Биография нечисти 1

Глава 8

1

Он собрал вещи, оправил одежду и, разобравшись с направлением, двинулся в конец коридора, где и обнаружил лестницу.

«Офицерская общага, - вспомнив расположение зданий, решил Макс. - Должно быть за вип-персону я не сошёл, потому в коридорчике и положили».

Шутка развеселила, и Воробьёв рассмеялся себе под нос. Спустился вниз, вышел из здания и направился в столовую.

В этот ранний час лагерь бродяг всё ещё спал. Впрочем, шесть утра не такая уж рань, однако народ здесь обретался вольный от того и время для этих людей текло несколько иначе.

Макс вошёл в столовую и устроился за тем же столиком, где накануне гужевался с «хантерами». Под столом всё ещё валялся кусок обугленной котлеты, который Вольт посчитал неудобоваримым. Носком ботинка Макс задвинул его в дальний угол и, откинувшись на спинку стула, задумался. Ему непреодолимо захотелось что-нибудь написать. Он порывисто расстегнул на рюкзаке молнию, достал блокнот и дорогую авторучку, подаренную родителями в день окончания университета. Торжественно открыл блокнот...

Начало...

Ему всегда с трудом давались первые строки, а тут вдруг понесло, да так лихо, что он едва успевал конспектировать. Писал от души, так словно у каждого уха, расположилось по музе, которые нашёптывали, вдохновляли и тут же редактировали бесперебойно рождающиеся фразы.

Мелким аккуратным почерком он исписал десяток страниц, торжественно поставил точку и удовлетворённо улыбнулся.

«Так-то приятель, с этой минуты ни дня без строчки. Не для того ты притащился в эту глухомань, чтобы ныть и причитать о трудностях бытия».

Появился первый посетитель. Он робко поглядел на Захара, словно спрашивая: «а не натворил ли я чего вечером и не нужно ли платить за причинённые неудобства?». Не обнаружив во взгляде вышибалы порицаний и угроз, паренёк начал выуживать из кармана штанов мелочь.

Потянуло горелой снедью, к запаху которой, неуместным контрастом вдруг примешался аромат ванили. Сразу же началось слюноотделение, и Максу нестерпимо захотелось заморить червячка.

Он вышел из-за стола, подошёл к раздаче и заказал себе пару бутербродов с колбасой и кружку кофе. А когда вернулся к столику обнаружил, что его уже дожидается Зяма Ростовский.

2

- Неплохо спалось. Верно!? - спросил свежий как огурчик «хантер».

- Хребет только побаливает, - хмыкнул Макс. - Это ты меня на коврике в прихожей пристроил?

- Ну, извини! Чем богаты, тем и рады.

Воробьев откусил от бутерброда, прожевал и хлебнул из чашки.

- Хочешь? - предложил он второй сэндвич приятелю.

- Хлебушек с собачьей радостью? Спасибо! Как-то не тянет!

Макс пожал плечами и с жадностью запихнул остатки завтрака в рот.

- Не поменял ещё решение? - после минутной паузы, поинтересовался Зяма. - Всё так же уверен в собственных силах? И «Зона» по-прежнему манит открытиями?

- Возьми в свою группу! - игнорируя вопросы, произнёс Макс.

- Не-а!

- Почему?

- Прикрывать одну спину легче, чем две. Я не хочу нести за тебя ответственность, - пояснил Зяма. - Вольт один как перст, если сгинет в какой-нибудь круговерти никто и печалится не станет. К тому же он может и сам за себя постоять. У меня другой случай, совершенно противоположный. На «большой земле» есть те, о ком я должен заботиться, потому и рисковать собственной шкурой ради новичка я не могу. Просто не имею права.

Они немного помолчали, потом Зяма посмотрел Максу в глаза и добавил:

- Могу дать совет! Бросай затею и беги отсюда со всех ног. Деньги у тебя ещё остались. Здоровье не потерял. Официально перейдёшь через «периметр», а там на самолёт и домой. В «Обители» легко найти посредника, который сведёт тебя с каким-нибудь продажным воякой.

- Это плохой совет. Для слабаков, - отрезал Макс. - С тобой или без тебя, я выполню свою затею...

- Я так и думал, - хмыкнул Зяма. - Журналист хорошая профессия, да и парень ты, как я успел убедится, тоже не плохой. Но как по мне, выбор ты сделал не верный. Впрочем, решать тебе.

- Знаешь, что я журналист?

- Об этом только глухонемой не знает. Слухами, как говорится, земля полнится, а твои недавние приятели во главе с почившим Мишкой Прыгуном на язык оказались не сдержанны. Должно быть Кубометру и растрепали.

- Раз всё известно, взял бы да помог, - нахмурившись, бросил Воробьёв. - И опыт у тебя большой и охотишься на крупную дичь...

- Нет, друг! Не в этой жизни, - категорично отрезал Зяма. - Ищи свою дорогу сам.

Другого ответа Макс и не ждал. Несмотря на дружелюбие и показную простоту, Зяма не был человеком открытым. Многое в нём было непонятно: его умение держаться на людях, фонтанирующая энергетика, гипнотическая проницательность в глазах — всё говорило о скрытых талантах и непростом жизненном опыте. С таким и спорить-то было опасно — ведь до конца не ясно в какой момент он откроет своё истинное лицо и покажет характер.

- Ладно! Раз принял окончательное решение, хочу кое-что тебе вернуть, - сказал «хантер».

Он полез под стол и вытащил брезентовый свёрток. Откинув край, Зяма продемонстрировал собеседнику два ствола и торопливо спрятал оружие назад под стол.

- Трофеи по праву твои, - сказал он. - Можешь распорядиться как пожелаешь.

- Ничего себе! - радостно заулыбался Макс. - И ты так спокойно отдаёшь их мне?

- Чужие пушки мне без надобности, - отозвался Зяма. - На твоём месте я оставил бы только автомат. Машинка у Парамона работала что надо, старик относился к своему АКМ бережливо и заботливо. Да и скорострельность для новичка куда важнее, чем прицельный огонь. А Мишкин карабин хоть и легендарное оружие, но слишком громоздкий, в общем для умелых и опытных рук. Советую продать оружейнику, хоть немного окупишь расходы.

Они посидели ещё немного, поговорили ни о чём... потом Зяма вышел из-за стола, попрощался и ушёл.

3

Из подвала тянуло керосином и хлоркой. Удерживая свёрток под мышкой Макс спустился вниз и остановился перед конторкой, за которой сидел рыжий здоровяк. По-видимому парень исполнял роль охранника, а его длинные ноги служили непреодолимым шлагбаумом для непрошеных гостей.

- Чего надо? - миролюбиво поинтересовался он.

- Хочу кое-что продать, - ответил Макс. - Мне сказали здесь дают хорошую цену.

- Это смотря за что, - рыжий вышел из-за конторки и посмотрел на визитёра. - Только без фокусов. Понял!?

Воробьёв пожал плечами и не дожидаясь приглашения прошел мимо здоровяка.

Миновав узкий коридорчик, он оказался в длинном будто вагон помещении, которое по конфигурации и расположению стеллажей напоминало строительный магазин. Коробки с продуктами, пакеты с амуницией, обувь, рюкзаки, куртки и множество разнообразной мелочёвки — обилию товаров мог позавидовать любой рыночный торговец.

В дальнем углу за столиком сидел невысокий мужичок, схожий обликом с Захаром Стремачом, но в отличие от вышибалы из столовки этот не отличался крепким телосложением и грубостью черт.

Увидев Макса, мужик перестал крутить ручки транзистора и мгновенно переключился на посетителя.

- С чем пришёл? - с показной заинтересованностью спросил он.

- Хочу продать пушку, - напрямик ответил Макс.

- Показывай, если вещь стоящая не обижу, а если барахло, не обессудь, железо не принимаю.

Воробьёв подошёл ближе, вытащил из свёртка Мишкин карабин и положил на столик.

- Ох, ты! Знакомая погремушка, - хватая оружие, заметил торговец. - Должно быть преставился хозяин. А?

- Скажем так. Не повезло Прыгуну, - отозвался Макс. - Ну так что? Стоящая вещь?

- Оружие с историей всегда найдёт нового хозяина, - хмыкнул торговец. - Видишь зарубки на прикладе? Их ровно десять.

Стремач выдержал драматическую паузу и многозначительно добавил:

- Стольких человек твой Прыгун отправил на тот свет.

Макс поёжился и покосился на отполированный до лакового блеска приклад карабина. Верилось с трудом, но торговец был более, чем серьёзен. Расспрашивать о косых тоненьких чёрточках, которых было не меньше пятидесяти и которые располагались под зарубками он уже не стал.

- Ну так сколько? - спросил Воробьёв.

- Десятка, больше не могу.

- Сам-то загонишь за тройную цену?

- Для того и работаем, - хмыкнул Стремач. - А без навара, для чего вообще здесь торчать?

Торговец полез в ящик стола, вынул пачку купюр и отсчитал десять тысяч.

- Забирай и радуйся, что лишних вопросов не задаю. Я же не спрашиваю почему пушка Прыгуна оказалась в руках новичка.

Макс забрал деньги и спрятал их в нагрудный карман.

- Я бы хотел присоединится к группе охотников, - сказал Макс. - Может знаешь парней, которым требуются рабочие руки?

- Задачка не сложная. Сейчас Валерка Гюрза набирает волонтёров, - немного подумав, отозвался торговец. - Вопросов не задаёт, требования невысокие, платит по-честному. Даже если не умеешь стрелять — всё равно сгодишься, в качестве загонщика.

4

По подсказке торговца Макс разыскал лагерь охотника у гаража. У Гюрзы здесь была собственная контора, в которой он вёл дела, жил и хранил трофеи, пользующиеся спросом у чучельников. Рядом уже толпилось человек десять. Жаждущие денег, голодные и злые эти ребята готовы были работать за сущие копейки.

Гюрза крепко сбитый парень средних лет болтался среди них и менторским тоном отдавал распоряжения. Для каждого отводилась собственная роль, и именно это заставляло стороннего наблюдателя поверить в непревзойдённые организационные способности Валерки. Но по опыту общения с подобными типами, Макс знал что за показной активностью ничего кроме пафоса и умелой психологической обработки нет.

- Тоже хочешь в мой отряд? - заметив интерес Макса, спросил Гюрза. - Оружием-то владеешь?

Оружием Воробьёв владел. Уже несколько лет он посещал стрелковый клуб, где был на хорошем счету у инструктора. Мимо мишени не мазал, занятия посещал регулярно, потому в своих способностях не сомневался.

Макс показал свой АКМ и невозмутимо ответил враньём: - Деньги позарез нужны! Поиздержался за последнее время...

- Тут такие все, - оскалился какой-то коренастый паренёк из толпы. - За корочку хлеба гопака спляшем, а за две ещё и споём.

- Тебя я вижу впервые, но выглядишь вполне адекватно, - изучая Макса, заметил Валерка. - Мне такие люди ой как нужны. Будешь в группе прикрытия.

Он вытащил из-за пояса зелёный берет без кокарды и аккуратно водрузил на голову. С той же педантичностью и торжественностью надел солнцезащитные очки. Поправил портупею с планшетом и кобуру.

- Выдвигаемся через полчаса, - произнёс он. - О тонкостях работы расскажу на месте. По итогам операции каждый получит гонорар в размере пяти тысяч и по пятьсот за каждую голову. Харчи и ГСМ за счёт конторы.

Чем больше Макс наблюдал, тем сильнее вся эта суетливая движуха напоминала театральное представление. На секунду ему показалось, что перед ним не «хантер» со стажем, а балаганный шут, который морочит людям голову. Ему с трудом удалось убедить себя, что Гюрза профессионал, что торчащая из кобуры рукоять вовсе не от водяного пистолета, а от самой настоящей «Береты», и что в «Зоне» никто не станет серьёзно относиться к баламутам, а значит шуты здесь просто не приживутся.

Через двадцать минут томительного ожидания из гаража выехала старенькая «Шишига» с надписью «Люди» на борту.

- Загружаемся! - скомандовал Валерка. - Вместе со мной, в отряде десять человек, запомните цифру, у Гюрзы из рейда возвращаются все.

5

Коренастый парень, пошутивший про гопак и пение, долго менялся местами с другими бойцами, пока не оказался под боком у Макса. Молодой, с добродушным крестьянским лицом, он широко улыбнулся и, протянув руку, представился:

- Димка Колосков или просто Димон! У тебя классная пушка!

- А я Макс! - пожимая руку, ответил Воробьёв. - Про пушку это ты верно заметил, сам не нарадуюсь.

Прошло полчаса с того момента как они выехали за ворота базы. Тент над кузовом неплохо защищал от солнца, но совершенно был бесполезным против духоты. К тому же из прогоревшей трубы грузовика, внутрь попадали выхлопы, от чего поездка быстро стала превращаться в форменную пытку. Полог трепыхался и хлопал, иногда за ним можно было увидеть мелькающие вдоль дороги деревья и придорожные заросшие камышом канавы.

Покрытая выбоинами и рытвинами, кусками отслоившегося асфальта и россыпями щебня — дорога напоминала трассу для обкатки спецтехники. Подбрасывало. Трясло и мотало. Иногда Максу казалось, что фургон вот-вот завалится на бок и кувыркнётся в придорожную канаву.

Минут через двадцать машина остановилась и водитель пару раз ударил по клаксону.

- Чисто! - донёсся голос Гюрзы. - Значит, можно выгружаться.

6

Пахло тиной и прелью. Ещё в кузове, Макс почувствовал, что грузовик остановился около водоёма со стоячей водой, но он никак не ожидал увидеть бескрайнюю ширь гигантского болота, которого в этой части страны не должно было быть вовсе.

- Ну и дела! - протянул Димон. - Я никогда не видел столько воды.

- И у моря не бывал? - поинтересовался Макс.

- Не-а! Рядом с нашим колхозом был только пруд, да и тот для уток выкопали.

Откуда взялось столько воды оставалось только догадываться, но судя по всему с каждым годом её становилось всё больше и больше. Вдали виднелись подмытые столбы ЛЭП, а буквально в десятке метров от кромки воды, торчала стрела землечерпалки.

Купы залитых водой деревьев, руины каких-то сооружений, камыш и осока — настоящий мир дикой природы отвоёванный у человека.

- Добро пожаловать в «Прорву»! - произнёс Гюрза. - Самое гиблое место в радиусе тридцати километров.

- И что мы тут забыли? - поинтересовался Димон.

- Самый интересный вопрос! - Гюрза подбоченился и посмотрел на парня. - Через «Прорву» идёт очень важный транзитный путепровод. Им пользуются все доставщики «Зоны», до главных баз по нему можно добраться намного быстрее, чем любой другой дорогой. Но с некоторых пор этот маршрут стал небезопасным, и в этой связи нас попросили ликвидировать источник угроз. Серьёзные люди несут материальные потери, а доставщики, несмотря на то, что они и сами ребята не промах своими силами справится не могут.

Гюрза выдержал драматическую паузу и многозначительно добавил:

- Надежда только на нас. Наш долг отнестись к заданию с максимальной серьёзностью и выполнить его с честью.

Последние слова вызвали у бойцов смех и плохо скрываемую иронию: слишком уж пафосно и неуместно прозвучало это воззвание предводителя. По-видимому Гюрза и сам понял, что перегнул с красивостями. Он густо покраснел, насупился и изрёк фразу сплошь состоящую из нецензурной лексики, которую беспощадно обрушил на головы всех весельчаков и разгильдяев.

- О каких угрозах идёт речь? - спросил Макс, когда страсти немного поутихли. - И для чего потребовалось столько народа?

Гюрза покосился на Макса и выдавил пренебрежительную улыбку.

- Хоть один деловой нашёлся. Сейчас наш доктор биологии расскажет.

Охотник взмахнул рукой, и от толпы волонтёров отделился худощавый человечек. Он единственный из основной массы бойцов был облачён в такой же качественный и добротный камуфляж, как у Гюрзы. Остроносый, с глубоко посаженными внимательными глазами, парень напоминал грифа, почуявшего добычу.

- Кирьян Столетов! Биолог! - представился он. - Наш противник — «скрелинги», иначе «крикуны». Опасные болотные хищники, которые ведут стайный образ жизни. Самки размером с овчарку, самцы процентов на тридцать мельче, но при этом предельно агрессивны и хитры. У тварей высокоорганизованная социальная иерархия, что во многих случаях делает их атаки весьма успешными. Они хорошо приспособлены к жизни в болотистой местности, однако это не исключает их сезонные миграции в лесостепь и города. Однажды облюбовав какое-то место, твари до последнего защищают ареал собственного обитания. А наличие корма ведёт к взрывному росту популяции. За последний месяц пропали три группы доставщиков. Последний раз их видели на болотах, как раз в районе, где была обнаружена стая «скрелингов». Из этого можно сделать вывод, что...

- Их сожрали «крикуны», - вставил Гюрза. - А теперь парни, берите свои рюкзаки и двигайте за мной.