Блуждающие в Хроносе

II

Выстроившись в ряд параллельно стенам крепости, они заворожённо рассматривали гигантского размера двухстворчатые каменные врата, в которые, по всей видимости, могли пролетать летучие корабли. Врата были целы по сей день, и только по центру в самом низу виднелось круглое отверстие с опалёнными краями.

– Будто кроличья нора, – дала сравнительную оценку Флоки.

Доган первым подошёл к вратам с интересом разглядывая отверстие в них.

– Будто проход, вырезанный струёй направленного огня, – предположил учёный, ощупывая обуглившиеся края, будто ощущая исходящее от них тепло.

Ялмар осмотрел врата и не было на их поверхности ни одного выщербленного камня.

– В стенах дыр больше чем в борделе, а на воротах ни царапины. Кроме вот этой норы, как раз под рост человека. Выглядит как приглашение..

– Большого огненного кролика, – не отступала девушка от своей теории.

– Похоже, кто-то всё же проник внутрь, – предположил вор.

Учёный помотал головой.

– Нет. Судя по тому, как отверстие расширяется к выходу и потёкам расплавленного камня снаружи врат. Больше похоже на то, что камень начали плавить изнутри и под большим давлением вытолкнули наружу, как при извержении вулкана… кто-то вышел из крепости, а не зашёл.

Доган, помассировав подбородок, добавил:

– Я читал о такого рода заклятиях, абы кто такое не осилит.

– Пора заняться делом, – с этими словами, воин пошёл по тоннелю в полный рост, ведя всех за собой.

Учёный задержался ещё пару мгновений, рассматривая вход. По правую руку послышался звук упавших камушков. Быстрым взглядом он окинул площадку, но ничего не обнаружив, отвернулся и вошёл в проход. Странное ощущение присутствия не покидало его. Уже шагнув в туннель, он обернулся в последний раз поглядеть на солнце перед уходом во тьму подземелий крепости. Доган ощутил ни на что не похожий дискомфорт. Он поморгал, пытаясь вычистить размытые силуэты, отпечатавшиеся на сетчатке. С неясным чувством он отвернулся и подмигнув ждущей его Флоки, направился внутрь.

Их встретил огромный зал, напоминавший скорее огромную пещеру, в которой природа успела установить свои порядки. Трава росла клочками прямо из-под каменных плит. Ползучие растения, цепляясь за выступы, тянулись до самого потолка. Своды поддерживались толстыми колоннами, поросшими мхом, а по центру стояло раскидистое дерево с зелёными листьями, выросшее прямо в камне, освещённое солнечными лучами, падавшими на него из маленького пролома над вратами. В конце зала были две широкие каменные лестницы, которые уходили на верхние ярусы крепости. Ещё две лестницы по бокам, пониже, расходились вглубь горы, и одна – по центру – вела куда-то вниз. А перед лестницами, на обширной площадке, находилось изваяние мускулистого мужчины с угрюмым лицом, косматой шевелюрой и поднятым в одной руке мечом. Вся конструкция была никак не меньше десяти метров в высоту, не считая помоста.

– Данный зал представлял собой главную артерию, из него можно было попасть в любую точку крепости. А все пространство вокруг скульптуры служило торговой площадью, где покупали и продавали всё, что можно себе вообразить, – озвучил отрывок Доган. – Сама крепость по размерам и количеству населения была сравни небольшому городу. В этом зале, прямо перед торговой площадью и сразу за вратами, вставали на якорь летучие корабли. Здесь происходила разгрузка, откуда привезённые со всего королевства товары распределяли по крепости. Верхние ступени вели, как не сложно догадаться, в покои знати и самого короля. Лестницы по середине уходили в глубь горы. Там жили слуги, рядовые солдаты и младшие офицеры. Центральная лестница вела в промышленную зону, где находились склады, кузни и ремесленнические цеха всех мастей. А ещё глубже находилась крипта.

– Вот куда нам значит надо, – показал пальцем Томми, стоя на первых ступенях, ведущих в кромешный мрак. – Пора доставать факелы.

Ялмар зажёг два факела огнивом и протянул один Догану.

– Идём обычным построением, один за другим, я – в авангарде, Флоки, ты за мной, потом Томми, Доган, ты замыкаешь. Не шумим, неизвестно, что нас ждёт впереди. И драуги не худшее, что можно встретить во тьме.

– Так точно шеф, – отсалютовал плут.

Спустя примерно триста шагов, отряд спустился на ровную поверхность широкого коридора. Свет солнца исчез уже на половине спуска, и дальше света факелов ничего разглядеть было невозможно. Было слышно лишь свист от сквозняка, шуршание горящего факела и осторожные шаги четырёх человек, что брели во тьме, не зная точного места назначения.

Пройдя ещё тридцать шагов, они упёрлись в стену, от которой шли несколько разветвлений. Коридоры были уже того, по которому они дошли, но в них без труда могли прогуливаться три человека взявшись за руки.

– Ну, и куда нам? – поинтересовалась Флоки.

Воин подошёл к каменному столбу, стоявшему по центру перекрёстка, поводил факелом вдоль него, смахнул вековую пыль с чего-то напоминавшего каменную табличку и указал рукой вправо.

– Нам сюда. Будем надеяться, что указатели будут и дальше.

Отряд не торопясь шёл в темноте. У каждой развилки Ялмар находил табличку и, выбирая нужное направление в ветке проходов, молча указывал в нужную сторону. До тех пор, пока они не упёрлись в очередное разветвление коридора. Левый проход был основательно завален обвалившимся потолком. Ещё одна табличка была очищена от пыли. Послышалась усмешка.

– Ну конечно… – протянул воин, – было бы слишком просто.

– Дай догадаюсь, нам налево? – ехидно предположил Томми.

– Предлагаю поискать, – Доган осёкся, обнаружив две повёрнутые в его сторону довольные физиономии плута и лучницы, явно ожидавших это слово. – Треклятый, секретный проход, – закончил он своё предложение, стараясь не обращать внимание на двух хихикающих идиотов.

– А что ещё остаётся? – спросил Ялмар, повернув голову в сторону свободного от камней прохода. – Только где его искать? – обратился он к единственному здравомыслящему человеку.

– Где-то в крипте… – без обычной уверенности предположил учёный.

Воин посмотрел ещё раз на каменный завал нужного коридора, который без бригады рабочих и пары недель беспрерывного труда было не расчистить, повернулся направо и зашагал во тьму неизвестности. Минут через десять неспешной ходьбы, коридор сузился вдвое, в сравнении с теми, что были в начале пути, и продолжал сужаться.

Монотонно перебирая ногами в след лучницы, Томми, горько охая каждые пол минуты, топал вперёд, пока его не озарила великолепная идея. Он решил лишить девушку, её последних стрел. Довольный своим гениальным планом, он протянул руку к висящему за её спиной колчану.

– Только попробуй, на ремни порежу, – донёсся голос Флоки.

– У тебя что глаза на затылке? – отпрянул плут.

– Твои фокусы мне известны, коротышка, тебе нечем меня удивить.

– Однако ж, большая часть твоих боеприпасов покоится на дне морском, – с самодовольной мордой, заметил ворюга.

– А за это ты мне ещё ответишь, – злобно бросила через плечо девушка.

В одно мгновение из узкого тоннеля они вышли в большой зал. Многочисленные саркофаги были расположены по диагонали, проходы между ними тянулись от дальнего конца помещения, создавая подобие солнечных лучей, расходившихся от входа в залу и оставляя по середине узкий проход. В неглубоких нишах, располагавшихся в стенах от пола до потолка, лежали забальзамированные тела. Возможно, ниши тянулись вдоль всех четырёх стен, сложно было оценить величину помещения стоя возле входа, так как свет факелов не доставал ни до потолка, ни до дальней стены.

Ялмар обернулся к отряду.

– Осмотримся. Доган ты со мной, вы двое сидите тут, ничего не трогайте, – подумав добавил: – По возможности, вообще не двигайтесь.

– Как прикажешь шеф, я прослежу чтоб эта рыжая не наломала дров.

Флоки фыркнув упёрла руки в боки.

– За собой лучше следи, мелкий ты проныра.

Один факел остался в руках Флоки. А со вторым Доган и Ялмар отправились на исследование близлежащего пространства весьма обширной территории. Учёный ощупывал стены, проводя факелом вдоль них, надеясь, что сквозняк из скрытого от глаз туннеля шелохнёт пламя. Воин прикрывал тыл, время от времени спрашивая:

– Ну как, есть что?

Ответом был только задумчивый хмык.

Томми сидел на одном из саркофагов возле входа в зал, следя за удаляющимся огоньком и двумя шарящими вдоль стен силуэтами. Нога начинала дёргаться от безделья. Водя по пыли на каменной плите саркофага, он рисовал карикатурные изображения Флоки с луком в руках, стреляющую в мишень, но попадающую только себе в голову.

– Неплохо получается, – услышал плут голос девушки. – Если завяжешь быть идиотом, сможешь стать художником.

– Благодарю, мамочка всегда говорила, что во мне много талантов.

– Главный из них – заливать за воротник каждый день и до сих пор не сдохнуть.

– Зачем только напомнила, теперь вот опять захотелось, – облизнулся пьянчужка.

Он отвёл глаза в сторону и в свете факела, что принесла с собой Флоки, заметил блеск из-под трещины, расходившейся молнией по крышке саркофага. Блеск, который он, как бывалый вор, несмотря на юные годы, ни с чем не спутает. Живо вскочив на каменную плиту, он на четвереньках подполз поближе к трещине.

– Рыжая, посвети-ка сюда, – махнув рукой, позвал он своего подельника.

– Нам велено ничего не трогать! – напутствовала Флоки. – Слезь и не суй туда руки.

Но если уж Томми Бритва, как он сам себя называл, или Томми Заливайка как называли его завсегдатае корчмы, чуял добычу, его было не остановить. Разум отключался и работала только жадность.

– Ну же, Флоки, – заглядывая в трещину одним глазом, уговаривал её плут. – У этого трупа на пальце перстень с огроменным аметистом, поможешь достать, куплю тебе ту крагу, которую ты вечно высматриваешь на витрине бронника. Ты только посвети, а я достану.

Флоки вспомнила крагу, о которой говорил плут: выдубленная кожа виверны, по утверждениям бронника, сшитая из волос с хвоста мантикоры, стальной щиток утончённой работы с резьбой в форме цветка. Будь у неё такая экипировка, стрелы непременно бы летели точно в цель. Немного помявшись на месте, она глянула не смотрит ли Ялмар, поджала губки и злясь на свою слабость, поплелась в сторону подзывавшего её вора.

– Верный выбор, моя рыжеголовая подруга, – подмигнул ей радостно Томми.

– Это ведь мародёрство, и вообще неправильно… это дурно кончится, как и все дела, в которые ты меня втягиваешь, играя на девичьей наивности, – жалобно протянула девушка.

– Если ты получил удовольствие от процесса, это не считается дурным делом, так говаривал Лука Одноглазый, мой патрон в начале воровского пути, – провёл краткий экскурс Томми.

– И где он теперь? Разжился несметным богатством и достойно встречает старость в собственном доме?

– Разжился пеньковым галстуком и достойно болтается на нем при подъезде в Лусент, – скривил губы в непонятной эмоции вор.

– Воодушевляющая судьба, глубокая философия, – покачала головой не очень впечатлённая лучница.

– Держи факел над трещиной, так… вижу… попрощайся с бедной жизнью, моя юная протеже, – начал свою тираду Томми, с трудом просовывая руку в каменный гроб мертвеца, – ведь скоро я сделаю нас богатыми.

Он нащупал перстень на высохшей, сжатой в кулак руке трупа. Уцепился за него большим и указательным пальцами и дёрнул на себя. Рука не поддалась и даже не шелохнулась. Закусив язык, плут начал просовывать левую руку с кинжалом, решив отпилить палец жадному мертвецу.

– Тебе это все равно не нужно, просто отдай, – уговаривал он мёртвого упрямца.

Флоки озиралась, не бежит ли Ялмар с намерением отвесить им пинка за дурость. Нет, все ещё ищут проход в дальнем конце зала. Повернулась к Томми. Вор с потным от натуги лицом, нырнув обеими руками в саркофаг, пытался закончить начатое.

– Флоки, свет! – донеслось рычание недовольного мародёра.

– Свечу я, свечу, долго ещё?

– Свети ярче, во-первых, не торопи профессионала, во-вторых, – заявил ворюга, отпиливая палец мертвеца кончиком кинжала.

Девушка, почувствовав прожигающий взгляд на затылке, осторожно обернулась. Шеф стоял руки в боки и яростно буравил её взглядом. Не поворачивая головы к подельнику, девушка невинно сделала ручкой своему командиру.

– Все, можешь не торопиться, а лучше лезь в саркофаг и мне место оставь, – проговорила лучница, стиснув зубы.

– Готово! – радостно завопил вор, вытаскивая руки с пальцем мертвеца и перстнем на нем.

Флоки решилась повернуться и осмотреть добычу. Не успел Томми слезть и продемонстрировать плоды их совместных трудов, как крышка саркофага поехала вбок вместе с удивлённым пассажиром на ней. Крышка медленно отодвигалась, в один момент остановилась, как вдруг рука без одного пальца высунулась наружу, схватила плиту и оттолкнула её. Вор, все это время находившийся на саркофаге, слетел вместе с плитой и, крутанувшись, упал возле него. Торопливо поднялся, переглянулся с напарницей, которая стояла, схватив двумя руками факел. Оба посмотрели на каменный ящик, из которого с хрипящими звуками поднимался мертвец. Он сел и оглядел наглецов, потревоживших его сон. Его горящие голубым светом глаза уставились на руку Томми, в которой тот сжимал палец с перстнем. Плут спрятал добычу в карман и взял в освободившуюся руку кинжал. Мертвец, будто разозлённый наглостью маленького мародёра, упёрся обеими руками в края саркофага, спеша вылезти и поквитаться с воришкой. Томми это не устраивало, и потому, не размышляя о рыцарской чести и не дожидаясь, пока противник схватится за оружие для честного боя, подбежал и на ходу рубанул по локтевому суставу драуга. Флоки, бросив факел, вытащила короткий меч и повторила процедуру со второй рукой. Мертвец свалился обратно в свою каменную кровать. Двое расхитителей гробниц не дали ему второго шанса подняться. Кололи и рубили хрипящего мертвеца, пока не превратили его в труху.

– Не такие уж они и крутые, – заметил довольный вор в тот момент, когда подбежали Ялмар с Доганом.

– Какого лешего вы тут творите, болваны? – яростно поглядывая то на двух своих бойцов, то на содержимое саркофага, спросил воин.

Оба разом открыли рот, дабы разъяснить ситуацию. Их прервал резкий скрежет падающей каменной двери, преграждающий проход, из которого они пришли.

– Ха-а, классика, – протянул плут, уличив тривиальность древней ловушки.

Нарастающий звук, издаваемый при трении камня о камень, и гортанный хрип вывел их из недолгих раздумий.

Каменные крышки медленно съезжали с саркофагов, сухие кисти вылезали из открывшихся щелей и на манер первого пробудившегося мертвеца, скидывали свои каменные одеяла долой. Ялмар повернулся к Догану. Тот уже вытащил два дополнительных факела из мешка с инвентарём. Один бросил командиру, второй вручил Томми. Флоки протянула горящий факел навстречу ещё не запалённым.

– Распределить факелы на возвышенности, квадратом по пять метров друг от друга. Не разбредаемся, пока они вылезают из гробов, ликвидируем мертвецов по флангам, отсекайте конечности и головы, по моей команде собираемся в центре освещённой площадки, – скомандовал отряду Ялмар.

Выполнив первый пункт приказа, отряд занялся вторым.

Пока Флоки с Томми ковыряли по одному мёртвому телу каждый, приводя тех в негодность, воин, молча, с рыком выдыхая воздух на выпаде, носился между саркофагов с секирой в руках и разносил пополам приподнявшихся мертвецов, топтал пятой головы трупам, вывалившимся из своих каменных кроватей вместе с отрубленным туловищем. Искры летели от лезвия секиры, которая с силой, достаточной на разделку ещё пары драугов, врезалась в каменный саркофаг, и по этим кратким вспышкам, освещавшим его положение, можно было понять скорость, с которой происходила зачистка квадрата от врага.

– Твою мать… хорошо, что он на нашей стороне, – с налётом некоего испуга и восхищения выдал Томми, глядя на шефа.

– Не отвлекайся, их ещё достаточно, – со свистом палаша отсекая очередную голову, посоветовал Доган.

Учёный, с одним мечом в руке и зафиксировав вторую за спиной, работал быстро и грациозно, имитируя танец меж мёртвых тел с отлетающими во все стороны руками оживающих трупов.

– На свет! – проорал Ялмар.

Отряд оперативно собрался в центре освещённой факелами площадки спиной к захлопнувшемуся выходу. Кроме тёплого света от естественного огня, комнату наполнили горящие холодным светом парные огоньки глаз, восставших и уже вооружившихся драугов. Мертвецы уставились из темноты самых дальних уголков зала на четырёх непрошенных гостей, и не спеша, шаркающими шагами поплелись в их сторону.

Флоки сняла из-за плеча лук, наложила стрелу на тетиву, соблюдая все правила стрельбы из лука, расставила ноги на ширине плеч, ухватила тетиву кончиками двух пальцев, натянула её ровно до скулы закинув большой палец за ухо, прицелилась промеж горящих глаз ближайшего драуга и спустила стрелу. Послышался хлопок тетивы, свист летящей стрелы и звук ломающегося древка при ударе о каменную стену наконечника снаряда.

– Отлично, Флоки! Твой предупредительный выстрел должно быть не слабо напугал этих мёртвых сволочей, – радостно и, казалось, без капли сарказма выкрикнул Томми.

Послышался недовольный рык лучницы и повторение прошлых манипуляций со стрелой и луком. И вновь стрела улетела в темноту с дальнейшим треском древка где-то в конце зала.

– Ну… теперь твой снаряды по крайней мере летят от тебя, а не выпадают при спуске тетивы у тебя из рук, так что прогресс есть. Но минус в том, что стрел становится меньше, ранее ты с этой проблемой не сталкивалась, просто подбирая упавший к ногам снаряд, – не унимаясь, нахваливал подругу плут.

Флоки с пылающей яростью в глазах посмотрела на невинное лицо наглеца.

– Ты ведь не против, если я буду стоять и давать тебе ценные советы? – дружелюбным тоном, предложил ворюга.

Лучница, прорычав какое-то ругательство в ответ, вытащила последнюю стрелу из колчана, посмотрев на неё с надеждой. Повторила все действия, вычитанные из учебника, подаренного ей Доганом на семнадцатилетие, «Как научиться стрелять из лука и попадать в мишень. Руководство для начинающих», прицелилась в уже слегка освящённое факелом лицо драуга и выпустила стрелу. Вместо сухого треска ломающейся об камень стрелы, она услышала глухой шмяк, стрелы угодившей в плечо рядом идущего и, кажется, ничего не заметившего драуга.

– Видали? – вскрикнула лучница. – Я попала!

– А ты точно в этого целилась? – подняв бровь и натянув разоблачающую улыбку, спросил её вор.

Терпение лучницы лопнуло, и не выдержав наглой клеветы, девушка хотела было наподдать на орехи улыбающемуся проныре, когда рука легла ей на плечо, прервав акт восстановления справедливости.

– Молодец Флоки, – с теплотой похвалил её Доган. – Ещё немного практики, и ты станешь первоклассным лучником.

Девушка просияла, слушая заслуженную похвалу.

– Согласен с нашим начитанным другом, – вклинился в разговор Ялмар, – но бога ради, Флоки, убери лук и достань уже меч.

– Почему-то меня никто не хвалит, когда я выполняю свою ювелирную работу, – заметил Томми, скрестив руки на груди.

– В бой вступаем только с теми, что вышли на свет, Флоки и Томми работайте в паре, на вас левый фланг, Доган – на правом, я буду по центру прохода, возле меня никому не крутиться, – разминая плечи, выдал краткие указания Ялмар.

Основная масса голубых огоньков во тьме направлялась по диагонали к центру зала и, повернувшись, единым потоком шла к свету, в сторону человека с секирой. Толпа мертвецов была вооружена ржавыми мечами, топорами с трухлявым древком, и у каждого был деревянный щит не слишком внушительного вида. Несмотря на собственную непрочность, явное отсутствие рабочей мускулатуры и кровообращения в их телах, силы в их руках было достаточно, чтобы зарубить человека даже этим не слишком опасным на вид оружием.

И так, движимые магией мертвецы, подняв свои ржавые железки, уверенно шли точно по фронту. Ялмар, взяв инициативу на себя, из состояния покоя в мгновение набрав скорость, врубился топором в двух ближайших драугов. Послышался хруст разлетающегося в щепки щита и сухой хруст перерубаемых пополам тел. Не останавливая напор ни на секунду, северянин стал неистово рубить мёртвых воинов. Широко расставив ноги, Ялмар методично, с глухими рыками выдыхаемого из лёгких воздуха, отточенными движениями выкашивал ряды мертвецов. За один взмах в воздух взлетало несколько рук, раздробленные щиты, сломанные мечи и разорванные пополам тела.

Учёный со своего фланга неспешно отбивался от четырёх забредших драугов. То же происходило и со стороны двух юных специалистов слева, которые, позёвывая, добивали тех, что доползли после встречи с Ялмаром.

– Знай мертвецы, что значит страх, сейчас бы его испытали, – подметил Доган, глядя на отблески света, отражавшегося на лезвии секиры, что сметала оживших врагов.

– Да, похоже они не ищут лёгких путей и решили пробиться в лоб, – согласился Томми, топча подползающих на культях мертвяков.

– Вот в такие моменты я чувствую себя бесполезной, – пожаловалась лекарь, поднимая мёртвую, клацающую челюстью голову.

Голубых огоньков во тьме уже не осталось. Воин, заметив, что рубить больше некого, помог отряду раздавить ползающие половинки тел и хрипевшие с злобной досадой головы.

– Вот ведь слабачьё, – поигрывая кинжалом, отметил Томми.

– Мы их просто размазали, – залихватским голосом добавила Флоки.

Доган тактично промолчал. Ялмар присел перевести дух, уперев руки в рукоять секиры.

– Я тут подумала… – начала с важным и довольным видом Флоки.

– Тебе не за это платят, – оборвал её, плут. – Да, кстати, а за что ей в общем-то платят? – вдруг задумался вор с удивлённым выражением на лице.

Девушка не удостоила его ответом, и только продолжила свою тираду:

– …подумала, что ведь у каждого уважающего себя отряда наёмников должен быть дистанционный боец, – оформила мысль девушка. – Так вот, вам повезло, теперь у вас он есть, – ткнув себя большим пальцем в выпеченную грудь, произнесла она.

– Спасибо Бассо, что у этого бойца не осталось стрел, – демонстративно вскинув руки к потолку, выдал Томми похвалу покровителю воров.

– Не без твоей помощи, – фыркнула Флоки.

– Нет рук у бога кроме ваших, так ведь говорится, – натянув мерзкую ухмылочку продолжал богохульствовать вор.

Доган, прочихавшись от трупной пыли, подметил:

– Не думал, что ты такой набожный…

– Ну-у… – почесал в затылке Томми. – Бассо мне помог пару раз, или же мне так показалось.

Ялмар вытер секиру куском льняной ткани от налипшей на неё маслянистой чёрной слизи и недовольно глянув на двух оболтусов, пытаясь не кричать, произнёс:

– Дальше пойдёте тихо как мыши, и не будете засовывать в подозрительные отверстия ни руки, ни другие части тела, усекли?

– Это он начал…

– А чего она…

Гвалт оборвался после двух быстрых подзатыльников, отвешенных Доганом, одновременно обоим распоясавшимся бойцам. Глянув с благодарностью на учёного, воин обернулся к заблокированному проходу.

– Теперь только вперёд, – констатировал он. – В конце зала мы видели проход, который уходит вглубь крипты.

В этот момент из ниш в стене начали падать многочисленные трупы и не спеша вставать на ноги. А если ноги отвалились при падении, просто ползти, ползти влекомые живой плотью.

– Похоже, соблюдать тишину нет нужды, – озираясь заметил вор.

– Отступаем дальше в крипту, в узком коридоре будет легче отбиваться – скомандовал командир.

Отряд схватил пожитки. Каждый взял факел, и все спешно пересекли зал под аккомпанемент звуков падающих тел с высоты и хора хрипящих голосов, будто силящихся что-то сказать, оттого ещё более пугающих.

Добежав до дальнего прохода, Ялмар остановился и проследил, чтобы все забежали в туннель. Обернулся, подняв факел над головой. Из темноты на него смотрело целое полчище голубых огоньков. Это было сравнимо со звёздами на ночном небе, при условии, что звёзды умиротворяли, а эти огоньки заключали в себе животную злобу.

Учёный, выставив факел перед собой и держа наготове палаш, вёл группу ускоренным шагом по тесному извивающемуся тоннелю, в котором с трудом бы разошлись два человека. К счастью, никто навстречу не попадался. Шаркающие звуки мертвецов, преследовавших живых, с каждым шагом затихали, покуда стали неразличимы. Примерно через пять минут такого темпа туннель пошёл на расширение, пока они не вышли в высокий коридор с широким проходом и деревянными двухстворчатыми дверьми вдоль боковых стен. Доски, из которых были сделаны двери, изрядно прогнили и держались на железном каркасе и честном слове. Доган подошёл к ближайшей двери, а точнее к тому, что от неё осталось, и заглянув внутрь, осветил факелом небольшую комнату. В центре стоял железный массивный стол, на нем, кроме кучи пыли, лежали инструменты для бальзамирования и керамическая посуда с неизвестной учёному иссохшей гнилью. Комната напротив по своему наполнению полностью повторяла первую.

– Похоже здесь этих ребят и сотворили, – покивал сам себе за толковую догадку Томми.

– Мы можем использовать эти столы чтобы заблокировать сюда доступ, сложив их поперек в самой узкой части тоннеля.

Ялмар, кивнул учёному, поблагодарив за идею, и навалившись плечом, с размаху вышиб дверь с петель.

– Дружно взялись, – скомандовал воин, хватаясь за стол.

Железная мебель весила с добрую телегу. И всё же, пыхтя и отдуваясь, они дотащили оба стола к туннелю, затолкав его боком в проход, а вторым столом подпёрли первый.

– Сработает? – оттирая рукавом пот со лба, поинтересовалась Флоки.

– Мозгов у них явно негусто, сомневаюсь, что они додумаются разобрать завал, если только не вытолкают всё наружу навалившись единой массой, но в таком узком проходе это маловероятно, – вдохнул Доган надежду в девичью голову.

– Не будем проверять это воочию, двигаемся дальше, смотрим в оба и ищем скрытый проход, – изложил дальнейший план воин.

Отряд направился по коридору, заглядывая в каждую из комнат, которые, судя по всему, служили складами сырья для создания драугов. Полки были заставлены фолиантами, горшками с неизвестным содержимым, льняными тканями, вазами для хранения внутренностей, и весь это набор повторялся в каждом из помещений, пока они не уткнулись в открытую настежь комнату, чьё содержимое отличалось от предыдущих. Помещение было просторней, а внутри был только вертикально установленный саркофаг от пола до потолка, примерно в полтора раза превышавший те, что были в первом зале. Стены были увешаны различным вооружением отличного качества: мечи, топоры, булавы, всё было пригодно для использования, стоило лишь стряхнуть пыль. В центре одной из стен на кронштейне находился большой двуручный молот. А под ним висел отлично сохранившийся лук и несколько колчанов со стрелами, чьё оперение в первую же очередь привлекло внимание Флоки.

Ялмар, проследив взгляд девушки, произнёс, отрицательно помотав головой:

– Флоки, нет. Ничего не трогай.

– Слишком уж это подозрительно выглядит, – протянул Доган подозрительным голосом. – Комната нараспашку, прекрасное вооружение будто просится в руки. Не хватает горы золота, чтобы стало ещё подозрительней.

– Уверен, мы найдём эту гору если вскроем этот саркофаг, – указал пальцем на каменную громаду Томми.

– Доган прав, – согласился воин. – Всё слишком красиво смотрится. Осмотрим остальные помещение и вернёмся к этому, если ничего не найдём.

Повернувшись в левый проход, он зашагал вперёд. Остальные последовали его примеру. Девушка, засмотревшись на вожделенные снаряды, побежала было следом, но становилась. Глянула через плечо на пустой колчан и сиротливо торчащий лук. Тревожно посмотрела на отдаляющиеся огоньки факелов, опять на открытую комнату.

– Я только парочку прихвачу, – непонятно перед кем оправдываясь, шёпотом произнесла девушка.

Бесшумно прошмыгнув в комнату, подбежала к колчану со стрелами и одной рукой быстро начала закидывать их в колчан, висевший на плече, дивясь красоте и качеству снарядов с красивым красным оперением. Её радость от новоприобретения нарушил лязг и грохот сползающей каменной двери. И в одно мгновение проход загородила толстая каменная плита, захлопнувшая ловушку. В тот же момент крышка саркофага у дальней стены раскололась на куски, и из него быстро вылез огромный драуг, закованный в доспех с рогатым шлемом на иссохшей голове. Посмотрев на девушку, мертвец быстро двинулся в её сторону. Флоки попятилась назад, споткнулась и, свалившись на спину, выронила факел из рук, но тут же поднялась на ноги, выхватывая свой миниатюрный меч из ножен. Мёртвый воин схватил закрепленный на стене молот под стать его росту и повернулся к своему противнику, приготовившись к бою.

Лишь лежащий на каменных плитах факел освещал место их намечавшейся битвы. Мертвец пошёл в атаку. Огромное оружие в его руках обрело мощь тарана. Он наносил удар за ударом, силясь попасть по изворотливой девушке. Флоки же, в свою очередь, не пыталась отбивать оружие драуга, понимая, что огромный шипообразный молот без труда пробьёт её защиту и переломит её пополам как тростинку. Вместо этого она уворачивалась от каждого удара и искала момента нанести свой. Но, не смотря на величину страшного оружия, скорость, с которой им орудовал мертвец, была слишком велика, чтобы отвлекаться на что-то кроме попыток спастись.

«Если так и дальше пойдёт, мне конец» – мелькнула пугающая мысль.

Размах, удар, уворот – так продолжалось с минуту. Минуту в свете затухающего факела были слышны только свист рассекающего воздух оружия драуга и грохот, с которым оно приземлялось о каменные поверхности комнаты, разбавляя тяжёлое дыхание девушки, уже явно устававшей, но пытавшейся не сбиться с ритма смертельного танца.

«Помогите!» – пронеслось у неё в сознании.

Последний удар мёртвого воина пришёлся сверху вниз. Девушка увернулась и от него, отпрыгнув назад в полу пируэте, и тут бой прервался. Драуг не спешил заносить молот для нового удара. Флоки посмотрела на место приземления страшного оружия и тут ощутила уже было утраченную надежду – молот вонзился в каменную плиту на полу и ушёл в неё на половину бойка.

– Сейчас! Сейчас я снесу ему башку!

Переполненная уверенности, перехватив клинок двумя руками, с боевым криком, подражая Ялмару, она понеслась в лобовую атаку. И все бы получилось, но в тот же момент, как она бросилась на врага, от рук драуга прошла волна магического света, прокатилась по рукоятке его оружия и, дойдя до бойка, высвободилась в виде взрывного импульса, который разнёс плиты и освободил молот из каменного плена. Обдавшую взрывной волной девушку отбросило к пустому саркофагу её противника, меч выбило из рук и он отлетел к боковой стене. Оглушённая, тяжело дыша, она пыталась встать. Ладонь упёрлась в плечо её лука, лежащего тут же, тетива которого, похоже, лопнула при падении девушки на спину. В глазах плыло, в ушах стоял звон, она сжала рукоятку оставшегося оружия и пыталась сесть. Повернув голову, Флоки увидела две полусгнившие ноги в окованных железом сапогах, с топотом направлявшихся в её сторону. Подняв глаза, она смотрела на приближающуюся смерть в лице ожившего мертвеца.

Драуг наступал вознеся огромный молот над головой, с целью расплющить вторгшегося в его покои врага. Лучница пыталась отползти, перебирая локтями по пыльному, полному острых камней полу. Это было бесполезно. Не в силах закричать, она выставила лук перед собой, как последнюю преграду перед летящим на неё молотом, зажмурилась и уже попрощалась с жизнью, как вдруг услышала резкий жужжащий гул, напоминавший удар по наковальне и лёгкий толчок, вибрацией прошедший по её рукам. Открыв один глаз, она увидела летящее в воздухе в метрах трёх от пола тело драуга. Пространство вокруг неё было залито золотистым свечением, а источником служил барьер света, находящийся в сантиметрах пяти от лука и уходящий в него тремя похожими на штифты лучами энергии, переходящими в круглый щит напоминавший прозрачное золото. Драуг свалился с глухим стуком иссохших костей на каменный пол, а чуть подальше упал двуручный молот с вцепившимися в него в боевом хвате руками мертвеца. Он тут же попытался встать, но без рук это было непросто. Флоки, придя в себя, но все ещё без понятия, что произошло, не теряла времени, подняв свой короткий клинок двумя руками, подбежала к барахтающемуся телу и крича на него всеми грязными словами, которым научилась у Томми, стала кромсать его плоть рубящими ударами. Начала с головы, которая с хриплым воплем отлетала и покатилась к стене, откуда горящими ледяным светом глазами наблюдала собственное расчленение. Последним ударом девушка размозжила голову мертвеца, лежащую поодаль и нагло вперившуюся в неё взглядом. Голубые глаза потухли. В тот же момент задняя стенка саркофага с хлопком отвалилась, и открылся проход сквозь саркофаг.

Флоки подошла к лежащему в пыли луку, осторожно подняла его двумя руками и пару мгновений заворожённо смотрела, будто видела эту вещь впервые в жизни. В голову пришла только одна мысль, которую она озвучила:

– Воу… и что, ты всегда так мог?

Ответа не последовало. Девушка вспомнила, как на протяжении всего сражения с драугом она слышала голоса друзей за каменной дверью, что заперла её здесь. Подойдя к ней, услышала как её спутники что-то взволновано обсуждали, колотя по двери. Она крикнула что было сил:

– Я в порядке! Я жива!

Голоса стихли. И с той стороны крикнули в ответ:

– Флоки? Это ты? Ты можешь поискать рычаг? Попытайся открыть дверь со своей стороны, – донёсся до неё еле слышимый голос Догана.

– Рычаг… да, сейчас поищу.

Лучница осмотрела все стены в комнате, поискала выемки на полу. Освещая факелом потолок, прошлась глазами по нему в надежде что-то обнаружить. Ничего не было, только нетесаный камень. Становилось все страшнее от мысли, что она уже никогда отсюда не выберется. И только сейчас девушка заметила проход в саркофаге. Набравшись смелости, она прошла сквозь него, осматривая всё в свете догорающего факела. Страх остаться одной в полной темноте начал давить на неё сильнее, чем страх перед могучим противником несколько минут назад. И вот, неясная тень сползла с потолка возле входа в проход. Флоки протянула руку, пытаясь дотянуться до чего-то неразличимого. Факел в другой руке скорее тлел, а не горел. Лучницу начала охватывать паника, но она упорно шла с протянутой рукой вперёд. В одно мгновение факел окончательно потух, и она коснулась чего-то по форме напоминающее железное кольцо на цепи.

– Не похоже на рычаг, а если… – девушка потянула цепь на себя.

Со скрежетом что-то поддалось. Она навалилась сильнее, приложив вес всего тела, и почти повисла на нем. Раздался глухой стук и одновременно с ним Флоки, схватившись за кольцо в цепи, резко ушла вниз, продолжая висеть в надежде на какой-то эффект. Звук скрежета механизма и трения камень о камень – это то, что она услышала в полной темноте. Блеснул лучик света со стороны каменной двери, все ярче, и вот уже света достаточно чтобы понять, что происходит, а именно, саркофаг, сквозь который она прошла, съезжал под землю. Одновременно с этим поднималась дверь, что заперла её внутри, а за ней знакомые лица с факелами в руках бегут к ней.

– Флоки! Ты цела? – Ялмар схватил её за плечи не веря глазам.

Лучница сидела на полу, схватившись обеими руками за железное кольцо. В глазах стояли слезы.

– Я завалила одного, – кивнула она головой в сторону разрубленного на куски мертвеца.

– Напугала же ты нас, – взволновано произнёс Доган, взлохматив ей макушку.

Поодаль стоял Томми. Возможно, впервые не находя слов, просто таращился на неё, пытаясь скрыть радостную улыбку. Посмотрел на останки Драуга, опять на девушку.

– Да, рыжая… ну ты крутая, – решил подбодрить он её как смог.

Флоки, все ещё сидя на полу, оторвала наконец руки от цепи и подняла большой палец вверх, молча соглашаясь с утверждением.

– Этот драуг, даже порубленный на куски, выглядит крупнее обычных своих собратьев. Как ты умудрилась его одолеть? – поднимая лучницу на ноги, спросил её воин.

Флоки не нашла ответа лучше, кроме как пожать плечами, одновременно мотая головой.

– Похоже ты нашла проход в лабораторию чародея, – осматривая окрестные стены, заметил учёный. – Пол и стены тут выложены из шлифованных блоков, а вся крипта просто выдолблена в цельном куске камня. Могу предположить, что это и есть секретный проход.

Ялмар взволновано осмотрел свою подопечную.

– Флоки, твои стрелы… – указал он рукой на её колчан.

Лучница посмотрела через плечо не понимая, что произошло: только что там были новенькие красивые стрелы как на подбор, а сейчас – трухлявые переломанные палки с остатками оперения.

– Оружие в комнате тоже изменилось, – подметил Доган, осматривая ржавые кочерыжки, вместо великолепных мечей, которые были в момент их первого появления.

Девушка с обидой высыпала содержимое колчана на пол.

– Ну кое-что я все же приобрела, – натягивая запасную тетиву на лук, сказала Флоки.

– Урок, что не всё то золото, что блестит? – наставительно заметил воин.

– Не все что просто, является тривиальным, – поглядывая на свой лук, многозначительно объявила девушка ей одной понятную мудрость.

– Ну главное, что ты что-то из этого вынесла, – недоумевая почесал висок шеф. – Пора идти.

Ялмар не спеша двинулся вперёд вдоль коридора.

Флоки пошла было в след за ним, но её остановила рука, хлопнувшая её по плечу. Девушка обернулась, это был Томми.

– Вот, возьми, это тебе, – протянул он руку с одной целой стрелой. – Вытащил из того драуга, в которого ты попала, – шмыгнув носом, объяснил он.

Девушка, улыбнувшись приняла щедрый подарок плута и тут же закинула в свой колчан.

– Благодарю, – сказала лучница, и обернувшись, весело потопала в след за командиром.

Томми обернулся, глянув на тут же стоящего Догана. Учёный одобрительно покивал головой. Плут смущённо пожал плечами и направился в след за лучницей.