Блуждающие в Хроносе

День 5

Хлоя бежала по коридорам крепости, уклоняясь от слоняющихся тут и там людей, маневрировала на лестничных пролётах, спешно продвигаясь к казармам. Дыхание девушки сбилось, но остановиться она не смела, нужно было скорее позвать на помощь. Пробежав чрез открытые ворота, она замедлилась до быстрого шага, ища в толпе стражников нужного человека.

Возле тренировочных чучел, она увидела светлую макушку, которая выделялась в толпе не только цветом волос, но и ростом её носителя. Это был Ялмар, стоявший скрестив руки на груди, следя за ходом тренировочных спаррингов. Он что-то объяснял выстроившимся в ряд стражникам, комментируя проходящий бой и недовольно крутя головой.

Хлоя подбежала к нему и не отдышавшись, начала тараторить:

– Девочки сказали, что видели как Флоки увели! Блейз и двое стражников затащили её в обеденный зал, нужно её спасать!

Флоки силком затащили в вытянутую залу с длинным прямоугольным столом посередине комнаты. Из высоких окон светило предрассветное солнце, играя бликами на серебряной посуде, что покоилась на столе, украшенном свежими букетами и покрытом длинной белоснежной скатертью. Толстые шторы были привязаны золотыми цепочками по краям оконной рамы. Небольшие картины с изображением охоты и загубленных зверей висели на стенах. Зал был высок, и несмотря на солнечное освещение, потолок с толстыми деревянными балками утопал во тьме, а большие люстры с приделанными к ним сферами никто ещё не подзаряжал.

Протащив сопротивляющуюся девушку вдоль комнаты, её кинули на мраморный пол возле окна. Двое стражников стояли перед ней, за ними показался молодой мужчина в красивом темно-зелёном фраке и белой кружевной рубашке. Был он высок, чёрный глянец на ногтях кричал о частом посещении салонов красоты и полном отсутствии физического труда, а контуры уголков его глаз были очерчены чёрной подводкой по последнему писку моды в нынешнем сезоне. Декоративная трость покоилась в одной руке, тёмные волосы были уложены набок красивыми завитками. Лицо было утончённое, с острым подбородком, а взгляд выдавал горделивый нрав. Прямая осанка, широкие плечи, в общем и целом этот человек был эталоном мужской красоты по мнению придворных дам.

– К чему эта грубость? – пропел игривый голосок молодого мужчины с тростью.

Он элегантно махнул рукой, прогоняя двух стражников. Те незамедлительно вышли в коридор и, закрыв за собой дверь, встали к ней спиной.

– Извините меня мисс Флоки за грубость моих подчинённых – военный нрав, что поделать, но к счастью я куда лучше воспитан, – протянул он руку девушке, лучезарно улыбнувшись.

Лучница поднялась самостоятельно, не обращая внимания на руку помощи. Отряхнувшись, она встала спиной к окну и лицом к своему вежливому похитителю. Человек обошёл девушку вокруг, осматривая как тигр свою добычу, хищно облизнувшись, задержался перед окном, а после подошёл к столу, выдвинул два стула с высокими спинками и установил их напротив друг друга, жестом пригласив девушку сесть.

Вспомнив слова Ялмара, что нужно идти на контакт с этим человеком, а кто он такой ей было уже известно, она уселась на краешек стула.

Человек, улыбнувшись, сел на второй и пододвинул его ближе к Флоки, уперевшись двумя руками в набалдашник трости в форме головы ястреба.

– Меня зовут Блейз, – так же мелодично и с нотками насмешливого превосходства представился он. – Я, видите ли, лейтенант стражи в этой крепости, во всяком случае, вынужден иногда им быть. А по титулу – граф.

– Я знаю, – нейтрально ответила Флоки.

– Да, раз меня увидев, сложно забыть, а порой и видеть не надо, чтобы меня знать. Так говаривает маменька, она меня, право, переоценивает… слегка.

Лучница промолчала.

– Что ж, вы девушка видно деловая, учитывая, как быстро решили сменить власть в среде черни. Давайте без предисловий, вы разбили одно из звеньев в цепочке поставок дополнительного заработка в мой карман с целью занять место в данной иерархии, надеюсь?

Флоки сжала кулачки, и с явным нежеланием выдавила из себя краткий ответ:

– Да.

– Хорошо, в таком случае у нас с вами не возникнет проблем, – опять натянув улыбку, произнёс Блейз. – Вам известен процент, который вы должны собирать с женщин после каждой выплаты жалования? И сразу спрошу, чтобы не ставить вас в затруднительное положение, вам понятно определение слова процент?

– Да, понятен, – насмешливо ответила девушка.

– Извините если задел, засомневавшись в вашей эрудиции, но прошлая женщина была немного… туповата, как по мне. Рад, что теперь на меня работает более одарённая особа, и значительно более красивая, – кинув похотливый взгляд, подметил Блейз.

Наступила тишина. Мужчина откинулся на спинку стула, вытянув ноги в сторону девушки, и бесцеремонно осматривал её с ног до головы. Флоки поджала ноги под стул, чтобы они не задевали вычищенных до блеска сапог собеседника.

– Зачем это тебе? – вдруг спросила девушка. – Зачем тебе обирать те крохи, что зарабатывают слуги? Если ты и правда граф, денег у тебя должно хватать.

– Прощу вам фамильярность, и почему бы и нет, объясню свою ситуацию. Деньги мне посылает отец, но с некоторых пор, из-за моей совершенно невинной оплошности, он сильно ограничил их количество. И уступать не намерен, – прозвучал смех, больше похожий на звон колокольчиков. – Видимо, спустя двадцать три года решил всё же взяться за моё мoрально-нравственное воспитание. Вот мне и приходится как-то крутиться в этой жизни, чтобы заработать на кусок хлеба. А в этой крепости столько возможностей. И ни одну из них я не желаю упускать.

Оттолкнувшись спиной от стула, Блейз поднял указательный палец, махнув им в воздух взад-вперёд.

– А знаете, я хочу предложить вам особенные условия. Прошлый мой посредник, Матильда, получала с общего куша один процент. Вам же я готов отдавать целых три при условии, что мы будем иногда встречаться в моих покоях.

Флоки, оторопев от неожиданности, мотнула головой.

– Может вам сначала стоит узнать, от чего вы отказываетесь, – произнёс Блейз, вставая со стула и расстёгивая пуговицы на штанах…

Ялмар почти бежал по коридору в комнату, указанную Хлоей. Ему не приходилось лавировать в потоке людей, завидев огромного северянина, все спешно расступались как перед бегущим на них медведем, а воин, не замечая никого вокруг и сохраняя спокойствие, быстро шёл вперёд, не совсем понимая, что делать, когда доберётся и нужно ли что-нибудь делать… ведь указания Флоки он уже отдал, но что-то подсказывало, что нужно немедля направиться на выручку к приёмной дочери и, если придётся отступиться от изначального плана, он готов был это сделать без промедления.

Дойдя до нужного этажа, он добрался до двери, возле которой стояли два стражника. Не обращая на них внимания, он протянул руку к дверной ручке. В этот момент один из стражников осторожно ткнул ему рукой в грудь.

– Входит не велено, – неуверенно произнёс он.

Ялмар посмотрел на руку стражника у себя на груди и переведя взгляд на лицо наглеца, рявкнул короткое:

– Прочь! Оба!

Пара стражников, спешно расступившись, припустили по коридору в указанном направлении.

Он повторно протянул руку к дверной ручке, на мгновение задержался и придвинулся боком к двери, пытаясь что-нибудь услышать. И тут же послышался девчачий визг, после которого воин без всяких сомнений врезал по двери кулаком, ворвавшись внутрь. Он замер у входа. В комнате никого не было, визжащий звук опять повторился… Ялмар подбежал к столу и увидел с другой стороны два тела, лежащих на полу. Мужчина был со спущенными штанами и кричал от боли, девушка, лежа на спине, взяв правую руку мужчины в болевой захват, пыталась вывернуть тому локоть в обратную сторону. Воин облегчённо выдохнул и неспешно обошёл стол под издаваемые крики Блейза.

– Флоки, отпусти его.

Девушка отцепилась от руки мужчины и, быстро перекатившись, встала на ноги.

Воин поднял пострадавшего коллегу и усадил на стул. Блейз, жмурясь от боли, держался за локоть.

– Она ненормальная! Мы просто беседовали, а она набросилась на меня и сломала мне руку.

– Перелома нет, к сожалению, – отрапортовала злая Флоки.

Ялмар спустился на колено и согнул пострадавшую руку Блейза, не обращая внимания на его верещания, подтвердив слова девушки.

– Поболит немного, но функциональность не потеряна, – известил он мужчину.

– Функ. . . да как ты смеешь! Ты кто такой вообще?

– Старший лейтенант стражи в данной крепости.

– Это я тут лейтенант!

– Верно, но, оценив твою полезность, прислали меня на подмогу.

– Что ж, ладно, коль вы тот, кем себя назвали, вы должны понимать всю серьёзность произошедшего, нужно взять под стражу эту сумасшедшую и посадить в клетку. Буква закона должна исполняться беспрекословно, – он вскочил с кресла. – Порядочным людям не будет покоя, пока такие как она разгуливают на свободе.

Ялмар положил руку на плечо Блейза и с громким шлепком приложился кулаком по животу кричащего графа. Мужчина вновь свалился на пол, так и не успев натянуть штанов.

– Объясню кратко, – начал воин. – Ты больше не получишь ни медяка с девушек из прислуги, и мы оба забудем, что подобное вымогательство когда-то случалось.

– Ты хоть знаешь, кто я так… – пытаясь вдохнуть, тяжело выговаривал слова лежащий на полу Блейз.

– Ты слизняк, что в силу происхождения возомнил себя выше законов и выше человеческой морали. В данный момент ты даже внешне напоминаешь ползучую тварь, барахтающуюся у меня под ногами. Как я уже упоминал, мы оба забудем о твоих грешках, и сейчас ты поползёшь дальше жить свою слизнячью жизнь. А если ты попытаешься предпринять какие-то действия, что могут навредить мне или этой девушке, – он указал на Флоки. – То знай наперёд, в архивах я нашёл любопытные документы на закупку вооружения по заоблачным ценам и многое другое, что вы с Грабисом проворачиваете за счёт государственных средств. Все бумаги лежат в надёжном месте. Уверен, ты в курсе о чем я. Кивни, если мы договорились.

Блейз нервно покивал, злобно глядя на северянина.

– А теперь пошёл отсюда, – кивком указав на дверь, вежливо попросил Ялмар.

Граф тяжело встал, опираясь только на левую руку, и побрёл к выходу, поддерживая штаны здоровой рукой, значительно менее гордой походкой, чем когда зашёл в зал. Проследовав за пострадальцем, воин захлопнул за ним дверь и обернулся к Флоки.

– Извини, я не сделала как ты просил, опять всё испортила.

– Ты всё сделала правильно, – сказал он, обходя стол.

Ялмар остановился не дойдя до Флоки, огляделся, заглянул под стол. Выпрямившись, упёр руки в боки.

– Ты здесь? – спросил он в пустоту.

– А где мне ещё быть, – послышался насмешливый голос.

Томми, будто сформировавшись из тени, спрыгнул с потолочной балки и бесшумно приземлился позади Флоки, тут же ткнув её двумя пальцами под ребра, на что та вскрикнула как цыплёнок.

– Ты зря сюда прибежал, у Рыжей всё было под контролем, – отбиваясь от кулачков напуганной Флоки, известил плут.

– Решил вот не отставать от вас с Доганом и тоже что-нибудь учудить, – с улыбкой произнёс Ялмар.

– Вот как, тогда знай, что у вас на этом поприще серьёзный конкурент с огромным опытом, так что пьедестал главного чудака я вам без боя не отдам.

– Не сомневаюсь в этом, Томми, – хохотнув, принял вызов воин.