Биография нечисти 1

Глава 9

1

Водителю «Шишиги» Гюрза приказал дожидаться отряд на безопасном расстоянии от болота, в близлежащей рощице, где грузовик можно было замаскировать ветками. Вероятно опасаться было чего. На машину могли позариться мародёры, а лишиться транспорта из-за случайной оплошности означало потерять единственную возможность вовремя унести ноги.

- До пункта назначения два километра, - сказал Гюрза. - Двигаться придётся след в след, по болоту.

- Постарайтесь не сходить с тропы, - добавил Кирьян. - И смотрите по сторонам. На большой отряд «скрелинги» нападать днём не станут, но если просекут, что идут люди, обязательно вышлют лазутчика. Его надо ликвидировать, иначе он приведёт всю стаю, а это уже совсем другая история.

Они прошли метров сто берегом, потом Валерка отыскал скрытую под поверхностью воды гать.

- Выйдем на «железку» - будет легче, - пояснил он, смело ступая в мутную воду. - Обещаю, эту прогулку вы надолго запомните.

Макс оказался в центре группы. За ним плёлся Димон и ещё несколько бойцов, которые тихонько друг с другом переговаривались.

«Может друзья, - предположил Воробьёв. - Или братья, которых привело сюда общее дело. Уж больно друг на друга похожи».

Воды над гатью было по щиколотку, но сделав пару шагов он почувствовал, что его дорогущие берцы дали течь. Это удивило и разозлило одновременно, ведь на амуницию денег он не жалел, а продавец в магазине обещал, что обувь прослужит не один год.

«Гад ползучий, а ещё гарантию давал, - поглядывая по сторонам, подумал он. - Начистить бы тебе физиономию этими берцами...»

Вначале захлюпало в первом ботинке, а через секунду во втором. Чтобы отвлечься от дурных мыслей он долго обдумывал начало новой главы, стараясь представить как же выглядят эти пресловутые «скрелинги», но в голову не приходило ничего путного, и от затеи составить план очередного очерка пришлось отказаться. В сердцах сплюнув, Макс тяжело вздохнул и обернулся. Димон бездумно пялился ему в спину.

- Чего уставился!? - процедил Макс.

- А куда же мне смотреть? - виноватым голосом ответил Димон. - Вокруг только гнилая вода да камыш.

- Ладно! Смотри! - Макс усмехнулся и покачал головой. - Красотень-то вокруг какая. Дикая, аж страшно. По сторонам и смотрел бы.

- Красота только поэтам нужна, - хмыкнул Димон. - А для меня самая красивая вещь — тарелка с хорошим куском жаренного мяса.

Впереди показалась железнодорожная насыпь едва различимая над поверхностью воды. Узкой лентой она протянулась на несколько километров в южном направлении, где в дымке испарений виднелись купы погибших вековых деревьев и какое-то грандиозное промышленное сооружение.

- Кирпичный завод, - пояснил Гюрза. - Перевалочный пункт, где «доставщики» делают первую остановку. Есть сведения, что у «крикунов» там логово. До завода километра два, но мы туда не пойдём.

- Дождёмся, когда поменяется ветер, - согласился Кирьян. - Хорошо бы заночевать. Если «крикуны» о нашем присутствии узнают обязательно наведаются, а если ночью не придут, значит у нас сохраняется преимущество и мы сможем накрыть всех выродков разом.

Через пять минут они вышли к насыпи и один за другим на неё вскарабкались. Отсюда открывался потрясающий вид на природный ландшафт. Бескрайняя водяная ширь, раскрашенная изумрудно-зелёной ряской, заросли высокого шелестящего на ветру камыша, редкие островки с хиреющими деревьями и мириады снующих над болотами стрекоз. Больше всего потрясла железная дорога, которая на некоторых участках практически полностью была погружена в воду. Она тянулась на многие километры и напоминала футуристическую трассу, чужеродным элементом впаянную в дикое обезлюдевшее пространство.

- Выпросталась километров на тридцать в обоих направлениях, - бросил Гюрза. - Поэтому для местных воротил она просто бесценна. Обходить болото кругом слишком накладно: долго по времени, аномальные поля, чёртовы мародёры, от которых нет спасу — в общем одни расходы. Серьёзные люди дорожат «железкой», она экономит им бабки. А «доставщикам» и вовсе сплошная выгода. Можно обойтись без охраны или минимальным количеством бойцов.

- И что? До «крикунов» здесь мутанты не водились? - поинтересовался Макс.

- На болотах? Мутантов? Да их здесь кишмя! - скривился Валерка. - Только от одного двух нападающих отбиться гораздо легче, чем от своры в тридцать голов.

- Иногда «скрелинги» объединяются в лавины - стаи по сто особей, - добавил Керьян. - Страшное зрелище. Сдержать такую массу невозможно, и остаётся только драпать. Всё пожирают на своём пути. Но такое случается только во время гона.

- Даже на деревья карабкаются, если заметят что на ветвях кто-то спрятался, - рассмеялся Гюрза. - Редкостные мрази...

То ли пространные пояснения Гюрзы обеспечили пищей для размышления, то ли сказывалась угнетающая жара, но минут десять все двигались молча.

- А ведь будет дождь! - нарушая тишину, заметил Димон.

- Почему так решил? - отозвался Макс.

- Душно стало! У горизонта потемнело! Точно говорю, ближе к вечеру натянет!

Тёмная полоса вдали и в самом деле напоминала о грозовом фронте, но в возможность дождя верилось с трудом — слишком ясным над головой было небо.

- Тебе виднее! - подытожил Воробьёв.

Теперь Макс не сомневался, что причиной заболоченности этого района стали какие-то катастрофические последствия, о природе которых оставалось только гадать. Сначала вода заполнила низины, а потом добралась до возвышенностей, затопив посёлки и дороги.

По правую руку, в километре от них, виднелись полуразрушенные корпуса процветавшей некогда птицефабрики. Об этом свидетельствовала масштабность комплекса с собственной дизельной электростанцией и догнивающим парком автофургонов. Несколько строений уже стояли наполовину в воде, но один корпус был расположен гораздо выше остальных и вода до него пока не добралась.

- Устроим лагерь в том птичнике, - бросил Валерка. - До кирпичного завода рукой подать, а если какая напасть, легко держать оборону.

- Ты же говорил всё пройдёт гладко! - подал голос один из братьев. - Так не годится. Рисковать шкурой за пять тысяч я не стану. Что ещё за напасти!?

- Ладно, ладно! Рисковать никто не будет, - бросил Гюрза. - У меня всё продумано, не впервой на зверя артель веду.

Они поравнялись с фермой и свернули на узкую тропу, выложенную из брёвен. Двигаться по гнилушкам, каждую секунду рискуя опрокинуться в воду, оказалось ой как не просто. Где балансируя руками, где цепляясь за жерди, Макс с содроганием думал о глубинах вокруг, а ведь когда-то здесь была твёрдая земля по которой свободно ходили люди.

Гуськом один за другим бойцы перебрались на остров и остановились, чтобы осмотреться.

- Отлично! - проговорил Кирьян. - Выставим пару человек в дозор, остальные смогут отдохнуть. Лучшего места для ночёвки не найти.

- Заберусь на крышу и осмотрю в оптику подступы к заводу, - отозвался Гюрза. - А завтра на рассвете пойду поразнюхаю что да как. Если «скрелинги» там — устроим тварям душегубку, ни одна сволочь не уползёт.

Гюрза снял с плеч рюкзак, расстегнул ремни и вынул из него серый металлический баллон.

- Боевой отравляющий газ, - пояснил он. - Траванём подлюг, чтобы нормальных людей не трогали.

- Ничего себе, - присвистнул Димон. - Откуда такое добро?

- Надо знать места, - хмыкнул Гюрза. - У Кирьяна в мешке ещё два таких, чтобы уж наверняка.

2

В здании птичника пахло сыростью и прелым навозом. Стены облезли и почернели от плесени, бетонные полы покрылись зеленеющими мхами. Судя по обстановке оборудование фабрики было предусмотрительно демонтировано и вывезено подальше от наступающей воды.

- Это тебе не пятизвёздочный отель, - процедил Макс. - И приткнуться негде.

Он разыскал угол по опрятнее, принёс несколько досок и положил на них рюкзак. Мрачный антураж не мог не вызвать уныния, и Максу захотелось выйти на свежий воздух.

За имущество он не опасался, каждый человек на виду, в случае чего выявить злоумышленника не составит труда. Он вышел на улицу и увидел Гюрзу, который уже вскарабкался на крышу здания. В его руках он заметил мощный армейский бинокль.

«Надо отдать этому типу должное, - подумал Макс. - Создавать видимость работы парень всё же умеет».

Он разыскал приставную лестницу и полез к Валерке. На высоте дышалось легче, да и вид на окрестности открывался потрясающий.

- Решил составить компанию? - ухмыляясь, поинтересовался Гюрза. - Правильно делаешь! Уважаю людей, которые стараются вникнуть в суть задачи по собственному почину, а не по необходимости.

- Что-нибудь видно!? - спросил Макс.

- Есть какая-то движуха, но скорее всего это ветер траву колышет. «Скрелинги» хитрые твари, понапрасну светиться не станут. А может дрыхнут всей сворой в корпусе заводу. Любят они это дело перед тем как на охоту выйти. В теньке-то спится сладко.

От птичника до заводского корпуса было не меньше двух километров, но прозрачный воздух даже на таком расстоянии позволял рассмотреть кое-какие детали. Отсюда хорошо была заметна утоптанная до блеска плешина на небольшом холме и белесые косточки разбросанные вокруг. А ещё за полуразрушенными стенами заводской территории Макс увидел удивительное явление — фонтаны огня вырывающиеся из воды с определённой амплитудой.

- Ничего себе, это что аномалия? - протянул Воробьёв.

Валерка оторвался от бинокля и покосился на Макса.

- Никогда не видел подобных фокусов? Это ещё что... Да вот хотя бы у тебя за спиной. Скажи что это такое?

Макс торопливо оглянулся и несколько секунд пристально всматривался в болотную ширь.

Там в полу-километре от птичника виднелись глинистые отвалы, конусообразными холмами торчащие над водой, а между ними в круглом по форме бассейне пульсировал и перекатывался вырывающийся из недр земли мутный бурлящий поток шириной метров десять.

- Чёрт! Никогда не видел такую хрень, - прошептал Макс. - Жутко до дрожи в коленях.

- Это и есть «Прорва», - сказал Гюрза. - Когда-то на том месте был карьер, из которого добывалась красная глина для кирпичного завода. А потом дно карьера провалилось и из глубины забил фонтан. Кое-кто утверждает, что занимаемое болотом пространство постепенно опускается вниз. Чудовищное масса земли выдавливает воды подземного океана на поверхность, и процесс этот уже не остановить, так что однажды весь наблюдаемый тобой ландшафт окажется на дне пресного моря.

3

Ждать Валерку Воробьёв не стал. Он спустился вниз постоял немного во дворе птичника и вернулся в свой угол. Хотелось прилечь, вытянуть ноги и немного подремать. Волонтёры размещались кто как мог, побросав барахло некоторые уже спали, другие без энтузиазма жевали консервы.

- И это называется харчи? - пробурчал кто-то из полумрака. - От такой еды ещё больше жрать хочется.

- Эй, ты! - позвал журналиста Кирьян. - Получи свой паёк.

Пришлось идти к Столетову и забирать тушёнку с галетами.

- Редкостная отрава, - уплетая за обе щеки, заметил Димон. - И где только такую дрянь берут.

Парень расположился в нескольких шагах от Воробьёва, выбрав для отдыха самое неподходящее место - кучу битого кирпича.

Макс уселся на спальный мешок и с сомнением покрутил в руке консервную банку.

- Просрочена и причём давно, - процедил он. - Пожалуй, воздержусь. А ты серьёзно рискуешь употребляя это дерьмо.

- Мне не до разносолов, - пожал плечами Димон. - Знаешь, когда наголодаешься и комбижир станет мясом.

Макс выдавил улыбку и покачал головой. Определённо этот парень импонировал своим оптимизмом и наивной непосредственностью. Незлобивый, добродушный, наверняка имеющий определённый житейский опыт, он радовался любой мелочи, которую подкидывали обстоятельства. И это как-то ненавязчиво располагало к нему.

- Давно в «Зоне»? - подтягивая к себе рюкзак спросил Макс.

Он впервые за последние три дня решился сделать ревизию собственного имущества. Перебрать вещи, проверить неприкосновенный запас, упакованный в отдельный пакет. Кто знает какой ещё ущерб причинила та злополучная пуля, что лишила его ноутбука.

- Скоро полгода, - отозвался Димон. - Пришёл сюда, чтобы денег заработать. Но только последние потерял.

Макс переворошил бельё, вынул на свет магазинный пакет, развернул его и обнаружил кулёк с пряниками.

«Мамочка, спасибо! - обрадовался Воробьёв.

Не было случая, чтобы она не положила в поездку что-нибудь вкусненькое. Наверняка и пару носков, куда-нибудь сунула.

Макс разорвал упаковку и достал мятный пряник. Запихнул целиком в рот и с наслаждением прожевал.

«Кофейку бы ещё, - подумал он. - Только для кофе надо было термос брать».

Макс покосился на Димона, и их глаза встретились. Во взгляде паренька Воробьёв чётко распознал добрую лишённую злобы зависть.

- Держи! - Макс выудил из кулька несколько пряников и протянул приятелю. - Ещё свеженькие...

Не дожидаясь вторичного приглашения, Димон отшвырнул пустую консервную банку и подсел к Максу.

4

В полном молчании, чавкая и похрустывая глазурью, они быстро приговорили сласти, после чего обоих потянуло ко сну.

- Когда сюда ехал — мечтал раздобыть редкий артефакт, - возвращаясь на свою кучу, произнёс Димон. - Хотел помочь матери и младшим братьям. Новый дом построить, машину купить...

- Я слышал, что добывать артефакты умеют только сталкеры, - ковыряясь в рюкзаке, заметил Макс. - Требуется специальное оборудования, опыт. Без подготовки лезть в аномалию, всё равно что совать руку в мясорубку. На что ты рассчитывал?

- Думал повезёт! Многие так думают.

Пальцы наткнулись на гладкую поверхность, и Воробьёв мгновенно вспомнил про планшет, подобранный в Радонске.

- Ух, ты! А я ведь про него совсем забыл, - проговорил он, вынимая гаджет из мешка. - Интересно — реанимировать эту штуку можно?

Журналист продемонстрировал приобретение Димону и положил себе на колени.

- Я такое уже видел, - отозвался тот. - У него рядом с инвентарным номером наклейка с буквами.

- Серьёзно!? - Воробьёв перевернул планшет и посмотрел на цифры, рядом с которыми была приклеена алюминиевая бирка.

- Как-то меня подвизали разгружать фургон, - пояснил Димон. - Так вот там были металлические кейсы с такими же наклейками. Я ещё подумал: откуда у них столько? А кейсы всё новенькие как с завода.

- «ЛПР», - вслух прочитал Макс. - Это аббревиатура. Очевидно название какой-то организации. А что было в кейсах?

- Понятия не имею. Но на каждом я видел свинцовые пломбы, а когда дело дошло до здоровенных деревянных ящиков, мне дали деньги и велели проваливать.

- А что за парни тебя наняли?

- Холёные какие-то. Работали на большого босса. Я тогда на «Полустанке» болтался, возле железной дороги. И вот на следующий день после разгрузки пришёл тепловоз. Прикинь! Десять лет железка зарастала бурьяном, а тут тягач пригнали. У всех глаза на лоб полезли от таких чудес. Зевак отогнали, и чужие ребята в камуфляже всё барахло быстренько загрузили в единственный вагон.

- Интересная информация, - задумался Макс. - Ещё какие-нибудь подробности помнишь?

- Чёрт его знает! - сонным голосом отозвался Колосков. - В тот момент эти кенты с вагоном волновали меня меньше всего... Может что и вспомню ещё позже.

Воробьёв покосился на приятеля и заметил, что тот уже клюёт носом. Того и гляди завалится со своей кучи вниз головой.

- Нашёл же, где свить гнездо, - Макс спрятал планшет обратно в рюкзак и встал на ноги, чтобы отогнать дрёму. - Ладно с кейсами и тёмными ребятами с «Полустанка» пока повременим.

Он высмотрел в полумраке птичника Кирьяна Столетова и двинулся к нему. Настало время выяснить кое-какие детали, и не откладывая в долгий ящик, Макс решил сделать это без лишних ушей.