Бремя Чести

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Дункан чувствовал, как мимо него проносился воздух, пока он скользил вниз с веревки на закате, спускаясь с величественной вершины Коса, изо всех сил цепляясь за жизнь. Он скользил быстрее, чем ему казалось возможным. Все мужчины вокруг него тоже скользили – Энвин и Артфаэль, Сивиг, Кавос, Брамтос и тысячи других воинов Дункана, Сивига и Кавоса, которые объединились в одну армию. Сейчас они рядами скользили вниз по льду, представляя собой хорошо дисциплинированную армию. Попеременно опережая друг друга, каждый из них отчаянно стремился достичь подножия до того, как их обнаружат. Когда стопы Дункана касались льда, он тут же отталкивался, продвигаясь вниз, лишь толстые перчатки, которые дал ему Кавос, спасали его руки от участи быть разорванными в клочья.

Дункан удивлялся тому, как быстро двигалась его армия, они все находились рядом с ним в свободном спуске со скалы. Находясь на вершине Коса, он понятия не имел о том, как Кавос планировал так быстро спустить свою армию без потери людей. Он не осознавал, что у них в запасе имеется такой богатый выбор веревок и кирок, которые могут помочь им спуститься очень плавно. Это были мужчины, созданные для льда, и для них подобный спуск со скоростью света был обычным походом. Наконец, Дункан понял, что они имели в виду, когда сказали, что люди Коса не находятся здесь в ловушке – скорее в ловушке оказались пандезианцы, находящиеся внизу.

Вдруг Кавос резко остановился, опустив обе ноги на широкое плато, выступающее из горы, и Дункан остановился рядом с ним, так же, как и все воины, на мгновение сделав перевал на полпути к поверхности горы. Кавос подошел к краю и Дункан присоединился к нему, перегнувшись и увидев веревки, болтающиеся далеко внизу. Внизу, через веревки, туман и последние солнечные лучи Дункан сумел рассмотреть растянувшийся гарнизон Пандезии у подножия горы, кишащий тысячами солдат.

Дункан оглянулся на Кавоса, и тот посмотрел на него с восторгом в глазах. Дункан узнал этот восторг – он много раз видел его в своей жизни: экстаз настоящего воина, который собирался выйти на войну. Ради этого жили люди, подобные Кавосу. Дункан вынужден был признать, что он и сам разделяет его чувства, он не мог не обратить внимание на покалывание в своих венах, на напряженность в животе. Вид этих пандезианцев принес ему волнение перед предстоящей битвой.

«Ты мог бы спуститься в любом месте», - сказал Дункан, рассматривая ландшафт внизу. – «Большая часть территории пуста. Мы могли бы избежать столкновения и двинуться к столице. Но ты выбрал место, где пандезианцы сильнее всего».

Кавос широко улыбнулся.

«Да», - ответил он. – «Люди Кавоса не стремятся избегать столкновений – мы к ним стремимся». – Его улыбка стала еще шире. – «Кроме того», - добавил он. – «Скорое сражение разогреет нас перед нашим наступлением на столицу. И я хочу заставить этих пандезианцев в следующий раз подумать дважды, прежде чем решиться окружить подножие нашей горы».

Кавос повернулся и кивнул своему командиру, Брамтосу, который собрал людей и присоединился к Кавосу. Они все бросились к огромному ледяному валуну, расположенному на краю обрыва. Все, как один, они уперлись в него плечами.

Осознав, что они делают, Дункан кивнул Энвину и Артфаэлю, которые тоже собрали своих воинов. Сивиг и его люди присоединились к ним и все вместе они начали толкать валун.

Дункан вонзил свои ноги в лед и толкал валун, сгибаясь под его весом, скользя и упираясь изо всех сил. Они все стонали, и огромный валун постепенно начал катиться.

«Приветственный подарок?» - спросил Дункан с улыбкой на губах, продолжая стонать рядом с Кавосом.

Кавос улыбнулся в ответ.

«Просто нечто, чтобы объявить о нашем прибытии».

Мгновение спустя Дункан ощутил огромное облегчение, услышал треск льда и, наклонившись, с благоговением наблюдал за тем, как валун перекатился через край плато. Он быстро сделал шаг назад вместе с остальными воинами, наблюдая за тем, как валун полетел вниз на полной скорости, отскакивая от ледяной стены, набирая скорость. Огромный валун, достигающий, как минимум, тридцать футов в диаметре, падал прямо вниз, на крепость пандезианцев, подобно ангелу смерти. Дункан приготовился к предстоящему взрыву. Все те солдаты внизу были невольными, ожидающими мишенями.

Валун угодил в центр каменного гарнизона, и Дункан никогда в жизни не слышал такой грохот – словно на Эскалон упала комета. Гул так громко отразился эхом, что ему пришлось закрыть руками уши, земля под его ногами затряслась, от чего он оступился. Поднялось огромное облако камня и льда на десятки футов вверх, и даже отсюда воздух стало слышно из-за криков ужаса пандезианцев. Половина каменного гарнизона была уничтожена от удара, а валун продолжал катиться, убивая солдат, уничтожая сооружения, оставляя волну разрушения и хаоса.

«МУЖЧИНЫ КОСА!» - крикнул Кавос. – «Кто осмелился приблизиться к нашим горам?»

Раздался громкий крик, после чего тысячи его воинов вдруг бросились вперед и спрыгнули с края скалы, следуя за Кавосом. Они все схватили веревки и спускались очень быстро, практически падая с горы. Дункан и его люди последовали за Кавосом, они тоже начали прыгать, схватившись за веревки и спускаясь так быстро, что Дункану едва удавалось отдышаться. Он был уверен в том, что сломает шею от удара.

Несколько секунд спустя Дункан уперся ногами в подножие горы, на сотнях футов внизу, спускаясь в огромное облако льда и пыли, грохот все еще эхом отдавался от катящегося валуна. Все мужчины повернулись лицом к гарнизону и, издав громкий боевой клич, вынули мечи и атаковали, бросившись с головой в хаос пандезианского лагеря.

Солдаты Пандезии, все еще не пришедшие в себя после взрыва, повернули потрясенные лица и увидели надвигающуюся армию. Очевидно, они этого не ожидали. Изумленные, застигнутые врасплох, несколько их командиров лежали мертвые, раздавленные валуном. Казалось, они даже не могли мыслить ясно. Когда Дункан, Кавос и их воины атаковали их, некоторые из них развернулись и побежали, остальные же потянулись к своим мечам. Но Дункан и его люди опустились на них подобно саранче и пронзили их мечами до того, как у соперников появился шанс извлечь свои.

Дункан и его солдаты бросились через лагерь, ни секунды не колеблясь, зная, что время ценно. Они убивали опомнившихся солдат направо и налево, следуя за разрушением, оставленным валуном. Дункан наносил удары во все стороны, пронзив одного солдата в грудь, ударив другого по лицу рукоятью меча, ударив ногой третьего воина, который бросился на него, пригнувшись и толкнув плечом четвертого, когда тот замахнулся топором на его голову. Дункан не медлил, убивая всех соперников на своем пути, зная, что те все еще превосходят их числом и что он должен убить как можно больше солдат как можно быстрее.

Энвин, Артфаэль и другие воины, которые находились рядом с Дунканом, присоединились к нему. Каждый из них прикрывал спину другого, бросившись вперед, нанося удары и защищаясь со всех сторон, в то время как гарнизон наполнял звон столкновения. Втянутый в полномасштабную битву, Дункан знал, что было бы разумнее сохранить энергию его людей, избежать столкновения и отправиться в Андрос. Но он также понимал, что честь вынуждает людей Коса вступить в это сражение. Он понимал, что они чувствуют. Самые мудрые поступки не всегда управляют человеческими сердцами.

Они продвигались через лагерь со скоростью и дисциплиной. Пандезианцы находились в таком беспорядке, что они едва могли выставить организованную оборону. Каждый раз, когда появлялся командир или образовывалась группа, Дункан и его люди одерживали над ними верх.

Дункан и его воины пронеслись по гарнизону подобно буре. Еще и часа не прошло, а Дункан уже стоял у конца форта, забрызганный кровью, поворачиваясь во все стороны, осознавая, что больше некого убивать. Он стоял, тяжело дыша, в то время как на них опускались сумерки, а над горами повис туман. Все было до странного тихим.

Форт теперь принадлежал им.

Воины, осознав свою победу, подняли спонтанные радостные крики. Рядом с Дунканом стояли Энвин, Артфаэль, Сивиг и Кавос, к нему также подошел Брамтос. Дункан вытирал кровь со своих меча и брони, осматривая поле боя. Он заметил рану на руке Кавоса, из которой текла кровь.

«Ты ранен», - указал он на руку Кавосу, который, казалось, даже не заметил рану.

Кавос посмотрел вниз и пожал плечами, после чего улыбнулся.

«Красивая царапина», - ответил он.

Дункан осматривал поле боя: большое количество мужчин были мертвы – большинство пандезианцев и несколько его собственных воинов. Затем он поднял голову вверх и увидел ледяные вершины Коса, возвышающиеся над ними, исчезающие в облаках. Он благоговел перед той высотой, на которую они поднялись и с которой так быстро спустились. Это была молниеносная атака – словно с неба дождем осыпалась смерть – и она принесла свои плоды. Гарнизон Пандезии, который еще несколько часов назад казался таким неукротимым, теперь принадлежал им и представлял собой лишь руины, а его воины лежали в лужах крови. Под сумеречным небом царила смерть. Все казалось нереальным. Воины Коса никого не пощадили, они представляли собой силу, которую невозможно было остановить. Дункан ощутил новый прилив уважения по отношению к ним. Они будут важными партнерами в освобождении Эскалона.

Кавос рассматривал мертвые тела, тоже тяжело дыша.

«Вот что я называю смертельным планом», - сказал он.

Дункан увидел, что он улыбается, осматривая тела врагов, наблюдая за тем, как их люди сбрасывают мертвых со своего оружия. Дункан кивнул.

«И это был отличный план», - ответил он.

Дункан повернулся, посмотрел на запад, мимо форта, на заходящее солнце, и заметил какое-то движение. Прищурившись, он увидел нечто, что наполнило его сердце теплом, нечто, что он по какой-то причине ожидал увидеть. Там, на горизонте, находился его боевой конь – он гордо стоял впереди всего табуна, сотен боевых коней. Конь, как всегда, почувствовал, где искать Дункана, и теперь преданно его ждал. Сердце Дункана подпрыгнуло, он знал, что его старый друг проведет свою армию весь оставшийся путь до столицы.

Дункан свистнул, после чего конь повернулся и побежал к нему. Остальные кони последовали за ним, и в сумерках поднялся большой грохот, когда весь табун галопом поскакал через заснеженную равнину прямо к ним.

Кавос рядом с ним восхищенно кивнул.

«Кони», - заметил он, наблюдая за их приближением. – «Сам бы я пешком отправился в Андрос».

Дункан улыбнулся.

«Я уверен в этом, друг мой».

Дункан сделал шаг вперед, когда его конь приблизился, и погладил своего старого друга по гриве. Он оседлал его, и все его воины последовали этому примеру – теперь это была многотысячная армия верхом на лошадях. Они сидели в полном вооружении, глядя на сумерки. Перед ними не было ничего, кроме заснеженных равнин, ведущих в столицу.

Дункан ощутил прилив возбуждения, когда, наконец, почувствовал, что они на грани. Он ощущал это, мог почувствовать в воздухе запах победы. Кавос помог им спуститься с горы, теперь же была его очередь показать, на что он способен.

Дункан поднял свой меч, чувствуя, что взгляды всех воинов, всех армий устремлены на него.

«МУЖЧИНЫ!» - крикнул он. – «В Андрос!»

Все воины издали громкий боевой клич и поскакали вперед, в ночь, вместе с ним, через заснеженные равнины, не собираясь останавливаться до тех пор, пока не окажутся в столице и не начнут величайшую в своей жизни войну.