Борись за меня

Глава десятая

Деклан

— Ты что? — спрашиваю я, в горле пересохло и запершило от эмоций.

— Я собираюсь продать ферму. Она слишком тяжела для меня, и я хочу переехать поближе к маме и Сьерре.

Я не могу объяснить чувства, которые бурлят во мне, и почему меня вообще беспокоит ее отъезд. Сидни не нужно оставаться здесь, и все же от одной мысли о том, что она продаст ферму, у меня в груди все сжимается.

Она принадлежит этому месту. Она была рождена здесь — мы были рождены здесь.

Каждое прикосновение. Каждое воспоминание. Каждый взгляд и поцелуй — все это было создано здесь, а теперь… она уедет?

Я знаю, что не имею права ничего чувствовать. Я ушел. Я отказался от нее и должен жить с этим выбором, но меня чертовски убивает мысль о ком-то еще в этом доме.

— Когда? Это единственный вопрос, который я позволяю себе задавать.

— Как только смогу. Я собиралась сделать это много лет назад, но не сделала. А теперь настал подходящий момент. Я поговорю с Джимми, а потом, не знаю, наверное, начну действовать.

— А как же твое семейное наследие?

Это то, что всегда удерживало ее здесь. Что однажды она сможет передать это своим детям. Это не просто земля, это ее наследие, которым Сидни всегда дорожила. Она хочет, чтобы ее дети знали, что они откуда-то родом.

Всю жизнь она боролась с отсутствием отца, и эта ферма давала ей возможность держаться.

Я понимал это даже тогда, когда она не понимала, поэтому я не понимаю, как она может оставить это.

— Моей семьи больше нет в Шугарлоуф. Что это за наследие, которым я живу?

— Ты не можешь уехать, это твой дом.

Ее губы подрагивают, и она тихонько смеется.

— Ты уехал. Ты уехал из этого города, где твоя семья занималась сельским хозяйством столько же лет, сколько и моя, и глазом не моргнул. Почему тебе трудно понять, что я хочу покинуть это место, где я, по сути, одна, и переехать, чтобы быть ближе к сестре, которая может быть рядом со мной?

— Почему сейчас?

Она отводит взгляд и вздыхает.

— В моей жизни произошли некоторые… изменения, и это правильно. Честно говоря, Дек, так будет лучше для меня.

Чего бы я только не отдал, чтобы вернуться в прошлое и все исправить. Я провожу руками по волосам, пытаясь придумать, что сказать.

— Ты уверена?

Она кивает.

— Пришло время забыть об этом, ты так не думаешь?

Мне хочется закричать, схватить ее в объятия и целовать до тех пор, пока никто из нас не сможет отпустить. Но если она хочет уйти, я не имею права ее останавливать. Я потерял эту привилегию много лет назад, и я был бы самым большим засранцем на свете, если бы сказал ей, что она должна остаться, когда у меня нет ни малейшего желания делать то же самое.

Мы с Сидни никогда не сможем быть вместе.

Тем не менее я здесь, чтобы загладить свою вину. Я хочу, чтобы мы нашли путь через обиду и злость и, возможно, нашли немного понимания.

— Позволь мне помочь тебе, — говорю я, еще не понимая, что делаю.

— Помочь мне? Как?

Колесики начинают быстро вращаться. Я не знаю, как именно ей помочь, поэтому начинаю шагать, обдумывая план. Я щелкаю пальцами, как только у меня появляется идея.

— У меня есть друг — инвестор по недвижимости. Он поможет продать мою семейную ферму, как только мы пройдем через двухлетнее чистилище. Майло — гений, знающий рынок и то, как лучше выставить недвижимость, чтобы получить за нее максимальную цену. Если тебе не суждено жить здесь, ты сможешь хотя бы заработать как можно больше денег.

— Моя цель — продать ее как можно быстрее, — говорит Сидни и прикусывает нижнюю губу.

Я подавляю желание провести пальцем по ее рту и вытащить губу из оков, прежде чем поцеловать ее. Я засовываю руки в карманы, чтобы не сделать этого.

— Я могу помочь, Сид.

Она смотрит на меня с любопытством, а затем выпускает вздох через нос.

— Это идет вразрез с моим планом избегать тебя любой ценой.

Избегать ее, когда она так близко, все равно что запретить моим легким дышать. Я могу попробовать немного, но в конце концов потребность окажется слишком сильной, чтобы сопротивляться.

— А я думал, что ты хочешь быть вежливой… — я стараюсь говорить непринужденным тоном, надеясь, что мне это удастся.

— Да, но, похоже, мы не очень хорошо справляемся с вежливостью.

— Нет, думаю, что нет, но это может стать точкой отсчета нашей новой дружбы.

Сидни пинает камень, и он летит вниз по грунтовой дороге.

— Грустно, правда?

— Что именно?

— Что мы дошли до этого. Два человека, которые раньше могли сказать друг другу все, что угодно, теперь с трудом могут говорить. Не было ни одной запретной темы, и раньше я знала тебя так же хорошо, как себя, — говорит Сидни, по-прежнему не глядя на меня.

Только мне не нужно видеть ее лицо, чтобы понять, что там будет. Ее голубые глаза немного потускнеют, как это бывает, когда ей грустно, и она прикусит внутреннюю сторону щеки. И все же я жду, потому что хочу, чтобы она меня увидела.

После нескольких секунд, в течение которых она избегает меня, я подхожу ближе и пальцем поднимаю ее подбородок, заставляя ее перестать смотреть на землю.

Наши взгляды встречаются, и, клянусь, я словно переношусь в прошлое. В ней все еще есть эта прекрасная невинность, которая пронзает меня насквозь, напоминая о том, как я влюбился в нее, не имея ни малейшего шанса остановить это.

Может, я и не хочу жениться или заводить детей, но мое сердце и душа всегда принадлежали одному человеку, и никогда не будут принадлежать никому другому.

— Думаю, мы все еще можем узнать друг друга с хорошей стороны.

Она качает головой.

— Я больше не знаю тебя. Я не знаю этого человека, который не хочет или не может любить. Ты был не таким.

— Это то, кем мне пришлось стать.

Правда в том, что, возможно, я всегда должен был быть таким. Любовь к Сидни была ошибкой, потому что она всегда заслуживала гораздо большего, чем я мог дать. Авария забрала часть меня, и все эти годы мне приходилось держать ее в себе, позволяя ей разъедать меня, и я ожесточился.

— Почему?

Я смотрю на нее, мое сердце колотится, когда я пытаюсь сказать ей об этом без слов.

— Один момент может определить всю жизнь. Мой отец преподал мне этот урок, и я не мог оставаться здесь и причинять тебе боль.

Больше я ничего не могу сказать, потому что все это было несправедливо. Это было ужасно, и я разрушил то, что могло бы стать совсем другой жизнью. Но теперь, с этой новой надеждой на частичку ее — всего лишь частичку, я знаю, что должен рассказать ей все о прошлом.

— И решение, которое ты принял в тот момент, определило мою жизнь.

— Я отпустил тебя.

Она смеется и отступает назад.

— Ты знал меня гораздо лучше. Ты знал, что мое сердце всегда будет твоим.

— Я не заслужил этого.

— Может, и нет, но… — она пожимает плечами. — Оно было твоим, и я думаю, самое страшное… что оно все еще твое.

Мое горло сжимается, когда я смотрю на нее, желая признаться, что мое сердце тоже принадлежит ей. Будь я лучше, я бы упал на колени, умоляя ее простить меня, и пообещал бы ей все, что она пожелает. Но она уезжает. Она хочет продать ферму и уйти в жизнь, частью которой я никогда не стану. То, что я сказал Коннору, было жестоко, но это была правда. Мне не нужны жена и дети.

Она хочет этого.

Было бы жестоко отнимать у нее еще что-то.

Сидни смотрит на меня и грустно улыбается.

— Я приму твою помощь в продаже фермы. Я бы хотела уехать отсюда как можно скорее.

Она поворачивается и направляется к сараю, а я, как всегда, позволяю ей уйти.

— Дядя Деклан! — слышу я голос Хэдли по ту сторону двери в моем доме, похожем на коробку.

Фургон был бы лучше, чем это.

Я встаю с кровати, которая была моим единственным сидячим местом, и открываю дверь.

Ее длинные каштановые волосы убраны на макушку, и она ухмыляется так, будто я самый лучший человек на свете.

— Как дела, монстр?

— Я не монстр.

— Нет? — я смотрю на часы. — Кто еще стучит в дверь в семь утра?

— Твоя любимая племянница, — Хэдли хлопает ресницами и подтягивает руки под подбородок.

Моему брату придется несладко.

— От тебя одни неприятности.

Она улыбается.

— Папа спросил, можешь ли ты прийти в дом, он сказал, что ты захочешь поесть, а потом мы можем спуститься к ручью и порыбачить. Я никогда не была на рыбалке. Он сказал, что ты любишь ловить рыбу и что ты поймал самую большую рыбу на свете. Правда? Ты хорошо ловишь рыбу?

Хэдли говорит так быстро, что я не понимаю, о чем она спрашивает и на что я должен отвечать в первую очередь.

— Ух…

— Когда ты пойдешь, у тебя будет своя удочка? Я хочу удочку. Ты можешь поехать с нами на рыбалку, дядя Деклан?

Мои глаза расширились, когда я уставился на этого крошечного человечка с равными долями абсолютного ужаса и восхищения.

— Я уверен, что должен поехать на рыбалку. Поскольку ты никогда не была, а я намного лучше твоего отца в этом деле, я научу тебя, как это делается.

Она сияет.

— Я знала, что ты пойдешь!

Хэдли хватает меня за руку, вытаскивая из крошечного домика.

— Пойдем! Нам нужно поесть, потом мне нужно почистить зубы, а потом мы можем идти!

Я хватаю свою толстовку, пока она тащит меня из крошечного домика в сторону главного. Я не так уж далеко от него, поскольку мне нужен был Wi — Fi, чтобы продолжать работать и не испортить себе настроение, но мы добираемся туда в рекордные сроки, поскольку она практически бежит.

— Знал, что она — лучший вариант, — говорит Коннор с ухмылкой.

— Мило. Использовать ребенка, чтобы получить то, что хочешь.

Коннор даже не выглядит виноватым.

— Она неотразима, мне нравится ее уверенность.

— Рыбалка?

Он пожимает плечами.

— Давненько я не был в тех краях, и я подумал, что мы могли бы проверить все, пока я демонстрирую свое превосходство над моим самым старшим и тупым братом.

— Как скажешь. Хочешь поспорить?

— Конечно, проигравший должен провести завтрашний день на тракторе, выкашивая кусты на большом поле.

— Я в деле.

Мне не нужно думать об этом, потому что Коннор — дерьмовый рыбак. Он слишком много болтает, не может стоять на месте и понятия не имеет, какую приманку или наживку использовать. Каждый раз, когда мы с братом отправлялись на рыбалку, он возвращался домой с пустыми руками. Это все равно что отбирать конфеты у ребенка.

Мы толкнули его, и Хэдли пошла в комнату.

— Поедим, а потом ловить рыбу!

Коннор хихикает и идет за дочерью на кухню. Он подходит к Элли и обнимает ее, пока она стоит у плиты с лопаткой в руках. Это нежный момент, который заставляет мое нутро перевернуться. Ее рука ложится на его предплечье, и он нежно целует ее в макушку.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Хэдли, которая смотрит на меня с подозрением.

— О чем ты думаешь? — спрашиваю я, зная, что в ее жилах течет кровь Эрроувудов, а это означает неприятности.

— Почему ты выглядишь грустным?

— Грустным?

Она кивает и обхватывает мои ноги руками, обнимая меня изо всех сил.

— Не грусти, дядя Деклан. Я люблю тебя.

Я улыбаюсь, потому что кто, черт возьми, может не любить этого ребенка? Я не знаю, как человек, который растил ее, пока Коннор не нашел их, не считал ее самой драгоценной на свете. Хэдли стала тем подарком, о котором эта семья даже не подозревала.

— Я тоже тебя люблю, я поднимаю ее на руки, а затем качаю. — Но это не значит, что я не буду кружить тебя, пока тебя не стошнит!

Она смеется, летая у меня на руках, ее радость заразительна.

— Хорошо, только без рвоты до десяти, пожалуйста, — говорит Элли, положив руку мне на плечо.

— Попалась, — заговорщически говорю я Хэдли.

Я усаживаю ее за стол, а затем сажусь и сам.

— Во сколько вы вернетесь? — спрашивает Элли, ставя тарелку с беконом и еще одну с блинчиками.

— Ближе к полудню. Мне нужна победа, — сообщает ей Коннор.

Элли с любопытством смотрит на него.

— Почему?

— Потому что я собираюсь в школу к брату, он будет меня учить рыбачить, и у меня будет выходной.

Я смеюсь.

— Я тебя умоляю.

— Я даже знать не хочу, — Элли садится, и мы все начинаем есть.

Не могу вспомнить, когда в последний раз у меня было что-то настолько нормальное. Может быть, когда была жива моя мама? Она готовила завтрак каждое воскресенье и заставляла нас сидеть всей семьей. В детстве я это ненавидел, но как только ее не стало, и мы перестали ее видеть, я снова стал мечтать о тех днях.

— Какие у тебя планы на сегодня, Элли?

Она откусывает кусочек бекона и тепло улыбается.

— Я собираюсь встретиться с Сидни. Мы должны пройтись по магазинам платьев, заглянуть к флористу и сделать еще несколько вещей. Я хотела поехать раньше, но она прислала сообщение, что чувствует себя не очень хорошо, и попросила перенести встречу на более поздний срок. Так что вы все завтракайте.

— Вчера она выглядела нормально, — говорю я, не в силах забыть о том, что Сид плохо себя чувствовал.

— Хочешь, чтобы я позвонила ей или пошла туда? — брови Элли сошлись.

— Нет, я уверен, что с ней все в порядке. Она не отменила встречу или что-то в этом роде.

Коннор с ухмылкой садится на свое место.

Я собираюсь надрать ему задницу.

— Я просто слежу за тем, чтобы Элли не рисковала заразиться тем, что у Сидни, — пытаюсь я оправдать свой промах.

— Конечно, так и было.

Я провожу средним пальцем по переносице, и Коннор смеется.

Остаток трапезы проходит под призывы Хэдли поесть побыстрее, чтобы мы могли отправиться на рыбалку. Элли, богиня, которая не хотела, чтобы мы забыли пообедать позже, подает нам корзину с напитками и едой. Поцеловав Хэдли и Коннора, она зовет меня по имени, не давая мне последовать за ними.

— Да?

— Все в порядке? Я знаю, что твое возвращение сюда — это тяжело, и я просто… я волнуюсь.

Я улыбаюсь своей будущей невестке.

— Я в порядке.

— Правда? Сидни упомянула, что вы с ней собираетесь попытаться подружиться, и это, конечно, благородно и здорово, но у вас, ребята, своя история.

Я киваю.

— Да, но я не могу быть в этом городе и избегать ее. Я подумал, что это будет хорошим компромиссом.

Не говоря уже о том, что я постоянно борюсь с желанием пойти к ней. По крайней мере, теперь у меня есть причина. Если мы друзья, мы можем видеться, и я планирую именно так и поступать.

— Будь осторожен с ней, Дек. Вы оба хотите очень разных вещей, и я беспокоюсь, что в итоге вы оба пострадаете. Я не хочу больше ничего говорить и обещаю не вмешиваться, но я люблю вас обоих. Ты — моя семья, а Сид мне как сестра.

— Йоу! Неудачник! Ты собираешься идти за покупками или идешь на рыбалку? — кричит Коннор, подхватывая Хэдли на руки.

Элли вздыхает и закатывает глаза.

— Ты иди, извини и надеюсь, ты не думаешь, что я перегнула палку.

Я наклоняюсь и целую ее в щеку.

— Думаю, нам всем очень повезло, что ты стала частью нашей жизни.

Она краснеет и отталкивает меня. Я бросаюсь к сараю, и Коннор окликает меня.

— Думаю, нам стоит взять квадроциклы.

Я издаю громкий смех.

— Я не катался на квадроцикле с тех пор, как мы были детьми.

— Думаешь, за восемь лет ты вдруг забыл, как это делается?

— Нет, и я буду с тобой гоняться.

Он смотрит на Хэдли.

— Если бы у меня на коленях не было моей дочери, я бы с удовольствием надрал бы тебе задницу.

Самоуверенный засранец.

— Ты забываешь, кто побеждает тебя во всем.

— Позволю себе не согласиться.

— Назови хоть одну вещь.

— Женщины.

Я закрываю глаза Хэдли рукой, а другой отталкиваю его.

— Ты бы этого хотел.

— Я помолвлен, а ты…

— Я тебя убью.

Он смеется и бросает мне ключи от квадроцикла.

— Сначала тебе придется меня поймать.

Мы добираемся до ручья, дует ветер, немного холодно, но в моих жилах гудит прилив сил, которого я так давно не чувствовал. В деревне мне нравилось многое. Чистый воздух, деревья, ночное небо и то, что быть на свежем воздухе всегда приятнее.

Когда я дома, этой реальности нет.

Я работаю.

Я работаю, работаю и еще больше работаю в своем офисе, останавливаясь только для того, чтобы поесть и притащить свою задницу обратно в квартиру.

Но я был доволен, поэтому позволил этой части себя исчезнуть.

Похоже, следующие шесть месяцев напомнят мне обо всем, что я любил раньше.

Как только Хэдли установила свою удочку, и мы все заняли свои места у ручья, Коннор подходит к нам.

— Ты действительно сделал ее день, приехав, — говорит он с ноткой признательности в голосе.

— Она моя племянница, и моя задача — завоевать место фаворита.

— Ты имеешь в виду, пока Шон не приехал и не избаловал ее, отбросив тебя на второй план?

Я киваю.

— Именно.

Шон — милый парень. Дети его обожают, девчонки падают к его ногам, и нет такой женщины на свете, которую он не смог бы очаровать. Я не сомневаюсь, что он станет любимчиком Хэдли.

— Как дела на работе? — спрашивает Коннор.

— Нормально, но на следующей неделе мне придется съездить в город. Есть несколько встреч, которые я не могу пропустить, и мне нужно встретиться с одним парнем, это насчет Сидни.

Он бросает свою реплику.

— Что с Сидни?

— Я думал, она всем рассказала, она продает ферму.

Выпавшая из его рук удочка говорит мне, что это «нет».

— Она никогда не продаст свою ферму.

— Ну, она продает.

— Какого хрена ты натворил, Деклан? — голос у него низкий, а мое имя он произносит сквозь зубы.

Конечно, это должна быть моя гребаная вина. Я во всем виноват, если их спросить. Я отступаю назад, мгновенно злясь и расстраиваясь, что он пришел к такому выводу.

— Это не может быть ее решением, верно? Это должно быть что-то, что сделал я?

Коннор хватает удочку и забрасывает леску обратно.

— Я этого не говорил, но… это Сид. Это ее дом. Она бы не уехала отсюда по собственной прихоти.

— Она сказала, что хочет быть ближе к Сьерре и ее семье.

Он качает головой и потирает лоб.

— Это бессмысленно.

— Я сказал то же самое.

— И теперь ты помогаешь ей?

— Я не уверен, — признаюсь я. — Не знаю, действительно ли она этого хочет, но предложение вылетело у меня изо рта раньше, чем я успел его остановить.

Он смеется.

— Конечно, так и было. Ты любишь ее. Ты всегда любил ее, и ты вернулся в город, где все было только для тебя и Сид.

— Что это значит?

Мой младший брат фыркает, а потом смотрит на меня как на идиота.

— Это значит, что ты не можешь сдержаться, когда дело касается Сидни. Это значит, что, находясь рядом с ней, ты делаешь глупости, например, идешь к пруду и трахаешься с ней пару месяцев назад, — он продолжает, когда я открываю рот. — Да, я знаю все об этом.

— Она больше не моя.

— Нет, но никто из вас, похоже, этого не понимает. Я знаю, что ты мой старший брат и все знаешь, но ты идиот. Эта женщина — лучшее, что было в твоей жизни.

— И ты прекрасно знаешь, почему мне пришлось ее отпустить.

Он смотрит на Хэдли, которая ухмыляется, вертя в руках удочку.

— Я знаю, но, хотя ты, возможно, и не хочешь жену и детей, ты хочешь Сидни.

— Ну, я думаю, мы оба знаем, что в жизни не всегда получаешь то, что хочешь.

— Нет, но у нас может что-то быть, — Коннор забрасывает удочку и продолжает. — Мы не обречены страдать вечно. Это выбор, который ты делаешь.

Может, он и прав. За последние несколько лет я сделал много решений, которые хотел бы вернуть и изменить, но, возможно, мое возвращение сюда не для того, чтобы что-то изменить, а для того, чтобы все исправить.

— Что ты думаешь о том, чтобы рассказать Сидни о том, что произошло в аварии?

Коннор несколько раз моргает, а потом пожимает плечами.

— Ты имеешь в виду всю историю?

— Да, я думаю, может быть… может быть, это могло бы все исправить. Может, она поймет, почему я уехал, и мы сможем стать друзьями.

— Я не знаю, я имею в виду, я уверен, что Элли было бы все равно. Сид — ее лучшая подруга, и я не думаю, что это будет больно. Если ты никогда не собираешься поддаваться очевидным чувствам, которые вы оба испытываете, может быть, стоит дать ей хоть какое-то объяснение.

— Я никогда не отрицал, что люблю ее.

Он тяжело вздохнул.

— Нет, но и ты ничего с этим не делаешь. Ты любишь ее, но не хочешь попробовать еще раз? Ты любишь ее, но не будешь бороться за нее? Ты отпустил ее, но держишь.

— Как я держу? — говорю я с большей злостью, чем хотел.

Коннор смеется.

— Ты появился два месяца назад, пошел поговорить, ранил девушку и вернулся с пятнами от травы. Люби ее или не люби, Деклан. Ты не можешь получить и то, и другое. Хочу ли я, чтобы вы были друзьями? Конечно. Думаю ли я, что это возможно? Ни единого шанса. Ты любишь Сидни больше, чем кого-либо. Если бы мы с Элли не могли быть вместе, я бы не смог с этим смириться. Черт, она была замужем, и я не смог с этим смириться. Она была у меня одну ночь. Одну. Сидни была у тебя много лет. Скажи мне, что мысль о том, что она с каким-то другим парнем, не сводит тебя с ума.

Я не могу.

Черт, я даже не могу себе этого представить.

— Как это что-то меняет?

Он качает головой, а затем берет меня за плечо.

— Это, брат, то, что тебе нужно выяснить.