Боги не играют по правилам

В квартире 32 на улице Ленина

Виталий Борисович стукнул бутылкой пива о столик так, что из горлышка вырвался фонтан пены, а рыбьи скелетики весело подпрыгнули. Кусочек с трудом очищенной спинки окуня упал на пол, и быстрая когтистая лапа тут же сцапала добычу. Стелька еле слышно заурчала и принялась грызть трофей. Про нее давно забыли, чем воровка нагло пользовалась. Что упало — то кошке.

Ульяна Исааковна ойкнула.

— Тише ты. Напугал. И без тебя страшно. Почисти лучше еще рыбы.

— …Но, по-моему, самое плохое в этом всем — крайне скудное описание, — проскрипела Октябрина Владленовна. — Больше напоминает список действий: пришел, убил, превратился, убил, опять превратился…

— А чего бы вам хотелось? — спросил Виталий Борисович, вырывая кишки жирной плотве.

— Чтоб все как в жизни было. Умеют же сериалы делать, пущай и игры такие будут. Вот я помню в молодости в кино ходила. Эх, какие раньше фильмы делали…

Она продолжала что-то бубнить, но все давно привыкли к вечному старческому недовольству и не обращали внимания. Кому нравится нытье по ушедшим временам? Анька листала форум, изредка поглядывая на экран. Сашка шел по дороге, а это малоинтересно, и можно было отвлечься.

Она зашла в группу к одному из противников просто узнать, что он из себя представляет. Да, тут было на что посмотреть. На главной странице красовался сам герой — монстр, каких свет не видывал. Анька поежилась и фыркнула, но не от вида чудовища, а от количества зрителей. Их было больше тысячи. Они активно обсуждали стратегию своего героя, полученные навыки и улучшения, сравнивали их с другими игроками, которых осталось совсем мало. И Сашка был там, но он не входил в тройку самых опасных героев — так, мелкая сошка. Особенно впечатляло количество сердец у фаворита. Да и у других было не мало. Анька даже расстроилась, но после вспомнила хитроумный план своего парня и усмехнулась. Он их всех уделает одним махом.

— Я вот одного не пойму, — сказала Ульяна Исааковна, — почему эта игра бесплатная?

— В нашем мире не бывает ничего бесплатного. — Виталий Борисович почесал живот. — Даже сыр в мышеловке денег стоит.

— Это только открытый тест и реклама VR-шлема. Главная цель — продать шлем, а не игру, — ответила Анька.

— А зрители? Неужели на них не зарабатывают?

— Как же. Конечно, — вздохнула Сашкина подруга. — На сайте полно рекламы всяких препаратов для увеличения груди, лошадиной потенции, увеличении достоинства и казино. А еще процент с платных просмотров.

— Это как? — удивился Виталий Борисович.

— Если за игроком следят больше тысячи зрителей, открывается платный просмотр. Копейки, но с миру по нитке — голому рубаха.

— А когда у Сашки откроется оплата? — оживилась Ульяна Исааковна.

— У Сашки двадцать три зрителя, — скривилась Анька.

— Что это за бред! — выругался Виталий Борисович. — Вздумали тоже, мелочь в интернете клянчить. Работать пусть идет!

— Во-во. Сидит как истукан с ведром на голове и радуется. Пущай спину-то погнет за кусок хлеба. А то жизни еще не нюхал, а туда же. Вот в мое время таких…

— Лучше пусть готовится к поступлению в университет, — сказала Ульяна Исааковна. — Человеком станет…

— Нечего штаны протирать на уроках! Вон сколько развелось оболтусов с дипломами. Работать некому — все начальники!..

Анька снова взялась листать форум в поисках чего-нибудь нового. И она нашла: глаз случайно зацепился за промелькнувшие слова. Они заставили встрепенуться. Девушка быстро вернулась обратно, прочла название темы и похолодела. Она стала судорожно вчитываться в сообщения, и чем больше узнавала, тем сильнее дрожали руки и тряслись губы. В конце концов, Анька чуть не разрыдалась, но взяла себя в руки. Не стоит поддаваться панике из-за одного случая, решила она. Может это просто ошибка или случайность. Но вот мелькнуло еще одно сообщение. Еще. Форум вскипал.

— Что случилось, моя девочка? — спросила Ульяна Исааковна. — На тебе лица нет.

— Ничего, — выдавила Анька. — Я просто задумалась.