всё остальное произошло автоматически. Они синхронно сорвали предохранители и открыли вентили. Первым свой баллон швырнул Кирьян, за ним Макс. Он увидел, как серая болванка кувыркаясь покатилась к центру цеха, зазвенела стукнувшись о разбитый кирпич и замерла выпуская смертоносную струю газа. Щенки так и продолжали играть на куче песка, только взрослые «скрелинги» встрепенулись и вскочили на мощные лапы.

- Закрываем! - упираясь плечом в створку ворот, закричал биолог.

2

Захлопнуть ловушку удалось с трудом. Петли заржавели, да и вес створки оказался таким, что натощак и не сдвинуть. К счастью вовремя подоспел Димон, который с разбегу врезался в ворота и добавил таким образом энергии для решающего толчка. Когда створки захлопнулись все трое отскочили от входа как ошпаренные.

- Всё уходим! - закричал Столетов. - Противогазы не трогать!

Они отбежали метров на десять, когда из цеха донесся глухой скрежет когтей о железо. «Крикуны» проснулись, но даже изощрённый ум не мог спасти их теперь от гибели. Димон был прав — человек всегда переиграет зверя, соберётся с силами, придумает какой-нибудь хитрый план и переиграет. Макс поёжился, вспомнил про полученную накануне рану и тут же ощутил тупую ноющую боль в покалеченной стопе.

Не оглядываясь «хантеры» выбрались на железную дорогу, и только тогда Кирьян сдёрнул с головы маску.

- Вот задачка и сошлась! - прокомментировал он. - Теперь бы дотащить «Гюрзу» до нашей машины..., а там и до базы недалеко.

Воробьёв стащил противогаз и обернулся. Ему очень хотелось верить, что мутанты долго мучатся не будут. Было ли ему их жалко чисто по-человечески, может урок с нападением плохо усвоил, так и не избавившись от излишнего гуманизма, но чувствовал он себя в данную минуту не в своей тарелки.

«Ничего, ничего. Вот заработаешь гангрену, потом возненавидишь этих тварей всеми фибрами души!» - Макс вдруг ощутил невероятную злость по отношению к себе, к своей мягкотелости, неприспособленности, какому-то слюнтяйству. Куда уж ему до Колоскова, который в своей деревне посшибал немало утиных голов. Наверняка и на охоту ходил с ружьём. Вот уж кто размышлять и печалиться не станет над судьбой каких-то «крикунов».

- Костюм-то можно уже снять!? - спросил Димон.

- Снимай! Только не выбрасывай! - отозвался Кирьян. - Такой комплект немалых денег стоит, а в «Сердце зоны» за него и вовсе целое состояние могут отдать, в определённой ситуации конечно.

Когда Макс стащил с себя эту резиновую «душегубку» он почувствовал немыслимое облегчение. Прохладный ветер охватил разгоряченное тело, стало легко и даже тревожность куда-то исчезла.

- Благодать-то какая! Будто заново родился! - улыбнулся Димон. - Трусы только промокли, хоть выжимай.

Возвращались к птичнику молча. Сказывалась усталость, беспокойный ночной сон, отсутствие нормальной еды и груз от пережитых событий.

Они выполнили задание, но цена оказалась чрезмерной. Семеро погибли превратившись в корм для зверей, а те что уцелели были истощены до предела, а ведь им нужно было ещё три километра тянуть Валерку на горбу.

Именно его первым делом Столетов и полез проверять.

- Откуда только силы!? - процедил Димон. - Ишь как по лестнице скачет! Козлом!

Макс и его приятель устроились на завалинке и несколько минут сидели молча, потом на крыше показался Кирьян. Оба запрокинули головы и уставились на биолога.

- Ну что! Как там предводитель? - поинтересовался Колосков.

- Преставился Гюрза! - покачав головой, ответил тот. - Слишком большая кровопотеря.

- Чёрт! Не повезло бедолаге, - прошептал Димон. - Ты уверен, что конец?

- Уверен! Уже трупными пятнами пошёл.

3

Для Гюрзы отыскали самое высокое место. Это был искусственный холм из земли и щебня со скошенной вершиной, словно у вулкана. Место примечательное и заметное издалека. Только не было особой уверенности в том, что через пару лет этот холм не окажется на дне искусственного моря.

Они постояли немного у могилы, воткнули в землю доску с именем и выцарапанным крестом над ним.

Перед тем как уложить усопшего в яму, Кирьян забрал документы и личные вещи, чтобы переправить их родственникам, но Максу вдруг показалось, что заниматься этим делом Столетов не станет, а перепоручит кому-нибудь и забудет.

- Если поторопимся, то к вечеру ещё успеем на ужин к Стремачам! - произнёс Кирьян. - Берём самое необходимое, а всё лишнее припрячем на чердаке.

Они забросили в слуховое окно костюмы химзащиты, кое-какое оружие, оставили рюкзак с просроченной тушёнкой и галетами. Всё это прикрыли различным барахлом, присыпали опилками, замаскировали остатками комбикорма.

- Вернусь с ребятами — заберу! - сказал Столетов.

Дальнейшие сборы много времени не заняли. Брать что-то лишнее никто не стал. Оружие у волонтёров было не ахти какое, а боеприпасов с гулькин нос, так что и делить-то ничего не пришлось. Даже Димон со своим дедовским ружьём так и не смог подобрать себе что-то по душе. Каждый уходил с тем же с чем пришёл, и вскоре сопровождаемые кваканьем лягушек они уже тащились по болотной тропе из брёвен.

«Если постараться получится горячий материальчик, - выдавливая кислую улыбку, подумал Макс. - Только разве ж в такое поверят».

Больше всего Максу хотелось поскорее добраться до твёрдой земли, подальше от этих топких наполненных унынием и дикостью мест. Чувство безысходности внушало ему тревогу, и ещё не раз он оборачивался и всматривался в зыбкое марево над водой - ему постоянно чудились рыскавшие в зарослях «скрелинги».

По следам от протекторов они разыскали место, где была спрятана «Шишига», но водителя на месте не оказалось. Минут пять они ждали, а потом Димон не выдержал и громко свистнул. Водитель вынырнул из кустов словно чёртик из табакерки и непонимающим взглядом уставился на парней.

- Ты что же всё это время в валежнике шхерился? - поинтересовался Димон. - А почему не вышел?

- Думал чужие! - пряча пистолет в кобуру, ответил тот. - С делами-то разобрались, или?..

- Разобрались! - отозвался Кирьян. - Кроме нас больше никого не осталось!

- В каком смысле! - водила посмотрел сначала на Макса, потом на Димона. - Серьёзно больше никто не придёт?

- Погибли! - добавил Воробьёв. - «Скрелинги» порезали всех, как волки в овчарне.

- А Гюрза! Гюрза обещал мне накинуть за простой!

- И Валерка погиб! - Кирьян открыл дверь и забросил в кабину свой вещь-мешок. - Не переживай, всё что тебе причитается получишь, когда вернёмся на базу. Заказчик серьёзный и жлобиться не станет.

- Ладно! - пожал плечами шофёр. - Только к Стремачам не повезу. Ещё вчера парни по рации передали, что дорогу к «Обители» захватили «Чёрные псы» Гумбы Костолома. А с этими отморозками шутки плохи: и машину отберут и руки ради забавы переломают.

- В его банде было всего шесть бойцов, - хмыкнул биолог. - И с такими-то силами под контроль главную дорогу?

- Так это когда было. Теперь под его началом взвод ублюдков, которым не терпится пустить кому-нибудь кровь. В общем двинем на запад к Красным Бережкам. Далековато, но так безопаснее.

4

Проявляя солидарность с товарищами по несчастью, Кирьян ехал в кузове. Но Максу показалась подобная щепетильность напускной и бесполезной. В конце концов, особой разницы, где страдать от духоты не было — что в кабине, что под брезентовым тентом всё одно — липкая и невыносима жарынь.

Путь на запад и в самом деле оказался не близким. Уже полтора часа они тряслись по убитому шоссе, а дороге не было ни конца ни краю.

- К станции "Узловой" везёт, - после долгого молчания, заметил Кирьян. - Пожалуй, самая многолюдная база на просторах «Зоны». Случается по пятьсот человек собирается за раз, правда поближе к праздникам, когда торгаши делают скидки.

Макс пожал плечами и посмотрел на свой пожёванный ботинок.

- Врачи там есть? - поинтересовался он.

- Что!? Раны зудят?

- Да, так! Боюсь, как бы резать не пришлось. Уж очень ноет...

Они помолчали ещё.

- Скажи!? Что за газ был в баллоне? - спросил Воробьёв.

- Фосген, или какая-то смесь, - Столетов с интересом посмотрел на собеседника. - Понимаю твою озабоченность. Когда-то и я не мог смотреть на то как отстреливают мутантов, а пожил здесь подольше и понял, что эти существа напрашиваются на смерть сами. Не нажмёшь на спуск — станешь едой. Диалектика.

Через полчаса машина свернула на грунтовку, а ещё через пять минут остановилась совсем. Это был первый блокпост выставленный хозяевами «Узловой» на подступах к базе. Трое парней в камуфляже разной степени изношенности заглянули под полог.

- Кирьян, ты что ли? - поинтересовался белобрысый здоровяк, который сунулся первым. - А где Гюрза?

- У Гюрзы проблемы! - нехотя ответил биолог. - Пропустил бы ты нас, а то устали как собаки, мочи нет терпеть.

Белобрысый с подозрением посмотрел на Макса, потом на Димона.

- Совет для новичков, - сказал он. - Качать права, стрелять, затевать ссоры и провокации на станции запрещено. Нарушители караются в соответствии с местным уставом. Без суда и следствия.

5

Они спрыгнули на потрескавшийся асфальт, и Макс с удовольствием расправил плечи, но идиллию тут же нарушила проклятая ноющая боль в ноге.

Их привезли в какой-то доморощенный, выстроенный на руинах некогда существовавшей инфраструктуры посёлок: ангары обшитые металлом, пассажирские вагоны переделанные под ночлежки, одноэтажное кирпичное здание около железнодорожного перрона, мачты ЛЭП с площадками для дозорных. Территория была обнесена достаточно высоким забором из сетки, металлических листов и другого хлама, который нашли в окрестностях базы.

- Серьёзно устроились! - заметил Димон. - Даже снайперов на вышки выставили. Для чего это?

- Оправдано нездоровой обстановкой вокруг, - отозвался Столетов. - Несколько километров на северо-запад и ты уже на границе с «Сердцем зоны» откуда прёт самая лютая нечисть. Да и людишки, что ошиваются в окрестностях тоже мирным нравом не отличаются. В этой точке сходятся все сталкерские маршруты. Здесь размещаются иностранные представительства, разумеется не официальные. Много «офисов» местных воротил, которые зарабатывают большие деньги на продаже артефактов, торговле инфой, сотрудничестве с учёными разных мастей. Теперь представьте сколько здесь неучтённого нала и ценностей, на которые хотели бы наложить лапу те кто этого лишён. Потому столкновение кланов и группировок здесь не редкость, пару раз в год обязательно затевается маленькая, но кровопролитная война.

- Ничего себе! - присвистнул Димон. - Весёленькое должно быть местечко.

- Терпеть его не могу! - бросил Столетов. - Настоящий Вавилон, где выживают только толстокожие и выродки.

Похватав свои вещи, они медленно двинулись к обшарпанному кирпичному зданию. Когда-то здесь располагалась администрация логистического центра, теперь местная «мэрия». Ясно было одно - как и на базе «Стремачей» заправляли здесь всем лидеры какого-то могущественного клана. Их власть основывалась на балансе между жестокостью военной диктатуры и свободой анархической вольницы. Как им удавалось удерживать этот баланс оставалось только догадываться, но понятно было одно — при определённых обстоятельствах лидеры одного клана могли быть с лёгкостью заменены на лидеров другого.

- Здесь наши дорожки разойдутся! - сказал Кирьян. - Найдите себе какой-нибудь угол.

- Эй-эй! Постой! - закричал Димон. - А как же бабки!? Свою работу мы выполнили на все сто...

- Деньги будут сегодня вечером! - отозвался Столетов. - Просто мне надо связаться с заказчиком и получить наличность у его представителя. Бежать не собираюсь, да и зачем мне это. Поверь — не в моих правилах обманывать людей.

- Смотри! - ухмыльнулся Колосков. - А то ведь нам и жратву купить не за что.

Биолог повернулся к Максу и дёрнул его за рукав.

- Отыщешь белый вагон, в нём располагается госпиталь, - сказал он. - Там работает мой старинный приятель Мишка Бухарин. Скажешь от меня, он сделает тебе скидку.

Кирьян попрощался с товарищами и побрёл в сторону ангара с многочисленными вывесками.

- Как думаешь — не обманет? - спросил Димон.

- Не знаю! - пожал плечами Воробьёв. - Займись поиском жилья. А я схожу к доктору, что-то меня знобит.

Макс уже высмотрел стоявший на рельсах белый вагон. Последний в составе, некогда он был морозильником, но местные умельцы прорезали автогеном широкие проёмы и вставили окна. На белесом борту красовался символический красный крест.

Теперь, когда он остался один наступило время продумать план дальнейших действий. Он, конечно, уже набрался впечатлений по самые уши, и всё же в душе ощущалась какая-то неудовлетворённость. Играть с судьбой в кошки-мышки Максу не хотелось, дважды уже его чуть не настигла смерть, а в третий раз может и не пронести. Прихлопнет где-нибудь шальная пуля и поминай как звали. Ну прикопают как Валерку на бугре, ну постоит Димон рядышком, а что потом? Ведь никто даже не узнает о его смерти. Будут искать родители, редакционное начальство подключится, может даже спецслужбы, ну разве ж кто догадается, что он на свой страх и риск отправился в «Зону». Воробьёв поёжился и тяжко вздохнул.

«Ладно! Ещё пару дней и буду собираться назад! - решил он. - Для хорошего очерка материала уже достаточно».