Бомбейские чудовища

Глава 14

А примерно в это же время фельетонист журнала «Флирт» Фалалей Черепанов подъезжал в санях к гимнастическому залу «Титан». На Фалалее была чужая шуба, чужие брюки, чужая рубашка, чужой пиджак, чужие ботинки, надетые на босу ногу. И дрожал он не только потому, что ступни его не были защищены от февральского мороза шерстяными носками, но еще и не веря, что ему удалось вырваться из рук маньяка. Да, теперь фельетонист был твердо убежден: на Николаевской железной дороге служит инженером самый настоящий маньяк по фамилии Матвеев!

У дверей гимнастического зала, рядом с дворником топтался дядя Пуд. Он бросился навстречу журналисту, сгорая от любопытства, заключил его в объятия и повел вглубь помещения. Черепанов в полной апатии озирал привычную картину зала, но ни лиц не различал, ни звуков не слышал. Он позволил вовлечь себя в каморку дяди Пуда, рядом с раздевалкой.

— Садись, голубь, садись, рассказывай, — торопил несчастного фельетониста антрепренер, — я понимаю тебя и не осуждаю. Всякое в жизни случается. Но я должен обо всем знать: не мои ли недоброжелатели-конкуренты подстроили тебе ловушку? Признайся, посещал Колю Соколова?

Фалалей, опустившись на диван, порядком потертый, но уютный, попытался расслабиться и вслушаться в речи гостеприимного хозяина, ставшего спасителем.

— Арсений, — обернувшись к дверям, крикнул дядя Пуд, — сделай нам чай, но сначала принеси из своего загашника коньяк. Что там у тебя? Еды бы какой… Оголодал наш Фалалеюшка…

Арсений, чья смышленая физиономия возникла в проеме дверей, закивал с сочувственным видом и скрылся.

— Завтра решительное сражение, — дядя Пуд попытался отвлечь фельетониста от тяжелых дум, — придешь на ристалище? Должен придти! Увидишь мой триумф! И проклятому Коле Соколову нос утрем. Есть у меня козырь в рукаве, да я тебе говорил. Вообще-то он сейчас тренируется в зале, но смущать его не станем. Потом издали покажу — серьезный парнишка. Моя надежда. Имя его объявлю прямо перед соревнованием. Скажу только, что это будет богатырь. Своей рукой впишу сей исторический момент в афишу!

Бледный Фалалей сидел с отсутствующим видом и никак не мог сосредоточиться на существе разговора.

— Спасибо тебе, дядя Пуд, — наконец произнес он проникновенно, — век твоей доброты не забуду. Вечный твой должник.

— Да ладно тебе, брат, — махнул рукой довольный благодетель, — сочтемся, еще и ты мне пригодишься, попомни мое слово. Все в этом мире связано. Правда, Арсений?

Вошедший Арсений метнул взгляд на журналиста, выпрастывающего руки из шубы и хмыкнул:

— Ни одно доброе дело зря не пропадает. Впрочем, и злое тоже.

— Вот балагур, — рассмеялся дядя Пуд и вынул из коробки сигару. — Иди уж, философ.

Арсений с усмешкой глянул на антрепренера и, завершив приготовления на столе, удалился. Походка его, настороженная, как у обитателя джунглей, как-то не вязалась с основательностью речи.

Когда дверь за спортивным мыслителем закрылась, хозяин налил в стаканы коньяк и присел на диван рядом с несчастным фельетонистом.

— Ну, все, все, теперь все будет хорошо, — он протянул стакан Фалалею, — рассказывай по порядку. Где набедокурил? Кто тебя побил?

Журналист автоматически выпил коньяк, не чувствуя вкуса. Его все еще била мелкая дрожь.

— Вообще-то мне в церковь надо, — сказал он, немного погодя, — сотню свечек поставить Господу.

— Ну, это дело бесполезное, сам знаешь, — антрепренер похлопал фельетониста по плечу. — Тут не Бог выручает, а дядя Пуд грешный. Говори, браток, легче станет. Кто тебя раздел догола?

— Инженер Матвеев, — выдавил из себя ненавистное имя Фалалей.

— Где ты с ним связался?

— Да в манеже, у Коли Соколова.

Дядя Пуд, не справившись с мгновенной вспышкой ярости, вскочил и топнул ногой.

— Так я и знал! Чуяло мое сердце! Его происки! Ему, вероятно, донесли, что мы с тобой беседовали в холле Благородного собрания. Может, кто и подслушал наш разговор. Заманили тебя, глупого, с целью выпытать мои секреты. Признавайся, пытали?

— Я уже ничего не понимаю, — коньяк оказывал благотворное действие, и язык Черепанова развязался, — вообще-то Коля Соколов презрительно отзывался об этом инженере. А я подошел познакомиться, потому что решил, что его жена собирается участвовать в конкурсе красоты. Вот Матвеев и пригласил меня к себе домой.

— Ну, и? Что было дальше? Он с тобой о спорте говорил?

Фалалей поник.

— Собирался. На эту удочку я и попался. Но в прихожей своей квартиры наставил на меня пистолет, и дальше начался сплошной кошмар. Я даже помыслить не мог, что в самом центре российской империи могут существовать такие дикари в форме путейного инженера. Подлинный зверь.

— Что же он сотворил с тобой?

— Под дулом пистолета он загнал меня в гостиную. А там у стола сидела его жена, к стулу привязанная. Не скажу, чтобы красавица, но прехорошенькая. Правда, личико заплакано. Тут уж совершился форменный допрос с угрозами. Оказывается, инженерша Матвеева намеревалась участвовать в конкурсе красоты, а муж ничего не знал. А узнав, возмутился. И решил, что у нее есть любовник. Ну, понимаешь, альфонс, который и подбивает ее деньжата ему заработать и отвалить. Инженер уверовал, что любовник, потеряв возможность встречаться со своей пассией, сам напросится к ним в дом. Поэтому он и решил, что я и есть любовник госпожи Матвеевой.

— Фу, — дядя Пуд откинулся на спинку дивана, — форменный сумасшедший дом. Я ничего не понял. А что говорила женщина?

— Она все отрицала! Клялась всеми святыми! Призывала в свидетели Всевышнего!

— Я не видел еще ни одной женщины, которая признавалась мужу, что у нее есть любовник, даже тогда, когда ее заставали с поличным в постели, — сказал задумчиво дядя Пуд.

— Но она отрицала не только это! — воскликнул Фалалей. — Она отрицала все! Даже то, что хотела участвовать в конкурсе красоты! Хотя мне из достоверных источников известно, что инженерша Матвеева в конкурсе участвует. Причем с шансами на успех. Кстати, который час?

— Да уж шестой било. Продолжай!

— Эх, встречу с Мими-то я пропустил, — застонал Фалалей, — а уж завтра среда, если я ничего не перепутал в этом аду.

— Будь спокоен, сегодня вторник. Так что порядок дней недели пока еще не изменился. Говори дальше. Про пытки.

— О! — возвел очи горе Фалалей. — Если б не твоя дружба, дядя Пуд, и на Страшном суде не признался, какого унижения я натерпелся. Дай еще коньяку.

— Может, поесть хочешь? — спросил гостеприимный хозяин, плеснув коньяку в стакан Фалалея, а заодно и себе.

— Позже, организм еще парализован ужасом.

— Ну ладно, терпи, коли можешь. Я уж совсем теряюсь в догадках.

— Пересказать все в подробностях и ночи не хватит, — продолжил фельетонист. — Честно тебе скажу, под пистолетом в руках разъяренного рогоносца чувствовал я себя весьма неуютно. Был момент, когда я уж решил, все, пора прощаться с жизнью. Ну, думал, вместе с инженершей на тот свет отправлюсь. Но пронесло. — Фалалей выдохнул, хлебнул еще коньяку. — Злодей хотел взять нас измором, изводил гнусными вопросами. Но мы ни в чем не признавались. А уж как узнал, что я во «Флирте» служу, совсем рассудок потерял: втемяшил себе в башку, что я специально подбил его жену, мою любовницу, участвовать в конкурсе, чтобы и деньжата получить, и статейку о ней отгрохать. Стулом на меня замахнулся.

— Пьяный был, наверное, — изрек многозначительно дядя Пуд, — а хмель, он сил прибавляет.

— Возможно, — согласился страдалец и повел носом в сторону куска ветчины, источающего призывный аромат. То ли от коньяка, то ли от тепла, то ли от воспоминаний о пережитом, но Фалалей взмок, круглое его лицо лоснилось, явственно проступил желтовато-зеленый след от старого синяка под глазом, коротко стриженные волосы потемнели. Воздав должное закуске, заботливо пододвигаемой ему хозяином, он продолжил свой рассказ: — Затем этот негодяй заставил меня раздеться…

— Зачем?

— Утверждал, что голым я не сбегу. Подштанники, правда, оставил, хотя и измывался над супругой, что ей не впервой было бы видеть все прелести любовника.

— А почему ты не сопротивлялся? — недоуменно спросил дядя Пуд.

— Чувствовал, он выстрелить способен, — серьезно ответил Фалалей, — а любые надругательства над достоинством все-таки безопасней, чем выстрел.

— Мудро, очень мудро, — пыхнул сигарой дядя Пуд.

— Но это еще не все! Затем он приставил пистолет к моей голой груди и сунул под нос флакон с эфиром. Разумеется, я грохнулся на пол. А очнулся уже в ванной, связанным по рукам и ногам. Да еще он прикрутил меня намертво ремнем к водопроводной трубе. Представляешь мое положение? Во мраке, в холоде, голый и беззащитный…

Дядя Пуд расхохотался.

— Тебе смешно, а мне было не до смеху, — скривился рассказчик. — Провел я, скажу тебе, бессонную ночь. А утром в ванной появился грозный инженер Матвеев… Поскольку он, злодей, видите ли, спешил на службу, то заявил, что вернется и продолжит допрос, добьется от меня признания в тайных замыслах. Но ждать его возвращения я не стал. Мне удалось перекликнуться с госпожой Матвеевой: мерзавец снова привязал бедняжку к стулу. Она сказала, что мою одежду ее муженек сжег в печке перед тем, как отправиться ко сну. Потом я сумел разбить окошко и осколком стекла перепилил веревки на ногах и руках. Сложнее было с ремнем. Но тут уж, при свободных руках, я дотянулся до полочки, где лежала инженерова опасная бритва. Вот так я и освободился, — не без гордости доложил фельетонист.

— Да ты подлинный герой, — дядя Пуд одобрительно кивнул. — Может, тебе в акробаты податься?

— Остальное все ты знаешь, — Фалалей пропустил последнюю реплику антрепренера мимо ушей. — Вышел я в гостиную почти как Адам. Извинился перед хозяйкой. Но развязывать ее не стал. Воспользовался телефоном: ближе всех к месту моей трагедии мог быть ты, дядя Пуд. И ты меня понял и спас. Остальное — действительно акробатический номер. Выполз я из разбитого окошка в ванной, спрыгнул в сугроб в исподнем.

— Надо было тебе одежонку инженерскую прихватить в отместку, — дал запоздалый совет дядя Пуд.

— Была такая мысль, — Фалалей вздохнул, — да инженершу пожалел. Он бы точно ее убил. И так-то бедной достанется за мой побег. Короче, хоть и промерз до последней косточки, но тысячу раз благословил раннюю февральскую темноту, кое-как прокрался под арку, а там и твои молодцы с шубой поспели. Прости, дядя Пуд!

Многочасовое психологическое перенапряжение, видимо, отпустило модного фельетониста. Он всхлипнул и порывисто обнял своего спасителя.

— Ну что ж, — дядя Пуд встал и зашагал по кабинету. — Думаю, это все проделки Коли Соколова. Сколько раз говорил тебе: не путайся с ним. Мошенник он. Но не все коту масленица. И на Колю управа найдется. Не быть его архаровцам на Олимпиаде!

В голосе антрепренера клокотало праведное возмущение.

— Он переманивает твоих атлетов, деньгами прельщает, — посочувствовал Фалалей, поднявшись.

— Что ты намерен делать?

— Надо матушке весточку подать. Пошли Арсения за посыльным. Хуже всего, что Матвеев сжег вместе с моей одеждой и все документы, и визитки, и деньги.

— Деньги я тебе дам, — дядя Пуд вынул портмоне и принялся отсчитывать купюры, — а ты на ристалище приходи. Сейчас небось к зазнобе помчишься?

— Какая, к черту, зазноба? — Фалалей почесал стриженый затылок. — Столько времени даром потерял из-за этого душегуба!

Дядя Пуд, приоткрыв дверь, поманил Арсения и велел ему призвать посыльного.

— Ну, решай, — отозвался уже вполне безучастно антрепренер, — а то у меня тоже мало времени. Надо еще моих орлов зарядить бойцовским духом.

— Может, полицию послать на квартиру Матвеева? — в задумчивости произнес Фалалей. — Жену, боюсь, убьет.

— А я не исключаю, что Матвеев сам сюда заявится, — уверенно изрек дядя Пуд. — Если он взялся тебя извести, то непременно пожалует. Его жена слышала, как ты по телефону со мной говорил?

— Слышала, — лицо Фалалея вытянулось.

— Так вот и сообщит супругу…

— Что же делать? — растерялся фельетонист.

— Уносить ноги как можно быстрее. Пиши записку матушке и скрывайся с глаз моих. А я пока я посмотрю, что там у меня на арене творится.

Дядя Пуд оставил Фалалея в одиночестве и вышел на арену. Как он и думал, его отсутствие спортсмены использовали для передышки. Нахмурившись, тренер устремился к шведской стенке, возле которой сгрудились его мускулистые подопечные. Вид они имели озабоченный, утирали пот, струящийся по лбу и щекам, переговаривались вполголоса, косясь куда-то в сторону. Проследив направление хмурых взглядов, антрепренер разозлился. На чистом брезенте виднелись следы мокрых подошв, и нагло валялась скомканная коробка из-под папирос «Фру-Фру».

— Что здесь такое, черт возьми? — набросился он на атлетов. — Почему нагажено в зале?

— Был налет, — лаконично сообщил среднего роста мужичок с бритым лицом.

— Что за свиньи сюда ворвались?

— Вот именно свиньи, — загудел спортсмен не первой молодости, но с молодцевато закрученными усами.

— Говори ясно и четко, Буйвол, — велел дядя Пуд, — пока шею тебе не свернул.

Буйвол замолчал и отвел взгляд. Говорить он не решался.

— Родион, ты-то хоть можешь объяснить?

Бритый атлет сдвинул брови.

— Минут пятнадцать назад в зал вошли человек десять. У троих в руках ножи. У двоих топорщились карманы, похоже, там револьверы. Ну, и к нам. Потребовали назвать имена. Мы и назвали. Ну, они и ушли. Пачку из-под папирос бросил их предводитель.

— Теперь картина ясна. Вот что значит счетовод по призванию, — одобрил дядя Пуд. — Предводитель известен?

— Так точно, Коля Соколов.

Дядя Пуд нахмурился.

— А кого они искали, не сказали?

— Нет.

— А Арсения не видели?

— Вроде его не было.

— Плохо, — покряхтел антрепренер, — как бы дожить до завтрашнего дня?

— Доживем, нам без этого нельзя, — пробасил Буйвол.

Дядя Пуд разозлился, губы его задрожали.

— Что вы здесь языками молотите без толку, как бабы на базаре? Завтра решающий бой, а вы здесь треплетесь часами. Марш к снарядам!

Он развернулся и узрел у входа на арену постороннего, представительного мужчину в шинели путейца.

— Меня нет и не будет, — процедил антрепренер сквозь зубы, стрельнув глазами на своих подопечных, и быстрым шагом устремился в свою каморку, где томился Фалалей.

— Ну, брат, — заговорил антрепренер, влетая в комнатку и плотно прикрывая дверь. — Дела твои швах. Боюсь, через минуту-другую здесь будет твой маньяк. Он уже на арене и, кажется, с пистолетом в кармане.

Фалалей издал горлом какой-то булькающий звук, машинально схватил чужую шубу, в которой прибыл к своему спасителю, и замер.

А когда в дверь постучали, дядя Пуд на стук обернулся и не увидел картины за своей спиной.

Держа шубу, как щит, обезумевший Фалалей нечеловеческим прыжком взлетел на подоконник и, бросившись на оконное стекло, вывалился в заоконную темень.