Блуждающие в Хроносе

День 2

Длинные ряды постиранного белья развевались на ветру, словно паруса, а полные корзины влажных скатертей стояли возле многочисленных работниц. Возле самого края зубастого обрыва работали две миниатюрные горничные, одна из них выделялась рыжими кудряшками, развевающимися на обдуваемой ветром площадке, находившейся почти на самой вершине скалы. Это были специально отведённые для подобных целей участки, до которых добирались по лестницам, пролегающим внутри крепости. Располагались бытовые площадки с торцевой части крепости и оставались невидимыми с лицевой стороны, не портя своим видом общий фасад.

Хлоя время от времени посматривала на Флоки, глазами полными скорби и жалости, резко отворачиваясь всякий раз, как наблюдение могли обнаружить.

Лучница не выдержав воскликнула, подкинув свои ручки:

– Да что такое? Чего ты охаешь, глядя на меня весь день?

– Ничего, ничего, – залепетала горничная, ускоренно пристёгивая прищепками скатерть, – всё нормально.

Воцарилась молчаливая работа, но ненадолго. Вновь начались взгляды со стороны Хлои и тяжёлые вздохи сочувствия возобновились.

– Так, ты либо говоришь в чем дело, либо я тебя сейчас по коленке пну, – поставила ультиматум рыжая горничная.

– Ну… после первой встречи, ты вернулась расстроенной, а на следующий день я проследила за тобой и обнаружила, что ты снова встретилась с лейтенантом и теми двумя. Тот что поменьше хохотал, закинув руку тебе на плечо, а ты пыталась отбиться.

– Ну и? – протянула Флоки. – Что с того?

Глаза Хлои округлились, она смущённо отвела взгляд.

– Ты что, со всеми тремя? Ты… им всем… эм, отдаёшься?

Флоки шлёпнула себя по лбу ладошкой и издала что-то среднее между стоном и рычанием.

– Хлоя. У тебя в голове, что, всё к этому сводится?

– Да я ведь просто переживаю, что тебе теперь придётся нелегко, а я бессильна тебе помочь, – жалобным голосом оправдалась горничная.

– Слушай. Скажу тебе по секрету, я знаю этих людей, и никого из них обслуживать мне не приходится, так что ты можешь быть спокойна.

Хлоя покивала головой, соглашаясь со сказанным, а после опять уставилась глазами полными сочувствия.

Флоки закатила глаза.

– Ну и почему ты мне не веришь? – спросила лучница, скривив губки.

– Мужичью только это и надо от девушки, – серьёзно заявила Хлоя.

– У вас что, часто кого-нибудь насилуют из прислуги?

– Нет, но один раз точно было. Один юный дворянский сынок прилюдно затащил девушку из горничных в свои покои и выпустил только спустя час. Её одежда была порвана и еле прикрывала избитое тело. Все бы на этом, пожалуй, и закончилось, но по пути в комнаты слуг она наткнулась на короля, обходившего этажи с проверкой. Он остановил её и спросил, что случилось. А после велел созвать всех высокородных в тронный зал и обязательно привести того юнца, что сделал это с девушкой. Сам отправился опрашивать свидетелей, коих было предостаточно. Спустя час все стояли в тронном зале, ожидая, что же скажет Кронан. Он явился позже всех, молча проследовал в центр зала, и окинув всех яростным взглядом, прокричал имя того юноши и велел выйти к нему. Парень, трясясь от страха, вышел к королю, кланяясь на каждом шагу. Кронан, ничего не объясняя, вызвал его на дуэль и сказал, что он может биться сам или выбрать защитника. Понятно дело, что защитника бы он не нашёл, даже если бы обошёл всю страну напрашиваясь каждому встречному, но и сам драться не хотел. Умолял объяснить в чем его обвиняют и сжалиться над ним. На что король лишь рассмеялся и велел ему самому рассказать, что же он натворил и за что попал в немилость. Тот, помолчав пару секунд, начал рассказывать о своих бюрократических махинациях с ценными металлами, добываемыми на земле его отца, на что Кронан ещё пуще рассмеявшись сказал, что не знал этого, но учтёт и этот момент. Дальше он потребовал вспомнить проступок совершенный сегодня. Тот молчал, не понимая, что может ещё рассказать, возможно, он и не считал изнасилование и избиение прислуги каким-то проступком. Король рассказал во всеуслышание в чем он винит того паренька и добавил, что подобного обращения со своими людьми он не потерпит. После он на глазах у всех жестоко избил того дворянина до полусмерти, и когда казалось, что уже всё, он вдобавок ко всему подвёл его к карнизу балкона и скинул вниз, заявив напоследок, что подобное ждёт любого, кто вознамерится пренебрегать законами своей столь афишируемой дворянской чести.

– Вот уж не слабо, – заметила поражённая Флоки. – И ему что не вышло это боком? Кто-нибудь не пошёл на него войной за мёртвого сыночка?

Хлоя усмехнулась и продолжила:

– Страх перед Кронаном в те дни был абсолютный, никто даже посмотреть на него с упрёком не мог. Так что все закончилось в тот же день. Но учти, всего этого я конечно не видела, мне это рассказали, как я тебе сейчас, это превратилось в местную легенду. Случилось всё почти десять лет назад, когда Кронан только поселился в этой крепости, а я здесь только пять лет, но учитывая, что происходить подобное перестало, я склоняюсь к тому, что отчасти это правда. Тогда Король о нас заботился и поддерживал порядок жёсткой рукой, сейчас что-то изменилось и он перестал показываться средь своих слуг, всё больше пьёт и набирает новых девушек в наложницы.

– История весьма занятная, но к чему ты её мне рассказала?

– К тому, что если их, мужиков, ничего не ограничивает, то сами они себя ограничивать точно не станут. А король устал, это все ощущают. Значит и ограничения слабеют, – грустно подытожила Хлоя.

– Меня тронула твоя забота, правда, но насчёт тех троих, можешь не волноваться, – заверила лучница.

Хлоя кивнула, без особого энтузиазма и скорбно заохала ещё сильнее, всё так же поглядывая на бедную Флоки.

Ялмар обнаружил Томми валяющимся на скамейке под столом на их обычном месте. Три бутылки вина были на столе, одна из них лежала на боку, а часть содержимого было разлито и с краешка стола капало воришке на переносицу. Ситуация, похоже, ничуть плута не смущала, он похрапывал, закинув ногу на соседнюю скамью.

– Решил здесь поселиться? – сажая плута в вертикальное положение, спросил воин.

– Чего бы и нет, тут есть все необходимое для жизни, – пробубнил сонный вор.

– Удивляюсь, почему тебя не выкинули местные.

– Да потому что я их лучший клиент, – гордо заявил юный пропойца.

– Пытались его отсюда вытолкать два шахтёра, которым не хватало мест во время обеденного перерыва, – начала объяснять официантка, вытирая стол, – через пару мгновений они уже валялись на полу, а Томми проорал на весь зал, что он, дескать, родной сынок лейтенанта стражи и что он всех в кутузку упрячет, ежели на него ещё кто полезет. Добавив, что ненавидит это бабское пойло, откупорил третью бутылку, вылакал большую часть залпом, кинул бутыль на стол и улёгся обратно.

Ялмар бросил на плута усталый взгляд, на что тот, пытаясь стать максимально трезвым, хотя бы внешне, пожал плечами виновато улыбнувшись.

– Он не мой сын, – оправдался воин перед официанткой.

– Значит, сынок Блейза, – догадалась девушка. – Судя по выходкам, похож, а внешне – нет.

– Если бы вы сразу подали мне пиво, инцидента можно было избежать, – злобно пробубнил ворюга. – Что вообще значит «Не успеваем подтаскивать, ты слишком быстро всё выпиваешь»!? – шмякнув кулаком по столу, закончил он выказывать недовольство.

– Ну, вот сейчас его как раз подтащили… – глядя на двух работников, выстраивавших две пирамидки из небольших бочонков, известила его официантка.

– Повторите вчерашний заказ, только две кружки пива и два чая, – попросил Ялмар.

Улыбнувшись, девушка отправилась к углу с печью.

– Мне двух не хватит, – тяжело проговорил плут, уткнувшись лбом в край стола.

Воин, осмотревшись по сторонам, спустил правую руку под стол и нащупав колено ворюги, сжал его, отчего у того заслезились глаза и он резво попытался вскочить, но ему не позволили. Хватка немного ослабла, чтобы писарь мог говорить.

– Простите, дяденька, я больше так не буду, – выдавил из себя покрасневший как рак воришка.

– Я очень прошу тебя, Томми, прекрати нарушать нашу легенду и вести себя как идиот, ты ведь не такой, верно? – посмотрев на него предостерегающим взглядом, спросил лейтенант.

Плут интенсивно помахал головой в знак полного понимания ситуации и коленка обрела свободу.

– Ну к чему это насилие, шеф, – простонал писарь, растирая травму. – Я ведь разумный человек, со мной можно договориться по-хорошему.

Ялмар глянул на него взглядом, полным неверия, и молча пересел на противоположную сторону.

– Приветствую, – довольно произнёс Доган, садясь напротив Томми.

Он оглядел плута, который вбирал в себя воздух, процеживая его сквозь стиснутые зубы, и усиленно тёр что-то под столом.

– Что, опять попал в немилость? – обратился учёный.

– В этот раз несправедливо, – опасливо покосившись на шефа, произнёс страдалец. – Вот Рыжая постоянно во что-то влипает, но ей не достаётся как мне.

– Это потому, что Флоки неисправима, а тебя ещё можно сделать порядочным человеком, вот Ялмар и старается, – серьёзно произнёс учёный.

Томми, не поверив ни единому слову, недоверчиво покосился на обоих.

Флоки, бесшумно подкравшись, молча уселась на одной скамейке с плутом и почти шёпотом произнесла:

– Я привела хвост.

– Кто это, ты его знаешь? – серьёзно спросил Ялмар.

– Ага, это Хлоя.

За столом все непонимающе оглянулись.

– Я говорила ей, чтобы она угомонилась, но она серьёзно взялась за мою защиту, – девушка сделала пазу, решаясь продолжить объяснение. – Она думает, что я… с вами всеми.

– Эээ? – Протянул ворюга. – Чего со всеми то?

– Ну… вступаю в половую связь, – покраснев выговорила девушка.

– И с чего бы ей так думать, – сдерживая смех, спросил Доган.

Флоки пожала плечами.

– А вот и она, – заметил ухмыляющийся вор. – Уселась за стол возле входа и, не отрываясь, пялится в нашу сторону.

Лучница тяжело вздохнула. Томми, поразмыслив секунду, демонстративно ущипнул лучницу за щёку, неотрывно глядя на горничную у входа. Хлоя стиснула кулачки на столе. Казалось, ещё немного и девушка сорвётся с места, глядя как несчастная Флоки отбивается от мужлана.

– Позови её к нам, – улыбаясь произнёс Ялмар, – легенда та же, мы познакомились на корабле.

Флоки, улыбнувшись в ответ, пошла к столу горничной.

– Ну и зачем нам это? – подперев голову ладонью, спросил Томми.

Воин пожал плечами, хитро улыбаясь.

– У Флоки, никогда не было друзей среди ровесниц и вообще она вечно таскается с нами на заданиях. Ялмар, как заботливый отец, хочет хоть в какой-то мере это исправить, – нравоучительно объяснил Доган.

Весёлая официантка принесла заказ.

Флоки почти тащила упирающуюся девушку к столу своего отряда. Наконец притащив, держа её за локоть чтобы та не убежала, поставила напротив своей команды.

– Знакомьтесь, это Хлоя, – представила она девушку, – а это Ялмар, Доган и… Томми, – последний названый по-хамски подмигнул гостье.

Воин хотел начать разговор, когда его беспардонно перебил Томми, выдав своё приветствие:

– Приветствую вас, юная Хлоя, и добро пожаловать в наш маленький, но гордый клуб свингеров-извращенцев. Я тут главный, и потому я обязан провести проверку ваших навыков.

Доган пнул плута по ноге, от чего ворюга протяжно завыл, ухватившись за голень и растирая ногу под столом.

Хлоя стояла с выпученными глазами, в страхе оглядывая всех собравшихся. Лучница стояла рядом, прикрыв глаза рукой и краснея от стыда.

– Не обращай внимания на трёп нашего друга, он не представляет своей жизни без дурацкой шутки, – взял слово Ялмар. – Мы позвали тебя, чтобы попытаться развеять твои подозрения относительно наших отношений и разделить трапезу. Примешь наше приглашение?

Хлоя всё так же напряжённо смотрела то на Флоки, то на остальных, задерживая подозрительный взгляд на воющем плуте.

– Садись уже, – подтолкнула лучница свою подругу в сторону скамьи со стороны Томми.

Затолкав её, сама села с краю, по правую руку от неё.

– Ты уже сделала заказ? – спросил воин.

– Не успела, – осторожно ответила черноволосая девушка.

– Томми сегодня платит, он тебя угостит, – заверил лейтенант.

Ялмар помахав рукой, привлёк внимание официантки, попросив принести дополнительную порцию, и пододвинул свою кружку с тарелкой Хлое, предлагая начинать ужин, а он-де подождёт. Флоки всучила неуверенной в правильности происходящего Хлое столовые приборы и показала на своём примере как нужно есть.

Горничная пощипывала мясо вилкой, уткнувшись глазами в стол. Доган решил завязать светскую беседу, которой его так старательно обучала мать, в надежде на продолжения рода.

– Как давно ты тут работаешь?

– Пятый год.

– Немалый срок, тебе тут нравится?

– Тут неплохо… было.

– А с какого момента стало хуже?

– В последние годы, примерно с момента появления мастера Вульдреда, – Хлоя осеклась, осмотревшись по сторонам. – Всё будто начало потихоньку выдыхаться.

– Ты связываешь это с появлением чародея, думаешь он виноват?

Девушка вскинула испуганные глаза, наконец вспомнив, что перед ней ученик Вульдреда. Флоки положила руку ей на плечо.

– Не волнуйся, Догану можно верить, – утвердительно сказала она подруге. – Как и всем за этим столом.

Учёный сидел обворожительно улыбаясь девушке, и это каким-то образом её успокоило. В приступе стеснения она отвела взгляд, но наткнувшись на кривую лыбу Томми, вновь уткнулась в тарелку.

– Я не знаю, – опять начала девушка. – В прошлом году, когда он здесь появился, король все реже начал показываться на людях. Но может всё стало хуже намного раньше, а я заметила только тогда. А потом гарнизон нашей стражи расформировали и у нас теперь новые люди. Девушки поговаривают, что решения в совете лордов нынче принимает Вульдред.

Она опять замолчала.

– Мы очень ценим, – начал Доган, – что ты так беспокоишься и стараешься заботиться о нашей подруге. И если у тебя возникнут неприятности, обращайся к нам, мы сумеем помочь.

Хлоя подняла глаза на учёного – его чёрные волосы трепал ветерок, сумеречный свет мягко ложился на его красивое лицо, подсвечивая бледную кожу синевой. Она смотрела не отрываясь, на миг подумав, что красивее лица она не видела.

Томми, громко прочистил горло.

Девушка, покраснев ещё больше, спешно отвела взгляд.

– Мы можем пересесть за другой столик, – предложил плут, – оставив вас с нашим Ловеласом наедине.

За что получил кулачком от Флоки.

– Не смущай её, болван.

– Я тут не причём, – смеясь, потёр ушибленные ребра ворюга. – Это Доган включил свой бабий магнит на полную мощность.

Так они просидели ещё пару часов. Ели, смеялись и разговаривали, старательно вовлекая Хлою в общие обсуждения. Сказалось пиво, ударившее в голову девушке или теплота атмосферы, которую создавала эта группа людей, но в итоге Хлоя смеялась вместе со всеми, наконец оставив подозрения в групповом надругательстве над своей новой подругой.