Биография нечисти 1

Глава 30

1

С левой стороны от входа располагался другой коридор. Вёл он в жилые и хозяйственные помещения, куда, собственно, и повёл гостей бородатый мужик.

- Это Готлиб! - сказал Сержант. - Полновластный хозяин «Фатерлянда». Всё держится на его могучих плечах и пофигизме, который подпитывается алкоголем.

- Я всё слышу! - повернув голову, бросил бородатый. - Кое-кто думает, что я люблю бутылочку, но для таких у меня простой ответ — не ваше собачье дело.

Последние слова были сказаны с улыбкой.

- Если он немец, то почему так хорошо шпарит на русском? - шёпотом поинтересовался Макс.

- Так он из поволжских, - пояснил Сержант. - В девяностые перебрался на родину предков, работал по специальности электриком, как-то прознал, что в одну крупную фирму требуются специалисты со знанием русского, завербовался, так и оказался здесь. Когда начались выбросы вызвался добровольцем и остался в качестве контролёра.

Готлиб предупредительно открыл дверь в конце коридора и пропустил парней в широкий предбанник, который напомнил Воробьёву стандартный офисный холл. Из этого холла можно было попасть во все помещения, которыми пользовался немногочисленный персонал лаборатории, но судя по всему большая часть комнат пустовала.

Немец провёл своих гостей в конференц-зал и первым уселся в кресло возле стола.

- Располагайтесь, - кивнул он на кресла. - Думаю, нет смысла тянуть кота за хвост. Потому сразу перейдём к делу.

Макс расположился с краю, чтобы лишний раз не мозолить глаза, остальные расселись поближе к Готлибу.

- Из головного офиса пришёл срочный заказа на одного «ворчуна». Его нужно передать группе доставки сегодня вечером, в крайнем случае завтра утром, - начал он. - У них там что-то произошло, сработала аварийная система и лаборатория была заблокирована. В общем выгорела дотла вместе с людьми.

- И что же? Никто не спасся? - подал голос Паха.

- Про это у меня информации нет, - пожал плечами Готлиб. - Знаю, что автоматическая система безопасности запустила механизм самоуничтожения. После этого все исследования были перенесены в мюнхенскую лабораторию, где не было образца, отсюда и срочность — ведь им нужно выполнить планы, на которые потрачена куча денег.

- Нам надо подготовиться и как следует отдохнуть, - выдержав паузу, сказал Паха. - Да и новичку не помешало бы прибарахлиться.

- Не проблема, - отозвался Готлиб. - Перемещайтесь в столовую, сейчас Марта что-нибудь сварганит по-быстрому.

2

Немец провёл гостей в столовую и ушёл. Из рассказа Пахи, Воробьёв понял, что Марта была женой Готлиба, которая отправилась вместе с ним и разделила все тяготы изолированной от цивилизации жизни. Обитала чета в левом крыле здания, отдельно от охранников и куратора назначенного из Мюнхена.

Долго ждать не пришлось. Вскоре пришла хозяйка, которая принесла столовский поднос с приборами и кастрюлей.

Это была высокая женщина, облачённая в пуританского вида серый сарафан чуть ли не до пят. На ее вытянутом бледном лице красноречиво отражалась отрешённость и безразличие, вызванное, судя по всему, долгим депрессивным состоянием, которое ничем не компенсировалось. Короткая стрижка, глубокие морщины на лбу и пустота в голубых водянистых глазах.

- Спасибо Марта! - сказал Паха. - Мы тут сами разберёмся.

Женщина молча кивнула, выдавила кислую улыбку и ушла.

- Говорил же «васерсуп»! - хмыкнул Зотов, открыв крышку кастрюли. - И хлеба всего по два кусочка. Всё-таки они жлобы!

- Ты же не жрать сюда пришёл, - отозвался Паха. - А если совсем изголодаешься, затаришься у Готлиба. Думаю, толстяк не откажет в харчах.

Трапеза прошла в полном молчании. Пока поглощали суп, Макс успел осмотреться. Оба окна в столовой были закрыты снаружи железными щитами, но под потолком висели светильники, создававшие вполне уютную обстановку. Помещение было рассчитано на одновременное пребывание в нём двух десятков человек, об этом говорили расставленные столы с посадочными местами. Значит при сменном посещении столовой, за день здесь могло побывать человек сорок-пятьдесят.

«Численность персонала не маленькая, - подумал Макс. - Из этого не сложно сделать вывод, что задачи перед исследователями стояли глобальные. Серьёзная система безопасности, периметр под напряжением, сторожевые собаки. Только ли их интересовали патогены?»

С супом покончили за пять минут, и почти сразу же в комнату вошла Марта. Она аккуратно собрала приборы и медленно удалилась, не дожидаясь благодарностей.

- Она что следила за нами? - спросил Макс.

- Здесь повсюду расставлены камеры, - пояснил Паха. - Привыкай, у немцев всё серьёзно организовано. Думаю, за нами следили и охранники.

Пришёл Готлиб. Но вместе с ним явился и ещё какой-то парень. С виду не намного старше Макса. Высокий, длинноносый, рыжий.

Пахе и его ребятам парень просто пожал руки, а вот Максу решил представиться.

- Меня зовут Зиберт, - практически без акцента сказал он.

- Часом не Пауль? - пожимая руку, уточнил Воробьёв.

- Почему Пауль? Меня зовут Михаэль!

- Потом объясню! - хмыкнул Паха. - Ты присаживайся. Мне и моим парням хотелось бы получить чёткий план действий, во избежание непредвиденных осложнений. Чтобы не получилось как в прошлый раз, когда нам пришлось спускаться в «резерват» повторно.

- Дурно становится, когда вспомню, - влез Сеня Галич.

Зиберт сел напротив Сержанта и выдавил кривую улыбку.

- Это была ошибка, за которую вы получили достойную компенсацию, - сказал он. - Вероятно, в центре просто перепутали код на маркировке...

- Только один из моих парней так и не вышел из «резервата», - процедил Паха. - Задохнулся и остался там вместе с «ворчунами».

- Этот просчёт сугубо на его совести, - невозмутимо отпарировал Зиберт. - Во-первых твой человек оторвался от группы и заблудился. Во-вторых ему не хватило ума отыскать склад с запасными баллонами. И наконец он просто запаниковал, что в его ситуации было равносильно смертельному исходу.

Сержант ничего не ответил, только пожал плечами.

- В этот раз никаких накладок быть не должно, - добавил немец. - Контролировать ситуацию буду я.

- Пойдёшь с нами?! - удивился Паха. - Уверен, что справишься? Сколько раз ты туда спускался?

- Один раз! Когда производил фотосъёмку для отчёта.

Сержант переглянулся с Зотовым, потом посмотрел на Готлиба.

- А в чём дело-то? Вас всего четверо! - воскликнул Зиберт. - Не забывай, что работать придётся в защите, а это существенно усложняет задачу по контролю внешней угрозы...

- В защите! - вмешался наконец Воробьёв.

- Ты что? Не сказал парню про условия внизу?

- О чём не рассказал? - Макс покосился на Паху.

- О некоторых деталях, - Сержант повернулся к Максу и хлопнул приятеля по плечу. - Работать придётся в среде с низким содержанием кислорода. Нам выдадут скафандры с системой жизнеобеспечения. Иными словами сталкером некоторое время придётся побыть.

Всё так же поглядывая на журналиста, Паха умолк.

- Не вижу никаких проблем, - изрёк Макс. - Доводилось и в противогазе бегать.

3

Зиберт настаивал, чтобы операцию провели в ближайшие часы, но Паха категорически отказался. В итоге договорились взять пятичасовой перерыв. По мнению Сержанта этого времени должно было хватить для основательного отдыха, который требовался бойцам группы.

Провалявшись несколько часов на койке и так не сумев заснуть, Макс вышел из кубрика и некоторое время бесцельно слонялся по помещениям, в которые был открыт доступ. Посидел немного в столовой, изучил схему эвакуации, прошёлся до поста охраны и познакомился с двумя угрюмыми парнями. Завязать с ними разговор ему не удалось, они буквально игнорировали его вопросы и продолжали непринуждённо заниматься своими делами.

«С такими не потолкуешь, - подумал он. - Тот ещё контингент».

Максу уже было понятно, что стоявшая перед отрядом задача сводилась к простой последовательности действий. Надо было спуститься в лабораторию, отыскать биологический объект и доставить его на поверхность.

«Всё достаточно просто, - подумал он. - Правда, предшествующий опыт показывает, что подобная простота чревата крупными неприятностями. Ведь о том какой именно объект они хотят оттуда вытащить ответа пока нет?».

Его так и подмывало выяснить это у Пахи, но после разговора в конференц-зале тот ушёл куда-то вместе с немцами, а Зотов и Галич готовы были разговаривать о чём угодно, но только не про интересующую Воробьёва тему.

- Можешь считать это суеверием, но в нашей группе не принято откровенничать с новичками. Прости! - сказал Зотов. - А если уж совсем невмоготу, обратись к Сержанту, тот ни во что не верит.

Торчать в кубрике, который им выделил Готлиб было невыносимо. То ли разыгралось воображение, то ли включилось шестое чувство, но его ни на минуту не покидало ощущение тревожности. Объяснить это чувство он не мог. Чтобы развеяться Макс решил выйти на улицу, но сделать это получилось не сразу. Дверь оказалась заперта, а для того чтобы её отпереть требовался электронный ключ. Он постоял немного перед дверью, потом осмотрелся. Прямо над головой висела работающая камера. Макс помахал рукой, и тут же услышал из висевшего рядом с камерой динамика голос охранника.

- Сейчас отопру, - предупредил он.

Щёлкнул замок. В приоткрывшийся проём проникла уличная прохлада.

- Спасибо! - крикнул Макс. - Я на пару минут...

Он вышел на улицу и глубоко вдохнул. Всё-таки специфический запах, которым пропиталось здание лаборатории оставлял крайне неприятное послевкусие и ему нестерпимо захотелось сплюнуть.

«Словно химикатов наглотался, - подумал Макс. - И как они тут только живут?».

Он постоял немного на крыльце, полюбовался закатом. Было около семи вечера, но в овраге уже царила темень, по крайней мере в нижней его точке. Только на верхушках деревьев всё ещё сохранялось тусклое оранжево-розовое сияние заходящего солнца.

Туман стал гуще. Напоминая жиденькое молоко, он прятал окружающие предметы от глаз.

Макс спустился по ступеням, прошёлся по бетонной дорожке до угла.

- Воздухом решил подышать? - донёсся голос Марты.

Журналист вздрогнул и повернул голову. Женщина стояла у стены, перед железным ящиком, который напоминал обыкновенный электрощиток. В правой руке она держала пластиковый стаканчик с кофе. Как и Михаэль Зиберт женщина говорила с лёгким акцентом.

- Наверное вы любите здесь гулять? - из вежливости поинтересовался Макс.

- О, нет! Тут слишком холодно, - ответила немка. - Просто исполняю кое-какие служебные обязанности, за которые получаю зарплату.

Марта кивнула на щиток.

Воробьёв улыбнулся и медленно подошёл ближе.

- Что-то сложное и ответственное?

- Ничего сложного, - женщина глотнула из стаканчика и посмотрела на собеседника. - Это аппаратура для мониторинга лабораторного комплекса. Она фиксирует состав атмосферы в нижних ярусах и сообщает об изменении её содержания.

Макс заглянул в железный ящик и увидел экран, на котором в режиме реального времени отображались многочисленные цифровые показатели. Монитор был спрятан за голубоватым триплексом, что защищало его от механических повреждений.

- А как же электромагнитные аномалии? - поинтересовался Воробьёв. - Насколько мне известно они способны вывести из строя любую технику с электронной начинкой?

- Здесь их нет, - произнесла Марта. - Впрочем, иногда происходят сбои, но Готлиб оперативно всё устраняет.

Рядом с монитором, Макс заметил встроенный динамик и единственную кнопку под ним.

- А это что? - тут же спросил он.

- Звуковой анализатор для проверки внутреннего фона, - пояснила немка. - Слушаем, что происходит в «резервате».

Она допила кофе и отбросила стаканчик в сторону.

- Раньше работали камеры, но система видеонаблюдения вышла из строя. Чинить некому, потому что наш единственный специалист категорически отказывается туда лезть. Вот и полагаемся только на слух.

- Не понимаю зачем нужен такой контроль, - пожал плечами Воробьёв. - Неужели так опасно?

- Зависит от того, что понимать под этим словом, - равнодушно ответила Марта. - Степень опасности любого предмета зависит от того как его используют. Разве нет?

Они немного помолчали, потом Марта отошла от стены и сделала несколько шагов по лужайке. Чем дальше она отдалялась от здания, тем более размытым становился её силуэт. Туман сделал её похожей на привидение, и Максу, который не отрываясь смотрел как она бродит по траве, от явных ассоциаций стало не по себе.

- Ты веришь, что мёртвых можно оживить? - неожиданно спросила Марта.

Её голос гулко отразился от толстых стен здания и тут же заглох в тумане.

- Я не в том возрасте чтобы верить в сказки, - улыбнулся Макс. - Да и зачем их оживлять? Не думаю, что кому-то в здравом рассудке придёт такая дикая мысль.

- О, не скажи! Даже мертвецы могут приносить пользу. Нужно только понять как их использовать.

Макс зябко поёжился и отвернулся. В обществе этой женщины ему было неуютно, но уйти просто так, без повода, он не мог.

- Вы и в самом деле так считаете? - спросил он.

- Какая разница как я считаю, - немка приблизилась к Воробьёву и уставилась на него своими водянистыми глазами. - Когда я сюда приехала, я верила в человеческий разум и науку, а сейчас убеждена, что человеческий разум переполнен суевериями, а наука занимается поиском магических формул. Повсюду витают призраки, и я их слышу. Порою даже вижу, вот только потрогать не могу.

- Звучит как-то мрачно, - проговорил Макс.

- Ты тоже можешь их услышать, - ответила Марта. - Шепчут, бормочут, иногда произносят слова. Но доверять этим тварям нельзя, стоит лишь расслабиться и повернуться к ним спиной, как они тут же вцепятся в твою душу, чтобы вырвать её из тела.

Женщина растянула губы в улыбке и покосилась на железный щиток на стене дома.

- Долго на улице не задерживайся, - посоветовала она. - Ровно в семь охранник выпустит сторожевых псов и активирует систему автоматического запирание замков. Замешкаешься — и останешься ночевать с собаками.

Марта отвернулась и медленно пошла к дверям.

«Странная особа, - провожая женщину взглядом, подумал Макс. - Когнитивный диссонанс на лицо. И как только ей удаётся держать себя в руках?».

Он дождался пока Марта не скрылась в здании, потом подошёл к щитку, отстегнул защёлки и открыл дверцу. Монитор всё так же выдавал потоки ни о чём не говорящих числовых значений, иногда под колонками начинала тревожно мерцать волнистая диаграмма с мигающим под нею красным маячком-предупреждением, но цифры журналиста интересовали меньше всего. Всё внимание сосредоточилось на микрофоне и кнопке под ним. Макс не понимал причины, по которой его тянуло на неё нажать. Может загадочные намёки Марты, может профессиональное любопытство, но этот не осознанный порыв остановить уже было невозможно, да он собственно и не пытался это сделать, поддавшись естественному желанию получить мгновенный ответ на вопрос: «Зачем эта штука?».

Он нажал на кнопку и подержал пару секунду. Отпустил и снова нажал. Из динамика доносилось монотонное потрескивание, к которому примешивался такой же равномерный, едва различимый механический шорох работающего оборудования. Подобный шум могли создавать крыльчатки воздухозаборника или повреждённые вентиляторы охладителей. Иногда до слуха доносились приглушённые хлопки, свидетельствующие о повреждении в электропроводке. Тревожный знак даже для дилетанта, не говоря уж о профессионале. Но по-видимому творящийся в «резервате» бедлам Марту абсолютно не заботил, хотя это и грозило катастрофическими последствиями для лаборатории.

«Дамочка создаёт видимость, что отрабатывает свой хлеб, - усмехнувшись, подумал Макс. - Вот и ходит сюда, чтобы отметиться. Но если внизу полыхнёт по серьёзному — простым выговором от непосредственного начальства она не отделается».

Стоять в сырости и глотать туман больше не имело никакого смысла, да и времени практически не осталось — соревноваться с доберманами в беге до ближайшего дерева прельщало менее всего.

«А если внизу пожар? - подумал Макс. - Учитывая, что у этой Марты тараканы в голове опасность вполне реальная. Она может и не докладывать обо всём своему муженьку».

Надо было уходить. Всё ещё удерживая кнопку, Воробьёв взялся за дверцу щитка и вдруг застыл. Искажённый расстоянием фон явно изменился: куда-то пропала монотонность и появились посторонние шумы, от которых по хребту побежали мурашки.

Чем больше он вслушивался, тем отчётливее различал звук напоминающий человеческий шёпот. Он был уверен, что ему не померещилось, но слушать дальше он не стал: чувство тревоги заставило автоматически отпустить кнопку. Макс закрыл крышку и задумчиво почесал подбородок.