Боги не играют по правилам

Истина души

Переночевав на постоялом дворе, я первым делом двинулся к травнику.

— Твой Незлин, — крикнул я с порога, — действует еще и как Неорин. Два в одном. Можешь повышать цену.

Сенеир выскочил из задней комнаты. В руках он держал две пробирки с черной и зеленой жидкостью.

— Это превосходно! — воскликнул травник и смешал ингредиенты. — Теперь запиши в журнал: через сколько времени началось действие, как долго длилось, насколько силен эффект. Опиши побочные действия…

— Некогда мне, — перебил я. — Гони золотой.

— Ты должен описать действие.

— Ладно, записывай. Моментальный эффект, длится… до сих пор, эффект — поразительный. Побочные действия — отсутствуют.

— Не хочешь ли попробовать еще одно средство?

Сенеир поднял пробирку. Внутри шипело и пускало пузырьки нечто черное.

— Эту гадость? — я показал пальцем на бурлящие чернила.

— Нет, это от моей подагры, — ответил Сенеир и выпил свое зелье.

— В следующий раз. У меня еще от Незлина живот бурчит.

— Хорошо, ты знаешь, где меня искать.

Травник вручил мне монету, и я откланялся.

Бородатый гном в мясницкой лавке грыз кабанью ногу и запивал вином. Я развернул перед ним флаг и швырнул на стол, словно тряпку.

— Как ты добыл его?

Я слегка замялся: не хотелось рассказывать подробности, но наверняка он все равно узнает.

— Снял с крыши при весьма неудобных обстоятельствах, — сказал я.

Глорд дал знать, что хочет послушать подробности.

— Там было много народа, а у меня случилось несварение желудка… и я выступил в неприглядном свете.

— То есть, они видели, как ты снимал флаг? Почему тебя не схватили?

— Я их отвлек.

— Я думал, флаг для этих балбесов очень важен, — хмыкнул гном. — Ты молодец. Флаг нам пригодится.

— Для чего?

— А тебе что за дело? — Глорд сверкнул глазами.

— Не хочешь — не говори, — отмахнулся я.

И этот гад ничего не рассказал. Я думал, что его проймет мое безразличие, а он вцепился зубами в кабанью ногу и стал рычать, что волк. Я плеснул себе вина в кружку и смочил горло.

— Я хочу предложить вам одно дело…

— Не сейчас, — перебил Глорд. — Вначале ты докажешь свою преданность.

— Разве флага мало?

— Да, мало. Ты добудешь закуску для Кракена.

Вот оно! Неужели мы, наконец, познакомимся! Я прямо загорелся изнутри и с трудом сдержал улыбку.

— Что это значит? — спросил я.

— Кракен ест только живую пищу. Он любит, чтобы жертва сопротивлялась, билась с ним. Мы ловим бродяг в серой зоне, а порой и людей Валлуга. Но босяки не очень нравятся Кракену, а вот солдат он любит. Ты постарайся угодить ему.

— И что, тащить пленника до замка в Куэмо?

— Наш герой тут.

— Кракен в городе?

Коротышка кивнул.

— Крак голоден, так что не затягивай, если сам не хочешь встретиться с ним.

Я растянул рот в улыбке. Ну, как же ты проницателен, Глорд. Хочу. Но наедине, без свидетелей. Я хлопнул его по плечу, залпом допил вино и пошел в сторону серой зоны, прихватив мешок и веревку. Но прежде решил все-таки заскочить к травнику. Золотой на дороге не валяется.

— Что на этот раз? — спросил я, разглядывая на свет мутный зеленоватый эликсир в рюмке.

— Истина души, — ответил Сенеир и многозначительно поднял палец.

Я выпил горькую отвратную гадость, слегка отдающую мускатом.

— И чего ждать?

— Прозрения. — У Сенеира засверкали глаза. — Ты увидишь души людей такими, как они есть.

— Это интересно, — сказал я вышел.

Вскоре я был у границы серой зоны и совершенно не заметил, как оказался рядом с могучим воином. Я словно появился возле него. Осмотрелся.

— Чего молчишь? — спросил он так громко, что в ушах зазвенело.

Я даже поморщился, но взял себя в руки и сказал:

— Отвали. У меня важное задание.

— Ну и иди тогда, — опешил страж и, кажется, даже обиделся, что я с ним так резко. — Уже и поздороваться нельзя, шпион хренов.

Мне показалось, что сквозь черты закаленного в боях мужчины проступило детское лицо. Я не обратил на это внимания, пропустил мимо ушей его слова и двинулся дальше. Мне и в голову не пришло, что все это слегка странно.

Серая зона показалось совсем не серой. Остатки краски на покосившихся домах сверкали яркими цветами, и получалось весьма пестрая картина: будто по нарисованным карандашом эскизам разбросали разноцветное пульсирующее конфетти. Я засмотрелся на радужные переливы — и буквально вышел из листа бумаги. На мгновение я даже увидел странную комнату, но чья-то невидимая рука перелистнула страницу, и я оказался на следующей.

В ушах загудело, словно бы я приставил к ним раковины. Вокруг ничего не изменилось: все так же сверкали краски, но я был не один. Я чувствовал тех, кто перелистывает страницы, кто следит за мной, и я знал, кто это: это боги. Они наблюдают за мной, ведут меня. Один из них даже спустился на землю и бежит прямо ко мне — медленно, словно бы растягиваясь во времени. Он хочет обнять меня и приветствовать как равного. Я думал, что боги выглядят немного по-другому. Ну, как я. А это было какое-то чудовище в шипастой броне, с оскальпированной головой и зубастой волчьей пастью.

В ушах прямо завыло. Монстр замер в прыжке, — и кто-то перелистнул страницу.